Борьба с судьбой

Это пятая часть серии «При свете огня».

Мира Гролински сидела за своим столом в гостиничном номере и перебирала стопки бумаг. Биограф по профессии, она привыкла собирать большие объемы информации, а затем синтезировать их в один связный пакет. К чему она не привыкла, так это к отсутствию необходимости проверки источников. Конечно, когда вы исследовали существо, которое буквально живет верой, это означало, что все источники о нем по-своему достоверны.

Мира прикусила ручку в руке, сортируя большую стопку бумаги, лежавшую у нее на коленях, на стопки поменьше. Однако это не означало, что вся информация была одинаково важна. Самыми важными произведениями были те, которые видело большинство людей. Это означало, что такие вещи, как «Мраморные шершни» и хитовая книга Коннора Рассела «В свете огня», имели немного больший интерес, чем последняя история о Слендермене, опубликованная на fanfiction.net.

— Стоит продолжить, — пробормотала Мира, передавая лист бумаги в очень маленькую стопку. «Мусор», — пробормотала она, передавая один из них гораздо большей куче. Она вздохнула. Это была самая легкая часть. Когда она закончила, она планировала написать свою собственную историю. Это существо процветало благодаря вере, и Мира планировала использовать это в свою пользу. Мира уже поговорила со своим агентом, и она убедила Морин, что вмешаться в эту историю со Слендерменом — хорошая идея. В конце концов, Коннор Рассел был мертв, а его книга пользовалась популярностью. Люди хотели бы большего. В конце концов Морин уступила и уже вела переговоры с несколькими издателями. Мира надеялась, что ей удастся убедить своего обычного издателя купить эту книгу для их отдела художественной литературы.

Она закончила с стопкой бумаг на коленях. Она бесцеремонно смела кучу мусора в мусорное ведро рядом со столом. «Мы начнем с того, что представим воду как слабость и донесем ее до основной массы населения», — пробормотала она, подтягивая к себе блокнот. — Тогда я придумаю какой-нибудь способ связать тебя или что-то в этом роде. Она на собственном горьком опыте усвоила, что просто прекратить существование этой вещи — не вариант, по крайней мере, не сейчас. Она начала делать про себя заметки, просматривая небольшую стопку вещей, которые хранила.

Ее телефон начал трещать. Продолжая писать заметки, она взяла его и поднесла к уху. — Да, Мира здесь.

— Мира, тебе нужно уйти сейчас же.

Мира перестала писать. "Рурк? Что случилось?" Она отложила ручку и блокнот и схватила спортивную сумку, лежавшую на полу возле стола. Она начала сгребать в него все, что было на столе.

— Позже, — сказал он, задыхаясь. "Он появился, я не знаю, в безопасности ли ты. Бери наши вещи и уходи. Не выбирай следующий отель в списке, иди в случайный. Я позвоню тебе позже". Телефон прервался.

Повесив трубку, Мира схватила ноутбук, лежавший на кровати позади нее, и сунула его в сумку. К счастью, это был последний день, когда они с Рурком планировали остановиться в этом отеле, поэтому большая часть их вещей уже была в ее или его машине. Она схватила спортивную сумку Рурка, стоявшую у его кровати, и, держа свою в другой руке, вышла за дверь.

Через пять минут ее нашли ехавшей по шоссе. Она проверила зеркало заднего вида, но не увидела никаких признаков этой штуки, и это, по ее мнению, было хорошо. С тех пор, как она и Рурк встретились крупным планом со Слендерменом в ее доме, они оба были в движении. Она указала Рурку, что главные герои, которые дольше всех держались против Слендермена в историях, которые она видела, имели тенденцию: А) много передвигаться и Б) иметь партнеров. Итак, именно это они и решили сделать.

Конечно, они занимались этим всего несколько дней, а у Рурка уже была еще одна встреча, которая не предвещала ничего хорошего. Однако она не знала обстоятельств. На самом деле это может быть плодотворно. Возможно, она могла бы включить это в историю, которую собиралась написать.

Через пятнадцать минут она остановилась у выхода с кофейней с бесплатным Wi-Fi. Спустя один латте она села за ноутбук и открыла список отелей, а затем генератор случайных чисел. Она подключила свой диапазон чисел к генератору, и тот выдал ей одно. Она застонала, глядя на это. Это был отель в пятидесяти милях отсюда. Покачав головой, она быстро сделала онлайн-бронирование. Закрыв ноутбук, она взяла его и остановилась, чтобы взять с собой чехол для кофе на стойке. Она написала Рурку, где находится отель, и направилась к выходу.

Было два часа ночи, когда Рурк наконец вошел в их номер в мотеле. «Отличное место», — сказал он, оглядывая запятнанную водой бумагу и ковер, усеянный пятнами всех цветов.

«Ну, — сказала Мира, зевая и печатая на своем ноутбуке, — это не было бы случайностью, если бы в моем списке были только пятизвездочные отели». Она сохранила данные и взмахом руки выключила текстовый процессор. «Итак, — сказала она, закрывая ноутбук и кладя его рядом с собой на кровать, — что случилось?»

Рурк потянулся, а затем приложил руку к голове. "Я облажался. Большое время." Он сел на вторую односпальную кровать в комнате. Он вытянул руки, чтобы сохранить равновесие, когда матрас почти опустился на пол. — Твоя кровать этого не делает, — сказал он, нахмурившись и на мгновение отвлекшись.

— Нет, это не так, — весело сказала Мира. Она стала серьёзной. — Что значит, ты облажался?

Рурк покачал головой. "Я потянул за ниточки. Заставил их обеспечить нам с Джаредом полную конфиденциальность. Я подумал, что это поможет убедить его поговорить".

Мира подняла бровь. "И?"

Он посмотрел на нее. "Разве вы не видите? Это был только я и один из немногих людей, которые видели эту штуку в действии в одиночестве в комнате, и никто не мог нам помочь".

Мира обдумывала это секунду, а затем рука подлетела к ее рту. «О Боже мой, он умер?»

Плечи Рурка поникли. "Я не знаю. Мне удалось отвлечь его. Он произвел такой шум, что охранники открыли дверь. Но он затащил Джареда обратно в комнату". Он издал недовольный звук. "На самом деле, я думаю, что Джаред мог бы спасти меня. Он позволил этому оттянуть себя назад, чтобы я мог уйти".

— Что с ним случилось? — спросила Мира, садясь и наклоняясь вперед.

«Я не знаю», — сказал Рурк. "Он только что ушел. Я только что закончил разговор со всеми, кто был на месте происшествия. Они сейчас разрывают комнату для допросов, ищут люки или потайные ходы". Он засмеялся. «Это единственный способ объяснить произошедшее без участия монстров».

— А что насчет охранников? Мира теперь сидела полностью и скинула ноги с кровати.

Рурк пожал плечами. "Я пытался их предупредить. Сказал им, что им нужно бежать. По крайней мере, не возвращаться в тот дом, в котором они жили. Что эта тварь последует за ними и убьет их, рано или поздно. Я не думаю, что они будут слушать". Он покачал головой. «Как я уже сказал, облажался, по-крупному».

Мира протянула руку и положила руку ему на плечо. «Оглядываясь назад, двадцать двадцать», — сказала она. «Мы не можем отменить это, все, что мы можем сделать, это попытаться оставаться на шаг впереди него достаточно долго, чтобы победить его».

Рурк вздохнул. "Наверное."

Мира сжала его плечо. "Наверное, нам обоим следует немного отдохнуть. Я закончил набросок романа как раз в тот момент, когда вы пришли. Завтра я приступлю к черновому варианту".

«Отлично», — сказал Рурк, пытаясь выразить энтузиазм. Он снял пальто и бросил его в угол комнаты. Скинув туфли, он откинул одеяло, с сомнением глядя на кровать. «Как вы думаете, сколько времени понадобится, чтобы написать?»

"Ну, как только я получу всю необходимую информацию, я смогу через пару недель набросать черновой вариант биографии. Я надеюсь, что на самом деле это пойдет быстрее, поскольку мне не придется ссылаться на столько информации, как обычно". Она тоже откинула одеяло и забралась под него. Она потянулась к лампе на подставке между кроватями. Ее рука застыла у светильника. — Подожди, ты сказал, что отвлек эту штуку.

Глаза Рурка распахнулись. — Эм, да, — сказал он смущенно.

— Ну, как ты это сделал? Мира настаивала. «В этот момент все помогает».

«Я, ну, я вспомнил про воду и то, как хорошо она работала в прошлый раз…» — сказал Рурк.

«И?»

Рурк закрыл глаза и поморщился. — Я… я выстрелил в него из водяного пистолета.

Края рта Миры дернулись. — Что ты сделал?

Рурк перевернулся. "Да, ха-ха, это забавно. Я все еще жив, не так ли?"

Мира усмехнулась. «Где пистолет?»

«Это сокрушило его», — категорически сказал Рурк. — Разбил его, когда пытался использовать его, чтобы спасти Джареда.

Мира замолчала. «Понятно», сказала она. Она выключила свет. — Спокойной ночи, Рурк.

На следующее утро Мира проснулась от тихого щелчка закрывающейся двери в ванную. Некоторое время она лежала неподвижно в темноте, а затем повернулась и посмотрела на будильник. 7 утра. — Ух ты, целых пять часов сна, если так, — проворчала она, повернувшись на бок. Она подумывала о том, чтобы накинуть одеяла обратно на голову и снова заснуть, но, учитывая, что Рурк уже встал, она могла бы также встать и попытаться быть полезной.

К тому времени, как Рурк вышел из душа, Мира уже ставила две чашки кофе и пару рогаликов на подставку между кроватями. «Несмотря на сомнительный декор, — сказала Мира, кивая на испачканный ковер, — кофе пах нормально, а бублики выглядят сносно». Она высыпала туда несколько сливок и сахара, которые прихватила с собой.

— Спасибо, — сказал Рурк, садясь на свою скрипучую кровать.

«Какой план на сегодня?» — спросила Мира.

"Мне нужно вернуться на территорию тюрьмы. Ответьте еще на несколько вопросов", - сказал Рурк между глотками кофе.

Мира чуть не уронила бублик. "Ты же не вернешься туда? Эта штука чуть не убила тебя там!"

Рурк пожал плечами. "Я не могу позволить себе уйти из полиции. У нас слишком много потенциальных клиентов, за которыми мы не сможем следить, если я уйду с работы".

Мира уставилась на него. "Ну, - сказала она, откладывая бублик, - позволь мне тоже пойти. Чтобы я могла прикрыть твою спину".

Рурк покачал головой, жуя бублик. "И что? Убьют тоже, если тварь появится снова?" Он откинулся назад. «На самом деле, я думаю, сегодня вечером нам следует снова сменить отель».

«Но я забронировал это место на три ночи!» - игриво сказала Мира. — Разве ты не хочешь остаться здесь? Рурк пристально посмотрел на нее, и она махнула рукой. — Как скажешь, — сказала Мира, вытаскивая ноутбук из-под кровати. Она загрузила его, прокинула свои отели через генератор случайных чисел и нашла новый. «Ну, этот по крайней мере ближе к дому, всего в пятнадцати милях отсюда», — сказала Мира, показывая его Рурку. «Я забронирую номер и спущусь туда позже».

«Звучит неплохо», — сказал Рурк. Он схватил чашку кофе и встал. «Все, что мне нужно, находится в моей машине, вам останется только собрать вещи».

— Верно, шеф, — сказала Мира, отдав честь. «Сегодня я начну выдумывать слова».

— Хорошо, — сказал Рурк, глядя на свою кровать. «Я очень хочу снова спать в своей постели».

***

Мира собрала все в свою машину вскоре после отъезда Рурка и направилась в следующий отель. Пару часов спустя она обнаружила, что она удобно расположилась в своей (гораздо более красивой) комнате, сидя за небольшим столом рядом с окном. Солнце проникало сквозь стекло и согревало ее руки, зависшие над ноутбуком. Мира вздохнула. Раньше она написала много книг, но ни одна из них не была столь важной, как эта. Правда, раньше она не писала никаких художественных книг, но насколько это могло быть сложно?

Еще два часа спустя Мира смотрела на свою все еще пустую первую страницу в текстовом процессоре после дюжины попыток. Она провела рукой по волосам и посмотрела на часы. Полдень. Был полдень, а она ничего не написала. «Э-э-э!» — воскликнула она, отодвигая стул от стола. Она взяла со стола свой план и начала его просматривать, расхаживая по комнате.

«Я не понимаю», — сказала она, обходя мусорное ведро у дальней стены. Она вернулась к окну и столу. "Здесь все в порядке! Как всегда! У меня есть план, я знаю, что хочу сделать! Так почему же что-то звучит не так?" Она плюхнулась на кровать, закрыла глаза и позволила контуру падать на лицо. Она глубоко вздохнула, и страницы затрепетали вверх и вниз. «Я не могу допустить, чтобы Рурк вернулся и застал меня ни с чем, кроме пустой страницы, которую я могу показать на весь день», — пробормотала она про себя.

Она лежала неподвижно еще пару минут. Затем, застонав, она села и вернулась к своему ноутбуку. Она ввела URL-адрес писательской доски, которую часто посещала. Она не писала художественную литературу, но это делали некоторые другие завсегдатаи.

«Эй, нужна помощь», — напечатала она. Впервые пишу художественный роман. Я провел исследование, у меня есть план, но каждый раз, когда я пишу, он звучит совершенно неправильно. Что я должен делать?

Мира отодвинула стул от стола и встала. Она быстренько прогулялась через дорогу и взяла немного обеда. Надеюсь, к тому времени кто-нибудь ей ответит.

Примерно через час Мира снова села перед компьютером. Она обновила страницу и обнаружила, что кто-то ответил на ее тему. Это был один из завсегдатаев, носивший имя «Unfettered».

Эй, рад видеть, что ты выходишь из зоны комфорта! это читалось. Я видел некоторые ваши работы раньше, и вы пишете отличные биографии. Вы действительно оживляете людей. Вы очень внимательны к деталям, знаете все факты и знаете, как собрать все кусочки головоломки на свои места. Я думаю, что это может быть вашей проблемой. Вы относитесь к своим персонажам как к кусочкам головоломки, а не как к людям. Относитесь к своим персонажам так же, как к людям, которых вы исследуете. Познакомьтесь с ними вдоль и поперёк. И не бойтесь отказаться от плана, если история пойдет в неожиданном направлении. Никогда не следует бояться того, куда вас приведет история.

Мира прочитала ответ и повторила про себя последнюю строчку. Она тихо рассмеялась. «Я думаю, мне следует бояться того, куда этот меня занесет», — сказала она. Она уставилась на экран. Хотя это имело смысл. Для нее персонажи были просто реквизитом для продвижения истории. Книга могла бы стать изданной, но не запоминающейся, а ей нужно, чтобы эта книга запомнилась.

Она полезла в свою спортивную сумку возле кровати и достала ручку и блокнот. «Марлин Форест», — сказала она, записывая имя своего главного героя. «Давайте познакомимся».

Следующий час Мира провела, составляя биографический очерк Марлина. Через час она сделала фигурки поменьше для остальных своих персонажей (кроме одного. Она уже многое о нем знала). Закончив, она снова посмотрела на экран компьютера, чувствуя странный прилив энергии. «Да, кажется, я знаю, что ты сейчас делал в том лесу», — сказала она, снова садясь за компьютер. "И, возможно, твоему другу не придется умирать. По крайней мере, не в первой главе". Она начала печатать и на этот раз не удалила слова после того, как закончила первый абзац.

Когда около полуночи пришел Рурк, Мира даже не подняла глаз. Звук ее печатания наполнил комнату. Рурк обошел ее сзади и прочитал через ее плечо. Он взглянул на количество страниц и присвистнул. «Как долго ты этим занимаешься?» — спросил он.

Мира взглянула на время в нижнем углу экрана. Она моргнула. Она даже не заметила, как поздно. — Э-э, около восьми часов, я думаю. Она улыбнулась. "Я никогда не терялся в таких историях. Все равно пишу".

— Хм, — сказал Рурк, просматривая страницу. «Это кажется довольно жестокой и необычной смертью», — сказал он, указывая на экран. «Это очень много ножевых ранений».

«Я повторила это после смерти Курта Кента», — тихо сказала Мира. — По крайней мере, такой я представлял себе его смерть от щупалец этой штуки.

Рурк подошел к своей кровати и сел на нее. Когда оно не опустилось на пол, он одобрительно ухмыльнулся. "Завтра я собираюсь заняться некоторыми из этих дел о пропаже детей, посмотреть, смогу ли я получить какие-либо подробности о том, как они исчезли. Может быть, я пойму, действительно ли это то самое или нет".

Мира кивнула. Она сохранила свою работу и закрыла ноутбук. Ее ритм был нарушен. Завтра она продолжит с того места, на котором остановилась. — Кстати, до того, как его схватили, Джаред хоть догадывался, почему Слендермен так зациклен на детях?

Рурк покачал головой. "Нет. Он сказал, что, по его мнению, он боится людей, которые знают, что это действительно реально". Он указал на Миру, а затем на себя.

Мира кивнула. "Это имеет смысл. Мы можем сформировать его историю".

Рурк почесал голову. "И он сказал что-то о том, чтобы не дать им умереть. Думаю, детям и остальным, кого это потребует".

Мира уставилась на него. — Вы имеете в виду, что все те люди, которых «убила» эта штука, возможно, не были на самом деле мертвы?

Рурк застыл на месте. — Знаешь, — медленно сказал он. — Ты помнишь ту ночь, когда я помог спасти тебя от этой штуки?

«Как я мог забыть?»

"Той ночью мне приснился сон. Я увидел Коннора. Он сказал... Он сказал: "Я свободен, а другие нет". И я думаю, он сказал, что не может помочь им, но мы можем".

Мира потянулась к своему блокноту, который все еще лежал на столе, и начала яростно что-то в нем писать. "Тогда это должно быть включено в историю. Мы не можем оставить этих людей страдать, если они действительно есть". Она вздрогнула. «Я бы не хотел застрять с этой штукой навечно».

Рурк медленно кивнул. «Это правда». Он потянулся и зевнул. "Я думаю, нам нужно немного отдохнуть. Мы оба сегодня провели несколько долгих часов".

— Принимай душ, — сказала Мира, вскакивая с кровати, прежде чем Рурк успел возразить. Двери захлопнулись за ее спиной, и ей показалось, что она услышала вздох, но не более того.

***

Мира проснулась вздрогнув. Рурк тряс ее, глядя на телевизор у другой стены.

«Я встал!» — сказала Мира, подпрыгивая на подушке.

Рурк отпустил ее, но не повернулся к ней. "Забирайте свои вещи. Нам нужно уходить".

Мира взглянула на часы. Пять утра. "Сейчас?!" сказала она. — Что, Слендермен в ванной или что-то в этом роде?

Рурк просто указал на телевизор. Мира переползла через кровать и покосилась на нее. В углу экрана была небольшая «живая» подпись и репортер, стоящий перед горящим зданием. Другая надпись внизу экрана гласила: «Пожар в отеле». Мира почувствовала, как у нее остановилось сердце. — О Боже мой, — прошептала она. «Правда?»

«Там, где мы остановились прошлой ночью», — подтвердил Рурк, торопливо запихивая свои вещи в сумку. "Я не знаю, может быть, эта штука смогла проследить за мной от тюрьмы до отеля. А поскольку я вчера вернулся в тюрьму и пришел сюда..."

— Следующее может быть здесь, — сказала Мира, спрыгивая с кровати. Она тоже с диким энтузиазмом начала запихивать свои вещи в спортивную сумку. — Но куда нам идти?

"Пойдем в участок. Вы можете написать у меня в кабинете. Мне было бы удобнее, если бы вы находились в месте с большим количеством людей и большим количеством камер, которые есть на участке. Вы можете придумать, в какой отель поехать, пока вы там, и сообщить мне позже". Рурк перекинул сумку через плечо. «Пойдем, я провожу тебя до выписки, а потом мы уходим».

Чуть меньше часа спустя Мира стояла в кабинете Рурка и зевнула. Рурк оторвался от стола. "В комнате отдыха дальше по коридору и справа от вас есть кофе. Чашки должны быть в шкафу. Украдите один из стульев, пока вы там, чтобы мы могли разделить мой стол".

«Сотрудник правоохранительных органов велел мне украсть», — усмехнулась Мира, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Да, да, смешно, — сказал Рурк, махнув ей рукой.

«Хочешь немного?» – спросила Мира, остановившись у двери.

Рурк покачал головой. "Нет, спасибо. Не думаю, что было бы хорошо смешивать кофеин с адреналином, который я принял сегодня утром".

Мира пожала плечами и направилась в комнату отдыха. В шкафах она нашла чашки и немного порошкообразных сливок. Она добавила немного кофе, обхватила рукой стул и вернулась в кабинет Рурка. Толкнув дверь, она обнаружила, что Рурк сидит неестественно неподвижно и смотрит на свой ноутбук. "Что это такое?" — спросила она, закрывая за собой дверь.

«Они мертвы», — тихо сказал Рурк, не отрывая глаз от экрана.

Мира поставила стул перед его столом и села, осторожно балансируя со своей чашкой. "ВОЗ?" — спросила она.

"Охранники. Охранники, которые видели эту штуку, когда она похитила Джареда". Он обхватил голову руками. "Боже, мы превратились в ходячую заразу? У меня такое ощущение, что куда бы мы ни пошли, мы тащим эту штуку за собой".

Мира тихо сидела и смотрела в свой кофе. Примерно то же самое она подумала тем утром, когда с ужасом смотрела на экран телевизора. Но что еще им оставалось делать?

— Может быть, было бы лучше, если бы… — начал Рурк, но внезапно остановился.

«Лучше, если что?» Мира толкнула.

"Коннор сказал, что он свободен. Единственная разница между его смертью и смертью других в том, что Коннор умер своей собственной рукой". Рурк нервно постучал несколькими пальцами по столу.

Мира протянула руку и схватила его за руку. — Нет, — сказала она твердо. "Это не ответ. Если мы умрем, исчезнут и все знания о том, как бороться с этой штукой, и тогда она сможет делать все, что, черт возьми, захочет. Чем это лучше, чем то, что происходит сейчас?"

«Это не так», — признал Рурк. Он вздохнул. «Я просто хочу, чтобы все было не так».

В дверь Рурка постучали, и Мира и Рурк обернулись, чтобы посмотреть на нее. — Заходите, — сказал Рурк. В комнату просунул голову молодой человек со светлыми волосами. — Что такое, Делоран? – спросил Рурк.

— Лендерс в Ограблении хочет поговорить с тобой, — сказал Делоран. "Кто-то, по-видимому, ворвался в ваш дом где-то в последние несколько дней. Один из ваших соседей позади вас заметил, что задняя дверь взломана, когда он гулял со своей собакой. Прибывшие на место полицейские говорят, что из-за дождевой воды внутри дом выглядит так, будто прошло как минимум два дня".

Рурк тихо выругался. — Это просто прекрасно, — сказал он, вставая.

— В последнее время мало бывал дома, да? — спросил Делоран. Его взгляд обратился к Мире. «Кто это?»

"Мира Гролински. У нее есть для меня кое-какая информация о Конноре Расселе и связанных с ним делах". - сказал Рурк.

— Гролински, — медленно произнес Делоран. «Это странно».

«Что?» — спросила Мира, привставая.

«Вы живете на Свитспринг-авеню, 444?» — спросил он.

— Да, — сказала Мира, вставая.

Делоран присвистнул. "Ну, вообще-то, Ландерс как раз собирался позвонить тебе. В твой дом тоже вломились".

Мира и Рурк переглянулись. — Думаешь, это связано? — спросила она.

— О да, — сказал Рурк, направляясь к двери.

— По делу Рассела? — спросил Делоран, отступая назад, чтобы позволить Рурку выйти. Мира последовала за ним.

«Что-то в этом роде», — сказал Рурк. — Давай, мы оба можем поговорить с Ландерсом.

***

Мира вышла из дома сразу после полудня вместе с Рурком. Вокруг были разбросаны книги и одежда, и казалось, что кто-то обыскал стол с ее компьютером, но единственной вещью, которая, похоже, была украдена, была планшетная электронная книга.

«Мне это не нравится», — сказал Рурк, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто из его коллег-офицеров не находится рядом. «Это не похоже на стиль Слендермена, но я не могу поверить, что это не связано».

«Ну, в любом случае я договорилась о новом отеле», — сказала Мира. «Я напишу тебе местонахождение после того, как уйду отсюда». Она откинула челку с глаз, а ветер развевал ее волосы. — Думаю, дальше ты направляешься к себе домой?

«Да, я готов поспорить, что он во многом похож на этот», — сказал он, обернувшись, чтобы посмотреть на него. "Я, наверное, снова опоздаю. Тебе не придется ждать".

— Не планировала, — сказала Мира с усмешкой. Она слегка помахала рукой. «Я увижу тебя, когда увижу тебя тогда».

«Будьте осторожны», — сказал Рурк, поворачиваясь, чтобы присоединиться к своим товарищам.

Новый отель, который нашла Мира, находился примерно на полпути между ныне сгоревшим отелем и тем, в котором она остановилась прошлой ночью. Она сидела в шезлонге у бассейна со своим ноутбуком и наслаждалась полуденным солнцем. Она печатала уже не с тем же безумием, как накануне. Этот конкретный момент вдохновения ушел. Но Мира писала достаточно долго, чтобы знать, что вдохновение охватывает лишь около пяти процентов вашего письма, если вам повезет. Остальное заключалось в том, чтобы заставлять себя продолжать печатать, даже когда казалось, что вы вырываете зубы, просто чтобы поместить на страницу следующее предложение.

На рабочем столе у нее был виджет чтения местных новостей, и она регулярно его проверяла. Она все еще ожидала увидеть, что отель, где она жила прошлой ночью, тоже загорелся, но на виджете ничего не прокручивалось, кроме напоминания о том, что Предложение S будет выставлено на голосование на следующей неделе.

Когда солнце начало садиться, Мира взяла свой ноутбук и направилась в свою комнату. Оказавшись там, она включила телевизор и настроила его на местную станцию ​​в качестве фонового белого шума, а затем продолжила писать. Пошли местные новости, и она на мгновение остановилась, чтобы послушать. Никаких грязных смертей. Никаких недавних похищений детей. Костры не разводить. Она вздохнула с облегчением и вернулась к набору текста.

Печатая, Мира время от времени делала пометки в блокноте, который лежал рядом с ней на кровати. В конце концов, однако, в ее ручке закончились чернила, и она проделала дыру на странице, пока она писала. — Ой, заморачивайся, — сказала Мира. Она выдвинула ящик прикроватной тумбочки, надеясь найти еще одну ручку. Ее рука сомкнулась на маленькой книге. Любопытно, что она вытащила его. — Ох, — сказала она, держа его в руках и листая. «Библия Гедеона». Страница упала на одну из страниц Евангелия от Матфея. Взгляд Миры был обращен на красный шрифт, обозначающий слова, сказанные Иисусом. «Истинно говорю вам: кто не примет Царствия Божия, как дитя, тот не войдет в него», — читала про себя Мира. «Хм, вера как у ребенка и все такое, я думаю», — сказала она, кладя книгу обратно на тумбочку. Ее рука сомкнулась на ручке и, вытащив ее, закрыла ящик. Затем она сделала паузу. «Вера ребенка», — выдохнула она. "О Боже мой, вера ребенка! Вот для чего берут детей!" — взволнованно сказала она, подпрыгивая на кровати.

Дверная ручка щелкнула, и Мира проверила время на своем ноутбуке. Сразу после одиннадцати. — Ну, для тебя это определенно рано, — сказала Мира, поднимая глаза. «Думаю, я разобрался с детской точки зрения». Потом она замерла. Рурк не стоял в дверном проеме. В дверях стоял незнакомый ей мужчина в рваном оранжевом тюремном комбинезоне.

Он закрыл за собой дверь и повернулся к Мире. «Украл ключ со стола, когда служитель вышел передать кому-то полотенца», — небрежно сказал он, прислонившись к двери. Он потер левое плечо. Сквозь дыру в комбинезоне Мира увидела мертвенно-бледную, красную, воспаленную плоть.

Мира медленно поднялась с кровати, сжимая в руках ноутбук. "Кто ты?" — спросила она, вставая.

Мужчина пожал плечами. «Джаред Холлоуэй, я так понимаю, ты Мира», — сказал он. "Твои пароли - дерьмо. Тебе стоит подумать о их смене. Или, ну, я думаю, это не имеет значения", - сказал он, все еще прислоняясь к двери. В его левой руке Мира увидела свою украденную электронную книгу.

Мира почувствовала, как кровь отлила от ее лица. "Ты не умер. Ты ушел от этого".

— Ну, я не умер, — сказал Джаред, снова потирая плечо. — Хотя я бы не сказал, что мне удалось уйти от этой штуки, — тихо сказал он.

«Как, как?» Мира заикалась, стараясь не дрожать.

— Я нашел тебя? – спросил Джаред. "Ну, эта штука указывала на то, что она хотела вас найти и у нее были некоторые проблемы. Я ворвался в дом Рурка и ваш дом. Ваш компьютер был самым показательным. У вас есть все ваши учетные записи связаны", - сказал он, указывая на ее ноутбук и размахивая ее электронной книгой. «Это был просто вопрос проверки вашей истории поиска». Он вздохнул. «Хотя ты меня сначала кинул, зарегистрировавшись на три дня, а потом уйдя через один».

«Вы сожгли отель!» — воскликнула Мира.

— О, нет, — тихо сказал Джаред. «Я этого не делал. Я просто привел его туда».

Мира вздохнула и сделала шаг назад. «Ты не можешь!» сказала она. "Мы остановим это! Если вы нас убьете, оно просто сделает то, что хочет!"

— Он уже это делает, — прорычал Джаред. Он смеялся над ней. — Думаешь, у тебя есть шанс? Он покачал головой, его рука все сильнее и сильнее впивалась ему в плечо. "Я видела его и узнала, где он живет. Ты не можешь остановить его. Никто не может. А теперь просто будь хорошей девочкой и..."

Джаред остановился, когда Мира рванулась вперед и врезала свой ноутбук ему в голову. Он отшатнулся от двери, и Мира дернула ее, уронив ноутбук и выбежав за дверь.

Когда она побежала к главному офису, воздух перед ней начал мерцать. Она резко остановилась, глядя на него. Мира дико оглянулась через плечо в поисках Джареда. Он стоял прямо за дверью, тяжело дыша и держась за плечо, и выглядел готовым потерять сознание. — Оно приближается, — сказал он, указывая на мерцающий воздух.

Мира обернулась. Это выглядело почти так, будто сам воздух разрежался и растягивался, как будто что-то пыталось вырваться из-за занавески, которая была ее реальностью. Несколько черных усиков поднялись в воздух. Мира не стала ждать, чтобы увидеть больше. Она развернулась и побежала в другую сторону.

Она услышала позади себя крик Джареда от боли. Топот ног подсказал ей, что он наконец встал и бросился в погоню. Она посмотрела на свою тень, раскинувшуюся перед ней. Она видела, как его догонял продолговатый камень Джареда, а за ним дюжину тонких волнистых. Мира подняла глаза и увидела перед собой бассейн. Недолго думая, она прыгнула в него. Это не спасло бы ее от Джареда, но могло бы заставить задуматься другое существо.

Одежда прилипла к ней, пока она плыла к середине бассейна. Всплеск позади нее заставил ее повернуть, и она увидела Джареда, плывущего к ней. А за ним, на берегу пруда, стояла сама высокая, темная и стройная. Щупальца махали и тянулись над водой, но не касались ее. Его усики, казалось, выросли и тянулись вперед, изогнувшись над бассейном, касаясь его со всех сторон. Прыжок в бассейн начинал казаться очень плохой идеей.

«Да ладно, хватит откладывать это!» — сказал Джаред, бросаясь на нее. Мира оттолкнулась, и он упал.

«Перестань поддаваться этой штуке!» — крикнула Мира в ответ. Почему никто не вышел на улицу? Разве они этого не слышали?

«Я не вернусь в огонь!» Джаред взревел и схватил ее за волосы. Он утащил голову Миры под воду.

Мира извивалась и царапала его хватку. На секунду она задумалась, не собирается ли он ее утопить. Но после этого момента Джаред снова поднял ее голову над водой. Он попытался обнять ее за талию, двигаясь обратно к краю бассейна и к этой штуке, как он и сделал.

«Нет!» — сказала Мира, извиваясь в хватке Джареда. У него не было огромных мускулов, но в его руках была жилистая сила, которую скрывали его небольшие размеры. Мира увидела, как усики отступили от бассейна и вернулись к существу. К этому моменту они уже были на мелководье бассейна, всего в футах от него. Мира стиснула зубы и приготовилась бороться с тянущимися к ней щупальцами.

Затем, как ни удивительно, что-то врезалось в высокое стройное существо над ней. Похоже, его застали врасплох, и он упал в воду, и человек, схвативший его, упал вместе с ним. Он приземлился рядом с Мирой и Джаредом и мгновенно начал корчиться, его усики беспорядочно тряслись. Мира почувствовала, как один ударил ее по лбу, и почувствовала, как по нему течет кровь. Оно упало ей на глаза.

Человек, который схватил эту штуку, оттолкнулся от нее, шипя от боли, его руки покраснели. «Рурк!» - сказала Мира. Она повернулась и прижала локоть к носу Джареда. Удивленный, он выругался и отпустил ее, поскольку из его носа пошла кровь.

Рурк подошел и схватил Джареда, и они упали в воду, расплескиваясь. «Уйди отсюда!» – сказал Рурк, пытаясь вытащить Джареда из бассейна.

Мира вылезла из бассейна, но обнаружила, что ей не хочется оставлять Рурка. Слендермен воткнул щупальца в землю вокруг себя и начал вылезать из бассейна. «Рурк, отпусти его, нам пора бежать!» — сказала Мира, вставая и пятясь назад.

Рурк вытащил Джареда из бассейна, и они вместе ударились о бетон недалеко от Миры. — Да ладно, а почему ты хочешь помочь этой штуке? — спросил Рурк, пока они боролись. «Ты должен пойти с нами, помочь нам бороться с этим!»

Джаред жестоко ударил Рурка ногой в живот. Когда Рурк откатился от удара, Джаред прыгнул на него сверху и потянулся к чему-то на талии Рурка. Он снова встал с пистолетом.

Мира и Рурк замерли, когда Джаред держал пистолет в трясущейся руке. «Я не хочу этому способствовать», — хныкал он. — И я не хочу никому причинять вреда. Он покачал головой. — Но я не вернусь. Затем внезапно он сунул пистолет в рот.

«Нет!» - крикнул Рурк. Мира вскрикнула и отвернулась. Раздался выстрел, а затем оглушительный хлопок. Когда Мира оглянулась, вокруг головы Джареда Холлоуэя уже собралась лужа малинового цвета.

Рурк теперь схватил Миру и потащил ее прочь. Мира подняла голову и увидела Слендермена, который уже вышел из бассейна и использовал свои щупальца, чтобы удержаться на земле. Рассеянно Мира заметила, что теперь было много людей, открывающих двери своих гостиничных номеров, указывающих пальцем, задыхающихся, кричащих и вообще ведущих себя настолько шокированных, насколько и должно быть. Существо повернуло голову, как бы отмечая этот факт. Еще больше усиков выросли из его спины и упали на землю.

«Как будто он что-то закапывает», — пробормотала Мира, когда Рурк оттащил ее прочь. Воздух снова начал мерцать. Теперь это был не просто маленький участок. Оно было повсюду вокруг них и обратно в сторону отеля.

Рурк в замешательстве огляделся вокруг. "Что это?" — спросил он.

Мира посмотрела на воздух и почувствовала холодный страх, который контрастировал с жарой, быстро поднимавшейся вокруг них. "Вот как он сюда попал. Как будто он втянул себя откуда-то еще. Я думаю, это..."

«Пытаюсь сделать обратное», — сказал Рурк. Он сложил ладони на ладонях. "Все, бегите! Убирайтесь отсюда!" - крикнул он наблюдающим зрителям. Затем он повернулся и побежал, а Мира последовала за ним.

«Они не слушают», — сказала Мира, чувствуя, как слезы наполняют ее глаза.

— Я знаю, — тихо сказал Рурк.

Они шли по парковке, и Рурк указывал на свою машину. Мира почувствовала странное притяжение кожи назад, когда упала на пассажирское сиденье. Рурк включил передачу и выехал со стоянки. Мерцающая воздушная линия заканчивалась в нескольких футах от отеля.

Мира повернулась на сиденье, когда Рурк уехал. Еще несколько секунд ночь была тихой. С внезапной молнией из середины гостиничного комплекса вырвалось гигантское пламя. Мира прикрыла глаза и отвернулась. Когда она оглянулась, весь отель и прилегающая территория были в огне.

Мира правильно откинулась на своем месте. У нее вырвался тихий задыхающийся всхлип, и она наклонилась вперед, пытаясь набрать воздух в легкие. Все эти люди. Джаред. Все прошло.

"Я не понимаю. Он такой мощный", - сказал Рурк, ударяя руками по рулю. Рурк зашипел от боли, и машина слишком сильно свернула вправо. Рурк дернул руль обратно влево.

«Это дети», — сказала Мира, прислонившись головой к окну, все еще видя оранжевое пламя, отражающееся в стекле.

«Что?» — спросил Рурк, на мгновение повернувшись и смущенно взглянув на нее.

«Кто имеет веру, как ребенок?» — спросила Мира. "Когда мы были детьми, мы так сильно верили во многие вещи. Мы верим в фей, обещания и горшки с золотом", - бессвязно говорила она. "И оно основано на вере. И оно не позволяет им умереть".

Рурк глубоко вздохнул. «Таким образом, он охотится на детей, потому что они делают его сильнее…», — сказал он.

Мира кивнула. "Я так думаю. И в последнее время это забрало так много детей".

Рурк схватился за руль. «Вы потеряли свою историю в огне?» — спросил он.

— Нет, — бесцветно сказала Мира. Огромная волна эмоций угрожала захлестнуть ее, но она сдерживала ее. Ей нужно было поработать еще немного. "Я сохранил его в облачном хранилище. Я могу получить к нему доступ с любого устройства, подключенного к Интернету".

— Хорошо, — выдохнул Рурк. Он остановился на обочине дороги. Его руки при этом дрожали.

Мира снова заметила, насколько покраснели его руки. — Оно тебя обожгло? — спросила она.

«Да», — коротко ответил Рурк. Он повернулся к ней. "Я думаю, нам нужно сейчас уйти в подполье. Никаких больше отелей. Никакого пути домой".

«Где мы остановимся?» — спросила она.

"Мы зайдем в Wal-Mart и купим палатку и припасы. Мы расположимся где-нибудь у реки или озера, чтобы держать его в страхе. Просто..." - и ему пришлось взять себя в руки. «Просто где-нибудь, где нет людей».

«Я согласна», — сказала Мира дрожащим голосом при мысли об отеле, из которого они только что вышли. — А что насчет сегодняшнего вечера?

— Милях в пятнадцати дальше по дороге есть остановка для отдыха, — сказал Рурк. Он подал сигнал и выехал на машине обратно на дорогу. "Мы останемся там на ночь. Завтра опустошим наши банковские счета. Только наличные, чтобы нас нельзя было отследить после первоначального снятия средств".

— Звучит, звучит хорошо, — сказала Мира, откинувшись на своем месте.

Рурк протянул ей руку. Мира осторожно схватила его, стараясь не задеть ожог. «Что бы ни случилось, мы в этом вместе, Мира». — твердо сказал Рурк.

Кредит - Звезда Киндлер