Вечный сон

Артур Гонт всю свою жизнь был рабом любопытства. Прежде всего он жаждал истины и ответов на те вопросы, которые он никогда не думал задавать. Независимо от того, где и когда, безымянная сила тянула его к неназванному месту, к какой-то исходной точке, где самые фундаментальные знания ждали его открытия. Но, несмотря на все его усилия, правда всегда ускользала от него.

Неудивительно, что Артур сделал карьеру в сфере уголовных расследований. Специализируясь на пропавших без вести лицах, он закрыл 98% дел. По стандартам его коллег, Артур очень хорошо справлялся со своей работой. Но эти надоедливые 2% бесконечно его беспокоили. Несмотря на многочисленные приказы своих начальников, Артур отказался оставить дело без внимания. Его руководители могли не обращать внимания на его навязчивое поведение, но не на его непослушание. Итак, Артура уволили.

Дело Мэри Уитмен стало последним гвоздем в гроб. По словам одного из соседей, группа мужчин в белом фургоне похитила Мэри возле ее загородного дома. Она вызвала полицию, но они приехали слишком поздно. Другие соседи подтвердили, что видели этот белый фургон. Однако на кадрах наблюдения из близлежащих домов в тот момент не было обнаружено никаких следов Мэри или какого-либо транспортного средства.

Судя по всему, Мэри была добрым, веселым подростком. У нее не было ни врагов, ни ревнивых бывших, ни проблем дома или где-либо еще. И до той ночи никто не видел причин беспокоиться за безопасность Мэри. Артур тайно скопировал материалы дела, чтобы забрать их домой перед уходом из полиции. Но после нескольких недель частного расследования у него все еще не было ни мотива, ни улик, ни улик.

Так продолжалось до тех пор, пока он не получил странное письмо от человека по имени Томас Хослоу. Содержание письма было следующим:

Дорогой мистер Гонт,

Они сказали мне, что они преступники. Все они. Какие бы ужасы ни были вызваны нашим праведным путем, они заслужили только это. Но Мэри всего лишь девочка. Чем она могла сделать, чтобы заслужить такие мучения? Неужели мы дошли до такого отчаяния, что стали похищать детей с улиц? Сколько других могло прийти раньше, тайно пронесенных у меня под носом и не виновных ни в чем, кроме склонности к несчастьям? Я больше не могу терпеть. Всю свою жизнь, и уже давно, я посвятил себя тщательной защите одной великой истины. Я защитил его от всех остальных, кроме нашего, чтобы предотвратить самый внезапный и нежелательный конец. Тем не менее, если система требует сохранения жестокости, возможно, ей вообще не следует сохраняться.

Мистер Гонт, я знаю вас как уважаемого детектива и полагаю, что вы еще не прекратили расследование по делу мисс Мэри Уитмен. Вы найдете ее в том или ином виде среди тех, кого я мог бы назвать своими братьями. Вы можете войти незамеченным в руины дома по адресу Дедвуд Драйв, 4 в Андертоне.

Считайте это моим уходом из Культа Унголы. Я проснулся, и скоро пробудимся все мы.

С уважением,

Томас Хослоу

Это была первая истинная зацепка Артура, и он довел ее до естественного конца, но не без проведения своего исследования. Сначала он искал любую информацию о Культе Унголы, которую мог найти. Но его поиски ничего не дали. Либо культ был создан заблудшим сумасшедшим, либо кто-то принял серьезные меры, чтобы стереть любые следы загадочной группы.

Что касается Томаса Хослоу, то Артур смог найти лишь несколько упоминаний его имени в публичных записях. Но согласно этим документам, Хослоу умер полвека назад. К этим записям прилагалась фотография мужчины до его смерти. Это была гибкая фигура с острыми скулами и грубой белой бородой. Хотя в его глазах светился живой блеск, такой пожилой человек никак не мог прожить еще пятьдесят лет.

Тем не менее, Артур отправился на Дедвуд Драйв, 4. Это был его единственный ключ к разгадке местонахождения Мэри Уитмен. Но, как и предполагалось в письме, адрес привел к разорению. Хотя когда-то здесь могло быть здание, теперь от него остались лишь обломки ржавого металла и разбитое стекло. Граффити покрыло чудовищную кучу, раскрасив ее в яркие оттенки красного и черного.

Когда Артур вошел в руины, он не увидел ни намека на вход или признаков активности. Несмотря на это, в этом хаосе была какая-то организованность. Обломки закручивались вокруг центральной точки, где руины достигли своего пика. Там Артур заметил нечто похожее на архаичную сеть желобов и труб. Это была система сбора дождевой воды. И когда Артур приблизился, он услышал тихий шум воды внизу.

Следя за трубами, Артур заметил черный знак, нарисованный на листе металла. Символ изображал двусмысленную тень извитых усиков, и Артур сразу почувствовал нервную дрожь в груди. При ближайшем рассмотрении металлический лист имел шарнир с одной стороны. Это был люк.

Открыв люк, Артур обнаружил лестницу, спускавшуюся далеко внизу, предположительно в недра базы культистов. Подгоняемый в равной степени долгом и любопытством, Артур спустился по лестнице. И вскоре он оказался в старой цистерне, поддерживаемой каменными колоннами.

Как только его ноги коснулись кафельного пола, откуда-то сверху вспыхнул тусклый красный свет. Мутный свет танцевал по чернильной поверхности воды в цистерне. Пока мерцание продолжалось, издалека раздался пронзительный крик. Затем послышались шаги по холодному камню.

Артур бежал по узкой тропинке, ведущей от лестницы к ржавой двери. Прежде чем кто-либо смог найти его в цистерне, он вышел в темный коридор. В тот же миг ему в нос ударила ужасная вонь, вызвавшая рвоту. Это ощущение скручивания кишок только усилилось, когда он вошел в помещение, покрытое тьмой.

Его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Но когда они это сделали, Артур прикусил язык, чтобы подавить крик. В центре комнаты лежала куча гниющих трупов, конечности которых были до костей обглоданы крысами, а плоть кишела личинками. Потолок наверху простирался далеко за пределы видимости.

Несмотря ни на что, Артур подошел к зловонному холму. Он узнал одно из лиц, бледное и окровавленное. В некогда оживленных глазах мужчины проплывали личинки, но это был безошибочно Томас Хослоу. Он выглядел так же, как на своей фотографии пятидесятилетней давности. Но как это могло быть?

В любом случае, больше всего Артура беспокоил способ смерти Хослоу. Его конечности были разорваны, а тело разорвано на мясистые ленты. Рваные раны прорезали глубокие следы по всей его коже, как будто кто-то обернул его кругом клинков. В ходе предыдущих расследований Артур видел немало случаев жестокости, но ничего столь жестокого.

Как любой здравомыслящий человек, Артур решил уйти как можно скорее. Но звук шагов быстро приближался. Времени бежать не было. Он быстро осмотрел комнату, но там было только одно место, где можно было спрятаться.

Зарывшись в кучу крови, Артур ждал и слушал. Двое мужчин прошли мимо комнаты к цистерне. Через несколько минут они вернулись в зал. — Думаешь, злоумышленник там? — спросил один из них.

"Что? С Томом и остальными? Я в этом сомневаюсь", - сказал другой мужчина. "Я даже не уверен, что здесь был злоумышленник. Возможно, сигнализацию подняла крыса".

Первый человек вздохнул. "Мы собираемся просто оставить Тома там? Он был одним из наших".

"Он был предателем. Пусть крысы заберут его". С этими словами оба мужчины исчезли в коридоре.

Когда их шаги затихли, Артур выскользнул из своего укрытия. Темная запекшаяся кровь залила его одежду, а в волосах извивались личинки. Ему хотелось горевать и кричать. Но ему пришлось выйти. Он побежал к цистерне, но дверь была заперта. Он посмотрел на свой телефон, но там не было связи. Если Артур захочет уйти, ему придется проникнуть глубже в базу культистов. Теперь никто не мог ему помочь.

В противоположном конце зала была винтовая лестница. Прежде чем Артур успел сделать шаг вверх, он услышал дрожащий крик и протяжный стон. Он остановился, чтобы прислушаться. Он услышал еще один ужасный вопль и еще. В беде оказался не один человек, а несколько, и все кричали от боли. И за всеми мучительными тонами раздался звук, более низкий и зловещий. Артур не столько слышал его, сколько чувствовал, как он проникает в его череп, поднимая все волосы дыбом.

Найдя в себе смелость подняться по лестнице, Артур оказался в длинном коридоре, залитом унылым белым светом. Без дверей и окон весь зал был заставлен узкими кельями. В каждом из них находился пленник, тощий и бледный. Их кожа была изрешечена язвами и синяками, а в глазах он увидел выражение непреодолимого ужаса.

Артур попытался задать им вопросы, но пленники вздрогнули, когда он приблизился, и скрылись в тени. "Пожалуйста. Скажи мне, что здесь происходит. Что это за место?" – спросил их Артур. Большинство просто дрожали и плакали. Другие были совершенно молчаливы и подавлены.

Огромное количество заключенных поразило Артура. Должно быть, их были сотни. Однако Мэри Уитмен была единственным пропавшим без вести человеком, о котором он знал. Как могло так много людей оказаться здесь без предупреждения? И что еще более важно, что с ними делали культисты?

«Эй, сюда», — сказал один из заключенных на удивление ясным тоном. Он просунул руку сквозь решетку и помахал Артуру рукой. Мужчине было не больше тридцати пяти. Но его кожа была покрыта глубокими морщинами, а волосы выпадали клочьями. "Ты один из нас? Ты сбежал? Ты можешь освободить меня?" — спросил мужчина.

"Нет, я пришел кое-кого искать. Но что это за место? Как ты сюда попал?"

"На что это похоже? Это тюрьма. Но не похожа ни на одну другую, в которой я был", - сказал мужчина. Он облизнул губы. Они были треснуты и наполовину покрыты свернувшейся кровью. "Они перевезли меня сюда из тюрьмы Куперстауна. Они сказали моей семье, что я погиб в каком-то тюремном пожаре. Но пожара не было. Этого никогда не было". Его голос затих. "Никто меня не ищет. Но я не умер. Я не", - сказал он, как бы про себя.

"Вы знаете Томаса Хослоу? Вам знакомо это имя?" — спросил Артур.

Заключенный заворчал. «Один из них».

"Один из них? Ты имеешь в виду Культ Унголы?"

«Да».

Артур оглядел коридор. Были шаги, но они были еще далеко. Он наклонился ближе к камере и тихо спросил: "Что такое культ Унголы? Кто такая Унгола?" Заключенный закрыл глаза и сморщил лицо в болезненный узел. Он покачал головой. "Пожалуйста. Вы должны сказать мне."

"Не кто. Это не человек."

— Что значит «не человек»? Заключенный покачал головой и прокрался обратно в тень своей камеры. Артур видел, как его плечи тряслись. Мужчина плакал. — Что они с тобой делают?

«Нет», — сказал заключенный. «Нет, я не хочу».

«Пожалуйста, я могу вам помочь».

«Нет… я не могу».

— Просто скажи мне. Заключенный начал стонать и хныкать. "Я просто хочу помочь. Я не смогу помочь, если не знаю, что здесь происходит".

Заключенный прыгнул к решетке. «Это пытка!» - кричал он. "Они режут, ломают и ранят до тех пор, пока кровь не течет по полу. Они срезают плоть с наших костей и улыбаются сквозь наши крики. Они говорят свои слова и разбивают наши кости. Все, что угодно, от боли. Так много боли".

«Почему они тебя мучают?» - сказал Артур.

Разбиваясь головой о решетку, заключенный стонал и плакал. "Не слушай их. Оно просто хочет питаться. Они говорят, что это нужно, чтобы он спал. Но Унгола хочет боли. Унгола хочет крови... и контроля. Всё. Оно контролирует... всё... в этом кошмаре", - сказал он сквозь стиснутые зубы. Артур не понял. Он попросил заключенного помочь ему разобраться в этом. Но обеспокоенный человек не мог его услышать. Его здравомыслие быстро терялось.

«Вы знаете Мэри Уитмен?» - сказал Артур. — Можете ли вы рассказать мне о ней?

"Пригвожден к кресту. Кровь кипит. Нервы трещат. Тьма кружится. Это не реально. Это не реально! Проснись! Проснись!" Артур пытался успокоить пленника, но тот кричал всё сильнее и сильнее. Коридор прогремел от его криков. "Просыпайтесь! Просыпайтесь!"

В другом конце зала появилась пара культистов, одетых в церемониальные черные мантии. Они указали пальцем и погнались за Артуром. Он пробежал по боковому коридору, а затем еще и еще. Прошло совсем немного времени, прежде чем Артур безнадежно потерялся. Но он не мог остановиться. Культисты все еще стояли за ним.

Артур нашел лестницу и поднялся по ней на другой этаж. В воздухе пахло окровавленной сталью и горячей болезнью. Когда он поднялся по ступенькам, побежденные вопли тюрьмы затихли. Вместо них раздался хор душераздирающих криков. Измученные тона вселили в страх такой глубокий и первобытный. Именно там Артур нашел камеры пыток.

Комнат было столько же, сколько и мерзких. Сквозь щели в дверях Артур видел людей, распростертых на вешалках, сидящих на колючих стульях и подвешенных на веревках. Их обнаженные тела были искривлены и вывихнуты. По их коже текли реки крови, пока стоки на полу не засорились и не переполнились. За каждым из этих приспособлений стояла фигура в плаще, чей тщательный надзор гарантировал, что боль никогда не притупится и не утихнет.

Какими бы отталкивающими ни были образы, с которыми он столкнулся, Артур не мог отвести взгляд. Фактически, он исследовал каждую комнату, какую только мог, как будто одержимый ужасом. Но на этот раз Артур был вознагражден за свое любопытство. В конце зала он нашел Мэри Уитмен, прибитую к Х-образному кресту. Ее руки и ноги покраснели, а лицо было совершенно изнуренным и бледным. Она была одна. Хотя он назвал ее имя, Мэри едва могла открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы поднять голову. Он попробовал открыть дверь, но она была заперта.

Артур стоял и смотрел в ее комнату. Он не мог придумать, что делать. Он пришел именно за Мэри, и было неправильно уходить без нее. Но у него не было возможности освободить ее. Кроме того, возможно, было бы практичнее сбежать и найти помощь. Да, ему нужно бежать, пока не стало слишком поздно.

Но прежде чем он успел отвернуться, Артур увидел, как что-то изменилось в темных углах комнаты Мэри. Оно двигалось вместе с тенями, и это были тени. Аморфная черная масса собралась и развернулась. Щупальца извивались с разинутыми ртами, ощетинившимися заточенными зубами. А на вершине извращенного хаоса виднелась смутно человеческая голова без черт и выражения. Его улыбка была вертикальной, изорванной и наполненной скоплением глаз без век.

Словно почувствовав зловещее присутствие, Мэри резко проснулась. Чернильные усики ползли по ее конечностям, голодные рты поглощали ее плоть. Она напирала на крест и кричала до тех пор, пока в ее глазах не лопнули кровеносные сосуды. Артур не мог не присоединиться к ее крикам. Существо тут же обернулось с опухшими глазами и раскрытым ртом. Один только вид этого привел Артура в безумие. Он попятился от двери прямо в объятия двух культистов.

Прошли минуты, прежде чем безумие освободило его мозг. Даже когда Артур успокоился, его рассудок все еще был подорван, а нервы были на пределе. Но не зря. Культисты тащили его в собственную камеру пыток. Дверь в конце коридора уже была для него открыта. Он увидел каменную плиту и поднос, сверкающий заточенными инструментами. Он изо всех сил старался сопротивляться, но ноги у него были как желе.

«Почему вы мучаете людей?» – спросил Артур. — Что это там было?

Культисты захихикали. «Вы, должно быть, видели нашего бога Унгола», — сказал один.

«Считайте это честью», — сказал другой.

Культисты бросили его на каменную плиту и закрыли за собой дверь. "Что ты хочешь?" — спросил Артур, когда ему связали руки и ноги. На этот раз они не ответили. Вместо этого культисты выбрали с подноса лезвия и вонзили их в плоть Артура. Боль разлилась по всему телу, словно бушующий огонь. Но он не умолял их остановиться или просить об отсрочке. Он только спросил: «Почему?»

Культисты остановились, все еще держа свои клинки в его теле. «Чтобы бог спал», — говорили они.

"Какой бог? Унгола?"

Они ухмыльнулись. — Ты понятия не имеешь, во что наткнулся. При этом они продолжили пытки. Лезвия изогнулись и впились в его плоть. Кровь текла сквозь пальцы и стучала по полу. Все это время Артур кричал, требуя ответов. Больше всего на свете, даже на прекращении своих страданий, он хотел понять.

Внезапно дверь открылась, и вперед вышел джентльмен в черном костюме. Культисты тут же прекратили пытки и вернули лезвия на поднос. «Лорд Унгер», — сказали они с поклоном. Артур оторвал взгляд от плиты, и лорд посмотрел на него сверху вниз. В его чертах было что-то тревожное: глаза слишком большие, рот слишком широкий, фигура слишком плавная. Он выглядел скорее как жалкая копия человека, чем как настоящий человек. И все же во внешности этого человека было что-то невероятно обычное. Выражение его лица было таким, какое Артур видел тысячу раз раньше.

— Оставьте нас, — сказал Унгер пугающим тоном. Культисты повиновались без колебаний. Когда они ушли, Унгер скрестил руки на груди и улыбнулся. «Приятно познакомиться, Артур Гонт».

— Откуда ты знаешь мое имя?

Лорд Унгер кружил вокруг каменной плиты, ни разу не отводя глаз от Артура. «Я знаю много вещей», — сказал он с кривой улыбкой.

— А ты кто? – спросил Артур.

«Лорд Уоррен Унгер». В его взгляде отразился мимолетный луч света. Его глаза были плоскими и серо-стальными. "Я избранный посланник Унголы. Я один общаюсь с нашим божеством".

Дрожь пробежала по спине Артура. "Я видел твое божество и те ужасы, которые оно требует. Я не могу понять, почему ты поклоняешься такому существу".

Кривая улыбка лорда Унгера превратилась в усмешку. Но если комментарии Артура и оскорбили его, он этого не сказал. Вместо этого он присел рядом с Артуром и провел пальцем по его текущей крови. Он потер его между пальцами и попробовал букет, глубоко обнюхав.

"Хотя ты, возможно, не осознаешь этого, в крови есть сила. Например, сила продлевать жизнь". Лорд Унгер поднялся во весь рост и пристально посмотрел на Артура. "Вы понятия не имеете, сколько нам лет. Благодаря силе Унголы мы практически бессмертны".

— Ты поэтому это делаешь? - сказал Артур.

«Нет, у нас есть высшая цель».

"Что это такое? Ваши последователи сказали, что это нужно для того, чтобы усыпить бога. Что они имели в виду?"

Губы Унгера растянулись в червивой улыбке. Осторожными пальцами он развязал руки и ноги Артура. Затем он отступил от плиты и вышел через дверь. Переступив порог, он приказал Артуру следовать за ним.

Артур с трудом поднялся на ноги и присоединился к Унгеру в холле. «Есть ли у меня выбор?» - сказал он.

"Всегда есть выбор. Беги, если хочешь. Мои люди оставят тебя, если я попрошу их об этом". Лорд Унгер говорил, повернувшись спиной к Артуру. Он ни разу не обернулся и даже не взглянул в его сторону. Он уже знал, что сделает Артур.

Вместе они прошли по сумрачному коридору, где заключенные все еще выли в агонии. Унгер был совершенно глух к звукам. Он шел, заложив руки за спину и высоко подняв голову. Тем не менее, он приберег свой монолог до тех пор, пока они не заберутся глубже в базу, где крики пытаемых не будут прерывать его речь.

Поднявшись на три лестничных пролета, они наткнулись на еще один темный зал без окон. Лорд Унгер откашлялся и начал. "Вы спрашивали меня о спящем боге. Боюсь, мы не произносим его имя, и по нашему замыслу оно будет потеряно для истории. Тем не менее, есть одна фундаментальная истина, которую я вам передам". Он поправил пиджак и пристально посмотрел на Артура. "Вселенная в целом, включая тебя, меня и туманную пустоту за ее пределами, - это всего лишь мечта бога, существующего за пределами нашего собственного царства времени и пространства. На протяжении тысячелетий это существо покоилось во сне, таком долгом и глубоком, что это почти сродни смерти".

Артур рассмеялся пустым смехом. «Вы не можете этого знать», — сказал он. Несмотря на это, знания лорда обосновались в его сознании с такой легкостью и удовлетворением. Как будто оно всегда принадлежало этому месту. Истину невозможно было отрицать.

"В пыльной дымке Бытия появился другой бог, тот, кто правит из тени, наш господин Унгола. Постигая реальность существования, Унгола всегда пытался удержать бога во сне; ибо, если бы этот бог проснулся, все мы перестали бы существовать". Лорд Унгер поднял руки и указал на окрестности. "Вот почему мы делаем то, что делаем. Унгола использует силу крови, чтобы сохранить свой сон вечным".

— Интересно, — сказал Артур, задыхаясь. Из-за ноющих ран было трудно идти, но он, тем не менее, продвигался вперед. "Один заключенный сказал мне, что последняя часть — ложь. Унгола просто хочет боли и крови".

Лорд Унгер остановился. — Какой заключенный вам это сказал?

Артур пожал плечами. «Он никогда не называл мне своего имени». Унгер выдавил улыбку и продолжил свой путь.

Они свернули в другой коридор. Его черты были такими же скучными и унылыми, как и все остальное здание. Но что-то казалось другим, даже знакомым. Сердце Артура забилось упорно, ладони вспотели.

"Если Унгола такой могущественный, - сказал Артур, с подозрением изучая коридор, - тогда зачем ему культ? Разве он не может делать все сам?"

«Думайте о моих поклонниках больше как о сторожевых собаках», — ответил Унгер.

«Ваши поклонники?»

Не обращая внимания на вопрос, лорд Унгер вошел в комнату, которая, должно быть, была его кабинетом. Мрачные флуоресцентные лампы освещали стол красного дерева, где аккуратными стопками лежали бумаги Унгера. Напротив стола стоял безупречный диван из бордового бархата. Над ним висела абстрактная картина с провокационными вкраплениями красного и черного цветов. Наслаиваясь друг на друга, цветные пятна образовывали зловещую массу, которая, казалось, выходила за пределы холста.

Артур посмотрел на офис Унгера с паническим недоверием. Как только он вошел в комнату, его охватило ошеломляющее ощущение дежавю. Все, от текстуры половиц до густоты воздуха, вызывало воспоминания о давних временах. Он был там раньше.

«Почему все это кажется знакомым?» – спросил Артур и себя, и Унгера. «Откуда я знаю это место?» Но Унгер проигнорировал его вопросы. Он наслаждался смятением Артура и звуком собственного голоса. "Бог спит, и так он и останется навечно. Тем не менее, он жаждет проснуться. Его подсознание ищет истину, даже если оно не понимает почему".

«Как искать?» – спросил Артур. Он едва мог расслышать свои слова из-за стук своего сердца. Но он услышал от Унгера достаточно, чтобы задаться вопросом, к чему он клонит.

«Как и любой другой сон, сон прекращается, когда сновидец видит его таким, какой он есть, и признает его своим». Артур знал, что Унгер не сказал ему еще кое-что. Лидер культа любил говорить окольными путями. Но их дискуссия вращалась вокруг истины. Рано или поздно все рухнет.

Лорд Унгер подошел к двери из черного дерева с потускневшей серебряной ручкой. Он предложил Артуру открыть его. Хотя он и не мог сказать, что скрывается за дверью, Артур был уверен, что ему следует этого опасаться. Какой-то забытый ужас поджидал его, и он чувствовал, как ужас проникает в его кости.

"Почему вы останавливаетесь? Мне есть чем поделиться с вами", - сказал Унгер. Артур оглянулся туда, откуда они пришли. Еще не поздно было развернуться. Унгер угадал его мысли и улыбнулся. "Хотите ли вы вернуться домой? Вы бы бросили свое расследование и забыли все, что видели и узнали? Смогли бы? Или нам стоит потянуть за эту роковую нить и потакать вашим самым фундаментальным любопытствам?"

Как сказал Унгер, всегда есть выбор. Но на самом деле Артур мог сделать только один выбор. Понуждаемый этой безымянной силой, он прибыл в это безымянное место. Любое чувство воли было всего лишь иллюзией.

Артур прошаркал через дверь черного дерева и оказался в комнате полной темноты. Даже свет кабинета Унгера не проникал в полумрак. «Там так темно», — сказал Артур. Он боялся идти дальше в неизвестность.

«Если хотите, есть свет», — сказал Унгер. Он закрыл и запер дверь, запечатав их внутри бездонной комнаты. Затем послышался щелчок выключателя и мерцание лампы, висящей над головой.

Хотя тень все еще цеплялась за стены комнаты, центр был полностью освещен. Там Артур увидел яму диаметром примерно десять футов. Он высунул голову через край и увидел груду тел несколькими этажами ниже. Это была та же самая куча, которую Артур видел, когда вошел на базу. Здесь умер Томас Хослоу.

«Почему… почему ты привёл меня сюда?» Артур заикался.

"О, мистер Гонт, - сказал Унгер, - мне очень нравятся наши разговоры. Но вы не думали, что я оставлю вас в живых?"

"Почему? Ты мог бы просто убить меня на плите или позволить своим людям меня пытать".

"Это всего лишь простое удовольствие. Но твое появление - особый случай". Он отступил в тень, так что была видна только его искривленная улыбка. "Разве ты не всегда жаждал истины? Хм? Как мотылек в пламени, ты увидишь себя сожженным только для того, чтобы понять эту последнюю загадку. Так что же тогда может быть более болезненным, чем это? Здесь ты на пороге истинного прозрения. Но я не позволю тебе пройти. Вместо этого ты умрешь с болью желания и растерянности. Это, как ты сказал. Унгола жаждет боли".

Пока Артур смотрел, как кривые губы лорда говорят, утраченное воспоминание встало на свое место. "Подожди. Я... я знаю тебя. Я знаю эту комнату". Он попятился от ямы и от лорда Унгера. Ужас и страх затопили его тело. Он отступил в его объятия, охраняя раны, которых еще не получил.

«Ах, так оно возвращается», — сказал Унгер. — Тогда, возможно, ты вспомнишь, что будет дальше.

Завеса теней окутала лорда Унгера, смешиваясь с его плотью и искажая ее в гротескные формы. Ротовые щупальца скользили и щелкали; черная кровь пенилась и пузырилась; и из раздутой черноты появилась масса налитых кровью глаз.

Артур сжался в руках, когда темное тело чудовища царапалось по полу. "Почему? Почему я это знаю?" - сказал он. "Я не понимаю."

Унгола погладил Артура по голове мясистой конечностью. Придаток проследил изгиб его щеки, а другой обвился вокруг его ноги. Существо нависло над Артуром. Хотя он и не мог ничего видеть в сгущающейся темноте, Артур почувствовал на своем лице ее холодное дыхание.

«В каждой мечте есть свой кошмар», — сказал Унгола. Наслаждаясь каждой секундой, бог живой тени впился в плоть Артура. Сухожилия разорвались, кость раскололась. Пульсирующие органы рассыпались на пол, и хлынули разорванные вены.

Тем не менее, в каждый мучительный момент Артур кричал одно и то же снова и снова. "Я не понимаю. Пожалуйста. Я не понимаю!" Но он не получил ответов. Он умер от боли желания и растерянности, как и обещал Унгер.

Когда Артур испустил последний вздох, Унгола удовлетворенно вздохнула. «Может быть, в следующий раз», — сказал он. Он швырнул Артура в яму и наблюдал, не открывая век. Разделанный труп перевернулся и распался на куски, присоединившись к куче всех, кто пришел раньше.

Кредит: Эндрю Лейден

Официальный сайт