Знак благодарности

В продуктовых магазинах есть определенное безличное очарование. Люди проходят мимо друг друга, обычно избегая зрительного контакта и прикрываясь защитным одеялом незаметности. А бездомные, которых вы часто встречаете за пределами этих мест, с тем же успехом могут быть фонарным столбом или скамейкой в ​​парке, прячущимися на виду.

Дункан Викман был занятым человеком, слишком занятым, чтобы помогать нуждающимся. Но сегодня все было по-другому. Сегодня, называете ли вы это человечностью или «добром в мире», его милосердие преодолело его апатию, и он нашел время в своем дне, чтобы проявить сострадание к менее удачливым. Простой поступок, который навсегда изменит ход его жизни. . .

Стоя в очереди, Дункан посмотрел на свой «Ролекс», держа в руках пачку смеси весенней зелени и бутылку сладкого чая. Он знал, что, вероятно, опоздал на что-то, но от него ускользнуло, что именно. Когда он выбегал из продуктового магазина, его окликнул бездомный, сидевший рядом с автоматом с колой.

«Эй, приятель, у тебя есть сдача?»

Дункан, который обычно продолжал идти, остановился и обернулся. Чувство милосердия, казалось, охватило его.

«Ты хочешь пить?» — спросил он мужчину.

— Конечно, я бы взял газировку.

Дункан улыбнулся, поставил сумку на землю и вытащил бумажник. Он положил в автомат два доллара и протянул мужчине газировку. Бездомный широко улыбнулся, открыл бутылку и сделал глоток. Он поставил напиток, порылся в рюкзаке, затем вытащил грязную стеклянную пивную кружку.

«Вот, это знак моей благодарности». Он поднес кружку к Дункану, который неохотно схватил ее.

«Спасибо», сказал Дункан. Он выбросил окурки, разбросанные по полу, пока шел к своей машине на стоянке. Он открыл дверь и швырнул ее на заднее сиденье.

В тот вечер, вернувшись домой, он вытащил из машины портфель вместе с кружкой, лежавшей рядом с ним на сиденье.

«Что это?» — с любопытством спросила его жена Лилиан, нарезая овощи на кухне. Их сын Эйден выскочил из-за угла и обнял Дункана.

"Это был подарок. Знак благодарности", - сказал он с ухмылкой. «Я купил газировку для бомжа возле Альбертсона, и он дал мне это».

На лице Лилиан появилось удивленное выражение. «С каких пор ты начал общаться с этими людьми?»

«Я не знаю, что-то на меня нашло».

«Ну, просто будьте осторожны, многие из них либо сумасшедшие, либо употребляют наркотики».

Дункан усмехнулся, вымыв кружку под кухонным краном. «Однажды я был бездомным».

«Заткнись», — ответила она.

"Нет, правда. Я выстрелил отцу в глаз из пистолета с резиновой лентой, и он так разозлился, что я выбежал из дома и провел следующую ночь в палаточном лагере недалеко от того места, где мы жили. Выжил за счет вяленой говядины и конфет PEZ".

Она засмеялась. «Я не думаю, что это имеет значение».

Дункан вытер пивную кружку и поднес ее к свету, осматривая. По его весу он мог сказать, что это, вероятно, был коммерческий сорт. «Все хорошо очистилось», — подумал он про себя.

20 апреля. «Привет, Дункан», — сказала гнусавым голосом секретарша его юридической фирмы. «Это довольно странно, но у нас только что два наших основных клиента расторгли с нами свои контракты».

Дункан сел в своем офисном кресле, и на его лице появилось выражение беспокойства. "Что? Только не говорите мне, что это был суд над Сондерсом?"

Наступила короткая пауза. «Да, это был один, а также Доминик Фрателли».

"Черт! Ну, они сказали, почему?"

«Сондерс утверждает, что вы не отвечаете на его телефонные звонки, а Фрателли утверждает, что вы не прислушивались к его пожеланиям».

«Я не смог вчера перезвонить Сондерсу, потому что мой телефон по какой-то причине заблокировал меня, и Фрателли нужно заключить сделку о признании вины, иначе они поджарят ему задницу!» Дункан провел субботу на тренировочном поле с некоторыми коллегами.

"Вы поверите, что этот сукин сын Дин Сондерс только что отказался от меня как от своего адвоката? Суд десятилетия, и в середине его он решает меня уволить". Дункан яростно размахивал клюшкой, запуская мяч для гольфа вниз. Группа мужчин переглянулась.

"На самом деле Дункан, Сондерс теперь мой клиент. Он позвонил мне несколько дней назад", - сказал Тони Спикола. «Вы знаете, как бывает иногда – я не мог отказать».

Дункан, несмотря на удивленное выражение лица, попытался отыграться. «Эй, бизнес есть бизнес, верно?

— Ты не расстроен, не так ли?

Дункан кисло ухмыльнулся. «Расстроен? Нет. Не беспокойся об этом.

Тони ухмыльнулся. «Хорошо, потому что потом я внес первоначальный взнос за квартиру для себя и Бриттани».

Дункан поговорил с Лилиан после того, как вернулся домой. «Я просто не могу поверить, что Тони так набрался смелости, что так взял моего клиента!»

«Слушайте, это один клиент. А если бы вы были на месте Тони, имея такую ​​возможность, что бы вы сделали?»

«Ну, я надеюсь, что не буду так трахать друга».

«Может, стоит снова заняться рекламой?»

Он вздохнул и пренебрежительно отвел взгляд. «Мне не приходилось рекламироваться уже много лет!»

Лилиан потерла ему спину с выражением отчаяния на лице. — Просто подумай об этом, ладно?

3 мая.

«Это был случай ошибочной идентификации. Государству не удалось доказать вне всякого разумного сомнения, что мой клиент, г-н Ксавье Гарсия, напал на г-на Уильямса 18 декабря 2021 года. Многочисленные свидетели подтвердили его показания о том, что вместо этого он навещал друзей, находящихся в нескольких милях от места предполагаемого нападения. Даже сам г-н Уильямс опроверг свои собственные показания. Ваша честь, сегодня мы добиваемся снятия всех обвинений. На этом доказательства защиты заканчиваются», — сказал Дункан, затем уверенно улыбнулся.

Судья ушла в свою комнату на перерыв. Дункан обратился к своему клиенту. «Единственное, о чем тебе сейчас стоит беспокоиться, это о том, где ты будешь праздновать после того, как мы выиграем».

Через некоторое время судья вернулась на свою скамью. «Г-н. Ксавьеру Гарсии предъявлено обвинение в нападении с причинением телесных повреждений. В частности, утверждается, что вечером 18 декабря 2021 года г-н Гарсия жестоко напал на г-на Дариуса Уильямса после ссоры между двумя мужчинами». Судья посмотрел на Дункана. «Иногда использование сомнительных друзей и знакомых в качестве свидетелей не всегда является прочным основанием для защиты. В сочетании с косвенными доказательствами, представленными государством, я прихожу к выводу, что государство доказало свою правоту против г-на Гарсии вне всякого разумного сомнения. Мистер Гарсия, я бы попросил вас встать; Поэтому я признаю вас виновным в нападении первой степени и приговариваю вас к десяти месяцам заключения в центре заключения округа Пуэбло».

На лице Дункана отразилось потрясение. — Сомнительные свидетели, — пробормотал он. Его клиент посмотрел на него с гримасой.

«Не волнуйся, мы подадим апелляцию», — прошептал ему Дункан.

«Суде не понравилось то, что одна из свидетелей была проституткой, которую Гарсия нанял на ночь. Она обвиняла его весь процесс!» — сказал Дункан Лилиан, развязывая галстук. Она слушала из ванной.

— Ну, ты же можешь подать апелляцию, верно?

«О, я подам апелляцию, это точно!» Он подошел к комоду, взял стакан виски и выпил. Напитки становились все крепче и чаще. Лилиан вошла в комнату.

«Еще один?»

Дункан вскинул руки вверх. «Да, Лилиан, я выпью. Это был долгий день, и я просто пытаюсь расслабиться, ок? Дункан был трезв семь лет. Это не значит, что он не развлекался и не пил время от времени, но с ним не случалось «инцидентов» уже довольно давно. Это всегда было в глубине души его жены, а для любого наркомана рецидив всегда является адской реальностью.

Она посмотрела на него с унылым выражением лица. — Я просто... не хочу, чтобы ты добрался до того места, в котором ты был, когда сильно напился...

"Боже, что с тобой? Тебе просто приходится все время упоминать о моих недостатках, не так ли? Мало того, что у меня есть собственная юридическая фирма. Мало того, что я купил тебе этот красивый дом, в котором мы даже, черт возьми, не можем себе позволить жить!" Он отвернулся и глубоко вздохнул, затем снова повернулся и подошел к Лилиан, на глазах которой были слезы. Он обнял ее. "Мне очень жаль. В последнее время я находился в состоянии сильного стресса и... снова занялся самолечением, но я знаю, что это не выход. Я люблю тебя и не хочу, чтобы тебе пришлось волноваться".

10 июня.

Поскольку бизнес пришел в упадок, Дункан, наконец, сдался. Он стоял в своем офисе в окружении съемочной группы и приступил к съемкам рекламного ролика. Режиссером был молодой, чрезмерно усердный выпускник киношколы, который относился к съемкам скорее как к трейлеру к следующему фильму «Неудержимые».

Он осторожно расположил Дункана, державшего кувалду, рядом со своими сертификатами на стене. «Послушай, ты Дункан Молот, поэтому, когда я кричу «Действуй», я хочу, чтобы ты взмахнул молотом над головой». «Это было совершенно нелепо», — подумал Дункан, но все равно согласился. «Хорошо, действуем!»

Он взмахнул кувалдой над головой. «Я Дункан Викман, но мои клиенты называют меня кувалдой!» За годы работы я помог тысячам людей выиграть дела. Это требует опыта и агрессивности!»

«Срезай!» - крикнул директор.

Он разговаривал с продюсером в перерыве между дублями. «Я никогда не думал, что снова буду заниматься рекламой».

Продюсер выдавил улыбку. «Телереклама – это не проблема. Через несколько недель ваш телефон зазвонит без звонка».

29 июня.

Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как рекламный ролик Дункана впервые был показан по телевидению. Он положил стопку бумаг на стол секретаря.

«Итак. . . есть ли новые клиенты на этой неделе? — спросил он ее.

"Один сегодня; дело о разводе. Но на самом деле дела, кажется, еще больше замедлились".

Дункан опустил голову. "Ебать!" — прошептал он себе под нос. Он поднял отстраненный взгляд. "Что происходит? Я перешел от десяти-двенадцати дел одновременно к двум внезапно. У меня никогда не было такого небольшого количества дел, даже когда я только начинал".

Его секретарь посмотрела на него. «Может быть, я мог бы встать перед офисом и покрутить табличку?» — сказала она своим сухим, саркастическим тоном.

Дункан нахмурился. — Вот и вся эта чертова реклама, ты вообще видел, как она играет?

Она кивнула. «Да, я уже видел это дважды сегодня».

Он вздохнул. «Ну, по крайней мере, я могу заплатить тебе, чтобы ты что-то сделал».

3 августа.

Дункан лежал рядом с Лилиан в постели, когда он внезапно повернулся к ней. «Я подумывал спросить нескольких парней, с которыми я играю в гольф, могут ли они нанять в свой офис другого адвоката».

«О чем ты говоришь?» - сказала она сбивчиво.

«Я не могу позволить себе держать фирму открытой, у меня больше нет бизнеса».

Она сняла маску для сна. — У тебя только что были плохие пару месяцев…

«Ну, я не могу позволить себе еще один плохой месяц!» Он вздохнул. "Это не то, чем я хочу заниматься. Этот образ жизни, к которому мы привыкли... Я не знаю, как долго мы сможем его поддерживать".

Сыграв несколько лунок на субботней игре в гольф, Дункану наконец удалось раскрыть горло достаточно широко, чтобы проглотить свою гордость.

«Итак, если говорить профессионально, кто-нибудь из вас, ребята, будет заинтересован в своего рода слиянии?» — сказал Дункан, когда мужчины шли к зданию клуба.

Деннис Бейтс настроился. «Слияние?»

Дункан опустил голову. «Думаю, мне придется закрыть фирму».

«Что?» - сказал потрясенный Деннис. «С каких это пор Дункану Викману приходилось беспокоиться о том, чтобы двери оставались открытыми?»

«Ну, Деннис, я думаю, месяца три назад», — ответил он. «В любом случае, если бы кто-нибудь из вас мог воспользоваться моими услугами, я бы расценил это как личную услугу». Все мужчины переглянулись, и воцарилась пустая тишина.

Деннис наконец заговорил. — Я буду иметь тебя в виду, Дункан.

Затем вмешался Гарри Кэмпбелл: «Я только что нанял двух стажеров».

«Я нанимаю только женщин», — неуместно рассмеялся Тони. "Нет, я шучу. Я буду иметь тебя в виду, приятель".

Дункан мрачно кивнул.

17 сентября.

Дункан с тоской смотрел на свой диплом юриста и думал о том чувстве, которое он испытал, когда выиграл свое первое дело. Он вытащил из кармана рубашки порцию бурбона, отпил и бросил пустую бутылку на пол. «Вы можете это убрать, суки!» - жалобно пробормотал он про себя. Двери его практики закрылись несколько недель назад, и он собрал последние вещи.

Позже в тот же день он потащил упаковочные коробки вниз, в их дом, когда услышал, как машина Лилиан въехала в гараж.

«Привет!» она позвала.

«Здесь!» - ответил он.

Лилиан спустилась вниз и увидела, как Дункан убирает коробки. Когда он повернулся и посмотрел на нее, улыбка быстро исчезла с ее лица.

«Что случилось?» — спросил Дункан.

— Ты снова пьян, да?

Дункан пытался это скрыть, но не смог скрыть запах виски изо рта. — Нет, почему ты так думаешь? — сказал он, невнятно произнося слова.

«Лжец!» — сказала Лилиан, бросаясь наверх.

Дункан бросил коробку, которую держал в руках, и сжал кулак, понимая, что снова ее испортил. Стеклянная пивная кружка, которая была упакована внутри, с громким стуком выпала на пол и покатилась рядом с его ногой. Он с любопытством протянул руку и поднял его. Он посмотрел на него и удивился, что оно не разбилось, а затем бросил его обратно в коробку.

«Я хочу, чтобы ты снова начал ходить на собрания АА», — сказала Лилиан после того, как убедилась, что Дункан протрезвел.

Он повернулся к ней. "Отлично! Я начну снова завтра, сразу после того, как выйду из очереди по безработице!" Он нахмурился. «Когда я спросил у ребят, есть ли у них вакансии в их фирмах, они даже не смогли предложить мне должность дворника», — с горечью сказал он.

23 сентября.

Следующая неделя выдалась бурной в отношениях Дункана и его жены. Они почти не смотрели в глаза, не говоря уже о разговорах. И вот однажды Дункан пришел домой с букетом роз.

«Я пришел с мирным договором», — сказал он, улыбнулся и вручил их Лилиан. Она взяла их и прохладно посмотрела на землю. Он нежно схватил ее за руки и пристально посмотрел на нее.

"Послушай, мы можем начать все сначала. Ты, я и Эйден. Мне предложили работу; это помощник юриста, не совсем то, что я хотел, но это уже шаг к двери". Лилиан подняла глаза и мягко улыбнулась.

«И мы можем продать это место, в любом случае для нас троих это слишком большой дом». Ее улыбка дрогнула. «Но я люблю этот дом…»

«Я тоже, но сейчас мы не сможем остаться здесь на мой доход».

Она тяжело кивнула.

5 октября.

Дункан и его жена сидели в офисе риэлтора, которого они наняли для продажи своего дома.

"Хорошо, мистер и миссис Викман, я просчитал цифры, и у меня есть немного тревожные новости. Вы, ребята, построили свой дом несколько лет назад, когда рынок жилья был горячим. Вы слышали термин "рынок продавца", верно? Теперь мы находимся на рынке покупателя. Федералы подняли процентные ставки, и теперь у нас больше домов на продажу, чем покупателей. Это еще не так плохо, как крах 2008 года, но я думаю, что вы буду под водой».

Дункан нервно посмотрел на Лилиан.

"Итак, ваша задолженность по ипотеке составляет немногим более восьмисот тысяч. После сравнения недавно проданной недвижимости и аналогичных домов на рынке, я думаю, что справедливая запрашиваемая цена будет скорее... семьсот пятнадцать".

— Семьсот пятнадцать? - выпалил Дункан. — Это почти на сто тысяч меньше, чем мы должны!

"Я это понимаю, и вы всегда можете попросить больше. Проблема заключается в банке. Банки обычно не хотят давать заемщикам больше денег, чем оценивается недвижимость".

«Есть шанс, что у вас появится покупатель, который принесет наличные, и в этой ситуации вы сможете получить запрашиваемую цену».

Они посмотрели друг на друга. — Не могли бы вы дать нам несколько минут, чтобы все обсудить? – спросил Дункан у риэлтора.

«Абсолютно. Я просто зайду в соседний офис, а когда будешь готов, приходи за мной».

Дункан повернулся к Лилиан. «И вот что я думаю. Мы выставляем дом на сумму, которую мы за него задолжали, плюс его комиссионные. Я могу просто отказаться от своей IRA, если за это время нам не хватит выплат».

«Но это наши пенсионные деньги», — обеспокоенно сказала Лилиан себе под нос.

«Я знаю, но не думаю, что на данный момент у нас есть другие варианты».

Дункан привлек внимание риэлтора и вернулся в комнату.

«Итак, мы с женой решили выставить наш дом на остаток по ипотеке плюс ваша комиссия, то есть восемьсот сорок тысяч».

На лице риэлтора появилось удивленное выражение. «Ух ты. . . амбициозный! Хорошо, как я уже сказал, есть шанс, что нам повезет и мы получим покупателя за наличные, но в остальном… — он кивнул, но не утвердительно, — мы просто не хотим отпугивать потенциальных покупателей, если вы понимаете, о чем я.

Дункан двойственно улыбнулся. «Я понимаю, и мы к этому готовы».

В понедельник Дункан приступил к своей новой должности в The Razo Law Group. Там он работал под руководством одного из адвокатов и провел утро, инструктируя его о своих обязанностях.

«Итак, Дункан, я понимаю, что вы практикующий адвокат, поэтому многие из этих задач могут показаться немного обыденными, но просто знайте, что я рад, что у меня работает кто-то вашего уровня», — молодой человек сделал паузу, затем улыбнулся. «Может быть, это даже приведет к повышению тебя, кто знает?»

В этот момент Дункан почувствовал себя маленьким и незначительным. «Я выигрывал дела еще до того, как у этого парня появились волосы на яйцах», — подумал он про себя. Он заставил себя улыбнуться. «Спасибо, я просто рад быть частью команды».

20 декабря.

Недели превратились в месяцы, и, за исключением нескольких тусклых показов, их дом все еще оставался на рынке.

Дункан вместе с риэлтором прошел через главную ванную комнату. «Вы уверены, что показываете покупателям все особенности этого места?» Он указал на джакузи. «Посмотрите на эту нестандартную плитку. Я имею в виду, что таких вещей просто не увидишь, это место потрясающее!»

«Это очень. . . грандиозный. Я просто думаю, что это одно из тех мест, где его может увидеть только нужный человек, но, к сожалению, в Пуэбло у нас просто нет клиентуры. С другой стороны, если бы это был Денвер, есть большая вероятность, что он уже был бы продан». Риэлтор сделал паузу.

«Дункан, я буду стрелять прямо в тебя. Возможно, пришло время вам и вашей жене позвонить в банк и рассмотреть возможность снижения цены. Никто из нас не хочет тратить здесь время попусту».

Той ночью Дункан подал письмо о трудностях. Он решил, что лучшим вариантом будет снизить цену дома за счет короткой продажи.

«Как только это место будет продано, банк должен простить разницу», — сказал он Лилиан, печатая на своем ноутбуке. «Наш кредитный рейтинг может пострадать, но это лучше, чем лишение права выкупа».

8 января.

Дункан нервно открыл письмо, адресованное их банку, и прочитал его содержимое. Он бросил его на стол и с отвращением вздохнул.

«Что случилось?» — спросила Лилиан.

Наступила долгая пауза. «Это действие по недостатку».

На ее лице было озадаченное выражение.

«По сути, они хотят получить всю нашу задолженность за дом после его продажи».

Ее лицо исказилось от беспокойства. «А как насчет письма о трудностях, которое вы подали?»

Дункан нахмурился. «Они кровососы!» Он покачал головой. «Если бы ты не хотел этот чертов дом, мы бы не оказались в таком беспорядке. . ».

Лилиан расплакалась. «Это несправедливо».

Дункан устрашающе уставился на нее. «О, я скажу вам, что несправедливо – смотреть, как бизнес, который вы построили, рушится, или как ваш пенсионный фонд опустошается за считанные месяцы». Лилиан рыдала. «Я просто хочу, чтобы наше будущее было вместе…»

Дункан прервал его. «Будущее, какое будущее? Я работаю помощником юриста начального уровня и получаю зарплату в продуктовом магазине. Ради всего святого, Лилиан, мы только что потеряли свой дом!»

Дункан поднял голову и увидел, что Эйден со слезами на глазах наблюдает за ним с вершины лестницы.

«Я больше не могу этого делать», — сказала Лилиан, и слезы текли по ее лицу. «Я хочу уйти. . ».

На следующий день Дункан опоздал на работу на сорок пять минут и ввалился в офис. Тайлер, адвокат, на которого он работал, взглянул на часы и подошел к нему.

— Дункан, все в порядке?

«Я был… просто движение было плохим». Он был настолько пьян, что едва мог закончить предложение.

«Дункан, ты не можешь здесь находиться в таком виде. Джо, ты не мог бы мне помочь? Тайлер позвал.

«Я отвезу тебя домой. Эмбер, передай мне сообщение, пока я не вернусь», — сказал он секретарю офиса. Они вдвоем помогли Дункану добраться до парковки, и Тайлер отвез его домой.

Дункан пришел на работу на следующее утро, но был остановлен секретарем прежде, чем он успел добраться до своего рабочего места.

«Дункан, извини, но я считаю, что Тайлеру нужно с тобой поговорить. Если бы вы могли просто присесть, — она кивнула головой, — в вестибюле.

Тайлер появился через несколько минут. — Возвращайся, Дункан, — сказал он, провожая его в свой кабинет. Он на мгновение остановился, вздохнул. «Я не могу позволить тебе вернуться сюда и работать на меня после того, что произошло вчера».

Дункан пытался сгладить ситуацию. «Послушай, насчет вчерашнего дня. . . Накануне у меня произошло очень неудачное стечение обстоятельств, но поверьте мне, это больше не повторится».

«Я бы хотел, но этого не должно было случиться с самого начала. Есть шанс, что если вы обратитесь за консультацией по поводу злоупотребления психоактивными веществами, возможно, мы могли бы рассмотреть возможность повторного найма вас в будущем». Тайлер жестикулировал руками. «Послушай, что бы ни случилось, мне очень жаль. Хотя помощь есть.

Достоинство Дункана растаяло в лужу слизи на полу офиса. Он встал и поправил галстук, пытаясь сохранить оставшееся у него самообладание. «Что ж, спасибо за возможность и за то, что нам не все равно – или, по крайней мере, притворяешься».

Когда он вернулся домой, машины Лилиан уже не было. Он вошел в их дом и нашел на кухонной стойке записку. Там было написано:

«Собираясь погостить у родителей, взял с собой Эйдена. Это не та среда, в которой можно растить ребенка».

«Сука!» — воскликнул он, ударив кулаком. В приступе ярости он провел рукой по столу, отправив все на пол. Рамка с фотографией его и Лилиан лежала лицом вверх и треснула на земле.

26 января.

Наконец, продав свой дом в начале месяца, Дункан провел большую часть утра, загружая свои вещи в движущийся фургон. Лилиан пришла днем со своим братом, чтобы забрать оставшиеся у нее вещи.

«Мебель можешь оставить себе, мне не нужны никакие напоминания об этом месте», — сказала она ему.

Чуть позже Дункан сидел в гараже, разбирая свои инструменты и куря косяк. Он стряхнул пепел в стеклянную пивную кружку, стоявшую теперь на рабочем столе. Лилиан подошла к нему с удивленным видом.

Она ахнула. — Ты сейчас куришь травку, правда, Дункан?

Он взглянул на нее, но не ответил. Он просто продолжал сортировать, небрежно снова переводя взгляд на то, что делал.

«Это отличный пример, который вы подаете своему сыну!» - сказала она, покачала головой и ушла.

Ветхая квартира, которую снимал Дункан, выглядела как забавный домик, который семья Кардашьян обставила своей шикарной итальянской мебелью. Закончив распаковывать вещи, он отступил и огляделся.

«Похоже, юридическая школа наконец окупилась», — сказал он с безумным смехом. Он схватил с кухонной стойки бутылку виски и сделал глоток.

«Четыре!» — крикнул Деннис Бейтс, размахивая клюшкой для гольфа. Он поправил очки и посмотрел вниз. Он повернулся к Гарри Кэмпбеллу. «Кто это, черт возьми?»

Гарри прищурился. «Похоже на Дункана».

Дункан появился пьяным, с клюшками для гольфа и, спотыкаясь, направился туда, где стояли мужчины. "Я знаю, что немного опоздал, но я был занят консультациями с клиентом. Убийство. Гай убил свою жену". Его глаза стали большими. «Эй, мы все можем общаться, верно?» — мрачно сказал он.

Деннис нахмурился. «Ты пьян, Дункан, и выглядишь ужасно!»

«Так нельзя разговаривать с коллегой Деннисом», — ответил Дункан.

— Дункан, тебе нужно уйти, — сказал Тони Спикола, схватив его за руку.

«Отстань от меня!» — воскликнул Дункан, вырывая руку из хватки Тони.

Он указал на мужчин. — Где был кто-нибудь из вас, когда я нуждался в вас? Он прослезился. "Я дал тебе старт в моей фирме, Тони. А потом ты идешь и набираешь клиентов из-за моей спины!"

Охранник подъехал на своей гольф-каре. — В чем тут проблема, джентльмены?

«Я вам скажу, в чем дело, этот маньяк мешает нашей игре!» - сказал Деннис. Дункан плюнул в его сторону.

Охранник вышел из тележки. «Сэр, вам нужно покинуть этот курс прямо сейчас, иначе я обращусь в полицию!»

Дункан ухмыльнулся. — Хорошо, я пойду, — сказал он, отступая назад. Затем он угрожающе нахмурился. «Я пойду, но не забуду, как вы все отвернулись от меня!»

15 февраля.

Лилиан услышала стук в дверь дома своих родителей. Через несколько минут в ее комнату вошла ее мать.

«Дункан снаружи, он хочет увидеть Эйдена».

Эйден вбежал в комнату. "Папочка!"

Лилиан присела и посмотрела ему в глаза. «Иди в другую комнату и поиграй со своим набором LEGO, ОК».

После того, как он выбежал из комнаты, она повернулась к матери. «Эйдену нехорошо видеть его таким».

— Дункан, извини, но, думаю, Эйдена сейчас здесь нет.

«Я этому не верю». Он протиснулся мимо ее матери. "Лилиан! Лилиан! Я хочу увидеть своего сына!"

Лилиан в отчаянии выскочила из своей комнаты. «Тебе нужно уйти от Дункана, иначе я вызову полицию!»

«Я не видел Эйдена несколько недель, ты не можешь скрыть его от меня!»

Внезапно ее отец вышел из подвала, нацелив дробовик на Дункана.

"Вы не в состоянии увидеть своего сына. Теперь я советую вам развернуться и выйти обратно в ту дверь", - сказал он с каменным лицом, указывая дробовиком.

Дункан поднял руки вверх. — Мне сейчас не очень рады, Ричард… Ты бы мог хотя бы сначала предложить мне прохладительные напитки.

Брат Лилиан, который работал снаружи в загонах для животных, услышал шум и побежал внутрь. Он схватил Дункана сзади и вышвырнул его из дома. Он приземлился на землю, затем встал и отряхнулся.

"Лилиан! Ты можешь забрать мой дом и мою пенсию, это все пустяки, но ты не можешь забрать моего сына, слышишь меня!" - сказал он, размахивая руками в воздухе. Лилиан плакала, наблюдая за происходящим из окна.

«Значит, 15 февраля мистер Викман пришел в дом ваших родителей, ворвался внутрь и агрессивно кричал?»

«Правильно», — ответила Лилиан.

Секретарь суда вздохнул. «Вы не поверите, сколько таких женщин, как вы, я вижу, которые имеют дело с мстительными бывшими, сталкерами, извращенцами, подглядывающими Томами… список можно продолжать и продолжать», — сказала она, покачивая головой. "Однако вы приняли правильное решение, получив запретительный судебный приказ. Для нас это способ справиться с этими психами".

«Теперь, если он появится или начнет меня преследовать, что произойдет тогда?»

"Вы звоните в полицию, и его арестовывают. Нарушение запретительного ордера является правонарушением второго класса и карается тюремным заключением на срок до четырех месяцев".

Лилиан улыбнулась, чувствуя некоторое облегчение.

11 апреля. Дункан зашел в «Хлеб и кувшин», чтобы поговорить с менеджером магазина. Из задней комнаты вышел молодой парень в кроссовках с высунутыми языками, выглядевший немного неряшливо. Дункан протянул руку. «Здравствуйте, я Дункан Викман, я здесь на собеседовании».

Парень пожал ему руку и подтянул штаны, которые спадали с его талии. «Привет, если ты просто хочешь проследовать за мной в заднюю часть, мы можем начать», — сказал он, открывая половину двери, которая вела за кассами. Дункан последовал за ним в тускло освещенный офис.

Парень выключил громкоговорители, из которых звучала музыка. "У меня есть несколько вопросов, которые корпорация заставляет меня задать. Так почему же вы заинтересованы в карьере в Loaf N Jug?"

«Честно говоря, вы нанимали сотрудников и находитесь примерно в пяти минутах от моей квартиры».

«Достаточно справедливо», — ответил ребенок, печатая на своем ноутбуке. Он внимательно посмотрел на экран.

"Там написано, что вы раньше работали адвокатом? Я хочу спросить, почему вы подаете заявление на заправочную станцию?"

Дункан усмехнулся и посмотрел в пол. «Ну, думаю, я был не лучшим адвокатом, поэтому мне хотелось попытать счастья в секторе розничной торговли».

Мальчик просто тупо смотрел на него. "Хорошо, ну, вы определенно квалифицированы. На самом деле, возможно, даже сверхквалифицированы. Последнее, что нам нужно, это UA".

«Ребята, вы здесь?» — удивился Дункан.

"К сожалению, да. Это не будет проблемой, не так ли?"

Дункан вышел из магазина, чувствуя разочарование, когда заметил на углу улицы человека, попрошайничавшего. Люди, казалось, с радостью вручали ему деньги.

Дункан остановился на светофоре, опустил стекло и остановил его. Он подошел к своей машине с улыбкой на лице, наверняка ожидая денег или, может быть, даже пачки сигарет. «Эй, сколько денег ты здесь зарабатываешь, занимаясь этим?»

— Прости, брат?

— Полицейские тебя когда-нибудь беспокоили?

"Что, черт возьми, ты имеешь в виду? У тебя есть сдача или ты просто собираешься тратить мое время?"

Дункан посмотрел вниз и обыскал свои отсеки в поисках мелочи, но все, что он смог найти, — это жевательная резинка. — Вот, пожалуйста, — сказал он.

«Что это, черт возьми?» Свет поменялся, и Дункан начал уезжать. Мужчина швырнул жвачку в свою машину и фыркнул.

20 апреля

Дункан выглянул из окна и увидел эвакуатор, подъехавший к передней части его «Мерседеса». «Нет, нееет!» - крикнул он, сбегая вниз и на парковку. "Что ты делаешь?" крикнул он.

Водителем эвакуатора оказался крупный, дородный мужчина в подтяжках. Он поднял голову и закончил прикреплять лебедку. «Вы, Дункан Викман?»

Дункан кивнул.

«Я из компании репо, вы не произвели платежи». Он открыл пассажирскую дверь и достал какие-то документы. "Я получил ваш заказ прямо здесь. Mercedes Benz C300. Там написано, что вы опоздали на три месяца".

«Я отправил этот чек по почте на прошлой неделе!» – в отчаянии воскликнул Дункан.

Водитель эвакуатора просто запрыгнул в кабину, и пока он уезжал, Дункан наблюдал, как его отражение становилось все меньше и меньше в боковом зеркале грузовика. Он пнул землю, затем оперся на фонарный столб. "ЕБАТЬ!" - кричал он.

11 мая

Дункан сидел на диване, держа в руках стеклянную пивную кружку. Его дорогие подушки из итальянской кожи теперь потеряли часть своей формы и были покрыты пятнами и редкими ожогами от сигарет. Он схватил с кофейного столика махровую ткань и начал тщательно полировать кружку до блеска. На заднем плане транслировались ночные новости.

«Сегодня вечером в программе News Five Дин Сондерс, успешный дантист и известный светский деятель, был признан невиновным в сексуальном насилии над несколькими женщинами в своей практике». Затем выпуск новостей прервался на отрывок, в котором Сондерс делает заявление. «Я просто хочу, во-первых, поблагодарить всех, кто верил в мою невиновность, а во-вторых, сказать спасибо моему адвокату Тони Спиколе, который успешно защитил меня от этих предосудительных обвинений».

Дункан нахмурился и переключил канал. «Соси задницу», — пробормотал он про себя.

Отправляясь на автобусе в деловой район, Дункан столкнулся с суровой изнанкой города. Он сидел рядом с пожилой латиноамериканкой. — Тебе нужно поменяться местами? — спросил он ее. Она посмотрела на него, но не ответила.

«Вы скоро выходите, вам нужно занять место рядом с проходом?»

«No entiendo», — сказала она с растерянным выражением лица.

Он смотрел в окно, наблюдая, как пролетают пейзажи, и вдруг увидел, что кто-то пристально смотрит на него краем глаза. Он оглянулся через плечо и увидел грубого вида мужчину в рваной одежде, хмуро смотрящего на него. Он нервно спрятал бумажник в носок и отвернулся, желая, чтобы поездка на автобусе уже закончилась.

Он вышел на автобусной остановке и зашел в Walgreens. Он пошел в отделение первой помощи и снял рюкзак, осматриваясь в поисках камер наблюдения. Он притворился, будто читает этикетки, и расстегнул молнию на сумке. В тот момент, когда он собирался украсть бутылку перекиси водорода, из-за угла выглянул менеджер магазина. Дункан неуклюже возился с бутылкой, в результате чего она вместе с несколькими другими упала с полки.

«Я знаю, что ты делаешь, и тебе нужно убираться отсюда, прежде чем я вызову полицию!» - взволнованно сказал менеджер. «Мне больше не нужно, чтобы такие, как вы, воровали отсюда!»

— Прости, — стыдливо прошептал он. Он перешагнул через кучу бутылок и вышел из магазина.

Вернувшись домой, он выпил бутылку виски и закатал штанину, обнажая открытую рану. Он вылил виски на рану и болезненно стиснул зубы от жжения алкоголя. Затем он разорвал старую футболку на полоску, которую использовал в качестве повязки. На следующее утро Дункан загрузил свой рюкзак всеми личными вещами, которые поместились в него. Уведомление о выселении лежало на кухонной столешнице. Он отправился в город с картонной табличкой, нацарапанной маркером:

ГОЛОДНЫЕ И ОТЧЕЧЕННЫЕ, ВСЕ ПОМОГАЕТ! БОГ БЛАГОСЛОВИЛ.

«Кажется, довольно прямолинейно», — подумал он про себя, сидя на обочине, прислонившись спиной к светофорному столбу. Он просидел там несколько часов, пока движение машин прибывало и уезжало. Когда кто-то помахивал ему рукой, он протягивал кружку, и ему бросали мелочь или давали ему еды или воды.

В конце дня он пересчитал свои деньги. Девять долларов пятьдесят два цента. Девять долларов за пять часов попрошайничества. Это несколько обескуражило, но он смог купить сэндвич и порцию бренди. Это помогло согреть кости, когда вечером температура упала. Он укрылся в переулке. Лестничная клетка на той стороне здания, рядом с которым он спал, служила навесом.

На следующее утро он вернулся на то же место, но увидел, что на перекрестке уже попрошайничал другой мужчина. Он продолжил идти через улицу, затем сел рядом со зданием, подперев вывеску и поставив перед собой кружку.

"Эй! Ты не видел меня там?"

Дункан поднял голову, положив голову между колен, и увидел человека, стоявшего на перекрестке, нависшего над ним.

«Я уже претендовал на это место!»

«Извините, я не знаю, как работает все это дерьмо с попрошайничеством», — устало ответил Дункан.

Мужчина прищурился. "Эй, я тебя узнал. Ты был тем отрывистым чуваком, который некоторое время назад задавал мне все вопросы". Он усмехнулся. "Ты торчишь, как больной палец. Какого черта ты здесь делаешь?"

Дункан вздохнул. — Вероятно, то же самое, что ты делаешь здесь.

"Могу ли я быть с тобой искренним? Ты выглядишь как дерзкий белый мальчик. Либо так, либо по-по. Любой из них может убить тебя здесь". Он посмотрел на кружку Дункана. "Хорошая пивная кружка. Я возьму ее в качестве платы за сдачу вам в аренду этого помещения".

«Простите?» - ответил Дункан.

"Что, ты теперь не понимаешь по-английски, белый мальчик? Ну, я повторю это на своем языке. ДАЙ МНЕ КРУЖКУ, ПОКА Я ВЫБИВАЮ ТЕБЕ ГРЕБАНЫЕ ЗУБЫ!"

«Ты не возьмешь мою чертову кружку!»

Мужчина бросился к нему, и двое мужчин начали драться и в конце концов упали в переулке. Мужчина прижал Дункана к земле и начал бить его по лицу. Дункан был ошеломлен, но сумел взмахнуть рукой, ударив мужчину по голове пивной кружкой. Он скатился с него и схватился за голову. Когда он убрал руку, она была вся в крови. Дункан почувствовал, как внутри него вспыхивает ярость. Он прыгнул на него сверху и начал избивать, используя кружку, как молоток для мяса.

После еще нескольких ударов мужчина, наконец, перестал сопротивляться, и его тело обмякло. Половина его головы была прогнута, а Дункан был залит кровью. Он огляделся вокруг, чтобы посмотреть, не видел ли кто-нибудь, а затем быстро проверил карманы мужчины на наличие денег или ценностей. Он схватил его за ноги и накачал его рядом с мусорным контейнером, а затем со всей оставшейся у него энергией затащил тело внутрь.

Он сел рядом с мусорным баком, запыхавшись. Он пошевелил передним зубом, который выпал из-за ударов по лицу.

23 мая

После нескольких недель жизни на улице Дункан быстро научился, как защитить себя, кому доверять и как долго он может оставаться в определенном месте, прежде чем привлечь внимание правоохранительных органов.

Район моды, казалось, платил больше всего. Богатые люди были либо самыми скупыми, либо самыми щедрыми людьми, которых только можно было встретить. Минут тридцать-сорок ему не удавалось опустить даже окно, а затем в его пивную кружку попадала купюра в пять или десять долларов.

Однажды, сидя в пробке, Лилиан заметила бездомного мужчину с картонной табличкой, идущего вдоль ряда машин, застрявших перед ней. Сначала она ничего об этом не подумала, проверяя помаду в зеркале и ухаживая за Эйденом, который играл на своем телефоне. Но когда мужчина подошел ближе к ее машине, она заметила, что он смотрит внутри. Когда она смогла лучше рассмотреть, она ахнула от шока. Это был Дункан. Он был худее, а его волосы были длинными и выглядели растрепанными. У него была густая рыжевато-коричневая борода, которая начинала седеть. Он подошел к ее Range Rover с невменяемым выражением лица и постучал в окно. Эйден положил телефон и закричал.

«Просто успокойся, детка, все будет хорошо!» - сказала ему Лилиан. Она попыталась игнорировать Дункана, глядя прямо перед собой, но это, казалось, только еще больше его взволновало. Он стучал по ее капоту обеими руками, медленно обходя машину.

Эйден начал плакать. Лилиан крепко обняла его. «Оставьте нас в покое!» - истерически кричала она. Но Дункан продолжал кружить над ее внедорожником и врезаться в него. Наконец он остановился возле ее окна. Он открыл рот и схватил потерянный зуб, дернув его с такой силой, что кровь забрызгала ее лобовое стекло.

— Какого черта ты хочешь? она умоляла.

Он ухмыльнулся, когда кровь потекла по его бороде, и, казалось, ему доставляло удовольствие мучить ее. Она посигналила и лихорадочно огляделась. Другие машины тоже начали сигналить. Наконец она вскрикнула и нажала на газ. Ехать было некуда, кроме как по середине, поэтому она выехала на обочину и свернула на встречную полосу.

Она продолжала пытаться утешить Эйдена, который все еще плакал, а затем позвонила в полицию по телефону.

"Да, здравствуйте, это Лилиан Викман. У меня есть запретительный судебный приказ в отношении моего мужа, Дункана Викмана".

«Хорошо, мэм, мистер Викман приходил к вам на работу или домой?» — спросил оператор.

«Ну нет, меня остановили в пробке, и он начал стучать по моей машине».

— Хорошо, он следил за тобой?

«Нет, он шел по обочине, я думаю, он бездомный».

— Он причинил тебе вред?

«Не физически, но он очень сильно напугал меня и моего сына».

Оператор сделал паузу. «Мне очень жаль, миссис Викман, но если только ваш муж не преследовал вас и не приходил к вам домой, мы действительно мало что можем сделать».

На лице Лилиан появилось растерянное выражение. «Подождите, мой муж только что напал на мою машину, травмировав меня и моего сына, и вы ничего не можете с этим поделать?»

«Мне очень жаль, но, к сожалению, в этой ситуации наши руки связаны».

Дункан сидел возле 7-11, раскачиваясь взад и вперед и читая Библию. Он посмотрел на стеклянную пивную кружку, стоявшую на земле рядом с ним, когда его внезапно осенило. С тех пор, как ему подарили кружку, его жизнь пошла по нисходящей спирали. Если бы он избавился от этого, возможно, все изменилось бы для него. Он встал, чтобы выбросить его в мусорный контейнер, когда услышал знакомый голос, окликнувший его.

— Дункан, эй, это ты?

Он обернулся, прикрывая глаза от полуденного солнца, когда увидел стоящего перед ним Тони Спиколу.

«Здесь!» Тони швырнул ему скомканную долларовую купюру. Он посмотрел на свою девушку и засмеялся, а затем повернулся, чтобы уйти.

«Подожди!» - воскликнул Дункан.

Тони обернулся.

— Вот, я бы тоже хотел тебе кое-что подарить. Он протянул кружку пива Тони. — Считайте это знаком моей благодарности.

Тони подошел к Дункану с озадаченным выражением лица. — Думаю, спасибо, — сказал он, беря кружку.

Несколько минут спустя Дункан перекинул рюкзак через плечо, собираясь уйти. Он внезапно повернул голову и посмотрел на звук визга шин и хруста металла, доносившийся с улицы. Он подошел к месту лобового столкновения двух автомобилей, одна из которых была похожа на «Ауди», которую водил Тони. Из-под капота валил дым, а звуковой сигнал застрял. Дункан подошел поближе, отмахиваясь от дыма, пытаясь лучше рассмотреть. Это была машина Тони. Он лежал, сгорбившись, на водительском сиденье. Его лицо было залито кровью. Гудок наконец оборвался, и, не считая нескольких криков ближайших пешеходов, воцарилась душераздирающая тишина. Тони пришел в сознание и начал кашлять кровью. Он дезориентированно огляделся вокруг, затем увидел Дункана, стоящего рядом с его машиной. «Помогите… пожалуйста…». Его дыхание было поверхностным и слабым, и он изо всех сил пытался выговорить слова.

"Ну, Тони, иногда жизнь подбрасывает тебе крутой мяч. Или, как я думаю, в моем случае, спортивную сумку, полную крутых мячей". Он психотически хихикнул. "Я потерял все: свою семью, свой дом, свое достоинство... но я, наконец, смог поделиться этим несчастьем с кем-то еще. Видишь, в этом суть жизни, Тони, в отдаче. Делиться. Однажды ты тоже этому научишься".

Дункан постучал по крыше, желая ему добра, а затем продолжил идти по улице.

Кредит: Брайан Эсбери