Ходить

Октябрьские ветры самые холодные.

После неудачного дня в офисе Джейн подумала, что глоток свежего воздуха прояснит ее разум. Несмотря на то, что Джейн работала под руководством женщины, конкуренция была еще сильнее, несмотря на то, что Джейн вернулась из шестимесячного отпуска по болезни. Солнце садилось над высокими небоскребами, отбрасывая глубокие пурпурные и малиновые оттенки на кирпичные офисные здания.

Джейн пересекла мощеную дорожку у Богемского сада напротив бульвара Портер, где она работала. Это был не очень большой парк, но, тем не менее, он повысил стоимость местных жителей и недвижимости. Она часто восхищалась мостом, казалось, будто гномы сами вырезали его. Лицо льва украшало краеугольный камень моста, окруженное каменными ликами цветов. Пустые лица не выражали ни страха, ни радости, а лишь выражение молчаливой покорности тому, что они навсегда останутся в ловушке на мосту.

Она остановилась, чтобы перезавязать шнурки на своих оксфордах, опершись на край моста. Скоро наступали сумерки, и переход через парк быстрым шагом обычно занимал около двадцати минут. Постоянная боль в офисе прошла, пока она шла по неровной дороге. Тихий. Случайный свист соседнего воробья. Резкий октябрьский ветерок шелестел кустарником, окаймляющим тропу.

Она рискнула миновать место, где деревья открывались в деловой район, и войти в полый туннель из кленовых деревьев. Хруст опавших листьев стал мелодичным, и его было легко игнорировать.

Прошло шесть лет с тех пор, как она шла домой именно этим путем. Это был конец мая. Полуденное солнце светило сквозь деревья, пока она совершала обеденную прогулку, уже съев яблоко и сэндвич. Именно на следующей поляне она и увидела его.

Он улыбнулся ей; проезжал мимо на своем велосипеде. На нем был темно-коричневый костюм и шляпа-дерби, и он наклонил ее к ней, замедляя скорость велосипеда до пешеходной скорости. Какое у него было приятное лицо…

Еще один порыв холодного воздуха ударил ей в руки, заставляя скрестить их.

Они проговорили довольно долго, из-за чего Джейн вернулась на работу поздно, но с обещанием встретиться на том же месте на следующий день. Так они и сделали.

Рваный взмах крыльев испугал ее, когда с дерева взлетела стая ворон. Они каркнули и унеслись в угасающее фиолетовое небо.

Джейн услышала, как его низкий голос выпытывает ее самые сокровенные тайны, и неудержимо покраснела. Она почувствовала, как его грубые руки коснулись ее покрасневших щек. На этой неделе ее начальник вызвал ее в свой кабинет, чтобы отчитать за опоздания. Джейн пообещала, что подобное больше не повторится.

И это было так.

Она дрожала, когда октябрьский ветер хлестал ее юбку в горошек, вызывая мурашки по всему телу.

Он держал ее за руку, пока они вместе смеялись: он ехал на велосипеде, а она шла рядом с ним. Они танцевали под него, напевая старую джазовую мелодию, частично блокируя дорогу другому велосипедисту. Она танцевала с ним в сторонке. Это была их шестая совместная встреча. Джейн хотела большего.

Он хотел большего.

Ее начальник вызвал ее в свой кабинет и потребовал объяснить, что послужило причиной ее отвлечения. Джейн покраснела и сложила руки за спиной. Она встретила кого-то. Тот, кто ей очень нравился. Она вспомнила бледное выражение лица своего начальника, за которым последовал внезапный багровый оттенок его лица, словно свекла, готовая лопнуть. Он сказал ей уйти из его офиса. Сбитая с толку внезапной яростью, она в слезах бросилась к столу.

Джейн поспешила по тропинке, сдвинув брови. Прошло шесть лет.

Мужчина поцеловал ее красные губы, погружая ее назад в свои дрожащие руки.

Ее начальник пригрозил уволить ее на следующий день за повторное опоздание. Джейн сквозь слезы пролепетала, что это будет в последний раз.

И это было так.

Они гуляли по тропе, как обычно, Джейн очень боялась времени. Он схватил ее за руку, настаивая на том, чтобы показать ей что-то. Мужчина преклонил одно колено, обнажив бархатную коробочку для колец. Крик Джейн от радости и шока весело отозвался в его ожидающих ушах.

Джейн остановилась на тропе. Красный цвет все еще окрашивал белые розы среди кустарника. Струя крови хлынула из груди мужчины, когда нож двигался вперед и назад, оставляя алое пятно на его свежевыглаженной куртке. На белое платье Джейн брызнула струя крови.

Она вскрикнула, ее руки не успели перейти от возбуждения к крайнему ужасу. Мужчина упал на землю, булькая, с широко открытыми глазами.

Пятно смотрело ей в глаза, как и его глаза.

Кровавые руки сжимали ее запястья. Кричать. Кричать. Тащат по тропе. Потная рука прижала рот. Тяжелая рука прижала ее к грязной земле, в стороне от тропы. Она била и царапала, казалось бы, ничего, кроме стены. Взрыв боли охватил ее левый висок. Потом на ее шее. Только ощущение ветерка в животе, а затем сильная, острая боль внутри нее. Удушающее давление охватило ее. Нарастал пульсирующий ритм. Взлетел. Взлетел. Взлетел.

И остановился.

Воздух был неподвижен.

Джейн открыла глаза и прерывисто дышала. Ржавый вкус крови ее возлюбленного смешался с потом нападавшего. Соленый. Горький. Слишком боюсь плакать. Боюсь дышать. Внезапный треск голоса, спрашивающий, все ли с ней в порядке. Быть поднятым. Чувствовала, что бежит, только бегут не ноги. Яркие огни. Маски парят над ней.

Джейн упала на колени на ржавое пятно, сжав себя в отчаянных объятиях и наклонившись вперед, как будто от него еще остались кусочки. Тихое рыдание. Траурный крик.

Она открыла глаза на белое. Белая комната. Белые маски и пальто. Белая бумага развевается в блокнотах. Черные шариковые ручки щелкают.

Она открыла глаза, надеясь увидеть его на тропе; коричневая шляпа дерби в руке. Карие глаза манят. Коричневый жакет облегал ее худые плечи.

Она села на белой кровати и попыталась подумать. Сосредоточьтесь на перемещении воздуха изо рта внутрь. Сосредоточение внимания на глотании.

Прошло шесть месяцев.

Прошли минуты.

Джейн читала газеты; читая ее пол в заголовках, видя его лицо рядом с осуждающей риторикой и скептическими вопросами, читая драматические интерпретации слов ее врача, напечатанные рядом с карьерой журналиста.

Она прищурилась, когда вспыхнули камеры, чувствуя, как санитар катит инвалидную коляску. Смотрела на свою домашнюю медсестру, пока она пыталась попить суп. Письменное извинение с работы. Личный визит владельца. Сидеть в оцепенении от советов адвоката. Сидим молча на допросах. Нарастающий крик, когда она узнала в нападавшем своего босса. Радио мерцает последними новостями. Пробный набор. Жюри выбрало. Единогласный вердикт. Объявлен приговор. Приветствие из зала суда.

Джейн сидела молча. Как будто электрический стул когда-нибудь вернет эти карие глаза.

Сначала пью немного, чтобы притупить боли. Пила больше на ночь, чтобы не видеть его лицо во сне. Пила одна, чтобы утолить жгучее оскорбление, данное единственному, кто ее знал. Увидев на пути своего возлюбленного. Ощущение, как она падает в океан крови. Задушив себя, проснулась.

Наконец выходим из дома. Наконец, разговор с еврейским терапевтом средних лет, который помог ей разобраться с кошмарами. Разрушая барьер между реальностью и теми страхами, которые вырываются из тени измученными зубами. Впервые зашел в продуктовый магазин, не будучи узнанным. Вернулся на работу впервые с тех пор, как все это произошло. Видеть, как водоворот крови исчезает на булыжнике.

И дыхание. Снова дыхание. Дышать без боли.

Дыхание.

Дыхание.

Джейн отвела глаза от тропы и моргнула, чтобы вытереть слезы.

Было темно. Огни фонарей вдоль дорожки сияли, словно сочувственно кивая.

Джейн поднялась с колен, поправляя кожаный ремень на своей сумке. Она вытерла нос рукой, размазав ее по юбке.

Она продолжала дышать в звездное небо, позволяя осеннему хрусту следовать за ней домой.

Кредит: Мэриан Джонсон