В случае моей смерти

Я медленно наклонился вперед на животе, стараясь не вдыхать затхлый, застоявшийся воздух больше, чем необходимо. Темнота была настолько полной, что она погасила хрупкий желтый луч моего фонарика «Доллар Дженерал» всего в паре футов передо мной.

Что-то пронеслось слева от меня, и я чуть не закричал.

Пожалуйста, не будь крысой. «Пожалуйста, не будь крысой», — подумал я за мгновение до того, как наткнулся лицом на огромную липкую паутину. Я вскрикнула от отвращения и попыталась отмахнуться от него, больно постукивая костяшками пальцев по деревянной балке.

Мама-кошка, ты мне должна.

Две недели назад я заметил очень беременную кошку, проскользнувшую под моим недавно купленным домом.

При ближайшем рассмотрении была обнаружена сломанная вентиляционная решетка. Я пытался выманить ее едой и молоком, но маме-кошке пока удавалось ускользать от меня. Я не смог починить экран, потому что никогда не знал наверняка, когда кошка была под домом, и не хотел поймать ее в ловушку. Несколько дней назад я услышал пронзительное мяуканье под полом под моей кроватью.

Октябрьские ночи в Среднем Теннесси стали холоднее, и я беспокоилась о новорожденных. Эти опасения усилились, когда я сегодня увидела Маму-Кошку, хромающую и выглядящую разорванной и окровавленной. Судя по всему, в этом городе не было контроля за животными, поэтому, сделав несколько бесплодных телефонных звонков, я решил пойти за ними сам — решение, о котором я сожалел все больше с каждым сантиметром, который я прополз.

Я заметил впереди полоску света, отмечающую как сломанную вентиляционную решетку, так и пространство под моей спальней, которое находилось в нескольких футах от вентиляционного отверстия. Из этого места донесся тихий хныкающий звук, и я направил фонарик в его направлении.

— О, мама-кошка, — пробормотала я.

Серый кот лежал на боку, не двигаясь. Котенок ползал на животе у ног матери, так же, как ползал я сам. Рядом с ним неподвижно лежал еще один котенок.

Я осторожно потянулся к маме-кошке. Животное было жестким и холодным на ощупь. Как можно осторожнее, я поднял тело кошки и подошел к вентиляционному отверстию. Я вынес кошку на улицу и сделал то же самое с двумя найденными мертвыми котятами. Я размышлял, что делать с выжившими, когда увидел это.

— Что это здесь делает? — пробормотал я, направляя на него луч фонарика.

Похоже, это был ящик для снастей. Возможно, я мог бы поместить туда выживших. По крайней мере, это защитит их от ветра, пока я не смогу выползти наружу. Я отстегнул защелки и открыл его, обнаружив лоток с крючками и поплавками. Высвободив его, я отложил его в сторону. Дно коробки было пустым, если не считать коробки с леской и трех канистр с черной пленкой. Взяв один из них, я встряхнул его и был приятно удивлен, услышав, как он дребезжит. Кто знает, что там было и было ли оно еще хорошо, но мне нравились подобные вещи. Прошлым летом на распродаже поместья я купил пленку, из которой получились потрясающие кадры. Но об этом я побеспокоюсь позже. Прямо сейчас мне нужно было спасти детей.

Тщательный поиск выявил двоих выживших, хотя один из них выглядел не так хорошо. Я осторожно положил их в ящик для снастей и выставил наружу через вентиляционное отверстие. Затем я как можно быстрее покинул подвал.

Выйдя на улицу, я глубоко вздохнул и отряхнулся, а затем побежал вокруг дома за коробкой для снастей. Я бы похоронила маму-кошку и котят как следует, но сначала мне нужно было согреть этих малышей.

Внутри дома я поставил коробку со снастями на кухонный стол и побежал за полотенцем. Запеленав котят, я прижала их к груди и позвонила местному ветеринару. Офис был закрыт с сообщением о том, что он откроется в 8 утра. Следующим моим курортом была моя сестра Мэдди, которая училась на третьем курсе ветеринарного факультета в Ноксвилле. Она знала, что делать.

Вскоре я поместил котят в коробку с грелкой и отправился в продуктовый магазин в надежде найти сухое козье молоко и сироп Каро.

Пару часов спустя, после того, как я заставил котят съедать несколько унций молочной смеси, я похоронил маму-кошку и двух котят под кленовым деревом на заднем дворе. Я поставила на телефоне будильник на следующее кормление и пошла на кухню заварить кофе.

Коробка со снастями стояла на столе, забытая в суматохе. Я приготовил кофе и сел, чтобы рассмотреть его поближе. На внутренней стороне крышки черным фломастером было аккуратно написано имя и адрес.

БИЛЛ ДЖОНСТОН 1232 ДИЛИЖАН ROADTRACY CITY, TN 37387

Интересно. Это не было имя предыдущего владельца или адрес дома. Продавцом был окружной судья Карсен Марлоу, а это была Рэмси Лейк Роуд.

«Итак, мистер Джонстон», — размышлял я. «Что твой ящик со снастями делает под моим домом?»

Я вытащил три канистры с пленкой и заметил край бумаги, торчащий из-под коробки с леской.

Это была записка, сложенная и написанная синими чернилами на бумажной салфетке.

В случае моей смерти передайте этот фильм Стейси Рид, THP. – Билл Джонстон

Ого.

Я вытащил телефон из заднего кармана и погуглил «Билл Джонстон, Трейси-Сити, Теннесси».

Первым результатом стал газетный заголовок: «МЕСТНЫЙ ЧЕЛОВЕК НЕ ОТВЕЧАЕТ ПОСЛЕ ЕГО ВЫТЯНУЛИ ИЗ ОЗЕРА РАМСИ ВОСКРЕСЕНЬЕМ ВЕЧЕРОМ».

Вздрогнув, я выглянул из кухонного окна на сверкающую голубую воду за задней палубой. Билл Джонстон, 24 года, сотрудник Valliere Industries, не ответил на место происшествия в воскресенье вечером после очевидного несчастного случая на рыбалке. Его алюминиевая лодка перевернулась, и он упал в холодные воды озера Рэмси. На мистере Джонстоне не было спасательного жилета. Прохожий заметил перевернутый корабль и прыгнул, чтобы спасти его. СЛР проводилась до прибытия бригад скорой медицинской помощи. Алкоголь, по-видимому, не был фактором.

Больше обновлений я не увидел. Статья была датирована 19 ноября 2015 года и выглядела как еженедельная газета. Я поискал в архивах следующий выпуск газеты, но к Дню Благодарения внимание города привлек новый заголовок.

ШЕРИФ ОКРУГА ЗАСТРЕЛЕН И УБИТ ВО ВРЕМЯ ОСТАНОВКИ ДВИЖЕНИЯ. ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ ОСТАЕТСЯ НА СВОБОДЕ.

Да, так много для мирной жизни в маленьком городке.

Мои поиски не дали никакой дополнительной информации о Билле Джонстоне. Однако там была ссылка на его страницу в Facebook, поэтому я нажал на нее.

Ого, я снова подумал. Мистер Джонстон, вы были красоткой.

Его фотография в профиле сияла на меня, яркие голубые глаза мерцали под задом наперед бейсбольной кепкой, черные волосы вились вокруг ушей. Без рубашки и долговязый, в выцветших джинсах и ботинках, он держал перед камерой большой бас-гитару.

Профиль был частично заблокирован, но я мог видеть некоторую информацию и фотографии. На большинстве фотографий Билл выглядел счастливым и беззаботным. Рыбалка, квадроциклы и костры — типичная жизнь деревенского парня. На нескольких фотографиях он обнимал хорошенькую блондинку. В его информации говорилось, что он был в отношениях с Обри Лией, но ссылка на ее профиль не работала.

Я пролистал все посты, которые смог увидеть. Последний раз поступил три года назад от парня по имени Гарретт Лэнгстон. Там было просто: «Я скучаю по тебе каждый день».

Последний пост самого Билла был сделан пять лет назад, за несколько недель до несчастного случая. Это была фотография, на которой он и мальчик из Лэнгстона сидели в алюминиевой лодке и демонстрировали фотографу стрингер синежабрника.

Я подумал о его записке. Был ли это несчастный случай? Он явно чего-то испугался. Какой 24-летний парень мог оставить подобную записку и почему его ящик для снастей был спрятан под этим домом? Что было в этом фильме?

Когда я погуглил THP, первым результатом стал дорожный патруль Теннесси в Куквилле, штат Теннесси. Почему Билл хотел, чтобы фильм доставили полицейскому штата, а не местному шерифу? Поиск Стейси Рид в Facebook не дал хороших результатов. Я даже попробовала альтернативное написание на случай, если Билл ошибется в написании любого имени.

На моем телефоне зазвенел будильник, напоминая мне покормить котят. Один малыш все еще выглядел довольно слабым и вообще не принимал много молочной смеси. Я осторожно положила котенка обратно к его брату, затем пошла вымыть руки и возобновить поиски полицейского.

Резкий стук в входную дверь напугал меня. Я прожил здесь месяц, и единственным посетителем, который у меня был, был сотрудник UPS. Мой дом был более изолированным, чем другие на озере Рэмси, и я был благодарен за одиночество, пока работал над книгой, которую писал. Я купил этот дом случайно, вспомнив этот район из своих поездок в колледж на музыкальный фестиваль Боннару. Это было одновременно достаточно близко, чтобы посетить дом моих родителей в Хантсвилле, штат Алабама, и достаточно далеко, чтобы дать мне немного места.

Я выглянула через стекло и увидела улыбающееся лицо сестры.

«Мэдди!» Я плакал, распахнул дверь и обнял ее. "Что ты здесь делаешь?"

Мэдди ухмыльнулась. — Ну, это звучало так, будто у тебя случилась кошачья астрофия…

Я застонал.

— Кроме того, мне не удалось увидеть твой новый дом, а сегодня пятница, выходные Самайна…

— Что посеять?

Мэдди закатила глаза и прошла мимо меня, неся спортивную сумку на буксире.

"Самайн. Время года, когда завеса между живыми и мертвыми самая тонкая".

"О! Хэллоуин", - сказал я, просто чтобы рассердить сестру. Мэдди считала себя эмпатом, ей всегда нравились карты Таро и истории о привидениях. Если бы она сказала, что решила зарабатывать на жизнь гаданием по ладоням, а не работой ветеринара, я бы вряд ли удивился. А вот наш отец…

— Нет, не Хэллоуин…

«Отлично!» Я прервал его, прежде чем Мэдди успела начать объяснение. «Потому что у меня есть призрак, с которым нам нужно связаться».

Я жестом пригласил Мэдди следовать за мной в гостиную, где я разместил котят, и пока мы шли, рассказал ей о Билле Джонстоне и ящике для снастей.

Мэдди схватила меня за руку, вытаращив глаза. "Иерихон! Тебе нужно отнести это в полицию. Его могли убить!"

"Я собираюсь попытаться найти парня Рида, которого он хотел, чтобы я нашел. Есть причина, по которой он написал эту записку".

"Несчастный случай на рыбалке, но его ящик для снастей находился под этим домом? Дом, который ему не принадлежал? Для меня это звучит очень странно".

Я пожал плечами. "Может быть, у него была не одна коробка для снастей. А может быть, этот дом принадлежал родственнику. Кто знает?"

"А как насчет пленки? Стоит ли нам ее проявлять?"

"Мэдди, Бог знает, что на этой пленке. Мне не очень хочется передать ее продавцу в Walmart".

Мэдди залезла в коробку и осторожно осмотрела котят. «Бедный ребенок», — ворковала она, трогая подушечки хрупких ног и рассматривая его рот. «Я ничего не знаю об этом, сестренка. Он борется».

Другой метался вокруг, отходя от грелки. Он мяукнул на нее, и Мэдди ухмыльнулась. «Этот скребок!» — сказала она, используя одно из любимых слов нашего отца, поглаживая его по голове кончиком пальца. «Мы соблюдаем график кормления, и я думаю, что все будет в порядке».

Я оставил Мэдди играть с котенком и пошел за своим ноутбуком. Я открыл страницу Билла Джонстона в Facebook.

«Йовза!» — сказала Мэдди. «Ты наконец познакомила меня с красивым мужчиной, а он мертв». Она закатила глаза. — Просто мне повезло, да?

Мэдди пролистала его посты, затем посмотрела на меня блестящими глазами.

"У меня есть забавная идея. Мы можем провести сеанс! Завтра вечером лучшее время для этого".

Я засмеялся. «Сеанс. Правда».

«Что бы это повредило?» — спросила Мэдди. «Когда вы в последний раз кормили этих ребят, и есть ли у вас доска для спиритических сеансов?»

"У меня установлен будильник на следующее кормление. Еще не время для этого. И нет, у меня только что закончились спиритические доски".

Мэдди поджала губы от сарказма. "Где ближайшая цель? Нам нужно ее найти".

"Примерно час до Мерфрисборо или час до Хиксона. Я не хочу оставлять котят так надолго".

«Думаю, я смогу сделать один», — сказала Мэдди. "Но мне понадобится твой ноутбук и принтер. У тебя есть здесь какая-нибудь настольная игра?"

«Думаю, в шкафу лежит старая доска «Монополии».

“Идеально!” — сказала Мэдди. "Белые и черные свечи? Мудрец?"

Я засмеялся. «Вероятно, я смогу найти свечи, но единственный шалфей, который ты достанешь, — это молотый шалфей в моей стойке для специй».

«Ух, а почему ты перешёл на палки?»

«Мне здесь нравится», — сказал я. "Тихо. И я еще не обустроила комнату для гостей. Ты можешь спать в моей кровати, а я сяду на диване".

«Мы можем спать вместе», — сказала Мэдди. «Будет так, как будто мы снова были детьми!»

Я нахмурился. «Насколько я помню, это было просыпание с твоими ногами на мне и всем одеялом, перекинутым на твою сторону».

Мэдди поцеловала меня. «Видишь? Весело».

Мэдди было весело. Я наблюдал, как она старательно приклеивала шаблон для спиритических сеансов к старой доске «Монополии», а затем хихикал, когда она выбрала планшетку — рюмку для виски Дикс.

«Не знаю, что мы собираемся вызвать!» Ухмылка Мэдди стала шире, и она тоже засмеялась. «Мне так много всего хочется сказать на это…»

«Шшш!»

Мэдди ударила меня по руке. «Я боюсь, что ты потеряешь сознание, когда я сожгу шалфея, потому что ты — плохая энергия здесь».

После очередного кормления котят я приготовила спагетти со сливочным сыром — любимое блюдо Мэдди, — а Мэдди возобновила поиски Стейси Рид.

«У меня ничего нет», — объявила она минут тридцать спустя. «Я возвращаюсь к профилю Красавчика Билла».

— Хотите вина?

"Я никогда не отказываюсь от вина", - сказала Мэдди, а затем "Я бы хотела получить доступ к его друзьям. Весь этот профиль. Но у нас есть один... Дерьмо, его ссылка на Facebook тоже не работает, и я не вижу другой. Подожди, подожди... О, Боже мой, Иерихон. Посмотри на это!"

Я посмотрел через плечо Мэдди и чуть не уронил стакан вина, который держал в руках. Гарретт Лэнгстон улыбнулся нам из поста на странице Ассоциации шерифов Теннесси о своей церемонии приведения к присяге.

"Округ Гранди. Это ведь этот округ, да? Гаррет Лэнгстон - ваш шериф?"

Я посмотрел на нее, ошеломленный. — Я-я не знаю?

— Вы не знаете, кто ваш шериф? — спросила Мэдди, нахмурившись.

— Вы знаете шерифа Ноксвилля? - возразил я.

«В округе Нокс более десяти человек».

Я обдумал это. "Это могло бы быть хорошо, верно? Гаррет был его лучшим другом. Он заметил, что скучает по Биллу каждый день. Если мы не сможем найти солдата Рида, может быть, нам стоит отнести ему фильм?"

«Может быть», — сказала Мэдди, просматривая другие социальные сети. «Черт возьми, ни Инсты, ни Твиттера… что люди делают, чтобы тратить здесь время?» Она оторвалась от экрана. «Мне бы очень хотелось знать, что было в этом фильме, прежде чем мы передадим его кому-либо».

«Может быть, старина Билл сам расскажет нам завтра вечером», — пошутил я.

Мэдди фыркнула и подняла подбородок. "Может быть, так и будет. Не бей, пока мы не попробуем".

***

Мне снилось, что я тону. Я погружался все глубже и глубже, свет на поверхности тускнел. Я не мог пошевелиться, не мог ударить ногой. Внезапно что-то схватило меня за руку. Я открыл рот и попытался закричать, когда меня потащили наверх, к свету.

«Просыпайтесь», — сказал кто-то, и я взглянул на красивое лицо Билла Джонстона. «Просыпайся, Иерихон!»

«Просыпайся, Иерихон!» Мэдди застонала и потрясла рукой. "Теперь твоя очередь кормить котят. Выключи будильник".

Я попыталась стряхнуть с себя сон, направляясь в ванную. Потом я купила капельницу и смесь для кормления котят. Пришлось вообще заставлять хилого есть.

Я продолжал думать о Билле Джонстоне. Этот сон казался таким реальным. Пройдя на кухню, я взял стакан воды и выпил его, стоя у раковины, глядя на озеро. Когда-то мне казалось, что это так красиво, но теперь оно выглядело сурово. Грустно.

«Я узнаю, что с тобой случилось», — пообещал я.

Оба котенка пережили ночь, и я был рад, что Мэдди была здесь, чтобы чередовать двухчасовые кормления. Им не удавалось проводить много времени вместе с тех пор, как Мэдди уехала в ЮТ, но это было почти как в старые времена. Мэдди помогла мне покрасить подсобное помещение, затем мы испекли яблоки в карамели и съели их на крыльце. Как и ожидалось, ни один трюкач или угощающие не рискнули зайти так далеко.

"Я позвонил в дорожный патруль, когда вы в последний раз кормились. У них нет офицера Стейси Рид", - сказал я. «Я пытался заставить секретаршу поискать записи пятилетней давности, но она сказала мне, что мне придется приехать в офис в Куквилле, чтобы заполнить запрос».

Мэдди посмотрела на темнеющее небо и ухмыльнулась. "Может быть, Билл сам скажет нам. Пришло время!"

Я рассмеялась, увидев блеск в глазах сестры. Вероятно, были и худшие способы провести ночь Хэллоуина. "Пойдем!" - сказал я, стоя. "Где мы собираемся это сделать? В гостиной? В спальне?"

«Нет!» — сказала Мэдди. "Не в доме. Я думал о беседке у озера?"

Мы собрали самодельную доску для спиритических сеансов, рюмку, зажигалку и чашу шалфея. Мэдди отбарабанила инструкции, пока мы шли по тропинке к беседке. "Только один из нас должен задавать вопросы доске. Я думаю, это должен быть ты, поскольку это твой дом, и именно ты нашел коробку со снастями. Кроме того, я более чувствителен к паранормальным вещам и могу привлечь больше духов, чем только Билл".

Я фыркнул. "Ты хочешь сказать, что даже мертвецы привлекают тебя больше, чем меня? Ты это говоришь?"

Мэдди рассмеялась и потянула меня за рыжие волосы. "Это действительно потому, что ты рыжий и у тебя нет души. В полной безопасности".

"Ха! Для меня это работает, потому что, если мы призовем кого-то столь же красивого, как Билл Джонстон, живого или мертвого, я назову чур. Мы можем быть похожими на Патрика Суэйзи и Деми Мур в этом фильме, лепящими керамику".

Мэдди хихикнула и начала петь: «Ох, любовь моя, дорогая… Правило № 2. Что бы ни случилось, мы не отрываем кончики пальцев от планшетки…»

— Рюмка, — прервала я, и Мэдди пристально посмотрела на меня.

"Мы не убираем кончики пальцев с планшетки, пока не скажем "Прощай" на доске. Это закроет дверь, не позволит чему-либо еще пройти. И не задавайте умных вопросов, которые сведут дух с ума".

Я поднял брови. — Мой?

"Да, ты. Я знаю, ты думаешь, что это шутка, но сохраняй непредвзятость. Что это может повредить?"

Мы перенесли скамейку в беседке в центр и зажгли свечи. По словам Мэдди, черный цвет поглощает отрицательную энергию, белый — привлекает положительную. Затем она зажгла шалфей длинной зажигалкой для барбекю, что заставило меня рассмеяться.

"Рюмки для виски Дикс и зажигалки для барбекю. Если мы вызовем какого-нибудь жлоба по имени Эрл, я скажу ему, что ты одинок".

— Заткнись, — сказала Мэдди. «Пора стать серьёзным».

Она села боком на скамейку и жестом пригласила меня сесть напротив нее. Мы положили доску на колени и положили кончики пальцев на перевернутую рюмку. Небо грохотало, и мы хихикали.

«Оооо!» - прошептал я. «Это была темная и бурная ночь…»

— Я сказала серьёзно, — прошипела Мэдди, но тоже улыбнулась. "Давайте поднесем планшетку к приветствию, а вы спросите Билла. Если необходимо, несколько раз. Пожалуйста, сохраняйте непредвзятость и расслабьтесь".

Я кивнул и глубоко вздохнул. Вместе мы переместили планшетку в центр, и я сказал: "Привет. Билл Джонстон. Ты здесь? Я нашел кое-что, что принадлежало тебе. Ты можешь с нами поговорить?"

Ничего.

Я подождал несколько минут и попробовал еще раз. "Билл Джонстон, дом 1232 по Дилижанс-роуд. Вы нас слышите? Мы хотим вам помочь. Я нашел записку в вашем ящике для снастей. Кто-то вас обидел? Билл Джонстон, вы меня слышите?"

Свечи погасли. Мэдди посмотрела на меня. Я нахмурился и произнес: «Ветер».

Ветер усиливался, и уличные фонари зажглись, но я все еще дрожал. Я не знал, что сказать, поэтому тихо повторил его имя. «Билл Джонстон, ты меня слышишь?»

Планшетка дернулась на доске.

— Ты это сделал? Я зашипел Мэдди, которая отрицательно покачала головой и указала на планшетку. Очевидно, кончики ее пальцев едва касались планшетки, как и мои. Не было никаких признаков того, что ее сестра манипулировала доской.

— Билл, это ты? Я спросил.

Планшетка дергалась под нашими пальцами, как что-то живое. Он переместился на номер №.

Я ошеломленно смотрел на него, пока Мэдди не прошептала: «Тогда спроси, кто это».

«Кто это?» Я спросил у правления.

Планшетка дернулась к букве «H». Она двигалась быстро, заставляя мое сердце колотиться в груди.

— С-Е-Н-Р-Й, Генри, — прошептал я.

Планшетка дернулась: «Да».

«Генри, ты умер в этом озере?» — спросил я, пожав плечами на Мэдди.

Планшетка начала писать.

"Р-О-А-Д. Дорога. Ты погиб здесь, на дороге? Автокатастрофа?"

Планшетка резко ответила «Нет», а затем снова начала писать.

«Красивый Дуб». Мэдди я прошептал: "Кладбище Бонни Оук недалеко отсюда. Ты там похоронен, Генри?"

Планшетка двигалась быстрее, на этот раз по цифрам.

4-3-2-3-4-3-2-3, затем Х-И-Д-Е.

— Я не понимаю… — начал я, и планшетка сильно прижалась к доске, так сильно, что впилась в бумагу.

о-Т-И-С.

Планшетка дико начала двигаться назад по алфавиту. Я был настолько очарован, что на мгновение не смог сосредоточиться на безумном шепоте Мэдди, пока она не закричала: "Скажи до свидания! Перемести планшетку на надпись "Прощай!"

Я попробовал, но теперь он получал восьмерки.

Трансформатор на столбе рядом с беседкой взорвался, осыпав беседку искрами. Я вскрикнула и вскочила на ноги, как и Мэдди. Доска полетела, но мы не попытались ее схватить, помчавшись к дому.

Взбежав по ступенькам, мы толкнули друг друга в дверь и захлопнули ее за собой. Я бросил засов и лихорадочно щелкнул выключателем, хотя очевидно, что электричество отсутствовало.

— Что только что произошло, Мэдди? Я ахнул.

"Кто-то... что-то пыталось сбежать с доски. И мы неправильно выключили доску. Завтра я собираюсь обыскать все это чертово место".

«Мы никогда больше этого не сделаем. Никогда». Я погуглил номер запроса на обслуживание энергетической компании и сообщил об отключении электроэнергии. Диспетчер сказал, что поблизости есть бригада, и они немедленно отправят их. Слава Богу. Я не думал, что смогу провести ночь в темноте. Мэдди, похоже, чувствовала то же самое.

«Может быть, нам стоит снять номер в мотеле», — сказала она.

"В округе Гранди нет мотелей. Нам пришлось бы ехать в Манчестер, а котят привезти мы не смогли".

Мэдди пренебрежительно махнула рукой. — Мы могли бы пронести их внутрь.

"Энергетическая компания уже в пути. Давайте запишем то, что сказал нам Генри, прежде чем мы забудем".

Я отправил себе на телефон все, что смог вспомнить. Если бы у меня не сдали нервы, мы бы завтра провели расследование на кладбище Бонни-Оук.

Отсутствие электричества означало отсутствие грелки, поэтому каждый из нас собрал по котенку в полотенце и прижал их к себе, как младенцев, пока сидел на моей кровати. Мы передали между собой вчерашнюю бутылку вина и пили, пока она не закончилась. По крайней мере, энергетическая компания сдержала свое обещание. Бригада прибыла через пятнадцать минут, а электричество было восстановлено в течение часа.

«Ну, взгляни на светлую сторону», — предложила Мэдди, осторожно возвращая котенка в коробку. — По крайней мере, Генри думал, что ты достаточно горяч, чтобы с тобой поговорить.

— Я ненавижу тебя, — сказал я.

Когда мы пошли спать, я не выключила свет в ванной, и Мэдди тоже. Вскоре Мэдди тихонько похрапывала рядом со мной. Мне потребовалось немного больше времени, чтобы заснуть, даже с вином.

Я проснулся в 2:45 ночи, за пятнадцать минут до того, как сработал будильник. Я отрезал его, чтобы он не беспокоил Мэдди, а затем пошел по коридору за формулой.

«Какого черта?» - пробормотал я, ступив в лужу воды.

— О, нет, — простонала я и включила свет, чтобы посмотреть, исходит ли он из-под холодильника или из-под раковины. К моему ужасу, похоже, это не исходило ни от того, ни от другого. От входной двери, которая все еще была заперта, к кухонному коридору шла струя воды. Я тяжело сглотнул и какое-то время смотрел на него. Сейчас шел дождь, но дождя не было, когда мы покинули беседку, не так ли? Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я схватила нож из ящика возле раковины.

Я обыскал дом как можно тише, не желая разбудить Мэдди, а затем сел на пол в подсобке, чтобы покормить котят.

— Успокойся, — пробормотал я себе под нос. «Мэдди, должно быть, наступила в лужу».

Я положила котят обратно в коробку и пошла вернуть смесь на кухню. Чувствуя себя глупо, я положила нож на место и вымыла воду, прежде чем выключить свет. Я по привычке взглянул на озеро и ахнул, когда увидел тень человека возле беседки. Он двигался так быстро, что я не был уверен, видел ли я его вообще, поэтому я прижался лицом к окну и выглянул наружу, высматривая любые признаки движения.

Тень пронеслась прямо перед окном, на мгновение загородив мне обзор. Я отступил назад. Кто-то был на моей задней палубе.

Я не мог двигаться, не мог дышать. Мой телефон был в спальне, и мне казалось, что он находится за миллион миль отсюда. Я взглянул на окно, затем на прихожую на кухню.

Билл Джонстон стоял между кухней и гостиной. Я мог видеть его насквозь. Я бы закричал, если бы вообще мог втянуть воздух.

«Кто ты?» — спросил он. — Где Обри?

Я отодвинулась от него, покачав головой. — Билл, — прошептала я.

Он поднял голову, недоуменно нахмурив брови. "Откуда ты меня знаешь? Кто ты?"

Он сделал шаг ко мне, и я отшатнулась назад, рыдая.

«Я не причиню тебе вреда», — сказал он. «Я не знаю, что со мной происходит». Он провел рукой по лицу. "Как будто я спал и услышал, как кто-то зовет меня по имени. Это ты?"

Я кивнул и побежал назад, чтобы прижаться к кухонной двери. Билл нахмурился и остановился. Что-то рядом со мной привлекло его взгляд, и он наклонился, чтобы рассмотреть это.

«2020?» — спросил он, глядя на календарь. "Нет. Это не так. Я сплю. Сейчас 2015 год".

— Ты оставил коробку со снастями, — пискнул я. "Под этим домом. Потом ты... ты утонул".

Билл посмотрел на меня дикими глазами, затем засмеялся, но это прозвучало пронзительно. Испугался. На этот раз он попятился.

«Нет!» — сказал он, покачав головой. "Я не умер. Нет!"

Он исчез.

Дыхание у меня участилось. Я скатился по стене, как растопленное масло, пока не сел на пол.

«Эй!» — сказал кто-то, и я чуть не закричала.

Мэдди бросилась на кухню, прямо через прихожую, из которой только что исчез Билл Джонстон. — Джерико, ты в порядке?

— Я видел его, — выдохнула я, чувствуя, как слеза скатывается по моему лицу. «Я видел Билла Джонстона». Я указал на дверной проем. — Прямо здесь, прямо сейчас.

Голос у меня дрогнул, как у ребенка, и я рассказал Мэдди все, что он сказал. Несмотря на все, что произошло в тот вечер, несмотря на то, что Мэдди всю жизнь занималась худу-вуду-фокус-покусом, Мэдди мне не поверила.

"Дорогая, ты уверена... ты уверена, что не ходила во сне? Помнишь, как ты ходила, когда мы были детьми?"

«Я накормил чертовых кошек!» - прошипел я. "Я накормила кошек, вернулась сюда и увидела его. Ясно как день, без сомнения, кем он был. Я не спала и знаю, что видела, Мэдди. Он посмотрел на меня. Он говорил со мной..."

"Хорошо! Хорошо", Мэдди подняла руки, чтобы успокоить меня, что только разозлило меня еще больше. Я с трудом поднялся на ноги, не обращая внимания на протянутую Мэдди руку. Я был потрясен и вел себя неразумно, но не мог остановиться, хотя, если бы Мэдди была единственной, кто его увидел, я бы тоже отнесся к этому скептически.

Не говоря ни слова, я вернулся в постель. Мэдди не последовала за ним. Несколько минут спустя она вошла в спальню со своим горящим шалфеем и совершила ритуал, который она назвала окуриванием.

— Он не был злым, — сказал я раздраженно. "Он был... потерян. Растерян. Он казался напуганным".

"Это не только удаляет негативную энергию, но и способствует ясности. Похоже, ему нужна ясность. Он не осознает, что мертв. Возможно, осознание этого заставит его вспомнить, что произошло".

Мэдди поставила чашу с шалфеем на тумбочку, затем села рядом со мной на кровать и взяла меня за руку. "Мне очень жаль. Я должен был тебе поверить. Ты просто застал меня врасплох".

«Все в порядке», — сказал я. "Со мной никогда ничего подобного не случалось. Я не знал, что делать".

"Ну, постарайся поспать. Я побуду еще немного и позабочусь о котятах. Пойду посмотреть, что еще я смогу узнать о Гарретте Лэнгстоне".

Я кивнул, и Мэдди наклонилась, чтобы поцеловать меня в лоб. — Зови, если я тебе понадоблюсь.

После того, как Мэдди ушла, я лег в кровать и снова просмотрел страницу профиля Билла. Мои пальцы застыли на одной картинке. Билл и Обри стоят на футбольном поле, позади них несколько трибун. На нем была красная рубашка Dierks Bentley с белой надписью «Sounds of Summer Tour, 2015». Это была та же самая рубашка, которую он носил у меня на кухне.

— Я не сумасшедший, — прошептал я. — Я знаю, что ты был здесь.

Я лежал так минуту, собираясь с силами, а затем произнес его имя.

«Билл Джонстон. Билл Джонстон. Билл Джонстон», — сказал я, а затем посмеялся над собой, потому что это напомнило мне игру «Кровавая Мэри» или «Битлджус».

«Девочка, ты сходишь с ума», — пробормотала я и свесила ноги с кровати, чтобы пойти в ванную.

«Эй», — сказал голос, и я повернула голову и увидела Билла Джонстона, стоящего перед моим комодом, как голограмма.

«Уууу!» Я ахнул.

Мы долго смотрели друг на друга, затем я сказал: "Позволь мне позвонить моей сестре Мэдди. Она скажет нам, что делать".

Билл покачал головой. «Она меня не видит».

— Она знает об этих вещах…

«Она меня не видит», — повторил он. "Я увидел ее в гостиной и подумал, что это Обри, из-за ее светлых волос. Я пытался с ней поговорить".

"Но она эмпат. Чувствительна к таким вещам. Я не знаю..."

Билл зажал нос. "Она не эмпат. Ты эмпат. По какой-то причине ты меня видишь. Ты меня слышишь. Она не может. Я стоял прямо перед ее лицом".

Я смотрел на него, ошеломленный.

"Я не могу вспомнить, что произошло. Все это расплывчато, как сон. Последнее, что я четко помню, это рыбалка с моим лучшим другом Гарретом в его день рождения. 26 октября в Гантерсвилле. Мы поймали кучу синежабрников. Некоторые действительно хорошие".

Он улыбнулся, когда сказал это, и я тоже почти улыбнулась. В тот момент я был рад, что его последнее воспоминание было счастливым.

Выражение его лица потемнело. «Когда это случилось со мной?»

"15 ноября. Здесь, на озере Рэмси". Я взял телефон и открыл статью в «Геральд». По глупости я попытался передать телефон Биллу. Затем он ухмыльнулся — широкой красивой улыбкой, которая лишила меня дара речи.

«Все в порядке», — сказал он. — Я тоже новичок в этой штуке с призраками.

Он сидел рядом со мной на кровати, на том же месте, где сидела Мэдди, и я смотрел на него с благоговением. Я видел такие мельчайшие детали — маленькую дырочку на воротнике его красной рубашки, то, как его черные волосы вились над ушами…

Он посмотрел на меня, и мне удалось перестать пялиться на него достаточно долго, чтобы поднести телефон, чтобы он мог прочитать. Его голубые глаза просмотрел его, и он нахмурился.

"Я всегда надеваю спасательный жилет, когда ловлю ночную рыбалку. Особенно зимой. Вода слишком холодная, и слишком много всего может случиться. Я тоже только что купил новые жилеты для поездки в Гантерсвилл".

— Могу поспорить, что ты обычно берешь с собой коробку со снастями, когда ловишь рыбу, — сказал я. «Что-то вроде серо-зеленого цвета, с вашим именем и адресом, написанным маркером?»

«Да», сказал он. — Где ты это нашел?

«С кем ты разговариваешь?» — спросила Мэдди с порога, и Билл исчез.

Я принял решение за долю секунды. Мэдди придется уйти завтра вечером, чтобы вернуться в школу. Она бы не пошла, если бы ее беспокоило психическое состояние Иерихона, а ветеринарная школа предъявляла очень высокие требования. Я не мог ей это испортить.

— Разговариваю сам с собой, — сказал я, затем изобразил зевок. «Размышление безумной мечты».

Я ненавидела лгать сестре, но Билл не причинил бы мне вреда. Я каким-то образом знал это. Ему просто нужно было вспомнить, чтобы я мог ему помочь.

*** На следующий день при обыске кладбища Бонни-Оук были обнаружены три Генри, но самая последняя могила из троих была датирована 1967 годом.

«Может быть, нам стоит сходить к шерифу Лэнгстону», — сказала Мэдди. "Он был лучшим другом Билла. Если мы не сможем найти офицера Рида, возможно, он будет следующим лучшим другом".

Я обдумал это. Я хотел еще раз поговорить с Биллом, но подожду, пока Мэдди уйдет. Что касается Лэнгстона, я не мог позволить себе доверять никому, кроме офицера Рида, пока Билл не сказал мне иное.

«Хорошо», — сказал я. "Но я не хочу показывать ему фильм или даже упоминать о нем. Пока нет. Может быть, мы могли бы задать ему несколько вопросов, пощупать его?"

— Хорошо, — сказала Мэдди. "Согласованный."

Когда мы въехали на парковку центра заключения, я выключил выключатель и посмотрел на Мэдди. «Что я ему скажу такого, что не прозвучит совершенно безумно?»

Мэдди рассмеялась. "Не имею представления."

Когда мы вошли внутрь, скучающий сотрудник исправительного учреждения взглянул на нас через окно из плексигласа. "Я могу вам помочь?" — спросила она.

«Мы ищем шерифа Лэнгстона», — сказал я. — Он дома?

— Нет, — сказала она, оглядываясь через плечо. "Но я думаю, может быть, офицер Бартон все еще здесь. Она может вам помочь?"

«Нет», — сказал я. «Это было что-то личное, касающееся общего друга».

«Ну… не хочешь ли ты оставить ему сообщение, чтобы он позвонил тебе?»

«Нет, спасибо».

«Ну, это был провал», — сказала Мэдди, когда я посмотрел на вырисовывающееся здание суда перед центром заключения. Я резко толкнул Мэдди. Гаррет Лэнгстон сбегал по ступенькам здания суда прямо к нам.

— Дамы, — сказал он, приподняв шляпу и пробегая мимо.

— Шериф, подожди! Я сказал, и он повернулся к нам лицом, как раз в тот момент, когда подъехали две патрульные машины. Мы все остановились и увидели, как четверо офицеров сопровождают с задних сидений четырех очень шумных и шумных мужчин.

«У тебя есть это?» шериф позвал их, и один из них позвонил и крикнул в ответ: «О, да».

Он повернулся ко мне и улыбнулся.

«Я подумал, не могли бы мы поговорить…»

«Конечно». Он повернулся к тюрьме, затем снова на нас, нахмурившись. "Знаешь что? Ты не возражаешь, если мы поговорим там?" Он указал на стол для пикника рядом со зданием суда и улыбнулся. «Может быть, здесь будет немного тише, по крайней мере, пока они не привлекут этих парней».

«Это было бы хорошо», — сказал я.

Мы не разговаривали, пока все не сели за стол, а затем шериф сказал: «Что я могу для вас сделать, дамы?»

«Думаю, у нас был общий друг», — начал я. «Билл Джонстон?»

Шериф моргнул, затем откинулся назад, чтобы изучить нас. Его дружелюбное выражение лица исчезло, когда он возился с обручальным кольцом на левой руке. "Давненько не слышал этого имени. Откуда ты узнал Билла?"

— Старые друзья, — сказал я. "Я купил дом судьи Марлоу на берегу озера. Мы с сестрой только что говорили о нем и о его несчастном случае..."

"Правда. Мне интересно, кто это купил. Как вас зовут?"

"Я Джерико Джеймс, а это моя сестра Мэдди. Мы из Хантсвилля, штат Алабама".

Нахмуренный взгляд Лэнгстона стал еще сильнее. "Билл мало гулял, и мы с ним были лучшими друзьями с детского сада. Думаю, я бы запомнил, как он упомянул двух девочек из Хантсвилля".

— Вообще-то, — сказала Мэдди. "Он был больше похож на друга нашего отца. Они несколько раз ходили на рыбалку в парк Брахан-Спринг".

Умно, подумал я. Парк Брахан Спринг был любимым местом почти каждого рыбака Хантсвилля.

Мэдди взглянула на меня и хихикнула. «Мы оба немного влюбились в него в те несколько раз, когда папа приводил его домой на ужин».

«Но он говорил только об Обри», — добавил я. «Обри и окунь на рыбалке».

Лэнгстон слегка кивнул, и его лицо немного расслабилось. "Что ты хочешь знать? С той ночи прошло много времени".

«Наверное, я просто не понимаю», — сказал я. "Билл приставал к нам, говорил, чтобы мы никогда не выходили на озеро без спасательных жилетов. Он говорил, что всегда надевал жилет во время ночной рыбалки, особенно зимой".

Мэдди бросила на нее острый взгляд, но Лэнгстон кивнул. — Да, я тоже всегда об этом думал.

"У него были новые, верно? Он спрашивал моего отца о брендах прямо перед тем, как отправиться в поездку в Гантерсвилль".

"Да, я ходил с ним на это. Не знаю, но в ту ночь никого не нашли. Это было не похоже на него, но, возможно, он забыл их и просто думал, что ничего не произойдет. Лучше бы он не рискнул".

Я посмотрел на него, оценивая. Казалось, он искренне сожалел о Билле. Возможно, он мог бы помочь.

«Я знаю, это звучит безумно, но… ты уверен, что это был несчастный случай?»

Лэнгстон снова нахмурился. "Почему ты думаешь, что это не так? Я имею в виду, ты знал его. Всем нравился Билл, и он был хорошим парнем. Я не могу себе представить, чтобы кто-то хотел причинить ему вред".

Я решил пойти на это. «Кто такая Стейси Рид?»

"Старшая сестра Билла. Но я не думаю, что кто-то давно называл ее Рид. После развода она вернулась к своей девичьей фамилии. При чем она?"

— Ты знаешь, где я могу ее найти?

Шериф Лэнгстон наклонился вперед, его зеленые глаза были настороженными. "Почему?"

Я решил рассказать ему немного правды. "Я нашел кое-что, принадлежащее ей, у себя дома. Письмо, которое Билл оставил в своей коробке для снастей. Я бы хотел доставить его ей".

"Ты нашел его коробку со снастями? Где?"

Я колебался. "Под моим домом. В подвале".

"Под домом Обри? Это не имеет никакого смысла".

Мы с Мэдди переглянулись.

– Дом Обри? — спросила Мэдди.

«Вы сказали, что купили дом судьи Марлоу, верно?» — спросил он меня. "Это отец Обри. Тогда это был дом Обри".

Я взглянул на Мэдди, пытаясь осознать это.

— У тебя есть с собой письмо? — спросил Лэнгстон. — Я отнесу это Стейси.

"Нет, не хочу. Хотя мне бы очень хотелось подарить это ей самому. Я бы хотел познакомиться с сестрой Билла".

"Стейси не любит говорить о нем с незнакомцами. Принеси мне письмо, и я позабочусь, чтобы она его получила".

Я кивнул и встал. Мэдди и шериф тоже встали.

«Спасибо, что уделили время, шериф», — сказал я и протянул руку.

Лэнгстон пожал мне руку. «Принесите мне это письмо», — сказал он снова. "Или я могу как-нибудь заскочить и забрать его. Приятно познакомиться, дамы".

«Приятно познакомиться», — пробормотали мы и пошли к моей машине.

Лэнгстон слегка помахал рукой и направился к тюрьме. Заведя машину, я взглянул вверх и увидел блондинку, мчащуюся к Лэнгстону. Он улыбнулся и поцеловал ее.

Это был Обри Марлоу.

Лэнгстон виновато посмотрела на нас через плечо и обняла его, и я быстро отступила.

«Вы это видите?» Я спросил Мэдди.

«О, я видел это, хорошо». Мэдди выглядела такой же обеспокоенной, как и я. «Может быть, он не такой хороший друг, как ведет себя».

Мы вернулись домой, опоздав всего на несколько минут к кормлению котят.

«Я не хочу оставлять тебя», — сказала Мэдди. "Не учитывая все, что происходит. Может быть, я смогу..."

"Со мной все будет в порядке. Теперь у нас есть несколько новых зацепок".

«Я могу вернуться в пятницу вечером», — сказала Мэдди. "А тем временем помогу вам поработать над чем-то с моей стороны. Я думал о пленке. У меня есть друг - хороший друг - в UT, который работает в фотолаборатории. Я думаю, вы должны позволить мне взять пленку. Я попрошу его проявить ее и сделать копии".

«Хорошо», — сказал я. — Но Мэдди…

«Я знаю», сказала она. "Я буду с ним все время. В этом ты можешь мне довериться".

Я кивнул.

Я стоял на крыльце и смотрел, пока Мэдди не выехала с подъездной дороги. Затем я вернулся внутрь, бросил засов и закрыл глаза. — Билл, — сказал я тихо. "Вы здесь?"

«Эй», сказал он.

Я открыл глаза и улыбнулся. «Эй, у нас это хорошо получается».

Билл тоже улыбнулся, но выглядел изможденным. Усталый.

«С тобой все в порядке?» Я спросил. — Я имею в виду, кроме мертвеца?

Он засмеялся, и эта улыбка показалась ему легче. "Я в порядке. Что-нибудь еще случилось?"

Я колебался. — Ты еще что-нибудь вспомнил?

"Нет. Я пытаюсь, но... здесь так странно. Время теперь другое". Он нахмурился, но затем покачал головой. "Как тебя зовут?"

«Иерихон, Джерико Джеймс».

— Иерихон, — медленно произнес он, и улыбка появилась снова. "Мне это нравится. Необычно."

«Назван в честь песни Copper Chief», — выпалил я.

Он наклонил голову, голубые глаза сверкнули. — Что ж, я надеюсь, что это будет хорошо.

«Это так». Я вздохнул. Не было простого способа сделать это. «Я видел Гаррета сегодня».

Глаза Билла загорелись. "Ты это сделал? Как он?"

— Вы двое были близки, да?

«Да!» Он испытующе посмотрел на меня. "Мне кажется, я кое-что о тебе понял. Когда ты не хочешь отвечать на вопрос, ты его задаешь".

«Я?» Я сказал, и он засмеялся.

Я глубоко вздохнул. — Он был полицейским, когда ты…

«Да, офицер исправительного учреждения сразу после школы, а затем, когда ему исполнился 21 год, поступил в академию. Он всегда знал, что именно этим он и хочет заниматься — быть таким же, как его старик».

Это остановило меня. — Его старик?

— Его отец — шериф.

— Э-э, не сейчас, — сказал я. «Гаррет — шериф». Я щелкнул пальцами. "Когда я пытался найти статьи о тебе, я кое-что нашел. Через неделю после тебя... твоей аварии был убит шериф. Транспортная остановка. Я не уверен, поймали ли они этого парня. Я не знал, что он отец Гаррета".

Билл моргнул. "О, чувак. Сначала я, потом его отец. Гаррет..."

"Как ты думаешь, почему ты не оставил ему шкатулку? Ты ему доверял?"

«Моей жизнью», — без колебаний сказал Билл. "Гаррет для меня как брат. Что бы со мной ни случилось, я знаю, что Гаррет не был в этом замешан".

Я опустился на кухонный стул. "Я не знаю, как еще тебе это сказать, но когда я сегодня уходил, я кое-что увидел. Обри. Она была там с Гарретом".

Билл пожал плечами. "Они друзья. Мы выросли вместе".

"Нет, Билл... она его целовала. Он носил обручальное кольцо. Я думаю, они женаты".

Он долго смотрел на меня, затем сказал: «Ох» и отвернулся.

— Билл, мне очень жаль…

«Нет». Он посмотрел на меня, но его улыбка казалась приклеенной. "Все в порядке. Пять лет, верно? Как я могу их судить? Но я могу сказать вам, что бы ни случилось со мной, Гаррет не был замешан". «Это реально?» — спросил он. «Вы можете это видеть?»

Он держал в руке одного из котят. Как и он, я мог видеть это насквозь.

Я побежал в подсобное помещение. Один котёнок ползал, а хиленький лежал на боку и тяжело дышал.

Я посмотрел на Билла, затем мы оба уставились на котенка в его руке.

Оно исчезло.

«Нет!» Я плакал, когда она снова посмотрела на коробку. Хрупкий котенок был неподвижен.

— Что только что произошло? — спросил Билл, затем мотнул головой и посмотрел в окно. "Мне пора идти. Там что-то есть. Кто-то здесь, в этом месте, со мной, и я не хочу вести его сюда".

Как котенок-призрак, Билл исчез.

Обеспокоенный, я взял котенка и похоронил его рядом с матерью, братьями и сестрами. Когда я попыталась покормить оставшегося котенка, он не ел.

— И ты тоже, — пробормотал я.

Мэдди оставила мне номер службы экстренной помощи ветеринара, имеющего опыт работы с неонатальными котятами. Я позвонил ей и получил указание принести котенка.

Оставив его, я решил поехать в Куквилл. Мне нужно было найти сестру Билла. В офисе дорожного патруля служащая предоставила немного больше информации, чем сообщила по телефону, но она признала, что у них есть полицейский по имени Стейси Джонстон, и позволила мне оставить сообщение. Я быстро набросал свое имя и номер телефона и написал: «Пожалуйста, свяжитесь со мной по поводу вашего брата Билла».

После короткой остановки в продуктовом магазине я направился домой. Я порылся в кармане пальто в поисках ключей, но застыл, когда понял, что дверь приоткрыта. Ударил и раскололся.

С колотящимся сердцем я стоял на крыльце, прислушиваясь к звукам изнутри. Затем я побежал к своей машине и заперся внутри, прежде чем позвонить в службу 9-1-1.

На вызов откликнулись шериф и еще один офицер. «Подождите здесь», — произнес он одними губами, и они вошли через парадную дверь с оружием наготове. Казалось, прошла вечность, прежде чем снова появился Гарретт Лэнгстон. Он встал на моей палубе и жестом пригласил меня войти.

Это место было разграблено. Ящики выброшены, мебель опрокинута. Мои драгоценности все еще лежали в шкатулке на комоде вместе с небольшим количеством денег. Единственное, чего не хватало, — это ящик для снастей Билла.

В ярости я набросился на шерифа. "Ты сделал это! Ты взял это!"

Глаза Гаррета сузились, и он положил руку на плечо помощника шерифа, останавливая его, когда он пытался встать между нами. Затем он засмеялся. "Думаешь, я это сделал? Думаешь, я ворвался в твой дом?"

"Ты единственный, кто знал о записке, и это единственное, что пропало. Что ты сделал? Он тебе доверял".

Лицо Гаррета покраснело. "Ты меня не знаешь. Ты едва знал его. Меня чертовски возмущает то, что ты пытаешься сказать. Я любил Билла. Он был мне как брат..."

Я бросил острый взгляд на золотую ленту на его пальце. «Большинство мужчин не женятся на девушке своего брата».

Лицо Гаррета покраснело еще больше. Он ткнул пальцем мне в лицо. «Вы говорите о вещах, которых не понимаете».

— Мне кажется, это довольно ясно, — сказал я.

Он открыл рот, затем снова закрыл его. "Мне не нужно вам ничего объяснять. Мисс Джеймс, я советую вам пригласить кого-нибудь сюда, чтобы починить эту дверь. Кроме того, прежде чем выдвигать обвинения, убедитесь, что действительно ничего не было украдено. Я уверен, что в этом беспорядке трудно что-то сказать".

Я оставался в своей спальне, пока полицейские не закончили свои дела, а затем собрал кое-какие вещи. Я не мог остаться здесь сегодня вечером. Единственное, что нашел грабитель, — это коробка со снастями и записка. Если он и не знал о фильме, то узнал сейчас. Я мысленно отметил, что позвоню Мэдди, когда доберусь до мотеля.

Мой ноутбук.

Я побежал в гостиную. Я оставила его на столике возле лампы. Оно тоже исчезло. Я попытался вспомнить, что было в моей истории поиска. Если кто-то убил Билла за то, что он знал, кто мог сказать, что они не вернутся за мной? Был ли это любовный треугольник или что-то большее? Как отец Гаррета был связан со всем этим?

Записи сеанса о Генри, написанные на блокноте рядом с ноутбуком, тоже были сорваны. Я проверил свой телефон и почувствовал облегчение: у меня все еще сохранилась фотография, сделанная до того, как мы посетили Бонни-Оук. Хотя я подозревал, что эти события не связаны друг с другом, на данный момент я ничего не сбрасывал со счетов.

«Билл?» Я сказал. "Ты слышишь меня?"

«Иерихон». Он стоял в дверях, выглядя слабым и туманным в угасающем послеполуденном солнце. "Что случилось?"

«Что с тобой не так?» — спросил я, делая неуверенный шаг к нему.

Он бросил на меня беспомощный взгляд. "Я не знаю. Я чувствую, что... я вторгаюсь. Что мне не следует оставаться здесь, как будто что-то тянет меня. Я пытаюсь бороться с этим, но чувствую, что исчезаю".

Слеза скатилась по моей щеке. "Пожалуйста, не оставляйте меня. Я не знаю, что делать. Кто-то вломился сюда сегодня..."

«С тобой все в порядке?» — спросил он и потянулся ко мне. Его рука прошла насквозь.

"Меня не было дома. Но Билл, они забрали коробку со снастями и мой ноутбук. Кроме меня и Мэдди, о записке знал только один человек".

— Гаррет, — сказал он, затем покачал головой. «Иерихон, я не могу поверить, что он сделал это». Он ходил перед окном. "Значит, его больше нет? Какие бы доказательства у меня ни были, пропали?"

"Нет. Они получили только записку. Пленка есть у моей сестры. Сначала мы не смогли найти Стейси, потому что искали Рида".

«Что ты имеешь в виду?»

"Гаррет сказала, что она развелась. Сегодня я зашел в офис дорожного патруля и оставил ей сообщение, чтобы она мне позвонила".

Билл кивнул. "Мне неприятно это слышать. Мне нравился Рик. Он научил меня водить машину и играть в шахматы. Это сводило Стейси с ума, потому что мы просто сидели и смотрели на доску часами. Когда мы были детьми, я называл ее Белкой, потому что она такая гиперактивная, всегда суетится". Он покачал головой. "Иерихон, мне очень жаль за все это. Тебе нужно убираться отсюда. Что бы ни было в этом фильме, кто-то считает, что за это стоит убивать, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось".

«Сегодня вечером я поеду в мотель. Со мной все будет в порядке».

Оглядывая свою разграбленную гостиную, я надеялся, что это правда.

Его красивое лицо выглядело таким грустным. Задумчивый. "Иерихон, чего бы это ни стоило... Я рад, что мы встретились, даже если это произошло слишком поздно. Я не чувствую, что у меня осталось много времени, и у меня много сожалений, но сейчас одно из моих самых больших сожалений - это то, что у меня нет больше времени, чтобы проводить его с тобой".

— Я тоже этого хочу, — сказала я, пытаясь скрыть вновь грозившие слезы. "Вы ооочень должны мне, мистер. Ужин, танцы..."

Он ухмыльнулся. "Но тогда ты бы влюбился. Я отличный танцор".

Я закатил глаза. "О, ты влюбишься еще до того, как мы выйдем на танцпол. У тебя не будет шансов".

Билл глубоко и искренне рассмеялся и пожал плечами. "Я не могу с этим спорить. У меня сейчас не очень получается с этим бороться".

Я захлопал глазами, пытаясь игнорировать волнение, вызванное этим заявлением. «Ты будешь моим… бу?»

«Ооо!» Он вздрогнул. "Это очень плохо. Но да, я бы с удовольствием был твоим приятелем. И тебе не понадобится доска для спиритических сеансов, чтобы заставить меня прибежать".

Моя улыбка померкла, и я снова почувствовал опасную близость к слезам. "Это несправедливо, Билл. Это отстой".

Он выглянул в окно. "Да, так и есть. Но темнеет, и тебе нужно уйти отсюда, уйти в безопасное место".

В машине я воспользовался устройством громкой связи, чтобы позвонить Мэдди и рассказать ей об ограблении, выезжая из подъезда.

"О Боже мой! Слушай, не езжай в Манчестер. Просто продолжай ехать. Приезжай ко мне. Мой друг проявил пленку. Иерихон, Билл стал свидетелем убийства".

Прежде чем я успел ответить, позади меня сверкнула пара фар, ослепив меня. Они приближались быстро.

«Я думаю, что кто-то преследует меня!» Я плакала, как будто меня протаранило.

— Джерико, что происходит? Мэдди закричала.

Машина снова врезалась в меня. Я потерял управление и закричал, когда моя машина съехала с дороги и нырнула в ледяные воды озера Рэмси.

Плавающий. Моя машина плыла. Качается в черной воде.

Я отстегнул ремень безопасности и нажал кнопку, чтобы опустить окно, прежде чем электричество вышло из строя. Вода прилила быстро, что меня шокировало. Мне удалось глубоко вдохнуть, прежде чем машина затонула носом вниз, и мне пришлось бороться с гравитацией, чтобы вытолкнуть себя через отверстие. В холодной темноте я потерял ориентацию. Невозможно было даже сказать, в какую сторону идти вверх.

Борясь и паникуя, я закрыл глаза.

Я чувствовал его.

Несмотря на то, что не было никакой возможности увидеть его, я открыл глаза и увидел рядом со мной Билла. Расслабься, сказал он. Позвольте своему телу поднять вас на поверхность.

Я заставила себя обмякнуть, и мое тело начало подниматься. Я увидел пузырьки воздуха, поднимающиеся из машины, и помчался в их направлении.

Задыхаясь, я вынырнул на поверхность. Прожектор луны осветил огромные сосны, и я двинулся к земле.

Я плюхнулся на травянистый берег, отплевываясь. Грубые руки схватили меня за волосы.

Я шлепала и царапала его, пока он тащил меня по насыпи. Я не мог кричать. Я не мог дышать.

Надо мной появилось чужое лицо. Он направил пистолет мне в лоб, и я зажмурился.

«Нет!» Билл взревел.

Я открыл глаза и увидел, как он атакует моего нападавшего. Билл провалился сквозь него, но он вскочил на ноги и снова атаковал преступника. И снова.

Сосна рядом с нами взорвалась, словно ее ударила молния с ясного неба, и завыл ветер.

Нападавший замер.

Сначала я подумал, что это Билл, но он стоял рядом со мной с широко раскрытыми глазами.

Бандит отлетел назад, отброшенный какой-то невидимой силой.

Генри

Я не могла его видеть – не так, как Билла, – но каким-то образом знала.

Сирены завыли вдалеке. Я посмотрел в испуганное лицо Билла и потерял сознание.

***

Кто-то гладил меня по лицу. Произнося мое имя.

Я вздрогнул и попытался оттолкнуть руку. "Счет?" — прошептал я, а затем покосился на встревоженное лицо Гаррета Лэнгстона.

«Этот человек…»

Гарретт оглянулся через плечо и подвинулся так, чтобы я мог видеть другого офицера, стоящего над нападавшим без сознания. "Кто это? Что с ним случилось?"

«Он…»

"Думаю, просто без сознания. Здесь был кто-нибудь еще?"

«Никому, кому бы ты поверил», — подумал я, а затем покачал головой. «Он пытался меня убить».

— Ты его не знаешь? — спросил Гаррет.

"Нет. Он столкнул меня в озеро, но потом я выбрался, и он потащил меня. Я потерял сознание".

"Твоя сестра позвонила мне, и мы были рядом. Ты напугал меня до смерти".

Глядя ему в глаза, я почти мог поверить оценке Билла, но у меня все еще оставалось много вопросов.

Он настоял, чтобы я пошел в больницу на обследование, и я не стал спорить. У меня не было машины, некуда пойти, и мне не хотелось сейчас оставаться одному.

Гарретт ждал со мной в отделении неотложной помощи. Он провел рукой по своим песочным волосам и сказал: "Мне звонила Стейси Джонстон. Она спрашивала о тебе, кто ты такой. Я действительно не знал, что ей сказать. Она не знает ни одной семьи из Хантсвилля, которую знал Билл. Как я уже сказал, он был по сути домоседом. Я сказал ей, что ты нашел адресованное ей письмо от Билла, и она собиралась за ним. Итак, ты говоришь мне, что оно исчезло?"

Я кивнул. "Вся коробка со снастями и мой ноутбук. Зачем грабителю забирать их, оставляя драгоценности и деньги?"

Кто-то дернул занавеску конфиденциальности. Я поднял глаза и увидел стоящего там Обри Лэнгстона. Она носила форму медсестры.

"Гарретт? Что происходит?" — спросила она, но ее глаза были прикованы ко мне. Она выглядела бледной. Испуганный.

— Извините, — пробормотал он и подошел к жене. Обри бросила на меня еще один долгий, долгий взгляд, прежде чем снова задернуть занавеску.

Я откинулся на подушки. Мне дали больничную рубашку, чтобы я мог переодеться и избавиться от мокрой одежды, но я все еще не избавился от холода после погружения в озеро Рэмси. Я натянула тонкое одеяло под подбородок и закрыла глаза.

Занавеска зашуршала, и снова появился Обри Лэнгстон с новыми одеялами.

«Эй», сказала она. "С тобой все в порядке? Ты чувствуешь вялость или головокружение?"

«Я не могу согреться».

— Возможно, мы сможем это исправить. Обри накинул на меня два дополнительных одеяла и сказал: «А теперь давай проверим твой уровень кислорода».

Я ничего не сказал, поскольку Обри взял мои жизненно важные органы, а затем и кровь.

— Итак, — сказал Обри. — Гаррет сказал, что ты знаешь Билла.

— Совсем немного.

Обри кивнул и издал всхлипывающий звук. Ее лицо сморщилось, как будто она собиралась заплакать. "Это было примерно в это время года, когда его вытащили из того озера. Я никогда не забуду ту ночь. Тебе очень повезло". Она прочистила горло. «Стейси Джонстон здесь, и она хочет тебя увидеть».

Я кивнул. — Я тоже хочу ее увидеть.

"Доктор будет здесь через минуту, но я уже отправил заказ на палату. Кажется, с тобой все в порядке, но я знаю доктора Коли. Он захочет оставить тебя на ночь для наблюдения, поэтому я впущу Стейси, когда мы тебя устроим. И твоя сестра перезвонила в участок, и ей дали номер Гаррета. Он рассказал ей, что произошло, и она уже в пути".

— Боже, я уверен, она в ярости.

"Гаррет сказал ей, что с тобой все в порядке, в надежных руках и, вероятно, оставят тебя на ночь для наблюдения. Он отлично умеет успокаивать людей". Обри остановилась, положив руку на занавеску. "Гаррет мало что мне рассказывает, но он говорит, что вы подозреваете его в... чем-то. Если вы не верите ничему другому, что я вам говорю, вы можете поверить, что он хороший человек. Он любил Билла. Я не знаю, что бы мы делали без него".

Доктор пришел через несколько минут, и Обри был прав. Он хотел оставить меня на ночь. Гаррет пришёл и взял мои показания. Он сказал мне, что нападавший отказывался говорить, и они сейчас изучают его отпечатки. Он пообещал сообщить мне, как только что-нибудь узнает.

Прошло, как мне показалось, вечность, и меня перенесли в комнату на третьем этаже. Медсестра снова изучила мои жизненные показатели и устроила меня.

Кто-то постучал в дверь, затем внутрь вошла хорошенькая темноволосая женщина.

«Иерихон Джеймс?» — спросила она, подходя к кровати и протягивая руку. «Я Стейси Джонстон».

— Ты очень похож на него, — выпалил я.

«Так нам всегда говорили люди», — сказала она и пододвинула стул к моей кровати. — Гаррет сказал, что ты нашел что-то, принадлежащее Биллу?

Я кивнул. — Ящик для снастей в подвале под моим домом. — Старый дом Обри, верно?

«Да, я купил его у судьи Марлоу».

Стейси изучала меня: "А там было письмо? Адресованное мне?"

"Не совсем. Это была записка, написанная на салфетке, и три рулона пленки. Там было написано: "В случае моей смерти передайте это Стейси Рид, THP".

Стейси наклонилась вперед, широко раскрыв голубые глаза. — И его украли?

"Записка была, а коробка со снастями. Не пленка. Это было где-то в безопасности".

«У кого оно есть?» — спросила она.

Когда я заколебался, она сказала: "Я обещаю, что защищу тебя. У меня есть друзья в TBI. Мне нужно знать, что в этом фильме".

«Как вы относитесь к Гаррету Лэнгстону?» Я спросил.

Стейси нахмурилась. "Гарретт? Почему ты спрашиваешь?"

"Потому что он был единственным, кто знал о записке, а потом мой дом ограбили. Ящик для снастей и мой ноутбук были единственными вещами, которые украли".

Стейси сидела молча. Наконец, она сказала: "Мне трудно поверить, что Гаррет причинил вред Биллу. Или кому-то еще, если уж на то пошло. Это он вытащил Билла из озера той ночью, и если бы не он..."

Дверь распахнулась, и Мэдди влетела внутрь. Она подбежала к моей кровати и схватила меня в яростных объятиях. "С тобой все в порядке? Я так испугалась!"

«Я в порядке». Я указал на Стейси. — Мэдди, я бы хотел, чтобы ты познакомилась…

«Сестра Билла», — сообщила Мэдди. "Ты выглядишь так же, как он. О, слава богу, что ты здесь".

Мэдди порылась в сумочке и протянула Стейси конверт, полный фотографий. "Большинство из них были обычными снимками, и я их тоже вам приведу, но Билл хотел, чтобы вы увидели пять лучших. Я сделал копии, а негативы храню в надежном месте на случай, если со мной что-нибудь случится, прежде чем я передам их вам.

Стейси забрала их у нее. Ее лицо побледнело, когда она посмотрела на первое, а затем ахнула, когда просмотрела остальные четыре.

Кто-то постучал в дверь, и внутрь вошел Гаррет Лэнгстон, а Обри следовал за ним по пятам. Ее глаза были красными и опухшими.

«Стейси, мне нужно с тобой поговорить», — сказал он.

— О твоем отце? — рявкнула она, вскакивая на ноги. «Все это время я думал, что ты его друг. Я думал…

«О чем ты говоришь?»

Стейси сунула ему фотографии. «Это то, что Билл спрятал от меня. Думаю, мы знаем, почему он не пришел к тебе.

Гарретт уставился на фотографии, а затем отшатнулся к стене. Обри уставился на Стейси огромными, полными слез глазами.

Стейси подошла к Гаррету, толкнула его в грудь. «Я всегда думал, что тебе очень повезло, что ты нашел его той ночью. Это была удача, Гаррет, или ты пытался защитить своего отца?

«Стоп!» Обри встал между ними. «Гаррет ничего не делал, и ни в чем из этого нет его вины. Это мое.

— Обри… — сказал Гаррет, и она отмахнулась от него.

«Нет! Просто… послушай. Билл пришёл ко мне той ночью. Он рассказал мне, что когда ловил рыбу с берега, он что-то видел. Что-то, чего он не должен был видеть. Он видел, как отец Гаррета убил того человека, и испугался. Он не знал, заметили его или нет. Я тоже не знал, что делать. Билл сказал мне никому не рассказывать, но я рассказал отцу. Я думала, он сможет помочь, но он тоже был в этом замешан. На следующую ночь Билл… Я знала, что он не ловил рыбу, и знала, что это не случайность. Вот почему я ушел из дома. Не потому, что я была беременна».

«Беременная?» Мы с Мэдди сказали одновременно.

«Вот почему Гаррет женился на мне», — сказала Обри, рыдая. «Он женился на мне, чтобы заботиться о сыне Билла».

— Мой отец, Обри, — прервал его Гаррет. — Значит, твой отец и его убил? Это была не случайная стрельба, не так ли? Он убирался».

«Я не знаю», сказала она. «На самом деле нет. Мне очень жаль. Я никогда не хотел, чтобы кто-то пострадал, — Гарретт провел рукой по лицу. — Все это время… ты позволял мне сидеть там, неделю за неделей, обедая по воскресеньям с человеком, который… Господи, ты тоже рассказал ему о письме. Письмо, которое нашел Иерихон? Из-за тебя и ее чуть не убили.

«Мне очень жаль!» Обри плакала. «Я никогда не думал, что он это сделает. Я не хотел – я не знал, что делать. Он мой отец, Гаррет.

«А что насчет моего отца? А как насчет отца Броуди? он потребовал.

«Я не мог исправить то, что сделали с Биллом или твоим отцом. Я никогда не думал, что он причинит ей вред… — Гаррет посмотрел на Стейси. — Вызовите ТБИ. И мой офис, и я будем полностью сотрудничать. Он кивнул головой в сторону Обри. — И она тоже.

Стейси повернулась ко мне. «Я вернусь. Мне еще нужно с тобой поговорить».

Гаррет вздохнул. «Мне очень жаль, Джерико. Я никогда не должен был никому рассказывать, даже своей жене, об этой коробке для снастей. Меня очень удивила и обеспокоила мысль о том, что то, что случилось с Биллом, не было случайностью. Я беру на себя полную ответственность за то, что с тобой произошло. Все, что я могу обещать, это то, что теперь ты будешь в безопасности.

Когда все трое ушли, Мэдди повернулась ко мне и спросила: «Что здесь только что произошло?» Стейси не возвращалась почти три часа. Мэдди спала, растянувшись на двух стульях в комнате, а Стейси села на край моей кровати. — Я просто хотела поблагодарить тебя, — прошептала она. «Если бы не вы двое, мы бы никогда не узнали правду».

Я улыбнулся. «Не обязательно шептать. Она спит как скала. Ты узнал что-нибудь еще?»

«У нас есть личность человека, которого застрелил отец Гаррета. Он был настоящим победителем, установившим рекорд длиной в милю. Если TBI знает, почему шериф и судья сговорились убить его, они пока не говорят. Было бы неплохо, если бы у нас было тело, но фотографии были довольно четкими. Убийство Генри Акермана привело к убийству Рэнди Лэнгстона, и я готов поспорить, что парень, который пытался вас убить, сможет рассказать TBI что-нибудь об этом…

«Подожди! Ты сказал «Генри»?

Стейси подняла бровь. «Да, это убийство, свидетелем которого стал Билл. Генри Акерман. Вы его знаете?

Я колебался. «Послушай, невозможно сказать тебе это, чтобы ты не подумал, что я сумасшедший. Нет, я не знал Генри. Я тоже не знал Билла.

— Но ты сказал Гаррету…

«Я солгал, потому что никто не поверил бы правде».

— Попробуй меня, — сказала Стейси, но выражение ее лица сменилось с дружелюбного на нейтральное. Лицо полицейского, поняла я.

Нерешительно я рассказал Стейси о сеансе и о своих встречах с Биллом и Генри. К моему ужасу, Стейси рассмеялась.

«Извини, но ты… ты вызвал моего брата на сеанс, и он являлся тебе, типа… что это был за фильм?»

Я пытался вспомнить что-нибудь конкретное, чтобы сказать ей. «Он сказал мне, что твоего бывшего мужа зовут Рик».

«Вы могли бы спросить об этом кого угодно в городе».

«Билл сказал, что Рик научил его играть в шахматы. Они играли часами».

Глаза Стейси сузились.

«И он научил его водить машину. Когда я вижу Билла, он одет в красную рубашку Dierks Bentley. С порванным воротником. Он был одет в это в ночь своей смерти?

— В этом-то и проблема вашей маленькой истории, — несколько резко сказала Стейси. «Билл не умер. Во всяком случае, пока нет.

«Что?» Я ахнул.

«Последние пять лет он находился в коме. В прошлом году мы проиграли драку со страховой компанией, требующей отключить его от системы жизнеобеспечения. Он начал дышать самостоятельно. Мы сейчас ругаемся, потому что ему хотят убрать зонд для кормления. Но до этого может не дойти. Последние несколько дней он становится слабее. Я думаю, мы его теряем. Итак, я не ценю это — что бы это ни было. У нас нет денег, если вам это нужно.

«Стейси, клянусь, я говорю правду. Может быть, он слабее, потому что я его призвал. Он сказал, что раньше был в другом месте, как будто спал, но услышал, как я его зову.

— Прекрати, — сказала Стейси. — Пожалуйста, просто остановись. Она стояла. «Мне нужно идти. Спасибо за помощь. — Подожди! Я схватил Стейси за руку, когда Мэдди начала шевелиться. «Пожалуйста, отвезите меня к нему. Он слышит меня. Возможно, я смогу вернуть его туда, где ему место.

Стейси оттолкнула ее. «Моей матери не нужно слышать такие разговоры».

«Пожалуйста! Ты сказал, что он становится слабее. Разве ты не хочешь попробовать все – что угодно – чтобы спасти его? Возможно, я не смогу помочь, но, по крайней мере, мы будем знать, что пытались».

Покачав головой, Стейси продолжила идти.

«Подожди! Он называл тебя Белкой, не так ли?

Стейси замерла. Не оборачиваясь, она спросила: «Откуда ты это знаешь? Не думаю, что он называл меня так после того, как ему исполнилось десять».

«Он рассказал мне. Он сказал мне, что раньше тебя сводило с ума, когда они смотрели на шахматную доску, потому что у тебя была концентрация внимания, как у белки, и он тебя так называл.

«Билл жив!» Я сказал. Стейси я сказал: «Пожалуйста! Пожалуйста, позволь мне попробовать».

***

«Я, должно быть, сошла с ума», — пробормотала Стейси, расплачиваясь за парковку и ожидая у стойки стойки, чтобы поднять ставку. Я взволнованно посмотрел на Мэдди с переднего сиденья.

«Вот как все будет происходить», — сказала Стейси. «Никто из вас не говорит ни слова об этом безумии моей маме. Я собираюсь отправить ее за едой или чем-то еще. Тогда у вас есть пять минут. Я буду наблюдать за тобой все время. Ты не хочешь со мной связываться, ты понимаешь?

«Да!» - сказали мы в унисон.

«Не могу поверить, что позволила тебе пройти обследование вопреки рекомендациям врача. Я сошел с ума».

«Я должен был знать», — сказал я и рассказал им о котенке. «Просто не зарегистрировался».

Больница, где проживал Билл, находилась почти в сорока минутах езды. Стейси ехала в гробовом молчании, слушая, как мы с Мэдди разговариваем, но не вносила ничего, кроме случайных резких взглядов.

«Помнишь, какие записи мы сделали по поводу того, что сказал Генри? У меня в телефоне была фотография, но, думаю, она на дне озера Рэмси».

«Может быть, оно сохранилось у тебя в Облаке?» — предложила Мэдди.

«Это с доски для спиритических сеансов?» — спросила Стейси и закатила глаза.

«Я помню Отиса и Бонни Оук. 4323 и спрятаться. Это было?

В больнице Стейси помахала ночным медсестрам, но не замедлила шаг. «Они позволяют нам приходить и уходить, когда мы захотим», — сказала она, остановившись возле комнаты 114. «Теперь позвольте мне говорить».

Она открыла дверь. Пожилая женщина поднимала ногу Билла, сгибала и выпрямляла ее. Он выглядел таким худым и бледным в своих серых спортивных штанах и белой футболке.

«Она делала это уже много лет», — тихо сказала Стейси. «Чтобы попытаться уберечь его мышцы от атрофии и от замерзания суставов».

«Ну, это неожиданно!» Сказала мать Билла с улыбкой. «Послушай, Билл. У вас есть компания! Несколько хорошеньких девушек.

Голубые глаза Билла были открыты, но бессмысленно смотрели на стену. Он был чисто выбрит, волосы аккуратно подстрижены, одежда чистая. Мое сердце болело за него и за эту мать, которая никогда не отпускала меня.

«Мама, эти девочки — старые друзья Билла. Я останусь здесь с ними и дам им минутку, если ты захочешь сбежать в столовую, чтобы выпить чашечку свежего кофе и перекусить.

«Это было бы здорово». Проходя мимо, она схватила свою сумочку и сжала мое плечо.

Сегодня вечером Триша готовит кофе на полу, и это просто ужасно.

— Она все время здесь живет? — спросила Мэдди, когда дверь закрылась.

«Больше, чем следовало бы», — сказала Стейси. "Но она говорит, что не может спать, зная, что он здесь один. Теперь, когда ему становится хуже, она не уйдет". Кивнув мне, она сказала: «Пять минут».

Стейси и Мэдди отступили, давая мне место. Мое сердце колотилось, когда я приближался к его кровати. Я никогда не разговаривал с Биллом нигде, кроме своего дома. Я надеялся, что он все еще сможет услышать меня здесь. Я осторожно сел на край его кровати и взял его за руку. Оно было теплым, но вялым.

— Билл, — сказал я тихо. "Это Иерихон. Ты меня слышишь? Найди меня, Билл. Приди на мой голос".

Я схватил его за руку обеими своими и продолжал говорить. Продолжал звать его. Я останусь здесь до той минуты, пока Стейси не заставит меня уйти. Что, к сожалению, казалось неизбежным.

— Хорошо, — сказала Стейси с немного большим состраданием, чем раньше. "Мама не задержится надолго. Нам пора идти".

Я кивнул и сжал его руку. Я почувствовал, как слеза скатилась по моей щеке, и поднял руку, чтобы смахнуть ее. "Мне пора идти, Билл. Ты не можешь меня найти? Пожалуйста?"

Мои слезы падали сильнее, когда я стоял. Я отпустил его руку и посмотрел на Стейси. «Спасибо, что позволили мне попробовать».

Рука Билла схватила меня за запястье, чуть не потянув меня вниз. Его голова повернулась, а губы судорожно зашевелились. Ошеломленный, я наблюдал за его глазами, пытающимися сфокусироваться, и понял, что он говорит.

— Иерихон, — прошептал он. «Иерихон».

«О Боже мой!» Стейси плакала и кричала Мэдди, чтобы она вызвала медсестру.

Я не оглядывался на них. Я восхищенно уставился на Билла. Его глаза на мгновение безумно метались, а затем, казалось, сосредоточились на мне.

Стейси подбежала к нему с другой стороны и схватила его за свободную руку, но какое-то мгновение мы с ним просто смотрели друг на друга.

«Привет», — сказал я, и он сделал нечто экстраординарное.

Он улыбнулся.

— Эй, — прохрипел он.

***

Восемь месяцев спустя

Именно Стейси разгадала послание Генри после визита в Бонни Оук. Обыскивая надгробия, она нашла надгробие Отиса Тиммонса, дата смерти 4-3-23. Его могила не была такой затопленной, как другие могилы того же периода. С разрешения семьи Тиммонса они медленно начали раскапывать могилу. В трех футах ниже они нашли труп Генри Акермана. Томас Купер, человек, который пытался меня убить, также признался в убийстве отца Гаррета по приказу судьи Марлоу. Окружной прокурор заявил, что откажется от смертной казни, если даст показания против судьи. Адвокат Купера вел переговоры.

До сих пор было неясно, какие обвинения, если таковые вообще будут предъявлены Обри Лэнгстон, хотя мы с Биллом оба отправили письма окружному прокурору от ее имени.

Билл шел к кропотливому, но замечательному выздоровлению.

Он стоял напротив меня, ухмыляясь, опираясь на подтяжки предплечий. "Ты готова, детка? Вот и я."

Я хлопнул ресницами. «Приходи к маме, Hot Stuff».

С каждым днем он становился сильнее. Быстрее. Он передал мне это в рекордно короткие сроки. Смеясь, я схватила его за талию, когда он упал на меня, прижав меня к стене, пока он меня целовал.

«Еще не ужин и танцы, но я куплю тебе шоколадку в автомате», — предложил он, и я засмеялась.

— Я люблю тебя, — сказал он горячо.

— Я тоже тебя люблю, Бу.

«Прекрати», — сказал кто-то, и они повернулись, чтобы поприветствовать Гаррета.

"Эй, неудивительно, что ты так быстро поправляешься. Физиотерапия выглядит весело".

— Я заслужу эти поцелуи, как смогу, — сказал Билл и еще раз поцеловал меня в щеку. — Что ты задумал, брат?

Гарретт пожал плечами. "Ну, мы с Обри поговорили. Я знаю, ты хотел немного подождать, пока не покинешь это место, но я действительно думаю, что есть кое-кто, с кем тебе нужно встретиться".

Он выглянул в коридор и улыбнулся.

— Он здесь? Билл вздохнул, и я успокаивающе сжал его талию.

Обри провел внутрь маленького темноволосого мальчика.

Билл опустил голову, и я понял, как сильно он изо всех сил старался не заплакать. Маленький мальчик улыбнулся и сделал неуверенный шаг к нам. Он был настолько похож на Билла, что у меня заболело сердце. Билл отпустил одну из скоб и наклонился так, чтобы оказаться ближе к уровню глаз Броуди. «Хееееей», — сказал он. — Я… — Он взглянул на Гаррета, который улыбнулся.

"Мы всегда говорили ему правду о том, кто ты. Он знает, что у него есть еще один отец, который болел и какое-то время спал".

«У меня два папы», — сказал Броуди.

— Тебе повезло, — сказал Билл хриплым голосом, когда он посмотрел на Гаррета.

«Тетя Стейси похожа на тебя», — сказал Броуди.

«Ей тоже повезло», — пошутил Билл, и взрослые засмеялись.

— Привет, Бад, — сказал Гаррет. «Держу пари, что твой папочка Билл обязательно хотел бы обняться».

— Больше всего на свете, — мягко сказал Билл. — Но только если ты этого захочешь.

Маленький мальчик подбежал и бросился к ногам Билла. Я наклонился к нему, оказывая ему легкую поддержку, чтобы он не упал, но затем он овладел ею и уронил другую скобу, чтобы взять Броуди на руки. Он держал его до тех пор, пока Броуди не начал извиваться, затем отпустил.

Они оставались еще некоторое время. Билл и Броди играли с мячом для упражнений, пока он расспрашивал сына о дошкольном образовании и футболе.

«Ты придешь на одну из моих игр?» — спросил Броуди, и Билл взъерошил ему волосы.

"Приятель, я не могу дождаться. Знаешь, нам придется попросить твою бабушку просмотреть ее фотографии. Держу пари, что у нее есть некоторые из меня и твоего другого отца, когда мы играли в футбол.

«Медные головы!» — сказал Гаррет. «Золотые рубашки, белые брюки. Что-то вроде команды Тайлера. Моя мать ненавидела эти штаны».

Билл рассмеялся. — Моя мама тоже.

После того, как они ушли, я помог Биллу вернуться в его комнату, а затем забрался к нему в постель. Я положила голову ему на грудь, и он погладил меня по волосам.

«Он потрясающий, не так ли?» - сказал Билл.

«Похож на своего отца. Скраперу он понравится.

«Как мой духовный кот?» — спросил Билл. «Ты забыл показать мне сегодня фотографию».

— Он тоже такой же, как ты, — сказала я, прижимаясь к нему.

Он поцеловал меня в макушку. «О? Он любит тебя и прибегает, когда ты зовешь его по имени?»

— Ну, я имел в виду крепкий, как гвозди, но и это тоже.

Кредит: Стефани Сциссом

Фейсбук