Рыба в бочке

Дэниел Трумэн был парнем постарше, с которым я работал. В общем, он был порядочным человеком, хотя и был одним из тех людей, у которых на любой случай найдется история. Почти все, что мог испытать кто-то еще; у него была еще одна история. Временами это могло раздражать, но я не верю, что он когда-либо имел в виду какой-либо вред.

Возможно, он лишь жаждал побыть в центре внимания какое-то время. Возможно, у него были некоторые неуверенности в себе, которые потенциально можно было бы на мгновение облегчить, если бы он на какое-то время оказался в центре внимания. Независимо от его причин, мало кто на самом деле поверил его предполагаемым воспоминаниям, поскольку большинство из них казались совершенно вымышленными.

Часто ему удавалось успешно завоевать уважение новых сотрудников или даже тех, кто проработал там какое-то время и которые, возможно, не совсем знакомы с ним и его поступками. Хотя он умел плести хорошо продуманную историю, я чувствовал, как у меня закатываются глаза, когда он брал на себя задачу повторять одни и те же истории снова и снова, в зависимости от его аудитории в тот момент.

Он вставал уже в годах, поэтому нельзя было отрицать, что его несколько впечатляло то, что он декламировал каждую дословно, независимо от того, сказал ли он это только накануне или полдесятилетия назад. Тем не менее, я сильно сомневался, что он действительно сделал все: от предотвращения попытки ограбления банка, руководствуясь лишь своим опытом в боевых искусствах, до того, как стал свидетелем крушения инопланетного корабля недалеко от его старого места работы; то, о чем он был вынужден поклясться на стопке Библий, о чем он никогда не говорил.

Хотя я не могу сказать, что не питал симпатии к старику. Конечно, его поведение могло быстро раздражать меня, когда я просто был не в настроении для его бесконечной болтовни, но я просто ускользал, когда не чувствовал этого. Когда на работе было тихо, ему было несложно уйти, но зачастую именно в такие моменты он чувствовал вдохновение говорить больше всего.

Чаще всего я развлекал его обязательными односложными ответами или редкими «охами» и «ахами», когда его рассказы достигали кульминации. Я мог бы даже с энтузиазмом сказать ему «черт возьми», если бы у меня было настроение немного смазать его попкорном. На самом деле он был безобиден, и в его глазах загорался блеск, как у ребенка рождественским утром, когда любой из нас съедал дерьмо, которым он пытался нас накормить.

И только в тот день, когда я вернулся на работу после двухнедельного творческого отпуска из-за кончины моего отца, он рассказал мне историю, в которую я действительно поверил. В любой обычный день он практически исполнял свои сказки; переводя взгляд с каждого человека в комнате, жестикулируя руками, чтобы увеличить интенсивность, делая драматическую паузу между повышением и понижением тона голоса, чтобы соответствовать теме, но не этой.

В этот раз он даже не взглянул в мою сторону, а говорил почти монотонным голосом. Еще одним уникальным компонентом этого было то, что он фактически делал паузу, когда кто-нибудь входил в офис. Обычно он отступал, чтобы догнать нового зрителя, но, похоже, этот был для меня, и только для меня.

Когда я вернулся на работу в тот день, я был не в лучшем настроении. Хотя мой отец боролся с раком большую часть трех лет, для меня все равно было шоком, когда он наконец проиграл борьбу. Я всегда был близок со своими родителями, поэтому большую часть этих четырнадцати дней отпуска я провел, заботясь о своей матери, уделяя при этом мало времени тому, чтобы позволить себе встретиться лицом к лицу со своим горем.

Она медленно приходила в себя, но за последние годы она страдала почти так же, как и ее муж; возможно, даже больше. В каком-то смысле она даже почувствовала облегчение, что борьба закончилась, но она все еще была без своей второй половинки, несмотря на то, что ему больше не придется страдать.

Когда я пришел, мои коллеги из предыдущей смены еще были в офисе. Каждый из них выразил мне свое сочувствие, символически расспрашивая, как я держусь и тому подобное, но мне хотелось немного больше, чем просто остаться в покое. Хотя я ценю добрые пожелания и соболезнования, у меня не было настроения говорить об этом.

После того, как они отфильтровались; оставив меня наедине с Трумэном, я просто направился к своему столу, опустив голову, пытаясь показать, насколько сильно мне не хочется говорить о вещах. Первые несколько часов он уважал мою потребность в тишине. И только когда я вернулся после перерыва в туалете, он начал говорить.

«Мне было всего двенадцать, когда я потерял папу…»

Я почувствовал, как моя шея напряглась; мгновенно почувствовал, как гнев пульсирует по моим венам. «Неужели он не чувствовал необходимости превзойти меня в чем-то подобном!?» — подумал я, держась спиной к мужчине, пытаясь побудить его отказаться от желания выиграть в чем-то подобном.

"Я знаю, что тебе больно, малыш. Просто скажи мне, чтобы я заткнулся, если не хочешь услышать, как я болтаю".

В его голосе было что-то искреннее; что-то сострадательное и искреннее, чего я никогда от него не слышал. Я развернул стул лицом к мужчине, но обнаружил, что он все еще стоит ко мне спиной. Хотя мне действительно не хотелось слушать какую-то надуманную историю; возможно, из-за того, что его юношеское тело было слишком слабым, чтобы успешно заставить аллигатора подчиниться, когда тот грыз горло его отца, его тон и манеры были далеки от нормы. Мне стало очень любопытно, что он скажет.

— Уйди, — сказал я с очень фальшивым и натянутым смешком.

Он ответил таким же имитированным смехом, прежде чем снова начал говорить. История, которой он поделился со мной в тот день, осталась со мной последние несколько лет; история, которой я хотел бы поделиться с вами сейчас, если вам будет интересно ее услышать.

Я постараюсь изо всех сил пересказать слова в том виде, в каком он их произносил, хотя не могу обещать, что это будет на сто процентов точно. Однако я не буду преувеличивать и не буду преувеличивать его слова до чего-то более грандиозного, чем они были. Ниже приводится последняя история, которой Дэниел Трумэн когда-либо поделился со мной:

•

Тогда я жил в маленьком городке со своими родителями; гораздо меньше, чем этот. Небольшое местечко под названием Римроуз-Фолл, в паре сотен миль к югу отсюда. Ничего особенного, но я больше нигде не был, когда был молод. У мамы были кое-какие недуги, о которых нет нужды говорить, но ей приходилось каждые несколько недель ездить в город к врачам получше, чем тот, который был у нас дома.

Мой папа обещал отвезти меня на рыбалку примерно месяц назад, но ему было трудно найти время «между мамой и его работой». Время от времени мы ходили сюда, но до озера, которое он любил, ехать было приятно, так что ему всегда приходилось тщательно все планировать.

Иногда я спрашивал его, почему мы не могли просто отправиться в Боулдер-Крик, ведь он находился всего в паре миль от того места, где мы жили, но он отвечал, что нам туда нечего делать. Он сказал, что есть некоторые местные рыбаки, которые не слишком любезно относятся к тому, чтобы другие занимали их место, хотя я никогда не видел никого другого, когда мы проезжали мимо них на грузовике Паппи.

Однако он этого не услышал. Заставил меня поклясться, что я никогда даже не подумаю о том, чтобы пойти туда, но тогда я этого не понимал. Ты знаешь, как это бывает в таком возрасте; к тому времени уже все выяснили, и никто не может сказать вам обратного.

В тот четверг, шестнадцатого мая тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года, папа устроил там, где собирался провести со мной целый день. Он собирался уйти с работы и сказал, что мы пойдем на рыбалку и просто хорошо проведем время, только мы вдвоем. Он даже собирался позволить мне не ходить в школу, просто чтобы мы могли немного побыть отцом с сыном.

Я был в полном восторге, и это было все, о чем я думал в течение двух недель, прошедших после того, как он мне рассказал. Мама была у своего врача за неделю до шестнадцатого числа, так что, пока нас не было, с ней все должно было быть в порядке. «Конечно, ее ситуация была очень непредсказуемой, поэтому, когда мы дошли до того четверга и она свернула, у Паппи не было другого выбора, кроме как отвезти ее обратно в город.

Он сказал мне, что сожалеет, и я понял, что он имел это в виду, потому что ему тоже очень хотелось поймать рыбу. Тем не менее, я не могу сказать, что не был в восторге от того, как все обернулось. Я не устраивал истерик или что-то в этом роде, но и не сделал понимающего лица.

Папа сказал мне, что мне не обязательно идти с ними на прием к Доктору, хотя я уже взял выходной в школе, но он пообещал, что мы скоро отправимся в эту поездку; просто нужно было расставить приоритеты в важных вещах. Он мог сказать, что я расстроена, но я не предприняла никаких мер, чтобы убедить его или маму в обратном.

Я знаю, что это не ее вина, и я знал, что она была в плохой форме, когда поворачивала, но в тот момент я, должно быть, вел себя как чертов ребенок. Папа выглядел очень грустным, когда помогал маме дойти до грузовика, и я уверен, что мог бы заставить его почувствовать себя лучше, если бы приложил какое-то усилие, но я этого не сделал. До сих пор сожалею об этом, но я знаю, что был всего лишь ребенком. Но не делайте это лучше.

Я все еще хандрил дома целый час после того, как они уехали. Прошло некоторое время с тех пор, как я в последний раз ходил на рыбалку, поэтому, когда я снова посмотрел на коробку со снастями, которую мы уже поставили у входной двери, я почти принял решение, прежде чем это даже осозналось.

Боулдер-Крик находился всего в нескольких шагах от дома, и если бы я мог загрузить коробку и удочку на свой велосипед, я мог бы поехать туда и обратно, пока кто-нибудь не стал мудрее. Я знал, что мои родители вряд ли вернутся до захода солнца, так что я наверняка смогу поймать нескольких и успеть вернуться до того, как они об этом узнают.

По-моему, я был упрям, как мул, и упрям, как бык, поэтому меня не волновало, что Паппи заставил меня пообещать никогда туда не ходить. Я подумал, что он просто не доверяет мне настолько, чтобы иметь возможность обойти дикие кустарники и тому подобное, не причинив себе вреда, поэтому он придумал кое-что, чтобы удержать меня от движения.

Я привязал ящик для снастей к задней части велосипеда с помощью старых ремней, из которых я вырос, и использовал шпагат, чтобы обвязать его вокруг шеста и перекинуть через плечо. Даже привязал к поясу нож Боуи, который мне подарили на Рождество, на случай, если мне придется отпугнуть каких-нибудь тварей или что-то в этом роде.

Ехать с коробкой и удочкой было немного неловко, но я не мог с этим справиться. Тропа была неровной, и я чуть не опрокинулся на некоторых более неровных участках, но «прежде чем осознать это, я расчищал деревья, окружающие ручей». Я никогда раньше не видел этого близко; только с дороги на холм.

Конечно, это было красиво. Это был почти идеальный круг, с более тонкими ручьями, ответвлявшимися тут и там. Посередине находился небольшой холмик земли, из которого торчал гигантский камень. Полагаю, именно поэтому он и получил название Боулдер-Крик, хотя оно может быть и неоригинальным, учитывая, что остров сделан из камня.

Вода выглядела такой прозрачной, как будто ее только что налили из кувшина, и я мог видеть, как рыба кружится и кружится под поверхностью. Не было и дикого подлеска. Я не видел дна озера, но вода была прозрачной, насколько могли видеть мои юношеские глаза. Тем не менее, я не был лучшим пловцом, поэтому не собирался позволять себе приближаться к нему слишком близко или что-то в этом роде. Мне было не так уж любопытно посмотреть, насколько глубоко это зашло.

Пока мне нужно было разгрузить коробку со снастями, стянуть бечевку с удилища и наживить крючок, я продолжал осматриваться в поисках каких-либо признаков местных жителей, о которых меня предупреждал папа. Учитывая, что это было недалеко от дома, я не видел причин, по которым меня нельзя было бы считать местным, но я все равно не видел никаких следов кого-либо, кроме себя. Трава заросла между участками плоской земли и камней, и не было похоже, что сюда никто не ходил по крайней мере несколько недель.

Не было ни изогнутых лезвий, ни следов. Черт, я даже не услышал никаких признаков дикой природы поблизости, «кроме рыбы под водой». Разве не щебетали сверчки и не бегали белки вверх и вниз по деревьям. Никаких птиц, порхающих в лесу или в небе надо мной. Было вроде мирно, но и немного жутко: все было так тихо, кроме меня.

Тем не менее, я выполнил то, ради чего был здесь, и забросил удочку в ручей. Я мог видеть, как рыба разбегалась, как только на нее упал крючок, поэтому я просто сел на ящик для снастей и оставался неподвижным, как олень в свете фар. Я полагал, что они снова соберутся, как только почувствуют, что бояться нечего. Я все равно собирался выбросить обратно все, что поймал; Я не мог принести ничего домой, когда закончил. Я не хотел, чтобы папа знал, что я его ослушался.

Он никогда не дублил мою шкуру, если только я действительно этого не хотел, но я решил, что это вызовет у меня хороший восторг из-за того, как он заставил меня пообещать и все такое. Мои ботинки тоже стали грязными, поэтому я решил, что либо почистю их, когда вернусь, либо просто скажу ему, что играю на улице. Конечно, у него не было причин подозревать обратное.

Когда я наконец получил свой первый укус, клянусь, мне пришлось бороться с этим ублюдком добрых десять минут подряд! Когда я натянул ее, она должна была весить по меньшей мере добрых шесть фунтов; может быть, и фута-полтора в длину. Возможно, для кого-то это не более чем средний показатель, но это был самый большой отстой, которого я когда-либо видел в том возрасте.

После того, как я отпустил это, мне не повезло. Максимум, что я вытащил после этого, было, может быть, фунт или два, но я вытащил добрых пять или шесть из этого озера, прежде чем солнце начало садиться. Я знал, что мне пора возвращаться, но мне хотелось рассказать Паппи, сколько я поймал. Я просто знал, что если смогу убедить его выйти, мы сможем ужинать целый месяц. И все же я не собирался признаваться, что сделал то, чего он не просил.

После того, как я снова привязал коробку со снастями и привязал веревку к удочке, я услышал поблизости скулеж. Было так чертовски тихо, что я старался дышать поверхностно и ходить на цыпочках. Вы знаете, как это бывает; даже если у тебя нет причин молчать, ты ведешь себя так же, когда кроме тебя нет никаких звуков.

Полагаю, именно поэтому звук, чертовски близкой к нему, заставил мое сердце подпрыгнуть. Как я уже сказал, трава выросла довольно высокой, и ничего не скашивалось и не поддерживалось, поэтому я ничего не мог видеть с того места, откуда доносился хныканье, хотя казалось, что оно было всего в нескольких ярдах позади меня.

Будучи таким же любопытным, как и любой ребенок в этом возрасте, я должен был понять, что было причиной этого. Чем ближе я подходил, тем больше это походило на плач другого ребенка. За все время, пока я был там, я больше никого не видел, но и особо не оглядывался. Меня ужасно напугала мысль, что, возможно, кто-то пострадал и потерял сознание, пока я хорошо проводил время, но ничего не понял.

Может быть, они только начали приходить в себя, а я собирался отправиться домой. Чем ближе я подбирался, в моей голове крутились самые разные мысли. Только когда я оказался прямо там, откуда доносилось хныканье, оно прекратилось. Я шлепал по высокой траве и резал себе глаза так и этак, но больше не было никаких звуков, а только я сам.

Вскоре, когда я отмахнулся от всего этого и направился обратно к велосипеду, я заметил, что больше не могу поднять ноги. Я посмотрел вниз, отодвинул траву так, чтобы видеть свои ноги, и увидел какой-то свет, сияющий подо мной. Я чертовски разозлился, когда увидел, как призрачные руки схватили и мою обувь. Их, должно быть, было пять или шесть человек. Всего лишь крошечные ручки, сжимающие мои ступни и лодыжки.

Я кричал так громко, как только мог, дёргая себя за ноги; Я пытался высвободить их из крепко стиснутых пальцев, но не мог даже выдернуть ноги из обуви. Я не переставал кричать изо всех сил, даже когда руки потянули меня в другое место. Даже не было ощущения, что я иду по траве и грязи, как будто земли под ногами просто не было ни на минуту. Вырубился, когда ударился о другую землю, находившуюся под той, на которой я был раньше.

Как только я пришел в себя, я снова начал кричать. Я не знал, сплю ли я все еще и вижу сны, или гигантский человек-тень, стоявший надо мной, был реальным. Он был больше, чем все, что я когда-либо видел раньше, с ярко-красными светящимися глазами. Это было единственное, что я мог разглядеть в нем, поскольку все остальное было не более чем тенью. Я не увидел никаких следов малышей, чьи руки протащили меня сверху, только большое «он», смотрящее на меня.

Я все еще немного хныкал, даже после того, как мои крики прекратились. Существо все еще смотрело на меня сверху вниз, наклоняя голову из стороны в сторону, но я не думаю, что это он издавал те звуки, которые я слышал. Это было что-то вроде щелчка или щелчка. Вокруг меня было темно и как-то туманно, но я все еще мог кое-что разглядеть.

Стены выглядели почти так, как будто они были деревянными, но зерна не текли так, как ни на одной древесине, которую я когда-либо видел. Это нелегко объяснить, но все было не так, как здесь, понимаешь? Казалось, что стен было четыре, но было и больше. Я не видел никакого потолка, а земля, на которой я лежал, не ощущалась ничем естественным или рукотворным.

Щелкающие звуки были повсюду вокруг меня, и куда бы я ни повернул голову, я не мог видеть, откуда они доносились, хотя казалось, что они были прямо рядом со мной. Как только теневое существо обхватило обе мои ноги и подняло меня с пола, мой мочевой пузырь больше не мог сдерживаться.

На тот момент эта штука была в десять раз выше меня. Я был немного маленьким для своего возраста, но до сих пор никогда не видел ничего настолько большого. Пока я болтался перед красными глазами человека-тени, я мог различить больше его черт, хотя это мало что говорит. У него была угольно-черная кожа и довольно простое лицо. Вполне нормальный нос, рот и все такое, но когда он облизнул губы, глядя на меня сверху вниз, я увидел, что даже его язык и зубы были черными. Это было похоже на просмотр негатива фотографии или что-то в этом роде.

Вдобавок ко всему, с высоты, где я висел, я мог лучше рассмотреть то, что стояло подо мной. Вероятно, это прозвучит еще более безумно, чем двадцатифутовый человек-тень, но клянусь господом, они выглядели как богомолы размером с человека. Они были скрыты за странной дымкой, из-за которой тот, что держал меня, поначалу выглядел не более чем тенью, поэтому мне было трудно сфокусировать на них взгляд.

Возможно, это были не более чем какие-то мужчины в костюмах, но они не двигались так, как ни один мужчина, которого я когда-либо видел. Не могу точно сказать, что меня больше встревожило: тот, кто меня держал, или гигантские жуки, щелкающие друг друга, но я был уверен, что, тем не менее, мне конец.

Было такое ощущение, будто большой человек двигался почти в замедленной съемке, но все равно было что-то ужасно больно, когда он швырнул мое тело на какую-то твердую плиту, которая выросла из земли на моих глазах. Меня тоже сбило с толку. Когда он снова встал, он снова стал похож на тень, но богомолы приблизились ближе к тому месту, где я лежал.

Один из них держал какие-то цепи, или ремни, или что-то в этом роде, а у другого были какие-то странные на вид инструменты. Один из них был похож на плоскогубцы, которые мой папа хранил в гараже, а другой напоминал мне иголки, которые Док втыкал маме в руки, но они не были сделаны из какого-либо металла или стекла, которые я когда-либо видел. Я дрожал с головы до пят и кричал так громко, как только мог. Я был уверен, что никто и ничто меня не слышит, но я все равно звал на помощь.

Когда я услышал звук, похожий на то, что лезвие затачивается откуда-то из темноты, до меня дошло, что мой Боуи все еще был привязан к поясу. Паппи посоветовал мне быть особенно осторожным, когда он дарит мне его на Рождество, из-за того, что он об него сточил. Он сбрил волосы на руке, чтобы показать мне, какая она острая. Конечно, через секунду или две на его предплечье осталась блестящая лысина.

Как только один из гигантских жуков попытался натянуть ремень на мою грудь, я вытащил лезвие и провел им по его руке, или ноге, или чему-то еще, что он держал. Что бы это ни было, я оборвал его, и оно издало такой визг, которого я никогда не слышал. Другой напал на меня, и я тоже вонзил в него свой клинок; вырезано из какой-то плоти, как кусок горячего масла.

Они оба теперь кричали, и большой «он» потянулся ко мне. Как только я увернулся в сторону, что было не так уж сложно, учитывая, насколько медленно он двигался, я услышал какой-то приглушенный крик, доносившийся из-за пределов комнаты. Трудно было сказать, поскольку звук исходил из того, что, как я предполагал, было из внешнего мира, но звучало так, будто кто-то зовет меня по имени.

Я не увидел ни дверей, ни чего-либо еще, и я не мог определить, откуда доносится голос, поэтому просто закричал: «Я здесь», так громко, как только мог. Я просто продолжал выкрикивать одни и те же слова снова и снова, уклоняясь от большого парня и шлепая его своим Боуи.

Как только я провел лезвием по вытянутой руке, заставив ее взвизгнуть еще одним тревожным звуком, я увидел что-то еще, от чего мои волосы чуть не поседели. Примерно в десяти футах от того места, на котором я лежал, когда я пришел в себя, я увидел вполне нормальную, человеческую руку, протянувшуюся через какую-то голубую светящуюся дыру.

Богомол, чья рука теперь стала немного короче, помогал другому подняться с пола, так что я знал, что мне осталось недолго. Даже не раздумывая, я бегу к яме. Я прыгнул к руке, «как только оказался в пределах досягаемости, но промахнулся и упал обратно на землю, черт возьми, снова выбив из меня ветер».

Я не уверен, что это будет иметь какой-то смысл; черт, я не уверен, что все это имеет какой-то смысл, но этот щелкающий звук был намного более неприятным, чем раньше. Они оба приближались ко мне, и большое существо тоже снова появилось в поле зрения позади меня. Тот, который я воткнул, двигался не быстро, как и теневая штука, но другой заряжался довольно хорошо.

Я снова вскочил, но не смог приблизиться к руке, которая свисала откуда-то вниз. Мне нужно было начать с разбега, если я надеялся подобраться достаточно близко. С большой проблемой с одной стороны и ошибками с другой, у меня не было выбора.

Я просто бегу прямо на атакующего меня богомола, размахивая клинком из стороны в сторону, просто надеясь, что смогу заставить его отступить. Мои штаны все еще были мокрыми из-за того, что мочевой пузырь вышел из строя, но мои крошечные ножки все еще суетились, как мышь. Как только мой Боуи коснулся кишок гигантского жука, он упал на землю, схватившись за середину.

Другой был недалеко от него, но остановился на месте, а я все еще размахивал ножом, как сумасшедший. Я увидел большую «не дотягивающуюся руку», которая просовывала дыру, так что у меня больше не было времени терять зря. Я просто бегу так быстро, как только могу. Подойдя достаточно близко, я подпрыгнул настолько высоко, насколько могли меня поднять ноги.

Я схватился за руку обеими руками, уронив нож на землю. Я не хотел его ронять, но я не хотел рисковать, что не буду держаться достаточно крепко, и я точно не хотел тыкать им в того, кто пытался меня вытащить. «Прежде чем я это осознал, я лежал в высокой траве, задыхаясь и хрипя хуже, чем в первый раз, когда выкурил сигарету.

Пока я лежал там, переводя дыхание, мой Папочка притянул меня к себе, крепко схватил и не отпускал. Как только я понял, что это его рука торчала в дверном проеме «между этим местом и другим, я испугался, что он будет кричать на меня за то, что я не слушаю». Казалось, все, что его волновало в тот момент, это то, чтобы со мной все было в порядке.

Я все еще трясся всем телом и плакал, мои глаза покраснели; по правде говоря, он тоже. Я повторяла, что сожалею снова и снова, но он просто крепко держал меня, потирая спину. Думаю, он пытался меня успокоить, но был так же расстроен, как и я. К этому моменту на улице уже стемнело, поэтому я не знал, как долго я был там внизу и как долго он, возможно, искал меня. Я думаю, он вернулся домой и увидел, что коробка со снастями пропала. Вероятно, ему не потребовалось много времени, чтобы собрать воедино то, куда я ушел. Он всегда был умным; мой поп.

Как только он меня успокоил, он похлопал меня по спине и велел идти дальше и сесть на велосипед. Я задержался на минуту, чтобы дождаться его, но он сказал мне идти домой и скоро будет там. Сначала я думал, что он собирается спрыгнуть обратно в эту яму и показать монстрам кое-что, но, несмотря на то, что мой Папочка был силен, я подумал, что это плохая идея.

Только когда я приблизился к берегу ручья, я оглянулся и увидел, что он просто наблюдает за мной с улыбкой на лице. Хотя это была не его обычная улыбка. Слезы у него все еще капали, но в его лице было что-то еще, чего я не мог понять.

Мы просто смотрели друг на друга минуту или две, прежде чем он просто закрыл глаза. Как только до меня дошло, что происходит, я бросился обратно туда, где он стоял; укоренился на месте. Я был примерно в нескольких футах от него, когда его затянуло под воду. Я копал землю там, где мы сидели, обнявшись и плача, но это была только грязь и трава. Не было никаких признаков какой-то дыры или входа в другое место.

Я все еще царапал землю, пока мои ногти не загнулись, а кожа не порвалась. Я снова кричал и плакал, но не было видно ни его, ни того, куда он пошел. Кажется, дверь, из которой он меня вытащил, закрылась «как только он вошел в нее».

Я поехал домой быстрее, чем мог. Возможно, мне потребовалось вдвое меньше времени, чтобы вернуться, чем добираться до ручья. Я рассказал маме, что произошло, и она была вся в шоке. Она позвала шерифа, чтобы тот вышел, но я не знал, сможет ли он помочь с чем-то вроде этого. Он был постарше; вероятно, столько же лет, сколько мне сейчас, но он, похоже, не слишком-то благосклонно относился к поездке в Боулдер-Крик.

Я устроила истерику, и мама тоже подняла шум, поэтому он, наконец, сдался и пошел по тропе с помощником шерифа Миллса. Он был вдвое моложе шерифа, но выглядел так, будто его дерьмо приятно пахло. Посмотрел на меня и маму сверху вниз, как будто мы не имеем права их называть. Тем не менее, он тоже не выглядел слишком уж воодушевленным поездкой к старому ручью, но тропа была достаточно широкой, чтобы машина могла подобраться к ним поближе, иначе им придется идти остаток пути пешком.

Они не позволили мне и Мо пойти с ними, потому что это было бы небезопасно, если бы было совершено преступление. Я все еще хотел пойти, но не мог оставить маму одну. Она была очень расстроена, а я все еще был в ярости. Я не думал, что они вообще знают, что искать, но я не верил, что они вложат столько труда в поиски.

Когда они вернулись, было где-то около полуночи, но ничего не нашли. Я думал, что они этого не сделают, но у них под ногтями, на рубашке и штанах была засохшая грязь и грязь, так что выглядело так, будто они хотя бы попытались; Более того, я думал, что они все равно это сделают. Оба они выглядели совершенно напуганными, а помощник шерифа был бледен, как привидение.

Они заставили меня заполнить кое-какие документы, но, когда я перечитал их, мне показалось, что я сошел с ума. Шериф сказал мне, что соберет поисковую группу и сделает все возможное, чтобы найти Попа, но они так ничего и не нашли. Не нашли ни тела, ни чего-нибудь еще. Как будто он просто исчез с этой земли весь вместе. Думаю, в любом случае это правда.

Он предупредил меня, чтобы я никогда больше не ездил в Боулдер-Крик, но время от времени я все равно делал это, когда мой дядя приезжал, чтобы отвезти маму в город на прием к Доку. Я тоже никогда ничего особенного не находил, но время от времени; когда я просто сидел неподвижно в тишине этого места, я мог поклясться, что услышал чей-то крик откуда-то издалека. Хотя, возможно, мой разум просто сыграл злую шутку.

Я всегда говорил себе, что когда-нибудь снова вернусь туда. Это моя вина, что его стащили туда вместо меня. Мне следовало послушаться его, когда он сказал мне не ходить туда, но я был слишком упрям, чтобы это услышать. Я знаю, что мне некого винить в случившемся, кроме себя самой, но мама меня никогда не винила; не один раз. Она оплакивала моего папу, но все равно любила меня всем сердцем, пока оно не сдалось.

Я все еще надеюсь, что Паппи нашел мой нож Боуи и разрубил их на куски, прежде чем они смогли привязать его к этой плите. Я знаю, что из-за них они сильно пострадали, но я не знаю ни об этом большом человеке, ни о том, какими были эти маленькие ручки. Может быть, он все еще там и ищет выход. Даже если бы ему сейчас было под девяносто, он был самым крутым придурком, которого я когда-либо знал. Он никогда бы не спустился вниз, не взяв их с собой.

Я знаю, что эта история, вероятно, звучит как бред сумасшедшего старика. Видит Бог, за эти годы я рассказал вам больше, чем мне причиталось диких, и я не сомневаюсь, что вы знаете, что о большинстве из них я был полон дерьма. Ты всегда был настолько любезен, что подыгрывал мне, когда я раз за разом плел одни и те же старые истории, и я не могу отблагодарить тебя за это, малыш.

После того, как я потерял папу, я уже не был прежним, и, полагаю, у меня все еще открутился винтик-другой, но ты никогда не смеялся над мной и не проявлял никакого неуважения ко мне. Ты хороший ребенок, и я ценю, что ты посмеялся надо мной в последний раз.

Несмотря на всю ту чушь, которой я кормил вас все эти годы, я не могу ни спрашивать, ни ожидать, что вы поверите, что это правда, но, слава богу, это может быть единственной истиной, которую я когда-либо говорил вам. Я никогда не видел инопланетян и, черт возьми, не смог бы отбиться от вооруженных грабителей, чтобы спасти свою жизнь, но кое-что там есть, малыш; некоторые вещи, которые нам никогда не суждено было увидеть или встретить.

Я не могу точно сказать, куда этот ручей отправил меня в тот день и где оказался мой Папа, но по сей день мне все еще хотелось бы иметь ответы на все эти вопросы. Я уверен, что мне осталось не так уж много лет впереди, и я, черт возьми, точно не стану моложе.

Всегда задавался вопросом, что я найду, если буду продолжать копать, хотя я не думаю, что они были столько под землей, сколько под миром. Где-то под поверхностью того, что мы знаем. Хотя, возможно; может быть, я…

•

Мы были прерваны приходом кладбищенской смены, и у меня так и не было возможности узнать, к чему приведет это предложение. Прежде чем уйти на ночь, Трумэн хлопнул меня по плечу и пожал руку. Он сказал, что искренне сожалеет о моей утрате, и посоветовал мне позаботиться о себе.

В его голосе было что-то более искреннее, чем я когда-либо слышал. Почему-то мне кажется, что я знал, что это будет последний раз, когда я его увижу. Эта последняя история почти была похожа на признание, которое ему нужно было вырвать из груди, и я горжусь тем, что он доверил эти последние слова мне.

Он никогда не подавал никаких уведомлений и не уходил сразу с работы, которую занимал большую часть двадцати лет; он просто не пришел ни на следующий день, ни на следующий день. Не было ни некролога, ни похорон; просто никаких признаков того, куда он пошел, но у меня было ощущение, что я знаю, куда он направлялся после того, как он в последний раз отсчитал время. Его жена умерла несколько лет назад, а двое его сыновей уехали после колледжа, поэтому никто ничего не знал о том, куда приведет его будущее Дэниела Трумэна.

Некоторое время назад я подумывал съездить в его старую усадьбу в поисках ответов, но не смог найти абсолютно никакой информации о городе Римроуз-Фолл, не говоря уже о ручье, протекавшем сразу за ним. Возможно, я просто недостаточно внимательно искал или не совсем хотел поддаться искушению разобраться, куда меня может привести такой поиск. Есть некоторые загадки, которые лучше оставить неразгаданными.

Тем не менее, какой бы совершенной ни была его история, я верю каждому слову по сей день. Возможно, он просто изменил название города, чтобы уберечь меня от искушения. Конечно, это наверняка могла быть не более чем очередная небылица, которую он рассказал мне в тот день. Последний причудливый продукт творческого ума. Еще один на дорогу… но я так не думаю. Не этот.

Мне нравится разбивать лагерь и время от времени ловить рыбу, но я больше никогда не ухожу в более укромные уголки мира. Может быть, я просто доверчивый идиот или немного напуган возможностями, а может быть, и нет. Возможно, мы не более чем рыба в бочке для тех, кто живет под ней, если нам повезет перебраться на их территорию. Я купил довольно здоровенный нож Боуи на случай поездок в лес; это вместе с моим пистолетом. В конце концов, быть готовым никогда не помешает.

Я искренне надеюсь, что Дэниел Трумэн все еще где-то здесь; пригибая уши многих, кто, возможно, в свое время так же устал от его рассказов, как и я. Большинству людей, с которыми я пересекался на протяжении многих лет, я желаю им всего наилучшего и надеюсь, что они найдут в жизни то, что ищут, но не Трумэна. Ненавижу думать, что бы он нашел, если бы отправился на поиски.

Кредит: Уильям Рейн

Фейсбук