Послание Джерайи Дауда

Примерно год назад, в июне 1928 года, я вошел в дом выздоравливающих из Новой Англии, где сижу и пишу это послание. Я не хочу записывать его точное местонахождение, потому что, если эта рукопись каким-то образом попадет во внешний мир, я не хочу, чтобы сомнительные и глупые посетители спрашивали меня о том, что я собираюсь написать, о вещах, которые я видел в тех джунглях.

Я прибыл в Боливию в феврале 1928 года, приземлился в Арике в Чили и отправился по суше на высокогорное внутреннее плато этой страны. С собой я взял только одного компаньона, прославленного доктора Алистера Брейтуэйта из Мискатоникского университета. Добрый Доктор был одним из ведущих специалистов-лингвистов в стране. Он знал десятки языков, как ныне живущих, так и тысячелетий умерших, и, что особенно важно для этой экспедиции, специализировался на языках коренных жителей Южной Африки. Несмотря на то, что эта область была удобной, мы оба не ожидали, что он по-настоящему проявит свои навыки. Его исследования древних языков также дали ему представление об истории и археологии, и мы оказались на пути к чему-то гораздо более древнему и странному, чем южноафриканский язык. Благодаря сочетанию моих бесстрашных способностей к исследованию и поиску леса, а также быстрого лингвистического ума Доктора, мы верили, что наша добыча не сможет ускользнуть от нас. Не проходит и дня, чтобы я не сожалел о том, что наша вера была правильной.

Вскоре после того, как наша пара прибыла в наши апартаменты в Ла-Пасе, мы начали расспрашивать о нашей цели, а также о действиях и местонахождении разговорчивого белого человека в шляпе-двуроге. Этим человеком был мой хороший друг Чарльз Макалистер, известный дома в Провиденсе своими искрометными манерами и фирменным архаичным головным убором. Именно Макалистер предоставил нам информацию, которая ускорила нашу поездку. Он провел три года в Боливии, как в городах, так и среди маленьких деревень в джунглях, где часто глубоко укоренены старые языки и обычаи. Именно от последнего он впервые услышал слухи о древнем городе глубоко в первобытных джунглях Амазонки. Предположительно, этот город был древним за пределами человеческих воспоминаний, построенным из циклопических блоков базальта, покрытых неразборчивыми решениями. Предположительно, коренные жители этого места вымерли тысячелетия назад, но слухи об их кощунственных темных искусствах, отвратительных актах каннибализма и человеческих жертвоприношениях были таковы, что никто из местных жителей никогда не пытался проникнуть в это место или сделать его своим. Фактически, древние жители этого предполагаемого города были настолько напуганы, что было табу говорить о них или об их ныне заросшем доме. Макалистеру удалось получить столько информации, только угощая местных жителей дорогим виски.

Обо всем этом и многом другом Макалистер рассказал мне в письме, которое я получил несколько месяцев назад. Помимо информации, приведенной выше, он сообщил мне, что, по слухам, древний город находился в дневном переходе от южной деревни под названием Яку-Сумак, что на местном диалекте буквально означает «хорошая вода». В заключение Макалистер сказал, что на следующее утро он отправляется в Яку-Сумак на поиски безымянного города. Дата рядом с его подписью была за несколько недель до того, как я получил письмо.

Меня смутно интересовал вопрос о древнем городе, и я ждал письма от Макалистера относительно его миссии. Однако прошло почти два месяца от него ни звука. Однако в это время в мой почтовый ящик пришло письмо из Боливии. Ее автором был английский эмигрант по имени Сэмюэл Браун, живший в Ла-Пасе. Чарльз оставил ему мой адрес вместе с инструкциями отправить мне письмо, если он пропадет. Согласно письму, это условие было выполнено: Макалистера не видели уже несколько дней после того, как он написал оригинальное письмо. После недолгих внутренних раздумий я решил, что должен поехать в Боливию, чтобы найти его. Каким бы эксцентричным он ни был, он был моим хорошим другом с детства. Из-за древних загадок, которые потенциально могли быть связаны с исчезновением Чарльза, я решил, что необходимо пригласить с собой эксперта, и нашел нетерпеливого эксперта в лице доктора Брейтуэйта. Как только я рассказал ему слухи о древнем городе, его глаза загорелись научным рвением, и он согласился отправиться со мной на корабле в Боливию.

Как я уже сказал, мы с доктором Брейтуэйтом начали поиски Чарльза Макалистера, как только прибыли в Ла-Пас. Последним местом, которое мы посетили, был дом Сэмюэля Брауна. Браун приветствовал нас, налил чаю и спросил: "Мистер Дауд, я полагаю? Вы здесь, чтобы узнать о местонахождении мистера Макалистера?"

«Да, я», — ответил я. «Вы видели его после того, как написали мне?»

«Боюсь, что нет», — сказал Браун. Он был здесь несколько месяцев назад в этой нелепой старой шляпе, чтобы сообщить мне ваш адрес, и с тех пор я не видел ни его шкуры, ни волос. Я думаю, прошло уже больше месяца. Несколько недель назад до меня дошли слухи о странно одетом иностранце в одной из деревень в джунглях, но это все.

Это были тревожные новости. Я питал слабую надежду, что Чарльз появился где-то между получением письма Брауна и нашим приездом, но, похоже, это было не так. «Когда он приходил к вам в последний раз, — спросил я, — что вы заметили? Любое странное поведение? Я имею в виду, страннее, чем обычно?

Браун потер рукой подбородок, словно поглаживая несуществующую бороду. «Хммм… Во время посещения он довольно оживленно рассказывал о каком-то разрушенном городе. На следующий день он отправился в экспедицию, чтобы найти его».

«Он упоминал о каком-либо планировании своей экспедиции? Покупаете провизию? Нанимаете носильщиков или гидов? Я сказал.

Браун нахмурился. «Ничего подобного. Только то, что он надеется оказаться в пункте назначения менее чем через неделю.

Я вздохнул. Это было похоже на Макалистера — отправиться в джунгли без малейшей подготовки. Я очень надеялся, что мы найдем его живым и невредимым, но не позволял себе питать особых надежд. Мы с доктором Брейтуэйтом поблагодарили Брауна за уделенное время и ушли.

Нам потребовалась неделя, чтобы добраться до Яку-Сумака, семь вонючих дней в кузове повозки, запряженной ослами. Как бы я мысленно ни упрекал Макалистера за то, что он недостаточно подготовился к походу в джунгли, мы справились не намного лучше. В целях спешки у нас двоих не было ничего, кроме некоторых запасов длительного хранения, принадлежностей для лесной охоты, таких как мачете, топоры и веревки, оборудования для разжигания огня и нескольких походных кастрюль, чтобы вскипятить воду и приготовить еду. Мы планировали попытаться нанять гида, который знал местные джунгли в самом Яку-Сумаке.

Мы прибыли, когда солнце уже садилось, в наш седьмой день пути. К нашему удивлению, мы обнаружили не убогую коллекцию лачуг с соломенными крышами, как мы ожидали, а относительно современный набор грязных улиц, окруженных зданиями с деревянными каркасами, которые, как мы позже узнали, финансировались лесозаготовительными компаниями, заинтересованными в деревьях этого района. Ближайшей к нам была таверна с баром на первом этаже и жилыми помещениями наверху. Мы с Брейтуэйтом вошли, желая смыть с себя пыль, накопившуюся за неделю.

Бар был заполнен примерно на три четверти, и почти поровну между белыми мужчинами и местными жителями. Сидя за барной стойкой, Брейтуэйт заказал пинту, а я попросил то же самое и два пальца виски. Отдохнув несколько минут, мы начали расспрашивать других посетителей о Макалистере, одетом в двурога, и о его мифическом месте назначения, населенном привидениями каннибалов. Никто из тех, кого мы спрашивали о Макалистере, не видел ни его шкуры, ни волос. Точно так же никто из белых, которых мы расспрашивали о древнем городе, не знал о нем больше, чем мы. Большинство даже не слышали об этом до того, как мы их допросили. Напротив, туземцы ничего не говорили, когда мы их расспрашивали, только качали головами или пристально смотрели на нас с Брейтуэйтом темными глазами с капюшонами.

Наш сбор информации оказался безрезультатным, и мы купили комнату у хозяина. Мы собирались подняться по ступенькам и приготовиться ко сну, когда нас позвал голос. — Я слышал, что ты раньше спрашивал о Ку'кстле. Голос раздался из темного угла бара. — Твой друг тоже спрашивал об этом несколько недель назад.

«К-Ку’стл?» — сказал я, спотыкаясь на странных, почти нечеловеческих слогах.

«Город в джунглях. Все построено из базальта и проклято. Тот, о котором вы спрашивали. Ку’кстл, — последовал грубый ответ.

Даже имя нашей ранее неопознанной цели заставило меня похолодеть. Архаичные, неестественные слоги вызывали в воображении образы ужасных обрядов, совершаемых в самую темную ночь, ужасных церемоний в честь безымянных богов, забытых цивилизованным человеком.

Я подошел к углу, доктор Брейтуэйт следовал за мной. Загадочный оратор сидел за плохо освещенным столом, перед ним стояла нетронутая кружка эля. Его лицо было загорелым и морщинистым, как старый ботинок, что говорило о жизни, проведенной в стихии. У него не было нескольких зубов, а одно ухо протыкало тупое железное кольцо. Мы сели перед ним. «Вы знаете, где находится этот Ку'кстл?» — спросил Брейтуэйт, его натренированный рот произносил это имя гораздо лучше, чем я. «Наш друг туда ходил?»

«Он пошел туда, несмотря на то, что я сто раз предупреждал его об этом», — ответил седой мужчина.

— Почему ты не сказал нам раньше? Я ворвался. «И я не верю, что узнал твое имя».

— Хаас, — сказал мужчина и протянул руку.

Я неохотно потряс его. — Джерайя, — сказал я.

— Отвечая на ваш другой вопрос, — продолжил Хаас, — в этом городе не говорят о Ку’кстле. Было бы нехорошо, если бы меня увидели говорящим об этом.

— Что вы можете рассказать нам об этом? — быстро спросил Брейтуэйт, возвращая разговор к обсуждаемой теме.

Хаас наконец сделал глоток. «Те, кто построил его, были старыми людьми, старше всех здесь. Они были мертвы и исчезли за многие тысячелетия до того, как появились инки. Они поклонялись богу джунглей, который требовал человеческих жертвоприношений, а также ели друг друга».

«Да, довольно страшно», — ответил я. «Мы все это уже слышали. Но вы говорите, что это место было заброшено на протяжении тысячелетий. Почему сейчас это так опасно?»

Хаас глубоко вздохнул. «Они пойдут туда и не вернутся. Никто из них.

В этот момент я практически взорвался. Я устал от загадочных выходок этого человека. — Тогда почему ты сказал Макалистеру, где это было? Ты убил его!»

При этом Хаас впервые встретился со мной взглядом. Глаза у него были старые, это было ясно, и полные печали. — Я его предупреждал, — сказал Хаас отчаянным, почти умоляющим тоном. «Сто раз и больше я предупреждал его, но он не согласился. Я считаю, что каждый человек имеет право делать свой собственный выбор, и выбор вашего друга — Макалистера — отправиться в Квстл и обречь себя на смерть. Мне жаль." Он откинулся на спинку стула, выглядя опустошенным и сломленным.

Брейтуэйт, который был готов вмешаться после моей вспышки гнева, расслабился, увидев, что я делаю то же самое.

Я вздохнул и остановился на минуту, чтобы очистить голову. «Мне тоже очень жаль. Вы не виноваты в исчезновении нашего друга. Но все же мне бы хотелось…

— Дневной переход к северо-востоку отсюда, вниз по ущелью, — прервал его Хаас. «Вы поймете, что на правильном пути, когда увидите стоячие камни».

— Э-спасибо, — сказал Брейтуэйт. — Но разве ты не собираешься нас предостеречь?

Хаас посмотрел на него. «Ты бы не послушался. Тебе нужно найти своего друга, да?

— Да, — твердо сказал я. — А теперь, Доктор, давайте немного поспим.

Брейтуэйт посмотрел на меня, затем на Хааса. — Э-спасибо, — сказал он, и старик кивнул. Брейтуэйт последовал за мной вверх по лестнице, и мы оба уснули, как только наши головы коснулись подушки, изнуренные после путешествия по суше.

На следующее утро мы проснулись рано и ясно и отправились на северо-восток. Некоторое время нам двоим удавалось оставаться на расчищенной территории возле Яку-Сумака, и идти было легко. Затем мы достигли края джунглей. Эта часть леса была относительно молодой, и наше продвижение резко замедлялось из-за густого подлеска. Массы кустов и виноградных лоз были жесткими и колючими, полными множества насекомых и шумных мелких животных. Мы по очереди прорубали себе путь мачете и топорами, но даже несмотря на обмен, процесс шел медленно в течение нескольких часов. Однако, пробравшись сквозь особенно густые заросли колючих лоз, мы нашли передышку, поскольку подлесок поредел.

Мы вошли в более древнюю часть тропического леса, где деревья выросли так высоко, что блокировали большую часть солнечного света и не позволяли ему достигать растений, расположенных ниже земли. По сравнению с путаницей молодой секции, расположенной крупным планом, эта область вызывала в воображении представление об огромном естественном соборе. Крики животных практически раздавались эхом в пространствах между массивными стволами деревьев.

Прошло всего несколько минут после входа в более древние заросли, когда мы заметили первые признаки нашего пункта назначения. Я бы не заметил его в древесном мраке, но зоркие глаза Брейтуэйта заметили его. «Смотри!» Взволнованно, он указал. «Должно быть, это один из стоячих камней, о которых нам рассказывал Хаас».

Действительно, это было так. Брейтуэйт указывал на высокую базальтовую колонну около пятнадцати футов высотой. Внизу оно было размером с автомобильное колесо, а вверху параболически сужалось к своего рода заостренной точке. О его большом возрасте свидетельствовали толстые участки мха и лишайника, покрывающие большую часть его поверхности.

«Впечатляет, что ему удалось простоять так долго. А что это наверху? Я указал на металлическую табличку, вделанную в камень возле его вершины. Он был темно-зеленым, потому что потускнел, но ярь-медянки такого цвета я раньше не видел. Мох и грибок на остальной части камня, казалось, разрослись вокруг него. На его поверхности был глубоко выгравирован странный символ. Это была пятиконечная звезда с длинными волнистыми ветвями, напоминавшими мне щупальца. В его центре был широкий, пристально смотрящий глаз.

Брейтуэйт некоторое время смотрел на мемориальную доску, а затем заговорил. «Хммм. Я никогда не видел такой нарисованной пентаграммы. Возможно, он символизирует рост растений или территории? Это может означать какой-то наземный объект, что-то вроде указателя пути».

— А что насчет глаза? — сказал я, немного разочарованный его неопределенностью.

«Это немного проще. Глаз – символ бдительности и охраны. Это знак предупреждения, знак, который удерживает вещи. Или, возможно, внутри.

Лучше бы я не спрашивал. Зловещий ответ Брейтуэйта вызвал у меня легкий озноб. Впервые странные обстоятельства, окружающие Ку’Хтла, в сочетании с загадочным камнем заставили меня задуматься о том, что слухи о «проклятии» в некотором роде реальны.

Доктор Брейтуэйт и я продолжили марш через старый лес. Когда солнце опустилось ниже в небе, мы миновали еще три маркера: один наклонился, один упал корнями деревьев и один стоял, как первый. Каждый из них был сделан из одного и того же черного базальта, и каждый был увенчан символом звезды и глаза на темно-зеленой пластинке. Я прикоснулся к мемориальной доске на рухнувшей колонне, и металл странного цвета вызвал странное, неопределенно неправильное ощущение в моей руке, когда я прикоснулся к нему.

Вскоре, миновав третий стоячий камень, мы наткнулись на овраг. «Должно быть, здесь находится город», — сказал Брейтуэйт, все еще умудряясь звучать взволнованно, хотя мы оба сильно вспотели в амазонской жаре. Я кивнул в ответ, и мы начали предательский спуск в долину. Большую часть времени нам приходилось осторожно использовать деревья в качестве опор, но на некоторых очень крутых участках нам приходилось использовать веревку. Мы оставили некоторые его части на этих крутых участках в ожидании того, что поднимемся по тому же пути, когда уйдем.

Когда мы достигли дна долины, до нас дошли первые истинные признаки ужаса. Брейтуэйт был первым, кто достиг дна, спрыгнув с веревки на высоте примерно трех футов от земли. Я, наверху, услышал отвратительное хлюпанье, за которым последовал вскрик от удивления. Я спрыгнул и увидел Брейтуэйта, стоящего спиной к дереву и молча указывающего пальцем с выражением ужаса на лице. Я посмотрел туда, куда он указывал, и меня чуть не стошнило.

На земле лежала мерзость, полное оскорбление естественного порядка мира. Это был кусок человеческой плоти, разбросанный по земле, словно мох. У него была шелушащаяся кожа, покрасневшая от солнца, и усеянная грубыми черными волосками. Гангренозные раны и гноящиеся поражения покрывали его пятнами цвета и гноем. Вонь, исходившая от него, была поразительной, и, глядя на него в ужасе, я понял, что его поверхность медленно двигалась вверх и вниз, как будто он дышал.

Слева от меня послышался сдавленный звук Брейтуэйта. «Ч-ч-ч-ч-»

«Стоп!» Я отрезал его. «Держи себя в руках. Помните о нашей миссии. Помните Макалистера». При этом Брейтуэйт несколько раз глубоко вздохнул и успокоился. «Но что такое…»

«Это не имеет значения. Мы здесь не поэтому». Несмотря на мой стоический внешний вид, я был потрясен по меньшей мере так же, как Брейтуэйт. Эта штука на земле была неправильной[/i].

Мы начали движение вверх по долине. Мы видели все больше и больше пятен плоти-моха на земле, а однажды заползли на дерево. Все это было нездорово и воняло, как и первый патч. Мы также начали видеть свидетельства существования древних построек. Там были фундаменты, рухнувшие стены и груды циклопических блоков, сделанных из того же базальта, что и стоячие камни. Наконец мы достигли арки из того же материала высотой около двадцати футов. За ними виднелись здания, более целые, чем все, что мы до сих пор видели. Это был собственно вход в Ку'кстл.

Мы с Брейтуэйтом прошли, старательно избегая участков плоти, растущих под аркой. Единственными звуками были странные, сдавленные крики обезьян на деревьях. Мне они прозвучали как-то… не по себе, хотя тогда я не знал почему. Сразу после проезда мы заметили очевидную изысканность зданий. Они были построены из массивных базальтовых блоков, искусно соединенных без раствора и достигавших местами даже двухэтажного здания. Там было то, что, как мы предполагали, было жилыми домами, зернохранилищами, правительственными учреждениями и мощеной площадью, которая могла быть рынком. Во всем этом был очевиден преклонный возраст. Здания были слишком старыми и обветшалыми, чтобы быть такими сложными, по крайней мере, согласно традиционным археологическим данным. Несмотря на свою древность, ни в одном из зданий, похоже, не было никакой растительности. Вместо этого отвратительный мох пополз по стенам и дверным проемам, как жир, окружающий сердце обжоры.

В некоторых стенах были утоплены рельефы, сделанные из того же темно-зеленого металла, что и мемориальные доски на стоящих камнях. В жилых домах были показаны самые разнообразные сцены: от земледелия и охоты с использованием пращей и, казалось бы, относительно современных плугов, до сцен каннибализма и ритуальных жертвоприношений, до ужасных для описания. Из этих рельефов нельзя было извлечь ничего существенного, пока мы не достигли того, что, по-видимому, было зданием Капитолия Ку'кстля.

Первоначально здание было двухэтажным, но верхний этаж разрушил какой-то шторм, и его части разлетелись. Именно среди них мы нашли наиболее значительное облегчение. На нем были изображены звезда-щупальце и символ глаза, которые были на стоячих камнях, но намного больше. Под ним было высечено какое-то письмо странным алфавитом, которого я раньше не видел. Однако глаза Брейтуэйта загорелись, когда он увидел это. «Да ведь это похоже на выродившуюся форму шумерской клинописи! Нет, протоформа! Хотя как оно могло попасть в Месопотамию, хм, возможно…

— Ты можешь это прочитать? Я прервал его, мягко, насколько мог в данных обстоятельствах.

— Э-да, одну минутку. Он уставился на плотный текст. «Там сказано: «Так есть, и так будет, ибо ЙОГ-СОТОТ есть и будет, и Он — порождение ЙОГ-СОТОТА». Он растёт, и гниёт, и растёт снова, ибо он — Голодная Чума — подожди, следующее слово странное, — ибо он — Голодная Чума, Н’ХОР-Н’Т».

При этом последнем слове, этом адском имени у меня кровь похолодела. Я уже видел эти имена однажды в часто запрещенном оккультном фолианте, принадлежавшем моему знакомому по имени Пикман. Это был Род Caelestia Sphaera, Род Небесных Сфер, и он якобы представлял собой список непостижимых и ужасных богов, которые даже сейчас спали и воевали по всему космосу и темным пространствам за его пределами. Если Брейтуэйт правильно прочитал имя и можно было верить книге, то так называемое «проклятие» Ку'кстла было вполне реальным.

Я не рассказал Брейтуэйту об ужасе, который меня поразил, поскольку он был ученым и не придавал большого значения сверхъестественному. Мы просто продолжали идти по ущелью, пока не достигли его конца, но Макалистера по-прежнему не было видно. Конец долины представлял собой утес из совершенно черного камня. В его основании находился широкий дверной проем, рама и косяк которого были сделаны из тщательно высеченного базальта. Над ним, вырезанным в скале, находился странно асимметричный пятиветвистый символ. Качество изготовления было очень грубым и примитивным, как будто высеченный символ был даже старше остального города. Возможно, этот туннель был шахтой, из которой добывали базальт. Темнота внутри выглядела холодной и зловещей. Однако еще более тревожным был тот факт, что плоть-мох образовал внутри туннеля прочный ковер. Как бы меня это ни возмущало, мне придется пойти туда и найти Макалистера.

«Оставайся здесь», — сказал я Брейтуэйту. — Если я не выйду через полчаса, убирайся отсюда и попытайся получить помощь.

«Ты действительно собираешься…»

«Да. Я должен." Я вытащил фонарик из рюкзака и погрузился в темноту. Мои ноги погрузились в мясистое вещество, покрывающее пол, и мне показалось, что я чувствую, как оно дышит быстрее, когда я проходил мимо, как будто оно было рассержено или расстроено. Вонь была настолько густой, что я боялся, что подожгу ее факелом. К счастью, проход был относительно коротким. Оно расширилось и превратилось в огромную кубическую комнату, врезанную в саму гору. Я вздохнул с облегчением, выйдя из тесноты туннеля, но передышка длилась недолго, поскольку затем я увидел вещь в центре комнаты.

Это был массивный кусок плоти, выше человеческого роста и в три раза шире. Кожа у него была маслянистая, шершавая, как у рыбы. Мокнущие язвы и опухолевидные, злокачественные образования покрывали всю его поверхность. Когда на него упал свет моего факела, он задрожал, покачиваясь, от чего меня чуть не стошнило. Шишки и опухоли на его коже перемещались и кружились, пока не открылась какая-то складка и изнутри не выглянул массивный, наполненный гноем, плачущий глаз. Оно сосредоточилось на мне, и в этот момент я знаю, что чуть не сошёл с ума от знаний, которыми оно меня наполнило. К счастью, я забыл большую часть этого, но мне все еще снится то, что осталось. Даже в бодрствующем мире я представляю поля могил и сверкающие водовороты черноты среди тьмы, которые он показал мне, и чуть не теряю сознание.

Через мгновение глаз закрылся, но складка, скрывавшая его, вскоре открылась снова. На этот раз за этим стояло что-то новое.

Рот.

Это было тридцать футов ужаса, покрытого коркой повреждений, с тысячами почерневших зубов в нескольких рядах относительно крошечных. Человек.

Застряв в некоторых из них, я увидел изжеванную, мокрую шляпу-двурог.

Именно тогда я сломался и побежал. Позади меня существо полоскало горло в своей пещере, и я почувствовал, как меня тянут за штаны, когда я бежал. Я осмелился мельком взглянуть вниз и увидел, что ковер подо мной усеян ртами. Мне каким-то образом удалось избежать их, пока я не вышел из туннеля, где плоть истончилась. "БЕГАТЬ!" Я крикнул Брейтуэйту, но он уже сделал это. Мы прорвались через Ку'кстл, как будто за нами стоял сам дьявол. Я знал, что на самом деле это нечто худшее. Воздух был наполнен удушающим и полоскающим мхом. Я уклонялся от патчей, как мог. В какой-то момент Брейтуэйт с криком ненадолго отстал, прежде чем догнать его. Я посмотрел вниз и увидел кровь, текущую по его ноге. Наконец мы добрались до веревок и как можно быстрее вскарабкались по стене оврага.

Больше нечего рассказать. Мы не остановились в Яку-Сумаке, а лишь повторно наняли наших ослов и поехали обратно в Ла-Пас, заняв вдвое меньше времени, чем первая поездка. За это время нога Брейтуэйта начала сереть и покрываться язвами. К тому времени, как мы добрались до Арики, он был в бреду от лихорадки, а опухоли превратили его ногу в 150-фунтовый цилиндр из болезненной плоти. Корабельный хирург отрезал его, прижег культю и выбросил мерзкую штуку за борт, но было уже слишком поздно. Все тело Брейтуэйта посерело, и на нем появились повреждения. Он продержался две недели. Он весил четверть тонны с опухолями, и в конце его плоть отслаивалась от костей. Сам я провел остаток пути слишком пьяным, чтобы думать или даже помнить.

Вскоре после моего возвращения домой алкоголь потерял свою эффективность, и я обратился к морфию, чтобы забыться. Какое-то время это работало, но потом прекратилось, как и ром. Безнадежно зависимый, я зарегистрировался в доме этого выздоравливающего. Я коплю свой дневной рацион почти две недели, и завтра он весь потечет по моим венам. Я наконец забуду навсегда. Но сначала я написал эту рукопись и вскоре отправлю ее в библиотеку Мискатоникского университета в качестве предупреждения. Для меня уже слишком поздно, но не для тебя, читатель, поэтому мой совет: не копай слишком глубоко в старых местах мира. Населяющие их существа не умирают, а лишь спят, и их слишком легко разбудить.

1 кредит