Моя бабушка любила птиц

Что мне больше всего запомнилось в бабушке Доун, так это то, что она любила птиц.

Она всегда раскладывала для них еду в своем саду, а когда была еще подвижна, то большую часть выходных ходила наблюдать за птицами. Некоторые из моих самых старых воспоминаний из детства связаны с тем, как я сидел у нее на коленях и листал огромные альбомы с фотографиями, которые она сделала. Я часто хлопал своей крошечной ладошкой по фотографии и говорил: «Это один», и она рассказывала мне все о чернозобике или чеканке, которых ей удалось сфотографировать во время поездки в Дорсет. Однако единственный раз, когда ей не нравились птицы, это когда они были дома. Не имело значения, находились ли они в клетках в качестве домашних животных или гнездились на чердаке, у нее ничего этого не было. В ее доме даже не было предметов декора с птичьей тематикой, что мне всегда казалось немного странным. Меня всегда сбивала с толку ее фобия, но когда я в тот день пришла домой с работы и обнаружила галку, сидящую на моем новом журнальном столике, это было все, о чем я мог думать.

Птица просто сидела и смотрела на меня своими маленькими белыми глазками, совершенно не обращая внимания на новое окружение. К счастью, Боксер, мой двухлетний кот, не слонялся вокруг, так как это дало мне больше времени, чтобы спасти его. Я открыл окно, прежде чем схватить газету и выбросить ее. После того, как я агрессивно швырнул бумагу в маленькую черную птицу, она спрыгнула со стола, захлопала по голому деревянному полу, прежде чем, наконец, взлететь и снова выскользнуть наружу. Двигаясь быстро, я закрыл окно и пошел проверить остальных. Уйти, оставив еще один открытым, не было ошибкой, которую я тогда хотел совершить. Большая часть моих вещей все еще хранилась в коробках, и вору было легко их забрать, поскольку после того, как я только что уехал, я не мог позволить себе заменить большую часть вещей.

Новый дом был не слишком большим, простое двухэтажное здание, принадлежавшее моему дяде Терри. В том же году он уехал во Францию ​​и хотел, чтобы дом остался у члена семьи, поэтому продал его мне по сниженной цене. Наверху была только одна спальня и единственная ванная комната, а внизу располагалась лишь небольшая кухня и приличного размера гостиная через коридор. Когда я въехал, большая часть дома не была украшена, но тогда меня это не беспокоило. Это был мой собственный дом, и мне не приходилось жить дома, поэтому мне и коту было достаточно.

К моему большому смущению, все окна по-прежнему были закрыты, а кошачью створку для Боксера я еще не установил. Я предположил, что птица, вероятно, застряла в моем доме на несколько часов после того, как вошла, когда я ушел на работу. Не обращая внимания на это, я пошел распаковывать коробки в гостиной, но все еще не мог перестать думать о том, что скажет моя бабушка. Она умерла всего за два года до моего отъезда, и, думаю, в тот момент я все еще скучал по ней. В университете у меня были некоторые трудности, и тогда у меня не было времени с ними справиться. После того, как мне наконец удалось распаковать и настроить телевизор, я почувствовал себя слишком уставшим, чтобы делать что-либо еще. Я приготовила в микроволновке небольшой ужин с макаронами и дотащилась до кровати, готовясь к очередному раннему выходу на свою старую работу в Parker's Deli. Прежде чем заснуть, я услышал уханье совы где-то за домом, но я был слишком далеко, чтобы она могла меня удержать.

На следующее утро меня грубо разбудил Боксер, который прыгал мне на ноги и кричал.

— Ты не можешь дождаться своей чертовой еды? Я застонала на серого пушистого мога. Оттолкнув его, я спустился вниз, чтобы открыть еще одну банку кошачьего корма. Когда я добрался до кухни, он перестал следовать за мной и снова сел, чтобы заорать на меня, но я просто перешагнула через него и открыла дверь. Я поперхнулась, когда меня встретил кислый запах. Было ясно, что гранулы для туалетного лотка «без запаха», которые я получил, были чушью! Закрыв лицо рубашкой, я пошел убирать беспорядок, который устроила моя кошка, дошел до того, что почистил пустой поднос, прежде чем снова наполнить его, чтобы избавиться от лишней вони. Я не выйду из дома в таком состоянии!

Осознав, сколько времени это заняло, я быстро вылил в миску банку с едой, бросился хватать форму и идти. Я расчесала свои мышиные волосы и практически вскочила в нарядные брюки, прежде чем схватить кремовую рабочую рубашку и помчаться к машине. На кухне все еще пахло затхлостью, но я решил, что разберусь с этим как следует, когда вернусь домой, хотя я не знал, что съела моя кошка, из-за чего она так сильно пахла.

В тот день работа шла так же регулярно, как и всегда. Я делал много сэндвичей и имел дело с гораздо большим количеством людей, чем мне хотелось, но, по крайней мере, зарплата была приличной, и мне приходилось приносить домой немного мяса. Подъезжая к машине задним ходом, я достал из приборной панели небольшую сумку, готовую просто отдать ее Боксёру в качестве угощения. Обычно он прибегал поприветствовать меня всякий раз, когда я приходил домой, но не в этот раз. «Эй, Боксмен, — крикнул я, — я принес тебе курицу!» Его по-прежнему не было видно.

Он, вероятно, спал, поэтому я пошел еще раз на кухню. Рядом с раковиной скопилась небольшая кучка грязной посуды, но в тот момент это меня не беспокоило. Неприятный запах исчез, но в воздухе все еще чувствовался легкий пушок. Оставив курицу на столе, я достал из шкафа ноготки и дешевый отбеливатель и принялся мыть тускло-синий линолеумный пол. Я подошел к маленькому уголку Боксера возле холодильника, чтобы переместить его поднос и миски, но обнаружил, что с того утра к ним никто не прикасался. Меня это беспокоило, болен ли Боксер? Я прекратил уборку, чтобы найти его, мне нужно было узнать, в порядке ли он.

Вскоре я поймал его в гостиной, сидящим рядом с журнальным столиком спиной ко мне. Он резко повернулся и посмотрел на меня с самым виноватым взглядом, который я когда-либо видел у животного. Рот его был залит кровью, у ног виднелись черные перья, а полусъеденная задняя часть птицы валялась на полу, как использованная игрушка. Застонав, я схватил Боксера за талию и оттащил его от еды, крича: «Как ты вообще это получил?» как будто ожидая ответа. Мне удалось удержать бьющегося кота до самой кухни, прежде чем уложить его и закрыть дверь. — Ты теперь останешься там! Я ворчал. Гостиная выглядела как место взрыва, но я все еще рад, что еще не уложил ковер. Я подобрал перья и выбросил труп вместе с той же газетой, что и накануне. Как ему вообще удалось заполучить эту птицу? Вытирая кровь бумажным полотенцем, я не мог не вспомнить снова свою бабушку: я видел смысл не хотеть, чтобы птицы были в доме, если они оставили такой беспорядок.

Она так и не рассказала мне, почему у нее такое отношение к птицам, находящимся внутри, и в конце концов я не удосужился ее спросить. Мне было девятнадцать, когда я в последний раз видел ее на мамином дне рождения. В тот день она выглядела такой здоровой и счастливой, ее волосы все еще были красиво завиты и окрашены в тот же светлый цвет, который был у нее в молодости. Ее бордовый лак для ногтей и соответствующее ожерелье из бус, как обычно, были выставлены напоказ, а на ней было новое темно-синее платье, которым она очень хотела похвастаться. На мне была старая рубашка со стилизованным рисунком ласточки, и она очень напугалась. После некоторых жалоб со стороны остальных членов моей семьи я, наконец, пошел в туалет и вывернул его наизнанку, так как мне не нравилось, что она расстраивалась. В конце концов, это был день рождения моей мамы, и ее матери не следовало злиться в тот день. Я предположил, что она стареет, и не стал расспрашивать ее об этом. Оглядываясь назад, мне бы очень хотелось этого. Никто из нас не думал, что потеряет ее в ближайшее время.

Поскольку это была пятница, я решил не ложиться спать немного позже и расслабиться той ночью. Я смотрел фильмы на своем ноутбуке и строил планы, как скоро снова встретиться с ребятами. Переезд отнимал у меня много времени, и я немного сходил с ума по этому поводу, птицы и запах на кухне тоже не помогли. Примерно к 1:45 ночи я наконец устал и начал терять концентрацию на том, что смотрел. Я понятия не имел, насколько уже поздно, пока не услышал, как сова снова пропела и свистнула где-то в темноте. Звук был довольно громким, так что, должно быть, это было в лесу или в поле, сразу за моим садом. Обычно звуки диких животных меня не беспокоили, но на этот раз это было слишком. Закрыв сайт потокового вещания и переключившись на скучный выпуск новостей, я попытался заглушить чертову сову и действительно немного поспать.

Я не знаю, сработало ли это на самом деле, потому что мне удалось заснуть, но я уверен, что эти птичьи крики преследовали меня во сне. Той ночью я снова был маленьким мальчиком в знакомой бело-зеленой гостиной дома моих бабушки и дедушки. Старый телевизор с кроличьими ушами показывал мужчину в саду, а стопка дедушкиных газет все еще лежала на боковом столике. Я посмотрел вниз и увидел, что у меня маленькие ножки, я одет в джинсовый комбинезон и носки с футбольным рисунком. Под моими ногами была еще одна пара ног, прикрытая длинной темно-синей юбкой. Я сидел на коленях у бабушки. Ее нежный, напевающий голос проговорил мне в ухо, когда она открыла большой фотоальбом в кожаном переплете. "Давайте посмотрим на сов, Дэниел. Они такие очаровательные птицы". Ее слегка морщинистые руки открыли книгу на странице, полной фотографий. Я узнал сипуху и ушастую сову, но не кого-то другого. Моя крошечная рука беспорядочно шлепала по некоторым фотографиям. Бабушка с идеально ухоженным темно-красным отполированным ногтем указала на картинку в верхнем левом углу страницы и сказала: «Вот это неясыть», мой детский голос ответил: «Ой-ух…» Это была маленькая сова с маленькими черными глазками и несколькими белыми перьями между ними. Кольцо темных перьев окружало и его лицо. «Да, Дэнни, и мистер Неясыть говорит: «Ки-вик, ке-виик…». Я пытался сказать это вместе с ней, но мой детский голос не мог произнести те же звуки. Бабушка Доун продолжала говорить нараспев, повторяя «киии-вик, киии-вик», пока это не превратилось в свистящий визг совы, и я снова потерял сознание.

На следующее утро я проснулся с тупой головной болью и не хотел вставать с кровати, но было уже 12:03, а Боксера я не покормил. Я неохотно встал и спустился в одних спортивных штанах, чтобы получить обезболивающее и накормить моего маленького друга. Я открыл кухонную дверь, и он выскочил, как лиса, освобожденная из капкана. Прогорклый запах вернулся, но его туалетный лоток был чистым. Моя головная боль усилилась в десять раз, когда запах проник в коридор, и я даже немного поперхнулась. Когда головокружение прошло, я снова прикрыл рот рукой и бросился обратно, чтобы открыть окно. Я выхватил из ящика коробку с таблетками, взял печенье Боксера и миску с водой, прежде чем поспешно уйти оттуда. Что бы ни было причиной этого запаха, оно требует профессионального внимания. Я начал думать, что, возможно, посудомоечная машина сломалась и где-то скопилась застоявшаяся вода. Проковыляв в гостиную, я поставил воду и высыпал на пол кучу печенья. «Хорошо, теперь ты можешь есть здесь, Боксмен, все красиво и чисто». Я провел рукой по его спине, пока он укладывался, прежде чем упасть обратно на диван и принять лекарство.

Все, что мне хотелось, это привести в порядок свой новый дом и обосноваться в нем, но казалось, что мне нужно разобраться с множеством проблем. Я не думал, что птицы вообще попытаются проникнуть в дом, и мне определенно понадобится водопроводчик, чтобы попытаться выяснить, что вызывает этот запах. Моя проблема, подумал я, заключалась в том, смогу ли я себе это позволить. Из кухни послышался громкий стук, и я тут же вскочил. Если бы там что-то еще пошло не так, я бы заплакал. Готовясь к худшему, я приготовился к запаху и помчался обратно по лестничной площадке. За дверью снова послышались многочисленные удары, и я распахнул ее.

По моей крошечной кухне носились две большие сойки и неряшливая сорока, а также птицы-падальщики, такие как галка, которую мы видели на днях. Мой большой шкаф был открыт, на столешнице были разбросаны перья, а один из стаканов с сушилки был разбит на полу. Болтовня и лай были похожи на крошечные молоточки, раскалывающие внутреннюю часть моего черепа. В тот день я не смог с этим справиться, головная боль вернулась, и в моем доме царил беспорядок. «Уйди! Черт возьми! но они просто оставались там, отчаянно кружили по комнате, как это делают мухи, попавшие в стакан. Почему они все пришли внутрь? Неужели лес им больше не подходит? Я захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. надеясь, что, если я оставлю их в покое, птицы снова вылетят, как это сделала галка.

Мне не хотелось проводить ни минуты в этом доме. Поняв, что я не одет, я помчался обратно в спальню, временно блокируя птичьи крики тяжелыми шагами и поднимаясь по лестнице. Я поспешно натянула свои поношенные синие джинсы и покопалась в комоде в поисках рубашки, выхватив снизу зелено-белую футболку-поло. Я сразу же бросил его обратно, развернув и заметив маленький логотип белого орла, пришитый к переднему карману. Прежде чем выбежать на улицу, я остановился на старой синей спортивной футболке и невзрачных теннисных туфлях. Теплый летний воздух обдал меня, и я впервые почувствовал себя свободным. Боксер впервые пришел на улицу с тех пор, как мы переехали, и, думаю, никто из нас не выносил дома.

Заперев за собой дверь, я пошел пешком, я не планировал никуда идти в тот день, но мне было так приятно находиться на улице. Я шел по дороге с рядными домами, а Боксер некоторое время следовал за мной. Вся улица была окружена небольшими двориками с кирпичными патио и шиферными черепичными крышами, но в свете того летнего дня она казалась такой же яркой и оживленной, как прибрежный курортный город. Вскоре я почти забыл о последних нескольких днях. Спеша выбраться, я оставила часы и телефон, поэтому понятия не имела, как долго я пробыла там, но небо начало приобретать розовый оттенок, когда я решил отправиться обратно. Я оказался на маленькой деревенской торговой площади, но большинство зданий были либо заколочены, либо закрыты на весь день. Однако скучные граффити и сломанный банкомат сказали мне, что я не хочу оставаться там надолго. Я не самый крупный парень, и я слишком разумен, чтобы ввязываться в драки, поэтому мне действительно не хотелось рисковать и иметь дело с теми людьми, которые, вероятно, привлекали это место. Из газетных киосков вышел старик в плоской кепке и начал опускать покосившуюся металлическую ставню, чтобы закрыть на ночь витрину, он был первым, кого я заметил в тот день. Скрип и сотрясение металла о металл разносились по пустой площади. Громкие скрипы и удары привели меня в бешенство. Когда дневная жара быстро спала, я все больше осознавал, что не взял с собой куртку и не ел в тот день. Между закрытой букмекерской конторой и лавкой старика был небольшой проход, ведущий обратно на улицу, по которой я ходил в последний раз, поэтому я повернулся и направился туда.

Подойдя к переулку, я перешел на легкую пробежку. Старик оглянулся на меня, когда я подошел ближе, но продолжал закрывать свой магазин. Ему удалось опустить металлический лист почти до конца, но он все еще издавал ржавые визги. Он снова начал игнорировать меня, пока я пробирался между двумя зданиями по заданному маршруту обратно к дому. Переулок был длиной всего в два здания, но в темноте он казался намного длиннее, и звуки ставней эхом раздавались позади меня. Он застонал, как большое животное, а качка колес издала адский визг. Продолжая пробежку, я просто сосредоточился на выходе на улицу. Затянувшийся затвор начал превращаться в протяжное «Кииии-фитик…». Я не знаю, преследовал ли этот шум меня или я не мог выбросить его из головы. «Кии-вик…» — продолжалось пронзительным тоном. Я ускорил темп и побежал. Переулок тянулся вперед, словно заманивая меня в ловушку. Я не знал, происходит ли это на самом деле. Холод пронзил мои кости, но я чувствовал, что должен продолжать бежать, поскольку звуки совы становились громче. «Кииии-вик» — это все, что я мог слышать, кроме собственного тяжелого дыхания. Я закрыл глаза и продолжил мчаться вперед. Все, о чем я мог думать, это улыбающееся лицо бабушки Доун, поющей птичьи крики и говорящей: «Мы не пускаем птиц в дом, Дэниел…» Я уверен, что начал кричать. Я почувствовал, как боль взорвалась в моем левом плече, и ветер выбил меня из тела.

Когда я открыл глаза, я лежал на земле и хватал ртом воздух на углу улицы. На моем плече была глубокая царапина, но, по крайней мере, она не кровоточила. Должно быть, я бежал с закрытыми глазами гораздо дольше, чем думал, и упал на бордюр. Все снова стихло, если не считать проезжающей где-то по соседней дороге машины. Как будто ничего не произошло, может быть, я сошел с ума. Медленно я взял себя в руки и на силе пошел обратно к дому, стараясь быть как можно быстрее, чтобы избежать чего-либо еще в ту ночь. Боксер терпеливо сидел на пороге и ждал меня, и я почесал ему голову, прежде чем поспешно отпереть входную дверь. Запах из кухни все еще сохранялся, но он был слишком слабым, чтобы меня беспокоить. Я действительно был рад вернуться туда, по крайней мере, было тепло. Я плюхнулся на диван и подумал о том, чтобы заказать еду на вынос, к тому времени я действительно умирал от голода.

Съев большую часть жирного «Могучего мясного пиршества», я пошел спать, но не заснул. Не после того вечера. Мне казалось, что я действительно схожу с ума, это было слишком сильно, чтобы быть просто из-за стресса. Я лежал в темноте и думал о своей бабушке. Почему ей не нравились птицы в доме? Я пожалела, что не пришла домой в гости, когда мы впервые заподозрили, что что-то не так, но я была так занята экзаменами по экологии, что не хотела терять время. Хотя, возможно, это было не самое главное. Я упустил шанс попрощаться и даже не пошел навестить ее могилу, даже не зная, где она. По словам моей мамы, она умерла довольно внезапно, но не сказала, как именно. Мы знали, что ранее в том же году она подхватила сильный грипп, поэтому мы все предполагали, что это произошло из-за этого. Что беспокоило меня больше всего в тот трудный момент, так это то, что я никогда не спрашивал ее о птицах. Я заснул прерывистым сном, но полностью уснуть не смог.

Проснуться на следующее утро было ужасно. Послеполуденное солнце светило сквозь жалюзи так сильно, что когда я закрыл глаза, еще не стемнело. Все мое тело казалось мертвым грузом, и все выглядело размытым. Боксер мяукал у моей двери, но мне было все равно, он мог съесть мое тело, пока я гнил. Как будто моя голова чувствовала себя недостаточно плохо, мой телефон начал звонить на тумбочке, как пневматическая дрель. Я спрятал голову под одеяло и пытался не обращать на это внимания, пока оно не прекратилось. Когда он наконец замолчал, я перевернулся и поднял его, мама пыталась мне позвонить. Обычно я ненавидел пропускать звонки от семьи, но мне не хотелось ни с кем разговаривать. Из всех случаев, когда моя мать хотела поговорить со мной, именно тогда это должно было произойти, не так ли? Я взяла телефон в руку и засунула его под подушку. Откинув голову назад, я попытался проснуться. Затем в мой туманный разум пришла мысль. Может быть, моя мама знала о бабушке и птицах? В конце концов, она была ее дочерью. Я загрузил контактную информацию из пропущенного звонка и нажал, чтобы отправить сообщение: «Привет, мам, со мной все в порядке. Люблю тебя» и нажал «Отправить», а затем написал еще одно сообщение: «Почему бабушка не любит птиц в домах?» Я лежал как идиот, просто держа телефон перед лицом и тупо глядя на экран журнала текстовых сообщений. Через несколько секунд я получил ответное сообщение: «Привет, Дэн, хх, рад, ты в порядке. Люблю тебя. Я не ожидал, что она ответит на мое другое сообщение, она, вероятно, подумала, что я сошел с ума. Затем, примерно через минуту, мой телефон снова загудел с новым сообщением: «Она сказала, что это означает смерть x».

Я уронил трубку. Он отскочил от кровати и с грохотом покатился по полу. Мой желудок был пуст, но я чувствовал, что меня вот-вот вырвет. Почему это может означать это? Постепенно я услышал крики птиц, доносившиеся из моего окна, и вскочил с кровати, как будто ее только что зажгли. Я больше не позволю чертовым птицам проникать в мой дом! Схватив Боксера у двери, я помчался в жалкий беспорядок на кухне. Там все еще воняло, но меня это не волновало. Вся комната была покрыта перьями и птичьим пометом. Сорока лежала на полу мертвая, и две сойки разбирали ее труп. На столе сидела большая уродливая ворона, а рядом с ней - останки еще одной галки. «Больше нет!» Я закричала, когда Боксер шипел и боролся, выпрыгивая из моих рук, чтобы наброситься на маленькую сойку. Почти сразу же ворона кинулась на него, но я успел схватить ее, прежде чем когти ударили мою кошку. Я боролся с хлопающими крыльями и цепкими когтями, пытаясь выбросить визжащее существо обратно из все еще открытого окна. Он рванул вперед в моих руках, затягивая меня в кучу посуды, скопившуюся вокруг раковины. Еще больше стаканов упало на пол и разбилось вместе с фарфоровыми тарелками, которые оставила мне тетя. Схватив птицу крепче, я снова швырнул ее в окно, разбив о стекло и оглушив. Птица упала на стойку, как тряпичная кукла, и лежала там, дергаясь. Мне не хотелось снова прикасаться к этой штуке. Рядом с раковиной лениво валялся разделочный нож, все еще грязный от остатков еды. Почти не раздумывая, я поднял его и обрушил лезвие на шею вороны. После двух глубоких порезов его голова оторвалась и покатилась в сторону. Я закрыл окно и схватил Боксера с пола, мертвая сойка все еще была зажата в его зубах. «Ну, сегодня твой ужин», — сказал я, отбрасывая его обратно в коридор, прежде чем приготовиться разобраться с последней птицей. Оставшаяся сойка все еще лежала на полу и ела сороку. Я схватил кастрюлю сбоку и раздавил ее. Раздался неприятный треск, когда его крошечные кости сломались. «Больше никаких чертовых птиц», — прорычал я. Я уронил сковороду на пол и рассмеялся над этим нечестивым беспорядком.

Моя кухня превратилась в зону военных действий, наполненную сброшенными перьями, битым стеклом и птичьими кишками. Но больше всего меня беспокоил затхлый запах, который все еще висел в воздухе. Что заставило мой дом так сильно вонять? Теперь, когда я разобрался с одной проблемой, пришло время выяснить, что представляет собой другая. Я не думал, что мне действительно понадобится его использовать, но пошел к большому шкафу под раковиной, чтобы найти коробку с инструментами для самостоятельного изготовления, которые дал мне отец. Видимо, каждому дому нужен такой, и я сразу решил, что мне нужен свой. Вытащив в первый раз большой красный пакет, я перевернул его и высыпал содержимое на стол. Там было много отверток разных размеров и несколько плоскогубцев, но я точно знал, какие инструменты мне нужны. Я взял молоток и небольшую ножовку и пошел приступать к работе. Сначала я думал, что запах исходит от туалетного лотка Боксера, так что этот угол показался мне подходящим местом для исследования в первую очередь. Отбросив осколки битого стекла и тарелок, я опустился на колени рядом с холодильником. Направив зубцы молотка вниз, я врезал его в линолеум, разорвав дешевый материал и прорвавшись к деревянному черновому полу. От него образовалась лишь неглубокая трещина, но я отдернул руку и ударил еще раз, пока не почувствовал, что она прошла насквозь. Я ударил его снова и снова, улыбаясь все шире и шире с каждым взмахом. Пришло время положить этому конец. Я метался как сумасшедший несколько минут, пока не сделал отверстие приличного размера прямо посередине угловой секции пола.

Отложив молоток, я взял пилу и прижал лезвие к краю отверстия. Сильным толчком я сделал первый глубокий разрез в линолеуме, за ним последовали еще и еще. Я вошел в ритм движения лезвия вверх и вниз по дереву. Я почти расслаблялся, двигая рукой взад и вперед, толкая и тянув пилу. Стук в окно прервал мой поток и почти заставил меня удариться о ногу острым краем. Обернувшись, я увидел коренастую коричневую сову, сидевшую на подоконнике и смотрящую на меня своими большими черными глазами. Между ними было белое пятно, а вокруг лица — темное кольцо. Я знал, что это за птица: «О, не ты». Вернувшись к распиливанию, я толкнул лезвие быстрее и напрягся, прижимаясь к дереву, ударяясь о балки, тяжелые скрежетающие звуки изо всех сил пытались заглушить мистера Неясыти, говорящего «киии-фитиль, киии-фитиль…» Он был таким же громким, как и всегда, но я знал, что не могу позволить ему добраться до меня. Мне нужно было выяснить, что там внизу. Взяв большой кусок тарелки, я швырнул его в окно, чтобы сова замолчала. Пилив все сильнее и сильнее, я начал продвигаться вперед, прорывая тонкий пол и разрывая опорные балки на ходу. Режу и ломаю дерево своим коротким зазубренным лезвием. Пот покрыл мое голое тело, рука болела, лицо покраснело, но в конце концов моя безумная работа образовала на полу беспорядочный квадратный контур. Сова все еще издавала свой ужасный крик, но меня это уже не волновало. Я держался за край стартового отверстия и в последний раз заточил пилу. Панель провалилась, и я рухнул навзничь, тяжело дыша. С трудом дыша, я указал на чертову сову и засмеялся: "Ха! Я сделал это! Ты не сможешь меня остановить!" Сова просто посмотрела на меня: «Я выиграла, тупая птица!» Я откинулся назад и продолжал смеяться, окруженный обломками птичьих боев. Было ощущение, что я выиграл, но мне пришлось поднять эту панель. Мое тело двигалось, как изношенная машина, когда я пытался снова встать. Суставы щелкают, мышцы немеют. Грубо вырезанный квадрат лежал под углом поперек дыры, из которой я его вырубил. Пришло время решить проблему, что не так с моим домом? Я наклонился, положил обе руки на противоположные края доски пола и поднял ее.

Меня обрушила приливная волна зловония, жгло глаза, и я задохнулся от кислого воздуха. Я удержался от рвоты и подождал, чтобы отдышаться. Когда запах исчез, я посмотрел вниз и замер. В дыре подо мной было лицо. Глядя вверх грязными мраморными глазами, застрявшими в его тающей коже. Оно было восковым и бледным, с коричневыми и оранжевыми пятнами на обвисших, раздутых щеках. Нос превратился в дырку, а разорванные, опустившиеся губы застыли в улыбке. Тонкие пряди светлых вьющихся волос редко цеплялись за растянутую и сдутую кожу головы. Маленькие бордовые бусинки аккуратно сидели на сморщенных грибовидных ушках и лениво свисали цепочкой вокруг разваливающейся полой шеи. Под досками на моей кухне сидела моя бабушка Доун. Как это произошло? Почему она оказалась именно там? Я услышал, как позади меня раздалось «ки-виик, ки-вик», становившееся все громче и громче. На этот раз это был не зов совы. Моя бабушка улыбалась мне и пела мне на ухо. Все, что я мог сделать, это плакать. «Мне очень жаль, мне очень жаль!» Я рыдала: «Я хотела попрощаться!» Знал ли об этом мой дядя? Конечно, я сошел с ума, и это была всего лишь галлюцинация, но я мог видеть ее ясно, как божий день. Этой гнилой штукой была моя бабушка. Мой желудок сдался, и меня вырвало на колени, покрывая мои серые спортивные штаны кусочками пиццы и желчью. «Кии-вик, ки-виик…» продолжалось вокруг меня, и я не мог отвести взгляд от разлагающегося гуля, которого я когда-то любил. Борясь с самим собой, я ударил доской обратно в дыру, но все еще чувствовал, как это ржавеющее лицо смотрит на меня. Песня совы заполнила мою голову, насмехаясь надо мной. Я обхватила голову руками и закричала. Мои колени подкосились, и я рухнул в лужу собственной рвоты.

Должно быть, в какой-то момент я потерял сознание, потому что единственное, что я помню потом, это то, как я проснулся в больнице. Видимо сосед услышал мои крики и вызвал скорую. Я пытался рассказать медсестрам о теле на полу, но они все проигнорировали меня и, вероятно, подумали, что у меня бред или галлюцинации. Через несколько дней меня выпустили, и я в последний раз вернулся домой, просто чтобы забрать Боксера и снова вывезти оттуда свои вещи. Дыра в полу все еще была заделана, и казалось, что я никогда ее не разрезал. Запах и беспорядок исчезли, но я больше не мог там жить. Мне пришлось вернуться к родителям, так как в такой короткий срок мне больше некуда было пойти. Это было похоже на шаг назад, но, по крайней мере, я все еще мог держать там свою кошку. Они поняли, когда я сказал им, что мой дядя «продал мне неисправный дом», который «не соответствовал правилам», и мне пришлось уйти. К счастью, мне потребовалось всего чуть больше года, чтобы скопить деньги на то место, которое у меня есть сейчас. Это просто квартира, но расположение отличное, и в ней разрешено проживание с домашними животными. Снова жить самостоятельно заставило меня поначалу сильно нервничать, прошло несколько лет с тех пор, как это произошло, но все же иногда я все еще не могу уснуть по ночам. Раньше я никогда не был слишком осторожным или боязливым человеком, но с тех пор я не могу справиться с мыслью о том, что птицы могут быть где-то рядом со мной.

1 кредит