Старая шахта

Мы стоим на заросшем участке, глядя на захламленные руины большого деревянного здания в глубоких уголках гор Западной Вирджинии. Природа вернула себе большую часть территории, от старого города осталось лишь несколько построек. Если бы вы этого не знали, вы бы не смогли сказать, что раньше это был угледобывающий город. Я почувствовал успокаивающую хватку мозолистой руки отца на своем плече. Его пальцы сжали мое плечо, и его успокаивающий голос звучал прямо у меня на ухе.

"Раньше жившие здесь шахтеры и их семьи покупали здесь все необходимое. Они называли это место фирменным магазином". Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть этот момент. "В этом месте продавалось все: от еды и одежды, инструментов и предметов домашнего обихода. Все, что вам нужно, можно было получить или заказать в Фирменном магазине. Это был коммерческий и культурный центр маленького городка. Люди всегда собирались здесь или поблизости, чтобы поговорить, торговать или просто скоротать время".

Мы оглядели выпотрошенные и обветренные бревенчатые дома в окрестностях. Меня удивило, что люди могут жить так далеко от настоящей цивилизации. Район, куда меня отвез мой отец, находился в пятнадцати милях от нашего дома, а наш сельский дом находился еще в десяти милях от нашего маленького городка. Ближайший настоящий город находился на расстоянии более тридцати миль, причем примерно двенадцать из них проходили по старой грунтовой грунтовой дороге с колеями. Когда рудники работали, железная дорога была самым быстрым способом добраться до большинства мест. Но железная дорога была закрыта раньше города. Это действительно был остров в лесном море, спрятанный среди суровых гор Аппалачей.

«Почему они решили вести добычу так далеко от всех остальных?»

"Здесь был уголь. Вы добывали его там, где обнаружили, и чаще всего он находился в самых отдаленных местах". — ответил папа, подобрав с дороги черный камень и посмотрев на него.

«А что, если кто-то заболеет или поранится, папочка?»

"Компания нанимала врача или кого-то похожего на тот случай, когда людям становилось плохо. Если было что-то действительно плохое, их отвозили в больницу. Поскольку они были так далеко, иногда они не успевали вовремя".

Мы шли и смотрели на разрушенные дома компаний, на раскидистые деревья и листву, росшую среди них. Похоже, люди ушли, не забрав своих вещей. Мой отец был мудрым и порядочным человеком. Но он также был суровым и строгим. Но что-то в нахождении рядом со старыми зданиями из другого времени придавало ему энергию, которая, казалось, исходила от него наружу. В эти моменты можно было мельком увидеть его более молодую версию. Люди забывают, что наши родители тоже когда-то были детьми. Однако все еще было трудно представить моего отца маленьким мальчиком, возможно, идущего здесь по той же дороге со своим отцом. Пока мы продолжали идти между рядами заросших домов, урок истории моего отца продолжался.

"Путь горнодобывающих компаний тогда был еще более кривым, чем сейчас. Они рассказывали рабочим о больших деньгах, обеспечении своих семей и участии в какой-то большой схеме, никогда больше не нуждаясь в настоящем долларе. Им платили за добытый ими уголь особыми скриптовыми деньгами, которые были хороши только в магазине компании. Эти скриптовые деньги оказались большой проблемой".

«Почему?»

"Потому что деньги за сценарий будут потрачены только в магазине компании. Если вам что-то нужно, в магазине этого не будет или он не сможет это получить; вам не повезло. Поскольку у шахтеров не было реальных денег, вы не могли просто уйти, если вам надоела добыча полезных ископаемых. Как только рабочие начали здесь, для них было практически невозможно уйти". Мой отец сделал паузу и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. "Рабочие и их семьи застряли здесь, и компания могла делать с ними все, что хотела. И если вы уволились с работы, они забрали дом вашей компании. Так что либо вы работали на шахте, либо становились бездомными, у которых не было денег, чтобы куда-то пойти. Они застряли".

«И поэтому здесь больше никто не живет?» — спросил я, когда мы подошли и остановились в устье старой шахтной шахты. «Неужели на шахтах закончились рабочие для добычи угля?»

Черный и бесконечный туннель, обрамленный гниющими деревянными поддонами, казался почти неуместным по сравнению с бесконечной растительностью вокруг него. Абсолютно-черная пустота за ней, казалось, разожгла во мне самое сильное чувство любопытства, и в то же время каким-то образом встревожила каждую косточку моего тела. Я почувствовал зловещее предчувствие и предчувствие опасности, просто стоя рядом с ним. Что может быть там внизу? – спросил я себя, почти застыв, глядя на рукотворную пропасть передо мной. Темнота, казалось, высасывала тепло из воздуха, и сильный озноб, за которым последовали мурашки, пробежал по моим рукам. Словно устье шахты пыталось высосать жизнь из всего, что бродило рядом с ним. Я почти боялся дышать. Отец, кажется, заметил мое беспокойство.

«Это была большая часть всего этого». Мой отец ответил; теперь его ностальгия ушла. "Люди в этом городе копали слишком глубоко. Они обескровили гору. Как только у них закончился уголь, у них начали заканчиваться и деньги. Настоящим убийцей стала неожиданно наступившая плохая зима".

— Итак, они ушли? - спросил я.

Мой отец некоторое время стоял неподвижно, глядя в темноту старой шахты. Повернулся и пристально посмотрел на меня, как будто что-то решал. Затем его плечи расслабились, как будто поднялась тяжесть, и он заговорил еще раз.

"Нет, сынок. Они пытались использовать то немногое, что у них было, но зима добралась до них первой. Снег выпал рано и выпал слишком глубоко. Температура упала, что сделало лед толстым и твердым. Это сделало путешествие невозможным. Даже поезд не мог пройти до весенней оттепели. У них не было другого выбора, кроме как попытаться выстоять, но"

"Но? Так что же случилось?"

Я почти умолял его закончить рассказ. Хотя я подозревал, что финал будет не очень приятным. Особенно для такого маленького мальчика, как я, чтобы услышать. Но я и раньше слышал печальные истории. Еще одно долгое и намеренное молчание моего отца, прежде чем он наконец ответил на вопрос.

"Они все заболели. Очень тяжело заболели".

«Вы имеете в виду туберкулез или что-то в этом роде?»

Я пытался узнать больше подробностей, вспоминая отрывки из историй, которые мой папа рассказывал мне о работе на шахтах в старые времена. Он говорил о заболевании легких, называемом туберкулезом. Из-за этого много людей заболело и умерло. Туберкулез в те времена был настоящим убийцей, особенно для шахтеров, которые тоже страдали черными легкими.

«Нет, не так, как туберкулез». Мой отец ответил холодно, продолжая смотреть в темную глубину шахты. "Ты еще слишком молод. Я расскажу тебе больше, когда ты подрастешь и поймешь. Если бы я сказал тебе сейчас, твоя мама высекла бы меня. Все, что тебе нужно знать, это то, что они заболели".

— Да, сэр, — сказал я.

Отец поднял меня и посадил к себе на плечи. Зная лучше, чем подвергать сомнению этот вопрос дальше. Я смирился с теми знаниями, которые мне были даны. Мы пошли прочь от руин шахтерского городка, застрявшего в другом времени, и направились к домашнему уюту. Я был слишком молод, чтобы понять глубины старого города. Своими одиннадцатилетними глазами я мог видеть только красоту старого существа, поглощенного обещанием нового роста в природе.

Прошло несколько лет, и я снова оказался рядом с отцом перед старой шахтной шахтой. Столь же мистически коварный, каким он был в моем детстве, когда мы совершали ежегодные поездки сюда. Каждую весну мы возвращались сюда и гуляли по старому городу.

«Папа?» — спросил я седеющего старика рядом со мной.

«Да?» Он ответил в своей обычной мрачной манере.

Он всегда говорил этим тоном, стоя на пороге этой, казалось бы, безбожной пещеры. Казалось, он слишком глубоко заглядывал в нее, пытаясь найти в пустоте что-то, что только он знал, что нужно искать. Всякий раз, когда мы оказывались здесь, я видел в нем не человека, а скорее статую. Он был похож на неподвижного и сдержанного часового, поставленного здесь, чтобы удерживать тьму там, где она должна быть.

— Что случилось с людьми здесь?

«Они заболели, вы это знаете».

"Я знаю, что они заболели, но ты не говоришь мне больше. Каждый раз, когда мы приходим сюда, ты всегда говоришь, что я еще слишком молод. Но я уже не маленький. Я достаточно взрослый, чтобы услышать, что здесь на самом деле произошло".

Мой отец стоял неподвижно, казалось, целую вечность. Мы совершали это путешествие каждый год на протяжении всех восемнадцати лет моей жизни. Медленно его рука залезла в карман и что-то протянула мне. В его протянутой руке был старый дневник, вероятно, самая старая книга, которую я когда-либо видел. Кожаный переплет треснул и потерся, когда желтые страницы выглядывали из-под темно-коричневой обложки. Размером она была с карманную Библию, которую обычно давали детям в церкви. Я взял его в руку, не совсем зная, что сказать. В моей руке он был теплым и тяжелым.

"Вы правы. Вы достаточно взрослый. Я был в вашем возрасте, когда мой отец дал мне эту книгу. Она объяснит все, что вам нужно знать об этом месте и о том, что случилось с ее людьми. Просто помните, когда вы ее прочтете, простите человека, который это написал, а? Он был болен, и у него были проблемы с головой. Это не его вина. У него был бред, древнее безумие, как некоторые говорят. Ваш прадедушка нашел этот старый дневник. Прямо там, если быть точным". Его рука указала позади него на остатки фирменного магазина.

"Его брат, мой двоюродный дядя, управлял магазином. Когда он не получал от него вестей в течение нескольких месяцев, он пришел сюда, чтобы узнать, что произошло. Именно тогда он нашел небольшой дневник. Если бы твой двоюродный дядя все не записывал, мы бы никогда не узнали, что здесь произошло".

С этим новым откровением о нашей семье и этом месте мы пошли обратно к грузовику. За всю дорогу домой мы не сказали и дюжины слов. Мне было интересно, какие тайны хранит эта книга. Я годами ждал, чтобы узнать, что случилось с этими людьми. Теперь у меня есть ответы. Той ночью, лежа в постели, я открыл дневник и прочитал выцветший заголовок. Рассказ А. Львина и ужасной зимы в шахтерском городке Дир-Крик, 1917 год.

"2 ноября 1917 года Зима пришла к нам рано в этом году. На несколько недель раньше, чем мы могли ожидать. Как будто сам Бог навлек на нас этот внезапный снегопад. Трудно поверить, что у нас на земле лежит три фута снега. То, что началось как ливень в ранние ночные часы, превратилось в ледяные сугробы над дверными проемами наших домов еще до того, как взошло утреннее солнце. Снег идет уже два дня подряд. На всех дорогах, включая железная дорога, засыпана снегом. Сильный снегопад и ветер повредили телефон и линии электропередачи. Теперь мы отрезаны от всех. Я всегда удивляюсь, насколько красиво и чисто все выглядит после первого снега. Сегодня мы приготовили огромную ванну снежного крема. Мне все равно, 6 лет или 60, все любят есть свежее снежное мороженое.

9 ноября 1917 г. Мы думали, что худшее уже позади. Мы проснулись и увидели голубое небо, а солнце прогрело до 8 градусов. Однако к полудню ветер усилился, и небо стало темно-серым. К четырем часам дня температура упала до 0, и завывал ветер. Двое мужчин решили попытаться добраться до Куба, ближайшего города для поставок припасов. Они ушли около полудня, остановившись на южной стороне долины и надеясь, что солнце, которое мы видим, сделает снег как можно более мелким. Это 9 миль по прямой. Пусть Бог присмотрит за ними. Женщины церкви собрались вместе и составили список всей еды и припасов, которые у нас есть, на случай, если ситуация не улучшится.

13 ноября 1917 г. Боюсь, наш маленький городок теперь изолирован от остальной цивилизации заснеженными перевалами и обледенелыми дорогами. Пока температура не поднимется достаточно сильно, я сомневаюсь, что кто-то сможет продержаться на улице более нескольких часов. Я подозреваю, что припасы не смогут доехать в такой шторм. Я боюсь, что если это не прекратится, нам придется терпеть трудности из-за нехватки еды и припасов, чтобы прокормить всех в снежные месяцы. Несколько мужчин отправились на охоту за едой. Хотя я подозреваю, что в таких ужасных условиях им не удастся найти много дичи. Помолимся, чтобы весна в этом году наступила так же рано, как и зима.

18 ноября 1917 г. Запасы на исходе, и, несмотря на все наши усилия по нормированию продовольствия, я боюсь, что нам не хватит его до нового года. Мы ничего не слышали от двух мужчин, уехавших в Куб. Все опасаются худшего. Охота не принесла особых результатов, за исключением почти мертвого заснеженного оленя, нескольких кроликов и белок. За исключением нескольких горстей ягод бузины, вся съедобная растительность замерзла. Сильный холод и глубокий снег уничтожили популяцию дичи. Дом доктора Тула наводнен больными и истощенными. Темперамент и моральный дух каждого упали до крайне низкого уровня. Я боюсь, что нам всем придется пережить тяжелые времена, прежде чем обстоятельства улучшатся.

24 ноября 1917 г. Сейчас здесь десятки душераздирающих детей. Мы решили собрать тех немногих питомцев, которые у нас есть. Не только дети со слезами на глазах. Всем неприятно это делать, но это единственный способ поесть. Слезы печали, пролитые сегодня, заберут слезы голода завтра. Недели холода и болезней были нелегкими. Мы почти на исходе.

29 ноября 1917 года. Продовольствия у нас практически не осталось. Холодная погода заставляет нас сидеть дома. Люди начали раскапывать снег, чтобы собрать траву и корни на полях. В городе нет ни крысы, ни мыши. Старые и больные начинают умирать быстрыми темпами. Мы настолько отчаялись, что кусок кожи и рваная вареная бумага — это праздник. Люди начали жевать древесину, чтобы предотвратить голод. Некоторые люди начали собираться группами, чтобы заготавливать дрова. Не так уж и много, чтобы быть благодарными за этот День Благодарения. Неужели Бог отвернулся от нас за какое-то преступление?

7 декабря 1917 года. Мяса в городе нет. Люди находятся на грани безумия от голода. Все животные в городе были убиты. Мы переживаем самое отчаянное время. Обрывки с наших столов всего несколько месяцев назад показались бы нам теперь королевским пиром. Кто-то умирает каждый день. Интересно, останется ли кто-нибудь к весне? Охотники сказали, что дальше всего можно добраться до Мшистого перевала. Высота снега превышает 6 футов, а горы слишком высоки и круты, чтобы на них можно было подняться. Наша долина отрезана от остального мира до тех пор, пока не растает лед и снег. Мы понятия не имеем, что происходит за пределами этой долины. Они пытаются связаться с нами? В других местах погода такая же плохая, как здесь? Кто-нибудь вообще знает, насколько это прискорбно?

14 декабря 1917 года. Мы поймали Тома Ричардса, пытающегося отрезать куски плоти от трупов, сваленных нами в старом сарае рядом с церковью. Земля слишком промерзла, чтобы похоронить их в нашем ослабленном состоянии. Когда мы его допросили, он признался, что намеревался приготовить и съесть оторванное от них мясо. Сумасшедшему было уже не помочь. Его отвели в сарай и расстреляли. Толпа практически разделилась во мнениях, что с ним делать, но мы пытаемся выжить. На один рот меньше, что увеличивает наши шансы на выживание. Вопрос, который повлиял на голосование, заключался в том, куда его поставить. У нас не было места, где его можно было бы держать в безопасности. Мы не могли позволить никому в его штате быть свободным. Я бы солгал, если бы сказал, что эта мысль не приходила мне в голову. Когда боль от голода достигает своего пика, моя мораль начинает падать. Трупы мертвы, ушли из этого мира. Их души уже вошли в Царство Небесное. Им сейчас не нужны тела. Однако мы голодаем; еда — это все, о чем мы можем думать в последнее время. Я порезал одну из своих рубашек и жевал ее, как корова. Что угодно, лишь бы сдержать чувство голода.

21 декабря 1917 года. Я только что услышал, что Док Тул действительно плох. Его нашли лежащим на полу в своем доме с галлюцинациями. Он разглагольствует и говорит о мертвецах и о том, как они хотят, чтобы он пошел в следующий город, чтобы спасти их. Если Док Тул умрет, я боюсь, что город вскоре последует за ним. Прошло 49 дней с тех пор, как я начал здесь писать, и на нас обрушился адский шторм. На земле лежит около 5 футов плотно утрамбованного снега, а температура редко поднимается выше 0. Если бы мы только могли найти что-нибудь поесть, мы бы дожили до весны. Я так устал быть голодным. Я бы отдал свои сбережения за простую ветчину или курицу.

22 декабря 1917 г. Сердце болит. Док Тул мертв. Наш город собирается последовать за ним. Я только что услышал эту новость, и мне страшно. Он был ярким светом для всего города в это темное время. Я бы хотел заснуть медведем и проснуться весной. К сожалению, я живу в кошмаре. Угасаем на холоде, в то время как мы видим, как смерть приближается с каждой секундой.

25 декабря 1917 года. Рождество. Я бы сказал веселый, но радости на свете нет. Как такое может быть? Как будто мы мертвы, но нам не хватает ума осознать это. Рождество – время быть благодарным, но за что мы должны быть благодарны? Преподобный Миллер скончался где-то ночью. Он был настолько болезненным и худым, что я едва узнал его. Теперь его хрупкое тело было брошено в сарай вместе с остальными. Кажется уместным, что он дождался Рождества, чтобы умереть. Ирония была бы забавной, если бы не была такой печальной. Оставшиеся немногие, кто был способен, собрались на встречу. Там обсуждались темные, злые дела, вещи, о которых я никогда бы не подумал говорить под каким-либо другим предлогом или сценарием. После нескольких часов споров и обсуждений было решено, что мертвых нужно собрать и съесть, если мы хотим пережить зиму. В истории я слышал истории о людях, которые сделали это и выжили. Почему мы не можем сделать то же самое? Я буду распределять детали по городу через фирменный магазин. Да простит нас всех Бог.

8 января 1918 года. Что-то с нами происходит. Возможно, болезнь, а скорее проклятие Божие. Мясо, полученное от покойного, хватило нам на несколько недель, и мы восстановили своего рода искажённый боевой дух. Но даже эти пайки заканчиваются. Люди здесь стали враждебными и изолированными друг к другу. Они смотрят друг на друга так, будто их друзья и соседи — волки, а также потенциальная еда. Две ночи назад мужчина ворвался в магазин компании и попытался украсть мясо с сушилки. Когда я столкнулся с ним, он повернулся ко мне и начал громко рычать и выть, как какая-то нечестивая мерзость. Голод в его глазах был безошибочным. Нечестивая дикость, которую он носил вокруг себя, предполагала, что в нем не осталось человечности. Я был вынужден вытащить пистолет и застрелить его. Раненый, он отпрянул от моего выстрела и побрел в снег. Едва он упал на колени, как на него набросились другие горожане. Они разорвали его на части еще до того, как он скончался от полученных травм. До крови тянет, как хищники на охоте. Зрелище было ужасающим, но это не помешало мне заполучить несколько кусочков себе. Господи, кем мы стали?

12 января Писать становится все труднее. Я не могу собраться с мыслями, как раньше. Я так голоден. Такой голодный. От боли нет облегчения. Все время. Это все, о чем я могу думать. Я забаррикадировал входную дверь и окна магазина. То, что осталось, принадлежит мне. МОЙ! На всех не хватит. Прокляните злобных монстров, которые стучатся у его заколоченного порога. Они уже даже не люди. Их изможденные лица. Грязные, похожие на когти ногти. То, как они ходят на четвереньках, похоже на животных. Эти ужасные глаза. Наполненный только яростью и ненасытным голодом. Они меня не поймают! Они меня не поймают!

Они все ушли. Сейчас только я. Только я. Мне. Я должен быть мертв. Как я жив? Я должен был исчезнуть несколько дней назад, но это проклятие не отпускает меня. Всегда голоден. Голод не исчезнет. Мяса не осталось. Не осталось людей, которые могли бы меня накормить. Солнечный свет мучителен. Мысль о том, что кто-то найдет меня, невыносима. Я бы убил и съел их. Я знаю, что сделал бы это. Я превратился в монстра. Я вижу это в зеркале. Я чувствую это своим холодным и безжизненным сердцем. Я настолько голоден, что он съел мою душу. В деревне никого не осталось. Я не могу переносить голод; Я не могу выносить нищету и тишину пустых домов. Я пойду глубоко в шахту и там забаррикадируюсь внутри. Будем надеяться, что вес горы сможет сдержать это чудовищное проклятие. Я не заслуживаю общества природы или тепла солнечного света. Меня теперь устроит только темнота. Такой голодный. Такой голодный.

Я не мог поверить в то, что читал. Все те годы, что мой отец провел в заброшенном городе, ему казалось, что он шел прямо мимо домов к устью шахты. Только теперь я понял, что он там делает, почему он стал таким торжественным, так быстрым. Причина, по которой я испытывал ужасные чувства, которые испытывал, когда смотрел в кромешную тьму этого места. Я чувствовал, как оно пытается зацепиться за мое сердце.

Я знал, что он был там. Он считал, что оно пожирает его душу. Действительно ли умирает человек без души? Является ли человек без души уже мужчиной? Неужели ничего не осталось, кроме монстра? Глубоко в темноте шахты находилось то, что осталось от фирменного магазина. Всегда голоден, всегда один. Терпеливо ожидая, пока его следующий прием пищи подойдёт слишком близко. Каждый год мой дедушка, папа, мой отец, а теперь и я отправляемся сюда, чтобы убедиться, что монстр остался глубоко во тьме, где ему и было место.

Фото: Родни Хэтфилд-младший.

Фейсбук