Бабушкин ящик

Для троих детей Левайнов визит в дом бабушки всегда был праздником. Бабушкин дом был большим, с множеством комнат для игр в прятки, а в саду был пруд, полный рыбы и лягушек. Для Левинов, собравшихся в квартире с четырьмя спальнями, дом бабушки был сказочным замком. Это была также настоящая сокровищница игрушек; мешки с блестящими шариками, домино из черного дерева, аккуратно сложенные в коробки, полосатые обручи и скакалки, коробки с цветным мелом, которыми дети могли рисовать на каменных плитах вокруг пруда, плюшевые мишки всех форм и размеров и множество кукол с вьющимися волосами и платьями с оборками. Потом была коробка. Иногда он находился в гостиной, гордо выставленный на каминной полке над камином, иногда — в столовой, спрятавшись среди множества фотографий в рамках, а иногда — наверху, в бабушкиной спальне. Иногда его вообще не выставляли напоказ, а просто валяли на полу или на полпути вверх по лестнице. Младшая дочь, Вивиан, однажды спросила: «Почему ты всегда передвигаешь коробку, бабушка?» Что-то темное промелькнуло по лицу бабушки, словно грозовая туча, закрывающая солнце. "Я не знаю. У этой коробки есть собственный разум". — Вы имеете в виду, что он движется сам по себе? Это не было непостижимо для шестилетнего ребенка. «Коробка делает то, что чувствует, и я не вмешиваюсь», — сказала Гран. Сестры Вивиан больше интересовались куклами. Они часами расчесывали волосы или переставляли одежду, но ничто так не возбуждало любопытство Вивиан, как эта коробка. Ей никогда не разрешалось прикасаться к нему, куда бы он ни перемещался. Каждый раз, когда они обходили ее, Вивиан смотрела на коробку и удивлялась. В чем был его секрет? Почему ей не разрешили прикоснуться к нему? Шли годы, и визиты в дом бабушки становились все реже и реже. Девочки росли; у них была своя собственная жизнь. Когда Вивиан было двадцать два, она переехала в центр Лондона, и это был последний раз, когда она видела бабушку. Она уже давно перестала думать о коробке.

Пока Гран не умер.

Поминки прошли в бабушкином доме – единственном достаточно большом, чтобы вместить всех. Бабушка за свою жизнь приобрела много друзей. Вивиан почувствовала острую боль в груди, когда перешагнула порог. Прошли годы с тех пор, как она была в этом доме, но все выглядело по-прежнему. Старше, возможно, более потускнело, но все еще воспламеняет мощные воспоминания детства. Все хотели выразить банальности и соболезнования, но все, чего хотела Вивиан, — это побыть в одиночестве. Вероятно, это был последний раз, когда она была в доме, который любила в детстве, и ей хотелось предаться путешествию по воспоминаниям. Пока гости собрались за фуршетом, Вивиан незаметно проскользнула наверх. Все было так, как она помнила: ковер с узорами различных пурпурных цветов, не совсем белые обои и картины с изображением старых бабушкиных собак, украшавшие каждую стену. Каким-то образом она оказалась в спальне бабушки. Полки на стенах по-прежнему были заставлены куклами со стеклянными глазами, но их кудри теперь были вялыми, покрытыми серой пленкой пыли. А на туалетном столике, окруженная баночками с пудрой и тюбиками помады, стояла коробочка. Вивиан застыла, когда увидела это. Все ее детское любопытство вернулось к ней. Таинственный ящик бабушки, к которому никому никогда не разрешалось прикасаться. Глядя на это сейчас, Вивиан даже не знала, что это ее очаровало. Это был простой деревянный ящик размером тринадцать на шесть дюймов с медной защелкой, запертой на висячий замок. В нем не было ничего красивого, ничего особенного, но Вивиан могла поклясться, что оно звало ее. Это был не голос как таковой, а скорее ощущение тянущего движения, как будто невидимые руки пытались притянуть ее к себе. Она сделала неуверенный шаг вперед и взяла коробку. Внезапно она снова почувствовала себя шестилетней, нарушив самое строгое правило бабушки. Она почти ожидала, что бабушка войдет в комнату и начнет ее ругать. Но бабушки здесь больше не было. Вивиан тут же приняла решение. Она брала коробку. Она положила его в сумочку и больше о нем не думала, пока не вернулась домой. Когда Вивиан вернулась в Лондон, было десять часов. Ее квартира располагалась над мясной лавкой на углу. Она ненавидела проходить мимо мясной лавки днем, когда все куски мяса были выставлены напоказ и лежали в лужах крови. По крайней мере, ночью окна были темными, а мясо хранилось. В квартире Вивиан достала коробку из сумочки и поставила ее на отдельно стоящую книжную полку рядом с кроватью. Она не планировала держать его там постоянно, но слишком устала, чтобы сейчас найти для него подходящий дом. Скинув туфли, она плюхнулась на кровать. Сон овладел ею за считанные минуты. Вивиан снилось, что она стоит в поле, по пояс в траве. Вокруг нее не было ничего, кроме зелени, бескрайней сельской местности. Солнце садилось; это выглядело как пролитая кровь на горизонте. Ужас пробежал по спине. Что-то было не так с этим местом. Она не могла этого видеть, но чувствовала какое-то глубокое чувство самосохранения, которое срабатывало, когда опасность была близка. Она побежала. Как-то ей пришлось выбраться из этого поля. Не успела она пробежать и нескольких метров, как чья-то рука прорвалась сквозь землю и слепо схватила ее за лодыжки. У него была серая кожа, желтые ногти корявые и сломанные. Вивиан вскрикнула и отшвырнула руку, но другая пробила землю. Он зацепил ее за ногу, и она упала на землю. Еще больше разлагающихся рук пробились сквозь землю, шарили по ее телу и прижимали ее к земле. Она боролась, пинала и корчилась, но руки были слишком сильными. Пара сомкнулась вокруг ее горла. Вивиан попыталась закричать, но не могла даже дышать.

Она проснулась, схватившись за горло и задыхаясь. Ее легкие болели, как будто что-то действительно пыталось задушить ее. Бабушкина коробка стояла на тумбочке рядом с кроватью. Вивиан нахмурилась. Она была уверена, что оставила книгу на книжной полке. Бабушка сказала ей, что у коробки есть собственный разум, но сейчас Вивиан это показалось такой чепухой. Кроме того, бабушка просто хотела рассказать эту историю детям. Она на самом деле не поверила этому… не так ли? К тому времени, когда взошло солнце, Вивиан почувствовала себя совершенно глупо из-за того, что позволила сну так напугать ее. Сны были не чем иным, как работой подсознания. Правда, ей уже много лет не снились кошмары, но в ночь после похорон бабушки ей вряд ли снились радуга и леденцы. И она, должно быть, сама того не заметив, передвинула коробку на тумбочку. Это было единственное объяснение. Тем не менее, когда наступила ночь, Вивиан почувствовала укол беспокойства. Тени, скользящие по ее квартире, теперь казались еще более угрожающими, как будто серокожие руки могли выскочить в любую секунду. Ее тумбочка теперь была пуста, если не считать лампы; она перенесла коробку на кухню. Там тоже всё выглядело не совсем так. На этот раз кошмары были хуже. Вместо того, чтобы схватиться за руки, целые скелеты вылезли из одинокого поля, их глаза были пустыми и слепыми, но все они повернулись в сторону Вивиан. Воздух был тяжелым от запаха крови и мяса. Скелеты открыли рты, чтобы заговорить, но все, что Вивиан могла услышать, это скрип костей. Это был сон. Ей пришлось разбудить Вивиан, которая, покачнувшись, проснулась и задыхалась. Запах крови все еще цеплялся за ее ноздри, настолько сильный, что она могла ощутить его вкус. Будто в ее квартире кто-то зарезал свинью, и она чувствовала запах всего, что вытекало из ее тела.

Верни меня обратно

Свистящее шипение пронеслось у нее в голове. Вивиан сдержала крик. Бабушкина коробка стояла на тумбочке наклоном к ней. Деревянные мутовки выглядели как глаза, пристально смотрящие на нее. На этот раз Вивиан знала, что ей ничего не привиделось. Она оставила эту коробку на кухне. Он не мог попасть сюда, если бы… что, если бы бабушка была права? Что, если бы у коробки действительно был собственный разум? Все эти годы Вивиан приходила к бабушке в дом, и ей запрещалось прикасаться к коробке. Что, если у бабушки была веская причина скрывать это от людей? На следующее утро Вивиан взяла коробку и выбросила ее в мусорное ведро. Было глупо бояться куска дерева, но каждый раз, когда она смотрела на него, у нее возникало ощущение, что краем глаза таится что-то зловещее. Она никогда не была достаточно быстрой, чтобы увидеть это, но оно было там, присутствие. Она надеялась, что, когда коробка выйдет из дома, это станет ее последним кошмаром, но в ту третью ночь они были хуже, чем когда-либо. В пустынном поле шел дождь, толстые красные капли крови падали из черных облаков. Скрип скелетов, пытающихся говорить, царапал уши Вивиан. Вдалеке она увидела дом и побежала к нему. Подойдя ближе, она узнала входную дверь с молотком в виде львиной головы и цветы, растущие из оконных ящиков. Это был дом бабушки.

Верни меня обратно

Голос пронзил воздух, глубже и злее, чем прошлой ночью.

Верни меня в мой дом

Вивиан ахнула и схватилась за грудь. Было такое ощущение, будто кто-то только что ударил ее бейсбольной битой. Она упала на колени, когда ее легкие сжались. На ее груди лежал мертвый груз, как будто что-то медленно душило ее. Когда она открыла глаза, на ее груди лежала бабушкина коробка. Вивиан вскрикнула и швырнула коробку через комнату. Крышка с грохотом ударилась об пол, и из нее раздался ужасный голос.

Возьми меня, бааааааак

Дом бабушки был в кошмаре. Именно там и хотела быть коробка. Вивиан схватила ключи от машины. Она не хотела трогать коробку и завернула ее в старое полотенце. Как только она села в машину, воздух наполнился запахом крови и мяса. Вивиан открыла все окна, но это не имело никакого значения. Дом бабушки находился в трех часах езды от Лондона, но Вивиан добралась туда менее чем за два, нарушив все известные человечеству законы о превышении скорости. Бабушкин дом стоял темный и пустой, окна напоминали печальные глаза. Когда Вивиан подняла коробку с заднего сиденья, она, казалось, дрожала в ее руках. Как будто он знал, что возвращается домой. У Вивиан не было ключа, а ящик не пролезал в почтовый ящик, но она не могла ему этого объяснить. Поэтому она сделала единственное, что пришла ей в голову – выбросила коробку в окно. Среди шума разбитого стекла ей показалось, что она услышала глубокий удовлетворенный вздох, когда коробка с грохотом упала на ковер. Вивиан села в машину и уехала. Она не оглянулась.

Прошли годы, прежде чем она снова оказалась в этом районе. Несмотря ни на что, она не смогла удержаться и снова пройти мимо бабушкиного дома. Цветочные ящики и молоток в виде львиной головы исчезли. Дверь была выкрашена в красный цвет. Шаги Вивиан замедлились, когда она попыталась заглянуть в окно. На журнальном столике в гостиной стояла коробка. У него не было лица, но Вивиан чувствовала, что он глубоко доволен. Оно вернулось на свое место. Вивиан больше никогда не посещала дом бабушки.

Кредит - Белла Хиггин