Призрак окопов

11 ноября 1918 г.

9:00 утра

Война приближалась к концу, и Генрих знал это. Янки вмешались, и некогда великая Германская империя была окружена со всех сторон; готов к вторжению. Русские потерпели поражение, но немецкие войска не могли продолжать войну без продовольствия и припасов, которые могли бы помочь им в отпоре. Генрих слышал о подписании договора, но больше ему ничего не сказали. Это был слух, который, как он хотел, мог стать реальностью.

Война была адом. Это все, что мог думать Генрих. Сидит в отвратительной окопе, вся грязь покрывает его некогда великолепную униформу. Он чувствовал, как у него разваливаются ноги; траншейная стопа начинает обретать форму. Он вздрогнул, потому что ничто не согревало его. Он чувствовал, как его пальцы замерзают; его нос тоже. Генрих вступил в войну в надежде вырваться из бедности, которой он подвергся во время войны. У него забрали родителей. Его отец был отправлен в бой и погиб в первые минуты войны, а мать, заболевшая год спустя, была убита в первые минуты войны.

Генриху тогда было всего 17 лет, и его 18-летие только что прошло мимо него. Ему хотелось плакать; ох, как отчаянно ему хотелось плакать. Однако он не мог. Он не мог проявить слабость ни к своим однополчанам, ни к своему командиру, которого ненавидел всеми фибрами своего существа. Он был неумолим; бросать людей на «ничейную землю», не заботясь о том, что с ними случилось. Он снова и снова наблюдал, как людей заталкивали в мертвую зону; сбит пулеметным огнем.

БАХ!

Это началось снова. Артиллерийский обстрел, который произвел революцию в военном деле, теперь снова преградил ему путь. Он не мог этого вынести. Он не мог вынести звона в барабанных перепонках каждый раз, когда это происходило. Он не мог допустить, чтобы его однополчане были убиты этой артиллерией. Их тела исказились во что-то непохожее на то, что он когда-либо видел. Кровь брызнула на край траншеи, и внутренности полетели. Люди взрывались перед ним, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить это.

Он зажмурился, схватился за голову, уронил винтовку и надеялся на скорую смерть. Его дрожь продолжалась и становилась все сильнее по мере продолжения обстрела. К третьей минуте обстрела его уже совсем трясло, и он не мог остановиться. Он раскачивался взад и вперед, отчаянно молясь, чтобы это закончилось. Он больше не мог этого терпеть. Он чувствовал, как вибрация сотрясает землю; крошки грязи падали со стены траншеи на него. Его голова стучала при каждом попадании снаряда в землю; давление заставляло его голову чувствовать, что она вот-вот взорвется и присоединится к другим павшим солдатам.

Он так крепко зажал уши и ускользнул в свое подсознание, что даже не заметил, когда они остановились. Обстрел закончился, и Генрих не мог не дышать. Он сделал так много маленьких вдохов, что почувствовал, будто у него гипервентиляция. Грязь перестала падать, и крики солдат внезапно прекратились.

Война закончилась? Был ли подписан договор?

Эти вопросы терзали Генриха, но он отказывался открыть глаза. Несколько минут он сидел молча, прежде чем наконец решил открыть глаза. Ему было страшно, ничто не могло этого скрыть. Даже от своего командира. Он был готов иметь дело с последствиями трусости; судьба, от которой пострадали многие из его друзей в армии. Трусость свойственна только маленьким мальчикам, а не мужчинам. Он не был маленьким мальчиком и никому не позволял говорить с ним как таковым. Его маленькие быстрые вдохи вскоре превратились в большие, глубокие вдохи. Его разум стал чувствовать себя более спокойно, но он все еще не мог не чувствовать страха.

Схватив винтовку, он медленно поднялся на ноги, но старался держать голову опущенной. Генрих посмотрел направо; траншея простиралась на многие мили, но тел не было. Он повернулся налево и столкнулся с такой же перспективой. Даже солдаты, уничтоженные на его глазах, пропали без вести. Затем он заметил, насколько пугающе тихо здесь было. Никаких командиров, лающих на своих солдат и отдающих им приказы. Никаких выстрелов. Ни даже птичьего чириканья.

Несмотря на то, что он стал немного более уравновешенным, его страх вернулся. То, чего он желал, даже напугало его настолько, что он снова съежился. Он не хотел двигаться, пока кто-нибудь не сказал ему, что он может. Даже трата человеческой жизни, которая была его командиром.

10:00 утра

Он сидел в полной тишине, пока день тянулся. Холодная температура сказалась на его и без того ограниченном психическом здоровье, а также на его физическом состоянии. Он засунул руки в карманы брюк, но они ничего не сделали, чтобы они не замерзли.

Он собирался замерзнуть насмерть, если бы сидел там, и он знал это. Ему нужно было найти помощь, и ему нужно было что-то, что согрело бы его. Осознав это, он снова встал, однако его сгорбленная позиция, казалось, больше не была для него естественной. Он не заметил, что голова его высунулась над траншеей; на линии огня. Он шагнул вперед; его ноги причиняли ему некоторую боль, но они также были слишком заморожены, чтобы почувствовать боль в полной мере. Он проглотил боль и в конце концов начал нормально ходить, хотя и немного прихрамывал.

Генрих вскоре заметил свою фатальную ошибку: тут же раздался выстрел. Он нырнул под безопасную траншею и сделал большие глубокие вдохи, которые сохраняли его спокойствие. Война еще не закончилась, по крайней мере, пока. Прозвучал еще один выстрел, но, похоже, он был направлен не в него. Однако он не мог сказать. Выстрел был выстрелом. Несмотря ни на что, мужчина стреляет в другого мужчину. Он услышал крики солдата, возможно, того, в которого стреляли. Он не мог сказать, но не хотел знать. Крики, казалось, доносились из траншеи противника, но он был в порядке, зная это. По крайней мере, это было не на его стороне. Знакомая тишина вернулась, и Генрих подождал несколько минут, прежде чем снова подняться. Однако на этот раз он старался стоять сгорбившись.

10:15 утра

Генрих шел по линейной дорожке траншеи почти пятнадцать минут, но никого не встретил. Ни солдат, ни тел, ничего. Его беспокоила возможность остаться в окопе, в то время как другие солдаты пошли домой, счастливые, что война закончилась. Почему они забыли о нем? Был ли он действительно таким расходным материалом? Он знал, что сражался храбро, но другие солдаты любили высмеивать его позу, поскольку его рост был его самым большим недостатком. Его шлем продемонстрировал это; он был близок к смерти, но его шлем обеспечивал необходимую защиту, позволяя пулям просто отскакивать. Однако этого было недостаточно. Он был самым молодым новобранцем в своем полку и за это был унижен.

Он мог вспомнить один такой момент, когда его «сослуживцы» окружили его, насмехаясь над его возрастом, и он не дожил до счастья. Он никогда не будет счастлив. У него никогда не будет семьи. У него никогда не будет таких возможностей, как у них. Он пытался подставить другую щеку, пытался игнорировать их, но они никогда не уходили одни. Он почти радовался, видя, как их косит артиллерийский огонь, когда они перебегают мертвую зону. Он до сих пор не понимал, почему не присоединился к ним в атаке. Каким-то образом он остался освобожденным от ответственности и не знал, было ли это благословением или проклятием. Он всегда считал это смесью того и другого.

Генрих остановился. Он не понимал, что происходит. Если бы война закончилась, разве в окопах не остался бы хотя бы еще один человек? Неужели не найдется кого-нибудь, кто сменит его и отправит домой? Он также подумал о траншее противника и поиграл с этой идеей в своей голове. В траншее противника было тихо, и если бы война действительно закончилась, возможно, они проявили бы любезность и не открыли бы огонь. Он слышал истории о Рождественском перемирии, которое произошло несколько лет назад, и задавался вопросом, может ли то же самое произойти сейчас. Солдаты того времени отказывались сражаться друг с другом; дух Рождества удерживает человека от борьбы с самим собой. Каким бы банальным это ни казалось Генриху, ему хотелось, чтобы это произошло во время его службы. Любой момент мира он бы с радостью принял. Он все еще был напуган, и его тряска превратилась в легкую дрожь от холода, но он должен был быть мужчиной. Он должен был быть храбрым и не быть маленьким мальчиком, в которого его заставили поверить.

Его сгорбленная форма перешла в полную стойку, и он остановился. Прошло несколько долгих мгновений, но ни один солдат из траншеи противника не воспользовался возможностью, чтобы открыть по нему огонь. Он медленно достиг небольшого расстояния до верха траншеи. Он крепко ухватился за землю, но не пошевелился. Его тело не позволило ему подняться на траншею. Он сделал несколько маленьких глубоких вдохов и, несмотря на нежелание своего тела сотрудничать, быстро поднялся и выпрямился на «ничейной земле». Подлый поступок, который был бы равносилен самоубийству. Его глубокое дыхание становилось все быстрее и быстрее, пока он ждал выстрелов.

Оно так и не пришло.

Это работало. Он воссоздавал мир, который существовал раньше, и теперь мог радоваться этой возможности. Он медленно продвигался все ближе и ближе к траншее; его руки подняты над головой, чтобы сигнализировать о его капитуляции. Его ноги тряслись каждый раз, когда он делал шаг. Он даже не почувствовал боли в ногах, приближаясь к вражеской траншеи. Перейдя на другую сторону, он воспользовался моментом, чтобы осмотреть окрестности. Тела, разбросанные по «ничейной земле», тоже исчезли. Он стоял неподвижно и оглядывался вокруг. Колючая проволока и другие мелкие приспособления, которые должны были быть разбросаны повсюду, также отсутствовали. Он не мог не задаться вопросом, как долго он держал глаза закрытыми. Возможно, он потерял сознание. Он не понимал, как такое возможно. Там должен был быть кто-то, кто сказал бы ему уйти. На тот момент это не имело значения. Ему нужно было кого-то найти. Еще живая душа в окопах. Он стоял над вражеской траншеей и смотрел вниз, медленно опуская руки и разинув рот.

Враг тоже исчез. В окопе не было ни одного солдата. Никакого взведения винтовок. Никто не кричал на него на языке, которого он не понимал.

В траншеи просто ничего не было.

Генрих покачал головой. Он уже слышал этот крик раньше. Он знал, что звук исходит из этой траншеи, но не мог найти человека, который мог бы издать такой шум. Он прыгнул в эту траншею; его винтовка инстинктивно поднялась. Он больше не знал, что делать. Он не знал, к кому идти, поскольку, кроме человека, стрелявшего, рядом никого не было. Генрих повернул в траншее в обе стороны и, несмотря на ситуацию, быстро обнаружил, насколько неэффективно спроектирована траншея по сравнению с той, в которой он находился. Траншея простиралась на многие мили, и не было ничего, что могло бы помешать самой траншее рухнуть, если она получит слишком большой урон в результате артиллерийского удара. Он повернулся налево и осмотрел траншею.

Нажмите!

Генрих стоял совершенно неподвижно, услышав знакомый звук. Голос, державший оружие, заговорил с ним, казалось, пытаясь приказать ему, но язык был ему незнаком. Это был Янки. Чертов янки, и теперь Генрих был в своем окопе. Подняв руки, он медленно повернулся лицом к вражескому солдату. Он был значительно старше Генриха, как минимум на двадцать лет старше и обладал гораздо большим опытом. Его лицо было покрыто грязью и засохшей кровью. Он также был ранен; большая травма охватила всю его грудь. Это было похоже на то, как будто что-то ударило его; какое-то крупное животное. Янки держал грудь, направляя пистолет на Генриха.

Оба мужчины уставились друг на друга, зная, что не могут понять друг друга. Генрих вспомнил Рождественское перемирие и то, что мир все еще возможен, и теперь у него был шанс. Он медленно опустил винтовку, пока она не коснулась мягкой, рыхлой земли траншеи. Янки не казался таким миролюбивым, как Генрих. Он внимательно посмотрел на Генриха и последовал его примеру, положив пистолет в кобуру. Генрих указал на травму янки, на которую тот отреагировал лишь бульканьем боли. Он указал мимо Генриха, и его лицо исказилось от стоического милитаризма к испуганной трусости. Генрих обернулся, чтобы посмотреть, на что он указывает, и ответил очень похожим образом.

Он не мог описать то, что видел. Конечно, это была та штука, которая напала на янки, но… что это было? Янки дернул Генриха за воротник и потащил его к небольшому отверстию, которое Генрих замаскировал, когда спрыгнул в траншею. Он швырнул Генриха в отверстие и повернулся лицом к зверю. Он размахивал руками и кричал что-то по-английски. Он быстро побежал в противоположном направлении, продолжая кричать. Генрих наблюдал, как что-то пролетело мимо отверстия в сторону «Янки». Он хотел помочь, но знал, что эта штука обречена на то, чем бы она ни была. Он услышал знакомый крик, который слышал раньше, и снова заткнул уши; крики янки все еще доносились из его зажатых ушей.

Это не было похоже ни на что, что он когда-либо видел раньше. Это был не простой солдат, против которого нужно было сражаться. Это был зверь; животное с желанием убивать. Он пытался понять, что он видел, прежде чем его бросили в отверстие траншеи. Сам зверь напоминал волка, но был слишком высоким и большим, чтобы быть традиционным волком. Цвет также его очень смущал; это было что-то, с чем он был незнаком. Самый близкий цвет, который он мог придумать, был черно-белый, но цвета контрастировали друг с другом таким образом, что он не казался черно-белым. Единственные детали, которые Генрих мог разглядеть, — это острые как бритва когти и пронзительные черные глаза с красными зрачками.

10:45

Генрих молча ждал, пока не убедился, что зверя больше нет рядом с ним. За это время он придумал, как попытаться сбежать от этой штуки, но ему все еще нужно было кого-то найти. Кто-то, кто скажет ему, что война окончена; что он может пойти домой. Его винтовка все еще лежала на земле за пределами отверстия. Он планировал вернуть его и попытаться сбежать. Но кроме этого он не знал, куда идти. Был только один путь, и именно оттуда пришел зверь. Однако одна мысль разъедала Генриха, как траншея разъедала его ноги.

Почему Янки спас его? Какая у него была причина выманивать зверя? Генрих мог только теоретизировать возможности, но ничего, что имело бы для него смысл. Может быть, это был его видимый возраст; возможно, он не мог видеть, как умирает кто-то такой молодой, как он. Но он наверняка убивал бы таких молодых людей, если бы участвовал в войне столько времени, сколько считал Генрих. Это также могло быть просто инстинктивно; возможно, у янки было доброе сердце. Генрих покачал головой, решив принять то, что сделал янки, и принести свою жертву не напрасно; в отличие от многих, погибших во время войны.

Пока Генрих ждал, опустился густой туман, и ему было трудно увидеть со своей позиции противоположную стену траншеи. Он был готов и должен был принять меры, прежде чем зверь вернется и сделает то, что сделал с янки. Он выглянул из отверстия и попытался посмотреть в обе стороны, но туман был слишком густым, чтобы увидеть что-либо дальше нескольких футов. Он сделал один шаг за пределы проема, оглядываясь в поисках своей винтовки. Его замерзшие пальцы почувствовали холодный металл винтовки, и он быстро схватил ее. Он посмотрел в ту сторону, куда бежал янки, и пошел в противоположную, надеясь найти выход, в какой бы ситуации он ни оказался.

Ноги начали сильно болеть. Траншейная стопа начинает серьезно сказываться на его ногах. Он споткнулся, когда боль усилилась, почти заставив его упасть. Положив приклад винтовки на землю, он стал использовать ее как трость. Он изо всех сил пытается удержаться на ногах, но боль заставляет его упасть. Его ботинки хлюпали по мокрой земле; его ноги стали хрупкими от количества выпитой воды. Он чувствовал, как его плоть в ботинках медленно начинает отваливаться; шелушение и небольшие разрывы становились все больше и больше по мере того, как он продолжал идти. Во многих случаях ему приходилось становиться на колени, просто чтобы уменьшить боль, насколько это было возможно. Он знал это, даже если выживет в этой встрече; его ногам не повезет так же.

Небольшой гул заставил Генриха занервничать. Звук звучал издалека, и он продолжал надеяться, что он не придет за ним. В тот момент, когда звук прозвучал снова, на этот раз гораздо ближе, он все больше и больше нервничал. Страх вернулся к нему, и он сделал единственное, что знал, чтобы сдержать его. Он сделал большие глубокие вдохи, пытаясь двигаться быстрее; его ноги не действовали из-за сочетания минусовой температуры, которая, казалось, стала намного холоднее. Грохот перерос в постоянный шум, который Генрих слышал каждые несколько секунд. Он много раз проклинал туман на своем родном языке. У него не было причин устанавливаться сейчас, особенно за столь короткое время.

10:55 утра

Генрих ускорил шаг, как только позади него послышался гул. Его стоицизм прошел, и ему остался только страх. Он знал, что существо близко, и у него быстро заканчивались варианты. Его спотыкание в конечном итоге стало для него самой большой травмой во время падения; падая на землю. Его ноги горят; он еще раз выругался по-немецки. Повернувшись на спину, он увидел силуэт существа, слегка освещенный сквозь густой туман. Существо возвышалось над Генрихом, подходя все ближе и ближе.

Генрих быстро направил винтовку на существо и выстрелил. Оно закричало в агонии, но продолжало двигаться к нему.

10:57 утра

Оно с яростью посмотрело на Генриха. Несмотря на ранение, он взревел, приближаясь к молодому солдату. Это добыча, представляющая собой не что иное, как крохотный кусок мяса, который можно съесть. Он выбрал неудачно, но теперь был полностью предан своему выбору. Янки было недостаточно для этого существа; оно голодало.

Генрих отполз назад, пытаясь уйти от существа как можно дальше. Он еще раз нацелил на него винтовку, взвел курок и выстрелил. На этот раз существо, похоже, слегка пострадало, когда оно споткнулось от удара. Однако оно все еще приближалось к нему.

10:59 утра

Существо потянулось к Генриху и схватило человека за шею. Он сжимал и сжимал, отчего Генрих начал задыхаться, не в силах дышать. Оно показало Генриху свои острые зубы и начало притягивать его всё ближе и ближе ко рту. Когти впились в шею мужчины, когда он приблизился к существу. Он лихорадочно начал искать свой пояс; пытаясь найти что-нибудь, что-нибудь, что могло бы заставить существо потерять хватку. Он быстро обнаружил свой штык, который еще не был прикреплен к винтовке. Он быстро вырвал его из сумки и ударил существо по руке, заставив его отпустить. Он упал на ноги; огромная боль, заставляющая его забыть о боли в шее. Ему уже хватило стойкости Генриха. Он не позволил этому маленькому кусочку ничего победить себя. Он наступил Генриху на ноги, сломав их. Фрагменты костей разбросали траншею, но это, наконец, принесло ногам Генриха облегчение, которого он так отчаянно хотел. Сначала он не чувствовал боли, но вскоре она переросла в мучительную боль. Он стоял над Генрихом и поднял когтистую руку. Генрих посмотрел на существо в полубреду.

Пока существо раскачивалось, Генрих крепко зажмурил глаза и ждал смерти. Его последняя мысль была о родителях и о том, как он скоро к ним присоединится. Наконец-то они снова будут счастливы вместе; то, чего он никогда не испытывал. Их сладкие объятия принесли ему одно мгновение утешения, прежде чем его настигла тьма.

11:00 утра

Война закончилась. В одиннадцатый час одиннадцатого дня одиннадцатого месяца 1918 года было объявлено о прекращении огня, которое теперь вступало в силу во всех странах, участвовавших в войне. В результате этого конфликта погибло много людей, многие пропали без вести. Среди пропавших без вести были Генрих, Янки и все остальные, подвергшиеся безумной охоте этого существа.

Однако существо не было сыто. Он никогда не был удовлетворен своей охотой и голодом. У него не было другого выбора, кроме как ждать следующего мирового конфликта, который неизбежно начнется человечеством. Он был готов ждать столько, сколько потребуется. Терпение было добродетелью, в которой он преуспел; то, чего, как он знал, людям не хватало в течение длительного периода времени. Они были нуждающимися, и в конце концов что-то еще могло вызвать хаос. Это было неизбежно.

На данный момент он просто наблюдал и наблюдал за следующим шагом человечества. Ждет следующего приема пищи.

1 кредит