Иди поиграй

В воздухе повис детский смех. Маленькая девочка погрузилась в игру, кружась и танцуя с игрушечным мишкой, выпадавшим из ее рук, когда она, сама того не подозревая, вышла на улицу. Визг тормозов перерос в скрипучий визг; это было все, что она услышала до того, как это произошло. Визг скрежета металла отвлек ее от любимой игрушки. Все это было так внезапно. Радость все еще отражалась в ее глазах, хотя ужас нахлынул на нее. Гнилой дым клубился от сгоревшей резины, когда громоздкие шины скользили по асфальту. К тому времени, как зашипели воздушные разрывы, дело было сделано. Старик пробрался так быстро, как только мог, волоча за собой ходунки. Он двигался на чистом адреналине, игнорируя состояние, которое мучило его суставы большую часть лет, когда он был пенсионером. Он выкрикивал ее имя. Водитель автобуса вышел и зажал рот руками, издавая жалобный хор чувства страха, охваченного чувством вины. Он отшатнулся и уставился на нее, его глаза были белыми, а руки дрожащими. Проходя мимо, старик обругал его, требуя вызвать скорую помощь. Водитель так и сделал, бормоча в панике и замешательстве оператору на линии. Старик упал рядом с маленькой девочкой. Она протянула хрупкую дрожащую руку, покрытую кровавыми ранами и черным жиром от сбившего ее радиатора. Когда она произнесла свои последние слова, она указывала на небеса.

— Папа... Л...посмотри, — сказала она слабым, но тронутым удивлением голосом. «Вот девчонка, она красивая…»

Затем ее рука рухнула и с легким стуком упала рядом с радужным плюшевым мишкой. Вскоре она уснула и больше никогда не проснулась.

#

Сто один.

Как в жестокой шутке, Богу пришлось добавить еще один год. Это было утро дня рождения Джеральда Гейдриха, и, как всегда, ни одна душа не пришла к нему в гости, да и он не принял бы их с теплой похвалой, если бы они и пришли. В эти дни он нашел справедливое восхваление успеха в спасении от всегда коварной руки смерти и проживании еще одного года на этой мрачной и несчастной земле как пограничное оскорбление, и он воспринял это как нечто подобное. Большинство старались не беспокоить своенравного старика, даже когда он с восторгом на своем изможденном старческом лице исследовал пустующие коридоры больницы. Если бы он когда-нибудь и улыбнулся, это, несомненно, было бы сейчас воспринято как простая приманка, призванная предложить ему ухо для наказания; медовая ловушка, если хотите. Наклонившись над ходунками и таща за собой столб для капельницы, он пошел по своим делам, неся за мягкую лапку веселого радужного мишку. Грязная старая игрушка болталась в его гибких пальцах, пока он шел своим путем, весело покинутый.

Джеральда часто неправильно воспринимали как унылого человека, лишенного благодарности и очень вспыльчивого. Лишь немногие поняли его истину. Он прожил достаточно долго, чтобы увидеть, как на его глазах скончались его жена, дочь и даже внучка. Последний из которых, Мэйси, является самым ярким и трагичным. Пока она находилась под его опекой, невнимательный водитель автобуса случайно сбил ее, когда она играла на улице. Он отвернулся всего на секунду, когда она исчезла со двора. Прежде чем он успел даже подняться со стула, худший день в его жизни уже был в самом разгаре. Он так и не простил себе этого. Будучи вынужденным оплакивать всех людей, которых он когда-либо любил на этой земле, он задавался вопросом, будет ли когда-нибудь прощения достаточно, чтобы залечить его раны или смягчить его потери. Хотя он был благодарен за то, что в таком зрелом возрасте все еще сохранял рассудок, вывод заключался в том, что его хорошо сохранившаяся память преследовала его каждый час бодрствования с сожалением. Он начинал верить, что каким-то образом пережил все, ради чего можно было жить. И поэтому на протяжении многих лет единственным подарком, который он действительно хотел получить на свой день рождения, был дар смерти.

Его последние дни он провел, слоняясь по больнице с диагнозом какой-то странной болезни костей, с длинным и сложным названием, которое он едва мог произнести. После всего, через что ему пришлось пройти, быть медленно подвергнутым пыткам и убийству кем-то, кого он не мог назвать, было, вероятно, одной из величайших шуток человечества. Часто его состояние калечило его, когда он пытался использовать свои мышцы для чего-то большего, чем нажимать кнопки на пульте дистанционного управления в поисках проклятого погодного канала; хотя зачем ему было знать о статусе урагана, надвигающегося на другом конце земного шара, ускользнуло даже от его собственного ума. Он списал это на чистое, холодное, беспристрастное безумие, будучи прикованным к назначенной ему комнате почти каждый день в течение трех лет. Вспоминая астрономические гонорары, которые он однажды получил после ночевки в больнице в молодые годы, он задавался вопросом, какая часть его социального обеспечения останется, когда он, наконец, сдохнет; или они просто выдернут вилку, как только копилка иссякнет — в любом случае, скатертью дорога! Здесь его просто тыкали иголками и продлевали конец. Однако ни один конец не должен превышать долгожданного; просто спросите любого, кто смотрел этот богом забытый фильм «Властелин колец».

Прошло всего несколько недель, и он наконец нашел смысл продолжать жить снова. Это была новая пациентка, которую он случайно встретил, пробираясь по коридору, чтобы отругать какую-то медсестру по какой-то далекой причине, которую он уже не мог вспомнить. Маленькая девочка с матерью-одиночкой, которая нуждалась в особой заботе о своей дочери, пока она пыталась продолжать свою работу полный рабочий день, не сталкиваясь с психическим расстройством. Она была красива; одетый в шикарное белое платье, с самыми большими и яркими голубыми глазами, которые он когда-либо видел. Девушка сидела на облаке, спокойная, как ангел, и смотрела на него с блестящей улыбкой, которая мгновенно растопила его сердце. Она спросила его, почему он так зол, объяснил он, и это рассмешило ее. Ее слова, которые последуют за этим первым разговором, он пронесет с собой до конца своих дней.

«Жизнь слишком коротка», — возразила она, и ее улыбка никогда не дрогнула. Затем двери лифта, у которого ждала медсестра, открылись, как величественные врата в рай, в который он больше не верил, и исчезли.

Вскоре Джеральд снова нашел ее и с тех пор провел с ней бесчисленное количество часов, вспоминая испытания своей долгой жизни и делясь волшебными фантастическими историями. Она была его другом; последний друг, который у него был, и друг, с которым, как он знал, он проживет недолго. Он рассказал ей о своих днях на службе. Он был медиком. Ему не очень нравилось стрелять из этой ужасной винтовки, которую ему заставляли носить с собой, как какого-то прославленного охранника мира. Но он любил заботиться о людях. Тогда он встретил свою жену в библиотеке, где они находились в Германии. Они нашли друг друга в фэнтезийном отделе в поисках одной и той же книги. Любовь с первого взгляда – это досадное клише, но именно так оно и было. У них было трое детей. Оглядываясь назад, он понял, что у него это неплохо получилось. Он прожил долгую жизнь с замечательной женщиной. Его новый друг просто улыбнулся и слушал.

В тот день, когда он снова пришел к ней в гости, он постучал в дверь, и ему сразу же ответила женщина лет двадцати с небольшим, с красивой фигурой и уродливым угрюмым видом. Она посмотрела на него долго и пристально, скрестив руки на груди и холодно ответила: «Мистер Гейдрих».

Не скованный ее кратким приветствием, он ответил ей своим фирменным тоном отвращения: «Медсестра, Эшли».

«Это доктор Донохью», — тут же поправила она.

Старик раздраженно вздохнул. Он уже много раз танцевал с ней этот танец. "Да, женитьба на докторе не совсем квалифицирует тебя как таковую. Поскольку на самом деле ты всего лишь фельдшер, я подумала, что из вежливости называю тебя медсестрой, а не так, как обычно обращаюсь к тебе, а именно: "Уйди с дороги, ты, тупая блондинка, я здесь, чтобы увидеть Сидни".

Где-то в комнате молодой веселый голос крикнул: «Джеральд!»

Темпераментный старик отошел в сторону, и кипятящаяся фельдшерка выпалила, бормоча себе под нос горькие слова. Убрав женщину с его пути, он смог пройти в комнату, где обнаружил маленькую девочку пяти лет в белом платье, лежащую на каталке, с пронзительными голубыми глазами и сияющей идеальной улыбкой. Ее глаза теперь были запавшими и темными, как и щеки, детали черепа были до тошноты видны. У нее не было ни волос, ни даже бровей. Она болела и балансировала на пороге смерти; настолько больна, насколько это возможно в этом месте, и все же она была полна жизни. Она почти не говорила о боли, хотя часто останавливалась на полуслове и морщилась; волны тоски охватили ее. Химический пакет навис над ней, как желтый демон, насмехаясь над ее собственной истощающей смертностью, хотя, казалось, это ее ничуть не беспокоило.

Джеральд поднял игрушечного мишку и хриплым голосом сказал: "Когда-то он принадлежал кому-то, - он сделал паузу, сдерживая старые эмоции, - кому-то, кто мне очень дорог. Я бы хотел, чтобы он принадлежал тебе".

Она засветилась весельем при виде чучела, когда оживилась в своей постели, но колебалась. Ссутулившись и виновато взглянув на него, она жалобно сказала: "Но... это твой день рождения, а не мой. И я боюсь, мне нечего тебе подарить".

«Ваше время для меня более ценно, чем любой подарок, который кто-либо может получить», — сказал он, улыбаясь, его вытянутая рука начала дрожать под тяжестью медведя. Тем не менее она не хотела соглашаться, вызвав у старика удушливый смех, смешанный с разочарованием, когда он настаивал тоном, почти умоляющим: «Пожалуйста, Сидни, просто возьми это».

Она с нетерпением выхватила игрушку из его рук и притянула ее в глубокие, любящие объятия.

Джеральд повернулся и с помощью ходунков осторожно опустился на край ее кровати. Он снова улыбнулся, любуясь девушкой. «Вы знаете, что медведя так не держали уже много лет».

Почти подпрыгивая от восторга, из-за которого Джеральд утомился даже смотреть, девочка прижала игрушку к щеке и радостно запела: "Спасибо! Спасибо! Спасибо!"

— Всегда пожалуйста, моя дорогая.

Через мгновение она бросила на него любопытный взгляд и спросила: «Может быть, ты расскажешь мне еще одну из своих историй?»

Джеральд в ответ посмотрел на нее усталым взглядом, изображая нерешительность.

«Пожалуйста», — взмолилась она, сжимая медведя на руках. «Они заставляют меня чувствовать себя… сильным».

Затем старик с усталой ухмылкой уступил: «Ну, ладно». И он начал: «Однажды, очень давно…»

Рассказы о его жизненных триумфах и фантазии о мечах и колдовстве окутывали ее разум. Он сплел ей паутину воображения, которая вышла за пределы времени и вселенной, и внезапно они унеслись в другой мир. Он был бардом, который направлял ее путешествие, а она была конной женщиной-воином с луком и стрелами и радужным медведем. Это было так весело. Но ей не потребовалось много времени, чтобы крепко уснуть. Он ушел, молясь, чтобы у него была возможность рассказать ей еще одну историю утром, и еще одну на следующий день, и на следующий день.

#

Не прошло и месяца, как ее состояние ухудшилось, она была всего лишь во сне в жизни Джеральда. Только тогда он понял, почему он начал обожать милую общительную маленькую девочку, жившую всего через несколько домов: после столетия дыхания, видя, как три женщины, которых он так горячо любил, ускользнули из его пальцев и продолжая жизнь, которую он больше не лелеял, он нашел друга, который напомнил ему, как снова любить. Эта невинная маленькая девочка нашла смерть прежде, чем человек, проживший далеко не по годам, смог снова обрести счастье. Он знал, что благодаря его рассказам она прожила века, и благодаря ее авантюрному духу он заново открыл для себя свою ценность. Она ушла из жизни такой молодой, так и не узнав своего первого поцелуя, никогда не беспокоясь о налогах, не переживая из-за пробок и не оплачивая счета; желая только быть ребенком и иметь друга, с которым можно поиграть. Хотя Джеральд не любил играть в игры, он, однако, особенно любил рассказывать истории, и ей этого казалось вполне достаточно. Она охала и трепетала, спрашивая, как и почему, всегда заинтригованная, всегда слушающая. Она боялась спать и часто умоляла Джеральда не ложиться спать дольше, чтобы рассказать ей истории о человеке, которому предстоит прожить полноценную жизнь. Это были ее любимые истории: настоящие. Он так и не понял почему, пока не стало слишком поздно… всегда, когда было слишком поздно.

Однажды утром в его дверь постучали. Влетела фельдшер и объявила: «Мистер Гейдрих», — она оставила это слово висеть, как это часто делали презрительные женщины, произнося имя, которое они так презирают. «У вас гость».

Она помогла ему встать с кровати, и после того, как он нашел равновесие на ходунках, он направился к двери, позволяя доктору Донохью идти вперед.

Его ждала молодая дама в красно-черном платье. Ее распущенные светлые волосы были собраны в небрежный пучок, а тяжелые кудри свисали по обе стороны головы, как спиралевидные елочные украшения. В руке она держала подарок, который он подарил Сидни: радужного медведя.

Он кивнул доктору Донохью и сказал: «Спасибо, сестра Эш». «Ли» из ее официальной девичьей фамилии «Эшли» теперь потерялось для него из-за его мучительного презрения. «Я возьму это отсюда».

«Это доктор Донохью…» — вскипела она.

«Разве тебе не нужно где-нибудь закончить коллаж за несколько лет?» он выстрелил в ответ.

Застонав, она потопала по коридору, бормоча, как всегда, презрение.

Джеральд сокрушенно взглянул на своего смущенного посетителя. "Мне очень жаль. Чем я могу вам помочь?"

— Вы Джеральд Гейдрих? — спросила молодая женщина, и ее красивый голос звучал для его ушей как гладкий шелк.

«Да, я такой».

— Я, — пробормотала она, ее лицо покраснело, — я Дениз Райт… мать Сидни.

«О, я очень сожалею о вашей утрате», — сказал он с скорбью, задаваясь вопросом, насколько побледнело его лицо. «Она была другом».

«Я знаю». Теперь она смотрела на медведя, пытаясь сдержать свою печаль; этот взгляд был ему хорошо знаком. "Она говорила о тебе за несколько минут до своей кончины. Она заставила меня пообещать, что я верну это тебе". Она подняла игрушку. «Она все время говорила, что Мэйси хочет, чтобы это было у тебя… Что Мэйси хочет, чтобы ты помнил, что она все еще с тобой, что они все».

Если бы оно не побелело раньше, в тот момент он был бы скорее бледен, чем привидение. Он тяжело сглотнул, его дрожащие руки потянулись взять мягкую игрушку. Она взяла их к себе. Они были теплыми и нежными, но сильными. Она сжала медведя в его слабых объятиях. Джеральд заметил твердые мозоли от многочасового мытья посуды и уборки кухни, на которой она работала. Она положила руку ему на плечо. Она посмотрела на него слезящимися глазами.

«Если вы не возражаете, я спрошу», — сказала женщина. «Кто такая Мэйси?»

— М…моя… — его слова застряли у него в горле. "Моя внучка. Она умерла много лет назад".

Слеза вырвалась из ее ресниц и потекла по лицу. «Ой, мне очень жаль». Она остановилась, чтобы собраться с мыслями. Она выглядела очень усталой: "Сидни рассказала нам, как у нее появился друг, у которого было столько замечательных историй. Должно быть, это произошло из-за чего-то, чем вы с ней поделились".

Его глаза теперь наполнились слезами, старые раны вновь открылись внутри, он покачал головой и сказал: «Нет, я никогда не говорил ей о Мэйси».

Холодок пробежал по спине Дениз, когда она вспомнила самые последние слова дочери. Воспоминание вернулось к ней, как призрачный сон.

Те немногие силы, которые у девочки были в запасе, она протянула палец, чтобы коснуться руки матери. Слезы увлажнили ее щеки, когда она взяла свою крошечную холодную руку в свое тепло и спросила: «Что такое, дорогой?»

— Мамочка… — Сидни слабо дышал, горячий от лихорадки. "Можно мне пойти поиграть сейчас? Мэйси хочет поиграть".

Она наклонилась и поцеловала дочь в лоб, слезы капали на ее румяный нос. Выдавив улыбку, она ответила: "Давай, Сидни. Иди играй".

Она воображала, что это были самые тяжелые слова, которые мать могла когда-либо сказать своему ребенку. Когда кардиомонитор выровнялся и ее рука замерла, она поняла, что это правда. Ее мать подошла и положила голову на тихую грудь дочери, и она зарыдала. Ее локоть ударился о плюшевого мишку рядом с ней, и тот упал на пол. Когда он упал, в томном воздухе раздался слабый звук, похожий на вздох волн, разбивающихся о спящий берег. Дениз навострила уши и подняла голову. Она могла поклясться, что услышала что-то сквозь визг сердечного монитора… что-то вроде детского смеха, играющего.

Кредит: Джеффри Арс

Официальный сайт