Фиговое дерево

Работа на ферме была мне чужда, но мне нужны были деньги. После переезда в Джорджию у меня были проблемы с поиском работы, и друг моего друга упомянул старое поместье в деревне, которым владела какая-то старуха, которую знала их тетя. Было натянуто несколько веревочек, и я должен был помогать старушке с любой необходимой работой. Проработав в основном конторскую работу на Севере, я должен признать, что у меня действительно было небольшое отвращение к работе на открытом воздухе, и Джорджия летом не подавила это отвращение; было очень жарко, воздух и растения кишели насекомыми.

Накануне моего первого дня мне позвонил друг тети моего друга, с которым я никогда не разговаривал. По телефону она была достаточно любезна, но упомянула, что старая женщина с фермы вела себя странно в последние несколько недель. Она объяснила такое поведение старостью и упомянула об этом только для того, чтобы я не смутился при встрече со старухой. Этот звонок показался мне неуместным, поскольку я никогда не разговаривал с этой дамой; неужели старуха зашла так далеко, что потребовалось предварительное предупреждение?

Когда я прибыл на ферму, стало очевидно, что за ее содержанием не обращают особого внимания, и, по моим оценкам, трава и сорняки заросли за несколько недель. Я заглянул в пыльный гараж и был поражен пожилой женщиной, стоящей в задней части комнаты. Она явно ждала меня, и мое появление вызвало какую-то медленную, шаркающую походку ко мне. Когда она подошла ближе, я заметил мраморную, мшистую глазурь над ее глазами. Я произнес приветствие, которое осталось без ответа.

Женщина говорила очень мало, но когда она поручила мне собрать для нее инжир, она говорила так, как будто ей было некомфортно из-за собственных вокальных способностей, а ее громкость и тон непостоянно колебались. «Это странно», — подумал я, но вспомнил телефонный звонок прошлой ночью.

Я никогда раньше не собирал инжир, и женщина молча показала мне, как собирать созревшие плоды с кустистого куполообразного дерева. Она оставила меня заниматься другими делами на ферме, и я остался один собирать инжир в палящую жару; ведро в левой руке и соломенная шляпа на голове, чтобы защититься от солнца.

Моя правая рука просунулась между большими листьями и схватила инжир за стебель. Самые спелые из них отделялись легко, тогда как меньшим требовалось больше скручиваний и поворотов, чтобы отломиться. Невозможно было собрать их, не находясь в нескольких дюймах от листьев и ветвей. Чаще всего из стеблей инжира текла липкая молочная жидкость, которая сочилась мне на пальцы. Оно начало привлекать к моей коже разных видов мух. Этого в сочетании с шумными сверчками и воронками было достаточно, чтобы свести с ума любого. Поочередное заикание их визжащих крыльев было настолько очевидным, что, когда ты один, оно может заглушить твои мысли.

Моя левая рука устала держать ведро, наполненное пухлыми инжирами. Солнце проникало в мою тонкую хлопчатобумажную рубашку, и я чувствовал, как капли пота стекают по моей спине и ногам. Я мог облизать губы и почувствовать вкус соли на усах. Капельки пота неотличимы от легкого щекотания, которое создает насекомое, когда оно суетится по вашим конечностям. Откуда я мог знать, нет ли здесь огненного муравья или паука? Я обнаружил, что лучше всего прихлопывать при каждом покалывании.

Несмотря на досадные ошибки, я продолжал собирать инжир, но ведро мое как будто не наполнялось, и минуты тянулись, как дни; медленно и методично. Я не был уверен, то ли жара довела меня до бреда, то ли я просто устал собирать инжир, но я начал чувствовать себя неловко и нестабильно. Мир позади меня выдохся, и я почувствовал, что фиговое дерево, жуки и я — единственные существа, которые существуют. Каждый инжир, истекающий молоком на мои пальцы, когда я его срывал, и каждая ветка, содрогавшаяся от боли и злобы, когда он терял инжир. Это невозможно, подумал я, дерево не может чувствовать, когда у него срубили и украли инжир.

Ад в небе обжег мои руки и шею. Мои мысли блуждали, пока я смотрел, как мои предплечья подгорают на солнце. Мое лицо рефлекторно исказилось, когда маленькая зеленая муха укусила мою другую руку. Я хлопнул себя по руке, но муха убежала. Я не был уверен, как долго я стоял, глядя на свою руку, но повернул голову в поисках следующей грозди инжира, которую можно было бы сорвать. Внутри купола дерева было темно. Каким-то образом слепящий солнечный свет не проникал под навес. Сверчки и кузнечики все еще кричали; кричать из-за чего? Почему они всегда кричали? На несколько мгновений мне казалось, что на меня кричат; зловещий вопль. Маленькие крошечные ножки и тела пугающе ускользали от моего периферийного зрения, когда я пытался сфокусироваться.

Я обернулся, чтобы увидеть перспективу, но солнце ударило мне в глаза и заставило прикрыть их, пока я не почувствовал укол в лодыжку. Я хлопнул себя по ноге, задрал штаны, но виновника не увидел. Присев на корточки, наклонившись, я медленно поднял взгляд на фиговое дерево. В нескольких дюймах от моего лица, между двумя листьями и на ветке, обитал паукообразный: Opiliones, длинноногий папочка. Он сидел лицом ко мне, и я смотрел, казалось, несколько минут. Что оно делает? Почему он так неподвижно сидит на том же месте? Я изучал его, то, как он висит на этих тонких, как волос, ножках; Это тело, небольшая диспетчерская для всего существа. «Что за странное существо», — подумал я, пока не увидел его глаза; кромешный черный, неподвижный и непоколебимый оникс. Неужели эти черные бусы смотрели на меня? «Это не так уж и смешно», — подумал я. Для столь маленького существа было бы эволюционной ошибкой не распознавать возможных крупных хищных млекопитающих. Но то, как оно смотрело на меня, заставило меня почувствовать себя неловко. Это всего лишь паук, рассуждал я, у него нет сознания, хотя я чувствовал себя сравнительно ничтожным. «У меня рост шесть футов, а у тебя всего несколько дюймов», — подумал я, пытаясь телепатически выразить свое превосходство. Однако моя уверенность была лишь фасадом, и паук видел меня насквозь. Каждое подергивание моего лица, каждое микровыражение, которое я выражал, паук записывал и отмечал. Я несовершенен. Я колеблюсь и не уверен в себе. Паук наблюдает за мной с превосходством и уверенностью: помощник дерева.

Я попытался встать и сосредоточиться на поставленной задаче, собирая инжир. Мои глаза перемещались при каждом движении на моей периферии. Мои ноги болели, а сердце колотилось. Я подошел к задней стороне фигового дерева, которая была скрыта в тени большого клена, но не почувствовал облегчения от солнца. Каждая маленькая зеленая мушка, словно крохотная игла для подкожных инъекций, сосет кровь за мой счет.

До этого момента я не замечал этого, но листья смоковницы, казалось, были обращены ко мне, как на одной из тех картин, глаза которых следят за каждым вашим движением. Почему внутри купола было так темно? Листья угрожали часовым. Космические, осуждающие крайности, анализирующие мое существо; подсчитываю количество фруктов, которые я украл без спроса. Мне не нужно разрешение, подумал я; человек – правитель этого мира. Через несколько недель ты сотворишь больше инжира и будешь в изобилии всю свою жизнь, смоковница. Когда эта мысль пришла мне в голову, большой июньский клоп звенел мне в лоб и напугал меня. Сверчки теперь превратились в оглушительный вой; сирена, зовущая потерявшихся моряков.

Я услышал шорох в траве и, обернувшись, увидел старуху, находившуюся примерно в десяти метрах от меня, которая волочила ноги и направлялась к дому. Ее руки и лицо были грязными, и, проходя мимо, она, казалось, улыбалась мне. Но что-то в ее улыбке имело скрытое выражение. Ее глаза… Ее рот улыбался, но ее глаза пронзали меня; рассмотрение. О чем я думал – Казалось, это была обычная, вежливая улыбка хоть и дряхлой старухи. Но почему это так нервировало?

Момент был недолгим, когда мне пришлось переключить взгляд на левое плечо: маленькая зеленая муха кусала меня. Когда я обернулся, он кусал меня за плечо и смотрел мне в глаза. Я ущипнул муху и щелкнул пальцами, чтобы отправить ее; его жизнь занимает миллисекунды. Визг сверчков и кузнечиков усилился в децибелах и превратился в невыносимый визг, как будто по фарфоровому фарфору тащили металлические вилки. Я медленно повернул голову в сторону дерева.

Внутри купола сгущалась тьма; черная пропасть. В моих ушах звенела какофоническая симфония насекомых. Я не осмелился моргнуть. Дерево знало… Оно знало меня. Это было не просто дерево; это была вся растительная жизнь. Дерево говорило обо всей растительности. Они боролись и рвались вверх к солнцу. их целью была война и выживание, а средства у них были любые. Мысленно я умоляла: это всего лишь инжир... Только еда для нас... Я тебя не насиловал.

Мое периферийное зрение уловило неприглядный ужас. Я повернул голову и встретил взгляд паука. «Это не мог быть тот же паук», — подумал я, ведь я был на другой стороне дерева. Его ноги сидели на изумрудном листе. Мои глаза не могли пошевелиться. Я не мог отвести взгляд. Оно смотрело мне в зрачки. Древняя мудрость тысячи богов наблюдала за мной своими глазами, как охотник видит ничего не подозревающую лань в свои прицелы. Я царапала и терла свои сильно зудящие руки. От жары моя потная кожа стала липкой и раздраженной, но я не осмелился противостоять пауку. Смоковница приказала мухам кусать мою кожу. Паук был его оптическим прицелом. Дерево руководило всем темным танцем. Я паук. Я дерево. Я ничто. Это страх и ужас. Его смоквы — драгоценные семена, а я злодей.

Мой разум крутился и крутился, а глаза застыли. Все мое тело ощущало нарастающее давление; жар и давление, словно густая кипящая жижа, заполняющая внутреннюю часть моего живота и текущая по венам, пока мой мозг в конце концов не лопнет. Паук наблюдал и осматривался. Я несовершенен. Я неуверен.

Спиральная конусообразная тьма разрушила мое зрение, пока оно не превратилось в водянистое, рыбьее зрение. Я чувствовал себя бесчеловечным.

Я был парализован тем, что увидел после этого. Мои ноги дрожали; все они. Я смотрел на худого мужчину. Усатый мужчина в соломенной шляпе, со злом в глазах, пристально посмотрел на меня. Я смотрел на себя! На чем я стою? Земля казалась слишком высокой, как зеленая лента, прикрепленная к столбу. Все мои ноги подкашивались, а тело покачивалось, как инжир на тонкой ветке. Как это возможно? Я паук. На немигающем лице мужчины появилась кривая ухмылка, и его рука потянулась ко мне. Я попытался бежать, но мои восемь конечностей были неуклюжими, и я окаменел от увиденного; глаза мужчины были такими же замшелыми, как и у старухи. Его пальцы сжимали все мое тело, пока я снова не почувствовал себя другим.

Я не могу точно описать то, что я увидел дальше, потому что это не то, что я видел в традиционном понимании зрения через глазные яблоки. Но я заметил мраморный вихрь света. Я чувствовал воздух, как если бы сквозь сетчатый забор чувствовался легкий ветерок, мягко проходящий через него. Я не мог пошевелиться; мое тело казалось состоящим из камня… или дерева. Я чувствовал их повсюду; насекомые.

Боже мой, подумал я, я стал деревом.

Полчища насекомых ползали, извивались и щекотали мои конечности; устраивая дома в моих укромных уголках и закоулках и скользя вокруг моих корней. Как это возможно? - воскликнул я; как мы поменялись местами? Какую темную магию использовало это дерево? Я почувствовал, как что-то силой выдернуло мои инжиры; как будто медленно отрывают повязку или кутикулу. Я посетовал, что это за извращенное правосудие? Мои ветви кровоточили. Это кошмар наяву; зеленый призрак.

Кредит - SnakesAgain