Проклятое поселение

Привет! Похоже, эти шквалы скоро перерастут в снежную бурю. Давай, отнесём тебя в каюту, пока ты не замерз. Когда налетел этот шторм, я знал, что ты уже в пути. Мы очень рады, что вы вернулись к нам так близко к Рождеству!

… Это совсем не проблема; соседи последние пару дней были беспокойными. Я решил, что надо перестраховаться, поэтому взял зонтик и отправился в путь. Я рад, что ты хорошо провел время; Благодаря этим грозовым тучам скоро здесь будет полная темнота.

———————-

… … … …. Бррр! Мы дома, семья!

… … Вот, Итан! Хорошая работа с огнем, вы заслужили первое использование нашего новомодного портативного аккумулятора. С этим щенком-долгожителем наступает рассвет нового дня!

… … Еще раз спасибо, друг! Вы обнаружили что-то, что действительно мотивирует мальчика; мы никогда не думали, что доживем до этого дня. Вот тот, который вы оставили нам в прошлый раз. Итак, является ли человек, который изобрел эти вещи, суперизвестным?

… … Как ты можешь даже не знать их имени?!

… … … Хорошо… Триш права, нам лучше начать. Я не могу продолжать говорить во время восхода солнца. Устраивайтесь поудобнее, пока я готовлю сцену. Если вы хотите послушать повседневную чушь из жизни Джеймстауна, мы можем вернуться, когда закончим все хорошее. На данный момент, я подозреваю, что вы предпочитаете услышать пикантные моменты.

… … Что я могу сказать, истории – это мое шестое… ну… седьмое чувство? Кроме того, это восхитительно, как вы, дышащие, очарованы смертью. У тебя есть все время в мире, чтобы умереть позже — иди и живи! Посетите библиотеку, наберите горячую воду из крана, купите еду на несколько недель; возможности безграничны!

… …Упс, опять погорячился, извини… в любом случае! Сегодня вечером мы пропустим весь путь до 1752 года. Прошло так много времени; наши потомки перестали верить в бугименов. С каждым поколением население увеличивалось, и требовалось больше земли. Со временем эти истории стали известны как сказки, придуманные для того, чтобы дети не играли возле реки.

… … Да, как вы уже догадались! Наше гениальное наследие решило распространиться на озеро Дирдж. Они построили мост и все такое.

… …Нет, их мост позже был разрушен. Тот, который находится сегодня, был построен правительством в начале 1900-х годов. Местные жители боролись с этим на каждом шагу, но вы же знаете, как обстоит дело с инфраструктурой.

… … Итан, если ты не хочешь это слышать, надень наушники.

… Извините, он просто обидчивый, потому что он был одним из гениев. Честно говоря, это была не его вина; виноват был его отец. Мальчик происходит от Джеймса, но внучатый племянник — болтун. Ему было всего восемнадцать, когда случилась эта неразбериха; он не знал ничего лучшего. В таком возрасте труднее принять этот… образ жизни.

… Очень мило с вашей стороны, что вы обеспокоены, но не волнуйтесь; смотри, он уже потерялся в Человеке-Пауке.

… Хаха! Нет, мальчику слишком лень писать. Мы будем читать дневник моего правнука. Ники был осколок старого блока; этот мальчик заставил меня по праву гордиться… знаете, как только он преодолел свой скептицизм. Ему самому был всего двадцать один год, но ему посчастливилось выбраться живым.

… … Самое странное, что мы с Триш всю поездку сидели в первом ряду.

… Поверьте, мы изо всех сил старались их остановить, но мало что могли сделать. Иногда детям приходится учиться на собственном горьком опыте.

… … Вы не можете просто умереть и появиться в следующую секунду, как мы сейчас! Боже мой, нет, потребовалось почти двадцать лет, чтобы просто что-то ковырять. Я не думаю, что нас кто-то мог услышать почти столетие – даже тогда это был едва громче шепота. Появиться в человеческом облике? С содержанием? Разговариваете в течение длительного времени? Пш, ты говоришь больше двухсот за эту развязность.

… …Ну, если бы мы связались с демоном и его кровавыми жертвоприношениями, конечно, мы, наверное, могли бы немного ускорить процесс – но быть мертвым – это не повод тянуть других людей вниз.

… … Хм… может быть, ты и прав… Я думаю, что лень действительно передается в семье!

… …Мы достаточно хорошо разбирались в делах, чтобы помочь некоторым, но даже сейчас мы не приближаемся к гнезду демона.

… … Мы снова скатываемся к мумбо и джамбо; все это выйдет в истории естественно. По ходу дела я восполню некоторые недостающие пробелы, но Николас проделал отличную работу, особенно для молодого человека!

Теперь вы могли бы подумать, что прошло так много времени, что потребуется минута, чтобы что-то началось – но нет! За ними следили от первого дерева до последнего человека, поверьте этому!

———————————————————

12 апреля 1752 г.

Спустя почти год мы наконец переехали в наши новые дома. Я не могу не посмеяться над тем, как из-за глупого суеверия избегали этого места! Хотя мне интересно, была ли вода когда-то по-настоящему прозрачной… было бы интересно узнать истинную причину такой трансформации. Тем не менее, он изобилует рыбой; вы можете услышать, как они плещутся в любое время.

Что касается сообщений об ухудшении состояния земель – то, честно говоря, не так уж и плохо. Почва за рекой больше подходит для ведения сельского хозяйства, но это вряд ли означает, что она непригодна для жизни. При небольшом дополнительном уходе и поливе наш урожай вырастет. После удаления мертвых деревьев и кустарников озеро Дирдж стало необычайно живописным; очень непохоже на традиционные пейзажи.

Нас окружает лес из больших искривленных деревьев, чьи ветви причудливо изгибаются и изгибаются под странными углами. Я никогда не видел им подобных. Густой серый мох свисает листами, как-то красиво и мрачно подчеркивая зелень.

Я не могу выразить, как прекрасно сидеть у себя дома и писать мемуары. Тишина — это великолепная вещь, которую я редко переживал в такой полноте. Когда я буду готов создать семью, мне придется добавить дополнительные комнаты, чтобы сохранить личное пространство.

Будем надеяться, что к тому времени эти странные представления исчезнут; Я считаю, что старые истории в некоторой степени повлияли на меня. В тот момент, когда я начал эту запись, меня охватило странное ощущение. Как будто кто-то стоит и смотрит через мое плечо. Я ожидал, что это чувство пройдет, но оно становится еще хуже. В затылке покалывает, а по спине пробегает холодок.

По крайней мере, меня утешает то, что я не одинок в своей паранойе; Итану показалось, что он услышал зов мужчины из леса, а моя сестра заявила, что видела изуродованное лицо в окне. Отец бы от души рассмеялся, если бы прочитал эти слова, но стоит отметить, как легко сила внушения может манипулировать чувствами. Я уверен, что другие последуют нашему примеру, но сохранят это в тайне.

Если поблизости находятся опасные дикие животные, их отправка не займет много времени; фермерский дом больше не изолирован от соседей. В случае нападения помощь не за горами, но я не верю, что такое событие действительно состоится. Во время подготовки в этом районе было проведено много времени, и не было замечено ничего, что могло бы оправдать такие опасения. —

Черт! Неуклюжий придурок! Одна неосторожная оплошность, и вот уже на странице забастовка!

Увы, для одной ночи этой глупости достаточно; Я очень хочу уйти на пенсию. Завтра будет долгий и трудный день. Восстановление урожая в Хэмптоне начинается с восходом солнца. Я вызвался добровольцем, потому что сельское хозяйство жизненно важно для общества, а вовсе не ради того, чтобы быть рядом с прекрасной дочерью Кеннета… хотя, если бы я был готов начать ухаживать, она действительно сделала бы меня счастливчиком.

———————————————————

13 апреля 1752 г.

Было ошибкой заниматься такой ерундой вчера вечером. Эти дикие идеи о монстрах и демонах укоренились в моем мозгу и теперь расцветают в чистое безумие! Я не хочу этого; не существует таких вещей, как призраки или духи! Вы слышите безумие этих слов?

Нужно подвести итоги и посмотреть на ситуацию в целом – за пределами своего одинокого, ограниченного существования. Что более вероятно? Неужели история глупой жены звучит правдоподобно? Или что, зная о таких историях, мой разум искажает ситуации, чтобы они соответствовали повествованию? Тот, кто выбирает первое, явно не уважает науку. Мы больше не живем в темные века; нужно адаптироваться к современному миру, иначе он оставит их позади.

Я отвлекся, мне не следует волноваться из-за таких пустяков. По крайней мере, когда-нибудь эти анекдоты могут развлечь моих внуков; Должен признать, что, не выходя из дома, ситуация действительно кажется забавной. Даже мальчики на озере испугались, ставя ловушки для рыбы, но их инцидент легко объяснить; в процессе кражи ужина аллигаторы уничтожили свои сети. Мой опыт оказался еще более запутанным.

Алиса забрала нас с поля, когда обед был готов. Она и ее мать приготовили достаточно еды, чтобы накормить волонтеров, а столы были накрыты снаружи, чтобы вместить наше большое количество людей. Готовя тарелку, я услышал, как миссис Хэмптон зовет свою младшую, Флоренс. Предполагалось, что ребенок находится в ее комнате, и я, как джентльмен, предложил свою помощь.

Поднявшись по лестнице, я повернул направо и пошел по длинному коридору к открытой двери слева. Комната Флоренс была ярко украшена цветами, а ребенок стоял у ее окна, словно не замечая моего присутствия. Она повернулась, когда я заговорил, и подошла на несколько шагов ближе. Когда я передал сообщение ее матери, она еще немного подалась вперед.

Думая, что это игра, я протянул руку, спрашивая, могу ли я сопровождать ее как настоящую леди, но она не нашла это предложение очаровательным, как предполагалось. Что бы я ни пробовал, дальнейшей реакции не было; она просто стояла там, ничего не выражая.

Желудок умолял о восхитительных запахах, доносившихся из открытого окна. Теряя терпение от голода, я смирился с осознанием того, что ей скоро станет скучно, и она последует за мной. Вернувшись, я сообщил Алисе о своих не совсем успешных усилиях, но она выглядела смущенной и указала на конюшню. Я чуть не задохнулся, когда увидел Флоренс верхом на плечах своего отца.

Я уверен, что мои товарищи описали бы меня как здравомыслящего, разумного человека; тот, кого нелегко поколебать или обмануть. Но… Я не могу объяснить, как это произошло, и как бы я ни переигрывал сцену – не понимаю, где я ошибаюсь. Вы должны представить себе это именно так, как я говорю, поскольку я хочу, чтобы другие оценили масштаб этой загадки.

От выхода из детской комнаты до встречи с ней в конюшне прошло несколько минут. Мы обедали на виду у дома; оно никогда не было вне поля зрения. Сарай находился позади меня, между постройками было сорок ярдов открытого поля. Я бы счел невыполнимой задачей незаметно перейти от одного к другому, но это произошло.

Я просто сбит с толку. Тем более, что девочка так хорошо сыграла свою роль; само по себе это достойный подвиг, но сама логистика доставки ее в конюшню находится на совершенно другом уровне. Флоренция действовала не одна! Заговор был делом рук Кеннета – в этом я уверен.

Дело не в том, что я плохой спортсмен. Иллюзия была искусно сделана и мастерски исполнена; этого нельзя отрицать; Я просто хочу знать, как – но они не раскрывают своих методов. На самом деле, они вообще не признаются в обмане! Они настаивают, что я видел другого ребенка; идея абсурдна! Даже если вокруг бродило несколько десятилеток – вряд ли можно было бы перепутать ее золотистые кудри и голубые глаза!

Блин, если это не я сам за проявленный интерес к деталям. Если бы я оставался в стороне, их хвастовство было бы бесконечным; теперь веселее оставить меня в неведении. Возможно, сон принесет ясность: эту теорию стоит проверить.

———————————————————

Ух, а я думал, что запыхался! Я забыл, каким философским был этот ребенок. В любом случае, неважно; Я просто хотел сделать краткую запись ради точности. Знаешь ли ты, что такое двойник?

… …У меня было предчувствие. О них существует довольно много заблуждений, но имейте в виду, что они ни в коем случае не являются призраками. Это две совершенно разные породы.

… … Эх, думай о них как о демонах низкого уровня. Раньше они были людьми, но перейдя на другую сторону – приземлились в неприятном месте. В редких случаях человек находит дорогу домой, но ему нужна новая «личность», чтобы быть свободным. Хорошо, вернемся к этому.

… … Эх… видишь, Триш, дай один маленький кусочек, и теперь будет двадцать вопросов. Успокойся, друг, у нас есть вся ночь.

———————————————————

14 апреля 1752 г.

Это был еще один день странных событий. Если завтра не станет лучше, нам, возможно, придется переоценить нашу позицию. Хотя мне эта идея не нравится, я должен признать ее необходимость. Кен Хэмптон, возможно, и хитрый дьявол, но я не могу поверить, что он добровольно навязал стресс этой ночи своей семье… честно говоря, я больше не знаю, чему верить.

В сумерках все остальные ушли, а я остался в конюшне. Тихий голос Флоренс отвлек меня от раздумий, когда она приглашала свою семью на ужин. Я принял это с благодарностью, если не с подозрением, но разве это удивительно после вчерашнего шума?

Вряд ли я попадусь на одну и ту же уловку дважды! Я держал ребенка в поле зрения, высматривая любые признаки сообщников. Когда мы вышли из сарая, кто-то, спрятавшийся за деревьями, крикнул о помощи, но не желая идти через лес, я ускорил шаг.

Хотя меня впечатлил притворный испуг Флоренс, я почти уверен, что это был голос Дональда. Даже если невнятная речь могла скрыть его личность; брат девушки предположительно был на охоте и не должен был вернуться в течение нескольких дней. Вполне вероятная история. Если этого было недостаточно, миссис Хэмптон вскрикнула оглушительным криком при виде нас.

Она спускалась по ступенькам, а мистер Хэмптон следовал за ней по пятам, когда мы вошли в вестибюль. Крик Пенелопы потряс меня, посеяв сомнения в моих прежних представлениях. Не говоря ни слова, пара бросилась наверх. Когда они вернулись, я увидел, как побледнели их бледные лица… Я не могу понять, как можно имитировать такую ​​эмоциональную реакцию.

Возможно, то, что началось в шутку...

Взрыв! Как я испортил еще одну страницу! Проклятая ручка имеет свой собственный разум! Хватит этого; У меня нет мнения по этому поводу! Я просто излагаю факты в том виде, в каком они произошли; пусть другие определяют, что есть истина! А теперь прочь, какая бы нечистая сила ни мешала моей тяжелой работе!

Семья Хэмптонов утверждала, что видела Флоренс в своей комнате всего несколько секунд назад, но они не могли спорить с тем, что видели ее перед своими глазами. Потерянные, растерянные взгляды, которые они носили, по общему признанию, были знакомы, но это трудно принять. По предложению Кеннета мы все сели обедать, подробно рассказывая каждое событие.

Мистер Хэмптон объяснил, что они одевались к ужину, когда в дверях появилась Флоренс. Она сообщила, что я принял приглашение на вечер, и Пенелопа велела дочери тоже подготовиться. Она наблюдала, как ребенок вбежал в ее комнату. Когда несколько минут спустя родители проходили мимо ее двери, девочка расчесывала волосы.

Не желая, чтобы она медлила, они остановились в холле. Они настаивают, что не спускались по лестнице до тех пор, пока Флоренс не последовала за ними; затем, через несколько секунд, они увидели ее в моей компании. Никогда еще я так не мог найти объяснения; У меня такое чувство, будто все, во что я когда-то верил, поставлено под сомнение.

Итан продолжает сталкиваться с проблемами на озере. Они не только потеряли еще больше сетей, но и забрали лошадь. Его крики были слышны по всей деревне, когда его тащили от берега. Когда прибыли первые люди, они увидели, как голова зверя исчезла под неспокойной водой. Кажется, что нашим следующим приоритетом будет охота на аллигаторов, пока не пропал ребенок.

Я становлюсь все более осторожным, размышляя об этих обстоятельствах. Это еще раз вселяет ощущение, что я не одинок. Дважды я оглядывался через плечо, ожидая увидеть посетителя. Поразительно, насколько сильными становятся ощущения. Я считаю, что я нахожусь на пределе своих возможностей; пришло время уйти в отставку, чтобы подготовиться к следующему раннему старту.

———————————————————

15 апреля 1752 г.

Это был мрачный день; хорошие люди умерли. Поздно ночью семья Хэмптонов проснулась от мучительных криков и безумных стуков. Кеннет быстро узнал знакомый голос, просящий войти, и бросился открывать дверь. Он ахнул, увидев кровавое зрелище, раскинувшееся перед ним, пока пытался затащить Джадда Кроули внутрь.

Переступив порог, раненый обратился за помощью, требуя, чтобы все точки входа были защищены. Кен ублажил мистера Кроули, заперев дверь перед дальнейшим осмотром. Темный, малиновый след отмечал их путь через дом, но было уже слишком поздно.

С помощью Пенелопы и недавно зажженного костра они смогли увидеть ужасающие масштабы травм Джадда. Если бы мужчина выжил, он остался бы без левой руки или ноги, но вскоре он потерял сознание и умер через несколько минут. Его плечо оставалось прикрепленным лишь несколькими пучками нервов, колено было вывернуто под тошнотворным углом, а колотые раны глубоко проникли в бедро, обнажая мышцы и сухожилия под ним.

Мистер Кроули никогда не говорил, что на него напало, и я не могу предполагать (чтобы не испортить еще одну страницу), но большинство предполагает, что это был медведь. Миссис Хэмптон ужасно расстроена. Флоренс стала свидетельницей ужасного зрелища. Любопытную девочку поймали за шпионажем с балкона, когда она просунула голову между перилами. Алиса побежала к сестре, но девочки уже не было. Моя заботливая будущая жена нашла малышку, притворяющуюся, что она крепко спит в постели, и сочла свою работу законченной.

Обеспокоенные безопасностью Дональда после нескольких ночей в опасном лесу, мы сформировали поисковый отряд, который отправится с первыми лучами солнца. Очень важно, чтобы я как можно скорее отдохнул, но мне нужно написать еще кое-что, пока память свежа. К сожалению, Джадд был не единственным погибшим.

Сегодня вечером мне рассказали о трагедии семьи Джонсонов. То, что они пережили в эти последние дни, невообразимо… тем более, что это держалось в секрете. Не то чтобы я их виню; У меня самого был примерно такой же инстинкт. Хотя сомнительно, что у меня хватит духу хранить молчание, столкнувшись с настоящим несчастьем. Их история настолько необычна, что я хочу записать ее именно так, как она рассказана.

Эдмунд и Грейс Джонсон — молодая пара с хрупким шестилетним сыном. Бенджамин всегда был болезненным и поэтому не играл с другими детьми. Поскольку с тех пор им не удалось зачать ребенка, у мальчика нет братьев и сестер, и он склонен к одиночеству. Никто не удивился, когда у него появился воображаемый друг; это достаточно распространенная вещь. Родители были просто довольны звуком смеха сына.

Эта «дружба» у мальчика возникла в первую ночь в новом доме. К следующему полудню он настоял на том, чтобы приготовили тарелку для мистера Лонга. Поначалу родителям это показалось милым и поощряло воображение мальчика. Они задавали вопросы о его новом спутнике, находя ответы странными, но безобидными.

В течение того дня они узнали, что мистеру Лонгу 842 года, и что он носит черное платье, закрывающее ноги. Он лысый, с абсолютно белой кожей, искривленным носом и неровными желтыми глазами. По общему признанию, образы тревожные, но еще более странным является то, что произошло дальше.

Уложив ребенка спать, Эдмунд и Грейс сели за кухонный стол, обсуждая странные описания мистера Лонга. В ходе этого разговора мистер Джонсон назвал цену собаки, достойной отвлечения мальчика от столь отвратительных идей. В тот момент, когда были произнесены эти слова, пронзительный крик Бенджамина разнесся по дому.

Родители бросились ему на помощь, растерянные и испуганные. Когда они ворвались в дверь, темная масса, казалось, исчезла сквозь стену, и было слышно, как предметы в соседней комнате падали на пол. Грейс держала сына на руках, пока Эдмунд обыскивал дом, но ничего не нашел.

Они дождались следующего утра, чтобы допросить ребенка. Он был неспособен выразить то, что произошло, но понимал, почему. Каким-то образом Бенджамин знал об этой шутке с собакой. Он дословно повторил слова Эдмунда, заявив, что мистер Лонг воспринял это как угрозу. Я лично был в доме Джонсонов и могу засвидетельствовать, что комнаты расположены далеко друг от друга.

Их сын передавал все более зловещие сообщения, пока террор Джонсонов не достиг апогея незадолго до рассвета. И снова они проснулись от отчаянных криков Бенджамина. Когда они ворвались внутрь, можно было увидеть, как твердая черная фигура окутывает тело их сына, заглушая его мучительные вопли.

Оскорбленные родители бросились вперед, но невидимая сила отбросила их назад. Они, парализованные, наблюдали, как злокачественная масса приняла почти гуманоидную форму, а черные тонкие усики раздвинули губы Бенджамина, открыв его рот далеко за пределы человеческого предела. Щелчок его челюсти эхом разнесся по маленькой комнате, вызвав новые крики агонии беспомощных родителей.

Когда форма медленно вошла в мальчика, его горло увеличилось втрое. В последнем акте отчаяния Эдмунд закричал в холодную тьму, предлагая взамен свое тело.

Черная масса покинула ребенка, как змея, покидающая свое логово. Быстрее, чем могли уследить человеческие глаза, он пролетел через комнату, врезаясь в мистера Джонсона. Грейс с ужасом наблюдала, как тело ее мужа превратилось в фиолетовый, выпуклый кошмар.

Внезапно осознав, что ее больше не удерживают на месте, решительная мать действовала без колебаний. Вернувшись с винтовкой Эдмунда, она нажала на курок прежде, чем одержимый успел подняться на ноги. Запах серы наполнил комнату, пока Грейс уносила сына из места кровавой бойни.

Миссис Джонсон вернулась в Джеймстаун-Перпер, чтобы быть со своей матерью, и говорит, что мальчик не помнит трагических событий – что она, без сомнения, считает благословением. Я не претендую на то, что знаю, что мучило эту маленькую семью; Я лишь документирую факты в надежде однажды просмотреть эти страницы как настоящий ученый. Возможно, тогда я пойму, какой части этого пазла не хватает. На данный момент все, что я могу сделать, это отдохнуть и подготовиться к завтрашним поискам.

———————————————————

Определенно пора сделать перерыв!

… … Ни в коем случае, мистер Лонг не двойник или демон; мы думаем, что он необычайно могущественный призрак, но в этом трудно быть уверенным. Он был здесь задолго до первого поселения, и я сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь найдет способ избавиться от него. Кто знает, какие трюки он освоил после этой истории.

… … Хаха, это не платье, это плащ. Ребенок не знал, как это назвать, а Ники был слишком потрясен, чтобы думать о деталях.

… …Вообще-то совет исходил от вашего покорного слуги; нам было очень жаль этого бедного ребенка. Мы еще не очень хорошо общались, но вложив всю энергию в выкрикивание инструкций, мы выполнили свою работу… вроде как.

… …Честно говоря, это был единственный способ спасти Бенджи, и это все равно было решение Эда и Грейс. Мы только давали им идеи, выбор действий был за ними. Поверьте мне, большинство родителей сделали бы то же самое; Я знаю, что мы бы это сделали.

… … … Черт, мы также выслеживали каждого человека, намеревающегося обыскать лес. Вы, как и мы, хорошо знаете, что парень Дональд давно умер; не было смысла смотреть, как еще больше людей умирает в безнадежной миссии. Удивительно, что можно сделать с чьей-то едой, если достаточно долго бродить по кухне.

… … Эти ответы придут в свое время; вы скоро узнаете больше. Так что... эмм... пока у нас перерыв, я не мог не заметить выпуклость в твоем рюкзаке...

… … … … … Слава сверчку, мне не надо дышать; Думаю, мы скоро узнаем, есть ли у призраков слезы. «Стенд», «ИТ» и «Нужные вещи» — мои любимые! Как будто ты знал!

… … … Они сделали?! Моя семья самая лучшая!

… … Эй, это значит, что и ты тоже, понимаешь! Я говорю за всех нас, когда говорю, что вы полностью участник! Если вы примете нас, то это…

… … Неудивительно, что вам так хотелось вернуться до Рождества! Хитрая штука!

… … Хорошо, я знаю, я знаю; Я делаю это снова. Хотя, в свою защиту, я считаю, что вы только помешали процессу, отвлекая меня. Я не понимаю, как вы ожидаете, что я буду сидеть здесь и читать эту чушь, пока эти дети ждут.

… … Это не моя вина! Ты должен был сказать мне, чтобы я занимался своими чертовыми делами!

… Хорошо, хотя бы дай мне их подержать.

… Ну, чего ты ждешь? Присаживайся, чтобы мы могли заняться этим.

———————————————————

16 апреля 1752 г.

Я больше не хочу иметь ничего общего с этим мерзким местом. Мне понадобится несколько дней для планирования и подготовки, но к этому времени на следующей неделе я буду далеко отсюда. Я проснулся за час до рассвета, чувствуя тошноту, но полон решимости принять участие в поисках брата Алисы. Если случится худшее, ей понадобится надежный друг рядом, чтобы гарантировать, что никакие бесчестные злодеи не попытаются воспользоваться ее тяжелым положением.

По какому-то странному совпадению заболели и четверо членов нашего поискового отряда. В конце концов, только пятеро из нас вошли в лес. Если собрать больше людей, это только задержит нас, а если Дональд будет ранен, с каждым часом его шансы на выживание уменьшатся. Когда мы все были вооружены, нас должно было быть достаточно, но я никогда не мечтал… даже в самых смелых своих фантазиях… я никогда не мог представить себе такие возможности.

Когда мы вошли в лес, был ясный солнечный день, но через час нашего похода по небу покатились темные, зловещие облака. Джо Харпер и Трэвис Миллер решили, что пойдут по второстепенному следу, чтобы ускорить поиск. Я так же уверен, что они мертвы, как и в намерении трусов вернуться домой, но больше их никто не видел.

Кеннет, Итан и я прошли на две мили глубже в зловещий лес. Я до сих пор не понимаю, как в самую яркую часть дня могло стать так темно. Если бы я не знал, я бы поверил этому посреди ночи!

Пока мы остановились, чтобы подготовить факелы, с неба обрушился проливной дождь; даже густая крона леса не могла защитить нас от дождя. Наконец, после долгих усилий, нам удалось сохранить одно пламя под защитой двух мужских пальто. Неуклюже спотыкаясь, мы заблудились, не имея возможности определить, где наш дом, с нашим ограниченным зрением.

Мы не были дураками, мы знали, что лучше стоять на месте, чем бесцельно бродить, и именно это мы и сделали. Несколько часов мы обшаривали нашу небольшую территорию, пока, наконец, свет факела не отразился от блестящего металлического предмета, запутавшегося в ветвях наверху. Итан с большим трудом достал предмет, и мы были потрясены, увидев, что это безошибочно карманные часы Дональда.

Невозможно было не связать местонахождение его заветного подарка с местом из старых историй. Прыгающий по деревьям демон меньше напоминал бред пьяницы, поскольку нам не удалось обнаружить на коре никаких следов альпиниста. Даже если бы Дональд счел нужным спрятаться, рядом было как минимум три дерева, ветки которых лучше подходили для досягаемости человека.

Пока мы шли по новой тропе, дождь продолжал падать слоями холодных жирных капель, пропитывая каждый слой одежды, который мы носили, и промораживая нас до костей. Мы прижались друг к другу, ища тепла нашего скудного пламени, но казалось, что на наших душах образовался лед. Именно тогда мы услышали, как что-то огромное проносилось через лес, приближаясь с нечеловеческой скоростью.

Я не знаю, как описать какофонию звуков, когда гигантские конечности хрустнули под тяжелым весом, и тысячи листьев синхронно потрескивали, падая, чтобы раскрасить лесную подстилку; все это время над головой гремел гром, а молнии освещали все вокруг короткими вспышками жуткого синего света. Я не видел смерти Кеннета, но слышал его крики достаточно долго, чтобы понять, что это не быстрая смерть.

Мы вслепую бежали через лабиринт деревьев, пока я не споткнулся, упал в переплетение корней и потерял наш единственный скудный источник света. Итан остановился, чтобы помочь мне подняться, и мы увидели, что я упал на изуродованный труп Дональда. Мой двоюродный брат быстро пришел в себя и тащил меня за руку, пока я не возобновил самостоятельное функционирование. Честно говоря, я не знаю, смог бы я остановиться, если бы ситуация изменилась, настолько полным был мой ужас; Я эгоистичный ублюдок, я не думал ни о чем, кроме выживания.

Я не знал, где мы находимся и бежим ли мы в правильном направлении, я только думал, что убегу от звуков погони, которые настигали нас с каждым шагом. Мой мозг не мог смириться с тем, что гигантский зверь прыгнул вперед, полностью блокируя наш побег. Я застыл с разинутым ртом, изо всех сил пытаясь увидеть ужасное зрелище передо мной при оставшемся благословенно небольшом дневном свете.

Это существо! Все в точности так, как описано, до последней тревожной детали. Низшие люди могут отвести глаза при таком зрелище, но я не могу допустить, чтобы жертва Итана была напрасной. Я живу только благодаря храбрости моего дорогого двоюродного брата, который, не думая и не заботясь о своей жизни, сбросил меня с пути демона, когда он наступал на злого зверя. Судя по тошнотворному хлюпанью, раздавшемуся при выстреле из винтовки, я могу с уверенностью предположить, что единственный выстрел храбреца попал точно.

Мое сердце разорвалось на кусочки от ужасных звуков, которые последовали за этим, но я не мог оглянуться назад, чтобы не оказаться следующим. В один момент я бредил по лесу, тонув в страданиях, а в следующий — я был дома, стоя под ярким, теплым солнцем. Каким-то образом я нашел дорогу на другой берег озера Дирдж, недалеко от дома Джин Кирби, и там не выпало ни капли дождя. Если бы я не споткнулся, заставив нас терять драгоценное время… Итан был бы сейчас здесь.

Я рассказал всем об этом ужасном опыте, когда мы в последний раз собрались в доме Хэмптона. Я никогда не забуду выражение лица Алисы, когда я сообщил трагическую новость о ее погибшей семье. Сообщив последние, ужасающие подробности, несколько человек рассказали о своем собственном необъяснимом опыте.

Тереза Харпер вышла из дома, чтобы принести ведро воды из озера, когда раздался единственный резкий крик. Ее муж пошел по ее следам до кромки воды, но не было никаких отпечатков, указывающих, куда она пойдет в следующий раз. По большому счету неудивительно, что ее тоже так и не нашли.

Бонни Макинтайр жаловалась, что ее дочь каждую ночь разговаривала с пустым углом спальни, и ее ребенок был не единственным.

Саймон Кловерс, человек, ставший свидетелем смерти лошади на озере, признался, что видел щупальца, обвивающие голову животного, когда его тянули под воду.

Когда Дэн Фриман рассказал о своем опыте наблюдения за оленем, идущим на задних лапах, Филип Мэтьюз сказал, что он тоже был свидетелем такого зрелища. Вспыхнула паника, когда несколько человек начали говорить в унисон, но дядя Нельсон быстро устранил хаос, напомнив всем, что мы стояли в логове миссис Хэмптон в ночь, когда она потеряла мужа и сына.

Излишне говорить, что мы готовы признать свою глупость и завтра покинем это место. Лично я получу огромное удовольствие, наблюдая за тем, как горит мост, как только по нему перейдет последний человек. Затем я очень серьезно подумаю о том, каким человеком я хочу быть, и сделаю все необходимое, чтобы воплотить это видение. Если мне повезет, возможно, у меня будет половина храбрости и честности Итана.

———————————————————

Оу, все в порядке, друг. Вам нужна салфетка? Слушай, если тебе от этого станет легче, Триш вытащит из этого мальчика полное дерьмо. Я знаю, что мы любим пошутить, но, честно говоря, нам всем здесь вместе очень хорошо.

… … … Честь скаута. Я имею в виду, давай, просто посмотри на него! Он настолько увлечен тем, что смотрит, что ему плевать, как он сюда попал. А теперь воспряните духом, пришло время последней записи.

———————————————————

19 апреля 1752 г.

Я не позволю этому месту свести меня с ума! Теперь, когда выжившие благополучно вернулись в Джеймстаун, я решил отправиться на восток – в колледж, где стану человеком науки. Однажды, когда я вернусь, получив должное образование, я разгадаю эти тайны; до тех пор я могу только записывать события, готовясь к более поздней дате. Возможно, к тому времени старейшины поверят мне настолько, что раскроют имя демона. Если легенды правдивы, я должен признать, что в настоящее время нет причин разглашать эту информацию.

На следующий день после моего возвращения из Проклятого леса весь Джеймстаун помогал нам в переезде. Наших погибших перевезли, чтобы их похоронили вместе с семьями, и каждый вагон был переполнен детьми отчаявшихся родителей. Большинство из них не могли позволить себе оставить все имущество, но они не могли рисковать, узнав, что случилось с мальчиком Джонсоном, а теперь и с бедной Флоренс.

Алиса была в своей комнате, когда услышала болезненный крик матери. Она обнаружила, что ее сестра владеет кухонным ножом с мастерством, превосходящим навыки маленького ребенка. Я знаю, что она, скорее всего, никогда себя не простит, но ее быстрые действия спасли Пенелопе жизнь. Из раненого плеча ее матери текла кровь, но это не было смертельно.

Каким-то образом среди этого хаоса Алиса заметила, что ее сестра не отражается в зеркале. Она описывает свои действия как помощь ангела-хранителя, поскольку не понимает, откуда она знала, что это означает, что Флоренцию невозможно спасти. Схватив ближайшую огненную кочергу, она положила конец выдаче себя за сестру, и теперь ее мать полностью выздоровеет… физически, конечно.

Я лично сопровождал скорбящих женщин через мост в безопасное место, но путь к восстановлению после тяжелых потерь будет долгим. В предстоящие дни я узнал еще более ужасающие истории о тех, кто погиб из-за нашего невежества. Как и предупреждали мои предки, мы убили своих, как только заявили о своих планах побега. Часть меня все еще подозревает, что события прошлой недели — это кошмар, но с каждым днем ​​мои надежды проснуться тают.

Клайд Паркер застрелил свою жену и детей во сне, и свидетели сообщают, что видели, как он входил в лес, но с тех пор его никто не видел. Джим Уильямс потерял руку, когда миссис Уильямс разбудила его топором. Он убил ее, пока кричали их дети, и с тех пор не произнес ни слова. Если бы не его старший сын, мы бы не знали, что произошло.

В каждой семье теперь есть похожая история. В общей сложности двадцать шесть душ были потеряны, потому что мы считали, что наш интеллект превосходит тех, кто был до нас. Их число, несомненно, было бы больше, если бы наши соседи не оказали столь любезную помощь нашему отступлению. Я верю, что мое время вдали будет полезно для ума и души; Я больше всего желаю вернуться человеком, способным обеспечить Алисе ту жизнь, которую она заслуживает.

———————————————————

Я знаю, что у Ники было тяжелое начало, но никто из нас не настолько умен, как мы думаем в двадцать один год. Черт, он поумнел быстрее, чем большинство, и действительно стал настоящим человеком науки.

… … … Я рад, что вы согласны; люди склонны забывать, как трудно верить во все это, если тебя с этим не воспитывали.

… … Конечно, он это сделал! Мужчины Cooke всегда покоряют сердце своей дамы! Хм, как будто тебе нужно было спросить.

… … Вот что я вам скажу: самой трудной частью всего испытания было заставить его испортить дневник. Мое сердце было разбито, когда я увидел эти прекрасные страницы, испачканные случайными чернилами, но это было ради общего блага.

… … Хм, думаю, информации о двойниках было немного меньше, чем я помнил… должно быть, я спутал ее со следующей частью, моя вина. Все в порядке, мы доберемся.

… … … Прежде чем ты уйдешь, еще кое-что, могу я тебя кое о чем спросить? Я видел упоминания об этом в фильмах, но не совсем понял… вы знакомы с YouTube? Я думаю, вы так и говорите… на одном из этих телефонов есть картинка…

… О, хорошо, значит, вы о нем слышали!

… … … … … … … Что ж, звучит чертовски здорово! Господи, как бы мне хотелось, чтобы здесь был интернет! Не поймите меня неправильно, я не жалуюсь! Наша жизнь стала намного интереснее с тех пор, как ты появился… но мы так много упускаем.

… … … Конечно, у нас есть много дополнительных телефонов, которыми мы никогда не воспользуемся, почему? Вам нужен один? У нас есть широкий ассортимент на выбор.

… Да, большинство из них новые, но…

… … … … Итан! Возьмите с собой все телефоны, немедленно! Наш лучший друг собирается наполнить их загрузками с YouTube! Двигай задницей!

… … … Я не знаю… Я… думаю… вот каково это – потерять дар речи… что ты посоветуешь?

… … … … … Вы имеете в виду… есть целые каналы, посвященные людям, читающим страшные истории?!

… Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой…

… … Кто твой любимый? У вас явно отличный вкус.

… … Дарк Сомниум? Ладно, он звучит как победитель. Знаете ли вы, что Somnium по латыни означает «мечта»? Мне нравятся умные, да загрузи меня изо всех сил!

… … Что значит, это не просто истории и звуковые эффекты?

… … Как это может быть сообществом?

… … Темная Семья? Ого, это похоже на сон, не так ли?

… … Ой, но я не смогу с ними поговорить… ах, ну. Может быть, когда-нибудь. Мне просто интересно услышать новые истории.

… … Я знаю, что сказал это в прошлый раз, но избавь меня от одного последнего глупого момента. Я искренне желаю тебе самых счастливых праздников, моя особенная Темная Семья. Как всегда, мы будем с нетерпением ждать вашего следующего визита.

Кредит: Пейдж Тернер

Официальный сайт