Серьезная ошибка

Моя маленькая девочка – это весь мой мир.

Я помню, как впервые взял ее на руки. Я мгновенно влюбился — любовь, на которую я даже не подозревал, что способен. В тот момент я знал, что она будет для меня всем.

Прежде чем я встретил тебя, я совершил ужасную ошибку.

И ты должен знать, что я сделал.

Я должен вас предупредить. Подготовь тебя.

Не для того, чтобы оправдать свои решения, но, надеюсь, чтобы помочь вам понять.

Позвольте мне начать с самого начала.

Там, где я вырос, дети мечтали покинуть наш маленький городок, но, казалось, никому никуда не удавалось. Рано или поздно все они смирились со своей судьбой. Они обосновались с женой, несколькими детьми и работой, на которой работали все остальные.

Мой город назывался Миллхейвен, место, известное своей ветхостью и нищетой. Это было сплоченное сообщество, а это означало, что все знали дела друг друга, и слухи распространялись быстро. Город располагался рядом с фабрикой по производству деталей для самолетов: Skyward Inc. Я помню, как это название было напечатано на всех старых рабочих рубашках моего отца. Это было до того, как он получил повышение и ему пришлось купить коллекцию модных костюмов для работы. Отцы всех моих друзей тоже работали там. Это была вращающаяся дверь поколений отцов и сыновей, живущих и умирающих, пока фабрика изящно стареет.

Каждый год они бросали деньги на ремонт. Здание должно было быть самым красивым местом в городе, символом богатства и процветания. На самом деле это было скорее издевательством над всеми, кто там работал и едва сводил концы с концами.

По крайней мере, так было на протяжении многих лет. Пока трагедия не охватила Миллхейвен. Произошла ужасная авария, из-за которой многие из этих мужчин потеряли работу. Самолет совершил аварийную посадку из-за неисправности на высоте 20 000 футов.

Тринадцать пассажиров погибли.

Они осмотрели самолет после крушения, но результаты оказались безрезультатными. Однако ходили слухи, что авария произошла из-за деталей, изготовленных на заводе моего отца. Некоторые крупные руководители заключили сомнительные сделки, чтобы правда никогда не дошла до средств массовой информации. После этого некоторым моим друзьям пришлось переехать, и больше я их никогда не видел. Оглядываясь назад, можно сказать, что им удалось выбраться из Миллхейвена именно по счастливой случайности.

Прошло несколько недель после аварии, когда город начал приобретать новый облик. Вокруг нас все начало меняться. Воздух казался густым и тяжелым до такой степени, что можно было почувствовать, как он давит на ваше тело. Каждый вдох становился затрудненным, как будто требовались мысли и усилия только для того, чтобы наполнить легкие. Даже тогда воздух вызывал у вас ощущение напряжения и дискомфорта в легких. Единственное облегчение было, когда ты добрался до дома. Милхейвен стал напоминать город-призрак любому прохожему. Солнце неделями отказывалось выходить из-за туч.

Самым странным было небо. Он приобрел этот светящийся красный оттенок — тот же цвет, который вы видите, когда разрушительный лесной пожар поглощает горизонт. Небо, которое, казалось, посылало одно безошибочное послание: «Уйди отсюда». Опасность приближается.

Моя мама Диана пыталась рассказать об этом моему отцу, но я помню, как он просто игнорировал ее. Мне показалось странным, что он не признал мою мать и не утешал ее. Обычно он был более сострадательным. Он любил свою семью. Он многим пожертвовал, чтобы мы почувствовали себя особенными. Будь то подарки или свое время, он всегда ставил всех превыше себя.

Почему такая внезапная перемена? Я спрашивал себя об этом постоянно.

Мы с мамой предположили, что он испытывает сильный стресс на работе из-за повышения по службе и новых обязанностей. Он притворялся вокруг нас, но седые волосы его выдавали. Он начал проводить долгие ночи в офисе и редко бывал дома. Мне начали сниться кошмары всякий раз, когда его не было рядом.

Однажды ночью я спал в своей комнате и проснулся с безошибочным ощущением, что за мной наблюдают. Я сел и осмотрел свою комнату.

Приоткрытая дверь.

Шкаф.

Потом сундук с игрушками под моим окном.

Медленно мой взгляд двинулся к окну.

Именно тогда я их увидел.

Люди стояли за моим окном и смотрели на меня. Они были сложены друг на друга, прижаты к стеклу, чтобы все могли смотреть на меня. У всех было одинаковое выражение лица, словно они были в шоке, но в то же время и в безмерном горе. Они были покрыты ранами. Порезы. Порезы. Некоторые из них получили серьезные ожоги. Они ждали, что я встречу их широко раскрытые глаза. Было ощущение, что им нужно, чтобы я оглянулся назад, чтобы они могли мне что-то сказать. Я сопротивлялся. Я хотел бежать. Я хотел позвать на помощь. Но я был полностью парализован и сидел прямо в постели.

Я чувствовал, как их глаза пронзают мои, когда смотрел на плакат на стене, делая все возможное, чтобы избежать их. Я пыталась разбудить себя, но ничего не получалось. Они не собирались уходить. Поэтому мне пришлось оглянуться назад. Я не знал, на кого смотреть. Их было так много. Куда бы ни устремлялись мои глаза, их глаза следовали за мной. Потом я увидел маленькую девочку. Она выглядела примерно моего возраста. Ее кожа была бледной, а большие запавшие глаза были окружены темными кругами. Почему-то она казалась лучшим вариантом. Возможно, она бы мне посочувствовала. Я удерживал ее взгляд, казалось, целую вечность. Затем медленно, в унисон, все подняли правые руки. Они начали жестом приглашать меня подойти к ним. Теперь я стоял прямо перед окном. Я сделал шаг вперед. Они сделали один шаг назад. Я взял другой. Они снова отступили. Подойдя к окну, я понял. Они хотели, чтобы я последовал за ними. Вместо этого я развернулся и побежал так быстро, как только мог, в сторону гостиной. Я услышал, как они все ударились об окно позади меня. Я не оглянулся. Преследовали они меня или нет, я не собирался выяснять. Я добрался до гостиной и обнаружил, что мой отец сидит на диване и смотрит повтор старого телешоу.

Спокойно он сказал: "Эй, сынок. Почему ты бежишь из своей комнаты? Тебе приснился еще один кошмар, приятель?"

Я не мог говорить. Я просто посмотрел на него. Я заметил на полу пустые банки из-под пива и свет телевизора на его лице.

«Ну, я тоже не могу спать», — сказал он. "Как насчет того, чтобы прилечь со мной ненадолго? Мне нужна компания".

Все еще находясь в шоке, я отчаянно нуждался в утешении. Я не сказал ни слова. Я подошел к дивану и лег рядом с отцом, положив голову ему на колени. Он начал тереть мою спину своей тяжелой рукой. Раньше для нас это было ночным ритуалом. Смотрю старые сериалы и засыпаю на диване. Затем он относил меня в постель и выключал свет, пожелав мне спокойной ночи. Однако эта ночь была другой. Сегодня вечером своим скрипучим голосом он сказал:

— Мне очень жаль, сынок.

На следующее утро я проснулся на диване от звука разговоров мамы и папы на кухне.

"Серьезно, Уэс. Я имею в виду, у меня такое чувство, будто Миллхейвена отправили прямо в ад", - сказала мама.

"Я знаю это. Я знаю это. Надеюсь, эта буря скоро утихнет, дорогая", - неохотно ответил мой отец.

"Шторм? Шторм длится месяцами? Вы знаете, что в новостях ничего об этом даже не говорится? Они все время говорят, что семьдесят пять и солнечно. Привет! Воздух кажется мертвым, а небо похоже на ад".

«Прошлой ночью мне приснился кошмар», — вставил я.

"Детка, ты это сделал? Бедняжка. Что случилось в твоем кошмаре?"

Когда я начал объяснять, что произошло прошлой ночью, мой отец резко встал.

«Мне нужно уйти на работу». Он схватил ключи и пальто и вышел через боковую дверь.

Моя мама выслушала мою историю и утешила меня, как могла. Она сказала, что я могу пропустить школу на день, но мне не хотелось какое-то время находиться рядом со своей комнатой, особенно в одиночестве. Итак, я пошел в школу. Я ко всему относился настороженно, постоянно проверял свое окружение и смотрел на людей, опасаясь, что они могут на меня пялиться. Все казалось нормальным. До последнего урока дня.

Моя учительница попросила меня остаться немного позже после занятий, чтобы она могла поговорить о тесте, который мы прошли. Я подумал, что, может быть, я его провалил, или, может быть, она подумала, что я списывал. Когда прозвенел звонок и все дети ушли, остались только миссис Лоттс и я. Она сидела за столом и некоторое время смотрела на меня.

"Что касается теста, я только взглянул на тест Лины. Я не жульничал, если ты так думаешь." — сказал я, стараясь звучать убедительно.

Миссис Лоттс ничего не говорила. Она просто продолжала смотреть. И вдруг ее лицо начало меняться. Ее глаза расширились и погрузились глубже в лицо. Ее кожа стала бледно-белой. Я сразу это узнал. У нее был тот же взгляд, что и у людей прошлой ночью. Я начал дрожать. Мое тело сжалось, пока я стоял и смотрел на нее. Она начала говорить глубоким, угрожающим голосом.

«Сегодня вечером они вернутся».

Она сделала паузу.

Слезы начали катиться по моему лицу.

"Они отведут тебя в лес. Не заставляй их ждать."

Тихо плача, я ответил: «Я не хочу идти».

Оно ответило:

«Вы не хотите, чтобы я приходил к вам!»

Лицо миссис Лотт внезапно стало нормальным. Она посмотрела на меня с беспокойством.

"Ривер, почему ты плачешь? Что случилось, дорогая?"

Не говоря ни слова, я выбежал из класса. Я бежала всю дорогу домой, бесконтрольно плача, надеясь, что никто меня не увидит и не попытается помочь. Я знал, что никто не сможет мне помочь. Необходимость объяснять, что происходит, только усилила бы мои мучения и заставила бы меня выглядеть сумасшедшим. Вернувшись домой, я сразу пошел в свою комнату. Я шел по спирали. Я думал о всех возможных способах выхода из этой ситуации, но идея была ясна. Либо я пошёл с ними… Либо оно придёт ко мне. Я принял свою судьбу.

В течение дня я сидел в гостиной и смотрел в эркеры. Старалась избегать своей комнаты, насколько это было возможно, надеясь, что на этот раз солнце чудесным образом не зайдет. Но это произошло. И мой самообман рухнул. Мама приготовила мой любимый ужин, курицу Альфредо с чесночным хлебом. Это было неожиданно, но уместно. Я относился к этому как к своему последнему приему пищи. Я обнял маму так крепко, как только мог. Она держала объятия немного дольше, чем обычно.

«Я люблю тебя». Я сказал, прежде чем пойти в свою комнату.

С мрачным выражением лица она наблюдала за мной, когда я закрыл дверь и запер ее.

Я схватил куртку. Завязал туфли. И ждал.

Я сосредоточился на окне, и это показалось мне вечностью. Я на секунду отвел взгляд, чтобы проверить время на своих цифровых часах. Когда я снова посмотрел в окно, они были там. Та же формация, что и раньше. Я слегка отпрыгнул от страха, затем просмотрел все их глаза, пока снова не нашел маленькую девочку. Я подошел к окну и открыл его. Когда я начал вылезать наружу, мне не хотелось поворачиваться к ним спиной. Я думал, что если я это сделаю, они нападут на меня или начнут тащить в лес. Я уже почти выбрался из дома, когда моя нога застряла. Я упал лицом вниз. Я быстро встал на колени и лихорадочно посмотрел на них. Люди не делали резких движений. Они стояли как статуи. Кроме маленькой девочки. Она протянула руку и помогла мне подняться на ноги. Затем они пошли к лесу. И я последовал за ним. Через некоторое время я остановился. Я начал плакать. Люди тоже остановились. Они обернулись и уставились на меня, пока я плакала. Внезапно ко мне подошла маленькая девочка. Она нежно обняла меня. Схватил меня за руку. И мы снова пошли гулять.

Когда мы дошли до леса, светящийся красный свет вспыхнул в небе, открыв массивную затененную фигуру, растянувшуюся среди елей. Люди, которые привели меня туда, образовали полукруг слева и справа от меня. Я посмотрел вверх. И вот оно. Искаженная фигура с загнутыми рогами, заостренными на концах, прикрепленными к длинному черепу, который казался местами сломанным. И на нем была насмешливая ухмылка. Затем я услышал шаги, доносившиеся из глубины леса. Оно приближалось ко мне. С каждым шагом тень становилась все меньше, медленно удаляясь от деревьев.

Шепоты начали доноситься со всех сторон. Шепот стал громче. Пока они не превратились в агонизирующие крики. В отчаянии я огляделся. Не было ничего, кроме темноты и деревьев. Я доходил до предела, охваченный тревогой и паникой, бесконтрольно потел и не мог отдышаться. Потом вдруг…

Все остановилось.

Темнота.

Тишина.

Лунный свет заливал нас, как выключатель. И прямо передо мной стоял высокий мужчина. На нем был модный, сшитый на заказ костюм. У него была ухоженная борода и длинные, зачесанные назад черные волосы. Его пронзительные зеленые глаза всплыли из красного моря. Тем же глубоким, рокочущим голосом, который я слышал от миссис Лоттс, он сказал:

— Знаешь, почему ты здесь?

Я покачал головой: нет.

«Говори!»

Голос мужчины был расстроен.

«Нет!» Я ответил.

— У него даже не хватило приличия сказать тебе об этом.

Выражение его лица исказилось.

«Какой трус».

Он сделал паузу.

— Его единственный сын?

«Мой отец?» Я подумал.

Он продолжил.

"Ривер, ты был обременен выбором, который будет преследовать тебя всю оставшуюся жизнь. Твой отец сознательно спровоцировал череду событий, которые привели к авиакатастрофе".

«Он убил тринадцать человек».

Мой желудок упал.

"Это не останется безнаказанным, Ривер. Кто-то должен заплатить".

— Так ты собираешься забрать моего отца? Я спросил.

"Каждому дан выбор. Твой отец поступил эгоистично в своем выборе и отдал мне тебя, Ривер".

Он улыбнулся.

"В ответ он будет мучиться до конца своих дней. Я обрушу на него душевные и физические злодеяния непостижимых размеров. Он будет желать смерти, но Я не допущу этого".

Его глаза сузились.

«Это то, чего он хотел».

Он наклонился ближе.

— А теперь твоя очередь.

«Я не хочу выбирать!» Я умолял.

— Я знаю, но ты должен.

Теперь его голос был спокоен.

"Выбор довольно прост. Примите на себя ответственность от имени своего отца за смерть этих людей и пожертвуйте своей жизнью в качестве возмездия".

Он сделал паузу.

«Или пощадите себя и переложите это же бремя на человека, которого вы любите больше всего в своей жизни».

Я не мог дышать.

"Я могу признать, что ты всего лишь мальчик. Тем не менее, кто-то должен заплатить".

Он отвернулся.

«Я скоро вернусь».

Затем он посмотрел через плечо.

— И ты дашь мне ответ.

Я упал на колени. Мужчина исчез. И все люди тоже. И все потемнело. Я вернулся домой и через окно забрался обратно в свою спальню. Где я нашел своего отца сидящим на кровати. Глядя на него, я увидел слезы в его глазах. Он обнял меня, подарив мне мимолетное чувство комфорта. Потом пришел гнев. Я начал бить его по рукам и груди сжатыми кулаками.

«Зачем тебе это со мной делать!» Я плакал.

Он держал меня крепче.

"Мне очень жаль... Я не знала, что делать! Я не могла оставить тебя и твою мать".

"Чушь! Ты меня сдал! Ты эгоистичный трус!" — закричал я, вспомнив, как его назвал человек в лесу. Мой отец не ответил.

Я упал на кровать, обдумывая все, что произошло. Чувство поражения.

— Просто передай это, — тихо сказал отец.

Я посмотрел на него.

"Эта штука не посещала меня с тех пор, как я сделал свой выбор. Все вернулось на круги своя. Может быть, мы сможем просто продолжать передавать ее дальше".

Именно тогда я кое-что понял. Мой отец не знал, что его ждет. И у меня не хватило духу сказать ему об этом.

— Ты знаешь, что это за штука? Я спросил.

Он ответил:

«Там сказано назвать это Тиморией».

— Папа, я устал.

"Да, сынок. Увидимся утром, ладно?"

Он колебался.

"Я знаю, что ты, должно быть, ненавидишь меня прямо сейчас. Надеюсь, однажды ты поймешь, почему я сделал то, что сделал".

Он посмотрел на меня.

«Просто знай, что я люблю тебя больше всего на свете».

Это было последнее, что сказал мне отец. После той ночи он быстро отказался. На следующее утро моя мама нашла его сидящим в углу гостиной и шепчущим про себя.

"Это неправда. Это неправда. Это неправда..." Снова и снова.

«Что неправда?» спросила моя мама.

"Он лжец! Я не убивал этих людей!" - кричал он.

Он продолжал бродить.

Моя мама позвонила в 911, и скорая забрала его. В итоге его поместили в психиатрическую больницу.

Полный психоз.

Заблуждения.

Галлюцинации.

Врачи пытались нам все это объяснить, но моя мама смогла понять только то, что он болен и в ближайшее время ему не станет лучше. Но она продолжала надеяться, что, возможно, однажды он выберется из этого. Он вернется в нормальное состояние. Мы могли бы снова стать семьей. Эту надежду она хранила долгие годы. На мой семнадцатый день рождения нам позвонили из больницы и сказали, что он впал в кому. В тот день, когда его забрали, я точно знал, что происходит. Но я никому ничего не сказал.

В тот же день я рано пошел в школу и сразу направился в класс миссис Лотт. Я ворвался в дверь, подошел прямо к ее столу и сказал:

«Мне нужно поговорить с Тиморией!»

В замешательстве миссис Лотт посмотрела на меня.

"Ну, и тебе доброе утро. Я уверен, ты увидишь их днем, дорогая. А кто это? Один из твоих маленьких друзей?"

Поняв, что моя блестящая идея ни к чему не приведет, я бросил школу и побежал в лес недалеко от дома.

«Тимория!»

Я кричал в деревья.

«Тимория, у меня есть ответ!»

Я услышал шаги, доносившиеся из-за деревьев передо мной. Только на этот раз я не боялся. Я был зол. Я сжал кулаки и закричал:

"Ты собираешься сделать то же самое со мной? Он сошел с ума! Ты даже не предупредил его! Ты трус!"

Тимория крикнул из-за деревьев.

"Я говорил тебе, что никто не остается безнаказанным. Глупый мальчик, я проявил к нему милосердие, скрыв правду. Разве ты этого не понимаешь?"

Шаги продолжались.

"Не забывай, он отдал тебя мне. Ты должен понять, что он сам решил свою судьбу. Как и ты."

— Ты помилуешь меня? Я ответил мягко.

— Думаешь, я хотел этого для тебя?

Его голос, казалось, доносился отовсюду.

«Сделай свой выбор и покончим с этим».

Пауза.

— Я проявлю к тебе милосердие, мальчик. Затем помягче:

«Но когда придет время, я заберу то, что должен».

Мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. И наконец…

Я принял решение.

Став старше, я больше никогда не видел Тиморию. Я научился справляться с травмирующими событиями, которые пережил. Некоторое время я жил, боясь всего, пока время не начало меня исцелять. Я уехал как можно дальше от Милхейвена, пошел в школу и нашел какую-то незначительную работу. Я встретил красивую женщину и влюбился. Ваша мать. Я думал, что никогда не смогу любить кого-то сильнее. Так было до тех пор, пока я не встретил тебя. Моя милая дочь. Уитни.

Я сожалел о решении, которое принимал каждый день с тех пор, как встретил тебя. Потом иногда я думаю… Если бы я выбрал другое, я бы вообще никогда тебя не встретил. И я все равно сожалею об этом. Ты сейчас такой маленький, и мне нравится наблюдать, как ты растешь. Недавно мы устроили для тебя вечеринку по случаю первого дня рождения. Ты была так рада своей красивой улыбке. Мы принесли небольшой торт с одной зажженной свечой. После того, как мы закончили петь тебе, и мама помогла тебе задуть свечу. Я услышал тот самый голос, который преследовал меня много лет назад, и он сказал:

«Время тикает, Ривер».

У меня ослабели колени, и я чуть не упал на землю. Я поймал себя на том, что не спускаю с тебя глаз и улыбаюсь. Я не знаю, что со мной будет. Я могу только надеяться, что Тимория сдержит данное мне обещание и проявит ко мне милосердие. Но если мой разум неизбежно начнет терять сознание, я хочу, чтобы ты помнил, что каждое мгновение, проведенное с тобой, того стоило.

Однажды, надеюсь, через очень долгое время, вам придется сделать выбор. Независимо от того, что вы выберете, мне нужно, чтобы вы знали…

Я любил тебя больше всего на свете.

1 кредит