Торжественное открытие!

«Даррен, ты знал, что они открыли цель в Оуингсвилле?» — взволнованно спросила меня моя жена Дебора. «Берите ключи от машины и пойдем проверять!»

Я закатил глаза. Было почти шесть вечера, и у меня был долгий рабочий день. Перспектива часа езды туда, двух часов похода по магазинам и часа езды домой не была привлекательной.

«Они не открыли ни черта Target в Оуингсвилле», — коротко ответил я. "Там живет всего около двух тысяч человек. Зачем, черт возьми, многомиллиардной корпорации открывать магазин посреди пустыни в городе, который недостаточно велик, чтобы содержать Макдональдс?"

Визг дерева по плитке донесся до моих ушей, когда она отодвинула барный стул от кухонной стойки. Ее шаги, приближающиеся к моему стулу, были тяжелыми, как шаги надутого ребенка. Мне следовало знать, что лучше не начинать с ней спор о Target.

Она уронила что-то сверху. Глянцевая красная почтовая реклама пролетела в воздухе над моей головой. Я посмотрел на свои колени и увидел знакомый красно-белый логотип. Группа сотрудников в красных жилетах улыбнулась мне с блестящего картона.

Компания Target хотела бы приветствовать вас в нашем новом офисе в Оуингсвилле, штат Кентукки. Разместите это объявление зарегистрированным и получите дополнительную скидку 10 % на первую покупку!

«В объявлении опечатка», — сказал я, нажимая на слово «зарегистрировано» средним пальцем, но она меня проигнорировала. «Небрежная работа».

Она поклонялась этому чертовому месту. Мы жили в Лексингтоне, Кентукки, и она ходила по всем троим. Королева допуска, так она называла себя. Деб покупала товары целыми вагонами в любой компании Target в пределах разумного радиуса поездки и перепродавала их на Amazon.

Розничный арбитраж, кажется, она это назвала.

Не поймите меня неправильно. Она заработала на этом приличные деньги. Когда она начала, мы были среднего возраста и пустовали. Вся ее жизнь была посвящена воспитанию детей. Когда Дастин и Джессика уехали в колледж, ей пришлось немного нелегко. Слонялся по дому, как животное в клетке.

Я подтолкнул ее найти хобби. До выхода на пенсию оставалось несколько лет. Большинство ее друзей работали.

Именно тогда начались беспорядки по разминированию целей.

— Оуингсвилль находится почти в часе езды, а здесь, в городе, три чертовых цели, — сказал я с нарастающим раздражением. «Почему нам нужно ехать в глушь, чтобы получить то, что мы можем найти в городе?»

Моя жена вернулась на кухню и начала мыть посуду. Каждое ее движение было преувеличено, чтобы показать ее недовольство. Шкафы закрывались так сильно, что едва не хлопнули. Стаканы стучали по стойке так сильно, что я ожидал услышать, как они разобьются. Она подписывала по крайней мере три раза в минуту.

Лучше бы я не сдавался. Если бы я просто стоял на своем, возможно, все было бы хорошо. Наша семья все равно была бы целой. Полицейские детективы не заходили в дом каждую неделю «просто поболтать».

Но я сдался.

Я согласился пойти.

— Бери сумочку и обувайся, — фыркнула я, вылезая из кресла. "Мы можем пойти, но не более чем на час по магазинам. Мне утром на работу, так что мы не можем валяться всю ночь".

Она взвизгнула от волнения и убежала в спальню.

Какого черта я согласился пойти?

*****

Поездка в Оуингсвилл прошла без происшествий. По радио крутили новости NPR, пока моя жена возилась со своим мобильным телефоном. Хотя перед тем, как мы вышли из дома, я был слегка раздражен, к тому времени, как мы добрались до Оуингсвилля, я почти довел себя до кипения.

Час езды до центра страны, и моя жена посмотрела на Amazon список всей поездки.

Мы уже достигли центра Оуингсвилля, и GPS показывал, что нам осталось пройти еще две с половиной мили. Судя по карте сверху, адрес находился на приличном расстоянии от города, в сторону Морхеда. Местоположение магазина в данный момент не имело особого смысла.

«Вы уверены, что ввели правильный адрес в GPS?» Я спросил Дебору.

Она не ответила, продолжая листать телефон.

— Дебора, — сказал я немного громче. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Сладость этого охладила мой гнев до унылого кипения. Мне даже стало плохо из-за того, что я разозлился. Ее жизнь так сильно изменилась за последний год, и она делала это, чтобы скоротать одинокие времена. "Дорогая, ты уверена, что указала правильный адрес? Я правда не думаю, что это может быть правильно".

Деб наклонилась, вытащила из сумочки картонную рекламу и посмотрела на адрес. Протянув руку, она вытащила GPS из приборной панели и нажала несколько кнопок. Краем глаза я видел, как растерянное выражение охватило ее лицо.

«Да», сказала она. "Это правильный адрес. Странно то, что GPS только что скорректировался. Он опустился до двух миль и подскочил обратно до двух с половиной миль. Хотя все еще говорит, что он прямо и справа".

Меня это еще не беспокоило, но я был в замешательстве. GPS ясно показывал две с половиной мили, когда мы выехали из Оуингсвилля на темную проселочную дорогу. Мы были в пути почти минуту. Возможно, это был сбой в программном обеспечении, но это все равно вызывало у меня чувство неловкости.

Мои глаза метались взад и вперед от экрана GPS и стремительных желтых линий в центре дороги. Пробег уменьшался, как и должно было быть, и я почувствовал облегчение. Всего в миле впереди, мы скоро будем там. Я оглянулся на дорогу и поискал вдалеке огни парковки.

"Вы пропустили пункт назначения. Пожалуйста, развернитесь на разворот, когда сможете, и возвращайтесь назад на две с половиной мили. Ваш пункт назначения будет на правой стороне дороги".

«Какого черта?» - сказал я в панике. Всего несколько минут назад GPS показал одну милю. Я не мог проехать полторы мили мимо огромного табурета на обочине темного проселочного шоссе и пропустить его. — Ты, должно быть, шутишь!

Я вытащил машину на обочину и развернулся. Когда мы ехали обратно в том направлении, куда пришли, меня трепетала нервная энергия. Что-то было не так, но я не мог понять, что именно.

Я отключился, пока мы ехали?

GPS неисправен?

Этот чертов магазин вообще существовал?

За мгновение до того, как я собирался сказать жене, что мы направляемся домой, я увидел впереди в лесу неестественно яркий свет. Вершины огней стоянки возвышались над вершиной леса. Я повернулся к Деборе, чтобы выразить свою обеспокоенность, но на ее лице появилась удовлетворенная улыбка.

«Я говорила тебе, что мы его найдем», — воскликнула она с волнением. Мы обогнули лес и увидели огромную парковку перед ярко освещенным магазином. В дальнем конце стоянки было припарковано примерно три машины. Возвраты автомобилей оказались пустыми. Похоже, там никого не было, кроме нескольких сотрудников. — Вы все были взволнованы по пустякам.

Я припарковал машину на парковочном месте, ближайшем к двери. Мы вышли и пошли к входу. На стоянке в лифте играла безэмоциональная музыка. Я посмотрел на верхушки фонарных столбов, но не увидел никаких динамиков. Ни одна из «Таргетов» в Лексингтоне не включала стандартную музыку, и это наполняло меня странным чувством страха. Оно как будто пришло из ниоткуда.

Даже вход в здание был странным. В то время как большинство магазинов имеют вход прямо в центре здания или два зеркальных входа на каждом конце здания, здесь был только один. Это было почти прямо в дальнем правом углу здания.

Я посмотрел налево и увидел, что три другие машины на стоянке были припаркованы до упора справа. Возможно, сбоку здания была дверь для сотрудников, но я не видел прохода. Между парковкой и краем здания было четыре или пять футов травы.

Что-то в экстерьере тоже отталкивало.

Все остальные магазины, которые я видел, были кремового или бежевого цвета с несколькими красными навесами и красным логотипом Target рядом с названием магазина. Не этот. Все здание было красного цвета пожарной машины. Это напомнило мне нереально яркую кровь из старых слэшеров восьмидесятых.

Там, где обычно был только один логотип Target, здание было покрыто ими. Может быть, сотни. Все разных размеров. Некоторые из более крупных логотипов имели логотипы поменьше между красным и белым кругами. Несколько перекрывались.

Самое странное, что не было никакой таблички с надписью «Цель».

— Деб, что-то во всем этом меня сбивает с толку, — нерешительно сказал я. "Давайте вернемся завтра днем. Похоже, их все равно могут закрыть. На стоянке не так много машин".

Она остановилась и повернулась ко мне. Яркая улыбка исчезла с ее лица и сменилась нахмуренными бровями. Ее тело было слегка напряженным, а голова медленно поворачивалась из стороны в сторону.

«Мы ехали целый час, чтобы забрать ее, и ты дважды чуть не потерял нас», — сердито сказала она. "Тебе не кажется, что мы поедем домой? Если ты все время собираешься вести себя как задница, подожди в машине".

Я был немного ошеломлен. Деб обычно была тихой и милой. Лишь несколько раз я слышал ее проклятия. Никогда на меня.

Она повернулась и прошла через раздвижные двери в передней части магазина.

Обиженный и разгневанный, я вернулся к машине.

*****

Первые тридцать минут, когда Деб находилась внутри, я осматривал парковку, как хищное животное, ищущее охотника. По главной дороге не проезжали машины, и никто не заезжал на парковку. Не было никакого движения, которое я мог бы обнаружить через стеклянные двери в здание. Время от времени на парковке мигал свет. В остальном все казалось относительно нормальным.

Я пытался позвонить Деборе один или два раза, но не получил ответа. На середине длинного извиняющегося текстового сообщения я решил оставить ее в покое. Вероятно, ей нужно было время, чтобы остыть, и выгодные покупки в Target были, вероятно, лучшим лекарством от этого.

В какой-то момент я уснул. Это было непреднамеренно, но на смартфоне я могу бесцельно прокручивать не так много, прежде чем начну кивать. Как только я начинаю дрейфовать, меня всегда ждет непроизвольный сон.

Я спал около сорока пяти минут, когда в моей руке начал жужжать сотовый телефон. Вздрогнув от внезапного движения, я посмотрел на свой телефон. Там было текстовое сообщение от Деб. Я думал, это просто Деб сказала мне, что она отстает, но уходит.

«Помоги мне».

Сообщения были запутанными. Ей нужна была помощь, чтобы донести что-то до машины? Было ли что-то, о чем она хотела узнать мое мнение? Я отправил ответ.

— В чем тебе нужна помощь, сладкий?

Никакого ответа. Прошло три минуты. Я попробовал еще раз.

— Ты в порядке?

Еще несколько минут, а ответа по-прежнему нет.

"Я начинаю волноваться. Мне нужно войти?"

Я подождал еще минуту, но она так и не ответила мне. Отстегнув ремень безопасности, я толкнул дверь машины и почувствовал сопротивление и громкий шлепок. Посмотрев налево, рядом со мной стояла желтая машина. Когда я заснул, его там не было, и я просто захлопнул дверь сбоку.

Места было достаточно, чтобы я мог выскользнуть, поэтому я втиснулся в бок и закрыл дверь. Наклонившись, я посмотрел на ту сторону желтой машины, где соприкасалась моя дверь. Не было ни вмятины, ни следа. С облегчением я встал и повернулся, чтобы направиться к двери.

Меня начал океан желтых машин. Там были десятки марок и моделей, но каждая машина на стоянке была желтого цвета. Почти все парковочные места были заняты.

Но на стоянке никого не было.

Когда я повернулся, чтобы направиться к двери, внутри, насколько я мог видеть, никого не было.

Мой желудок упал.

Что-то было не так.

*****

Когда я прошел через входную дверь, магазин выглядел так, как и должен, за некоторыми исключениями. Все кассы были кассами самообслуживания, без места для обслуживающего персонала. Там, где вы ожидали найти отдел обслуживания клиентов, была пустая красная стена. Там был загон для повозок, но он стоял пустой. На всех продуктах, которые я видел на полке, не было надписей. Только логотип Target и изображение того, что было внутри.

Самым странным было отсутствие людей.

Единственным шумом в здании была клавишная версия «Девушки из Ипанемы». В нем было что-то металлическое, как будто его играло по радио времен Второй мировой войны. Потрескивание статического электричества время от времени заставляло меня вздрагивать.

«Алло?» - сказал я громко. Это был не совсем крик, но в нем было больше громкости, чем в моем обычном голосе. Мне потребовалась большая часть моей силы воли, чтобы не закричать во все горло, но мне не хотелось выглядеть нестабильной, если выяснится, что в магазине есть еще люди.

«Здесь должен быть кто-то еще», — подумал я про себя. Какого черта парковка была бы переполнена, если бы внутри никого не было?

На мой звонок никто не ответил.

«Извините!» Я сказал немного громче. Мои шаги, казалось, почти эхом отдавались, когда я вошел в магазин. "Дебора? Ты меня слышишь?"

Тишина.

— Есть кто-нибудь в этом чертовом здании? Я закричал. Мои виски пульсировали, и мне казалось, что записанная музыка, льющаяся из динамиков, становилась громче, чтобы заглушить мои звонки. Я бежал по проходам, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Проходя ряд за рядом обычных полок, заполненных красной упаковкой, я снова и снова выкрикивал имя своей жены.

Телефон в кармане завибрировал, и я вытащил его. Еще одно сообщение от Деборы.

— Пожалуйста, вытащите меня отсюда.

Холодок пробежал по моей спине.

— Ты слышишь, как я кричу тебе?

Появился пузырь с многоточием, показывая, что она печатает ответ.

"Нет. Я слышу только красных человечков. Я прячусь от них в ванной. Пожалуйста, помогите мне."

У меня не было времени понять, что она имела в виду под «красными людьми». Перейдя на бег, я направился к задней части магазина. Проходя мимо отдела с одеждой, я запаниковал и отпрыгнул назад, врезавшись в стойку с одеждой.

Красный безликий мужчина стоял на платформе за рядами одежды.

В ужасе я оттолкнулся назад и спрятался за полкой. Не было слышно ни звука движения. Только жестяная музыка играла сверху. Я не мог решить, не видел ли меня красный человек. Через несколько мгновений я медленно выглянул из-за полки в сторону отдела с одеждой.

Мужчина стоически стоял за рядами одежды. Яркие линии света отражались от его гладкого тела. Он вообще не двигался.

«Это манекен», — подумал я. Подвинь свою задницу и найди Дебору.

Я встал и обошел полку. Без линзы страха я мог видеть, что блестящий красный мужчина был всего лишь манекеном. Одежды на нем еще не было. Возможно, магазин открылся до того, как они успели его настроить.

Когда я проходил мимо него, мой пульс замедлился. Я увидела табличку с ванной, свисающую с потолка, и двинулась в том направлении. Как только я вытащу Дебору из ванной, мы собирались уйти оттуда и взорвать все светофоры между Оуингсвиллем и Лексингтоном.

Потом я услышал шаги.

Когда я повернулся лицом к отделу одежды, то увидел, что ярко-красный манекен снят с постамента. Он стоял на ярко-белой плитке дорожки. Всего за мгновение существо переместилось как минимум на пятнадцать футов в мою сторону.

Вокруг никого не было.

«Какого черта?» - сказал я вслух.

Медленно я пошел назад к ванной, не сводя глаз с манекена. Оно не двигалось, но у меня было неприятное ощущение, что оно наблюдает за мной своим безликим лицом. Пот начал течь у меня со лба.

Внезапно позади меня послышались шаги.

Я обернулся и увидел еще один красный манекен, стоящий примерно в ста футах по другую сторону от меня. Посмотрев в его сторону, я услышал шаги за своей спиной. Когда я повернулась, манекен из отдела одежды оказался на несколько футов ближе ко мне.

Прежде чем я успел собраться с мыслями, оба сияющих красных манекена прыгнули ко мне. Я запаниковал и побежал в проход позади себя. Их твердые ноги стучали по полу, легко догоняя меня. Прошло двадцать лет после моего расцвета, и я больше не привык к большим физическим нагрузкам. Я не пробежал и двух проходов, а у меня уже перехватило дыхание.

Войдя в коробку с полками, я повернулась лицом к приближающимся красным манекенам. В отчаянии я обшарил ближайшие полки в поисках оружия. Это был отдел товаров для дома, и я начал осматривать полки. В конце полки справа от меня лежал дешевый на вид поварской нож с красной ручкой. Я бросился на это как раз вовремя.

Когда я снял пластиковую крышку, из-за угла появились двое красных мужчин.

Я протянул нож к ним обоим, и они остановились. Они оба склонили головы из стороны в сторону, как растерянные собаки. Они повернулись друг к другу, когда один из них начал стучать твердым пальцем по их ладони. Это звучало как азбука Морзе. Другой начал издавать такой же щелкающий звук.

Они одновременно повернулись и пошли к красной опорной колонне в нескольких футах позади них. Я осторожно наблюдал, время от времени осматривая пространство позади себя. Их внезапное отстранение заставило меня нервничать так же, как и сама погоня.

Достигнув красной колонны, они оба повернулись и прижались к ней спиной. Вытянув руки прямо над телом, они запрокинули головы назад. Громкость верхних динамиков начала быстро увеличиваться.

Я наблюдал, как двое красных мужчин упали назад и исчезли в колонне.

Мой разум изо всех сил пытался осознать то, что я только что увидел. В магазине снова воцарилась тишина. Я почувствовал, как пульсация в висках усилилась.

Как только я вышел из кратковременного оцепенения, я снова начал осторожно двигаться в сторону ванных комнат. Я двигался медленно, проверяя каждый проход, прежде чем перейти к следующему. Всегда ищу красных человечков. Всегда прислушиваюсь к малейшим признакам присутствия другого человека.

Мне показалось, что прошла вечность, но наконец я добрался до коридора ванной. Огни там дико мерцали, и музыка стихла. Слева был мужской туалет, справа — женский. Я быстро подбежал к двери, схватился за ручку и открыл ее.

За дверью была стена из красного кирпича.

Я в отчаянии ударил по нему кулаком.

«Даррен?» Я услышал приглушенный голос из-за кирпичной стены. «Даррен… это ты?»

«Дебора?» - крикнул я. "С тобой все в порядке? Я прямо снаружи! Есть ли способ выбраться?"

— Нет, — всхлипнула она. — Но мне кажется, я слышу…

Ее приговор был прерван душераздирающим криком. Я слышал удары и глухие удары сквозь красные кирпичи. Я выкрикивал ее имя снова и снова, но она так и не ответила.

В комнате за кирпичной стеной воцарилась тишина.

Затем в конце коридора послышались щелканье шагов.

Я повернул голову и увидел десятки блестящих красных людей, блокирующих зал. Их головы были наклонены под разными углами. У некоторых в гладких ручках были отрезки трубок, а у других — разнообразные кухонные ножи. Цепь лениво покачивалась в руках красного человека перед толпой.

Мой взгляд метался между толпой, кирпичной стеной, отделяющей меня от жены, и группой демонических красных манекенов. Я начал громко плакать, признавая, что не могу спасти Дебору. Черт, я даже не смог спастись.

Смирившись, я упал назад. Когда моя спина встретилась с тем, что я считал тупиком коридора, я с удивлением почувствовала, как ручка двери, которой несколько мгновений назад не было, ударилась мне в поясницу. Дверь поддалась, и я покатился назад, сильно ударившись о землю.

В глазах у меня поплыло, когда я увидел, как дверь с надписью «АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД» захлопнулась.

Я потерял сознание.

*****

Когда я пришел в себя, я был в поле. Высокая трава касалась моего лица, а ночной воздух наполнялся шуршанием ночных животных. Голова у меня пульсировала, и какое-то время я не мог вспомнить, почему оказался на земле.

Я поднялся с земли и потянулся вперед, чтобы схватить дверную ручку, но ничего не нашел.

Передо мной было только пустое поле.

Лунный свет отражался от лобового стекла моей машины вдалеке. Здание исчезло. Сотни желтых машин исчезли. На месте парковки появилась трава и сорняки.

Это было семь месяцев назад.

Я позвонил в полицейское управление Оуинсгвилля, которое прибыло на место происшествия для расследования. Они взяли мои показания и с недоумением посмотрели на меня, поскольку история об отсутствующем магазине Target становилась все более странной с каждым предложением.

«В Оуингсвилле никогда не было цели», — сказал один из офицеров. «Не то место, где здесь открывают магазины».

Дебора так и не вернулась. Все это время она числилась пропавшей без вести. Детективы из Оуинсгвилля и Лексингтона допрашивали меня больше раз, чем я могу сосчитать. Они вручили мне ордер на обыск дома и обеих наших машин.

Опросил каждого человека, которого мы оба знали.

Со мной больше никто не разговаривает. Наши друзья не отвечают на мои звонки. Моя семья не разговаривает со мной. Ее семья наняла частного детектива. Иногда я вижу, как этот жирный ублюдок следует за мной.

Черт, я даже уволился с работы. Они не могли меня уволить, но позаботились о том, чтобы я знал, что меня там больше не хотят.

Я скучаю по жене, но все думают, что я ее убил.

Моя жизнь рушится.

Но, возможно, это изменится.

Мне скоро придется позвонить детективам. Когда я сегодня проверил почту, там было что-то странное. Что-то, что дает мне немного надежды.

Это была почтовая программа Target. Тот самый, который Дебора показывала мне несколько месяцев назад, просто рекламировала другое место.

Компания Target хотела бы приветствовать вас в нашем новом офисе в Париже, штат Кентукки. Разместите это объявление зарегистрированным и получите дополнительную скидку 10 % на первую покупку!

Там была та же группа сотрудников в красных жилетах, улыбающихся в камеру. Пошлые ухмылки и все такое.

Прямо посередине было лицо, которое я так хорошо знал. Она улыбалась той самой улыбкой, которую я видел тысячу раз.

Дебора.

Кредит: Райан Мейджор

Линктри