Исчезающий мальчик

Я никогда не верил в волшебство, пока не встретил Томми Нотона.

Впервые я увидел его на уроке английского языка в одиннадцатом классе школы Ридли в 2001 году. Он выглядел странно со своей растрепанной стрижкой и мешковатой одеждой. От него всегда пахло кислым потом — тьфу! Он редко смотрел в глаза, никогда не говорил, если к нему не обращались, и сидел в классе настолько далеко, насколько позволяла стена. Мне было его жаль, но жалость мало что помогает излечить чужую социальную неловкость. И вот однажды Томми из социального изгоя стал предметом разговоров в школе. Все началось с того, что наша учительница английского языка миссис Шэрон дала нам задание.

"Ладно, слушайте, люди. Когда я призову вас, я хочу, чтобы вы подошли. Тогда я бы хотел, чтобы вы рассказали всем что-нибудь уникальное о себе: особый талант, семейную историю, интересные хобби; что угодно. Мы пойдем в алфавитном порядке. Сначала Ларри Андерс".

Позвольте мне сказать вам, что в старине Ларри не было ничего особенного (насколько я слышал, до сих пор нет). Некоторым детям было чем поделиться, например, Терезе Донован. Оказывается, один из ее дядей был роуди Red Hot Chili Peppers. Скайлер Мерфи установила рекорд команды по плаванию по задержке дыхания под водой: колоссальные пять с половиной минут! Я боялся своей очереди. На этот раз я была счастлива носить имя «Ленор Зилстра». Но мой страх, должно быть, бледнел по сравнению с страхом Томми.

«Томми Нотон», — сказала миссис Шэрон.

Томми читал книгу или делал вид, что читает.

"Томми, отложи книгу и поднимись. Я уверена, что все остальные тоже немного смущены", - сказала миссис Шэрон.

Томми опустил книгу и торжественно посмотрел на нее. Когда он говорил, что-то среднее между бормотанием и шепотом, никто не мог его понять.

«Я не слышу ни слова из того, что вы говорите», — сказала миссис Шэрон.

«Я сказал, что мне нечем поделиться».

«Вы могли бы рассказать нам, как вы планируете убить своего парикмахера!» Это был Брэд Оберстром. Задница.

Все захохотали; бедный Томми выглядел огорченным. Я не мог терпеть эту жестокость ни секунды, поэтому поднял руку.

— Я не против занять его место, — сказал я. Мне не хотелось идти дальше, но все было лучше, чем смотреть, как унижают Томми.

«Это заботливо, Ленор, но я позвонил Томми, а не тебе». Она пристально посмотрела на Томми. «Мистер Нотон, вас ждет утомительный мир».

— Да, мэм. Томми положил книгу на стол, затем прошаркал в начало класса, хихикая вслед за ним при каждом медленном шаге.

«О, боже, это будет вне времени». Бред, опять же. Задница.

Думаю, теперь миссис Шэрон пожалела Томми. Она выглядела раскаявшейся и сочувствующей. Когда шум утих, она мягко обратилась к нему.

"Томми, дорогой. Ты можешь начать, когда будешь готов. Обещаю, мы уделим тебе все свое внимание".

Возможно, это было мое воображение, но я мог бы поклясться, что он посмотрел прямо на меня. Это был не суровый взгляд. Он как будто выделял меня.

"У меня есть особый талант, которого нет ни у кого. Некоторые люди, практикующие магию, говорят, что у них тоже есть эта способность, но они лгут. Для них это просто трюк. Но я могу заставить вещи исчезнуть... по-настоящему. Это называется телепортацией. Хотите, я вам покажу?"

Я заговорил, удивив себя. Я имею в виду, заставить что-то исчезнуть.

Томми снова посмотрел на меня таким странным взглядом, как будто он прошел через это только для того, чтобы произвести на меня впечатление. "Конечно, могу, Ленор. Думаю, тебе это понравится". Оглядев класс, он сказал: «Есть ли у кого-нибудь какой-нибудь маленький предмет, например, часы или кольцо?»

— У меня есть часы, — сказал Питер Трэверс, передавая их вперед.

«Смотри внимательно». Томми сжал часы в ладонях и помассировал их ладонями. Он остановился, затем разжал руки. Часы исчезли.

По классу пронеслось коллективное «вау». "Чувак, это было круто. Куда это делось?" — спросил Питер.

"Я телепортировал его в другое место. Я могу это сделать: заставить что-то исчезнуть и оказаться где-то в другом месте". Он повернулся к миссис Шэрон. «Мэм, не могли бы вы открыть верхний правый ящик стола?»

Когда она открыла ящик и достала наручные часы, все вокруг взорвалось. Миссис Шэрон выглядела так, будто только что вытащила трехголовую курицу. — К-как? - заикалась она. — Как ты это сделал, Томми?

«Потому что я знаю настоящую магию», — сказал он как ни в чем не бывало. — Могу я теперь сесть, мэм?

"Конечно. Спасибо, Томми".

Бедная Тина Ньюсом; как, черт возьми, она сможет превзойти Томми?

###

Обычно дети, владеющие английским языком, приходили, садились за свои парты и выдыхали один из вопросов: «Почему я должен проходить этот дурацкий курс?» вздыхает. Но в тот день все, казалось, были рады быть там.

Миссис Шэрон почувствовала энергию. «Ой, ребята, вы такие живые. Есть что-то, чего я не знаю?»

«Вот он и идет. . . волшебная личинка!» Оберстрем. Задница.

Судя по ликующим лицам на английском языке, вы могли подумать, что Леди Гага или Эминем вошли в здание тем утром на английском языке 101. Жадные глаза следили за Томми, пока он шел в заднюю часть комнаты. Он не обратил на это внимания. Полагаю, он не привык быть объектом внимания. Он сел и посмотрел в окно. Лицо его было полно меланхолии, словно он наблюдал за похоронной процессией.

Миссис Шэрон привлекла внимание класса. «Хорошо, все. Пожалуйста, возьмите учебник и откройте пятую главу. Надеюсь, некоторые из вас дочитали до конца».

Когда мы достали учебники из сумок, Мэри Гловер подняла руку.

— Да, Мэри? — спросила миссис Шэрон.

«Мне интересно, могли бы мы сегодня закончить на несколько минут раньше. Мне бы хотелось – я имею в виду, нам бы хотелось – увидеть еще немного волшебства Томми.

— Judas Priest, Гловер, — сказал Крис Сэмпсон, закатывая глаза. «Это не волшебство. Я видел, как миллион фокусников проделывали тот же трюк, что и он».

Остальные пробормотали в знак согласия.

«Успокойтесь, все!» - сказала миссис Шэрон. «Мы здесь не для того, чтобы видеть фокусы; это все еще урок английского языка. И кроме того…

«Это не фокус», — сказал тихий голос из дальнего угла. «Это реально. Я могу заставить вещи перемещаться из одного места в другое».

— Телепортация, — сказал я. — Ты назвал это телепортацией.

Он взглянул на меня. «Правильно, Ленор. Спасибо, что помните».

— Тебе может понравиться это занятие, Томми? – деликатно спросила миссис Шэрон. Томми оглянулся на умоляющие глаза. «Конечно, я так думаю.

За пятнадцать минут до звонка миссис Шэрон отложила ручку. "Хорошо, фанаты. Давайте отложим наши книги и приготовимся удивляться. Томми Нотон, спускайтесь!"

Раздалось несколько «ух-ух» и скандирование: «Томми! Томми!» когда он занял свое место в передней части класса. Он подождал, пока шум утихнет. Когда он говорил, его голос все еще был легким, но теперь он звучал более уверенно. Он казался более уверенным.

"Вчера я телепортировал наручные часы в ящик стола миссис Шэрон. Маленькие предметы не имеют большого значения. Но что, если бы вы могли переместить человека? Разве это не было бы чем-то?"

«Ни в коем случае», — сказала Эйми Найт.

— Тогда я тебе это докажу. Томми обыскал комнату и остановился у большого тканевого баннера с любительским изображением Земли и надписью «Давайте оставим ее зеленой» под ним. «Миссис Шэрон, мэм, можно ли использовать ваш баннер?»

— Да, да, — сказала она с детским головокружением. — Тебе нужна помощь, чтобы его снять?

— Нет, мэм, я понял. Томми встал на цыпочки и снял ткань со стены. Затем он занял свое место возле стола миссис Шэрон. «Теперь вы меня видите», — сказал он, прикрываясь знаменем. «Теперь нет». Из-под навеса он сказал: «Вы все готовы?»

«Просто заткнись и сделай это!» — крикнул Оберстрем.

Приглушенный голос Томми начал обратный отсчет. — Хорошо… три… два… Все ахнули, когда пустой баннер упал на пол. Крики раздались, когда Томми появился в дверях. "Один!"

Мы разразились аплодисментами, когда Томми вернулся за свой стол. Мистер Эдельман, соседский учитель естествознания, прибежал. «Моника, все в порядке?»

Миссис Шэрон затаила дыхание. "Майрон, ты бы его видел. Он исчез, он действительно исчез!"

"Кто пропал? Мне позвонить в офис?"

"Нет. Я не говорю о том, что кто-то пропал. Я говорю о магии, э-э, я имею в виду телепорт... ох, черт. Этот ребенок вон тот, стоявший рядом со мной, в одно мгновение превратился из того, кто стоял рядом со мной, в тот дверной проем".

Прежде чем она успела сказать больше, прозвенел звонок. Томми встал первым. Когда он пересек комнату, все перестали двигаться и разговаривать. Они с молчаливым благоговением наблюдали, как он уходил, словно собирались с духом прикоснуться к краю его одежды. Я был рад за него. Сначала.

###

На следующий день все знали о способностях Томми. Я видел, как какие-то дети загнали его в угол в коридоре, настаивая, чтобы он что-то исчез. «Давай, чувак, покажи нам немного магии», — крикнул один из них. Другие поддержали его. Томми отпрянул и протиснулся сквозь безжалостную толпу. Затем он побежал прочь, страницы из его блокнота падали за ним, как хлебные крошки.

После нескольких дней издевательств Томми смягчился и начал совершать быстрые фокусы между уроками. Его популярность росла с каждым днем. Вскоре он перестал быть нервным и замкнутым и стал поглощать внимание, как сладкую вату. Во время обеда он стал главной достопримечательностью, развлекая постоянно растущую толпу зрителей одним трюком за другим.

Тот, о котором все говорили, был, когда он заставил свои ноги исчезнуть. У него было пляжное полотенце, которое он принес в школу на выступление. Он вытянул его так, чтобы он стал горизонтальным, затем встал позади него, оставив только ноги от голеней вниз. Взявшись каждой рукой за верхний угол, он поднял правую ногу за полотенце так, чтобы ее не было видно. Он положил его и сделал то же самое с левой ногой. Затем он поднял обе ноги, так что казалось, будто он парит в воздухе. Он снова поставил ноги на землю, отбросил полотенце в сторону и ярко поклонился.

В тот день в столовой собралось более ста человек, все аплодировали, кричали и скандировали его имя. После этого его больше никто не называл Томми. Теперь он был единственным, Исчезающим Мальчиком.

После этого Томми изменился. Он по-прежнему одевался как придурок и носил эту ужасную прическу, но голову держал высоко; он был уверен. Преподаватели, студенты; это не имело значения. Они не могли отвести от него глаз. Он стал школьной знаменитостью. Я стал центром его внимания.

Началось все очень мило: помахали рукой в зале, подмигнули в классе. Но потом у меня возникла жуткая атмосфера, как будто за мной наблюдают. Куда бы я ни пошел, он был рядом с этой жуткой улыбкой.

Однажды ночью, принимая душ, у меня возникло тревожное ощущение, что в ванной находится кто-то еще. Никто другой не мог поместиться в это крошечное пространство, поэтому я отмахнулся от этого как от паранойи. Я уже почти разделся, когда услышал позади себя дыхание. Я замер. Что-то холодное и липкое коснулось моего плеча. Я вскрикнул и обернулся. Там никого не было. Я ждал, но ничего не произошло. Я включил воду и подождал, пока она нагреется, прежде чем залезть в душ. Пока я смывалась, я повернулась к полупрозрачной занавеске и увидела Томми с другой стороны, смотрящего прямо на меня. Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я отдернул занавеску, но его уже не было. Мое дыхание было быстрым и громким, и меня трясло, несмотря на теплый душ. Я установил рекорд скорости на суше, выбравшись из ванной. Я бросился в свою комнату и запер за собой дверь. Воздух был холодным и пах застоявшимся потом. "Привет?" - пробормотал я. Я заглянул под кровать и проверил шкаф. Ничего не увидев, я достаточно успокоился, чтобы лечь спать.

Я выключил настольную лампу и зарылся под одеяло. Именно тогда я почувствовал на себе взгляд, пронзающий тени. Я приподнялся на локтях и всмотрелся в темноту. Когда я увидел Томми, стоящего в углу и пристально смотрящего на меня, я закричал. Я думал, что никогда не остановлюсь.

Мой отец ворвался в мою комнату и щелкнул настенным выключателем, но Томми исчез. Когда я рассказал отцу о том, что видел, он мне не поверил.

"Что мы с твоей мамой говорили тебе о просмотре этих дурацких фильмов "Кошмар на улице Вязов"? Иисус, Мария и Иосиф! Ты напугал нас до полусмерти!"

Несмотря на его разочарование, я не позволила ему уйти, пока он не обыскал каждый дюйм моей комнаты. Даже после того, как он объявил, что монстров нет, я спал с включенным светом.

###

Я боялась увидеть Томми на следующий день, но это было неизбежно. Когда он подошел ко мне по коридору, я отвела глаза. Когда мы проходили мимо друг друга, мой желудок был настолько взвинчен от нервов, что я подумал, что меня вырвет.

Когда он пришел на урок английского языка, я притворился, что просматриваю свой рюкзак. От мысли о том, что он сидит рядом со мной с улыбкой тыквы, у меня по коже побежали мурашки. Так продолжалось несколько дней. Каждый раз, когда я встречал Томми, он был смелее. Он начал говорить со мной, на что у него никогда раньше не хватало смелости. В зале: «Привет, Ленор». Однажды в торговом центре: «Ух ты, какой красивый сюрприз!»

Однажды в столовой дело дошло до апогея. Я сидел с друзьями и наслаждался своим любимым обедом: PBJ, картофельными чипсами и диетической газировкой. Бекки Мартин стояла напротив меня. Она была в середине одной из своих веселых историй, когда подняла глаза и остановилась на полуслове.

Томми опустился на сиденье рядом со мной с подносом с едой. "Не переставай говорить обо мне. Я просто хотел посидеть рядом с Ленорой".

Моё лицо покраснело.

— Эм, ребята, вам нужно немного уединения? — спросила Бекки.

Я потерял это. «В чем твоя проблема?» Я зарычал на него. "Думаешь, потому что люди находят тебя интересным, я буду вытаращить на тебя глаза? Оставь меня в покое!"

Его глаза сверкнули гневом. Затем он встал со стула и заговорил достаточно громко, чтобы все могли услышать. "Эй, слушай! У меня есть еще одна классная вещь, которую я тебе покажу. Хочешь увидеть?"

Томми светился, обращаясь к своему легиону поклонников. "У Ленор любопытные кулинарные вкусы. Посмотрим, у нее есть PBJ; как отстойно". Бури смеха. «У нас есть чипсы и диетическая газировка. Разве одно не отменяет другое?» Еще больше хохота. Я хотел умереть.

"Я сделаю Леноре одолжение. Я заставлю этот хлам исчезнуть, потому что я..."

«Исчезающий мальчик!» толпа кричала.

Томми схватил мой коричневый бумажный пакет и затолкал в него обед. Он несколько раз встряхнул его, а затем перевернул. Ничего не выпало.

Никто не ответил, потому что они знали, что впереди самая лучшая часть – ВАУ-часть. Тормиозно Томми закончил свое выступление. "Этот обед - мусор. А куда мусор девать?"

«В мусорное ведро!» они все кричали.

Томми указал на мусорное ведро емкостью пятьдесят пять галлонов в нескольких ярдах от него. Рядом стояла высокая, худая девушка. "Привет!" крикнул он ей. «Посмотри в этот мусорный бак и скажи мне, что ты видишь!»

Девушка заглянула в контейнер. Ее рот опустился, как подъемный мост, и она ахнула. "Он здесь! Обед этой цыпочки прямо здесь!"

Вся столовая рванулась к мусорному баку.

Крупный парень, какой-то супер-спортсмен, закричал: "Ребята, вы должны взглянуть на это! Это то же самое, что он положил в сумку!"

Бекки и другие мои друзья выглядели ошеломленными — все, кроме Эллы Грассфилд; она выглядела обеспокоенной. — О, Ленор, — сказала она. «У тебя проблемы».

«Эй, если ты все еще голоден, - крикнул мне спортсмен, - я знаю, где ты можешь найти свой обед!»

У меня было все, что я мог вынести. Если целью Томми было отплатить мне за унижение, которое я ему причинил, то он выполнил свою миссию. Я схватила свои вещи и выбежала из столовой.

Я вернулась в главное здание и вошла в ближайший женский туалет. Я проверил, один ли я; Я не мог снова смущаться. Когда я убедился, что комната пуста, я заперся в кабинке. Я закрыл лицо руками и плакал, пока у меня не загорелись глаза. Я сначала расстроилась, потом испугалась. Он хотел схватить меня сейчас? Собирался ли он снова появиться в моем доме?

###

Я избегал Томми, насколько мог. Я начал обедать в туалете. Я боялся уроков английского языка. Его взгляд всегда был на мне, словно масло покрывало мою кожу.

По мере того, как его фанатская база росла, Томми становился все более дерзким, а это значит, что у него появилось больше врагов. У левого защитника футбольной команды Люка Тайлера были проблемы с тем, чтобы разделить популярность со школьным изгоем. По слухам, однажды Люк столкнулся с Томми в раздевалке мальчиков.

«Ты, должно быть, думаешь, что ты большой человек в университетском городке», — сказал спортсмен. — Мне следовало бы засунуть твою тощую задницу в этот шкафчик.

Томми был спокоен как пруд. Он посмотрел на Люка, возвышающегося над ним, и ухмыльнулся. "Телли, что. Зайди в ту душевую кабинку, задвинь занавеску и позволь мне перевезти тебя. Если я потерплю неудачу, я пройду по школе голым. Если это не сделает парня смиренным, я не знаю, что сделает. Но если я телепортирую тебя, ты оставишь меня в покое. У нас есть сделка?"

Люк принял поспешное решение. Ему следовало действовать осторожно. — Да, договорились, нюхач. Он подошел к ближайшему ларьку и закрыл за собой занавеску. «Я жду».

— Ну, тогда иди, — сказал Томми.

Через мгновение заговорил один из товарищей по команде Люка. "Люк? Эй, Люк! Хватит бездельничать!"

— Думаешь, он там? — спросил другой парень.

Товарищ по команде подкрался к кабинке и отдернул занавеску. Люк исчез. — Куда он делся?

— Куда-нибудь еще, — сказал Томми. Он закончил одеваться и ушел. Остальные обыскали раздевалку. Они осматривали ларьки, открывали шкафчики и обыскивали коридоры. Они ничего не нашли.

Прошло пару дней, а Люка не было видно. Детективы опросили всех, кто видел его в последний раз; полицейские провели поисковую группу с собаками по школе и прилегающим территориям; они проверяли больницы и морги. Ничего. Никто не обвинил Томми напрямую. Они не хотели походить на детей, задающихся вопросом, куда делся кролик волшебника.

Несмотря на исчезновение Люка, команда провела игру в пятницу вечером. Наши ребята выиграли со счетом 38–17. Это означало празднование субботнего дня.

По многолетней традиции болельщики собрались на задней парковке школы, чтобы отпраздновать победу. Они назвали это победным ударом. Учащиеся по очереди били кувалдой по старому автомобилю, окрашенному в синий и белый цвета, в наши школьные цвета. Каждый раз, когда наносился удар, раздавались аплодисменты.

Через пять минут после начала празднования студентка подошла к задней части машины, чтобы сбить бампер. Она собиралась поднять кувалду, когда остановилась. Ее губы скривились, а нос сморщился, как будто она наткнулась на мертвого скунса. «О Боже мой», сказала она. "Кто-нибудь чувствует этот запах? Думаю, он идет из багажника".

К ней присоединился мистер Фарнем, главный футбольный тренер. Он понюхал и прикрыл рот и нос локтем. «Боже, я тоже это чувствую». Он повернулся к девушке и жестом попросил ее передать ему кувалду. «Отойди», — сказал он. Тренер забил нижний шов багажника. При третьем ударе он раскрылся. Тренер схватил девушку и притянул ее к своей груди, отвернув ее лицо от машины. «Кто-нибудь, позвоните в 9-1-1, немедленно!» - крикнул он.

По толпе прошел ропот. Мальчик подошел к сундуку, заглянул внутрь и побледнел. "Это Люк! Он мертв!"

Некоторые люди кричали; другие бросились к багажнику. Многих из них стошнило; других прямо стошнило.

Той ночью мне приснился ужасный сон о Люке. Я шел мимо старенькой машины, когда услышал царапанье и чьи-то крики: «Выпустите меня!» Я открыл багажник. Внутри крышки были кровавые царапины. Люк был там, свернувшись клубочком. Жужжащие мухи вылетали из его носа и рта и садились на его тусклые, молочные глаза. Его синие губы приоткрылись, а мертвые глаза уставились на меня. Клейкая масса жирных червей хлынула изо рта, когда он прохрипел: «Та-да!» Я проснулся с криком.

###

После этого люди стали избегать Томми. Улюлюканье и крики превратились в обеспокоенный шепот. Я подумал, что Томми, возможно, уловил всеобщую настороженность, когда бы он ни вошел в комнату. Но он либо не заметил, либо ему было все равно. Его волочение ног превратилось в победный марш.

Вскоре после исчезновения Люка я был у своего шкафчика, когда ко мне подошел Томми.

— Привет, Ленор, — сказал он. "Позор, что случилось с Люком, да? Я знаю, что все обвиняют меня, но они упускают из виду то, что он настоял на том, чтобы я заставил его исчезнуть. Он никогда не уточнял, куда. Мне бы наверняка пригодился друг прямо сейчас. Я думаю, что вся школа против меня".

«Что я такого сделал, чтобы ты подумал, что я хочу быть твоим другом?» — спросил я, дрожа.

"Кричал на тебя в столовой? Как я тебя избегал? Что именно?"

Он выглядел удивленным. "Я не понимаю. Я думал, что у нас есть связь. Я всего лишь пытался произвести на тебя впечатление в столовой. Все, что я делал, было сделано для того, чтобы произвести на тебя впечатление".

"Унижение меня перед всеми не произвело на меня впечатления. Смерть Люка не произвела на меня впечатления. Появление в моем доме не произвело на меня впечатления. Я боюсь тебя. Почему бы тебе не заставить себя исчезнуть снова? И на этот раз не возвращайся!"

Он выглядел ошеломленным; Я думал, он может заплакать. Прежняя печаль вернулась к его лицу. Мне хотелось бы сказать, что мне его жаль, но я этого не сделал. После того, как я противостоял ему, он перестал меня так сильно пугать. Он все еще оставался робким маленьким чудаком.

— Хорошо, — пробормотал он. "Я понимаю. Пока, Ленор". Он повернулся и пошел прочь, той же жалкой шаркающей походкой.

###

Я испытал облегчение, когда на следующий день Томми не появился в школе. Я почувствовал, что снова могу дышать.

Я был на третьем уроке обществознания, когда директор Хейнс наклонился в класс и жестом пригласил нашу учительницу, г-жу Браун, присоединиться к нему в коридоре. Когда она вернулась, она была с красными глазами и всхлипывала.

«Ребята, — сказала она, — произошло что-то ужасное, и мне бы хотелось, чтобы вы услышали об этом от меня». Она закусила нижнюю губу. "Нам только что сообщили, что Томми Нотон скончался. Пожалуйста, молитесь за его семью". Бедная женщина, казалось, была опустошена этой новостью. Из нее вырвалось рыдание. — Мне нужно выйти на минутку. Я слышал, как она плакала по всему коридору.

Никто из нас ничего не сказал. Что можно было сказать? Большая часть школы никогда не встречала Томми; они знали только о нем.

В течение дня ходили слухи о том, как он умер: наезд, смертельное нападение и другие неприятные сценарии. Оказалось, что он покончил с собой. Его нашли повешенным в сарае бабушки. Он не оставил никакой записки с объяснениями, только свой одинокий труп.

Мои эмоции и мысли смешались воедино — скорбь по поводу горя его семьи, утешение от того, что я больше не боюсь, но главным образом вина за то, что мои резкие слова могли заставить его покончить с собой. Я вспомнил то утро, когда Томми появился из ниоткуда, и странные события, которые привели к его отъезду. То ты его видишь, то нет.

###

Томми заставил меня беспокоиться и бояться, но это не означало, что я не должен проявлять сострадание. Это больше, чем я могу сказать о его так называемых фанатах. Панихида была достаточно удручающей, но отсутствие присутствующих сделало ее еще более трагичной. Пришло всего несколько студентов. Даже директор Хейнс не удосужился появиться. Я был благодарен, что миссис Шэрон и мисс Браун были там.

Пожилая женщина сидела впереди с парой других взрослых. Я слышал, как кто-то сказал, что это бабушка, к которой Томми переехал после смерти его мамы. Она согнулась от горя, содрогнулась от отчаяния. Самым душераздирающим в похоронах ее внука, наверное, было то, что его оплакивало так мало людей.

Томми положили в дешевый гроб без излишеств. Он выглядел странно в огромном сером костюме, его растрепанные волосы были зачесаны назад. Наемный священник притворился, что знает о ребенке, которого он никогда не встречал. После службы двое служащих похоронного бюро подошли к гробу Томми и начали опускать крышку. То ты его видишь, то нет.

###

Я пропустил службу на могиле. Несколько человек ехали в противоположном направлении от кладбища, так что я решил, что я не один такой. Я думал о том, чтобы пойти домой, переодеться и вернуться в школу. Возможно, что-нибудь нормальное поможет мне отвлечься от Томми. Но когда я вернулся домой, все, что мне хотелось, это пойти в свою комнату и вздремнуть. Я заснул сразу после того, как моя голова коснулась подушки. Проснулся я только после наступления темноты; мои родители разрешили мне поспать. Мой желудок заурчал; Я ничего не ел с завтрака. Я не знала, что готовили на ужин, но пахло потрясающе. Мне не терпелось спуститься вниз.

Я пошел в ванную и принял душ, чтобы проснуться. Вернувшись в спальню, я обнаружил, что свет выключен. Я был на девяносто пять процентов уверен, что оставил их включенными.

Как только я вошел, я замер. Томми, одетый в свой траурный наряд, стоял рядом с моей кроватью с ужасной ухмылкой. Я взлетела как пуля, крича. Родители пытались меня успокоить, но я не мог перестать трястись.

Мы все поднялись наверх в мою комнату искать Томми, но я знал, что его там не будет. Мама и папа обменялись обеспокоенными взглядами. Они пытались убедить меня, что недавние события меня переутомили и что галлюцинации прекратятся. Но я знал, что это не последний раз, когда я вижу «Исчезающего мальчика».

###

Прошли десятилетия с тех пор, как я сидел на уроке английского языка у миссис Шэрон и смотрел на ботаника, прячущегося за книгой. Я помню, как признание со стороны сверстников не воодушевило его, а только развратило. У Томми был дар. Большинство из нас в это верило. Но скептики всегда пытались понять, как ему удалось осуществить свои иллюзии. Они никогда этого не делали. Томми сказал, что то, что он сделал, было не трюком, а настоящим волшебством. Это мысль, которая преследует меня.

Я вижу его время от времени возле своего дома, в офисе или где-то вдалеке. В основном он появляется в моих кошмарах. Вечно шестнадцатилетний, он выглядит так, как на своих похоронах. Иногда он мрачен. В других случаях на его худом, бледном лице запечатлена ужасающая гримаса. Я каждый раз дрожу. Я подумывал о том, чтобы пойти к психотерапевту, надеясь, что они скажут мне, что это всего лишь фантазии, вызванные чувством вины. Но тогда, я думаю, если человек может исчезнуть и оказаться где-то еще, не может ли он телепортироваться из закопанного гроба?

С годами я привык к его внешности. Мой муж утверждает, что видел его с подъездной дорожки. Он поднял глаза и увидел Томми, смотрящего на него из одного из окон наверху. Это мой Майк. Мысль о том, что «Каролина Пантерз» проведут еще один проигрышный сезон, пугает его больше, чем призрак давно умершего подростка.

Но моя восьмилетняя дочь Стелла – это совсем другая история. Она начала встречаться с ним несколько недель назад. В первый раз она проснулась с криком о страшном мальчике, стоящем у ее кровати. Я не был готов рассказать ей его историю, поэтому убедил ее, что все это кошмар. Затем я свернулся калачиком рядом с ней и держал ее, пока она снова не заснула.

Однажды вечером она поймала его взгляд через ее плечо, пока она смотрела телевизор.

От воспоминаний об ужасном ужасе ее криков у меня до сих пор волосы на руках и шее встают дыбом. Наконец я решил быть с ней честным.

«Ой, мама, — сказала она, — ты не можешь просто сказать ему, чтобы он ушел?»

Я чувствовал себя таким бессильным. Как сказать ребенку, что вы не сможете защитить его от гуля в ее доме? Или что теперь нас разделяет общий кошмар? Я просто молюсь, чтобы когда-нибудь я смог помочь ей обрести покой и признание. В глубине души мне интересно, действительно ли я когда-нибудь нашел что-то подобное.

Уже поздно. Свет погас. Майк и Стелла спали уже несколько часов. Я жду, слушаю. Дрожь. Я чувствую запах кислого пота. Меня не удивляет звук открывающейся двери чулана Стеллы.

Теперь вы видите его. . .

1 кредит Уильямс

Официальный сайт