Каждый зверь может быть побежден

В каждом летнем лагере есть свои легенды, и у нас был Камо Бой. Пограничный отшельник в лагере, доверху наполненном возбужденными детьми. Это прозвище пришло само собой, учитывая пристрастие мальчика носить только выцветшие комплекты камуфляжа.

Отец высадил его у подножия нашей хижины с армейским сундуком, рюкзаком и стальной флягой. Я не был уверен, зачем ему все это нужно. Это место не было учебным лагерем, черт возьми, его едва ли можно было назвать лагерем. Скорее молодежный хостел для детей в возрасте от 7 до 13 лет, с первоклассными скоростными катерами, необычным веревочным полем, стрельбищем, приличной столовой, современной часовней (да, по сути, христианским летним лагерем, но это было круто. Серьезно!) И старой конюшней на вершине горы.

Чтобы лучше представить план нашего лагеря, позвольте себе представить паутину грунтовых дорог, сплетенную в группу из трех круглых гор, прорезанных посередине большим оврагом. Мы находились у подножия гор Голубого хребта в Бертоне, штат Джорджия, в бухте на одном из великолепных озер в этом районе. На озере жило и множество других людей, многие из которых владели впечатляющими скоростными катерами и понтонами в столь же модных эллингах.

Так что нет, это был не настоящий кемпинг. Больше похоже на отдых под присмотром, где дети находились под присмотром детей чуть постарше, которые прошли время в лагерях и стали консультантами. Все всех знали, никто не обращал внимания на тонкий христианский подтекст, исповедуемый директором лагеря, и мы все прекрасно провели время.

Это был мой третий год там. Мне было одиннадцать лет, так что это было в 2005 году. Камо Бой, казалось, был примерно моего возраста, но вел себя как один из вожатых. Тише, серьезнее, бормоча только любому ребенку, который приближался к нему. Его отец, крупный мужчина, одетый в похожую армейскую форму, только что закончил подписывать медицинскую форму. Он передал его главному консультанту, пожал им руку и сжал плечо своего мальчика. Затем он сел в винтажный пикап, окрашенный в выцветший лесно-зеленый цвет, и умчался прочь.

Камо Бой остался стоять у входа и смотреть, как дети и вожатые кричат и смеются. У него были короткие волосы песочного цвета, узкая кожа и светло-серые глаза, которые мерцали по каюте, как дрон, снимающий свои цели – не слишком враждебно, но холодно и любопытно.

Я наблюдал за происходящим с другой стороны каюты, только что закончив распаковывать чемодан. В детстве я не был таким уж тихим. Скорее, у меня просто были проблемы с общением с другими; к этому привела легкая форма синдрома Аспергера. Поэтому я старался выбирать других детей, которые проявляли схожие качества – тех, кто читал, а не играл, или играл, но делал что-то интересное и уединенное.

Когда я сидел рядом, чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнула и увидела, что главный консультант Майкл кивает в сторону Камо Боя. "Давай, приятель. Мы стараемся привлечь сюда всех".

— Наверное, — вздохнул я. — Но ты будешь мне должен за это.

Майкл усмехнулся. "Иметь дело."

Соскользнув с койки, я тихо обошел группу детей, играющих в мини-баскетбол в центре комнаты, и подошел к Камо Бою. Он настороженно посмотрел на меня, но, похоже, не возражал против моего подхода. Я протянул руку, прижав глаза к земле, и пробормотал. "Я Шон. Хочешь переночевать со мной?"

Камо Бой взял мою руку и пожал ее. Ладонь у него была потная и шероховатая, для одиннадцатилетнего подростка хватка была мощной. Он назвал мне свое имя тихим голосом, но я уже мысленно окрестил его «Камуфляжным мальчиком». Через мгновение он отпустил мою руку, выглядя гораздо более расслабленным теперь, когда он, по крайней мере, знал кого-то.

«Это твой первый раз?» — спросил я, завязав неловкий разговор.

— Да, — сказал он, взвалив на плечо свой рюкзак. — Хотя я думаю, что справлюсь.

— Ты думаешь? — спросил я, выдерживая улыбку. «Я думал, ты готовишься к Судному дню с этим снаряжением».

«Мне нравится быть готовым», — зловеще ответил он. Казалось, он полушутя, сверкнул мне кривоватой улыбкой, но в его голосе была резкость. «Мой отец и все такое…»

— Военное воспитание, — кивнул я. «Не волнуйся, это довольно круто, если честно».

«Если тебе понравится, я могу показать тебе кое-что позже», — сказал Камо Бой, без особых усилий повесив свой рюкзак на кровать над моей. «Похоже, здесь есть чем заняться».

«О, тонны», — сказал я взволнованно. «Стрельба из лука, трубка, винтовка, войны с каплями, водные игры, декоративно-прикладное искусство, захват флага».

Камо Бой взобрался на край койки и с плавной точностью натянул одеяло. Военная подготовка. — Похоже, более чем достаточно, чтобы занять нас. Он поднялся на койку и перевернулся, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. — Открой мой багажник, ладно?

Я сделал, как сказали. Это была потертая вещь из черной кожи с армейскими знаками различия и наклейками с опасностями по углам. Открыв его, я получил почти то, что ожидал: равномерные ряды одежды, туалетные принадлежности и дополнительные одеяла. Я вопросительно посмотрел на Камо Боя, и он указал на правый угол сундука, где лежало старое одеяло.

— Поднимите его, — просто сказал он. Внизу я нашел массивный нож K-BAR. С ребристой рукояткой и массивным лезвием, заключенным в футляр из промасленной кожи. — Передай мне, быстро.

Я бросил ему это и через мгновение вскочил на ноги. «Это чертов меч», — взволнованно сказал я. "Зачем тебе это нужно? Медведей убивать?"

«Нет», Камо Бой ненадолго обнажил его, обнажив черное лезвие, изношенное, но смертельно острое. "Это старая привычка. Спи под защитой". Он поднес лезвие к свету и подмигнул мне. — Только мой не резиновый.

Я не понял, что он имел в виду, но все равно рассмеялся. Остаток воскресного дня мы провели вместе, обмениваясь историями и обсуждая возможные дела на следующий день. Когда объявили ужин, я пошел вместе со своим новым другом. Никто, казалось, не взглянул на нас еще раз. Я не мог дождаться конца недели. Не тогда, когда опыт Камо Боя мог бы многому меня научить.

Ужин прошел быстро. Так всегда происходило в первую ночь. Затем мы пошли в Колизей, большую бетонную впадину, построенную прямо над ручьем, ведущим к озеру, и провели ночную программу. Я объяснил Camo Boy, как мы смешивали христианские песни с обычной поп-музыкой, чтобы самым младшим из нас не было скучно. Он, казалось, не возражал, но и не присоединился.

Большую часть времени Камо Бой молчал, покачиваясь в такт музыке. В какой-то момент он указал назад, позади нас, на грунтовую дорогу, которая вела от главной дороги к старому деревянному строению. Я объяснил, что это стрелковый тир и что мы можем записаться на него, если он захочет. Он нашел это весьма привлекательным.

После ночной программы мы все направились обратно в свои каюты, одновременно уставшие и полные энергии. Мы выбрали четыре вида деятельности, или навыков, как их называли в лагере, на следующий день, и в итоге я стал заниматься тем же, что и мой новый друг – стрельба из лука и винтовки утром, верховая езда во второй половине дня. Плотный график.

Вернувшись в каюту, нам дали полчаса поговорить и потусоваться перед сном. Камо Бой все время точил нож, стараясь держать его вне поля зрения вожатых. Я рассказал ему, что иногда охотился с отцом и умею разделывать птицу ножом, чем он вежливо интересовался.

Он объяснил, что было здорово знать все это и быть готовым ко всему, но я могу узнать гораздо больше. Когда мы забрались в свои кровати и консультанты погасили свет, я спросил, может ли он меня чему-нибудь научить. Он сказал, что тоже будет более чем счастлив.

Утро наступило в той стремительной манере, к которой я привык в лагере. Я предполагал, что Камо Бой, учитывая его армейский опыт, перенес аналогичный график, но он, похоже, немного медленно приспосабливался. Когда я проснулся и потряс его за плечо, он как бы подпрыгнул, широко раскрыв глаза и насторожившись, с ножом в руке. Я заставил его спрятать это, прежде чем консультанты могли это увидеть, пытаясь отшутиться.

«Пошли, время для утренней зарядки».

После этого первого момента паники Камо Бой вернулся к своей тихой жизни. Мы провели около пятнадцати минут на набережной, выполняя «упражнения», но на самом деле лишь до чертиков раздражали остальных обитателей озера аплодисментами, смехом, криками и время от времени бросали кого-нибудь в воду. По сути, Камо Бой был в отличной форме, выполняя каждое упражнение без особых затруднений и даже привлекая внимание остальной части нашей каюты.

Прежде чем мы узнали об этом, он и наш главный консультант Майкл начали соревноваться, кто сможет сделать больше отжиманий. Я отфильтровался около десяти, но Майкл и Камо Бой держались стойко до двадцати, затем до тридцати, вплоть до пятидесяти, а Камо Бой почти не вспотел.

В конце концов, Майкл сломался и рухнул на гравий прибрежного амфитеатра, побежденный. Наша каюта погнала его и Камо Боя к причалу, насмехаясь над нашим главным советником и подбадривая нашего победившего друга. Майкл, будучи хорошим спортсменом, принял наказание, но в последний момент утащил Камо Боя с собой в воду.

Я вздрогнул, когда они ушли под воду, увидев, как черты лица Камо Боя расширились от того же страха, который был у него, когда он проснулся. Они исчезли на мгновение, прежде чем появиться снова. Майкл наполнил воздух ругательствами, хватаясь за нос, пока кровь заливала его лицо.

Камо Бой стоял на мелководье, скрестив руки на груди и дрожа. "М-мне очень жаль. Я тоже не имел в виду... ты застал меня врасплох".

Майкл обернул нос полотенцем и засмеялся. "Не волнуйся, чувак. Ты только что поймал меня локтем. Хороший матч?" Он протянул неокровавленную руку.

Камо Бой неохотно взял его. Остальные члены нашей каюты и все остальные отдыхающие зачарованно наблюдали за происходящим. Когда они разошлись, прозвенел звонок к завтраку, и все побежали в столовую. Я остался с Камо Боем, который дрожал в промокшей униформе. Мы вернулись в свою каюту, а Майкл отправился в кабинет медсестры в поисках сухой одежды.

Мы молча шли по грунтовой дороге, прежде чем я, наконец, прервал ее, сказав: «Так сколько же отжиманий ты сможешь сделать?»

Он удивленно посмотрел на меня. Я пожал плечами. Майкл сказал: «Хорошая игра», поэтому меня не особо волновало кровотечение из носа. "Не знаю, - ответил он, - но там, откуда я родом, победителя не бросают в ряд с проигравшими. Это плохое спортивное мастерство".

Я смотрел на него, пока мы проскользнули в каюту и пошли на свою койку. «Хотя это было просто немного весело».

— В любом случае, — сказал Камо Бой, надевая свежую одежду и на мгновение помахивая ножом. «Он не должен был этого делать».

Я не знал, что на это ответить, поэтому просто сказал: "Давай позавтракаем. Тебе понравится остаток дня".

Он не выглядел убежденным, но все равно сопровождал меня. Завтрак пролетел быстро, как и время в часовне, где мы совершили небольшое небесное поклонение, а затем пришло время навыков. Камо Бой, казалось, оживился при упоминании об этом. Движение, основанное на двигательной активности, было как раз по его части.

Наш первый навык — стрельба из лука — проходил на большом поле, расположенном в глубине горы. Нам дали дешевые блочные луки и разноцветные стрелы. Ответственные советники повторяли ту же монотонную болтовню о странных оперениях, всегда цельтесь вниз и никогда не стреляйте всухую, которую я слышал раньше.

Камо Бой, похоже, не обращал на них внимания. Вместо этого он ухмыльнулся мне и оперся на лук. «Ты все еще хочешь, чтобы я научил тебя кое-чему, верно?» Я кивнул. Он ухмыльнулся шире, и в его серых глазах появился намек на что-то зловещее. — Тогда просто смотри на меня.

Консультанты – молодая девушка по имени Стейси и мальчик постарше по имени Трэвис – были отвлечены, приказывая всем выстроить свои уколы в ряд. Большинство детей едва могли натянуть луки, а некоторые даже не могли сбить стрелы. Камо Бой и я были единственными, у кого было хотя бы дистанционное оборудование.

Когда девушка дала команду, стрелы полетели во все стороны к цели, ударяясь о пенопласт, словно дождь. Я заметил, что Camo Boy каждый раз попадал ближе к центру, плавно выпуская стрелу. Когда пришло время опустить луки, я не заметил, чтобы он остался позади, поскольку мне слишком хотелось посмотреть, как я это сделаю. Я подошел к цели, отметив свои стрелы, и потянулся, чтобы схватить их.

«УМ!» Я вскрикнул и отшатнулся, когда стрела вонзилась в то место, где мгновением ранее была моя рука. На перепонке между большим и указательным пальцами появился слабый порез. Я снова посмотрел на вожатых, но они помогали другим отдыхающим найти свои собственные стрелы, а затем я посмотрел на Камо Боя. Он злобно улыбнулся и уронил лук, а затем подошел ко мне и выдернул стрелу.

«Первое, чему ты научишься, — не лезь на мою линию огня», — засмеялся он.

Я тихо кивнул, держа руку за руку. Никто не видел, что он сделал, и если бы я рассказал ему, консультанты сочли бы это несчастным случаем. — Хороший выстрел, — пробормотал я.

После этого я избегал приближаться к линии огня Камо Боя. Всегда ждал, пока он пойдет за стрелами, и следовал его примеру. Через некоторое время мы постепенно забыли об этом инциденте, и когда прозвенел звонок, оповещающий об окончании навыка, мы снова засмеялись. Следующим был Рифлери.

Как я рассказал Camo Boy накануне, стрелковый тир представлял собой довольно жуткий скелет двухэтажного здания, заваленного заплесневелыми матрасами на втором этаже. Четверо ребят стреляли одновременно, но нам с ним посчастливилось пойти первыми.

Мы легли на матрасы и взвалили на плечи оружие, снова игнорируя гул инструкций вожатого. Я просто наблюдал за Камо Боем, отмечая, как он вскинул оружие на плечо, успокоил дыхание и с абсолютной фиксацией вгляделся в дальнюю часть стрельбища. Я прищурился, пытаясь понять, на что он смотрит. Все, что я мог видеть, это легкое движение прямо под нашими целями.

Когда вожатые наконец разрешили нам стрелять, я внимательно наблюдал за своим странным другом и заметил отвратительную усмешку на его лице, когда он низко опустил винтовку и выстрелил. Небольшое движение, за которым последовал удар пули в землю, казалось, еще больше расширило его улыбку. Я неловко поерзал и произвел выстрел, не заботясь о том, куда он попадет. Что-то в этой злобе в его чертах свело меня с ума.

После того, как мы закончили свой ход, вожатые позволили нам забрать наши цели, и на этот раз Камо Бой с радостью побежал впереди других детей. Он подозвал меня в сторону мишени и с гордостью продемонстрировал свои результаты: бурундук, дергающийся в предсмертных муках, с дырой в животе, из которой капают кишки, похожие на шнурки от обуви.

— Хороший выстрел, — тихо сказал я.

«Я немного опоздал», — ответил он, медленно раздавливая пяткой ботинка бедняжке череп. "Смысл нанести смертельный удар. Мой отец ненавидит страдания."

Я кивнул в знак согласия с основным правилом охоты – быстрая и чистая добыча. Всегда. Но холодная тяжесть страха в животе заставила меня сомневаться. Похоже, он был не против уничтожить это существо.

Мы не смогли снова выстрелить за время, оставшееся для этого навыка. Слишком много других и слишком мало оружия. Я не возражал. Звуки черепа этого бурундука все еще потрескивали в глубине моего сознания.

Когда подошёл конец второго навыка, я быстро забыл о своих сомнениях. Следующие три часа провели нас через самую яркую точку дня: свободное время, обед и час отдыха. Или «безумие, дозаправка и восстановление», как я думал об этом. Эти часы пролетели как туман, проведя меня и Камо Боя через множество занятий, прежде чем мы вернулись обратно на его койку, чтобы отдохнуть. В свободное время он действительно пропадал ненадолго, но я был так занят на набережной, что почти не заметил этого.

Я решил простить его за его эксцентричность в течение всего утра. Списал это на проблемы с регулировкой. Когда я поднялся среди тихой болтовни других отдыхающих, притворяющихся тихими во время часа отдыха, я заметил, что Камо Бой с чем-то возится.

Оно было маленькое, белое и замысловатое, перевязанное веревкой. Я присмотрелся и отшатнулся, когда понял, что это кости бурундука, которого он застрелил. — Какого черта ты с этим делаешь?

Он только усмехнулся, вертя кости на веревочке. «Не мог позволить этому пропасть зря».

Я скрестила ноги и нервно разглядывала кости. «Ты не… ты знаешь… не ел это, не так ли?»

Камо Бой уставился на меня: "Ты смешной, Шон, ты знаешь это? Конечно, нет. Недостаточно мяса". Как и раньше, я не мог понять, шутит ли он. Он поднял кости, демонстрируя им жемчужно-белый цвет. — Хотя в этом есть определенная красота.

Я пожал плечами. "Кости есть кости, чувак. Тебе повезло, что я привык к таким вещам, иначе у тебя могут быть серьезные проблемы".

"Не кости, - Камо Бой опустил веревку, - Смерть. И я знаю, что ты никому об этом не расскажешь. Я тебе доверяю". Он улыбнулся этой жуткой улыбкой, заставив меня неловко пошевелиться.

«Ну, больше нет», — пообещал я, глядя на кости и нож K-BAR, лежащие между нами. Я воображал, что он легко мог бы расправиться со мной так же, как он расправился с бурундуком. Один быстрый удар ножом… Я вздрогнул.

Камо Бой вернулся к своим костям, а я смотрел, слушая, как другие дети играют в карты и мини-баскетбол. Часть меня глубоко сожалела о том, что у меня сложилась какая-то извращенная версия дружбы с Камо Боем, но другая часть кипела интригой. Его прошлое, его навыки, его семья и происхождение. Я хотел знать, но так и не набрался смелости копнуть глубже.

После часа отдыха пришло время третьего и четвертого навыков. Мы с Камо Боем записались на верховую езду, и, как я только сейчас вспомнил, это означало, что нам тоже нужно идти по длинной грунтовой дороге, чтобы добраться до места. Как обычно, у Camo Boy не возникло проблем с подъемом. Он бы оставил меня лежать в пыли, втягивая воздух, как рыба, но вместо этого задержался, посмеиваясь и подбадривая меня.

Через пару минут мы достигли вершины, потные и покрытые пылью. Сарай и загон для лошадей располагались на небольшой полянке, окруженной деревьями и кучами гравия. Мы были удивлены, обнаружив, что зарегистрировались только мы и еще один ребенок, что привело к довольно быстрому и увлекательному изложению событий. Главный вожатый был гораздо внимательнее тех, кто занимался стрельбой из лука, поэтому Камо Бой вел себя лучше.

Неудивительно, что воспитанный в армии ребенок продемонстрировал впечатляющую ловкость в обращении со своей лошадью. Он вывел его в засыпанный грязью загон и ненадолго встал на колени, чтобы прикрепить что-нибудь к своим ботинкам, прежде чем сесть на него. Я довольно комфортно чувствовал себя рядом с большими животными, проехав немало на прогулочных поездках и на карнавалах. Другому ребенку в нашей группе, робкой девочке с веснушками и огненно-рыжими волосами, требовалось гораздо больше уговоров, чтобы хотя бы приблизиться к ее коню, поэтому мы снова были предоставлены сами себе.

К счастью, лошади были послушными и нежными созданиями, привыкшими целый день поддерживать маленьких детей. Я катался на лошади кругами, и в конце концов заставил серого мерина по кличке Сильвер перейти на рысь. В свою очередь, Camo Boy продемонстрировал впечатляющее мастерство с темно-коричневой лошадью по кличке Танцор. Он крепко прижал сапоги к его бокам, постепенно оказывая давление, заставившее животное шагать, как выставочная лошадь.

Я под впечатлением наблюдал, как он водил его по загону, заставляя его причудливо гарцевать. В конце концов он подошел ко мне, сидел прямо и ухмылялся.

Я посмотрел на его лошадь, на страх, ярко сияющий в глазах Танцора, а затем заметил что-то темно-красное, стекающее по ее бокам. Кровь. Снова. Камо Бой носил на ботинках шпоры, которые он глубоко впился в бока спасательной лошади.

Он заметил, что я это заметил, и только улыбнулся шире. "Контроль - это все. И управлять зверями несложно, Шон. Это просто требует немного боли". Он вонзил шпоры глубже, заставив лошадь протестующе заржать.

— Прекрати, — тихо сказал я. — Он ничего тебе не сделал.

Камо Бой посмотрел на меня холодными серыми глазами: "Может быть, когда-нибудь я вонзу в тебя свои шпоры. Посмотри, как ты реагируешь на боль".

Не знаю, чем был вызван мой ответ, но на этот раз я каким-то образом устоял на своем. «Нет, ты не сделаешь этого».

На лице этого парня мелькнула злоба, гнев на мгновение омрачил его самодовольство. «По одному зверю за раз», — ответил он, прежде чем уйти.

Остальная часть навыка прошла в относительной тишине, и вскоре стало скучно ходить кругами. Видя, что я не могу избежать Камо-Боя, он остался рядом со мной и кивнул в сторону дальней части поляны, где на краю деревьев стояла старая хижина. Я неохотно объяснил, что раньше здесь был домик для верховой езды, но его вывели из строя в начале 90-х.

Он с интересом обдумывал эту новость, держа Дэнсера под контролем шпорами в ботинках. Единственная причина, по которой я не довел до сведения консультанта эту жестокую практику, был страх. В итоге мы отвели лошадей обратно в стойла, где Камо Бой тихонько почистил свою лошадь и стер кровь, окрасившую ее бока. Он утверждал, что доброта — лучшее средство от страха, и что баланс этих двух сил дает наилучшие результаты. Я подозревал, что он приписывал эту мудрость не только лошади.

Остаток дня прошел для нас спокойно: во время ужина шел слабый дождь, который прояснился с восходом луны. Когда мы вернулись среди других отдыхающих, я почти начал понимать, что значит быть нормальным для разнообразия. Время, проведенное в компании Camo Boy, всегда казалось эластичным, растянутым и изолированным. Я приветствовал усилия пары других мальчиков, которые, казалось, были заинтересованы в том, чтобы лучше узнать этого тихого, воинственного ребенка.

К моему удивлению, Камо Бой встретил их тепло. Мы провели ужин, смеясь и швыряя друг в друга едой, отпуская грубые шутки, которые только незрелые мальчики находили смешными, и, по сути, бездельничали, как идиоты. Это почти вселило во меня надежду, что первая ночь пройдет успешно. Но, как и во многих других случаях, я совершенно недооценил путь, по которому пойдет эта ночь.

Тем вечером мы играли в игру под названием «Поймай советчика». За этим достаточно легко следить: все консультанты раскрашивают себя разными цветами, и каждый цвет приносит определенное количество очков. Они шли и прятались вокруг лагеря, а отдыхающие немного ждали, прежде чем бежать за вожатыми, чтобы получить очки за свою хижину.

Camo Boy отнесся к этому испытанию так, как я и ожидал: как к военным учениям. Он оделся в свою обычную одежду, выкрасив себя в узоры из листьев, перемежающиеся ветвями и ветками. И одна маленькая деталь, которую, кажется, заметил только я: он сунул нож в ботинок. Когда я спросил его об этом, он только пожал плечами и сказал что-то о диких животных. Я не стал настаивать на этом вопросе.

Итак, перенесемся примерно в 8:30 ночи, небо пронизано полосами облаков, Колизей заполнен чрезмерно нетерпеливыми отдыхающими, а повсюду спрятаны тайники с вожатыми. Меня уже заставили пойти со своим новым другом, и часть меня действительно надеялась, что мы сможем выиграть это дело. Учитывая нашу небольшую численность и его опыт, возможно, он сможет их выследить.

Когда прозвучал свисток, призывающий всех идти, мы выкатились оттуда, как демоны, поднялись по лестнице и направились прямо в заранее определенное место: конюшни. Мы сошлись во мнении, что это будет наиболее вероятное место, где можно встретить более ценного советника, учитывая, что это было самое дальнее место от Колизея и самый длинный путь. К сожалению, в какой-то момент во время нашего спринта огромной группе девушек удалось разделить нас, и когда они ушли, Камо Боя нигде не было видно.

Я не был уверен, что делать; продолжайте идти или присоединитесь к другому знакомому лицу. Вместо этого погода приняла это решение за меня. Судя по всему, дождь, начавшийся пару часов назад, был всего лишь предвестником гораздо более крупной грозы, и пока я пытался принять решение, большие и тяжелые капли забрызгали землю.

Дождь быстро усилился, за считанные секунды превратившись из легкого ливня в сильный ливень, заливая всех, даже сквозь кроны огромных деревьев, нависающих над головой. Вожатые, раскрашенные в разные цвета, начали появляться из разных мест вокруг лагеря. Я был примерно на полпути между Колизеем и конюшнями, недалеко от поля для стрельбы из лука, и группа вожатых погнала нас обратно по той же дороге, по которой мы пришли.

Я пытался объяснить девушке, окрашенной в синий цвет, что меня разлучили с другом, но жестокие раскаты грома в сочетании с общей паникой, когда всех загоняли обратно в укрытие, затрудняли задачу. Ее единственным утешением было то, что другой консультант, вероятно, нашел его и посоветовал сделать то же самое. Не имея другого выбора, я согласился вернуться.

Вернуться в Колизей оказалось непросто, даже по широкой грунтовой дороге. Дождь образовал непроницаемую завесу в светящейся тьме, а деревья отбрасывали гигантские тени на небо. К тому времени, как мы добрались до убежища, несколько детей пострадали от царапин и падений, а дождь только добавил холода к ночи.

Я пошел сидеть в своей каюте, наблюдая, как мокрые туристы переговариваются между собой, а вожатые, испачканные обесцвеченной краской, изо всех сил стараются сохранить численность персонала. Прошло некоторое время, но в конце концов мы все обосновались. Я старательно считала знакомые лица с того момента, как села, но не потому, что боялась, что Камо Бой не вернется. Скорее, дурное предчувствие расцвело в глубине моего живота с того момента, как я рассталась с ним. Я боялся, что другие знакомые лица могут не вернуться.

И когда количество ролей в каждой каюте возросло, мои опасения подтвердились. Но пропал не кемпер. Это был наш главный консультант Майкл. Ни его, ни странного ребенка, который любил сливаться с толпой, нигде не было видно.

По болтовне сотрудников я мог сказать, что они полностью осведомлены о ситуации, но когда дождь барабанил по жестяной крыше Колизея, шторм напомнил нам, что любые поиски будут тщетны. Я пытался тешить себя надеждой, что эти двое только что спрятались где-то на корточках, но это ужасное предчувствие не позволило мне это сделать.

Почувствовав тошноту, я встал и подошел к одному из моих консультантов. Я сказал им, что плохо себя чувствую и мне нужно в туалет. Отвлекшись, они кивнули, прежде чем возобновить оживленную дискуссию о том, как проводить поиск в такую ​​погоду. Медленно я поднялся по ступенькам Колизея и вышел в пропитанную дождем ночь.

Даже под проливным дождем я знал, куда направляюсь. Я хорошо знал этот лагерь и его переплетение дорог и троп, даже в этом возрасте. Я глубоко вздохнул, вытер глаза и направился к конюшне.

Я дважды упал, поднимаясь. Первый раз был неплохим, но второй повредил кожу на колене, и струйка крови потекла по ноге. Под холодным, гнетущим дождем я почти не чувствовал этого. Вместо этого страх задушил во мне все остальные чувства. Что-то в приближении к зловещему и неизвестному сделало это с тобой. Неуверенность, о которой вы знали ровно настолько, чтобы сформулировать ужасающую гипотезу, и этот страх, подкрепленный чувством абсолютного страха. Это было похоже на то, как если бы вы подошли к раненому хищнику и надеялись, что зверь не проснется, у которого останется достаточно сил, чтобы вспороть вам кишки. Это была рискованная игра, и у меня было достаточно времени, чтобы обдумывать ее снова и снова, пока я шел по извилистой грунтовой дороге.

Конюшни… Ночью это место было бесконечно жутче. Сарай — старый продолговатый гомункул из потрепанного дерева, с жестяной крышей и нависающими тюками сена. Затем заброшенная ветхая хижина чуть дальше, где лес мягко схватил ее, пытаясь поглотить. Я сильно вздрогнул. Два жутких здания по цене одного.

Проглотив страх, я рискнул войти в сарай. Передо мной зиял темный коридор, окруженный по обеим сторонам рваным сеном и дверями в стиле салуна. На мгновение я представил себе, что это зоопарк, демонстрирующий все ужасы мира в одном устрашающем месте. Тихое фырканье из ближайшего ларька напугало меня до чертиков, но это был всего лишь Сильвер.

Его большая голова вырисовывалась из темноты, глаза были большими и нежными. Я улыбнулась и похлопала его по носу, тихо дрожа. Ему удалось меня немного успокоить, но затем тишину нарушил ужасный шум с другого конца сарая. Это звучало мучительно – смесь предсмертного конского крика и глухого, эхом рева какого-то ужасного зверя.

Сильвер отпрянул от моей руки, его глаза вспыхнули белыми от страха. Я отчаянно шикнула на него, пытаясь успокоить пульс собственного сердца, но это мало что дало. Старый конь фыркнул и удалился в темноту своего стойла, снова оставив меня одного.

Еще один обжигающий рев пронзил конюшню, отразился от жестяной крыши и вонзился мне в череп. Сглотнув рыдание, я медленно приблизился, молясь, чтобы это была испуганная лошадь.

Я подползал всё ближе и ближе. Проходя мимо других стойл, я заметил, что ни одна лошадь не вышла. Они все сгрудились в задней части своих помещений, все вместе в ужасе от чего-то в дальнем конце. Каждый шаг приближал меня, стук дождя прерывался лишь разрушительным воплем из этого прилавка. Я начал рыдать, закрываясь, пытаясь бороться с волной логики и разума, тянущей меня в противоположном направлении.

Балансируя на грани борьбы или бегства, я собрал нервы и завернул за угол последнего стойла… и тут же закричал громче, чем мог бы сделать человек. Майкл стоял передо мной, или, скорее, его держали передо мной, пригвожденным к запястьям и лодыжкам. Его тело, окрашенное в красный цвет после состязания, было пропитано темной кровью, а бледная грудь мягко вздымалась. Его грубо распяли на гниющем дереве прилавка, но это не имело ничего общего с моим криком.

Танцор посмотрел на меня мягкими, нежными глазами, прежде чем из морды старой лошади вырвался еще один ужасающий крик. Затем он откинулся назад, его длинное лицо было не более чем разрезанной маской, кожа обвисла, а шея сморщена, и он сел на плечи Майкла.

Тело Танцора лежало в стороне от конюшни, на месте головы остался рваный обрубок. Майкл, в агонии и пригвожденный, издал еще один нечеловеческий рев против дождя. Каждый раз, когда он вдыхал, пытаясь позвать на помощь, кровь текла из его груди, где были вырезаны глубокие детские буквы.

Послание оживало малиновыми буквами на его бледной коже.

«Каждого зверя можно победить».

Затем голова Танцора поднималась, большая адская марионетка на веревке, и испускала еще один всплеск боли, который проник так глубоко в мой череп, что пронзил мое сердце.

Я вздымалась и рыдала от этого жестокого зрелища, втирая руки в солому. Я хотел пойти помочь своему консультанту, но этот шум отбросил меня назад. Я видел, как потоки крови текли по груди Майкла, высасывая из него жизнь, так что развратное послание Камо Боя могло выцарапать мой разум.

Затем я услышал смешок.

Звук раздался позади меня, ясно, как лед в грохоте дождя. Я медленно повернулся и, наконец, увидел его, стоящего прямо за дверью прилавка, сжимающего в одной руке нож, его волосы и руки были покрыты струйками крови. Он улыбался.

Я прохрипел единственное, что мог, больше не заботясь ни о чем другом, когда Майкл наконец испустил предсмертный крик, прежде чем рухнуть вперед, мертвый. "Почему?"

Он только пожал плечами, холодно глядя на созданное им чудовище и сжимая нож. "Потому что, Шон, всех зверей необходимо победить. Сегодня я пытался научить тебя этому, дать тебе доступ в мой мир. В то, кем я являюсь. Я тот, кого ты можешь назвать уравнителем. Через всю кровь, дерьмо, запекшуюся кровь и страдания я искореняю хаос из этого мира. Я приношу контроль, мало-помалу". Он указал на мерзость, прибитую к стене. "Если бы другие нашли это, они бы сказали, что это какое-то дерьмо вуду или языческое жертвоприношение. Что я ужасно сумасшедший, ужасно психотик и совершенно не создан для этого мира". Он подошел ко мне и прижал лезвие ножа к моей щеке. "Но я создан для этого мира. Я знаю, чего хочу. Я хочу, чтобы ты был моим свидетелем, чтобы увидеть тела, через которые тебе придется прорваться, и нежные души, которые ты должен разорвать на части, чтобы обрести контроль. Я скоро исчезну, и ты будешь единственным, кто когда-либо знал, каким испорченным маленьким другом ты стал". Он начал отступать под дождь, оставив меня в состоянии шока и страдания. "И в какой-то момент ты поймешь, что я полностью создан для этого мира. Тогда мы снова соберемся вместе".

Он ускользнул в ночь, оставив меня разбитой и измученной. Вид Майкла, его изуродованного тела и головы Дэнсера, нависшей над его собственной, больше не пугал меня. Вместо этого это было печально. Пока я медленно терял сознание, мое зрение сосредоточилось на моем бедном консультанте. Побежденный зверь.

~~~~~~~~~

Никто так и не нашел Камо Боя. После этого он стал легендой, которую рассказывают у костра. Призрак воображения многих туристов, ставший печально известным своим тревожным присутствием и зловещим исчезновением.

Вы можете спросить, как лагерь продолжал функционировать после этого террора? Высшие силы.

На следующее утро я проснулся в кабинете медсестры, очевидно, перенес серьезный приступ истощения, вызванного пневмонией. Камо Бой не был глупым. Он знал, что я буду ненадежным свидетелем, поскольку я был ребенком и стал жертвой чрезвычайно стрессовых состояний.

Когда он сказал, что другие увидят созданное им отвратительное шоу ужасов, он имел в виду, что они увидят его моими глазами. Мои слова, какими бы они ни были, будут контролировать восприятие всех остальных, независимо от того, поверят они мне или нет. Мои подробности произошедшего зародятся в умах неверующих взрослых, которые неизбежно перейдут в сплетни подростков и, наконец, оживут в буйном воображении детей. И с этого момента печально известная легенда будет только расти.

Тем не менее, оставался вопрос, почему распятое чудовище из человека и лошади так и не было найдено. Насколько я понял, ни тело лошади, ни тело Майкла так и не были найдены. Точно так же, как исчез Камо Бой, исчезли и советник и старая четвертная лошадь. Самая распространенная гипотеза заключалась в том, что Камо Бой уехал на лошади в лес и углубился в него, а Майкл, который, как сообщается, прятался возле конюшни во время игры, последовал за ним.

Разумеется, лагерь при поддержке местных правоохранительных органов начал масштабную поисковую операцию. Они смотрели и искали, но не нашли никаких следов в стойле, которое, как я утверждал, было залито кровью. Более того, они так и не нашли никаких доказательств пропажи людей. Однако, находясь в кабинете медсестры, я стал свидетелем необычного зрелища: гигантский, скалистый человек, сложенный как бык, разговаривающий с обезумевшей парой. Позже я узнал, что они были родителями Камо Боя и Майкла соответственно.

Я предполагаю, как бы мало это ни имело значения, что отец Камо Боя, возможно, дергал за ниточки за кулисами. Либо он питался той же системой убеждений, которой поклонялся его сын, либо просто был слишком осторожен, чтобы позволить кому-либо узнать, насколько на самом деле испорчен его ребенок. Я считаю, что он причастен к размытию пары важных деталей. Что касается родителей Майкла… ну, им просто пришлось признать, что их сын погиб во имя праведного дела, хотя его истинная кончина была намного хуже.

Моих родителей вызвали из-за моего здоровья и отчаянного состояния, но неверие обезумевшего ребенка глубоко укоренилось в жилах взрослых, и они не хотели иметь ничего общего с моими ужасными объяснениями.

На следующий день меня должны были забрать из лагеря, и в итоге я провел последнюю ночь на медицинских койках. Когда я заснул, мучительный рев той ночи продолжал звучать в моих ушах, полный боли и злобы, желая одновременно быть убитым и убивать. В какой-то момент ночи меня разбудил порыв ветра, и я обнаружил нож, воткнутый глубоко в деревянную койку.

Оно было темным, ужасно резким и чистым. Ниже располагались буквы CB Camo Boy. «Побеждённый зверь», — подумал я криво, и сердце слегка затрепетало. Я выдернула лезвие и засунула его под матрас, обнаружив, что усталость тяготит меня больше, чем страх. Я знал, что Камо Бой может покончить со мной в любой момент, поэтому я мало боялся его. Еще больше жалости и горя.

Однако одна мысль все еще не давала мне покоя. Судьба бедного Майкла, с изуродованным и бледным телом, истекающим кровью и хрипло задыхающимся, когда он задыхался во влажных пределах выдолбленной головы Дэнсера. Неужели Камо Бой вытащил его куда-нибудь в лес и спрятал?

Или он вырвался из этих гвоздей и сам наткнулся на пустыню Аппалачей? Я закрыл глаза, когда еще один мучительный рев пронзил мои уши. Я не мог быть полностью уверен, было ли это только в моей голове… или оно пришло откуда-то глубоко в лесу.

1 кредит