Пещера Фомора

Когда я был маленьким мальчиком, со мной произошло то, чего я никогда не забуду. По-моему, мне было всего шесть лет. Мое поведение было типичным для ребенка этого возраста. Мне нравилось бегать, кричать, играть и попадать в разные неприятности.

Я помню один осенний день, когда я взял свою маленькую коробочку с цветными карандашами и красками. Проблема была в том, что я выбрал в качестве холста входную дверь нашего дома. Моя мама пришла домой и обнаружила, что я сижу на крыльце, а динозавр цвета радуги рычит на нее из стекла и дерева. Надо ли говорить, что меня отправили спать рано, без ужина.

Понятно, что я злился на свое наказание. Однако, когда мне было всего шесть лет, я позволил своему гневу взять верх. Я решил, что сбегу из дома. Я открыл шкаф, достал небольшое одеяло и расстелил его на полу. Я открыл ящик с игрушками, выбрал некоторые из моих любимых и положил их посередине. Затем я взял дополнительную одежду — нижнее белье, носки и несколько рубашек в стиле супергероев — и бросил ее поверх игрушек. Удовлетворенный, я взял бейсбольную биту и обвязал ручку одеялом. После того, как это было сделано, я открыл окно и выскользнул на задний двор.

Я шел и шел часами, по крайней мере, в моем юном уме. Возможно, прошло всего тридцать минут. По сей день я все еще не уверен. Что я точно знаю, так это то, что я заходил все глубже и глубже в лес, когда начало темнеть. Температура начала падать, и мне захотелось надеть куртку.

Холод был не единственным, о чем я сожалел. По мере того как солнце опускалось все дальше и дальше, жуткие тени начали удлиняться. Сверчки и цикады начали щебетать и жужжать, воздух наполнился зловещими птичьими песнями. Вскоре солнце совсем скрылось. Луна смотрела на меня сверху вниз, как огромное глазное яблоко, пристально наблюдая за мной.

Потом начался дождь. Мне было холодно, я устал, мне было страшно, а теперь я промок. Дальше идти мне не хотелось, поэтому я сел под ветками высокой сосны и заплакал. На мгновение я скучал по маме. Я представил себя теплым и сухим на ее коленях, объятым и довольным. Я выгнал эти мысли из головы. Я злился на нее. Она была такой злой. Я лучше проведу ночь здесь, на пронизывающем холоде, чем позволю ей обнять меня.

Что-то, собачий вой, прорезало шум проливного дождя. Это был волк? Я начал плакать еще сильнее, а затем ночь прорезал новый вой. Я начал лихорадочно осматривать местность вокруг себя при лунном свете, надеясь плюнуть палкой или чем-то еще, чтобы защитить себя. Рядом лежал большой камень размером с бейсбольный мяч. Я схватил его обеими руками и еще сильнее прижал спину к стволу дерева. Я держал камень близко, готовый бросить его.

Вскоре я увидел, как они двигаются. Гладкие тела, скользкие от дождевой воды, прятались в темноте, задумчивые глаза жадно смотрели на меня. Всего их было шестеро. Хотя они не были похожи на волков. Они были меньше, а уши у них были больше. Теперь я знаю, что это были койоты.

«Уходи!» - кричала я, изо всех сил стараясь звучать устрашающе. Койоты выглядели растерянными и начали подталкивать их ближе. Я угрожающе помахал камнем, но недостаточно угрожающе. Их головы склонились низко к земле. Они оскалили зубы и зарычали. Они собирались атаковать. Я закрыл глаза и приготовился ударить первого, кто на меня нападет.

В земле раздался грохот. Сначала он был слабым, но последующий был более заметен. Койоты тоже это заметили. Они посмотрели себе под ноги, не обращая на меня внимания. Последовал еще один грохот. Он был даже больше остальных. Я чувствовал это в своих ногах. Я вспомнил чашку воды из фильма о динозаврах, который папа разрешил мне посмотреть. Я вспомнил, какую рябь он поднял, когда приближался Ти-Рекс. Именно тогда я понял, что сюда приближается что-то большое.

Койоты тоже это знали. Они разбежались, решив, что готовить из меня еду не стоит оставаться и противостоять тому, что нас ждет. У меня возникло искушение последовать за ними, но я был измотан. Камень выпал из моих рук и отскочил от голени, оставив большую царапину. Я слишком устал, чтобы что-то с этим поделать. Все, что я мог сделать, это плакать. Грохот становился все сильнее и сильнее по мере того, как существо приближалось все ближе и ближе. Вскоре я услышал его шаги. Они были большими и тяжелыми, но не очень громкими. Прошло еще мгновение, и на поляну вышло что-то огромное.

Это был гигант. Лицо было самым отвратительным, что я когда-либо видел. Глаза существа были разного размера: один огромный и широко открытый, другой поменьше и косоглазый. Из центра волосатого лица торчал большой выпуклый нос. У него был выступающий нижний прикус, деформированные зубы и толстые дряблые губы. Его кожа была черной, почти фиолетовой, покрытой мозолями и шишками. На нем был огромный меховой плащ, доходивший до его титанических колен.

Великан изучал меня своими огромными желтыми глазами. Я прижалась к дереву, надеясь, что оно меня не видит. В конце концов, я был размером всего лишь с одну из его рук. Его голова повернулась в сторону, как будто он не совсем понимал, что обо мне думать. Древовидные ноги сделали три шага вперед, и вдруг великан встал надо мной, глядя вниз. Мои руки дрожали. Мои колени дрожали. Слёзы текли по моему лицу и смешивались с дождем. Кровь на моей ноге от камня сделала то же самое. Нос великана дернулся. Затем он протянул свою мясистую руку и подхватил меня.

Я был ошеломлен, слишком напуган, чтобы пошевелиться, чтобы сопротивляться или позвать на помощь. Первое в любом случае было бы бесполезно, а второе могло бы причинить вред кому-то другому. Я был уверен, что умру. И вот я был унесен гигантским монстром посреди темного леса. Это было прямо из одной из сказок моей мамы на ночь. Дети в этих историях плохо себя вели, а затем их съели монстры. Я догадался, что теперь моя очередь.

Гигант держал меня в одной огромной руке, пока он шел по лесу большими шагами, расталкивая верхушки деревьев другой рукой. Оно держало меня не очень крепко. Я догадался, что оно не беспокоилось, что я попытаюсь сбежать. Я выглянул из-за края руки монстра. Падение с такой высоты разбрызнуло бы меня, как фонтан.

Вскоре мы достигли входа в большую пещеру. Теплый оранжевый свет сиял изнутри. Когда гигант вошел, я увидел, что это огромное кострище. Я предполагал, что очень скоро мне станет знакомо это место для костра. Великан собирался приготовить меня и съесть, и никто меня больше никогда не увидит.

Все мое тело дрожало от ужаса, когда гигант подошел к огню. Подняв глаза, я увидел, что глаза гиганта снова изучают меня. Его руки приближались все ближе и ближе к огню. Я чувствовал жар на лице и шее. Я зажмурился. Я не хотел, чтобы это уродливое лицо было последним, что я увижу. Я почувствовал, что падаю, и приготовился к ощущению жжения, которое, как я знал, приближалось, и это было мое самое последнее ощущение.

Оно так и не пришло. Мои ноги с глухим стуком ударились о пол пещеры. Рука великана все еще лежала у меня за спиной, помогая мне опуститься на пол.

— Согрейтесь, — сказал великан глубоким скрипучим голосом. Теперь я был уверен, что это мальчик-гигант. — Я принесу что-нибудь для твоей раны. С этими словами он поплелся дальше в пещеру и исчез.

Я сидел в шоке у костра, все еще напуганный и немного смущенный, но благодарный, что гигант не съел меня. Или, может быть, оно все еще собиралось, но ждало, пока я высохну. Я не был уверен.

Великан вернулся с длинным куском кожи в одной руке и огромной глиняной бутылкой в другой. Он сел рядом со мной у огня, все еще возвышаясь надо мной, и откупорил бутылку.

«Вытяни ногу», — приказал глубокий голос. Я повиновался. Великан слегка наклонил бутылку вниз, и капля прозрачной жидкости вылилась и попала мне в царапину. Я стискиваю зубы. Было немного больно, но я не хотел, чтобы великан знал, что это больно. Что бы он сделал, если бы подумал, что я слаб? Я не рисковал.

Гигант принялся рвать огромный кусок кожи на полоски своими массивными, похожими на колбасу пальцами. Затем он начал наматывать полоски вокруг моей ноги, на удивление осторожно, пока кровоточащая царапина не была полностью закрыта. Я был потрясен тем, насколько ловко была выполнена работа. В довершение ко всему, он снял с себя свою гигантскую меховую накидку и завернул меня в нее.

— Вот и все, — прогудел великан. «Итак, я голоден». Он посмотрел на меня с любопытством. Я сглотнул. "Вы голодны?" — спросил он. Меня отправили спать без ужина, и мой желудок урчал уже час или около того. Я осторожно кивнул.

Великан встал. Он подошел – думаю, для него это была обычная ходьба – к большому круглому камню на одной из стен пещеры. Великан с легкостью откатил камень. Внутри я увидел резные каменные полки, заставленные всевозможной едой: сырое мясо, свисающее с потолка, сушеное мясо и фрукты, сыры, хлеб и крекеры, большие кастрюли с жидкостями, которые я не мог идентифицировать. Великан вышел из кладовой с огромным куском мяса, висевшим на его плече. Он принялся приправлять его сильно пахнущими травами из глиняного сосуда, затем нанизал плиту на шампур и стал жарить ее на костре. Готовящееся мясо пахло восхитительно, и мой желудок заурчал в предвкушении. Когда оно было наконец готово, великан снял его с огня, чтобы оно остыло. Он оторвал кусок и передал его мне.

«Ешь», — приказал он. «Осторожно, еще жарко».

Я несколько раз подул на кусок мяса, прежде чем откусить щедрый кусок. Это было лучшее, что я мог вспомнить из еды. Текстура напоминала свинину, была сладкой и пикантной, как мед и чеснок. Я съел его быстрее, чем следовало, и протянул руки за еще одним куском. Гигант согласился, и, как я догадался, на его широком лице появилась забавная улыбка. Второй кусок я съел гораздо медленнее, смакуя сладко-соленое мясо.

«Хорошо, не так ли?» — спросил великан, запихивая кусок мяса себе в рот. «В этом лесу много кабанов, на которых можно поохотиться». Гигант прищурил свой меньший глаз и пристально посмотрел на меня.

— Кстати о лесу, почему ты бродил по нему так поздно, да ещё и в разгар бури?

Я ответил не сразу. Во-первых, мой рот был набит, но я также нервничал. Мне самому не особо хотелось что-либо рассказывать великану, как бы я ни ценил его гостеприимство. Я все еще не был уверен, что нахожусь в безопасности.

Великан понимающе почесал бородатый подбородок и поменял сидячее положение.

"Недалеко отсюда есть город. Вы оттуда родом?"

Я не ответил, но мне и не пришлось. Мои глаза расширились, когда он спросил, и его взгляд остановился на бейсбольной бите, лежавшей на полу рядом со мной, на той, вокруг которой было обернуто одеяло, полное одежды и игрушек. Я думал, что уронил его обратно под дождь, который все еще шел у входа в пещеру. Теперь спускаться было гораздо труднее, и я был благодарен, что оказался внутри.

— Понятно, — сказал великан. — Итак, ты сбежал из дома.

— К-откуда ты это знаешь? — спросил я, и мой голос ужасно дрожал. Я сказал себе, что это потому, что мне все еще холодно, но моя одежда уже давно высохла. Великан взял мясистый палец и ткнул им в висок.

«Я знаю много вещей», сказал он. «К сожалению для меня, ни у одного из них нет твоего имени». Великан похлопал себя по груди. "Я начну знакомиться. Я фомор, и эта пещера была моим домом на протяжении последних пятисот лет. А ты?"

Я робко откусил второй кусок мяса. С некоторыми усилиями я обрел свой голос.

— Ты же не собираешься причинить мне боль, не так ли?

Фоморианец громко рассмеялся в ответ. "Тебе больно? Я приложил большие усилия, чтобы ты не просто привел тебя сюда. Ты примерно такой же хрупкий, как яичная скорлупа, а я, - Фомориан согнул свои массивные руки, - такой же большой и сильный, как... ну, как гигант!"

Его смех был заразителен, и я не мог не улыбнуться в ответ.

"Я... Я Ривер. Ривер Джойс. Я из города".

— Река, — повторил фомор. "Очень красивое имя. А теперь скажи мне, Река, почему ты петляешь по моему лесу? Почему ты ушла из дома?"

Я колебался, все еще не слишком желая делиться с гигантом слишком большим количеством информации. Однако я уже назвал свое имя, поэтому в конце концов ответил ему.

«Я раскрашивала входную дверь», — ответил я. "Моя мама очень разозлилась на меня. Она отправила меня спать на ночь. Поэтому я убежал".

Фоморианец выжидающе посмотрел на меня, словно ожидая, что я скажу что-нибудь еще.

«Вот и все», — сказал я ему, и он поднял густую бровь. Великан кивнул головой сначала в одну сторону, потом в другую, словно глубоко задумавшись. Через некоторое время кивнув таким образом, он довольно сильно откашлялся и сложил руки на груди.

— Хотите послушать историю, Ривер?

Я только что очень вкусно пообедал, и тепло огня вызывало у меня сонливость, так что история звучала великолепно. Я открыл рот и громко зевнул, затем кивнул головой. Великан расправил плечи, положил руки на раздвинутые колени и начал.

"Прежде чем первое дерево в этом лесу стало саженцем, я жил со своими братьями за огромным океаном. Нас было много, могучих великанов, в те дни. Мы жили в мире с вашим видом, хотя мы держались на расстоянии от них, а они от нас. Однако это не длилось вечно. Из-за луны в этот мир пришла опасность. Эта опасность обрушилась на всех нас в огне с небес, сжигая город и дом как великана, так и человека. Их было так много, слишком много их нельзя было считать. Великан остановился, устремив на меня свой огромный правый глаз. — Можете ли вы догадаться, что это были за вещи?

Я обнаружил, что мой голос пропал из-за пугающих образов, которые мой разум вызвал в воображении из описания Фоморианца. Я покачал головой.

— Драконы, — прошептал фомор, и я вздрогнул. "В один момент - клубящееся, скользящее облако пара. В следующий - бронированный летающий зверь с кислотным дыханием и когтями у твоего горла". Фоморианец хлопнул в ладоши своими гигантскими руками, и я в испуге подпрыгнул. Мой отец мог бы сделать это в шутку, но Фоморианец не засмеялся. "Многие люди погибли. Многие великаны тоже погибли. Казалось, у нас не было никакой надежды против войны с великанами.

«Большинство из нас знали это. Несмотря на героические действия многих прославленных людей и гигантов, рано или поздно нас ждет разрушение. Мы боялись.

"Особенно боялся один великан. Он видел, как умирали многие из его братьев. Он видел многих благородных людей, которых он начал уважать, разорванных на части монстрами. Это было больше, чем он мог вынести. Можете ли вы догадаться, что он сделал?" Фоморианец наклонился немного ближе. Свет огня отражался от его глаз и лица, придавая ему призрачный вид. Я покачал головой.

«Он предал своих братьев», — прошептал Фомориан. "Он пошел к драконам и умолял сохранить ему жизнь. Взамен он продал своих братьев и доспехи людей, показав драконам, где они расположились лагерем. К рассвету великан-предатель был еще жив, но ни один из стоявших в лагере солдат ни одной армии еще не вздохнул. Это была резня.

Я сидел с разинутым ртом и слушал рассказ Фоморианца. Все эти гиганты и люди погибли только потому, что один гигант испугался. Я был в ярости.

— Это подло, — сказал я вслух. Фомориан торжественно кивнул.

«Действительно, так оно и было», — согласился он. «И предатель не остался без наказания. За предательство своих братьев, последнего из великанов, тот был проклят проклятием с небес. Его тело было скручено и искалечено, чтобы отразить уродство его действий, и он был изгнан из страны, которая была его домом. Его бросили через огромный океан в место, которое станет его вечной тюрьмой, в великий лес, который он никогда не сможет покинуть. Там он останется один, пока Всеотец не искупит Свое творение в конце дней».

Фомориан наклонился еще ближе, так что он сердито посмотрел на меня с расстояния едва ли не на расстоянии вытянутой руки. Он протянул руки.

«Мое наказание вечно, Ривер Джойс. Я никогда не смогу покинуть этот лес. И все же ты, чье наказание длилось всего лишь одну ночь, бежал к ним из жалости к себе?»

Я сглотнул. Его голос никогда не повышался. Он оставался низким и ровным, но его глаза были намного громче. Я видел в них разочарование. Этот дружелюбный великан, приютивший и накормивший меня, разочаровался во мне. В этот момент он произнес еще три слова, и их тяжесть чуть не заставила меня расплакаться. «Как вам не стыдно».

Я знал, что Фомориан был прав. Мне было так жаль себя, что я сбежал из дома. Мама и папа, наверное, проверили мою комнату перед тем, как лечь спать. Наверное, они очень волновались. В тот момент я решил, что немедленно отправляюсь домой и смело встречу все, что меня ждет. Думаю, Фомориан понял, о чем я думаю, потому что на его лице появилась широкая улыбка.

— Прежде чем уйти, — сказал Фомориан, вставая во весь рост, — примите от меня подарок.

Фоморианец снова исчез в глубине пещеры. Когда он вернулся, он что-то держал в правой руке. Он опустился на колени и протянул его мне. В его руке была маленькая шуба. Он был белым, как новенькие носки, и казался самым пушистым котом, которого вы когда-либо могли погладить.

«Наденьте это, — сказал Фомор. "Это волшебное пальто. Оно защитит тебя от непогоды и всего, что может причинить тебе вред".

Я поблагодарил фомора и накинул пальто на плечи. Оно подошло идеально, было очень теплым и удобным. Я в последний раз оглядел пещеру, последний раз взглянул на фомора и повернулся, чтобы уйти.

— Еще кое-что, Ривер, — сказал Фомориан. Я повернулся, чтобы посмотреть на него.

«Не слушай его».

Я в замешательстве нахмурил бровь.

— Не слушать кого? Я позвал, но фомор уже пошел в заднюю комнату пещеры. Я остался один.

Дождь не беспокоил меня, пока я шел домой. В пальто фомора мне было тепло и сухо. Несколько раз мне казалось, что я вижу койотов, наблюдающих за мной с деревьев, но они так и не приблизились. Луна теперь была очень высоко и, казалось, поднималась все выше и выше, пока я шел. Я не мог перестать задаваться вопросом, о ком говорит Фоморианец. Кого мне не следовало слушать? Больше никого здесь не было.

Дождь через некоторое время прекратился. Я опустил капюшон. Серебристый туман поднялся над лесом. Он был не очень толстым, поэтому я все еще мог прекрасно видеть.

Когда туман начал шипеть на меня, мне стало не по себе. Туман начал клубиться и колебаться вокруг меня. Я чувствовал что-то ритмичное, вроде сердцебиения, пульсирующее в воздухе. Пара глаз, казалось, следила за мной из парящей массы, молочных шаров с рептильными щелями. Я ускорил шаг.

Внезапно кружащаяся масса приняла физическую форму. Хлесткие усики превратились в огромные крылья, похожие на крылья летучей мыши. Колонны превратились в четыре похожие на хобот ноги, а простирающиеся просторы тумана затвердели в змееподобные голову и шею и длинный, похожий на кнут хвост. Дракон наблюдал за мной со ствола дерева, вокруг которого он был обвит, его язык высунулся, как у змеи.

— Привет, дитя, — прошептал дракон. — Ты заблудился?

Я моргнул, неуверенный, было ли то, что я вижу, реальным. Однако это было так. Вокруг высокой сосны обвивался дракон и смотрел на меня своим змеиным лицом.

«Не слушай его», — вспомнил я. Я плотнее закутался в пальто и продолжил идти.

«Куда ты идешь?» — прогремел дракон своим гортанным голосом. «Маленькие мальчики не должны оставаться одни по ночам».

Мех пальто начал отражать лунный свет.

«Понятно», — сказал дракон, скользя по верхушкам деревьев, следуя за мной. "Ты встречался с фомором. Этот старый трус твой друг?"

Я продолжал идти. Шуба начала светиться ярче. Я чувствовал, как внутри меня поднимается что-то мощное. Я повернул голову, и дракон с морозной кожей смотрел на меня своими бледными глазами. Он ухмыльнулся, и я увидел, что его рот был полон зубов, похожих на вязальные спицы. Я сглотнул, но продолжал идти.

«Я чувствую в тебе запах их крови, Ривер Джойс», — сказал дракон. Оно злобно облизнуло губы. "Люди прошлого, те, кого больше нет. Однажды мы вернёмся. На этот раз мы закончим то, что начали".

Я замер. Мое лицо было бледным. Голос дракона пронзил мой позвоночник, как острые гвозди.

«Возможно, ты сможешь избежать этой участи», — прошипел дракон. «Возможно, ты мог бы дожить до того, чтобы стать моим питомцем». Дракон злобно ухмыльнулся. Я хотел бежать, но не смог. Он протянул когти, длинные и острые, покрытые царапинами и оспинами от давних сражений.

— Пойдем со мной, — прошипел дракон. "Зачем возвращаться к матери? Она злая, но я добрый. Возьми мой коготь".

Я смотрел на старый коготь, дрожа. Слова дракона имели плавный оттенок. Это звучало заманчиво, и я испытал искушение. Моя мама была злой, да? Зачем возвращаться?

Я увидел блеск на лице рептилии-монстра, легкий изгиб его верхней губы. Мой транс был нарушен. «Как тебе не стыдно», — услышал я голос Фоморианца в своей голове. Пальто теперь светилось очень ярко, так же ярко, как полная луна над головой. Я уперся ногами и крикнул дракону.

«Оставьте меня в покое!»

Он открыл пасть и зарычал, как динозавр в кино. Я закрываю глаза, уверенный, что мне конец. Ничего не произошло. Я осторожно открыл один глаз. Дракона нигде не было видно.

Вернувшись домой, я залез в окно, ожидая увидеть маму и папу и, может быть, нескольких ожидающих меня полицейских. Хотя никого не было. Я лег спать и спал как убитый. На следующий день я взял ведро с водой и губку и вымыл входную дверь.

У меня все еще есть шуба. Как это работает, я до сих пор не уверен. Что я точно знаю, так это то, что всякий раз, когда я ношу его, я чувствую себя в безопасности. Оно по-прежнему мне идеально подходит, даже спустя столько времени. В конце концов, это волшебное пальто.

Авторы и права: М. Р. Эволдсен.