Дети тумана

Глядя на часы, Брэндон вздохнул, когда цифровые цифры снова поменялись, отмечая смерть еще одной минуты, когда он сидел возле театра «Сан», ожидая, пока его подруга выйдет из смены в баре «Летающие тарелки». Тихо гудящий двигатель старой модели «Доджа» наполнял воздух вместе с мягким туманом, исходившим от ночного дождя. Город Сан-Антонио и раньше страдал от таких странных волн жары, но никогда от этих жарких ливней. Сразу после захода солнца пошел дождь, который летом был поздним, слишком быстро охлаждая жаркие улицы, создавая густой туман, с которым жители Юго-Запада едва были готовы справиться.

Брэндон выключил фары и закатил окна, по привычке заперев двери. Когда надвигался туман, никогда не знаешь, какую чушь увидишь. В новостях сообщалось, что банды подростков использовали облака как средство угона людей, подкрадывались к ним и просто выдергивали их из машины. Брэндон улыбнулся; ни в коем случае с ним такое не могло случиться.

Внезапный стук в окно заставил его подпрыгнуть на сиденье и уронить мобильный телефон на половицы. Выругавшись себе под нос, он поднял глаза и увидел, кто постучал в его окно.

Двое мальчиков стояли в бледном свете театра «Солнце» в безупречной одежде. Брэндон наблюдал, как более высокий мальчик, тот, что справа, жестом велел ему опустить окно. Мальчик слева улыбался, его блестящие белые зубы светились в клубящемся тумане.

Брэндон несколько мгновений смотрел на детей, осматривая их. Он знал, что все фильмы в «Сан» либо начинались, либо заканчивались, и не было никакого шанса, что они заинтересуются баром… на самом деле, они были в том восхитительном возрасте, когда Брэндон не мог точно сказать, сколько им лет. Им было где-то от десяти до четырнадцати лет, и они были долговязыми; у них были рыжие вьющиеся волосы и веснушки, тот, что слева, был одет в старую футболку из видеоигры, тот, что справа, был одет в свой воскресный лучший костюм. Когда туман лизнул их края, сделав их неразличимыми, Брэндон опустил окно на несколько дюймов.

— Да, что вам, дети, нужно? – спросил Брэндон, пытаясь говорить дружелюбно.

Тот, что был справа, сложил руки за спиной и слегка покачнулся, опираясь на правую ногу. «Ну, сэр, мы шли в кино, чтобы посмотреть новый боевик, и поняли, что забыли кошельки дома».

Мальчик слева кивнул, все еще не встречаясь глазами с Брэндоном, продолжая нервно оглядываться по сторонам.

Брэндон кивнул, призывая мальчика продолжать.

«Значит, ты подумал, что можешь попросить какого-нибудь случайного взрослого раскошелиться на вас двоих?» — спросил Брэндон, наклоняясь в поисках мобильного телефона. Туман клубился над его капюшоном, скрывая из виду сколы краски и покоробленный металл. В свете шатра «Сан» тени двух мальчиков разделились на три четкие линии, протянувшиеся над машиной, пока они стояли рядом, молча наблюдая, как Брэндон возится.

Голова мальчика справа поникла. "Я вообще не собирался просить у тебя денег. Мы просто хотим подвезти тебя, понимаешь?"

Другой мальчик кивнул, его улыбка стала еще шире.

«Поездка?» — повторил Брэндон, не удосуживаясь взглянуть на мальчиков, наблюдая за ними из темного салона машины. — Куда поехать?

«Ну, на самом деле это зависит от тебя», — сказал мальчик, стоя прямо у окна «Доджа». Брэндон вздрогнул и поднял глаза, пытаясь не рассердиться из-за внезапного движения мальчика. Глядя через дюймовую щель стекла на силуэт мальчика, Брэндон моргнул. Был ли он таким высоким?

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Брэндон, глядя на затемненную фигуру, которая смотрела на него сверху вниз.

Мальчик… нет, мужчина, который стоял там, казалось, удлинился и вырос, глядя вниз затененными глазами. Одежда его уже не была церковно-безупречной — нет, она была взлохмачена и грязна. Кожа, которая была видна, была закрыта кружочками тумана, танцующими над ним. Брэндон смотрел на фигуру несколько минут, пока не услышал ее.

Нажмите.

Фигура пыталась открыть входную дверь. Казалось, это разрушило заклятие, охватившее Брэндона, он отвел взгляд от теневой фигуры и как можно быстрее поднял окно. Когда он закрепился на месте, Брэндону показалось, что он слышит сердитое шипение змеи, которой отказывают в обеде. В окно врезалась ладонь, пальцы невероятно длинные и тонкие, как ива, как у ребенка или даже у нормального человека.

«Давай, мистер», — умолял голос мальчика из тумана вокруг него, и в основе этой просьбы лежал черный юмор. «Поездка будет быстрой, нам просто нужно подвезти пару миль».

«Отойди от меня!» — крикнул Брэндон, включив фары своего «Доджа», чтобы иметь хоть какой-то шанс найти свой телефон.

Перед его пригородом стояли десятки черных фигур, тонких, как тростник, с зеркальными глазами чернильной тьмы, частично окутанными завитками тумана, отражающими яркие огни «доджа» обратно в кабину.

Брэндон вскрикнул и упал на половицы, когда его пригород начал трястись, тяжелый стальной корпус царапал, когда бесчисленные ногти царапали и тянули края «Доджа» в поисках легкого открытия. Голос мальчика, теперь, казалось, доносившийся отовсюду, с каждой секундой становился глубже, густой хрипловатый баритон, приказывающий Брэндону открыть дверь.

«Этого не происходит», — сказал себе Брэндон, поворачиваясь на четвереньках лицом к сидению, не отрывая глаз от пола. «Это не может быть правдой!»

Он услышал, как ручки на всех четырех дверях неоднократно нажимались и закрывались, и издал еще один крик, когда что-то забралось на крышу автомобиля. Подняв глаза, Брэндон увидел окно в крыше.

Открыто, клочья тумана проникают внутрь, словно зловещие пальцы, пытающиеся разорвать рану. Брэндон поднялся на колени и ударил пальцами по боковой панели, закрывая стекло, когда почувствовал, как что-то шевельнулось на крыше автомобиля. В самую последнюю секунду рука, капающая из тьмы, влажно ударила по стеклу, размазав жирную линию, которая стала еще более заметной в свете отражающихся фар.

Брэндон повернулся, закрыл глаза и потянулся, чтобы схватить ключи, заглушив двигатель бесшумным рывком, свет погас вместе со звуками.

Сидя на просторном месте для своих педалей, Брэндон молчал. Как и ночь. Ни голосов, ни криков. Не царапает гвозди по стали.

Его момент покоя был нарушен, когда его мобильный телефон зазвонил, яростно и громко, заставив Брэндона вскрикнуть, пытаясь заставить его замолчать.

«Алло?» Он ответил нерешительно.

— Привет, детка, — сказала Ребекка по другой линии, в ее голосе звучала усталость. Брэндон улыбнулся. Ему звонила его девушка. Он почти рассмеялся.

— П-привет, дорогая, — сказал Брэндон, забираясь на сиденье своего пригородного автомобиля и вставляя ключи обратно в замок зажигания. Зажегся свет, освещая парковку и крыльцо «Сан». Он увидел свою нежную маленькую подружку, стоящую там с большим тортом. — Что там у тебя?

"О, у одного из поваров был день рождения, и он диабетик, они сказали, что я могу получить торт. Решил, что это может быть наградой за то, насколько хорошо мы справляемся с счетами". Ребекка улыбнулась поверх линии, ее крошечное тело направилось к пригороду. «Сделай мне одолжение и открой заднюю дверь, ладно?»

Брэндон улыбнулся и потянул рычаг, отпирающий заднюю дверь, которая поднялась достаточно медленно, чтобы позволить ветерку дунуть в затылок Брэндона. Брэндон начал медленно задыхаться, когда голос Ребекки стал глубже и хрипловат, и все это время он смеялся над все более статическим звонком. Глядя вперед, волна тумана прокатилась из-под «Доджа», вздымаясь, как шторы, подхваченные диким ветром, а легкие, как перышки, когти густого тумана танцевали по капоту и лобовому стеклу, царапая, как гвозди, по классной доске.

Кредит: Николас Паскалл