Когда боги мигают

25 марта в 14:57 по Гринвичу мир остановился на 27 минут 54 секунды. Сначала никто этого не заметил. Тем, кто в конце концов это сделал, было приказано хранить молчание.

——————————————————————————————–

Не было ни внезапного толчка, ни падения в бессознательное состояние, ни перехода в кромешную тьму и обратно. Ничего.

Для всех время текло как обычно, одна секунда плавно перетекала в другую. Летали птицы, разговаривали люди, дул и падал ветер и дождь соответственно – ничего не произошло, что указывало бы на то, что с жителями Земли произошло что-то непредвиденное или неожиданное. Только те, кто смотрел за пределы нашей планеты и ее кольца постоянно болтающих спутников, теперь обнаружили, что остальная часть Вселенной рассказывает другую историю.

НАСА и связанные с ним космические агентства заметили это первыми. Сигналы текущих миссий за пределами орбиты Земли были отключены почти на 30 минут. Безумное расследование показало, что одно и то же расхождение во времени наблюдалось для всех входящих сигналов. Естественно, они пришли к выводу, что проблема должна заключаться не в этих внешних элементах, а в компьютерах на Земле. Но это привело к более серьезному вопросу: возможен один компьютерный сбой, но все компьютеры различных космических агентств по всему миру показывают один и тот же сбой в одно и то же время? Естественно, следующим очевидным ответом стал вирус или изощренная глобальная хакерская атака. Международная группа по расследованию такой крупной, хорошо скоординированной кибератаки обсуждалась, когда от растерянных и обеспокоенных астрономов раздались первые сигналы тревоги, и стало известно истинное значение того, что на самом деле произошло.

Используя данные, полученные с телескопических решеток в Джодрелл-Бэнк, Пало-Альто, Маунт-Плезант и других местах по всему миру и подтвержденные существующими звездными записями и вычислительными моделями местной галактики и за ее пределами, стало очевидно, что в течение двадцати семи минут и пятидесяти четырех секунд Земля каким-то образом была не синхронизирована с остальными известными временем и пространством. По сути, мир, каким мы его знали, в этот период исчез из существования, а затем вернулся, как ни в чем не бывало.

По сути, за этот короткий промежуток времени мы перестали существовать.

Международная следственная группа была перепрофилирована, ей выписали карт-бланш, предоставив ей избранные ресурсы и лучшие умы в своих областях, все для расследования этого единственного события, и все они поклялись соблюдать полную секретность. Никому из них не нужно было рассказывать о панике, которая могла бы возникнуть, если бы эта информация стала достоянием общественности, прежде чем можно было бы дать подходящую и, будем надеяться, обнадеживающую причину события. Те, кто не мог молчать, быстро и тихо замолчали сами.

Несмотря на различные названия проектов, присвоенные подгруппам, участники начали в полушутливой манере называть это событие «…днем, когда Бог моргнул». В случайном разговоре между участниками проекта это слово в конечном итоге сократилось до простого «моргания».

——————————————————————————————–

После шести звонков Бен наконец открыл дверь.

"Марк! Что ты здесь делаешь?"

— Ты пригласил меня, помнишь?

"Правда?! Как странно? Ну, наверное, у меня была причина в то время. В любом случае, все равно приятно вас видеть. Заходите!"

Я знал Бена с детства. Некоторое время мы посещали одни и те же школы, прежде чем его безумно высокий IQ привел его к быстрому получению высшего образования и далее. Однако мы поддерживали связь; его родители были достаточно разумны, чтобы понять, что ему нужно некоторое знакомство с реальным миром, и поощряли нашу дружбу обычными ночевками и походами. Их ум заключался в том, чтобы заставить Бена не допустить полной атрофии своих социальных навыков, как это обычно делают многие очень умные дети. В результате, хотя он часто отвлекался и был забывчивым, он все же функционировал в нормальном обществе с определенной степенью успеха.

После того, как мы закончили обучение, мы оба перешли в ИТ-индустрию, хотя и на совершенно разных уровнях. Лично я теперь работал в службе технической поддержки, в основном обслуживая страховые системы для ряда небольших независимых компаний. Скучно, но за это хорошо платили и позволяли путешествовать. С другой стороны, он работал не по найму и предпочитал работать в своей «Квартире одиночества», как он ее называл, называя себя «Техником-консультантом» (идея пришла ему в голову после просмотра повторов «Шерлока»). Его работа была гораздо более разнообразной и продвинутой, и хотя он никогда открыто не признавался во взломе, у него определенно было достаточно технических знаний и опыта, чтобы в прошлом его нанимали такие компании, как Google, Microsoft и IBM, когда им требовался кто-то для тестирования совершенно новой, не поддающейся взлому системы безопасности, которую они только что внедрили, или выслеживания тех, кто впоследствии смог взломать их совершенно новую, не поддающуюся взлому защиту. Он предпочел последнюю работу, как он мне рассказал; это добавляло «острота погони», к тому же обычно платило лучше.

Что было еще менее известно, так это работа, которую он время от времени выполнял «неофициально» для таких групп, как Министерство обороны и АНБ. Он признал, что его работа на них имела двоякое значение: во-первых, им были нужны его опыт и талант, и во-вторых; это позволяло им следить за его опытом и талантом. Он не возражал против этого и объяснил:

"Ну, им приятно знать, где я нахожусь и что делаю. Или, по крайней мере, что, по их мнению, я делаю", - а затем он ухмылялся и передавал мне последнее расшифрованное электронное письмо, которое он перехватил. Он ничего не делал с найденными вещами, ему просто нравился этот вызов.

Честно говоря, иногда было трудно определить, кем был Бен и каковы были его мотивы в тот или иной момент. Я только вырос, принимая его и его эксцентричность, и быстро пришел к выводу, что его жизнь представляла собой сложную систему импульсов и идей, сплетенную из нитей, которые были столь же безумны, как и гениальны.

Он верил, что каждый раз, когда кто-то произносил «Абракадабра», ангел терял свои крылья или что простуда существовала как огромный коллективный менталитет, который избегал обнаружения своими элементами, постоянно прыгающими от тела к телу. Такое безумное дерьмо. Половину времени я думал, что он шутит; в остальном я просто надеялся, что у него хватит здравого смысла, чтобы сдерживать себя на публике.

Были времена, когда он делал и говорил вещи, которые в конечном итоге оказывались на противоположном конце, когда то, что он говорил, имело абсолютный, нервирующий смысл. В таких случаях он говорил с ясностью, которая, казалось, прорезала всю ту чушь, которую человечество построило вокруг своих убеждений и убеждений, как будто он коснулся какой-то универсальной истины, которую мы все должны знать по праву. Все, что я мог сделать в те времена, это удивляться тому, как человек с таким калейдоскопом вместо мозга, постоянно развлекающий такой водоворот противоречивых мыслей, мог внезапно объединить все эти элементы, чтобы произвести эти единственные ослепительно белые огни истины.

Затем он внезапно отклонялся от темы, обвиняя своих соседей в том, что они являются агентами ЦРУ, испытывающими нейротоксины на местных кошках, и мы возвращались к нормальной жизни.

И все же я пришел по его вызову. Несмотря на безумные теории и странные привычки, это определенно был самый увлекательный разговор, плюс его библиотека незаконно скачанных фильмов была настоящим чудом. И он был моим другом.

Именно во время работы в НАСА, когда он бездельничал в их защищенных системах в поисках доказательств существования Зоны 51 в свободное от работы время, он сначала обнаружил, а затем собрал воедино все факты, касающиеся 25 марта и «моргания», обнаруженного международной командой до сих пор.

Будучи его единственным близким другом, он решил рассказать мне об этом продолжающемся заговоре, главным образом для того, чтобы он мог еще раз продемонстрировать свои таланты, отсюда и приглашение. Пока он говорил, он, казалось, совершенно не обращал внимания на то, как мое лицо постепенно становилось все более и более недоверчивым. Он описал, что открыли мировые космические агентства и астрономы, и как секретный научный аналитический центр сейчас расследует то, что произошло. Физики, квантовые теоретики, математики… весь спектр наук, все были сосредоточены на одной проблеме и связанных с ней вопросах: что произошло, почему это произошло и, самое главное, вероятно ли это произойдет снова, и если да, то каков риск того, что это станет постоянным.

Он рассказал мне о полном отключении новостей и о том, что любые астрономы-любители или подобные им люди, пришедшие теперь к таким же выводам, должны были быть либо привлечены к работе, либо отнесены к чудакам, либо исчезли с крайним предубеждением. По его словам, их самым большим страхом была массовая паника или то, что мировые религии возьмут на себя ответственность от имени своих богов, и в результате начнется несколько геноцидных войн. Как он сказал:

"Думаю, нет ничего более сбивающего с толку, чем неспособность доверять своей реальности. Мы выросли в мире, где можно не доверять своему правительству, своим работодателям, даже своей семье, но не всему своему собственному существованию?! Определенно рецепт хаоса".

"Такие места, как ЦЕРН, были поставлены на почти постоянный перерыв. У правительств мира нет доказательств того, что эксперименты, подобные тем, которые они там проводили, являются причиной, но потом, я полагаю, им пришлось куда-то указывать пальцем, пока не появилось больше доказательств. Сейчас проводится много теоретической работы, но практически нет практической. Я думаю, что это только вопрос времени, когда они привлекут сценаристов из "Доктора Кто" для мозгового штурма возможной причины".

Он вздохнул, откинулся на вращающемся кресле и развернулся, глядя в потолок, казалось бы, задумавшись, затем медленно остановился и снова посмотрел на меня с озорным блеском в глазах:

«Тогда, с другой стороны, у вас есть все религии…»

При этом он снова сделал паузу, оглядел свой захламленный стол, а затем начал строить нечто похожее на башню из различных кусочков и частей. Пока оно медленно росло в высоту, он продолжал говорить:

"Помнишь наши занятия по Библии? Мне понравились истории, если не мораль. Мне особенно понравилась история Вавилона..."

Поднимающаяся структура книг, жестких дисков, шоколадных батончиков, журналов и других случайных предметов, которые его руки могли найти в пределах досягаемости, поднялась на высоту чуть ниже его подбородка. Он добавил еще несколько предметов, усилив и без того ненадежное влияние. Снова остановился, его руки не касались его, а широко раскинулись в обе стороны, готовые остановить любое неминуемое обрушение; он попытался произнести голос старого английского викария, произносящего проповедь:

"Человек в своем высокомерии решил построить башню Богу, чтобы он мог общаться со своим создателем! Однако Бог в своей славной мудрости решил, что человеку нельзя позволять делать это, и предпринял шаги, чтобы исправить ситуацию. Поэтому он проклял человечество даром многоязычия!"

Он ухмыльнулся, не отрывая глаз от башни, и вернулся к своему обычному голосу.

"Ну, многие проекты, планы или мир были разрушены из-за неспособности людей понять друг друга. Возможно, человечество снова достигло самого себя. С окончательным доказательством существования бозона Хиггса, может быть, Бог решил, что мы снова подходим слишком близко, и он эгоистичен в своих уловках. Возможно, пришло время для еще одного урока?"

При этом он медленно сжал руки в кулаки по обе стороны созданного им ненадежного здания, а затем одним пальцем осторожно толкнул его ближе к вершине. С грохотом его метафорическая башня разлетелась по столу и полу. Он подождал, пока затихнет звук падающих книг и мусора, прежде чем заговорить снова, на этот раз задумчивым голосом.

«Может быть, «моргание», как они это называют, было тем, что Бог предупредил нас, предупредил, чтобы мы прекратили посягать на его интеллектуальную собственность, иначе рискуем столкнуться с последствиями».

Затем он ухмыльнулся, его проверенный и истинный атеизм еще раз подтвердил себя.

«Лично я, глядя на все факты, накопленные к настоящему времени, считаю, что ответ лежит еще дальше». — сказал он с понимающей улыбкой на лице.

В этот момент я сделал передышку, качая головой по поводу этой новой теории заговора. Когда я вернулся, он уже ушел, его голова теперь уткнулась в корпус компьютерной башни, а теперь сидела на другом столе, который он зарезервировал для «механических работ». Некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая только его жужжанием, когда он возился внутри футляра, пока я искал достаточно чистое место, чтобы присесть. Затем внезапно он заговорил снова, его голос странным образом был замаскирован футляром.

"Как я уже говорил, я считаю, что ответы, которые они ищут, лежат дальше. У меня есть статистические доказательства".

"Статистика?! Ты?"

В прошлом он часто смеялся над статистикой и обвинял ее в 78,65% мировых бед (в своем безумном педантичности он действительно разработал формулу, которая, по его словам, доказывала эту цифру). При этом он сказал мне, что однажды мог уничтожить мир с помощью одной таблицы, и в более фаталистические моменты я ему искренне верил.

«Я согласен, что статистика во всей ее предполагаемой непогрешимости — это самая подверженная ошибкам вещь в мире». - пробормотал он изнутри футляра, бесцельно потянувшись к отвертке, лежащей на столе рядом с ним, рукой, окрашенной в оранжевый и черный цвета из смеси жира и Читос.

"Возьмите художественное произведение и добавьте к нему числа, и внезапно оно станет научно-популярным. Добавьте круговую диаграмму и график, и это станет нерушимой истиной".

«Чушь», — сказал я, лишь вполуха слушая, сидя на большом грязном мешке с фасолью, заваленном обертками и проводами.

Затем он оторвал голову от футляра, посмотрел мне в глаза и сказал с дьявольским блеском в собственных:

«Передайте его нужным людям в нужных местах в нужное время, и он станет законом».

«Хммм», — ответил я, решив больше не развлекать его параноидальные фантазии в пользу журнала, который я только что нашел на полу среди всего остального хлама, случайно выброшенного как часть его неупорядоченного и негигиеничного образа жизни.

Он проворчал, что мне не хватает энтузиазма продолжать одну из его любимых тем, и снова уткнулся головой в корпус башни, прежде чем все равно продолжить.

"Однако в этих случаях я имею в виду ваш базовый, предвзятый маркетинг, группы давления и политическую статистику. Теперь распознавание образов, тот элемент в области статистики, которую иначе можно использовать, на ТО у меня есть время".

Снова вытянув голову, он оглядел стол, на котором лежал кейс, перекладывая бумаги туда-сюда, продолжая, частично погруженный в свои мысли:

«Вы, конечно, слышали о SETI…»

«Подожди… если мы направляемся на чужую территорию, ты можешь поцеловать меня в задницу прямо здесь и сейчас».

Он пристально посмотрел на меня, и я смиренно вскинула руки вверх, пробормотав:

«Извините, пожалуйста, продолжайте, о знающий!»

"Спасибо. SETI, поиск внеземной жизни, одна из их задач — анализ сигналов, передаваемых внутри и вокруг нашей местной галактики".

«Они так и не нашли убедительных доказательств существования разумной жизни». Я многозначительно напомнил ему. Он проигнорировал меня.

"Что, если закономерности, которые они искали, неверны? Что, если бы вы могли проанализировать эти, казалось бы, случайные сигналы по-другому. Что, если закономерность существует, но она распространена на более длительный период, поэтому вы даже не воспринимаете ее как закономерность. Ах-ха!"

Его рука с торжеством высунулась из стопки книг, сжимая блокнот с стикерами, и при этом книги рассыпались по столу. Вытащив ручку из кармана брюк, я увидел, как он написал «Сделать» на верхней ноте и шлепнул ею по боку корпуса башни, прежде чем повернуться ко мне с возбужденной ухмылкой на лице.

"Вы снова смотрели канал Discovery? Есть ли на этой неделе специальный выпуск об НЛО?" — спросил я понимающе.

Он посмотрел на меня с негодованием, хотя я заметил, что он быстро закрыл телегид, который лежал на его столе среди беспорядка.

"Что, если я скажу вам, что написал свой собственный алгоритм распознавания образов? Что, если я скажу вам, что нашел сообщение в этих сигналах?"

«Чушь ерунда». Я сказал тихо, внезапно потеряв гораздо меньше уверенности в себе, теперь более чем немного потрясенный тем, что это значило, если ему действительно удалось обнаружить сообщение от инопланетной расы.

"Ну, это было непросто", - продолжил он, изображая ложную скромность, - "...и я должен поблагодарить АНБ. Хотя, если они обнаружат, что я запускаю этот алгоритм в фоновом режиме на их дешифровальном суперкомпьютере, тогда мне, возможно, придется внезапно уйти или извиниться. Никогда не предскажешь, в каком настроении они будут находиться от одного дня к другому..."

— Бен, а что насчет сообщения? — твердо сказал я, оборвав его и встав лицом к нему.

«О, это».

Он замолчал, уклончиво оглядываясь по сторонам. Мои сомнения быстро вернулись.

«Какое было сообщение, Бен?»

«Ну, это было коротко, и, очевидно, это действительно впечатляющее декодирование чего-либо подобного…»

«Бен!»

Он сделал паузу, а затем униженно сказал: "Привет. Вы довольны?"

Было несколько секунд молчания, прежде чем я начал бесконтрольно смеяться, в основном от облегчения. Бен выглядел возмущенным.

"Ну, я думаю, что это очень острое послание. Лучше, чем "Готовьтесь к уничтожению".

"О боже... подожди секунду... Я не могу дышать! Ты заставил меня обосраться на мгновение!"

"Я так понимаю, ты не веришь, что то, что я нашел, является посланием от инопланетной расы? ПОЖАЛУЙСТА, перестань смеяться!"

"Мне очень жаль. Ааааа....Бен, ты должен признать, если бы ты представил себе контакт с другим видом, я думаю, я бы искал что-то немного большее, я не знаю, более глубокое? Я имею в виду, мы разослали золотой диск, дающий снимок человеческой расы и наших знаний. Музыка, математика, что угодно. А что присылают обратно сверхразумные инопланетяне? Эквивалент "Хорошего дня!""

— Значит, ты не думаешь, что это из космоса? — повторил он.

Я посмотрел на его страдальческое выражение и ответил более разумным голосом:

"Послушай, Бен, мне очень жаль. Я думаю, твой алгоритм нашел закономерность, которой не было, и экстраполировал из нее смысл".

Повернувшись, я вернулся к мешку с фасолью и просмотру журнала.

Он постоял там несколько мгновений, а затем повернулся и плюхнулся в большое удобное вращающееся кресло за другим столом, на этот раз заваленным ноутбуками в разной степени сборки и разрушения, соединенными множеством кабелей каким-то беспорядочным образом. Нажав на выключатели трех из них, его лицо осветилось предательским светом их экранов. Его внимание металось между экранами, а пальцы танцевали по клавиатуре перед ним, но он, тем не менее, решил продолжить и начал излагать свою новейшую теорию.

"Я не согласен. Я пойду еще дальше и заявлю, что это инопланетный вид, проявляющий интерес к человеческой расе. Вид, непосредственно участвующий в эволюции человечества".

"Начнем. Неужели мы снова вернулись к теории "Инженеров"? Ридли Скотт снова посылал вам секретные послания в своих фильмах?" — пробормотал я, не отрываясь от страницы, которую сейчас читал.

Он проигнорировал это и продолжил:

"Подумайте об этом. Человеческое тело - удивительная машина. Оно саморегулируется, лечит себя и обладает способностью создавать больше себя посредством воспроизводства..."

«Я думал, ты веришь только в то, что испытал сам?» Я спросил; глядя на него поверх журнала, мой голос теперь откровенно забавлялся. Я видел, как он нахмурился, прежде чем продолжить свой монолог.

"Как я говорил до того, как меня так грубо прервали, человеческое тело - удивительная машина. И это именно то, чем оно является. Часть технологии, построенная с использованием биологических частей, а не механических. Однако это не идеальная машина".

«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, несмотря на себя.

"Ну, подумайте об этом. У него есть свои собственные защитные возможности в виде лейкоцитов для предотвращения болезней, способности залечивать раны и так далее и так далее. Однако иногда этот превосходный механизм выходит из строя; он работает неправильно. Он слишком остро реагирует на определенные раздражители. Если хотите, у него ошибочный фрагмент кода".

«И что это?»

«Да ведь рак!»

«Что?!» — спросил я, потрясенный, несмотря ни на что. Это был всего лишь очередной сумасшедший разговор с Беном, но слово «рак» всегда вызывало у меня непроизвольную дрожь по спине. Я достаточно видел его влияние на друзей и семью, чтобы быть против даже упоминания о нем. Однако Бен, не обращая внимания на мой дискомфорт, продолжил:

"Рак - это организм, совершающий неправильные действия, создающий клетки там, где это не нужно. Это не атака из внешнего источника, вызывающая это, а скорее внутренний сбой биологической системы. Ошибка, не более того".

"По сути, у нас есть недостаток в замысле, и если наш Бог или Боги предположительно непогрешимы, то логика подсказывает, что мы не были созданы добрым всемогущим существом, а, скорее, являемся конструкциями более подверженных ошибкам существ. Необходимо было принять меры для исправления этих ошибок. Жаловаться, если хотите".

Несмотря на себя, я еще раз взглянул на него через журнал; нервничаю сейчас по причине, которую не могу понять:

"Что. Сделал. Ты. Сделал?"

«Да ведь я, конечно, отправил им ответное сообщение!»

——————————————————————————————–

Я не видел Бена шесть месяцев. Работа занимала меня в Лондоне, и он был не из тех, кто отправляет текстовые сообщения или случайные телефонные разговоры, чтобы наверстать упущенное. И вот однажды он неожиданно позвонил мне, чтобы приехать в гости.

К этому времени фрагменты информации о «моргании» начали просачиваться в Интернет, даже на некоторые наиболее уважаемые сайты и журналы. Большинство нормальных людей рассматривали это как очередную безумную теорию заговора. Однако, поговорив с Беном раньше, когда он изложил все данные, тот факт, что другие источники теперь передавали ту же информацию, вызвал у меня озноб. Одно дело, что это была всего лишь еще одна из его безумных теорий, и совсем другое, когда все большее число внешних тел теперь, казалось, подтверждало существование события.

На этот раз, когда я позвонил в его дверь, он ответил с первого звонка, но я не был готов к тому зрелищу, когда он открыл дверь. Он был изможден и устал, как будто не спал несколько дней, а его одежда была измятой и грязной, даже больше, чем обычно. Стоя там, я поймал взгляд в его глазах. Они были налиты кровью, под ними были большие темные круги, но было спокойствие, которого я раньше не видел, и оно отражалось в его голосе, когда он приветствовал меня. Сначала я не мог понять, что именно, но потом меня осенило; Раньше я видел и слышал подобную реакцию у тех, кто находился на последней стадии неизлечимой болезни: принятие. Я почувствовал, как мое тело покалывает от беспокойства; тот холодок, который пробегает по вашей коже, когда вы перестаете думать о прошлом или будущем и все ваше внимание внезапно сосредотачивается на СЕЙЧАС, потому что вы знаете, что мир, к которому вы привыкли, вот-вот изменится каким-то фундаментальным образом.

Я остановилась в дверях и посмотрела ему в глаза. Затем, не раздумывая, я заключил его в массивные медвежьи объятия. Бен ни разу не был склонен к физическому контакту за все время, что я его знал, но он без вопросов принял объятия, и я почувствовал, как с него спадает часть напряжения. Через некоторое время мы расстались, и я искренне спросил его:

"С тобой все в порядке? С тобой все в порядке?"

— Нет… Нет… Ничего, по крайней мере физически.

"Хорошо. Хорошо, потому что ты выглядишь дерьмово".

Он слабо рассмеялся, а затем замолчал. Мы стояли молча несколько мгновений, прежде чем мысль, которая терзала меня с тех пор, как он меня пригласил, вырвалась наружу:

"Я заметил в сети много шума по поводу этого "моргания", о котором вы упомянули в прошлый раз. Мне интересно... вы получили ответ?"

Он слабо улыбнулся, проигнорировав мой вопрос, пригласив меня войти и просто указав на большую погремушку, чтобы я мог сесть, как я делал это много раз раньше. Во всяком случае, его квартира была еще более беспорядочной, чем в прошлый раз, но каким-то образом впечатление организованного хаоса исчезло. Это был просто беспорядок, который накапливался, как будто владельцу было все равно.

Когда я сел, он подошел к столу и возился с ноутбуком, передвигая какие-то случайные предметы на столе, как будто он застопорился. Затем, повернувшись ко мне лицом, прислонившись к столу, он спросил меня неопределенным голосом:

«Ты помнишь, о чем я говорил, когда ты приходил в последний раз?»

— Ты имеешь в виду инопланетянина? Я ответил, стараясь, чтобы мой голос звучал легко, ухмылка на моем лице была натянутой и явно фальшивой. Я поддалась его подозрениям, и он это знал. Раньше он бы ткнул мне этот факт в лицо, но сегодня он этого не сделал. Подобные вещи, казалось, больше не имели для него значения, что еще больше усилило мои безмолвные страхи.

"Не только человечество, но и вся жизнь на Земле была спроектирована. Внешний источник создал ее и поддерживал ее. Я верю в это...", - при этом он издал сухой, насмешливый смех над использованием слова, которое он раньше презирал.

"Теперь я убежден, что Земля пережила различные "стадии" жизни. Вероятно, таких стадий было несколько, начиная с момента первого формирования Земли и до сегодняшнего дня включительно. Об этих более ранних "версиях" у нас нет существенных доказательств. Однако последняя перед нами, у нас есть несколько индикаторов".

Он оставил это висеть, ожидая, пока мой разум придет в себя. Это не заняло много времени, хотя я был удивлен тем, как легко я принял, возможно, еще одну из его эксцентричных теорий.

«Вы имеете в виду динозавров, не так ли?» Я сказал тихо; его сдержанность каким-то образом теперь заражает и меня.

Легкая улыбка снова появилась на его губах, хотя печаль не покидала его глаз.

"Действительно. Эти большие спотыкающиеся ублюдки перед нами. Для ясности я отнес их к версии 5.0 жизни на Земле. Мы — это версия 6.0, и теперь у меня есть основания верить".

— А что насчет твоего сообщения, ты получил ответ? — спросил я еще раз, уже более нетерпеливо.

"Не только мое сообщение. Земля уже несколько лет посылает радиосигналы и многое другое. Если мы сможем найти их сигналы, как я доказал, они наверняка смогут уловить наши, даже непреднамеренные".

— Что ты пытаешься сказать?

«Они получили наши сообщения и приняли меры».

Я попыталась сглотнуть в пересохшем горле.

«Какое действие?»

"Вы работаете в техподдержке. Какова ваша первая рекомендация, когда что-то перестает работать правильно?"

«Я не знаю… обычно выключение и повторное включение в большинстве случаев помогает…»

На этом мой голос затих, когда я понял, что он имел в виду, что там говорилось о 25 марта и потерянных 27 минутах и 54 секундах.

Бен начал смеяться, перейдя на печальный кашель, когда увидел, что то, что он сказал, закрепилось в моей голове. Затем он внезапно отклонился от темы, как в старые времена, и я слушал, несмотря на тошноту под ложечкой, от того, о чем теперь думал.

"Колесницы богов! Колесницы чертовых богов! Представьте себе это. Инопланетяне приземлились, чтобы научить древние цивилизации новым трюкам. Или, может быть, они этого не сделали. Возможно, версия 6.0 в то время все еще находилась на гарантии, и часть этой гарантии включала обслуживание на месте. Черт, я ставлю деньги на то, что греческие боги на самом деле были инопланетными консультантами, посланными для исправления ошибок. Заставляет задуматься, какой чертов кусок кода вызвал Помпеи!"

«ЗАТКНИСЬ!» Я вдруг разозлился. Возможно, он снова был в одной из своих фаз безумия, но я знал, что это не так. Здравая, логическая часть меня не хотела больше правды; знал, что больше не выдержу.

Я поднял глаза, и Бен смотрел на меня не с гневом, а с сочувствием. Он устроился рядом со мной на кресле-мешке, передав мне пиво, которое, очевидно, только что вытащил из маленького холодильника, который держал за столом. Я сделал большой глоток, позволил дыханию успокоиться, а затем выдохнул обратно. Восприняв это как сигнал к продолжению, он сделал это, но на этот раз тише, с меньшим оттенком истерической нотки, которая, казалось, появлялась в его речи ранее, как будто он достиг пика своего безумия и теперь отступает на другую сторону.

"Это объяснило бы, почему так много людей верили в пантеоны богов в те времена. Инопланетные инженеры появлялись, чтобы починить "систему", пока мы все еще были под прикрытием. Точно так же, как Microsoft прекратила поддержку старых версий Windows, возможно, мы только что прошли дату, когда была раскрыта версия 6.0 жизни на Земле, поэтому они перестали приходить".

Он сделал глоток и передал обратно, его голос теперь был задумчивым, его глаза расфокусировались, он пытался заглянуть через бездонную пустоту туда, где, как он представлял, жили наши прародители:

"И теперь, в наш век радио- и микроволновых сигналов, люди Земли, наконец, отправляют сообщения и электронные письма, которые могут быть перехвачены их "Богами", оплакивая ту или иную неудачу своих тел, своих семей и мира вокруг них, требуя ответов, и эти сообщения растекаются по эфиру космоса, подхваченные какой-то захолустной службой технической поддержки в какой-то забытой туманности. Число сообщений достигает критической массы, статистической точки, когда необходимо принять меры, и некоего инопланетного эквивалента средней школы бросивший учебу по имени Гэри проверяет на клочке бумаги на своем столе инструкции к старинному программному обеспечению…»

Он допил остатки пива.

«…а потом выключает и снова включает».

Тишина воцарилась на несколько минут, в течение которых он встал и еще раз подошел к холодильнику, на этот раз принеся с собой еще несколько бутылок. Он снова уселся на мешок с фасолью и передал мне одну, прежде чем снова заговорить.

— Знаешь, я получил ответное сообщение. - сказал он просто.

Я недоверчиво посмотрел на него, а затем потребовал:

"Господи Бен! Что там написано?!"

Его глаза были темными, он долго молчал, прежде чем полез в задний карман и медленно развернул лист бумаги, бормоча что-то о «программном обеспечении для дешифрования», «анализе языка» и «автоформатировании Word», прежде чем передать его мне. Там было написано:

—————————————–

Дорогая ЗЕМЛЯ,

Благодарим вас за ответ на наш недавний вопрос о том, довольны ли вы своим программным обеспечением. Мы передали ваши многочисленные замечания в соответствующую службу технической поддержки.

К сожалению, текущая поддержка вашей текущей версии LIFE 6.0 закончилась. Первоначальная перезагрузка вашего оборудования/программного обеспечения, предпринятая ранее, похоже, не решила ваши проблемы. Поэтому мы обновим вашу систему до предыдущей стабильной версии LIFE 5.3.

Ваш контракт не включает резервное копирование/восстановление существующих данных, поэтому все текущие данные будут удалены после версии LIFE 5.3.

Благодарим вас за использование LIFE. Если возникнут дальнейшие проблемы, свяжитесь с нами.

С наилучшими пожеланиями.

—————————————–

«Обновить?» — это все, что я мог пробормотать, смятение и страх притупляли мои чувства.

«Используя нумерацию версий в качестве руководства, я предполагаю, что это вернет Землю в поздний юрский период». — задумчиво пробормотал он, делая еще один глоток пива.

"Конечно, я отправил ответное сообщение с просьбой ничего не делать. Я даже сформулировал его в соответствующих терминах: "Мы решили продолжить нашу текущую установку, пожалуйста, не перезагружайте и не обновляйте систему. Пожалуйста, игнорируйте все остальные отчеты об ошибках, если они не отправлены мной. Бен Гловер, системный администратор Земли". Надеюсь, они получили его вовремя".

«Сообщения об ошибках?»

«Молитвы»

«Ох».

Затем я снова посмотрел на него, в моих глазах читалось недоверие.

«Сисадмин Земли??»

Он не встретился со мной взглядом, а скорее смущенно не отрывал глаз от бутылки с пивом.

«Ну, я должен был говорить так, будто я главный, не так ли?»

— Думаешь, они получили твое сообщение? — спросил я с надеждой после паузы.

"Я, честно говоря, не знаю. Хотя мы можем надеяться. По моим подсчетам, мы узнаем это в ближайшие пару часов или около того. Думаю, именно поэтому я и пригласил тебя. Чтобы мы могли посмотреть конец вместе. С другой стороны, мы можем просто исчезнуть из существования..." - его голос затих.

Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашими редкими глотками. По правде говоря, больше сказать было нечего.

Через некоторое время он допил пиво, аккуратно поставил его рядом с собой, а затем широко зевнул, откинувшись на погремушку, заложив руки за голову, и сказал как ни в чем не бывало:

"Ну, если быть совершенно честным, я не думаю, что динозаврам в первый раз дали достаточно хороший удар кнутом. Совершенно правильно, что им следует дать еще один шанс".

Я недоверчиво повернулся, чтобы поспорить с ним из-за такого безответственного отношения, а затем увидел едва сдерживаемый смех в его глазах. Когда все было сказано и сделано, что оставалось делать, кроме как ждать и смотреть, что произойдет, и смеяться над абсурдностью всего этого? Он начал, и я присоединился к нему, пока слезы не покатились по нашим щекам.

И вот мы сидели, смеялись и пили пиво, пока наш мир не рухнул… может быть.

Благодарность – Очаровательно Мелкий