Хорошая собака

Кевин почувствовал, как весь воздух покинул его легкие; каким-то образом каждый раз, когда это происходило, это заставало его врасплох. Он ходил в школу с Арией Мэй Пирсон вот уже почти четыре года, так что это был не первый раз, когда он видел ее, но, вернувшись с десятидневных рождественских каникул, это было похоже на целую жизнь и, следовательно, непроизвольную реакцию. Ария стояла в дальнем конце внутреннего двора средней школы Бартона, в центре тяжести «этой» толпы, и ждала, как и все они, звонка последнего звонка, сигнализирующего ученикам о том, что пора идти в класс, прежде чем их засчитают опоздавшими.

Казалось, она становилась красивее каждый раз, когда он видел ее, даже ежедневно, и это не было исключением. Холодный январский воздух придал ее щекам румяный румянец, который подчеркивал ее клубнично-светлые волосы и розоватую помаду, которую она носила в тот день. Кевин был почти уверен, что знает каждую черту и деталь ее лица, поскольку смотрел на ее фотографию в ежегоднике больше, чем когда-либо хотел признать.

Седьмой класс до сих пор был для него настоящим адом, скорее наказанием, чем рутинной работой, и бывали дни, когда он просыпался в слезах от перспективы прийти сюда. Сколько раз он притворялся, что болен гриппом? Единственным искупительным фактором были те несколько моментов в течение дня, когда он мог увидеть Арию собственными глазами и, если ему действительно повезет, мог поговорить с ней. Он не мог точно сказать, что все это стоило того, но это определенно было самым большим мотивирующим фактором Кевина, который каждый день выходил из дома.

Рождественские каникулы были прекрасной отсрочкой, и он наслаждался каждой секундой каждого дня тем, что ему не приходилось иметь дело с Брюсом и его бандой бессмысленных приспешников. Все утро, пока он вздыхал и хохотал, собираясь в школу, он не чувствовал ничего, кроме полнейшего страха, но теперь, когда он вернулся… ну, он определенно скучал по ней.

Ария улыбалась и смеялась; ох какая улыбка. Она разговаривала с группой девушек, которые всегда собирались вокруг нее, как мотыльки в огне, и рассказывала какую-то историю. Вероятно, речь идет о ее удивительных рождественских каникулах и всех ее замечательных подарках. Хотя, даже если бы это было обыденно, Кевин, вероятно, нашел бы это «потрясающим». Не могло быть, чтобы какой-либо аспект ее жизни не был взят прямо из сказки. Так было всегда во многих, многих, иногда несколько запутанных снах, которые он видел о ней. Google сказал, что это «увлечение», но Кевин знал лучше; это была любовь.

Ария закончила свой рассказ, и все засмеялись. Конечно. Она начала оглядываться вокруг своими блестящими голубыми глазами, пока не увидела… ох черт… она смотрела на него. Несмотря на сорокаградусную погоду, температура тела Кевина резко поднялась, он начал потеть, его щеки покраснели. «Все это из-за взгляда, — подумал он про себя, — какой жалкий человек». Он надеялся, что она не заметит этого в ее мимолетном взгляде; по крайней мере, он ожидал, что это будет мимолетный взгляд. Это не так.

Взглянув на него глазами, она пошла в его направлении, и группа девушек расступилась за ней, как Красное море. Не сводя с него взгляда, она улыбнулась, помахала рукой и сократила расстояние. Инстинктивно Кевин оглянулся; она ни в коем случае не махала ему рукой… хотя казалось, что так оно и есть. Его сердце начало колотиться так бешено, что Кевин мог слышать это барабанными перепонками. Ария Пирсон шла к нему. Это была новая территория, и, не имея понятия, что делать, Кевин засунул руки в карман пальто и нервно ждал, что же может произойти. Скорее всего, она просто прошла бы мимо, возможно, посмеиваясь над тем, что он настолько глуп, что решил, что хочет с ним поговорить. Вот только это была не Ария; она была ангелом.

— Что… ты не машешь? Она была рядом с ним, и он снова повернулся, чтобы убедиться, что она не разговаривает с кем-то над его головой. Он был довольно невысоким для своего возраста.

— М… я? Потребовалось много усилий, чтобы произнести одно слово, и Кевин изо всех сил пытался вспомнить, разговаривала ли она когда-нибудь с ним раньше, кроме как «привет» в коридорах.

«Нет, глупости, — хихикнула она, — группа обезьян позади тебя». Она игриво шлепнула его по руке, и Кевин испугался вполне реальной возможности потерять сознание. Он старался сохранять ровное дыхание. "Да, ты. И как прошли твои рождественские каникулы?" Неужели он попал в другое измерение? Действительно ли Ария Пирсон завязала с ним разговор? Кевин никоим образом не был готов к такому сценарию этим утром, и если бы он хоть немного предвидел это, он бы не спал всю ночь, готовя свои слова. Дело не в том, что он не был умным ребенком… он был таким. Все знали, что именно он держал кривую оценок на таком высоком уровне, но когда он был рядом с Арией, что-то в его мозгу просто не работало правильно; синапсы срабатывают или не срабатывают. По сути, его разум пошёл вразнос.

«Эм…» Давай один человек, ты можешь придумать что-нибудь хорошее. Вау она. Он не был так уверен, и «Это было хорошо» было лучшим, что он мог придумать.

— Ох… ну, это звучит захватывающе. Она не сдавалась. — У тебя получилось что-нибудь крутое? На самом деле он это сделал. Родители подарили ему кучу дорогого оборудования для видеозаписи и монтажа; По сути, он построил у себя в комнате полноценную студию и, если бы у него была такая мотивация, вероятно, смог бы снять и смонтировать полнометражный полнометражный фильм. Рассказать ей об этом было бы идеальным переходом к его стремлению стать голливудским режиссером, и вскоре она будет очарована. Она захочет сказать, что знала его, когда он был «никем».

— Э-э… я думаю. «Думаешь»… правда? Последний шанс. «У меня есть кое-какие… э-э… видеоматериалы». Никто и никогда не обвинит его в том, что он профессиональный пикапер. У Кевина на самом деле было много талантов и блестящее будущее, но неловкость в общении была его сильной стороной.

— Ох… ну, это звучит круто. Она наклонилась ближе и обняла его за руку. Он чувствовал запах ее духов и тепло ее тела. По крайней мере, в этом положении, если бы у него было туннельное зрение, она могла бы удержать его от падения… или ты унесешь ее с собой. — Итак, слушай, — ее дыхание пахло корицей. «Я знаю, что мы не особо много разговариваем, но я надеялся, что, возможно, мы сможем заключить какую-нибудь сделку». Кевин понятия не имел, о чем она говорит, но мог слушать ее слова до конца времен.

– Вы знаете миссус Лэш? — спросила она. Он сделал, конечно, все сделали. Преподавая в школе алгебру и предварительные исчисления в течение почти сорока лет, она имела репутацию, предшествовавшую ей. Без сомнения, Дорис Лэш была трудной женщиной, которая преподавала в неумолимом темпе. Что действительно было известно, так это ее шепелявость и последующая плевка, которую она вызывала. В ее классах, как ни странно, не было закрепленных мест, из-за чего ученики, как можно было подумать, спешили прийти первыми. Чем позже кто-то приходил в ее класс, тем ближе приходилось сидеть переднему; чем ближе приходилось сидеть вперед, тем более мокрым становился человек.

«Да, я знаю мисс Латшшш». Он подражал шепелявости старухи, доводя Арию до искреннего смеха. Она даже немного согнулась пополам, потянув его за руку. Он не возражал.

«Стой», — крикнула она. «Ты заставишь меня пописать». Этот образ окрасил его лицо свежим румянцем. "Это она, черт возьми. Боже... Я не знал, что ты такой забавный". Он тоже. "Итак... в любом случае... меня убивают на ее Pre-Calc. В прошлом месяце я пропустил два дня из-за гриппа, - вспоминал он, - и ее планы уроков выполняются так чертовски быстро, что я никогда не успеваю. Клянусь, эта женщина похожа на нацистку". Кевин кивнул в знак согласия. На самом деле он не думал, что Дорис Лэш похожа на нацистку, но она могла бы сказать «сноуборд в форме пиццы», и он бы с ней согласился.

"И я знаю, что ты супер-умный и все такое, - продолжила она, - поэтому я надеялась, что, может быть, ты поможешь мне наверстать упущенное. Знаешь... например, научишь меня и все такое". Она действительно говорила то, что он думал, или он все еще спал в постели? Это казалось более вероятным из двух. — Не пойми меня неправильно, Кев. Колени у него чуть не подкосились, потому что А. понятия не имел, что она знает его имя, Б. никогда не слышал, чтобы она это произносила, а К. никогда раньше в школе никто не называл «Кев». Должно быть, это был сон.

"Я не ожидаю, что ты сделаешь это бесплатно или что-то в этом роде. Мои родители заплатят тебе за твое время и все остальное. Я подумал, что ты мог бы просто приехать со мной домой на несколько дней на следующей неделе, а моя мама потом отвезет тебя домой. Черт возьми, мы даже накормим тебя отличным ужином, в придачу". Пойти с ней домой? Ужин у нее дома? Что происходило? «Итак, ты знаешь… просто подумай об этом и все такое и, ну, знаешь, просто вернись ко мне». Она наклонилась и поцеловала его в щеку, ее губы были влажными и холодными, и мир начал вращаться.

Она повернулась, ее светлые волосы развевались на ветру, и пошла прочь, не оглядываясь. Она, вероятно, предполагала, что он смотрит на ее задницу, как и большинство парней, но Кевин почти ничего не видел. Затемнение, которого он так боялся, настигло его, тьма разъедала его периферию. Сделав несколько шагов назад, его спина нашла стену, за которую можно было опереться, и он глубоко вдохнул холодный воздух, входящий через нос и выходящий через рот; все время молился, чтобы он не упал. Были определенные вещи, которые никогда не были забыты, и потеря сознания перед одноклассниками от поцелуя в щеку, безусловно, была бы одной из них.

На данный момент его молитвы были услышаны; его зрение вернулось, а в висках колотилось в такт с сердцебиением. Весь процесс длился всего несколько секунд, но казалось, что время остановилось. Полностью выздоровев, Кевин оттолкнулся от стены… вот только… это была не стена. Это была ткань, но то, что находилось под тканью, было прочным, как стена. Медленно и с изрядной долей страха Кевин посмотрел вверх и через плечо. Дерьмо! Это было именно то, чего он ожидал. Это был Брюс Брайан Ботти.

С таким именем, как Брюс Брайан Ботти, можно подумать, что мальчика в детстве дразнили… но это не так. Брюс выглядел так, будто ему пора заканчивать среднюю школу, а не идти в нее. Не помогло и то, что за всю его учебную карьеру его уже трижды задерживали. Брюс возвышался над своими одноклассниками. Черт, этот ребенок был крупнее большинства парней из школьной футбольной команды. Он носил запугивание на рукаве как знак чести и владел страхом, как хорошо настроенным оружием. Трудно будет найти того, кто признался бы в этом вслух, но было очевидно, что даже учителя боялись не такого уж маленького монстра.

После стольких прорезанных шин, взломов домов и звонков с угрозами, они просто хотели вымыть руки и подтолкнуть его к следующему уровню. Пусть этим занимается администрация средней школы. Так стало и со всей его маленькой группой; его ученики. Энди Марч, Кэри Доуэл и Марк Винчестер сами были крупными хулиганами, но по росту гораздо ближе к своим одноклассникам, чем к гиганту, за которым они следовали в бессмысленном хаосе.

Это они… все они… стояли позади Кевина, когда к нему вернулось зрение; жизнь каким-то образом в мгновение ока переходит из одного крайнего конца спектра в другой. Брюс наклонился к его лицу, его сальные черные волосы упали на один глаз.

— Красотка, — грозно прошипел он с сигаретным дыханием. В комплименте не было ничего доброго. «Поцелуй тебя немного… да?» Кевин не мог пошевелиться; замер от страха. «Так что, я думаю, ты не слышал… и это нормально; нас не было какое-то время, поэтому новости не успели распространиться». Команда зверя жестоко рассмеялась. Кевин не понял шутки.

— Но я тебе сейчас все расскажу. Брюс ткнул толстым пальцем себе в грудь, оттолкнув Кевина на несколько дюймов назад, даже не пытаясь. «Я и Ария теперь одно целое».

«Ария и я». Как только эти слова прозвучали, Кевин задумался, откуда, черт возьми, они взялись. Он был слишком умен, чтобы просто поправить Брюса Ботти… и все же… они были там. Даже парни Брюса были достаточно потрясены ответом, чтобы переглянуться друг с другом, прежде чем обратить свои горячие взгляды в его сторону. Было время, еще в третьем и четвертом классе, когда Кевин и Кэри были хорошими друзьями; они не раз бывали друг у друга дома с ночевкой, участвуя в жарких битвах в видеоиграх, пока не взошло солнце. Даже признание чего-то подобного сейчас вызвало бы град оскорблений и избиений со стороны его команды, поэтому он сердито посмотрел на Кевина так же сильно, как и на остальных.

— Ох… — прорычал Брюс, буквально показывая верхнюю часть задних зубов. "Спасибо... тебе... так... большое. Знаешь, четырехглазый, я не знаю, что бы я без тебя делал". Затем снова наклонился поближе и чуть громче шепота: «Может, нам стоит узнать?» Кевин только начал задаваться вопросом, можно ли снова так быстро потерять сознание, когда прозвенел звонок на урок.

Три двойные двери, ведущие в главное здание, открылись, когда поток студентов хлынул внутрь от холода. Господин Хопкинс, учитель истории, и госпожа Пауэлл, учительница естественных наук, вышли из двери, чтобы наблюдать за процессом, и оба немедленно создали ситуацию. Идя гораздо медленнее, чем следовало бы, они добрались до места, где Кевин все еще торчал, как олень в свете фар, в окружении голодных волков.

«Мистер Ботти…» — спросил мистер Хопкинс, — «Есть ли здесь проблема?» Властность, которую он пытался передать в своем голосе, была обесценена неуверенностью в его глазах. Г-жа Пауэлл выразила то же самое. Если бы возникла проблема, они бы, черт возьми, не знали, что с ней делать, кроме как г-жа Пауэлл нажала кнопку «Отправить» на своем мобильном телефоне. 911 уже были нажаты. Брюс посмотрел на учителей, а затем снова на Кевина.

Ни разу в жизни Брюса не обвиняли в том, что он умный человек, но призрак школьного прошлого все еще висел над ним, и последнее, чего он хотел, — это застрять в средней школе еще на год. Было почти предрешено, что он все равно бросит учебу, когда ему исполнится восемнадцать через два года, но до тех пор ему действительно нужно было исключить социальные службы из своей жизни. После этого его старик мог сколько угодно избивать маму и насиловать сестер; Брюс бы ушел оттуда.

— Нет, — Брюс покачал головой. "Нет проблем, сэр. Мой маленький приятель просто помогал мне с домашним заданием по английскому. Не правда ли, малыш?" Присутствие учителя заставило мышцы Кевина расслабиться настолько, что он мог снова двигаться, и он кивнул в знак согласия.

«Правильно». Голос его был хриплым и слабым. Учителя могли сказать, что дело не только в этом, но в тот момент никто не хотел, чтобы проблема обострялась дальше, поэтому они не стали давить.

— Хорошо, тогда, — пропищал мистер Хопкинс. «Пойдем в класс, мальчики. Вы опоздаете». Кевин схватил свой рюкзак и поспешил к ближайшему входу, а Брюс жестом приказал своим ребятам следовать за ним к другому входу. Прежде чем Кевин смог проскользнуть внутрь, Брюс крикнул ему в ответ.

«Эй, малыш… мы закончим наш небольшой разговор после школы, так что никуда не уходи!» Возможно, это были самые тревожные слова, которые Кевин мог себе представить, услышав их где-то сразу за словами: «У тебя есть какие-нибудь последние слова?» и если бы где-нибудь поблизости была достаточно большая дыра, он бы заполз внутрь и умер. Некоторые хулиганы могли бы воспринять подобную угрозу просто как угрозу, но в случае с Брюсом… это было жестокое обещание. Особенно, если его услышал кто-нибудь еще. Если бы их было только двое, Брюс, возможно, и отпустил бы это, но когда рядом другие, это вызывает определенные ожидания, и Брюс не любил подводить своих поклонников.

Кевин провел остаток школьного дня на американских горках биполярных эмоций. Так много всего произошло за такой короткий промежуток времени; было трудно все это переварить. В ближайшем будущем перед ним открылось так много немыслимых возможностей, что он не мог сосредоточиться ни на одной из них, не говоря уже о занятиях. Как бы выглядел дом Арии? Как бы ощущался толстый кулак Брюса на его крошечной голове? Станут ли они с Арией достаточно близкими, чтобы она подумала о том, чтобы сняться для него в фильме? Будут ли у Lenscrafters те же оправы после того, как Брюс разобьет свою? Будет ли в худшем случае Ария выступать на его похоронах? Если уж на то пошло, была ли у его родителей страховка жизни?

Надо сказать, что в тот день многое не было сделано. Шестой период прошёл медленнее всего; Кевин следил за тем, как тикает каждая секунда по настенным часам. Когда подошли к концу последние минуты его учебного зала, Кевин оказался на краю своего места, с тревогой ожидая, когда же первым выйдет за дверь и пойдет по коридору. Брюс, как всем было известно, учился на физфаке в другом конце школы. Если бы судьба была на его стороне, Кевин мог бы получить достаточное преимущество, пока Брюс снова переодевался в свою еще более грязную школьную одежду, и поехать на велосипеде и проехать через квартал еще до того, как они выберутся из школы.

По крайней мере, таков был план. Однако единственное, что Кевин не учел в плане, — это безумное количество раз, когда Брюс и его банда прогуливали занятия, особенно физкультуру. где учитель все равно всегда отсутствовал, выпивал в учительской. Должно быть, так оно и было сегодня, потому что, когда Кевин вышел из двора на парковку и был примерно в пятидесяти футах от стойки для велосипедов, он увидел, что они стоят рядом с его серебристым BMX Racer. Пятьдесят футов… вот какое преимущество у него было.

Вместо того, чтобы замереть, как раньше, разум Кевина быстро рассчитал свои лучшие шансы, и через долю секунды после осознания его ноги начали действовать, вынося его на улицу так быстро, как никогда прежде. Беглый взгляд через плечо подсказал ему, что они преследуют… всех. Сказать, что город, в котором они жили, был маленьким, было бы преуменьшением. Имея одну среднюю школу, одну среднюю школу, один светофор и три церкви, его никогда не спутаешь с чем-то, что заканчивается городом или деревней. Местные жители называли его «причудливым» и часто упоминали о связи города с творчеством Нормана Роквелла.

Кевин направился прямо в «центр города»; шесть кварталов, состоящих из нескольких старых магазинов, кофейни, почтового отделения и, отдельно стоящего блока, здания суда со статуей пылающего льва, тянущегося к небу, и надписью: «Справедливость — это лев, пылающий за правду». Его мыслительный ход заключался в том, что это даст ему наибольшее количество поворотов, которые он сможет обойти и, если повезет, потеряет их в процессе. Кевин ожидал, что они быстро преодолеют разрыв между собой, но, благодаря пачке сигарет в день, он фактически увеличил его.

Он миновал пару зданий, когда решил нырнуть в переулок, который шел между аптекой «Суини» и «Цветком Фрэнни», а затем снова за аптекой на вторую авеню. Переулок с его мусорными баками и контейнерами обеспечивал хорошее укрытие, и, обнаружив двух прижатых друг к другу, ему удалось проскользнуть между ними, а затем за ними. Это было довольно хорошее укрытие со стеной позади него; обеспечивающий спусковой глазок в обе стороны.

Потребовалось еще тридцать мучительных секунд, чтобы что-то появилось в поле зрения. Это Кэри Доуэл пробирался в переулок. Судя по всему, они разошлись в поисках его. На мгновение Кевин подумывал раскрыться и обратиться к любой ностальгии Кэри по их теплой истории, но эта мысль была мимолетной. Несмотря на то, что он оказался на другой стороне забора, чем Кевин, он все еще жил под твердым зонтиком страха Брюса; он был такой же жертвой, как и агрессором. Брюс был величайшим хищником, и все они просто пытались выжить с ним.

Кевин прижал руку ко рту, пытаясь уменьшить громкость своего тяжелого дыхания. Кэри шел по изогнутому переулку, от одного входа до другого. Его бывший друг без происшествий миновал мусорные контейнеры и уже почти вышел из переулка, когда, когда Кевин собирался вздохнуть с облегчением, откуда-то рядом с ним послышался шум, который привлек внимание Кэри обратно в его сторону. Это было своего рода хныканье. Кевин затаил дыхание и молился: пожалуйста, продолжайте. Он этого не сделал. Другой мальчик остановился на краю переулка и обернулся.

«Кевин?» он окликнул переулок, который, возможно, все-таки был не пуст. "Если ты здесь, чувак... просто спрячься. Скоро ему надоест искать". Мальчик снова повернулся, остановившись ровно настолько, чтобы сказать: «Мне очень жаль», прежде чем исчезнуть из поля зрения. Кевин наконец позволил вздохнуть с облегчением, но ощущение длилось недолго. Еще одно пронзительное хныканье эхом отразилось от стены позади него; оно доносилось откуда-то очень близко.

Страх был первой эмоцией, охватившей его… обычно так и было, но он быстро сменился любопытством. Шум сам по себе передавал боль и страх, как раненое животное, и сработали его естественные инстинкты воспитания. Кевин начал обыскивать нежелательный мусор вокруг себя и очень быстро нашел источник звука. Под картонной коробкой, среди груды выброшенных рекламных листовок, лежала самая жалкая собака, которую Кевин когда-либо видел.

Он никогда не разбирался в породах собак и понятия не имел, какой породы могло быть это лохматое маленькое животное, но, по мнению Кевина, это была точная копия «Бенджи», собаки кинозвезды шестидесятых. Маленькая собака посмотрела ему в глаза и возобновила свои жалкие мольбы, но больше ничего не сделала. Мальчик осмотрел собаку с помощью всех знаний, которые предоставил Google и его мобильный телефон, и не нашел ничего плохого, кроме того факта, что животное, вероятно, голодало; его маленькие ребра торчат из шерсти. Разрываясь между желанием прислушаться к совету Кэри и остаться незамеченным и необходимостью принести своему новому другу немного еды, он наконец решился на последнее и выскользнул из своего закутка для мусора.

Ощущая себя словно в комиксе «Шпион против шпиона», Кевин внимательно заглядывал за каждый угол, прежде чем проскользнуть в аптеку «Суини» со всей скрытностью, на которую был способен. Через несколько минут он вернулся к собаке с двумя большими банками влажного корма для собак и бутылкой воды. Даже не осознавая, что он начал это делать, Кевин начал называть кустистого маленького парня «Бенджи»; это казалось подходящим, учитывая поразительное сходство.

В тот момент, когда Кевин разбил первую банку с едой, Бенджи ожил, подпрыгнул и яростно пытался засунуть нос в банку, прежде чем он успел даже снять крышку. Кевин засмеялся, пытаясь обойти возбужденную собаку, хвост Бенджи ударил его по лицу. Две банки были израсходованы в мгновение ока, и Кевин совершил еще два похода в аптеку, пока животное не показалось нам сытым.

В общем, Кевин провел в переулке с Бенджи почти два часа; большую часть этого времени он потратил на то, чтобы придумать, как убедить родителей позволить ему оставить собаку. Конечно, об этом не могло быть и речи, у них уже было три кошки, но, возможно, он мог бы быть чужой собакой. Вот только... у них не было двора; они жили в квартире. В конце концов он решил, что, по крайней мере сейчас, Бенджи придется побыть уличной собакой, пока он не придумает что-нибудь получше и не будет приходить и кормить животное каждый день.

Попрощавшись и обменявшись поцелуями, Кевин оставил животное на вечер. Остальное время, которое у него было, чтобы забрать свой велосипед и вернуться домой, он потратит на то, чтобы придумать реальное оправдание матери за такое опоздание. Поскольку он был хорошим ребенком, ей не нужно было многого, и к тому времени, когда ужин закончился, эта тема уже устарела. За этот день произошло так много грандиозных событий, что Кевин был удивлен, обнаружив, что ему снится Бенджи, когда он наконец ушел.

На следующее утро его будильник был установлен очень рано, и Кевин вышел из дома как минимум за час до своего обычного времени отъезда. Еще накануне казалось невероятным, что у него возникнет желание отправиться в сторону своей школы раньше, чем он будет вынужден это сделать, но это было до Бенджи. Конечно, мысли о Брюсе и Арии продолжали плясать на краю его сознания, но на самом деле он был сосредоточен на своем новом друге.

Бенджи был там, свернувшись калачиком на кровати из старых газет, которую Кевин сделал для него, и их воссоединение было таким приятным, как он и надеялся. Маленькая собачка одновременно помнила и скучала по нему, и их совместный час пролетел за несколько минут до того, как Кевин ушел в школу. Он даже не заметил широкой улыбки, которая была на его лице, когда он вошел во двор, но… кто-то заметил. Похлопывание по его плечу заставило его мгновенно исчезнуть, и весь страх и тревога, которые сдерживала влияние собаки, хлынули обратно, похоронив его на своем пути. Кевин затаил дыхание и медленно повернулся… это была Ария.

В блестящей золотой куртке и разрисованных джинсах она была почти слишком велика, чтобы ее можно было воспринимать. Она была, как солнце, слишком яркой, чтобы на нее можно было смотреть прямо. Ее волосы были собраны в хвост, обнажая шею, и именно на этом Кевин сосредоточил свое внимание. В тот момент он бы отдал свою левую руку за возможность поцеловать ее шею… прямо там, где она изящно выгибалась… ох, черт… она что-то говорила.

«…так что это такое?» Он был смущен на нескольких уровнях, одновременно желая, чтобы он выслушал ее вопрос, и надеясь, что она не сможет узнать, о чем он на самом деле думает. — Я… э… прости… что? Это было лучшее, что он мог сделать.

"Ух ты...ты сегодня утром настоящий космический кейс. Вечеринка была вчера поздно вечером, да?" Кевин кивнул и улыбнулся, хотя никогда толком не знал определения «вечеринки». «Я спросил: «Что за улыбка?» Когда ты вошел, у тебя был большой дерьмоед». Ария Пирсон смотрела, как он вошел? Он на мгновение задумался, а затем решил признаться… в конце концов, девушки любят собак.

— Я… ну, у меня вроде как есть собака.

«Ооооо». Он был прав. "Я обожаю собак. Какой он?" У Кевина не было возможности сказать ей об этом, когда прозвенел последний звонок в класс. — Ну что ж, — она наклонилась и снова поцеловала его в щеку. "Ты можешь рассказать мне об этом за обедом. Найди меня". Ария ушла, а Кевин, ошеломленный, недоумевал, что, черт возьми, произошло… снова. Были ли они теперь друзьями? Когда это произошло? Одно было ясно: он никогда больше не будет мыть эту щеку.

Первую половину школьного дня он плыл в туманной дымке, не в силах избавиться от головокружительного восторга этого момента. Обеденный перерыв тоже не помог ему вернуться на Землю, особенно когда Ария позвала «Кева» через столовую на всеобщее обозрение, махнув ему рукой к столу, за которым сидели она и ее друзья; стол, за которым Кевин и не мечтал бы сидеть, даже если бы он был совершенно пуст. Все это было крайне нерегулярно.

Странности продолжались, когда она и ее подхалимские «друзья» обращались с ним… ну, не так, как с социальным изгоем, которым он себя считал. Марси, Джерри и Сара улыбнулись и спросили его о рождественских каникулах, несмотря на то, что в прошлом их бы никогда не поймали мертвыми, разговаривая с ним. Когда он рассказал ему о видеооборудовании, все, казалось, заинтересовались, а когда он рассказал им о Бенджи, все ответили соответствующими «охами» и «аааами». Это было почти так, как если бы Кевин весь год сидел за столом с этими неприкасаемыми элитными ребятами… почти.

Когда они заканчивали обед на четвертый урок, и когда Кевин уже был за углом, выбрасывая поднос с обедом, сзади раздался сильный толчок, чуть не отправивший его в мусорный бак вместе с пакетом молока и несъеденной едой. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это было. Брюс положил мясистую руку ему на плечо и сжал… сильно; это больно. Наклонив рот к уху младшего мальчика, он прошипел: "Я скучал по тебе вчера. Не волнуйся... Я не буду скучать по тебе сегодня". Еще один не очень легкий толчок, и он исчез, а Кевин остался с дрожащим в руке пластиковым подносом с обедом.

Какое бы волшебство ни принесла первая половина дня, оно было разрушено. Чем он заслужил это? Он никогда ничего не делал и никому не мешал. В лучшем случае он был справочным материалом… но не сейчас. По какой-то невообразимой причине Брюс поставил Кевина в центр своего прицела и не собирался его отпускать. Может быть, это потому, что он был таким скромным… легкой добычей; как неторопливая газель, отделившаяся от стада. Как бы то ни было, следующие два часа занятий он провел в лихорадочных попытках продумать план побега.

К тому времени, когда прозвенел звонок, оповещающий об окончании пятого периода, он уже почти решил сделать немыслимое. За всю свою учебную карьеру он ни разу не прогулял урок; сама мысль об этом была чуждой и табуированной. С таким же успехом можно пойти и взять трубку для крэка, пока он этим занимается. По его мнению, это был очень скользкий путь. Однако это был всего лишь Учебный зал, и шансы на то, что обучение действительно будет завершено, были низкими или нулевыми. В конце концов, он ценил свою жизнь больше, чем свой рекорд посещаемости, и выскользнул через боковую дверь, прихватив с собой рюкзак.

Несмотря на то, что Кевин уходил рано, Кевин по-прежнему был очень осторожен и, уходя, выглядывал из-за стены двора, а не слепо выскакивал в поле зрения, как он это сделал вчера. По воле судьбы, это было хорошо. Брюс и его команда уже ждали на стоянке для велосипедов; пропуск уроков, казалось бы, для них не так уж важен, как для Кевина.

Энди и Марк пинали уже помятый велосипед Кевина до непригодного для использования состояния, а Кэри наблюдал со стороны с мрачным выражением лица. Брюс прислонился к учительской машине, упираясь ногой в дверь, и курил сигарету на виду у всего мира. Кевин ненавидел то, насколько неприкасаемым был этот ребенок. Все его до смерти боялись… и это было несправедливо. Спрятав голову за бетонную стену, Кевин обдумывал новый маршрут от школьной территории к Бенджи… очевидно, не связанный с использованием велосипеда.

Желая посмотреть, в какой форме они оставят его двухколесного спутника, он еще раз выглянул из-за стены. К сожалению, этого было слишком много. Кэри увидел его первым… и ничего не сказал, но когда взгляд Брюса поймал его взгляд, он тоже повернулся, чтобы установить визуальный контакт. Кевин смотрел ровно настолько, чтобы увидеть, как Брюс указывает пальцем и, раздувая нос, кричит: «ДЕРЖИТЕ ЕГО!» и тут его ноги пришли в движение; качали изо всех сил и несли его в том же направлении, куда он пошел накануне. Однажды это сработало.

На этот раз он не стал оглядываться через плечо и ни разу не замедлился, чтобы рассчитать направление; он пошел так быстро, как только мог, к переулку Бенджи. Ему даже в голову не приходило, что на этот раз его может выдать более живая версия собаки, он просто вспомнил, в какой безопасности он чувствовал себя в своей маленькой норе из мусорного контейнера. Кевин завернул за угол аптеки и направился к углу переулка. Бенджи ждал, виляя хвостом, и был настолько счастлив, что увидел мальчика.

Взять собаку на руки, вероятно, было рискованно, поскольку некоторые собаки могли напасть при таком движении, но это было последним в списке опасений Кевина. Однако маленькое животное не проявило никакой агрессивности, и Кевин толкнул его через небольшое пространство между гигантскими металлическими контейнерами и последовал за ним на коленях.

«Я думаю, он спустился сюда». Это Марк кричал с конца переулка, и, услышав новый голос, Бенджи начал вилять хвостом и тявкать. Кевин попытался положить руку на морду собаки, чтобы успокоить ее, но безуспешно, и через пару секунд пушистый парень выскользнул из его рук и вернулся в переулок. Не было ни минуты нерешительности, когда Кевин вылез за ним. Каким бы невероятным это ни казалось большинству за такой короткий промежуток времени… он любил эту собаку. В конечном итоге они могли сделать с ним все, что хотели, но он ни за что не позволил бы им причинить вред Бенджи.

Кевин быстро выпрямился и побежал за поворот переулка… врезавшись в Брюса. Стоя со своими приятелями позади него, жирная скотина зарычала на него… или, может быть, это была улыбка, на его толстом лице они выглядели одинаково. Кевин лихорадочно огляделся в поисках Бенджи, но нигде его не увидел и не услышал. Хорошо, подумал он, он, должно быть, снова спрятался. Что ему, вероятно, и следовало сделать.

— Вот ты где, дерьмовое пятно. Мучитель схватил его за воротник пальто и легко поднял Кевина с земли; его пальто и рубашка впиваются ему в подмышки. — Я не слишком доволен тобой, четырехглазый. Словесные оскорбления не были сильной стороной Брюса. «Я не люблю бегать, какашка, а ты уже два дня подряд заставляешь меня бегать!» Он тряс мальчика, как тряпичную куклу, а Кевин инстинктивно оставался вялым.

«Тебе следовало просто лизать, как мужчина, и до этого бы не дошло».

«Да!» — пропищал Энди сзади.

— Заткнись, Панси-Энди, с тобой сейчас никто не разговаривает. Рыжеволосый мальчик выглядел немного обиженным и пробормотал «извини», но жестокая улыбка ни разу не сошла с его лица. Независимо от того, придется ли его ставить на место или нет, он не пропустит представление. Энди был таким же особым злом, как и Брюс, всего на сто фунтов легче. Если и когда он когда-нибудь достигнет таких размеров, как Брюс, он будет таким же физически порочным… может быть, даже хуже.

— Итак, — сказал Брюс, снова обращая все свое внимание на Кевина. «Как ты думаешь, что нам следует сделать в качестве наказания?» Вопрос был явно риторический, но Кевину все же пришлось побороть порыв ляпнуть что-нибудь саркастическое и смешное. Почему его лучшие реплики всегда появлялись в худшие моменты? «Раньше, — продолжал дикарь, — я просто собирался положить тебя в больницу… но теперь, ох, приятель, сейчас я положу тебя в…» Он не мог подобрать слова. — Эм… похороны? Брюс снова посмотрел на своих мальчиков.

«Похоронное бюро?» — предложил Марк.

«Морг?» Энди догадался.

«Кладбище», — закончил Кэри, явно самый умный из всех. «Ты собираешься закопать его в землю… на кладбище». Это, казалось, удовлетворило Брюса, и Кевин молился, чтобы Кэри на самом деле не поверил тому, что только что сказал.

«Знаешь что?» — спросил Брюс, снова обращая внимание на свою свисающую куклу. «Ты становишься тяжёлым». С этими словами он отбросил маленького мальчика на несколько футов назад. Кевин неловко приземлился на зад; его голова ударилась о бетон, разбив при этом очки. Его инстинкт борьбы или бегства сработал, и Кевин хотел встать и убежать как можно быстрее, но ему было трудно сидеть прямо.

У него болела голова, и со всей силой, которую он мог собрать, Кевин пополз за поворотом, звуки злобного смеха эхом разносились позади него и, возможно, кто-то спрашивал: «Куда ты идешь?» Максимум, что он мог сделать, — это несколько футов, поскольку переулок вокруг него начал вращаться. Он смутно осознавал, что кровь капает по его лицу откуда-то из-за линии роста волос. Кевин снова положил голову на землю и повернул ее в сторону. К сожалению, близорукий, он не мог видеть очень далеко, но даже тогда это не имело значения, поскольку все начало темнеть. Последнее, что он увидел, прежде чем скончаться от возможного сотрясения мозга, был Бенджи… милый Бенджи, облизывающий его лицо. Последняя мысль, которая у него была: пожалуйста, не позволяйте им причинить вред моей собаке.

******

Кэри почувствовал тошноту. Видеть, как Кевин выползает из-за угла, оставляя за собой след собственной крови, было почти чересчур. Да, с тех пор, как он познакомился с Брюсом, он повидал кое-какое дерьмо, но это выходило на новый уровень. Какого черта он собирался делать… стоять здесь и смотреть, как психотический ребенок-мужчина кого-то убивает; его друг детства, не меньше? Это было последнее место на Земле, где он хотел оказаться сейчас, и хоть убей, он не мог толком вспомнить, как он туда попал. Человек, которым он становился, не был тем человеком, которым он намеревался быть, и каждый момент, проведенный с Брюсом, направлял его все дальше по этому пути.

«Куда ты идешь?» — спросил Брюс, пока они с Энди маниакально смеялись. Было ли для них это действительно развлечением?

«Брюс?» – робко позвал Кэри. Он не знал, что собирался сказать, но… он должен был что-то сказать. Ради Пита, ребенок истекал кровью и потерял сознание; ему нужна была скорая помощь… а не дальнейшее насилие. Трое других мальчиков остановились в нескольких футах от угла и обернулись, чтобы посмотреть на него. — Я… я не знаю, чувак.

— Ты не знаешь… что? Брюс не любил, когда его допрашивали.

«Киска боится». — предложил Энди, за что получил удар по руке.

— Заткнись, Панди. Он снова посмотрел на Кэри. — Ты хочешь что-то сказать? Очевидно, он не хотел ничего говорить, но сознание не позволяло ему молчать. В глубине его сознания царил вполне реальный страх, что невыполнение этого требования было бы сродни тому, чтобы подвергнуть риску свою душу. Он верил в Бога, верил в Небеса и знал, что именно там он и хочет оказаться.

— Это… это просто, — пробормотал он. "Просто... давай, чувак. Он уже довольно сильно испортился. Что ты собираешься с ним делать?" Брюс сократил расстояние в переулке между ними, пока не оказался лицом к лицу с другим мальчиком. Кэри на самом деле был довольно высоким для своего возраста, но Брюс все равно возвышался над ним.

«То, что я планирую сделать… Заботливый медвежонок, это преподать ребенку урок, который он никогда не забудет».

— Я думаю, ты это сделал. Как бы Кэри ни хотел разрядить ситуацию, все, что он говорил, только еще больше разозлило Брюса. Он взял половину сломанной ручки метлы и потряс ею перед лицом Кэри.

«Может быть, тебе сегодня тоже нужен небольшой урок… хммм?» Кэри был ошеломлен… он знал, на что способен Брюс, но в очень волнующий момент что-то в глубине его сознания сломалось, и он решил, что с этого дня он будет делать все, что в его силах, чтобы вырваться из рук хулигана.

Из-за поворота раздался лай, и все посмотрели в его сторону, увидев только носки неподвижных туфель Кевина и полоску крови. Вдруг яркий свет начал сиять с другого конца переулка. «Яркий» на самом деле даже не описывал это; это было не похоже на фонарик и даже не на фары автомобиля, а скорее на то, как будто само солнце взошло прямо из-за угла. Это было ослепительно, и все мальчики подняли руки, прикрывая глаза.

То, что произошло дальше, останется с Кэри на всю оставшуюся жизнь. Временами могло показаться, что это был сон, а когда он станет намного старше, иллюзией, но это никогда не покидало его. Даже когда это произошло, он усомнился в реальности момента. Вот какой эффект полумифическое существо может оказать на наш день. Кэри подумал бы об этом как о полноценном мифическом существе, но… вот оно было, прямо перед ними.

В наиболее узнаваемом смысле он выглядел как гигантский лев… гигантский лев, охваченный неугасимым пламенем. Оно было слишком ярким, чтобы разглядеть какие-либо детали, но Кэри было в нем что-то смутно знакомое… что-то, что он не мог понять; скорее всего, из-за шока, который пережило его тело. Слева от него он мог видеть лужу мочи вокруг дрожащих ног Энди, а справа Марк упал в позу эмбриона и плакал, как младенец.

Из-за его спины было невозможно увидеть лицо Брюса, поэтому Кэри не знал, насколько он потрясен, если вообще был. Его тело было напряженным, что не давало никаких реальных указаний… если только он не испугался, что замерз. Когда он поднял ручку метлы в наступательной позиции, Кэри решил, что это тоже не тот случай. «Что за…» — это все, что вылетело из его рта, прежде чем… существо… заговорило. Его слова звучали как раскаты грома и эхом отдавались от стен переулков, проникая прямо в их черепа.

«Ты преклонишь колени передо мной». Кэри почувствовал, как слова вибрируют в его груди, и упал на колени, едва осознавая, что делает это. Слегка склонив голову, он мог видеть Брюса на своей периферии. Не так напуганный, как следовало бы, он сделал шаг к горящему зверю. Брюс Ботти действительно не знал, как отступить. За всю свою жизнь он получил все, что хотел, и большая часть этого пришла потому, что он это взял. По его мнению, он видел какую-то иллюзию; возможно, приложение дополненной реальности или что-то в этом роде. Он действительно не знал, как эти вещи работают.

Размахивая метлой над головой и врезаясь в бок льва с такой силой, что могла бы убить большинство людей, Брюс болезненно ясно выразил свое желание встать на колени. Деревянная ручка разбилась от силы, разбросав горящие угли во все стороны. Кусок, все еще находившийся в руках Брюса, загорелся, и он смотрел на него с непонимающим недоверием. Этого не должно было случиться. Все еще сбитый с толку, лев открыл пасть, чтобы прорычать одно-единственное слово, и одна только сила вибрации заставила Брюса растянуться назад, а затем на задницу.

«На колени!» — приказал зверь, и на этот раз Брюс потратил зря, карабкаясь со спины на и без того грязные колени.

— Чего ты хочешь? Энди вскрикнул, как испуганный ребенок, стоя на коленях в собственной моче, прежде чем опустить голову между ног и зарыдать, его рыжие волосы стали мокрыми от собственных отходов. «Чего ты хочешь… чего ты хочешь», — продолжал он бормотать между рыданиями, раскачиваясь взад и вперед. Когда прозвучал ответ, Кэри был в ужасе; он должен был представить, что они все были такими.

«Справедливость!» Пламя, которое, казалось, каким-то образом исходило изнутри самого существа, становилось все больше и жарче каждый раз, когда оно произносило слово. Кэри был охвачен трепетом, и когда он увидел, что Брюс сделал дальше, он был поражен вдвойне. Кричать «К черту это!» на пределе своих легких Брюс вскочил на ноги. Кэри почти ожидал, что он прорвется мимо него и выберется из этого кошмарного переулка, но когда он этого не сделал, было даже замечательно, если такое слово применимо в этой ситуации. Когда большой дурак решил пойти в атаку, это превратилось в нечто похожее на жалость.

Это была самая безумная ярость, в которой Кэри когда-либо видел другого мальчика, и если бы это было что-то отдаленно похожее на нормальные обстоятельства, он бы испугался его до смерти. Однако в этот момент все это казалось ничтожным и слабым по сравнению с этим. Несмотря на это, Брюс бросился на эту штуку, по-видимому, не заботясь о своей личной безопасности. Кэри часто задавался вопросом, причем чаще, чем следовало бы, действительно ли лидер его банды сумасшедший… типа, клинический сумасшедший.

Он вспомнил случай, примерно шесть месяцев назад, когда они были на ферме Бауэра, и Брюс пытался ворваться в пикап старика Бауэра только по той причине, что увидел пачку сигарет на приборной панели. Используя большой камень, он разбил боковое окно водителя; шум вывел двух питбулей Бауэра из задней части фермерского дома и, с пеной изо рта и яростным лаем, направился прямо к мальчикам.

Энди, Марк и он, проявив, как он считал, совершенно рациональную реакцию на быстро приближающихся, рычащих животных, начали сами тащить осла к концу участка. Кэри не знал, почему, убегая, он оглянулся через плечо, но когда он это сделал, это заставило его остановиться. Брюс не был в нескольких футах позади них, как он ожидал, а скорее стоял рядом с пикапом, все еще держа в руке большой камень. Кэри вспомнил, как ему было интересно, что именно собирается сделать другой мальчик; В конце концов, ямы Бауэра имели немалую репутацию.

Весь спектакль разыгрался за считанные секунды замедленного действия, и когда он закончился, одна собака была мертва, а другую отправили, поджав хвост и скулящую, в высокую траву. Брюс остался стоять с окровавленным камнем и удовлетворенной улыбкой, разбивающей губы. Но… это было тогда, и это была совершенно другая ситуация. Ни одна из собак Бауэра не была размером с Клайдсдейл и не имела значительного риска ожогов. Все это не имело значения, поскольку Брюс прыгнул вперед, размахивая кулаками.

Кэри не смог заставить себя смотреть и крепко зажмурил веки. Однако пламя, должно быть, взмыло вверх при контакте, потому что он чувствовал, как усиливающийся жар обжигает волосы на его носу. Потом раздался крик. Часть Кэри знала, что это был Брюс… это должен был быть Брюс, но этого звука он никогда раньше не слышал от мальчика; никогда ни от кого не слышал. Это был почти человеческий вопль примитивной, первобытной тоски, от которого у Кэри скрутило желудок и выплеснуло обед «дня пиццы» на его синие джинсы.

Он слышал, как Марк и Энди плачут, каждый по-своему отреагировал на тошнотворный крик, который длился всего несколько секунд, но, казалось, заморозил само время. Когда оно, наконец, прекратилось так же внезапно, как и началось, обжигающий жар и яркий свет, падавший на заднюю часть его заплаканных век, исчезли. Секунду они горели под треск и треск огня, ревущего в их ушах, а потом… ничего; прохладный уличный воздух и тишина. Ну… не полная тишина; инфантильные всхлипы Марка и Энди все еще продолжались.

Кэри выждал несколько мучительных секунд, прежде чем открыть глаза, и даже тогда это потребовало титанических усилий. Его внимание сразу привлекли три вещи. Первыми были Марк и Энди, оба в позах эмбриона, держась за колени руками и рыдая, как травмированные дураки. Второе, что он заметил, был пушистый маленький коричневый хвост, который только что завернул за угол и скрылся из виду… собака? Наконец, и, вероятно, самым поразительным из всех троих, был Брюс… или, скорее, отсутствие Брюса.

Брюса больше нет… просто нет, и не осталось ничего, что могло бы доказать, что психопат вообще когда-либо был здесь. Не было ни крови, кроме крови Кевина, ни сгоревшей кожаной куртки… черт, не было даже кучи пепла; именно этого Кэри и ожидал. Полусгоревшая, сломанная ручка метлы, однако, все еще была там, но кроме этого не было никаких признаков того, что в переулке была температура, близкая к той, которую они только что испытали.

Это заняло некоторое время, но Кэри, наконец, нашел в себе силы встать, а затем, не говоря ни слова, помог Марку и Энди встать на ноги. Все они бросили взгляд на все еще безжизненные ноги Кевина, а затем друг на друга. Энди побежал первым, а Марк, практически не раздумывая, последовал за ним. Кэри покачал головой. Он понимал, через что им пришлось пройти, и какую неизлечимую травму это, вероятно, вызвало, но просто бежать, когда кто-то может умереть, особенно теперь, когда Брюса не было рядом, чтобы заставить их руки… они были трусами. Кэри предполагал, что он знал это с самого начала.

Кэри бросился за поворот переулка и сразу с облегчением увидел, что Кевин дышит, даже с того места, где он стоял. Рядом с его головой свернулась калачиком и нежно слизывала кровь из раны одна из самых милых собачек, которых он когда-либо видел. Если бы обстоятельства не были так чертовски трагичны, это было бы восхитительно. Он встал на колени рядом с мальчиком, находящимся без сознания, и достал сотовый телефон. Набрав 911, он начал гладить маленькую дворняжку.

— Ты хороший мальчик, не так ли? — спросил он прежде, чем щелкнул телефон и женский голос произнес: «Девять-один-один, что у вас срочное?»

******

Кевин проснулся в тумане, который, казалось, сохранялся еще некоторое время. Ему сказали, что он находился в коме три дня, и его первая паническая мысль была о Бенджи. Мать и отец быстро успокоили его поцелуями и заверениями; его друг заботился о собаке. Друг… у него был друг? Он не знал, о ком они говорили, но, тем не менее, это его успокоило.

Следующие два часа были потрачены на то, чтобы все члены семьи, которых он когда-либо встречал в своей жизни, а также те, которых он не встречал, приходили, чтобы поцеловать и погладить его по волосам. Похоже, опасения, что он не выживет, были сильнее, чем показывали его родители. Когда парад воссоединения наконец подошел к концу, его мать сказала ему, что его «маленький друг» терпеливо ждал встречи с ним, и спросила, может ли он навестить его на некоторое время. Кевин сказал «да» больше из жалкого любопытства, чем из желания повидаться с одноклассником.

Когда Кэри вошел в дверь, он, честно говоря, не знал, что чувствовать. Выражение раскаяния на лице мальчика сразу же выдало, что он здесь не для того, чтобы каким-либо образом терроризировать. Он устроился в кресле рядом с кроватью и стал ждать, пока мама Кевина предоставит им немного уединения. Однако даже после того, как дверь за ней закрылась, Кэри потребовалось несколько минут, чтобы набраться смелости и сказать что-нибудь.

«Мне… так… жаль», – вот что ему наконец удалось выдавить, но он посмотрел своему старому другу в глаза, когда говорил это, и Кевин увидел искренность. Кевину потребовалось значительно меньше времени, чтобы ответить.

«Все в порядке, чувак… я прощаю тебя», и он действительно простил. Он знал, что, хотя и совсем по-другому, Кэри стал жертвой Брюса так же, как и он… может быть, даже хуже. Эти слова были словно тяжесть снята с плеч Кэри, и давление в комнате мгновенно ослабло. Через несколько минут они вспоминали турниры по видеоиграм и дни, проведенные вместе в скамейках низшей лиги. Разговор казался таким плавным и естественным, как будто они никогда не переставали быть друзьями, что оба начали задаваться вопросом, почему они вообще это сделали. Как бы неизбежно это ни было, в конце концов всплыла тема Брюса.

— Пропал? Кевин не понял. — Что значит «пропал без вести»? Кэри не знал, что сказать. Все еще не до конца веря в то, что произошедшее в переулке за Суини действительно произошло, его последняя теория заключалась в каком-то типе массовой галлюцинации, форме групповой истерии, реальность которой Википедия подтвердила. Вчера он был убежден, что его накачали ЛСД.

"Просто... ну... ушел. Никто не знает, где он. Его родители зарегистрировали одно из тех вещей пропавшего без вести и все такое". На самом деле это не было шоком; все, кто знал Брюса, предполагали, что он, вероятно, умрет в результате своих собственных глупых усилий, но это было своего рода приятным сюрпризом. Кевин не был злым человеком и ни в коем случае не желал ему зла, но… если бы ему никогда больше не пришлось его увидеть… он бы не стал жаловаться. Поразмыслив несколько секунд о мире без Брюса, Кэри испортил настроение более легкими новостями.

«Я позаботился о вашей собаке». Кевин инстинктивно и заразительно улыбнулся.

"О, слава богу, я волновалась. Как он?" Кэри кивнул, снова не зная, что ответить.

«Эм… он хорош. Просто…»

«Что?» Кевин почувствовал укол беспокойства, его улыбка начала исчезать.

"Нет... ничего такого... расслабься, чувак. Просто... ну, я взял его с собой домой в первую ночь, когда тебя ранили. Очень милый маленький парень. Свернулся калачиком на моей кровати со мной, когда я заснул. Утром... он ушел; мы нигде не могли его найти. По случайной догадке, я остановился в переулке по дороге в школу и ну... вот он был.

Итак, теперь я еще дважды отвозил его домой, а утром он либо в переулке, либо слоняется по зданию суда через дорогу. Это странно, правда? Мы понятия не имеем, как он продолжает выбираться из дома. Мама хочет назвать его Гудини, но я сказал ей, что это твоя собака, и ты, вероятно, уже придумал для нее имя».

«Бенджи», — предложил Кевин. Кэри снова улыбнулся и кивнул головой; он получил это.

"Бенджи... да... в этом есть смысл. Он выглядит так же, как он. Так или иначе, я его очень хорошо кормил, и он принял пару ванн, но я не могу держать его здесь целый день". Оба мальчика рассмеялись над странностью маленького существа, в которое они оба, очевидно, были влюблены. Прежде чем закончить свой визит, Кэри сообщил еще одну новость, которую Кевин был одновременно рад услышать, но к которой совершенно не был готов.

— Знаешь… у тебя там еще один гость… из школы. Разум Кевина хватался за соломинку. Энди или Марк тоже были здесь… может быть, учитель? Кэри понимал, что в ближайшее время он этого не получит, поэтому он избавил бедного мальчика от одних страданий и перенес их в другие, более желанные.

"Да... Ария Пирсон здесь. Она ждала какое-то время, так что тебе, вероятно, не стоит заставлять ее ждать слишком долго... ты, парень."

Кредит: Шеннон Хигдон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.