Эффект Медузы

Это было 22 мая 2019 года, когда оно внезапно появилось. По размеру оно напоминало небольшое велосипедное колесо, с глянцевым синим фарфоровым фоном и неразборчивыми белыми надписями. Оно выглядело как типичная мемориальная доска «Английское наследие», которую установили снаружи здания, в котором раньше жила известная личность.

«Знак» появился на внешней стороне второго этажа ничем не примечательного особняка в центре Бересфорд-стрит в Лондоне; длинная улица, обсаженная высокими вязами и огромным кенотафом из белого мрамора, прославляющим великую войну.

По дороге на работу Роб проехал мимо знака на другой стороне улицы. Обычно он держал голову опущенной и втыкал наушники, мало обращая внимания на окружение. Однако в 08.08 того солнечного утра у него возникло своеобразное желание посмотреть вверх именно в том месте, где он миновал знак. Именно в этот момент ход человеческой истории изменился навсегда, поскольку именно в эту минуту на этой среднестатистической лондонской улице Роб невольно стал зачинщиком… тем, кто все это начал. Как только ослепительный синий свет от вывески попал на заднюю часть сетчатки Роба, он был ошеломлен. Представьте себе, что у вас синдром запертости, когда больной не может ничего делать, кроме как смотреть, все физические движения становятся невозможными, основные функции тела, такие как дыхание, остаются неизменными, но фактическое движение мышц просто невозможно. Это был бы наиболее точный способ описать состояние Роба после того, как он взглянул на вывеску. Он просто застыл во времени, завороженный, преданный этому, никаких эмоций, только полный паралич.

В 08.11 люди все еще занимались своими делами на Бересфорд-стрит со своим обычным небрежным отношением к другим, в то время как Роб неподвижно стоял на тротуаре. Однако одна 32-летняя женщина, Эмма, глядя на свой iPhone, случайно наткнулась на статного Роба. Пробормотав утренние извинения, Эмма быстро взглянула на Роба, заметила, что он смотрит на что-то через дорогу, и ее любопытство также привело к тому, что она посмотрела на синий знак. Эмма стала второй жертвой: она была парализована в движении, с открытыми глазами и пристально смотрела.

Через минуту после инцидента с Эммой Джимми и его девушка Нэт, держась за руки, шли по Бересфорду к ошеломленной паре. Как и Эмма, Нэт не обращала внимания на свое нынешнее окружение, была поглощена разговором о своем последнем бокс-сете и пошла прямо к двум «замороженным» пешеходам. И снова прозвучали невнятные извинения, но Нэт заметил что-то странное в этих двух прохожих и проследил за их взглядом. Теперь вы понимаете, что происходит. Джимми, однако, не подозревая о воздействии знака, продолжал идти, держа Нэт за руку, но, учитывая ее замороженное состояние, случайно с силой потянул ее за руку, потянув на себя. Потрясенный ее внезапным падением и отсутствием шума или защитных движений со стороны своей девушки, он быстро посмотрел на первоначальную замороженную пару в поисках помощи, но быстро стал жертвой № 4: Нэт лежала распростертая на боку со сломанным запястьем и кровью, стекающей по ее ссадинам на коленях.

Увидев падение Нэт на другой стороне дороги, Гарри, лысеющий мужчина средних лет, поспешил через дорогу и наклонился, чтобы помочь Нэт подняться, но не смог вывести ее тело из скрюченного положения. Как будто ее оставили на улице при минусовой температуре, совершенно неподвижную. Его мозг был не в состоянии осознать ситуацию, озадаченный странной сценой. Обеспокоенный и озадаченный бездействием всех, он обратился к остальным троим за ответами, но стал номером 5… и так далее.

К 08.22 утра то, что когда-то было неинтересной улицей в пригороде Лондона, стало напоминать сюрреалистическое хранилище манекенов. Пожилой мужчина Пэт, также очарованный этой сценой, начал переходить дорогу по «зебре». Медленно он перешел дорогу к небольшой группе людей, чтобы предложить свою помощь. На полпути он заметил, что вся группа, к которой он приближался, казалось, смотрела вверх на что-то позади него. Обернувшись, чтобы посмотреть, что может представлять такой интерес, Пэт застыл на полпути в почти комичном исполнении кавера группы «Битлз» на «Abbey Road». Джанет, расстроенная утренним хаосом дома и зацикленная на том, чтобы дети упали, чуть не скосила Пэта, вовремя нажимая на тормоза и уставившись широко раскрытыми глазами на внезапное скопление людей, странно ведущих себя на тротуаре. После трех ее выпадов, агрессивность которых росла, сопровождаемая некоторыми ругательствами (за которыми последовали быстрые извинения перед двумя детьми сзади), Джанет открыла дверь, чтобы отчитать этого старика, который глупо ведет себя на дороге. Проследив за взглядом Пэт, ее движение немедленно остановилось. Три минуты спустя двое детей, пристегнутых к автокреслам, начали рыдать. Шарлотта, старшая из двоих, посмотрела в окно на то, на что смотрела мама, и остановилась. Ее младшая сестра продолжала плакать от смятения.

Озадаченная гудками и шумом, которые она слышала по дороге на Бересфорд-стрит, Милли свернула на него, не зная, чего ожидать… и невольно обеспечила глобальную силу этого знака. На предыдущих выходных она осознала, что ее обновления в социальных сетях были, мягко говоря, плохими, и, учитывая растущее число поклонников TikTok за ее запоминающиеся видео, она осознала, что ей нужно как можно скорее опубликовать что-нибудь. Выйдя на улицу, она увидела очередь машин и большую группу людей, как будто ошеломленных. «О, это будет идеально, видео-розыгрыш на моей местной улице», — подумала она про себя. Милли направилась к группе, достала из сумочки телефон, включила приложение и начала транслировать мероприятие в прямом эфире на всеобщее обозрение. Милли направила камеру смартфона на толпу неподвижных тел и начавшийся жуткий хаос. Как режиссер ее прямой трансляции, она, естественно, указала туда, куда все смотрели. Как только на экране появился знак, она стала жертвой №17.

Хотя сама Милли считала, что у нее дела идут не слишком хорошо, иметь 420 000 подписчиков по всему миру было немалым подвигом. Таким образом, через несколько минут после продолжающейся трансляции Саманта в Ньюкасле, Джоди в Лестере, Марк в Глазго, Джен в Огайо, Ваня в Осаке и еще 32 312 человек застыли, глядя на свои экраны. Сидя за компьютером, в поезде, в машине, прогуливаясь по парку или внимательно наблюдая за кофейней Starbucks в центре Бруклина, более 30 000 человек по всему миру просто смотрели.

Большинство людей, которые столкнулись с этой теперь растущей группой неподвижных незнакомцев, просто проходили мимо, некоторые находили это забавным, другие пожимали плечами, слишком занятые, чтобы беспокоиться, некоторые решили снимать на видео (как Милли, думая, что это розыгрыш), в то время как другие решили провести расследование и украдкой взглянуть на экран, транслирующий вывеску на Бересфорд-стрит, все они поддались.

Сейчас в Лондоне была середина часа пик, который никогда не бывает веселым… добавьте толпы, казалось бы, неподвижных людей и машин с замерзшими водителями, и не потребуется много воображения, чтобы представить себе, как хаос выливается на близлежащие дороги, а очевидным последствием становится тупик. Благодаря изобретательности и ненасытной жажде любопытства люди начали проверять эту сцену, снимать ее, делиться ею и распространять ее. А теперь представьте, что это происходит не только в Лондоне, но и в тех местах, где смотрели фанаты Милли. Это была та же самая цепная реакция – 1) происходит что-то необычное 2) люди расследуют 3) это поделилось… и так далее. Любой, кто видел хотя бы малейший проблеск знака, даже если это было несколько пикселей на экране, подвергался воздействию этого явления. Ненасытность распространения эффекта знака застала всех врасплох. Наряду с сделанными и опубликованными фотографиями люди снимали толпы человеческих «статуй», размещая странные сцены в социальных сетях, невольно помогая распространять изображение знака дальше и быстрее.

Фил, известный репортер SKY, берущий интервью у министра окружающей среды возле парламента, заметил группу людей, которые ведут себя глупо рядом с пабом The Old Mitre. Профессионализм Фила означал, что он мог игнорировать эту сцену и сосредоточиться на интервью, но через несколько минут то, что началось как небольшой инцидент, вскоре превратилось в неприятное событие, поскольку те, кто пострадал, мешали людям выполнять свою работу. Крик, сопровождаемый ударом кулака, и машина, внезапно вылетевшая на тротуар, сбив с ног несколько замерзших и невредимых людей, означали, что Фил и его оператор побежали на место происшествия. Съемка в великолепном HD для тысяч зрителей, смотрящих SKY News, означала, что освещение вывески вышло далеко за рамки влияния Милли.

Через пару часов новости о знаке и последовавшем за ним хаосе стали главной новостью всего мира. Отблески синего знака, записанные и переснятые на бесчисленных устройствах, распространялись беспрестанно и беззаботно.

Правительства во всем мире, привыкшие иметь дело с терроризмом или вирусами, просто не смогли справиться с этим явлением. Было так много хаоса и неразберихи, что команде в Калифорнии потребовалось восемь часов, чтобы сшить кусочки воедино и понять, что именно вид синего знака вызвал паралич жертв, назвав это «Эффектом Медузы». Но как остановить человеческое любопытство? Не дать людям откусить от запретного плода? В отличие от любого вируса, его нельзя контролировать с помощью вакцины или таблеток. Люди продолжали делиться контентом, стремление быть первыми, кто поделится, привело к безудержному влиянию знака. Позже во второй половине дня большинство стран Европы, Азии и США разослали экстренные сообщения в текстовых сообщениях и в прямом эфире, предупреждая пользователей «не смотреть, не публиковать, не загружать и не делиться каким-либо контентом вокруг «человеческих статуй», однако население устало от того, что их правительство говорит им, что делать, а с ростом количества фейковых новостей любое предупреждение не смотреть что-либо невольно питало их любопытство… конечно, это было их человеческое право потреблять все, что они хотят.

К 18.15 вопрос «Что такое Медуза?» стал самым популярным поисковым запросом в истории Google, а #mannequin, сопровождаемый фотографией застывшей толпы, переполнил серверы Twitter. Через полчаса все социальные платформы были отключены, но к этому времени 68,5% населения застыло в той позе, в которой они впервые увидели знак.

Страны бросились вводить комендантский час, отключать операторов мобильной связи и прекращать обмен данными, но скорость, с которой эффект от знака уже распространился, означала, что ключевые сотрудники от здравоохранения и политики до инфраструктуры и вооруженных сил не могли идти в ногу со временем. Глобальный хаос, возникший в ближайшие несколько часов, невозможно переоценить. Аварийные службы застряли в тупике, финансовый мир рухнул, ключевые лидеры были обездвижены, важные учения пропущены, частные и общественные транспортные средства разбились, поскольку их водители смотрели в свои телефоны, а число случаев исчезновения самолетов росло. Полный хаос, вызванный Медузой, поверг мир в хаос. У Китая с его способностью изолировать Интернет было передышка в несколько часов, однако концентрированное население Гонконга и общество высоких технологий вскоре распространились на материк, что привело к параличу миллионов людей по всей Азии. Даже Северная Корея с ее строгим интернет-протоколом поддалась «Медузе» благодаря тем, кто получил доступ через даркнет.

К 22 ноября погибло около шести миллиардов человек, и мир начал останавливаться. К утру следующего дня почти 96% взрослого населения планеты застыли в своей окончательной позе.

В течение следующих нескольких дней ничего особо не изменилось. За исключением пожилых людей и младенцев, которые еще не пострадали от «Медузы» (но все еще оставались беспомощными в своем состоянии/ситуации), мир стал устрашающе мирным местом. Пострадавшие все еще были там, сидели, лежали или падали на землю… дышали, были живы, видели, но не двигались. Жидкости скопились в лодыжках и ногах тех, кто остался стоять, что привело к ужасным опухолям, а миллиарды сильно налитых кровью глаз оставались открытыми днем и ночью.

В первые несколько дней природа в целом сохраняла уважение к человечеству, за некоторыми исключениями. В зоопарке Уипснейд стая львов съела две семьи из-за того, что один из смотрителей парка проверял свой телефон, закрывая ворота, а несчастного владельца удава в Маниле проглотил его любимый питомец. Однако через неделю все превратилось из безобидного в гнилое. Хотя, к счастью, большинство людей умерло от мозговой недостаточности из-за обезвоживания, было несколько несчастных, которые все еще находились в процессе умирания, медленно разлагаясь, вынужденные наблюдать, как мухи и другие насекомые начинают пир всех пиров.

В течение месяца человечество оказалось на грани вымирания. Миллиарды трупов разбросаны по лужайкам, в офисах, на дорогах, в супермаркетах – гниющие, съеденные и сливающиеся с природой. Учитывая, что основные электросети и электросети полностью отключились, эффект Медузы больше не мог распространяться; единственным верным способом «заразиться» было посещение Бересфорд-стрит и увидеть своими глазами оригинальную синюю вывеску.

Прошли месяцы и годы. Крошечные группы человечества, которым удалось избежать первоначального хаоса из-за изоляции или отсутствия инфраструктуры, продолжали жить за счет оставшихся продовольствия, однако их зависимость от современных технологий, отсутствие медицинской помощи и сокращение генофонда означали, что их время на Земле продлится недолго, всего несколько поколений.

Прошли столетия, и вскоре планета Земля покрылась густой пышной растительностью. Блок особняка, в котором изначально находился синий знак, вскоре был разрушен грубой силой окружающих деревьев, а болты, удерживающие знак, в конце концов заржавели, в результате чего он рухнул на землю. Вскоре все признаки того, что homo-sapiens приручили природу, практически исчезли.

Однако в это время процветало одно небольшое племя, Конгрети, жившее к северу от дельты Конго. Хотя большая часть Африки поддалась Медузе, это отдаленное племя этого не сделало и поэтому не обращало внимания на события, произошедшие в 2019 году. Жители деревни сначала заметили нехватку самолетов, но продолжали свою жизнь как обычно; охота, собирательство и выживание. Единственное, что они заметили, это то, что природа казалась более щедрой, чем мог помнить любой из их предков: моря были полны огромных косяков рыбы, а леса были заполнены густонаселенными животными.

— Наступил 3126 год, когда Зоренто, последний выживший член могущественной цитадели Конгрети, почувствовал призвание, цель, миссию и поэтому направился на север. Его цивилизация, которая охватывала большую часть суши Зунта (Северная Африка), была полностью уничтожена непреодолимым штаммом менингита. Однако Зоренто выжил, будучи изгоем, одиночкой, живя за стенами цитадели, оставаясь самодостаточным и при необходимости занимаясь браконьерством. Благодаря своей изоляции и неизвестности Зоренто стал последним выжившим гомосапиенсом на Земле.

На протяжении многих лет Зоренто слышал рассказы и рассказы о странных предметах, вытаскиваемых из джунглей, показывая, что когда-то эта земля, по которой он сейчас ступал, была заселена другой давно потерянной цивилизацией… но почему он шел таким путем? Он не мог понять своего побуждения и желания двигаться в определенном направлении. Для Зоренто это было похоже на мучительную жажду выполнить миссию, которую он не мог понять. После опасного морского перехода и месячного перехода он наконец пересек еще один узкий водоем и разбил лагерь на каменистом пляже под огромными белокаменными скалами. Продолжая путь на север в течение нескольких дней, он наконец решил разбить лагерь в огромной долине, разделенной надвое большой извилистой рекой.

Однажды утром Зоренто проснулся очень рано и почувствовал, что его тянет на неописуемый участок земли. Передвигаться по этому подлеску было по меньшей мере неловко, и он выругался, споткнулся и ударился ногой о большой гладко высеченный белый камень, выглядывающий из поверхности земли. В этот момент без видимой причины Зоренто захотелось покопаться в сорняках и гниющей растительности под ногами. Он создал самодельную лопату из обнаруженного им ржавого предмета и начал копать, один метр, два, три... наконец он остановился и уставился... на щитоподобный предмет с одной или двумя голубыми хлопьями краски... и смотрел и смотрел.

1 кредит

Официальный сайт