Спокойной ночи

Ниже приводится расшифровка записи, обнаруженной в больничной лаборатории. На момент публикации причиной инцидента считалась утечка химикатов.

Начнется запись.

Три года назад группа ученых придумала, как стимулировать речевые центры мозга, пока кто-то спит. Я был в команде, которая пришла позже; команда, которая использовала эти знания для наших собственных экспериментов. В то время казалось важным увидеть, что таится в подсознании обычных людей.

Сначала мы сосредоточились на письменной речи. Мы рассылали рекламные объявления, часто в кампусах колледжей или в Интернете, и, проанализировав неизбежные нежелательные предложения, отбирали лучших кандидатов для прохождения медицинского осмотра. Нам нужны были люди, у которых не было бы никаких признаков психических проблем, те, чей мозг и тело не отвергали бы снотворное, которое мы будем вводить в их организм. В итоге у нас было четыреста тридцать семь испытуемых, но мы сократили группу до четырехсот. (На самом деле это был просто повод использовать круглое число.) Последних испытуемых мы разделили на группы по десять человек и уложили их на удобные больничные койки в теплых темных комнатах, чтобы они могли спокойно спать.

Все с нетерпением ждали начала эксперимента, но сначала нужно было закончить небольшие дела.

Мы дали каждому испытуемому ручку и квадратный лист бумаги, все время смеясь над их нервными шутками. «Конечно, мы не будем тебя осуждать, если ты будешь рисовать члены во сне», — заверили мы первокурсника колледжа с прыщами на потном лице. Все, что вы напишете, конфиденциально, заверили мы женщину с линией загара, на которой большинство людей носили обручальное кольцо. Мы подключили их к машине, которая посылала ток через их мозг, активируя их речевые центры, пока они спали. Затем мы аккуратно ввели анестетик им в вены и наблюдали, как они уходят. Мы пожелали им всем «спокойной ночи», прежде чем предоставить их самим себе.

В маленькой комнате мы с другими исследователями болтали в течение шести часов, обсуждая аспирантуру и стажеров в лабораториях, пока испытуемые дремали в своих кроватях. По истечении отведенного времени мы вошли и помогли всем подняться, поблагодарили за службу и заплатили им на выходе. Мы заставили их подождать в хорошо освещенной комнате, чтобы немного проснуться, и предложили им чашки кофе, прежде чем проводить их. Четыреста человек разъехались в разные стороны, и мы решили, что на этом все и закончилось. Мы собрали их бумаги и ручки с тумбочек, а затем прочитали то, что они написали.

Первоначально мы предполагали, что люди будут рисовать абстрактные формы или нацарапывать небрежные признания, которые их мечты извлекли из глубин их разума. Ведь именно это и есть мечты, верно? Просто смесь того, что осталось в нашем мозгу в конце дня. Мы думали, что увидим то, что скрывается в этих бессознательных глубинах; какие бы милые секреты ни скрывал среднестатистический гражданин в часы бодрствования.

Все, все четыреста испытуемых, написали одно слово: «Помогите».

Не было никаких колебаний, никаких сомнений в том, что они хотели послать именно это сообщение. Если бы они не спали, письмо не было бы яснее. Почерк, вплоть до давления на карандаш, был совершенно одинаковым на каждом листе. Мы прогоняли каждый клочок бумаги, все четыреста штук, рядом друг с другом, один за другим. Всё то же самое, всё то же сообщение.

Помогите.

Конечно, это было похоже на какую-то интернет-страшилку, поэтому мы решили повторить эксперимент на другой группе. Возможно, кто-то заразил предыдущую группу, возможно, это была ошибка. Это был бы самый большой провал в истории лаборатории, но, тем не менее, это была ошибка.

О другом варианте мы не хотели думать.

На этот раз мы обнаружили более крупный круг участников: тысячу человек из разных слоев общества и стран. Мы хотели собрать как можно более разнообразную группу, чтобы избежать перекрестного заражения субъектов друг друга. Мы даже позаботились о том, чтобы у нас были субъекты с высокими скрипучими голосами и низкими невероятными баритонами. Мы ничего не оставили на волю случая, снова разделив их на группы по десять человек и арендовав для этой последней попытки целую больницу. На этот раз мы попробовали речь, поскольку подделать четыреста клочков бумаги было бы значительно проще, чем подделать тысячу голосов.

Мы положили их снова и на этот раз уже не разговаривали с ними. Мы не хотели давать им никаких идей. Мы дали каждому человеку пару огромных пушистых наушников, чтобы все, что мы слышали от других испытуемых, не беспокоило остальную часть комнаты. Затем мы провели ЭЭГ — тест с электродами на голове испытуемого. Электроды вели к монитору, который воспроизводил стереотипные мозговые волны, а также к машине, которая помогала нам активировать речевые центры правильными электрическими токами. Мы сделали этот эксперимент максимально стерильным. Мы даже не пожелали спокойной ночи, прежде чем выключили свет. План состоял в том, чтобы измерить режим сна испытуемых, и когда все они находились в фазе быстрого сна, мы включали машину.

Они кричали.

Как только переключатель был щелкнут, тысячи ртов открылись в зияющие пещеры. Языки их вылезли из уст, а голоса были подобны умирающим животным. Их тела оставались неподвижными, как доски, и только их вопли наводили на мысль, что это совсем не трупы. Усилие крика заставило каждого субъекта побледнеть, как мел, и в уголках глаз у всех потекли слезы. Даже за стеклянными стенами – с планшетами и записывающими устройствами – мы, учёные, почувствовали, как по спине пробежал холодок. Мы продержались всего десять секунд, сдерживая крики, прежде чем мы вырезали запись, отключили электрический ток, отключили все и вывели всех субъектов из их комнат так быстро, как только могли, едва заплатив им. Мы были людьми науки, людьми разума, знаний и холодной расчетливой логики. Этого не может быть.

Мы часами анализировали крики, хотя они причиняли нам такую боль, которую никто из нас не мог объяснить. Каждая секунда крика была агонией. Мы прошли мимо восемнадцати лаборантов, которых одного за другим рвало, они даже пачкались, пытаясь воздействовать на звуковые волны. Наконец, один мужчина, сквозь слезы, сопли и слюни, покрывающие клавиатуру, сумел замедлить звук настолько, чтобы было слышно что-то, напоминающее слова. Он вылетел из лаборатории, задыхаясь и хватаясь за грудь, кровь текла из-под век, и рухнул к нашим ногам. Через три секунды он перестал дышать. Через пять он был мертв. Никто не хотел входить и слушать, что он сделал после этого.

В момент записи я нахожусь в лаборатории под столом. Я надеюсь, что кто-нибудь это найдет и послушает, хотя у меня рука дрожит, тело холодное, а сердце… оно скоро взорвется в груди, мешанина желудочков и артерий, и во всем этом будет моя вина. Я слушал аудио. Я знал, что мне не следовало этого делать, но я это сделал.

Вы помогли нам.

Они сейчас здесь. Нам не следовало отпускать их на свободу, но они сейчас здесь. Они позади меня. Они.

Запись заканчивается.

КРЕДИТ: Вивиан Лу.