Из глубины

Стук в моем двигателе то появлялся, то стихал, и у меня было ощущение, что мой Nissan Stanza вот-вот умрет. Где-то в глубине моего сознания тихий голосок кричал, что до следующего города более шестидесяти миль, и я никогда туда не доберусь. Моя невеста Николь всегда говорила мне, что я никогда не проверял и не менял масло. Ей легко запомнить; ее отец был механиком и заставлял ее делать все это самостоятельно. Мои родители всегда проверяли это для меня. Николь перестала проверять мою машину вскоре после того, как мы переехали вместе, и сказала, что хочет научить меня нести некоторую ответственность. Думаю, мне предстояло получить свой первый урок. Я посмотрел на свой мобильный телефон; никакого обслуживания. Так было уже полчаса. Вот и все, что мои поставщики услуг обещают создать общенациональную сеть.

Я заключил сделку на свою машину.

«Если вы отвезете меня в Глостер, я обещаю, что буду проверять ваше масло каждую неделю и заправлять ваш бак дорогим топливом».

Казалось, Станца был в сговоре с Николь, потому что двигатель захрипел, и я начал замедляться.

— Спасибо большое, кусок дерьма.

Я припарковался на обочине и огляделся. Меня почти окружал лес, но я знал, что нахожусь недалеко от побережья, и на пляже обязательно должен быть один или два дома. Да, уже была глубокая осень, но, может быть, здесь еще околачивались несколько дачников, а еще лучше — круглогодичных жителей. Я один из немногих скаутов локаций, которых наняли для поиска идеального места для съемок самых разных фильмов. Мы также часто занимаемся юридической работой, ведя переговоры о получении разрешения на съемку на определенный период времени. Передо мной стояла задача найти лес с множеством корявых сосен, но с большим количеством естественного света. Это вполне естественно привело меня в Новую Англию и в мое нынешнее затруднительное положение. Я вытащил из багажника рюкзак, который собрал для поездки, и бросил всю грязную одежду на заднее сиденье. Я заменил их картой местности, бутылкой с водой и четырьмя батончиками мюсли, которые должны были удержать меня от того, чтобы съесть свою руку, прежде чем я доберусь до мотеля.

В качестве запоздалой мысли я сменил свои потрепанные кроссовки на хорошие кроссовки. Если мне предстоял поход, я хотел чувствовать себя комфортно. До поступления в колледж я был в довольно хорошей форме, и с тех пор я немного позволил себе расслабиться, но время от времени я все еще был в достаточной форме, чтобы совершать пробежки. Меня не беспокоило, как долго мне придется идти, моей главной заботой было то, что я получу в студии информацию, если опоздаю.

Как только я вышел из машины, в воздухе послышался солоноватый запах, и я услышал слабый шум чаек, поэтому я знал общее направление, если хочу добраться до моря. С каждым шагом мне казалось, что я слышу голос Николь, снова и снова повторяющий ее любимое оскорбление:

"Джейк, ты облажался. Джейк, ты облажался. Джейк, ты облажался". Не самый приятный район для прогулок.

Деревья в конечном итоге уступили место холмам и нескольким небольшим пляжам. К моему облегчению, здесь также была живописная маленькая океанская деревня. Я не запомнил его на карте. Вокруг пляжа были усеяны дома, а возле набережной я мог видеть школу и несколько предприятий. Я почувствовал, что в этом месте было что-то странное, и быстро понял, что меня беспокоило отсутствие человеческого шума. Я заметил, что на дороге, ведущей к селу, не было машин, а на улице и во дворах не было людей. Тем не менее, это был субботний полдень; возможно, они все просто обедали. Я решил провести расследование и направился к пляжу.

Я сразу заметил на пляже маленького ребенка; единственный видимый признак человеческой жизни. Он стоял ко мне спиной и слегка сгорбился. Его волосы, казалось, росли после летней короткой стрижки, и ему было не больше пяти лет. Боясь, что он может пострадать, я подбежал к нему.

— Эй, малыш, с тобой все в порядке?

Ребенок повернулся ко мне и улыбнулся. В его зубах оказались маленькие красные шарики и тонкие белые кости. На нижней губе блестела чешуя. Я посмотрел вниз и увидел, что он держит в руках недоеденную рыбу. По запаху я заподозрил, что он мертв уже несколько часов. По плоти ползала пара насекомых.

«Хочешь немного?» Мальчик поднес ко мне рыбу. Множество кишок выскользнуло и упало на мой кроссовок. Я рефлекторно дернулся назад, и мальчик выглядел обиженным.

«Извините, но я не ем сырую рыбу, и вам тоже не следует», — твердо сказал я. Где, черт возьми, его родители?

«Он был подарком, оставленным морскими чудовищами». Сказал маленький мальчик.

«Что?»

"Морские чудовища оставили его позади. Они нашли здесь лучшую пищу. Белые облака приходят и уходят, но они всегда остаются все дольше и дольше, чтобы охотиться".

"Похоже, что ты придумываешь историю, чтобы не попасть в беду. Где твои мама и папа?" Я терял терпение.

Мальчик указал на волны, разбивавшиеся о пляж.

— Они вошли туда. Он сказал.

— Ладно… — я не знала, что ответить. Парню явно было весело со мной. "Как насчет того, чтобы показать мне, где ты живешь? Я хотел бы спросить твоих родителей, могу ли я воспользоваться их телефоном".

«Телефоны больше не работают». - сказал мальчик. Затем он замер, широко раскрыв глаза. Я обернулся и попытался понять, на что он смотрит, но все, что я увидел, это густой туман, медленно катящийся из океана.

«В чем дело?» Я спросил.

Мальчика начало трясти. Он уронил рыбу, и я едва расслышал, что он сказал дальше.

«Они идут».

Прежде чем я понял, что происходит, мальчик побежал в сторону деревни. Я подумывал о том, чтобы преследовать его, но он выглядел очень напуганным. В любом случае я не думал, что его родители будут в восторге от того, что их ребенок разговаривает со странным мужчиной на пляже.

Я продолжил путь к домам. У причала стояло несколько рыбацких лодок, и я сразу заметил мужчину, стоящего в одном из них. Он стоял ко мне спиной и, казалось, прислонился к мачте. Я засмеялся, испытывая облегчение от того, что наконец-то смогу попросить воспользоваться чьим-то телефоном, и направился по причалу к рыболовному судну.

Я остановился, как только поравнялся с лодкой. Мои глаза наполнились слезами, и меня начало рвать.

Мужчина не прислонился к мачте, а был привязан к ней тяжелой веревкой. Его рот был открыт в беззвучном крике, а глаза полностью потухли. Я предположил, что над ним работали птицы, потому что на его лице и шее не хватало полосок плоти. Над всем этим раздавалось слабое жужжание, когда тело роилось мухами. Одна нога у него отсутствовала полностью, другая была оторвана неровно ниже колена. Его руки все еще были прикреплены, но они также обесцвечились и были покрыты ранами. Выглядело так, будто их жевали и пилили одновременно.

В лодке лежало еще одно тело лицом вниз. Он был одет в форму полицейского и, казалось, находился в столь же неприятном виде. Мне не хотелось смотреть на это, учитывая, как выглядел другой мужчина, но рука офицера была близко ко мне, и я увидел, что она кишит личинками. Я почувствовал, как мой желудок скрутился и покачнулся, пытаясь снова удержать мой завтрак.

Что-то в этой деревне было не так.

Я отвернулся и побежал так быстро, как только мог, обратно к домам. Я выбрал один наугад, больше не беспокоясь о том, чтобы потревожить людей внутри. Мне было ясно, что живых людей здесь, наверное, не было, кроме того странного маленького мальчика. Мне пришлось бы пойти его поискать – но сначала мне нужен был телефон. Мне пришлось позвонить Николь. Или полиция. Оба. Мне нужно было позвонить обоим.

Входная дверь дома была заперта, и все окна выглядели так, будто их изнутри прибили деревянными гвоздями, но на заднем крыльце была раздвижная стеклянная дверь, которая не была заколочена, хотя шторы были задернуты. Взломать его было легко, сняв его с трассы. Я чуть не сломал себе нос, проходя сквозь занавески на то, что мне показалось стеной. Пробный толчок подсказал мне, что это мебель, и я обнаружил, что перед дверями передвинули большой комод из орехового дерева.

Дом был оформлен в деревенском стиле; множество керамических петухов и цыплят, а также лютики, вышитые на коричневых подушках. Там было несколько фотографий пары, которая, как я предполагал, была владельцами. Судя по декору, они оказались моложе, чем я мог подумать. У мужчины был смуглый цвет лица, и он почти на каждой фотографии носил клетчатую рубашку, у женщины были волнистые каштановые волосы и широкая улыбка; она напомнила мне Николь. Нормальные на вид люди.

Что с ними случилось? Что случилось с этим городом?

Телефон на кухне был беспроводным. Его оставили снятым с крючка, и аккумулятор разряжен. Других я не увидел, поэтому неохотно оставил рюкзак и решил подняться наверх. Это выглядело скорее нарушением, чем взлом внизу, и я обнаружил, что хожу на цыпочках.

Наверху было еще больше фотографий, та же пара, иногда с другими людьми. Хотя детей нет. Должно быть, они ничего не хотели, а может, и не могли иметь.

Наверху было четыре двери. Три открытых, один закрытый. Я сразу почувствовал тошнотворно-сладкий запах и что-то более отвратительное или гнилое под ним. Я задавался вопросом, осталась ли здесь еда. Я решил не искать источник запаха.

Первая дверь вела в ванную, вторая, похоже, была какой-то мастерской, но третья открытая дверь была спальней, красиво оформленной, с нежно-голубыми стенами и клетчатым одеялом. На кровати лежал раскрытый журнал, и, что более важно, на тумбочке лежал телефон. Я поднял трубку, но на линии было тихо, вообще не было гудка. Парень на пляже не просто дразнил меня. Я был не только в городе-призраке, но и в городе без телефонов и электричества.

Я посмотрел на дневник, лежавший на кровати. Неужели его намеренно оставили таким открытым? Какая странная вещь. Я почувствовал, как капелька пота скатилась со лба, хотя в доме было прохладно.

Вытерев потные ладони о джинсы, я потянулся за дневником.

* * * * * *

15 сентября

Прошел всего день. Трудно поверить. Я сохраняю эту запись для всех, кто придет после того, как мы… Ну, на всякий случай.

Я не знаю, с чего начать. Я думаю, с туманом. Он въехал, и электричество сразу же отключилось. Наши машины не заводились, телефонные линии были отключены. Потом люди начали умирать. Мы не видели, как это произошло, только слышали крики, но многие из нас побежали в школу, чтобы спрятаться. Мы были там часами.

Они привязали Нельсона к мачте его лодки, чтобы попытаться выманить нас. Мы могли слышать, как он кричал весь день, пока он жарился на солнце. На улице было довольно тепло, он, должно быть, умирал от жажды. В конце концов крики сменились рыданиями и мольбами, которые разрывали мою душу. Плач был по большей части бессвязным, но мы отчетливо слышали, как он говорил:

"Пожалуйста, они отобрали мои ноги! Господи, они жуют мои ноги!"

Я больше не мог слушать и заткнул уши.

Наконец офицер Дин и несколько ловцов омаров решили выйти и попытаться спасти его. Я навсегда буду нести на своей совести, что я не пытался пойти с ними. Мы тоже слышали их крики, но они длились недолго.

На следующий день Нельсон перестал плакать. В конце концов что-то убило его; Думаю, я никогда не узнаю что.

Я сбежал во время спасательной операции, мой дом находился всего в двух улицах от школы, и мне нужно было посмотреть, добралась ли Марси до дома. Она плакала, когда увидела, как я вхожу в дверь.

Марси провела инвентаризацию того, что у нас осталось на консервы. Достаточно, чтобы прожить месяц, если мы будем осторожны. Надеюсь, у наших соседей тоже есть запасы. Я не видела их с тех пор, как наступил туман. Надеюсь, с Луи и Пэм все в порядке.

Сегодня на ужин печеная фасоль.

16 сентября

Я скрываю свои переживания от Марси, не хочу ее напугать. Телефоны до сих пор не работают, позвонить никому не могу. Все еще не могу завести машины. Луис попытался уйти вместе с семьей пешком, но их тоже убили. Я этого не видел, ничего не видно, но я слышал, как Пэм выкрикивала его имя. Я тоже слышала детей, но стараюсь не думать об этом. Теперь я рад, что у нас с Марси не было детей.

Единственный способ остаться в живых — заколоть свой дом и молиться, чтобы они вас не нашли.

На самом деле, я не уверен, что молитвы приносят какую-либо пользу. Кажется, Бог покинул нас.

17 сентября

Кто-то ходил вокруг и кричал, что их машина заглохла. Я думаю, что любой, кто приезжает сюда, подвержен такому же странному явлению.

Они были прямо возле нашего дома. Я почти открыл дверь, потому что хотел помочь ему, но сначала выглянул сквозь доски окна. Потом я это увидел. Одно из существ. Оно прошло прямо у окна. Я разозлился, мне было так страшно.

Это достало парня. Я видел все это.

Не хочу это описывать… не хочу об этом писать. Не могу сейчас думать. Возможно, я сошёл с ума.

19 сентября

Кем бы они ни были, мы знаем, что они пришли из глубин, под покровом тумана. Мы не видим их, но слышим их хлюпанье сквозь туман, и он не показывает никаких признаков подъема.

Поначалу существа бродили всего час-два, но предугадать их движения все равно было сложно. Лучше оставаться в помещении. Теперь они выходят на более длительные периоды времени. Они как будто проверяют себя.

Марси мало разговаривала с тех пор, как Луиса и Пэм похитили. Я пытаюсь уговорить ее поесть, но у нее снижается аппетит и настроение.

Я уверен, что мы все скоро умрем. Насколько я знаю, остались только мы с Марси. Я подумал, что лучший выход — покончить с этим самому. У меня нет пистолета, но мы с Марси могли бы принять таблетки. Идите вместе, красиво и мирно. Я не буду думать об этом сейчас. Это последнее средство.

20 сентября

Если вы это читаете, значит, мы все мертвы. Надеюсь, то, что пришло в наш город, не сможет распространиться дальше. Но я не знаю, на что способны эти водные демоны. Они теперь постоянно скользят по улицам.

Уходите, если можете. Для нас уже слишком поздно.

* * * * * *

После этого других записей не было, и теперь я знал, что прошло примерно две недели с тех пор, как что-то произошло в деревне. Я тяжело сглотнул и вспомнил неприятный запах и дверь в конце коридора; единственный, который был закрыт. Мне вдруг больше не захотелось находиться дома. Я не мог до конца поверить во все, что написал парень, который вел дневник, и мне очень хотелось выдать его за чудака или за парня, который сошел с ума после того, как увидел убийства людей, но маленький мальчик на пляже тоже говорил о вещах в воде. Я вздрогнул.

Я спустился вниз, схватил рюкзак и вышел через занавески и раздвижную дверь. У меня по коже побежало, когда я увидел, что мир побелел от густого клубящегося тумана. Я не мог видеть перед собой больше, чем на фут или два.

Как оно пришло так быстро? Я прикинул, что пробыл в доме от силы четверть часа. Всегда ли туман двигался так?

Внезапно я услышал звук. Это напомнило мне тот случай, когда я вышел поиграть у ручья в своих новых ботинках. Земля была мягкой и пропитанной дождем, и я увяз в грязи по колено. Земля издала мокрый всасывающий звук, когда я вытащил ногу, и мой левый ботинок навсегда затерялся в грязи.

В тумане двигались темные фигуры, одна из них была совсем близко. Это было огромно. Я медленно попятился к дому, но понял, что если я забаррикадируюсь там, это будет просто смертельная ловушка. Мне пришлось попытаться выбраться из тумана. Одна из фигур остановилась, я почти почувствовал, как она смотрит на меня. Он издал низкий булькающий звук.

Затем, невероятно быстро, оно приблизилось ко мне. Я увидел, что хотя у существа было две человеческие руки, ног у него определенно не было. Оно было длинным, темным и змееподобным, с желтыми глазами-щелками и блестящей влажной кожей. Его рот открылся, и он издал пронзительный вопль; обнажив рот, полный зубов с неровными краями, которые напомнили мне ножи для хлеба. Я вспомнил труп на лодке, его оборванную нижнюю половину.

Я повернулся и забронировал билет обратно в сторону холмов. Я не кричала, я не могла кричать. Я просто побежал.

По мере того, как я поднимался выше, туман становился все тоньше, но я все еще не останавливался. Я не целился в свою машину, это было безнадежное дело. Вместо этого я побежал по главной дороге, зная, что, если понадобится, пробегу все шестьдесят с лишним миль. Адреналин делает это с вами. Я даже потерял свой рюкзак и не помню, чтобы когда-нибудь его ронял.

В какой-то момент я понял, что оставил туман и город далеко позади. Я надеялся, что эти существа не смогут выжить вдали от моря, и даже лелеял мысль, что они не смогли преследовать меня из-за своей зависимости от водной среды обитания, но я уже ни в чем не был уверен. Мир, в котором существовали эти вещи, больше не имел никакого смысла. Мои ноги опасно подкашивались, и я замедлил шаг, но продолжал идти, стремясь увеличить расстояние между собой и деревней. Мое дыхание было прерывистым, я давно не занимался такими упражнениями, а легкие ощущались как вялые воздушные шары, которые не хотели надуваться.

Я остановился отдохнуть и проверил телефон. Сигнала по-прежнему нет, а уровень заряда батареи составляет четыре процента. Я снова подумал о мальчике на пляже, и чувство вины, охватившее меня, почти заставило меня повернуть назад. Почти. Я знаю, что Николь так бы и поступила, она всегда была храброй, всегда думала о других и говорила мне, что мне нужно собраться с силами. Что ж, я буду продолжать идти, пока не доберусь до следующего города, я позвоню в полицию, и они смогут спасти мальчика с пляжа. Разве не за это мы заплатили полиции? Стать героями, которыми мы не хотели быть?

Возможно, мальчик уже был мертв.

Я хотел остановиться лишь на несколько минут, чтобы отдышаться, но задремал. Я понятия не имею, как долго я отсутствовал.

Знакомый хлюпающий звук разбудил меня, и я с ужасом осознал, что снова окружен белым туманом. Моя грудь сжалась, потому что шесть существ столпились вокруг меня, изучая меня холодными глазами. Самый крупный из них наклонил голову и издал тихое шипение.

В конце концов, за мной следили.

Я снова закрыл глаза и подумал о Николь. Ее голос эхом прозвучал в моей голове, когда я почувствовал скользкие пальцы на своем горле. Даже когда зазубренные зубы начали рвать мои кишки и крики вырвались из меня вместе с моими внутренностями, мне показалось, что я слышу, как она говорит со мной; это старое, до боли знакомое пренебрежение:

— Джейк, ты облажался.

КРЕДИТ: К.Ф. Кэмпбелл