Дедушкин секрет жил в подвале

Во время весенних каникул на втором курсе колледжа мне позвонил мой дядя Эндрю и спросил, не хочу ли я провести несколько дней у него дома. Мой дедушка болел долгое время и тяжело, и, по-видимому, дошло до того, что основное внимание теперь было сосредоточено не столько на его лечении, сколько на том, чтобы просто обеспечить ему максимально комфортные условия на то время, которое ему осталось.

Не могу сказать, что завидовал кому-либо в этой ситуации – дедушке, который готовился встретить вечность в чужом доме, без компании, кроме сына, с которым он почти не разговаривал в эти дни, и Эндрю, чья подруга умерла при рождении дочери семь месяцев назад, и теперь ему было поручено вдобавок заботиться об умирающем человеке. Мне бы хотелось вести себя так, как будто я принял святое решение прийти и предложить руку помощи из любви к своей семье, но правда заключалась в том, что прошло довольно много времени с тех пор, как я последний раз разговаривал с Эндрю, и прошло… целая вечность с тех пор, как я разговаривал с дедушкой по отцовской линии. Нет, я пошел, потому что мне было одиноко, невыносимо. В колледже у меня не было друзей, о которых можно было бы поговорить, и с тех пор, как около года назад умерла моя мать, мне вообще не с кем было поговорить. Я принял решение помочь Эндрю избавиться от отчаяния в правильном социальном взаимодействии. В любом случае, ничего особенного в этом нет. Все, что я действительно представлял себе, что буду делать, это держать ребенка подальше от волос, когда он был слишком занят, и давать дедушке все, что ему нужно.

Дом Эндрю находился в лесу, по крайней мере в сорока минутах езды от ближайшего города. Моя семья в основном разбросана по довольно сельскому округу, поэтому в этом районе было мало что, кроме бесплодных дорог и одного-двух странных зданий. Что касается самого дома, то с переднего двора о нем особо нечего было сказать. Просто еще одна изолированная двойная история, которую кто-то назвал домом. Я позвонил в дверь, и через несколько минут меня поприветствовал Эндрю. Он выглядел более или менее таким же, каким я видел его в последний раз во плоти.

"Ах, Ник, как дела? Еще раз большое спасибо, что пришел", - он улыбнулся, его голос был только приветственным. «Нет, не то чтобы у меня вообще было много дел», — ответил я, на что он усмехнулся. "Заходи, брось куртку на вешалку. Хочешь кофе?"

«Конечно», — сказал я.

"Да, хорошо. Присаживайтесь в гостиной. Первая дверь слева от вас.

Я принял его приглашение и направился к нему. Теперь, когда я был полностью внутри, я мог видеть, что в доме Эндрюса есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Пахло старыми книгами и чем-то слегка затхлым, запахом времени, которое медленно уносило все. Прихожая была широкой и тускло освещенной, тяжелые шторы закрывали дневной свет. В доме царил тихий ритм: скрип дерева под нашими ногами, мягкое шарканье шагов Эндрю, эхом разносившееся по длинным коридорам. Это был базовый интерьер дома, намного старше, чем можно было подумать снаружи, со старинными узорами на обоях и довольно богато украшенной миниатюрной люстрой, подвешенной к потолку. Этим дизайнерским решениям противоречила более минималистичная мебель и предметы искусства, свисающие со стен. Казалось, что кто-то предпринял эти меры для того, чтобы придать интерьеру более современный вид, но на самом деле это был пластырь на пулевом отверстии.

Достигнув пункта назначения, я осмотрелся. Гостиная выглядела достаточно уютной: слегка потертый диван, потертый ковер и полки с книгами, к которым, казалось, не прикасались годами. Это было место, застывшее во времени. Немного заплесневелый, но обжитой, словно стены впитали в себя воспоминания о бесчисленных годах семейной жизни.

Примерно через минуту вошел Эндрю с двумя кружками. Я медленно отпил свой, пока мы обменивались, по общему признанию, неловкой светской беседой. «Боже, ты выглядишь таким взрослым. Прошло, сколько, два года? Было как минимум пять. Так продолжалось некоторое время, пока мы не приступили к задачам, которые нам предстоит решить на ближайшие несколько дней.

«Я заберу его из хосписа завтра после работы. Вероятно, будет около семи, прежде чем мы вернемся. Хлоя сейчас дремлет наверху, так что я пойду и начну готовить ужин. А пока вы идете вперед и устраивайтесь поудобнее. Наверху есть две свободные комнаты, выбирайте сами. Он встал и похлопал меня по плечу, прежде чем отправиться на кухню. «Я действительно ценю это, Ник. Платить няням было тяжело».

Поднявшись наверх, я прошел по коридору, должно быть, комнату Эндрю, еще одну комнату, маскирующуюся под дом, гораздо более молодой, чем был на самом деле, с двуспальной кроватью и детской кроваткой рядом с ней, внутри которой мирно спал ребенок. Мне нужно было выполнить кучу заданий в колледже, поэтому я взял с собой в дорожную сумку ноутбук и учебник по социологии. Так я провел большую часть вечера, сделав часовой перерыв на ужин.

У нас был еще один довольно неловкий разговор о том, чем я занимался в колледже (спойлеры: к черту все). Со своего места за обеденным столом я мог смотреть в окно на покрытого грязью золотистого ретривера, слоняющегося по двору снаружи. Раньше я этого не замечал; Я был удивлен, что Эндрю смог справиться с собакой, будучи отцом-одиночкой, помимо своей жизни. Когда я попытался сосредоточиться на свиных отбивных, мое внимание привлекло кое-что еще. В углу комнаты была дверь, которую я раньше не заметил. Маленькая дверь, почти полностью скрытая за еще одной старой книжной полкой. Я не мог многое разглядеть, но что-то в двери привлекло мое внимание, что-то в том, как дерево мерцало в тусклом свете, как будто это было не совсем реально.

«Это шкаф?» — спросил я, указывая.

Эндрю оглянулся через плечо и быстро покачал головой. «О, это? Нет, просто небольшое пространство в конструкции, которому я пока не нашел применения. Он улыбнулся, но это было натянуто, натянуто. Я собирался спросить его еще, прежде чем собака снаружи начнет громко лаять. «Боже, в чем его проблема?» Андрей раздраженно вздохнул. «Эй, ты никогда не упоминал, что у тебя есть собака. Похоже, у тебя очень много работы. Я прокомментировал. «Нет, он не мой, просто какой-то бездомный, который в последнее время по каким-то причинам находил двор». После этого разговор затих, но я помню, что подумал: если это так, то странно, что у собаки был ошейник.

Часа через два я закончил, но мне было трудно спать, потому что собака продолжала периодически лаять до утра. Утром, когда я проснулась, Эндрю уже ушел на работу, но он оставил на кухонной стойке инструкции по уходу за Хлоей. Раньше, будучи подростком, я присматривала за детьми, поэтому прекрасно справлялась со всем, но менять подгузник никогда не становилось приятнее. Кроме этого, особо нечего сказать о том дне, кроме того, что я из любопытства и скуки попытался проверить дверь за книжной полкой, но обнаружил, что она заперта. Хотя меня это особо не волновало, так как это звучало так, будто это было не что иное, как небольшое пространство для ползания или что-то в этом роде.

Когда Эндрю приехал домой, везя с собой дедушку, я своими глазами увидел, насколько ему, должно быть, было плохо. У него был рак кожи третьей стадии, который к тому времени распространился на огромную часть тканей его туловища. Позже тем же вечером Эндрю скажет мне, что у него осталось максимум две недели. Мужчина выглядел как скелет, его цвет лица был морщинистым и бледным, голова напоминала череп с нетронутыми глазными яблоками и несколькими бессмысленно добавленными клоками белоснежных волос. Его кожа свисала с тела так, так свободно, как будто пространство между ними неоднократно заполнялось воздухом, а затем сдувалось. Я надеялась, что смогу хоть как-то поговорить с ним, поскольку видела его в своей жизни еще меньше, чем Эндрю, но он едва мог сформулировать предложение вместе, в основном просто бормотал, кряхтел и указывая на предметы, которые хотелось бы сообщить.

Вечер оказался еще более неуютным, чем предыдущий, поэтому я провел еще больше времени в компании своих школьных занятий, полагая, что дедушка, вероятно, все равно предпочтет быть со своим сыном, особенно учитывая, что, насколько я знал, они тоже почти никогда не виделись. В итоге я просто рано лег спать, дедушка был в соседней комнате, но, конечно, меня целую вечность снова не давала спать эта глупая собака.

В итоге я провел, кажется, еще неделю у Эндрю, и с этого момента я не буду перечислять каждый день, поскольку в конечном итоге это не имеет большого значения для того, где я сейчас нахожусь. Эндрю, конечно, должен был продолжать ходить на работу, поэтому мне пришлось присматривать за Хлоей и помогать дедушке принимать лекарства. Единственными словами, которые он мог постоянно произносить или, возможно, единственными, которые его заботили, были его частые жалобы на различные боли в теле.

«Кожа» «Мои мышцы» «Плоть»

Раньше я слышала, не от отца, а от матери, что дедушка не очень хорошо относился к ним с Андреем. Он был ветераном Вьетнама, и война вернулась вместе с ним домой, подняв голову в виде бутылки и последовавших за ней издевательств. Даже несмотря на это, я не мог не пожалеть той боли, которую он, должно быть, испытывал последние несколько месяцев своей жизни. Все, что я мог сделать, это продолжать уговаривать его проглотить таблетки.

На вторую ночь, когда дедушка был в доме, меня снова разбудил непрекращающийся лай собаки на улице. После того, как собака, по-видимому, отвалила, чтобы досадить кому-то еще, я быстро снова заснул, пока не услышал, как дедушка что-то бормотал по соседству. Я уже привык к его бессмысленному бормотанию в течение дня, а в доме были тонкие стены, поэтому я не особо задумывался об этом, пока не услышал другой голос, говорящий с ним. Голос Эндрю, шепот, едва слышен.

«Нет. Я уже говорил тебе, этого не произойдет, так что выбрось это из головы».

— Ты знаешь, что тебе придется! — последовал медленный ответ дедушки. Его голос был похож на скрип старой половицы, но он звучал гораздо отчетливее, чем я когда-либо слышал его раньше.

Я не помню, чтобы их разговор продолжался после этого. Я услышал, как дверь мягко открылась, а затем снова закрылась, и у меня не было достаточно сил, чтобы долго обдумывать услышанное, прежде чем я снова заснул.

На следующий день я решил узнать об этом у Андрея наедине.

«Эй, извини, если я слишком любопытен, но я слышал, как ты и дедушка о чем-то говорили вчера вечером. Похоже, вы спорили? — спросил я. Он глубоко вздохнул. «Послушай, ты… ты, наверное, уже понял, что этот дом намного старше, чем ты мог ожидать. Правда в том, что он принадлежал ему – мы с твоим отцом выросли здесь. Он просто... ну, его не устраивает то, как я здесь всем управляю, вот и все. Ты же знаешь, насколько старшие парни очень разборчивы в подобных вещах». Он выглядел озадаченным тем, что сказал, и тишина между нами была оглушительной. — Да ладно, мне удалось уложить Хлою спать только пять минут назад. Давай сегодня ложимся спать.

Не могу сказать, что меня полностью удовлетворил этот ответ, но я чувствовал, что Эндрю не желает обсуждать этот вопрос дальше, поэтому я ему обязываю. С другой стороны, в ту ночь, как и в любую из последующих ночей, собака не лаяла, так что я, по крайней мере, спал хорошо.

Мне нечего сказать о последующем дне, кроме того, что неуютная атмосфера в доме только ухудшалась. Дедушка все время проводил один в своей комнате, просто сидел в инвалидной коляске в углу и бормотал про себя всякую ерунду – мы с Эндрю доставляли ему еду, давали ему таблетки и делились невысказанным мнением обо всем этом между нами.

Той ночью меня разбудил очередной спор в дедушкиной комнате. Голос дедушки не был ни громче, ни повелительнее, но я чувствовал в нем неоспоримую ярость.

«Ты дурак. Ты всегда был таким. Я знаю, что ты сделал прошлой ночью. Думаешь, этого достаточно? Это должен быть я».

«Ты этого не заслуживаешь. Вы обращались с нами как с грязью!»

«НЕ ВАЖНО, ЗАСЛУЖИВАЮ ЛИ Я ЭТОГО. ЭТО ДОЛЖЕН БЫТЬ Я, И ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ ЗАВТРА».

На этот раз я не сразу заснул. На самом деле, мне кажется, я так и не спал той ночью. Я не понимал, что все это значит, но слова дедушки меня напугали.

На следующий день дверь дедушки была заперта изнутри. Андрей тоже остался дома с работы и выглядел ужасно. Я знал, что должен спросить его, что произошло вчера вечером, но решил дать немного времени до вечера. Честно говоря, я его почти не видел за весь день. Единственное, что я о нем воспринимал, — это то, как устало воркует Хлоя время от времени, то, как дедушка открывает и снова запирает дверь, когда он принимает таблетки каждые три часа, и ужин, который мы разделили в молчании.

В конце концов именно он пришел ко мне.

«Вы слышали нас вчера вечером, не так ли?»

Я кивнул.

«Да. Думаю, ты заслуживаешь знать хотя бы это. Я не думаю, что твои родители когда-либо говорили тебе об этом до своего отъезда. Он выглядел так, будто собирался либо закричать, либо расплакаться. Я не уверен, какой именно.

«Когда-то у нас с твоим отцом была младшая сестра. Фиби. Мне было восемь, когда она родилась, твоему старику — одиннадцать.

Мой разум метался, пытаясь вписать это в историю моей семьи. Он не лгал, я никогда в жизни не слышал ни слова об этом. «Она пропала, когда ей было пять лет. Просто ушел, без следа. Они так и не нашли ее. После этого папа начал пить намного больше».

Я не знал, что сказать. «То «завтра», о котором говорил папа, — это годовщина исчезновения. Думаю, эти воспоминания сегодня ранили его больше всего. Они и сегодня причинили мне больше всего боли».

Он плакал сейчас. «Прости», — выдавил я. «Я не знаю, что сказать, я… мне очень жаль. Мне никто никогда не говорил». Эндрю потер глаза, собираясь с духом. «Послушай, мне тоже очень жаль. На самом деле, тебе никогда не следовало знать об этом. Он начал направляться к лестнице. «Я постараюсь немного поспать. Пожалуйста, если вы услышите что-нибудь от него сегодня вечером или если мне придется войти к нему снова, просто проигнорируйте это. Пожалуйста. Это и так ранит всех». С этими словами он направился в свою комнату, закрыв за собой дверь.

Я был ошеломлен. Чего еще я не знал о родственниках моего отца? Даже несмотря на то, что я знал сейчас, у меня осталось больше вопросов, чем раньше. Не имело смысла, как правда о том, что у моего отца и дяди тоже есть сестра, могла быть связана со всем остальным, что я слышала между дедушкой и Эндрю. Почему это «должен был быть» дедушка? Что Эндрю делал прошлой ночью? Что, черт возьми, вообще было «это»? В ту ночь, когда я лежал в постели без сна, мои мысли кружились. Я думаю, что именно это состояние тумана в моем мозгу фактически привело к тому, что я потерял сознание на несколько часов, как это и произошло. Но в последний раз меня разбудил сон, но не от лая собаки и не от голосов из соседней дедушкиной комнаты. Это были медленные, тяжелые шаги, спускающиеся по лестнице.

Я знаю, что Эндрю сказал мне игнорировать все, что я могу услышать той ночью. До сих пор не знаю, что заставило меня выйти из комнаты, но я тихонько выползла за дверь, и первое, что я поняла, это то, что дверь дедушки открыта, а его комната пуста. Шаги продолжали грохотать по дому, кажется, на кухне. Я должен был знать. Мне нужно было знать правду обо всем, что происходит в этом доме, и я чувствовал, что нахожусь на пороге этого. Как можно тише я тоже спустился по лестнице. Я последовал за шумом на кухню и понял, что упускал из виду все это время, вид этого наполнил меня полным ужасом.

Дверь за книжной полкой теперь широко открыта.

Я отказался от всех идей о скрытности, которые оставались у меня в голове, и бросился к двери, где обнаружил, что это был вовсе не какой-то маленький чулан или подвал, это был лестничный пролет, ведущий вниз, должно быть, в подвал. Почему Эндрю солгал об этом? Я слетел по лестнице и повернулся к двери подвала справа, прижавшись к ней ухом. Глубокое, тяжелое, усталое дыхание, и поверхность двери словно вибрировала, пульсировала с какой-то невероятной силой. Я схватился за дверную ручку, и она почувствовала, что она раскалена добела. Моя рука поворачивается. Дверь открывается. Истина раскрыта.

Эндрю был один в подвале, освещенный одной тусклой лампочкой, свисающей с потолка, с кухонным ножом в руке. Дедушки нигде нет. Андрей почти не отреагировал на мое присутствие. Он просто продолжал смотреть на стену напротив него. Только это была не стена. Не совсем.

Там, где должны были быть кирпичи и обои, перед нами стену подвала покрывала пульсирующая, сочащаяся, красно-коричневая плоть, а гипсокартон по краям соседних стен превращался из штукатурки и листового кирпича в живую ткань. Стена вздымалась, пульсировала и потела, как-то ужасно, невозможно, учитывая дар жизни. Я даже не могу описать запах. Запах был чертовски отвратительным.

Я едва мог думать. При виде этого я почти разозлился, словно попал в странный кошмар, все разумные мысли были спрятаны за замком.

— Какого черта, — я поперхнулась. «Что это, черт возьми?»

«АНДРЕЙ! ЧТО ЭТО ЗА ЧЕРТЬ? ГДЕ, чёрт возьми, ДЕДУШКА?»

Он обернулся, по-видимому, вышедший из транса. Секунду он смотрел на стену. «Он был прав», — услышал я его слова, скорее себе, чем мне. Он повернулся назад. «Он был прав. Это нужно было сделать».

Я оглянулся вокруг него на гнилую мясистую массу перед моими глазами. Нет. Он не мог иметь в виду это.

«Нет. Андрей, где дедушка? Что вы наделали?" Я умоляла, отрицая себе то, что, как я знала, произошло.

Эндрю снова на несколько мгновений взглянул на стену. На его лице отразилось почти благоговение. Он на секунду посмотрел на меня, в его глазах мерцало безумие. «Это то, чего он хотел».

«Нет! Ты лжешь!» - заорал я, ни капли не веря себе. «ЧТО ЭТО вообще?»

Он не отводил взгляда от стены плоти. «Полагаю, я унаследовал это.

"Это должно было быть сделано, ты знаешь. Это то, чего он хотел".

Стена внезапно гротескно выгнулась наружу, издав низкий ворчащий звук. Как бы я ни пытался в тот момент отказать себе в этом, я понял, что это должно было означать, когда увидел выражение беспокойства, мелькнувшее на лице Эндрю. Оно снова проголодалось, и его срочно нужно было покормить. Очевидно, дедушка не был сытным обедом. Среди ворчания мы оба внезапно услышали пронзительный шум, пронзающий его.

Хлоя плачет наверху.

Эндрю посмотрел на потолок, затем снова на меня.

— Не надо, — прошептала я, но он уже бросился к двери. — Андрей, не надо! Он сильно толкнул меня, когда я пытался помешать ему выйти за дверь. Я бросился на него изо всех сил, попытался вырвать нож из его рук, но он оказался гораздо сильнее, чем выглядел, быстро одолел меня и порезал мне правую ногу. Я взвыла от шока и боли.

«Знаешь что?» Он зашипел, швырнув меня на землю и схватив за ноги, из меня хлынула кровь. "Это даже лучше. В любом случае от тебя гораздо больше пользы". Я мгновенно понял, что он имел в виду, когда он потащил меня к стене плоти.

— Нет, — я поперхнулся. «Нет, Эндрю, пожалуйста, Господи, я…» мои слова оборвались, когда я почти полностью погрузился в извивающуюся живую массу. Щупальца обвились вокруг меня, почти безболезненно прокалывая мою кожу и соединяясь со мной. На несколько кратких мимолетных мгновений у меня возникла мысль, что я соединяюсь, сливаюсь с великой биологической системой стены, что скоро все оживут, все будут связаны, прежде чем мой разум потемнеет.

По прошествии непостижимого периода времени я снова и снова все лучше и лучше осознавал свое окружение, причудливое, невесомое ощущение одновременного ощущения выхода из своего тела и ощущения единения с другим телом. Потом что-то холодное, чужое.

«Ты у меня есть, ты у меня есть!»

Я упал вперед в чьи-то объятия, холодный воздух подвала мгновенно окутал меня, и я вскрикнула. Я посмотрел вверх. Меня окружила команда людей в желтых защитных костюмах, которые пытались полностью отрубить меня от стены плоти. Я лежала в их объятиях, чувствуя то, что, как я представляю, должен чувствовать новорожденный ребенок, мое тело и разум были полностью сосредоточены на том, чтобы не срываться от того, насколько все казалось невероятно холодным. Через несколько минут, когда я полностью освободился от стены, мне дали успокоительное, которое снова вырубило меня.

Не знаю, сколько времени я так провел, но, должно быть, прошло как минимум несколько дней, потому что именно моя девушка Эмили позвонила в полицию после того, как я не ответил на несколько ее звонков. В конце концов, однако, меня продержали сутки в каком-то изоляторе, где мне задали массу сомнительных по звучанию вопросов, на которые я по большей части не мог ответить. И они так и не нашли Эндрю.

В конце концов, однако, Эмили отвезла меня домой, какая бы секретная часть правительства, которая скрывала подобное дерьмо, сделала именно это, и жизнь в основном продолжалась. Я изо всех сил старался забыть об этом коротком, адском периоде моей жизни. Я определенно не обрел какого-либо просветления или нового понимания жизни благодаря своему опыту. Наверное, это меня изменило. Кто бы не был? Но, как я уже сказал, жизнь продолжалась. Эмили сыграла неоценимую роль в обеспечении этого, утешая меня, когда она мне была нужна, но никогда не вела себя так, как будто это определяло меня сейчас.

Жизнь продолжалась.

Четыре года спустя я предложил Эмили выйти за меня замуж. Пять лет спустя она стала моей невероятной женой. Восемь лет, и она родила радость всей нашей жизни, нашу дочь Лили. Я любил свою жену, конечно, любил, но на этой земле нет абсолютно никакого чувства обожания, которое могло бы сравниться с тем, как держать на руках собственного ребенка.

И да, конечно, меня все еще травмировал опыт, произошедший много лет назад. Однажды ночью, когда мы лежали в постели и готовились ко сну, я рассказал ей об этом еще раз. Несмотря на то, что сейчас все в порядке, сейчас все идеально, мне все еще иногда снились кошмары о стене плоти. Меня до сих пор чуть не впадает в панику при виде открытой раны.

Она держала меня близко к себе.

— Я знаю, что ты любишь, я знаю, что любишь, — пробормотала она сонным, но полным заботы голосом. "Но у тебя есть я, не так ли? У тебя есть мы".

Я закрыл глаза и почувствовал, что начинаю терять сознание, когда она прижала меня еще ближе. Я вдохнул прекрасный запах ее шампуня с ароматом розы. «Все в порядке, потому что ты у меня есть».

«Ты у меня есть», — прошептала она.

«Ты у меня есть».

«Ты у меня есть».

«Я поймал тебя!»

«Ты у меня есть, ты у меня есть!»

Я упал вперед в объятия мужчины, холодный воздух подвала мгновенно окутал меня, и я вскрикнула. Я посмотрел вверх и по сторонам, уставился на мужчин в желтых костюмах, все еще кричащих и бессвязно бормочущих. Я лежала в их объятиях, все еще вдыхая запах шампуня с ароматом розы, хотя теперь в нем было что-то ужасно неправильное, например, после того, как вы осознали трюк оптической иллюзии, вы никогда не сможете увидеть ее так, как изначально.

Феромоны.

***

Оказывается, стена действительно долго меня переваривала. Я увидел свое отражение. Я выгляжу изможденным, едва живым.

Оно показало мне замечательные вещи. Теперь я сижу один в своей холодной, темной квартире и смотрю на серое небо. Я думаю об улыбке моей жены. Я думаю о смехе моего ребенка. Я хочу вернуться.

1 кредит