Игра бесконечности

Кто-нибудь когда-нибудь играл в игру бесконечности? Тот, что с зеркалами? Большинство людей не знают, что это игра, они просто думают, что это крутой визуальный эффект. Может быть, для меня все по-другому, потому что меня воспитывали ведьмы. Не ведьмы Хэллоуина, а те, кто практикует Викку. Вы можете погуглить, если действительно хотите узнать о них, но я здесь, чтобы поговорить об игре.

Большинство людей не понимают, на что он способен. Они понятия не имеют, что стоят у запертой двери или что находится по другую сторону. Это почти как Волшебник страны Оз. Если вы сможете найти дорогу к Мастеру Зеркал, вы будете вознаграждены желанием; но добраться туда — непростое путешествие… и нужно тщательно подбирать слова.

Для игры вам понадобится хотя бы еще один человек, два стоящих зеркала, пять черных свечей, мел, теплая одежда и красная повязка на руку. Красная полоса – это самое важное, что нужно запомнить. Входить не обязательно, но и уходить без него не стоит.

Находясь в Зеркальном мире, вам следует опасаться своего отражения. Его единственная цель — занять ваше место в реальном мире, то есть вы навсегда останетесь в ловушке. Он не может вас убить, вместо этого он попытается вас обмануть. Никогда, никогда не разговаривайте с ним. Он будет одет так же, как и вы, за исключением того, что его повязка будет слева. Тот, кого вы ждете в реальном мире, будет нести ответственность за то, чтобы он не вышел наружу. Выберите человека, которому вы доверяете.

Только ваше отражение может занять ваше место, но все остальное, что вы встретите, будет пытаться убить вас из чистой злобы. Если вы умрете там, ваша душа окажется в ловушке, а зеркало, через которое вы вошли, разобьется. Убедитесь, что ваш друг знает, что разбитое зеркало означает, что он должен немедленно уничтожить и другое. Хоть это и маловероятно, но есть несколько сущностей, достаточно могущественных, чтобы использовать эту ситуацию в своих интересах. На всякий случай… убедитесь, что другом легко манипулировать.

Теперь, когда у вас есть все принадлежности, нарисуйте на полу пентаграмму с местом для зеркал в центре. Затем поставьте зажженные свечи на каждую точку звезды. Когда все будет на своих местах, отражение будет выглядеть как бесконечный коридор.

Встаньте между зеркалами и сосредоточьтесь только на бесконечном коридоре. Вскоре вы заметите тень далеко за своим отражением. Сосредоточьтесь на этом, позволяя миру вокруг вас исчезнуть. Не отводите взгляд и не моргайте. Медленно начните двигаться вперед, но не бойтесь наткнуться на стекло. Думайте об этом как о платформе девять и три четверти: вы должны знать, что это сработает. Когда вы почувствуете резкое падение температуры, вы можете посмотреть на свое окружение. Вы официально находитесь в вестибюле Зеркального мира… хотя, я полагаю, это больше похоже на мост. Это то, что соединяет два места, но моя семья называет это вестибюлем.

Здесь нужно действовать с особой осторожностью. Зеркальный мир — обратная копия нашего. Это не только означает, что лево — это право; это также означает, что красивые, процветающие города мертвы и разрушаются. Если вы не можете войти, не оставляйте игру без присмотра. Немедленно снимите зеркала. Существа, которые там живут, нельзя назвать «живыми», но они в отчаянии.

Моя мать предположительно была единственным человеком, который успешно вернулся после встречи с Мастером Зеркала. Когда я рос, мне говорили, что никто никогда его не встречал; но когда мама (Эллен) умерла два месяца назад, я нашел ее дневник. Мое изумление росло с каждым отрывком, когда она описывала свой собственный опыт игры в бесконечность. Ее первая запись сделана через шесть месяцев после рождения первенца Джона. Он был болезненным, и врачи сказали, что он не доживет до своего первого дня рождения. Она знала об опасностях игры, но ее не волновало, сможет ли она спасти ее сына.

Я скопирую соответствующую запись сюда. Пусть это послужит предупреждением всем, кто хочет играть – даже победители проигрывают.

——————————

Из дневника Элль Пирс:

Я надеялась никогда больше не открывать этот дневник. Я купил новую книгу, чтобы начать нашу новую жизнь, но вместо того, чтобы писать на четких, чистых страницах, я продолжаю здесь. Заплаканный памятник самым мрачным шести месяцам моей жизни должен был быть похоронен под десятилетиями прекрасных воспоминаний, но я здесь.

Я выиграл эту дурацкую игру; нам следует быть далеко от этого места, начинать заново, а не… здесь. В моем сердце осталась только ненависть и боль. Все говорили мне не идти, но у меня не было выбора. Каждый раз, когда кто-то говорил: «У тебя всегда может быть больше детей», мое сердце разрывалось от ярости.

Я был готов рисковать собственной жизнью, но не ради этого. Не испытывать радости от осознания того, что мой сын выживет, только для того, чтобы его снова оторвали. Я думал, что буду другим, но теперь пишу это только для того, чтобы предостеречь других. Я надеюсь, что это мерзкое существо никогда не завоюет ни одну душу.

Я легко вошел, ощущая падение температуры, словно выходил из отапливаемого помещения в арктическую тундру. Я всегда представлял себе прохладу в воздухе, но этого было достаточно холодно, чтобы видеть мое дыхание. Позади меня было зеркало, и в нем я увидел Томаса. Похоже, он был в шоке; его рот был открыт, когда он махал рукой. Было бы смешно при других обстоятельствах.

Я думаю, что странный коридор — это промежуточное место. Обе стороны заставлены одинаковыми белыми дверями, и я не знал, какую выбрать. Конца зала я не видел, он все еще казался бесконечным. Я попробовал ближайшие двери, но они были заперты. Замочных скважин не было, только сплошные ручки.

Я шла по коридору, нервничая все больше каждый раз, когда оглядывалась назад и видела Томаса еще дальше. Не было возможности отслеживать течение времени; электроника там работать не будет. Не знаю, сколько времени я шел, прежде чем услышал тихий щелчок открывающейся двери, но, обернувшись, я уже не увидел дома; вместо этого я увидел свое отражение. Как и гласит легенда, на левой руке у нее была повязка.

Я знаю, что мне следовало бояться, но меня это утешило. Это означало, что истории были правдой, что у Джона был реальный шанс выжить. Я бы с радостью променял свою жизнь на его, но игра устроена не так.

Мое отражение кричало мне: "Ты заблудился? Тебе нужно идти этой дорогой". Она указала на открытую дверь, из которой вышла. Я знал, что не стоит отвечать. Я молчал, когда она попыталась еще раз. "Привет? Что случилось, ты глухой или просто грубый?... Ладно, мне плевать, хочешь ли ты провести вечность, пытаясь открыть запертые двери". Она пожала плечами и пошла в направлении Томаса.

Я не могла уследить за этим, мне пришлось довериться мужу, чтобы он заметил разницу. Она вернется, когда ей не удастся его обмануть. Я не мог пойти по тому пути, который она рекомендовала, но хотел заглянуть внутрь. Я вернулся к открытой двери, соблюдая здоровую дистанцию. Стоя в центре зала, я попытался заглянуть внутрь, но было слишком темно, чтобы что-либо увидеть.

Я еще даже не вышел на улицу, а уже трещал под давлением. Неужели все остальные двери действительно заперты? Как скоро меня настигнет нечто худшее? Именно тогда я понял, почему они называют это игрой? «Игра» подразумевает, что есть способ двигаться вперед, есть подсказки, которым нужно следовать…

Именно тогда я понял, насколько буквальны были эти истории. Если все наоборот, не пойти ли мне к двери, противоположной той, на которую указывает мое отражение? Я потянулся к другой дверной ручке, затаив дыхание, когда почувствовал, как она повернулась под моей рукой. Она открылась легко, хотя я знаю, что раньше она была заперта.

Она открылась, и мы увидели нашу кухню, где мы с Томасом решили установить зеркала. Свет был тусклый, все перевернуто, но тоже было грязно. Хуже того: вместо того, чтобы найти мужа, я нашла ужасного, извращенного старика. Его спина была сгорблена, зубы и ногти были желтыми, а красное лицо исказилось от ненависти.

Я замерла от страха, когда его ледяной взгляд проник в мою душу. — Какого черта ты думаешь, что ты здесь делаешь?! Он кричал, слюна летела изо рта.

В ужасе я не мог вспомнить, запрещено ли правилами разговаривать с кем-либо, кроме твоего отражения, но я не хотел рисковать. Я сделал несколько шагов влево, надеясь добраться до двери прежде, чем он сможет заблокировать мой выход.

— Не смей игнорировать меня, бродяга! Старик прохрипел хриплым, хриплым голосом. Он полез под стол и достал длинную металлическую трость. К счастью, он был медленным, когда смотрел.

Я обежал вокруг него, через вращающуюся дверь в логово. Он все еще проклинал меня, пока я продолжал выходить через парадную дверь. В конце дороги я заметил свое окружение. Район лежал в руинах; дворы были мертвы, а дома все заброшены.

Это был мой район, но он выглядел как город-призрак. Ни одна машина не работала; у каждого были выбиты окна, лопнули капоты или порезаны шины. Дома была полночь; там должен был быть полдень, но было похоже на сумерки. Я понимаю, почему наши отражения так отчаянно стремятся поменяться местами.

По какой-то причине я был уверен, что старик не последует за мной наружу. Что-то натолкнуло меня на мысль, что его часть игры заключалась в том, чтобы охранять кухонную дверь, когда мне нужно будет вернуться домой. Я не остался, чтобы проверить теорию, но теперь почти уверен, что был прав.

Мне никогда не говорили, куда идти, когда я зашел так далеко; все истории были расплывчатыми в этом отношении. Единственное, что я знал наверняка, это то, что прежде чем все закончится, станет еще хуже. Именно тогда я понял, как отчаянно мне нужен работающий автомобиль для скорости и защиты.

Я смирился с поиском велосипеда, когда вспомнил механика, который живет тремя домами ниже. Каждые выходные дверь его гаража открыта, и можно увидеть, как он ремонтирует старую машину. Когда я видел его в последний раз, это был всего лишь кузов и колеса. Если бы все было наоборот… разве эта машина не была бы здесь в рабочем состоянии? Да! Это было. Эта чертова штука заставила меня по-настоящему поверить, что я смогу это сделать.

Надежда опасна. Если что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, то, вероятно, так оно и есть. Я был так взволнован видом девственной красной машины, что забыл опасаться опасности. Между мной и победой стояло странное существо, которое я почти принял за собаку. Он был такого же размера и цвета, как немецкая овчарка, но его рот открывался вбок, обнажая дополнительные ряды зубов. Не знаю, располагались ли у него глаза где-то еще или их просто не было, но уши выглядели твердыми, почти как закругленные рога. Носа я тоже не смог разглядеть, но я уверен, что он у него был; Я слышал, как он учуял мой запах.

Оттого, что я смотрел слишком внимательно, у меня болела голова, как будто мой мозг отвергал сам вид этого. Мои глаза лихорадочно искали что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, но поблизости ничего не было. Мое сердце упало, когда я понял, что все сводится к гонке, на победу у которой у меня не было шансов. Бросив быстрый взгляд на окрестности, я понял, что единственный шанс — бежать к двери и надеяться, что она не заперта. В противном случае меня бы съела собака-монстр.

Я попытался мысленно подготовиться, когда длинный пронзительный свист превратил рычание существа в хныканье. Моим ушам это тоже было неприятно, но мне было приятно видеть его эффект. Шум продолжался до тех пор, пока собачья тварь не скрылась из виду. Источник звука я сначала не увидел, но долго ждать не пришлось.

Мое отражение появилось в поле зрения, гордо улыбаясь. Она остановилась в нескольких футах от меня, но промолчала. Я был в замешательстве, пока почти не спросил, почему! Мой рот широко открылся, замер, а затем медленно закрылся. Она надеялась, что я буду говорить, не думая. Плюс, если я умру так быстро, она не сможет сбежать. По-своему она страшнее монстров.

"О-о, ты почти поймал это время, ха-ха! Возможно, ты захочешь найти себе оружие, прежде чем наткнешься на что-нибудь еще. Эй, ты вообще знаешь, куда идти?" Она говорила так, будто мы были лучшими друзьями.

Я был слишком напуган, чтобы покачать головой или пожать плечами; Похоже, это место процветало благодаря лазейкам. Вместо этого я смотрел ей под ноги, желая, чтобы она сказала направление, чтобы я мог пойти в противоположном направлении.

"Ты выглядишь потерянным, тебе нужна карта? Я мог бы нарисовать ее для тебя... давай, просто кивни или что-нибудь в этом роде; я пытаюсь помочь!" Она в отчаянии топнула ногой.

Для меня это было подтверждением наличия лазеек… или, может быть, она могла читать мои мысли. В любом случае, я не пробовал.

"Пусть так! Мне все равно, хочешь ты жить или нет, но жаль, что ребенок должен умереть только потому, что ты не попросишь о помощи". Она пожала плечами и пошла прочь.

В тот момент эти слова поразили меня, как товарный поезд, но теперь, когда в этих словах появился дополнительный вес истины, я чувствую, что они раздавят меня. Сдерживать себя, когда она уходила, было одной из самых трудных частей этого кошмара. Я много раз задавался вопросом, считается ли удар ее кулаком за общение, но жизнь Джона не стоила риска. Именно тогда я поклялся разбивать каждое зеркало, которое видел, до конца своей жизни. Клятва, которую я до сих пор выполнял.

Когда она скрылась из виду, я обнаружил, что следующим препятствием для меня будет поиск ключей. Машина была заперта, а дом – нет. Зная, что внутри что-то будет, я взял из гаража большой лом. Я прокрался через заднюю дверь, оставаясь низко. Я находился на пустой кухне и надеялся найти у двери красивый крючок для ключей, но мне не повезло.

В комнате пахло тухлой едой на каждом прилавке, а мухи роились в чем-то похожем на сырое мясо. Я подавила рвоту, грозившую вырваться наружу, и сосредоточилась на Джоне. Этот опыт был ничем по сравнению с идеей потерять его.

Я пробрался в кабинет со сломанным телевизором и грубой кожаной мебелью. С того места, где я стоял, прямо передо мной находилось кресло с диванами по обе стороны, все под углом к ​​телевизору в центре. На каждом конце диванов стояли маленькие грязные столики, и мое сердце екнуло, когда я увидел ключи от машины на одном из них возле кресла.

Забыв о своем страхе, я быстро потянулся вниз, только чтобы закричать до хрипоты, когда холодная костлявая рука выскочила из кресла и схватила меня за запястье. У него была стальная хватка; на мгновение я подумал, что это сломает мне руку. Я отчаянно набросился на лом, вступая в контакт с тем, что находилось по другую сторону кресла. В тот момент, когда он ослабил хватку, моя рука сомкнулась на ключах, и я побежал к машине.

Это была чистая удача, что собака-монстр не вернулась, потому что я не остановился, чтобы проверить, прежде чем вылететь наружу. Как только дверь машины закрылась, я трижды нажал кнопку блокировки и тщательно осмотрел заднее сиденье. Удовлетворенный отсутствием неожиданных пассажиров, я был готов отправиться в путь. Был ужасный момент страха, что машина все еще не заводится, когда я вставил ключ, но она ожила, как будто была совершенно новой. Черт, наверное, так оно и было.

Это действительно похоже на King’s Quest. Найдите подсказку, найдите предмет, решите головоломку, избегайте опасности, продвигайтесь вперед, повторите битву с боссом. Осторожно, Элль, твой ботаник виден. Посмотри на меня, я пошутил. Никогда не думал, что это повторится.

Я дошел до конца подъездной дорожки и нажал на тормоз, понимая, что не знаю, в какую сторону идти. В игре, когда есть несколько путей, они обычно все ведут в одно и то же место… или один из них представляет собой смертельную ловушку, из которой нет выхода. Конечно, вы обычно знаете пункт назначения…

Вот тогда меня осенило! Если я играю в игру, цель которой — вылечить больного мальчика, где будет происходить битва с боссом? Больница! Вам нужен лучший врач с лучшим оборудованием! Я повернул налево, в сторону лучшей больницы штата. Когда родился Джон, мы переехали на три часа от нашего родного города, чтобы быть рядом с ним. В пятнадцати минутах ходьбы было ближайшее жилье, которое мы смогли найти, и тогда это казалось хорошим, но теперь казалось, что прошло несколько часов.

Я не знал, какими будут дороги, но знал, что это будет нехорошо. Я никогда не мог себе представить уровень разрушений, который я увидел в тот день. Наши обычно гладкие, мощеные улицы были полны больших выбоин, в некоторых из которых можно было застрять, если бы я не был осторожен. Здания находились на разной стадии сноса; ни один из них не выглядел обитаемым, но я уверен, что они были. Прекрасные растения и деревья, которые когда-то украшали середину, были коричневыми и мертвыми.

Я внимательно следил за происходящим вокруг, опасаясь, что что-то приближается из темного переулка, пока медленно объезжал выбоины. К счастью, это произошло только один раз, ближе к середине пути. Я готовился к еще одному сильному сжатию, когда услышал сзади скребущий звук. В зеркале заднего вида я увидел еще одного уродливого мужчину. Этот был моложе, с длинными жирными волосами и обожженной кожей. Звук исходил от стальной биты, которую он тащил, и один из этих странных собак-монстров тащился за ним, как его питомец.

Если бы дороги были приличными, я мог бы легко их обогнать, но я знал, что они поймают меня, если я выеду в середину этого плохого участка. Я еще больше замедлил ход, дав им возможность подобраться чуть ближе к приличному участку дороги. Я не думаю, что они способны на разумное мышление; они не колебались, когда я начал давать задний ход, и не предприняли никаких попыток двинуться с места, когда я их сбил. Я целился в мужчину, считая его главной угрозой, но зверь был лишь оглушен.

В какой-то момент я подумал, что все кончено, когда машина заглохла на трупе, но колеса нашли сцепление с дорогой, когда зверь столкнулся с задней частью. Не знаю, как он увернулся под колеса, когда я летел задом наперед, но его не тронули. Я переключился на передачу и нажал на газ, пытаясь еще раз поймать собаку-монстра, но все равно промахнулся.

Двигаясь так быстро, как только мог, я еще раз наехал на мужчину… просто на всякий случай… прежде чем осторожно остановиться. Я ненавидел не знать, что делает эта собачья тварь, но был совершенно уверен, что она убежала, чтобы зализать свою уязвленную гордость. Я не сомневался, что увижу это снова, но это была проблема на будущее.

Я добрался до больницы без дальнейших атак и припарковался перед главным входом. Вид этого не внушал доверия. Он был в худшем состоянии, чем все, что я когда-либо видел. Именно тогда я понял, что совершил ужасную ошибку. Все наоборот… лучшая больница будет худшей. Мне нужна была худшая больница в мире.

Я прыгнул обратно в машину и направился в бесплатную клинику на 3-й улице. Если бы моя теория была верна, она, вероятно, позволила бы излечить рак. В какой-то момент на машину напала стая птиц-зомби, но особого ущерба они не причинили.

Я понял, что принял правильное решение в тот момент, когда вошел в плохую сторону города… ну, в плохую сторону нашего мира. В этом мире было полно роскошных поместий; Клиника была безупречной и в два раза превышала обычный размер. Я припарковался на обочине и побежал к входу. Начинало темнеть, но я не понимал, как. Световой день должен был остаться еще на несколько часов. Затем снова, словно прочитав мои мысли, Сука вернулась.

"Боже, ты только сейчас сюда добираешься? Тебе лучше поторопиться, время быстро уходит". Она дразнила.

Я никогда не слышал об ограничении времени. Мне очень хотелось подразнить ее очевидными неудачами в обмане Томаса. Если она все еще была здесь, это означало, что ей не удастся его обмануть; эта мысль наполнила меня силой. Я повернулся к ней спиной и вошел внутрь, но она последовала за мной.

"Ты ведь знаешь? Что, когда стемнеет, песочные часы стоят пустыми? Ну, не в буквальном смысле, но мне нравится это выражение. В любом случае, я просто хотел проверить, потому что, похоже, большинство людей из твоего мира невежественны в этой детали". Сказала она невозмутимо.

Чем больше я обдумывал это, тем больше это имело смысл. В большинстве игр есть ограничения по времени… и пребывание в этом месте после наступления темноты создает ощущение, что игра окончена. К сожалению, я не мог задавать вопросы, и мне пришлось идти дальше. Я думал, что она снова уйдет, но она продолжала следовать за мной на осторожном расстоянии.

"Не обращай на меня внимания, я просто хочу увидеть большую кульминацию. Твой сладкий был слишком умен, больше нет смысла с ним болтать".

Я не доставил ей удовольствия оглянуться назад. Увидев карту больницы, я остановился, чтобы изучить планировку. Конечно, мне нужно было на верхний этаж. Это не могло быть прямо здесь, на первом этаже, нет, не дай бог. Я подошел к лифту, но заметил, что мое отражение исчезло. Двери звякнули и распахнулись, я засунул одну ногу внутрь, но быстро вытащил ее.

Действительно ли я хотел войти в металлический ящик в причудливом мире, где никто не поможет, если я застряну внутри? Я оглянулся и увидел красивую открытую лестницу. Пустой лифт закрылся позади меня, когда я направился к лестнице. Я держался за поручень всю дорогу – проиграть из-за падения на столь позднем этапе игры было бы слишком обидно, чтобы с этим смириться. Я тоже рад, что сделал это, потому что мое отражение выскочило с криком «бу!» в тот момент, когда я достиг вершины.

Интересно, пытался ли кто-нибудь убить свое отражение… Однажды мне придется разобраться в этом. Проходя мимо нее, я держал лом наготове, спустя столько времени он почувствовал себя приклеенным к моей руке. Моё отражение преследовало меня чуть ближе, впадая в отчаяние, я уверен. Когда я подошел к стойке регистрации детского отделения, она заняла место в зоне ожидания.

Она улыбнулась, увидев, что я наблюдаю, показав мне два больших пальца вверх и подмигнув. "Вперед, девочка! Я болею за тебя!"

Еще больше сбитый с толку, чем когда-либо, я прошел через двойные двери в поисках доктора… или, наверное, Мастера Зеркал… ужасное имя. В то время у них не было воображения. Я бы назвал его Жадным Гремлином… ладно, возможно, это не намного лучше, но это лучше.

Его было нетрудно найти. Я стоял в темном коридоре, и впереди распахивающиеся двери светили ярким светом. Я зашёл слишком далеко, чтобы остановиться. Я чувствовал, как мое сердце колотится в ушах при каждом шаге. Когда я вышел на свет, он был настолько ярким, что мне пришлось прикрыть глаза. Затем, по щелчку чьих-то пальцев, они превратились в нормальное освещение в помещении.

Единственным человеком в комнате был доктор, которого я видел по телевизору… тот самый из нелепой рекламы с раздражающе запоминающейся мелодией. Я не могу вспомнить его имя… ну, знаешь, тот самый толстый лысый парень в очках? Это не важно, дело было не в том, как он… она… в любом случае это выглядело. Однако это меня оттолкнуло, и на моем лице, должно быть, отразилось удивление.

"Ааа, ты не этого ожидал? Я тоже. Кто это вообще?" — спросил доктор, рассматривая свой внешний вид.

— Ты… ты не знаешь, кто ты? Я запнулся.

"Ух, конечно, я знаю, кто я, девочка! Я выгляжу так, как кому-то удобно меня видеть... но обычно это не... это." Он съежился.

— Что, подожди… как мог… — попытался спросить я.

"Нет, ты здесь не для уроков магии, и я их все равно не даю. Ты пришел сюда, потому что хочешь чего-то достаточно отчаянно, чтобы рискнуть ради этого своей жизнью. Я нахожу это очень вкусным, так что скажи мне, чего ты хочешь".

"Ты имеешь в виду... я просто говорю тебе... а ты сделаешь это? Мне не придется... я не знаю, разгадывать загадку или убивать монстра?" Я не мог поверить, что это может быть так просто.

"О! Извините! Вы нашли меня слишком легко для вас? Разве мои питомцы недостаточно злобны, моя дорогая? Что ж, не волнуйтесь! Дальше - лучшая часть. Чем дольше вы здесь, тем темнее становится. Чем темнее становится, тем больше моих питомцев вы, вероятно, увидите. Большинство из них ведут ночной образ жизни, но они в любой момент проснутся и будут готовы к завтраку." Он был оживленным собеседником; его голос звучал гордо, а жесты рук были повсюду.

Я мог только стоять там, в ужасе и потеряв дар речи.

"Да ладно, чего ты хочешь? Разве ты не слушаешь? Тебе, наверное, стоит ускорить темп". Он ухмыльнулся, и его зубы больше не были обычными зубами телеврача, а стали острыми коричневыми клыками.

"Мой сын умирает. Я хочу, чтобы вы его вылечили". Я старался говорить ровным голосом.

"Ой, это сложный вопрос. Деньги, любовь, слава - это легкие вещи; убийство - самое легкое, но жизнь? Это действительно очень сложно. Это нарушает естественный порядок вещей". Он наслаждался.

«Пожалуйста, я сделаю все, что угодно». Я умолял.

«Ну… есть один способ, которым это могло бы сработать… если, ты уверен, пути назад нет». Он сделал паузу, растягивая напряжение, пока я энергично не покачала головой в знак согласия.

— Тогда очень хорошо. Щелчком пальцев в одной руке появился свиток, а в другой — ручка. Это была такая ручка, которую окунают в чернила, но до этого момента я никогда ее не видел. «Распишитесь здесь, пожалуйста». Одно движение запястья, и длинный свиток раскрылся и упал на пол между нами.

Я взял нижний конец, просматривая глазами миллионы крошечных напечатанных слов, слипшихся на бумаге. В самом конце была строка «Знак здесь».

"Если я подпишу это, это вылечит моего ребенка? Он будет и останется в прекрасном здоровье?" Я бы не хотел, чтобы мой сын излечился от одной болезни и заболел на следующей неделе.

"Абсолютно! Фактически, с этим контрактом ваш мальчик будет невосприимчив ко всем болезням". Он заверил.

Мое сердце пело при этих словах, и если бы ценой спасения Джона стала моя собственная жизнь – как я и подозревал – это была бы цена, которую я бы с радостью заплатил. Я потянулся за ручкой, и доктор нанес укол, слишком быстрый, чтобы мои глаза могли его увидеть, и уколол мне палец. Большая капля крови упала на бумагу, и с еще одним щелчком контракт исчез.

"Было приятно заниматься бизнесом! Кстати, чтобы вылечить вашего сына, мне пришлось одолжить половину оставшейся жизни его отца. Тутлс". Доктор исчез, подмигнув в последний раз. Надеюсь, я больше никогда не увижу его несчастное лицо.

От его слов у меня застыла кровь, но я не мог остановиться и заняться математикой прямо сейчас. В ужасе от того, что меня преследуют, я побежал обратно в зал ожидания. Мое отражение ждало меня у дверей приемной, улыбаясь. Я изо всех сил толкнул двери, но она заперла меня. Я использовал свой адреналин, чтобы разбить ломом стеклянную дверь стойки регистрации.

Мои руки и ноги были перерезаны, но у меня не было времени беспокоиться о кровопотере. Я перелетел через стойку, не обращая внимания на шокированный взгляд своего отражения. Спускаясь по лестнице, я увидел еще несколько зомби-выглядящих людей, выходящих из разных комнат. Я почти не успел вернуться на первый этаж, как безногий ребенок умудрился схватить меня за лодыжку. Единственное, что меня спасло, это лом, зацепившийся за поручень, на котором я упал.

Когда я наконец добрался до входа, я увидел, что машина перевернута на бок, а рядом ждали еще несколько зомби и собак. Вспомнив карту больницы, я решил рискнуть на приеме скорой помощи. Я был готов поспорить, что у них была бы хотя бы одна вышедшая из строя машина скорой помощи, которая бы работала в этом мире. Если бы они этого не сделали, я бы, скорее всего, умер там. Теперь на улицах не сможет выжить даже человек с автоматами.

Я плакала, когда увидела это. Одна машина скорой помощи оказалась в рабочем состоянии, и мне посчастливилось, что ключи оказались внутри. Я все же проверил заднюю часть, чтобы убедиться, что она пуста, но это тоже чуть не убило меня. Я вовремя захлопнул заднюю дверь, чтобы не допустить прыжка одной из собак. Машину скорой помощи раскачивало из стороны в сторону от вещей, пытающихся проникнуть внутрь, пока я пристегивался ремнями на водительском сиденье.

Это был мой первый раз за рулем чего-то большего, чем машина; Я думаю, что в обычных условиях это была бы ухабистая поездка. Несколько раз мне казалось, что машина скорой помощи опрокинется. Самое худшее было близко к концу. Я почти вернулся в свой район, когда услышал рев другого двигателя прямо перед тем, как он врезался в мой бампер. Я съехал с дороги, промахнувшись на несколько дюймов от огромной воронки, прежде чем восстановить управление.

Грузовик, управляемый моим отражением, дал задний ход и последовал за мной. Я сделал что-то отчаянное. Я подождал, пока она пойдет прямо за мной, почти касаясь меня, и ускорился. Как я и надеялся, она тоже ускорилась, пытаясь занять такую ​​позицию, чтобы заставить меня свернуться в «рыбий хвост». В последнюю возможную секунду я закрыл глаза и свернул прочь, снова оказавшись в опасной близости от того, чтобы перевернуться.

Позади меня Сука не смогла вовремя отреагировать. Найденный ею грузовик стоял носом вниз в глубокой воронке, а его задняя часть свисала под крутым углом.

Мой дом был окружен отвратительными существами. Большинство из них не выглядели людьми или животными. Я не мог сказать, что это были за искаженные вещи. У некоторых из них было несколько конечностей… или придатков… у некоторых их не было. Один был похож на огромный парящий глаз, а другой — на змею с двумя головами. Я не видел пути внутрь; Я не мог поверить, что проделал весь этот путь только для того, чтобы проиграть здесь. По крайней мере, я хотел убить как можно больше людей, прежде чем умру. Именно тогда мне в голову пришел план.

Я развернулся и занял позицию для прямого выстрела через наше логово. В любом случае дом теперь кишел термитами; даже если бы у нас не было огромных окон, я уверен, что стены были бы достаточно слабыми, чтобы проехать. У меня было такое чувство, будто я управляю танком, когда два существа упали под колеса. Это было странное зрелище: стены вокруг меня рушились, звук был ужасным, но я не остановился, чтобы насладиться видом.

Когда машина скорой помощи не смогла проехать дальше, я вылез через пассажирское окно и нырнул в кухонную дверь, не глядя, что происходит дальше. В тот момент, когда я увидел кухню, мои глаза искали старика, но он увидел меня первым. Боль вспыхнула в моих глазах, когда что-то ударило меня по голове. Я упал на землю, ошеломленный, но сумел удержать лом. Я притворялся, что потерял сознание, пока старик не схватил меня за лодыжку. Я сел, дико раскачиваясь, и наслаждался влажным привкусом прикосновения. Его черная кровь брызнула, и я, не теряя времени, поднялся на ноги.

Когда я добрался до выхода, в комнату ворвалось еще больше существ. Я бросился в дверь, надеясь, что она заперлась за мной. Я затаил дыхание, когда дверь яростно тряслась, но ничего не могло последовать. Я вздохнул с облегчением и начал всерьез ощущать свои травмы. У меня было несколько глубоких ран на руках и ногах, голова сильно кровоточила, запястье опухло.

Благодарный, что у меня все еще есть повязка, я направился к зеркальному входу. Я сделал всего несколько шагов, когда услышал позади себя тихий щелчок другой двери.

— Надеюсь, ты не ожидал, что так легко избавишься от меня. Ее голос больше не был похож на мой. Оно было более глубоким, искаженным.

Я обернулся и увидел, что теперь у нее такой же омерзительный вид зомби, как и у остальных существ. Она всегда так выглядела? Неужели я увидел себя только потому, что ожидал этого? Нравится доктор? Надеюсь, однажды кто-нибудь разгадает тайны этого места. Есть еще так много вопросов без ответов.

Я бежал, спасая свою жизнь, сосредоточившись на Томасе и Джоне. Я услышал ее приближающиеся шаги, когда она кричала на меня. "Ты уже догадался? Подожди, я тебе объясню! Если разделить продолжительность жизни пополам, значит, им осталось жить одинаковое количество! Ты понял? Подожди!" Она издала злой, мрачный смех. В ее искаженном голосе это звучало неестественно. Люди не должны издавать звуки, которые издает ее смех.

Я был так сосредоточен на свете в конце коридора, что не понял, что она мне говорила. Я слышал ее шаги ближе с каждым шагом, но не мог оглянуться назад. Ее воющий смех преследовал меня всю дорогу до дома. Когда Томас увидел меня, его глаза загорелись облегчением, затем страхом и гневом, когда он увидел мою внешность и существо, преследующее меня. Я видел, как он отошел от зеркала, позволяя мне выйти.

Я прошел через зеркало, как олимпийский прыгун в воду. В ту секунду, когда я вышел из дома, я повернулся и увидел, как Монстр-Я врезался в стекло и отскочил, как резина. Теперь, когда я вернулся, дверь для нее закрылась. Прежде чем она смогла подняться, Томас разбил стекло. Вторую он разбил на всякий случай, но, к сведению, мог бы просто задуть свечи и стереть пентаграмму.

Лишь через несколько часов, после того как я все объяснила мужу, мы поняли, что она пыталась нам сказать. Если бы у них было одинаковое количество времени для жизни; они умрут одновременно. Я был опустошен. Я знал, что не смогу справиться с потерей обоих одновременно. Мы так молоды… Я думал, нам еще много лет… Я даже не мечтал… Я не мог поверить…

Томас и Джон скончались две недели спустя. Джон плакал ночью; Томасу было жаль, что я не сплю… и он взял ребенка покататься. Это успокоило Джона… и так было всего несколько раз вокруг квартала… но на этот раз пьяный водитель проехал по знаку «стоп».

Видишь? Все это было зря.

———————————

Моя мать встретила моего отца четыре года спустя. Ей потребовалось некоторое время, чтобы снова начать нормальную жизнь, но я всегда чувствовал, что мы счастливая семья. Она была потрясающей мамой; Я понятия не имел, что в ее прошлом были такие ужасные вещи. Папа тоже не знал всей истории; только то, что ее муж и ребенок погибли в результате крушения до того, как он встретил ее. Я не могу винить ее за то, что она не хотела мне говорить, она знает, как сильно я люблю вызовы.

Хотя нет, не думаю, что посещу Зеркальный мир в ближайшее время, было бы неплохо узнать о нем побольше. Как она говорит, мы еще очень многого не знаем, и лично у меня есть длинный список вопросов. Кроме того, это звучит неплохо, если ты не загадываешь желание, верно? Я просто оставлю это здесь пока, на случай, если кто-нибудь еще что-нибудь знает.

Кредит: Пейдж Тернер

Официальный сайт