Сигнализация Зеленой долины

Я сделал последнюю затяжку сигареты и глубоко вздохнул, наслаждаясь наполненным канцерогенами дымом в легких, прежде чем снова затянуть ее. Я посмотрел на тлеющий окурок в руке и взглянул на зеленые деревья, окружавшие мой задний двор. Скромные, всепоглощающие зеленые деревья, которые, как все здесь утверждают, делают этот маленький город таким чертовски приятным. Если вы спросите меня, это больше похоже на удушение: я сам всегда был скорее городским парнем. В то время как большинство людей здесь находят улицы Лос-Анджелеса властными и тошнотворными, я бы с радостью отказался от этих красивых зеленых деревьев в пользу многоквартирных домов и ларьков с тако. В горах есть что-то загадочное, что-то одинокое, что-то пустынное, и время от времени там происходят вещи, которые просто неправильны.

Позвольте мне рассказать вам немного о том, где я жил. «Зеленая долина», как она называется. И поверьте, в названии нет ложной рекламы. Маленький горный городок в самом сердце Южной Калифорнии зеленее, чем чрезмерно восторженный ирландец в день Святого Пэдди, и покрыт густым слоем диких кустарников, листвы и деревьев скромных размеров. В городе всего две настоящие улицы (под настоящими я имею в виду, по которым часто ходят жители города и пассажиры). Во-первых, это «Дорога каньона Сан-Францискито», которая тянется через горы примерно на 20 миль и приводит вас прямо на окраину Валенсии. Еще есть «Спанки-Каньон-роуд», от которой ответвляется большинство других улиц города, соединяющих районы. Пассажиры, путешествующие между Долиной Антилопы и долиной Санта-Кларита, каждый день проезжают вверх и вниз по каньону Сан-Франциско, что также дает семьям и подросткам быстрый способ добраться до Волшебной горы из Палмдейла или Ланкастера, если им не хочется ехать по автостраде. Учитывая, что время от времени здесь интенсивное движение, извилистые повороты, острые как бритва повороты и водители, которые летят по этой чертовой штуке, как будто тренируются перед Daytona 500, за последние годы здесь произошла значительная доля аварий.

Одна вещь, которую я всегда находил весьма интересной, это то, что много лет назад кто-то подумал, что было бы неплохо установить на пожарной станции Зеленой долины громкую, гулкую систему сигнализации, которая предупреждала бы местных жителей о происшествии в каньоне. Учитывая, что нигде нет сотовой связи, сигнализация обеспечивает жителям средство связи, когда Сан-Франциско блокируется из-за автомобильной аварии. Это неплохая идея, и у меня никогда бы не возникло с ней проблем, вот только… в этой сигнализации есть что-то действительно отталкивающее. Мне всегда казалось, что это похоже на то, что можно услышать в правительственном учреждении, когда они обнаруживают, что вот-вот будет сброшена ядерная бомба и разнесет всю гребаную страну вдребезги, или что какой-то смертельный плотоядный вирус вырвался из лаборатории и быстро просачивается в воздух наших кварталов. Это не самые приятные мысли, когда ты лежишь в постели в 10 часов вечера в нижнем белье и слышишь, как эта громкая, воинственная сирена вдруг проносится по улицам и проникает тебя в самое сердце. Это просто… тревожно.

Но в любом случае, это не так уж важно на данный момент. Важно то, что в тот день, в этот вечер, я только что выкурил свою последнюю сигарету до фильтра, и мне остро требовалась еще одна, чтобы носить с собой никотиновую дозу на всю ночь. Это означало, что мне пришлось бежать до маленькой заправочной станции на углу Спанки и Сан-Франциско, где каньон встречается с главным жилым районом города. Я только что выбросил окурок в мусорное ведро и шел обратно к входной двери, когда услышал сигнал тревоги, пронзивший мои уши. Это остановило меня. Знакомый низкий вой сирены прозвучал в моей голове, и я мгновенно почувствовал волну сострадания к несчастным дуракам, которые только что разбили свою машину в каньоне. Я надеялся, что это не так плохо, как то, что я видел несколько месяцев назад по дороге домой с работы, когда небольшой седан, двигавшийся со скоростью около 90 миль в час, столкнулся с внедорожником примерно в 30 футах позади меня, в то время как я наблюдал за кровавой бойней из зеркала заднего вида моего грузовика. «Бедные ублюдки», — сказал я вслух, продолжая идти внутрь, чтобы схватить ключи от грузовика. Затем что-то меня осенило, и я остановился, разинув рот и внимательно прислушиваясь… В этом есть что-то неладное. Я не мог сказать наверняка, но, похоже, звук исходил не от пожарной части, он был слишком далеко; и что еще более странно, в нем была эта неустойчивость. Он немного затихал, а затем снова нарастал волнами и менял высоту звука. Динамика была полностью отсутствующей. В нем чувствовалась манящая, печальная тоска, как у дикого животного, чья нога попала в ловушку охотника. Я не просто слышал это, я тоже это чувствовал; мои внутренности чувствовали себя так, будто их схватили и притянули к ногам, как дурацкую замазку. С каждой секундой мне становилось все труднее.

«Конечно, это было странно», — подумал я, но у меня были другие, более насущные дела, чем сидеть и размышлять над особенностями этой тревоги. Моя тяга к никотину возникла снова, и я внезапно оказался в грузовике, мчащемся по дороге к магазину на углу, чтобы добраться до этих сладких, сладких сигарет Ньюпорта с ментолом. Я включил фары, двигаясь по небольшому участку асфальта, ведущему к заправке, примерно в миле от моего уютного маленького домика с двумя спальнями. Было лето, и часы на приборной панели показывали мне 20:30. Летние дни здесь довольно длинные, и небо находилось на той стадии между сумерками и сумерками, когда все, мимо чего я проходил, светилось приглушенным светом. Без моих фар дорога еще не казалась полной тьмой, но она была близка. Когда я приближался к заправочной станции, я увидел вдалеке силуэты кустов, гипнотически колеблющихся из стороны в сторону.

Когда я затянулся, в течение следующих нескольких секунд мне в голову постепенно закралась мысль, что я смотрю на пустое заведение. У заправок не было ни машин, ни даже знакомых служебных грузовиков на стоянке. Дело не в том, что дела шли медленно или что-то в этом роде, я имею в виду, что это место было полностью заброшено. Где, черт возьми, все были? «И что за херня», — подумал я, когда мои глаза поймали тусклый знак ОТКРЫТО в окне, огни которого не мигали своим обычным неоновым красным светом; «Место закрыто?» Это был тот вечер, когда ублюдки решили закрыться пораньше, а я только что сжег последнюю сигарету из коробки. Блин, просто мне повезло. Я остановился на стоянке и припарковал свой грузовик, чтобы подумать о своем следующем шаге. Я увидел металлические ворота за большими двойными дверями, затем перевел взгляд на пустые стулья, все еще стоявшие перед входом, где Фрэнк и Том каждый день курят дерьмо во время перекуров. Называйте меня как хотите, но я не собирался провести всю ночь без этого сладкого вкуса табака; поэтому я подошел к двум стульям в надежде, что Фрэнк или Том оставили мне несколько окурков, чтобы я мог их найти и продержать до утра.

Мне повезло! Они оставили свою пепельницу прямо между стульями, и даже полузакуренная сигара все еще горела, испуская разорванные клубы дыма, словно крошечные призраки, танцующие в лунном свете… Должно быть, я просто пропустил их. Меня немного позабавила мысль о том, как они на завтрашнем первом перерыве пытаются понять, как, черт возьми, тридцать окурков, очевидно, просто подскочили и исчезли с подноса. Потом я вспомнил, что Фрэнк до сих пор не вернул мою дрель, которую я одолжил ему две с половиной недели назад («только на полдня», - сказал он мне), и мое веселье сменилось громким смехом. "Ха! Пусть этот ублюдок подумает". Фрэнк был хорошим парнем, но у него была репутация человека, который хранил чужие вещи немного дольше, чем следовало бы.

Я повернулся и с некоторым стыдом пошел обратно к грузовику, чувствуя себя грязным бомжом, роющим окурок, и посмотрел на дорогу в Каньоне… Ни одной чертовой машины, эта авария, должно быть, была довольно серьезной, раз так перекрыла всю дорогу. По улицам не ездило ни одной машины. Я снова посмотрел на два стула, затем снова на дорогу; именно тогда я впервые заметил это чувство. Что-то во всем этом было не так. За два года жизни в этой маленькой дыре в горах я ни разу не видел, чтобы магазин на углу закрывался рано. А учитывая, что сигарета Фрэнка или Тома все еще была зажжена в лотке, они, должно быть, в спешке выбежали отсюда. Если оставить в стороне чувства, до этого момента день протекал без происшествий, и мне хотелось узнать, что, черт возьми, происходит, поэтому я решил немного проехаться по каньону и посмотреть, смогу ли я взглянуть на эту аварию. Я знаю, это звучит отвратительно, и меньше всего мне хотелось мешать машине скорой помощи или полицейскому, если кто-то серьезно пострадал, но я собрал все это в уме и решил, что пустота заправки и сработавшая сигнализация могут быть каким-то образом связаны, плюс унылый день пробудил во мне чувство приключений, которое не утихало, поэтому я зажег зажигалку и помчался по дороге. Опасность – это сердце приключений.

Я уже собирался сдаться и вернуться, когда увидел это. Теперь было темно, и крошечный огонек светил далеко вниз по каньону, похоже, на обочине дороги. Все еще не было чертовых машин, которые начали вызывать у меня легкую дрожь и мурашки одновременно, которые проявлялись в моих руках, которые теперь слегка дрожали, когда я сжимал руль своего Форда побелевшими костяшками пальцев. Во рту у меня было суше, чем в бочке сена. Меня охватила волна паники, когда я начал беспокоиться, что у меня действительно может быть легкий припадок, но это нелепая мысль. Раньше у меня такого никогда не было, и я был почти уверен, что симптомы ни в малейшей степени не совпадали. Я отбросил эту мысль на задворки своего сознания и продолжил ускоряться к светящейся аномалии по дороге, которая приближалась быстрее, чем я ожидал, виляя и замедляясь, чтобы приспособиться к крутым поворотам теперь уже темной горной дороги. Я был уверен, что уже кого-нибудь увижу, но не было… ничего. Ни машин скорой помощи, ни полицейских машин, ни разгневанных пассажиров, выезжающих на дорогу, разгоняющихся и злящихся из-за того, что их задержала автокатастрофа по пути домой с работы. Это было более чем странно для этого обычно шумного каньона, и я посоветовал мне просто пойти домой к моей ищейке, которая ждала своих двух порций собачьего корма, и забыть об этой чертовой экскурсии… но я просто не мог. Когда я что-то задумал, я довожу до конца, и мне очень трудно отмахнуться от этого. Поэтому, насколько упрямый, насколько я мог себе позволить, я продолжал. И во имя Бога и всех существ в мире я желаю, чтобы я этого не сделал.

Маленький свет становился все более заметным, когда я медленно приближался к нему с правой стороны. Было в этом что-то завораживающее и в то же время зловещее, как мерцающий маяк, направляющий затерянные корабли к скрытому скалистому берегу. Я был беззащитной мухой, подлетающей все ближе и ближе к флуоресцентному истребителю насекомых, прямо перед тем, как он сгорел и превратился в тысячу пылинок пепла, унесенных устойчивым теплым летним ветром. Я начал различать очертания машины в темноте. Вот что это было нормально, это была машина, в салоне все еще горел свет, а водительская дверь была широко распахнута. Я остановился перед ним на обочине дороги, светя фарами вниз, включил зажигание, вынул ключ и сел в глубокой тишине; тишина, которую через мгновение нарушил звук совы, издавшей где-то на деревьях громкое уханье. Мой разум метался, когда через меня одновременно пронеслись миллионы мыслей. Самый заметный из них заключался в том, что это, должно быть, та машина, которая ранее сработала с помощью аварийной сигнализации, и она попала в какую-то аварию; но если бы это было так, то где, черт возьми, были машины скорой помощи и полицейские машины, которых я нервно ожидал, и толпа людей, которые обычно задерживаются возле места происшествия, чтобы посплетничать и убедиться, что все в порядке? Они не могли проехать мимо этой странной сцены, не предложив какой-либо помощи. У людей бывают свои падения, но они, тем не менее, стремятся помочь своим собратьям, когда они находятся в трудной ситуации. И мы любопытная порода, без сомнения любопытная, и именно это меня так сбило с толку, когда я смотрел в лобовое стекло. Оно приближается.

Мое личное любопытство было на рекордно высоком уровне, когда я вышел из грузовика и подошел к машине. Я оставил фары включенными, чтобы обеспечить себе немного освещения. Он выглядел в приличном состоянии, пока я не подошел к водительской стороне. На двери была чудовищных размеров вмятина, доходящая до переднего крыла. Окно было выбито, но, насколько я мог видеть, стекла на земле не было; и водителя нигде не найти. Это была загадочная сцена. Я отступил назад, чтобы получше рассмотреть поврежденную машину, и тогда меня снова осенило… это чувство. Теперь оно стало сильнее, и я начал дрожать сильнее. Я не должен быть здесь. Что-то было ужасно неправильно, и я это знал. И не просто в духе «кто-то пострадал»; это было другое. Я даже почувствовал это в воздухе; там был гнетущий мускус, который давил на меня, заставляя меня чувствовать, что мои ноги подкосятся при малейшем движении. Я посмотрел на деревья, даже они были другими; они, казалось, отпрянули от этого разбитого куска металла передо мной, как будто они сами боялись этого незваного гостя в их тихом маленьком доме. «Это должно быть мое воображение», — подумал я. Мне казалось, что я попал в ловушку какого-то сказочного пейзажа и в любой момент мог проснуться в своей постели, весь в луже пота. Нет, не сон, чертов кошмар. «Где, черт возьми, водитель?» Я не мог не задаться вопросом.

Я прислонился к боку машины с открытой дверью и начал рассуждать, как мог. Когда я посмотрел вниз, мысли двигались и кружились в моей голове, что-то привлекло мое внимание. У моей правой ноги в грязи виднелась струйка крови. Я посмотрел дальше и увидел еще больше крови, и еще. Это была тропа, ведущая от машины, поэтому я проследил за ней глазами, пока она не оказалась вне досягаемости света машины и не исчезла из виду ночью. В мой разум закралось леденящее душу осознание; тот, кто был за рулем, вышел из машины и побежал в лес. Следующее, что я помнил, это то, что я схватил фонарик с центральной консоли и нацелил его луч на кровавый след, ведущий от обочины дороги к деревьям. Кто бы ни был в этой машине, он сильно пострадал. Я прошел немного, чтобы лучше рассмотреть, и увидел обрыв, где небольшая проторенная тропа вела сквозь деревья в гору. Должно быть, именно туда он и убежал.

Вопросы, которые доминировали в моей голове с тех пор, как заправка отошла на второй план, когда я понял, что этому человеку, вероятно, нужна серьезная помощь. Теперь я немного лучше держал себя в руках, и та рациональная часть моего мозга, которая была временно захвачена, начала возвращаться. Несмотря на это, смешанные эмоции, которые я испытывал в тот момент, могли разорвать меня на две части, но в глубине души я знал, что если бы там кто-то умирал, и мне пришлось бы позже услышать в вечерних новостях, что этот мужчина или женщина истекли кровью в горах моего маленького городка, я бы никогда себе не простил. Спорить с этой второй половиной меня внезапно стало бесполезно, теперь пришло время действовать. Несмотря на то, что каждая косточка моего тела говорила мне просто вернуться домой и позвонить в 911 или, может быть, подождать здесь, пока машины скорой помощи, которые в конечном итоге прибудут, я этого не сделал. С фонариком в руке я пошел по тропе.

Я сразу же увидел еще больше крови, когда пошел по извилистой тропе. Луч фонарика освещал путь, когда я переступал через опавшие, сухие ветки и листья. Капли были невелики, но их было достаточно, чтобы понять: тот, кто истекал кровью, получил серьезную травму еще в той машине и был там изранен до чертиков. В этот момент я лелеял мысль о том, чтобы хотя бы развернуться, выхватить из дома свой пистолет 45-го калибра и быстро помчаться сюда на случай, если у меня там возникнут какие-то проблемы, но я был слишком далеко и не хотел рисковать добраться до жертвы, когда будет слишком поздно. Я вспомнил, как читал где-то в журнале или журнале, что человек умрет, когда потеряет 40-60 процентов крови в своем теле, и, судя по всему, мой пропавший человек быстро добирался туда. Я посмотрел на небо в форме четверти луны, которое ни черта не доставляло мне, насколько это касается лунного света, затем снова опустился и продолжил путь. По мере моего продвижения по тропе капли начали становиться больше. Я остановился, чтобы взглянуть на странного вида, к которому, казалось, прилип кусок чего-то белого и склизкого. После нескольких минут быстрой ходьбы я заметил, что они стали не только больше, но и толще и выраженнее. Мне напомнили о моей собственной смертности, когда я следовал за этими малиновыми лужами плотной жидкости, которые вытекали из этого сломанного человеческого существа и свертывались и гноились в холодной земле, или, может быть, из чего-то еще, легко забыть, насколько хрупкими на самом деле являются наши тела, когда с тобой никогда не было несчастных случаев. Они внезапно свернули с тропы, и я поймал одного фонариком на ветке примерно на высоте моей головы. Потом я услышал что-то…

Я не мог разобрать, но это походило на тихую болтовню чьего-то голоса. Я посмотрел сквозь деревья, откуда капала кровь с высокой ветки, и смутно увидел вытоптанную территорию. Голос определенно исходил оттуда. Я пролез через небольшое отверстие размером с присевшего человека и стал осторожно следовать за этим растоптанным чудом сквозь деревья. Мои чувства были дикими, обостренными до животной интенсивности в прохладной темноте. Я увидел еще больше крови на ветках, а затем наступил в небольшую лужу. Я осветил фонариком и увидел еще больше той белой, слизистой дряни, которую видел раньше. Это выглядело мучительно. Если бы я смотрел дальше, я бы рисковал потерять ужин. Я почувствовал, как желудочная кислота поднимается в пищевод и медленно возвращается обратно. «Что, черт возьми, это было?» Подумал я про себя, присев, чтобы лучше рассмотреть мерцающие белые фигуры на их темном, алом фоне. Они выглядели чем-то вроде кусков очищенного винограда, если очищенный виноград был белым. Моя концентрация была прервана, когда болтовня возобновилась, только на этот раз она была намного ближе и почти прямо передо мной. Это звучало так, будто кто-то бормотал про себя, и я знала, что это должен быть мой мужчина (или женщина, хотя к этому моменту я думала, что это маловероятно). Я вспыхнул от волнения, направляясь ближе к звуку, проносясь сквозь ветви деревьев и низкие кусты, продолжая идти по тропе. Они резали меня чем-то жестоким, но мне было все равно, потому что в этот момент я увидел просвет среди ветвей. Я пробрался сквозь него и с сильным стуком упал на колени, споткнувшись о случайную ветку, которая как раз зацепила мой ботинок.

Острые иглы впились мне в ладони, когда я упал на землю. «Ой!» Я сказал это вслух, гораздо больше, чем шепотом. Во время падения фонарик соскользнул и отлетел на добрых пару футов от меня. Я слегка поморщилась и вернулась на ноги, стряхивая листья и грязь со своей одежды. Именно в этот момент окружающая среда полностью привлекла мое визуальное внимание, когда я изучал свое окружение глубоким, проницательным взглядом. Мой рот внезапно отвис. Я был на поляне, по крайней мере, так казалось, пока я не осветил фонариком свои ноги. Мои глаза сопровождали рот и расширились от изумления. Я шел по сломанным кустам. Вокруг меня, почти идеальным кругом диаметром 20 футов, эти кусты были повалены и уложены, чтобы создать идеальную поверхность для ходьбы. Это было совершенно сбивающим с толку. Я еще немного осветил вокруг свое постоянное выражение чистого благоговения, которое теперь было навсегда. «Это происходит не просто посреди группы деревьев, это кто-то сделал». Я подумал. Каждый куст был прижат точно так же, как и предыдущий, и закреплен на одной и той же высоте, чтобы создать идеальную платформу из кустарников.

Я едва успел задуматься, когда снова услышал это бормотание. На этот раз это меня поразило. Меня пронзила дрожь, словно молния, и я лихорадочно направила фонарик в сторону шума. Кровь отхлынула от моего лица, и я полностью похолодел. На краю этой платформы, на противоположной стороне от того места, где я стоял, кто-то стоял спиной ко мне. Это действительно был мужчина. На нем была рубашка с воротником и закатанными рукавами и черные брюки. Его руки были раскинуты по бокам, и я увидел струйку крови, стекающую по его правой руке. Его голова была обращена вниз, и он оставался совершенно неподвижным, как статуя.

«Сэр!» Я позвал. — Сэр, вы в порядке? Никакого ответа. "Я видел там твою машину, ты попал в аварию? Ты ранен?" Все еще нет ответа.

Я ничего не делал какое-то время. Я просто смотрел на него, ожидая какого-то сообщения, но не получил его. Потом меня снова ударило, сильно. В моей голове возникло давление, похожее на миллион пчел, кружащихся вокруг моего мозга. Он давил на мои лопатки, притягивая меня почти до потери сознания. Каждая часть меня кричала, умоляя уйти оттуда. Я был на волосок от того, чтобы броситься в другом направлении так быстро, как только мог, к своему грузовику. Идти! Бегать! — Какого черта я здесь делаю? мысль вернулась. Я еще раз взглянул на него. Все было неправильно, просто неправильно. Но мне пришлось продержаться еще немного, сейчас было не время для очередного внутреннего спора. Я отмахнулся от него, как мог, и начал медленно идти к нему, с большой осторожностью разглядывая его замерзшие конечности. Я услышал, как хрустнули ветки под моими ногами.

— Я… я истекаю кровью. он говорил. Его голос был спокойным, мягким, но с намеком на что-то еще. Я никогда не слышал ничего подобного. "Да, это так. Похоже, тебе тоже очень больно. Почему бы тебе не позволить мне проводить тебя до моего грузовика, он прямо по дороге. Нам нужно отвезти тебя в больницу". Я умолял этого человека найти любой предлог, чтобы уйти с этого ужасного шоу. — Они… они схватили меня. "Ч... кто тебя схватил? Вот почему ты истекаешь кровью? Кто-то... напал на тебя?" Мой голос дрожал, и меня трясло всё тело. Я едва мог сформулировать свои слова. «Они думают, что могут получить это место, но…» «но…» Он тяжело дышал. «но они ошибаются…» «Это мое!!!» Когда он закричал, его голос стал еще более ужасным.

Сила его крика отбросила меня назад, и я упал на задницу, уронив фонарик. Я встал на колени и начал возиться, как безумный сумасшедший, в надежде вернуть его. Истекающий кровью мужчина медленно повернулся, подошел ко мне ближе и немного наклонился. Я нашел, сплел пальцы и тут же одним плавным движением посветил фонариком ему в лицо. Я удивился тому, насколько быстрыми были мои движения, что дало мне небольшое чувство контроля среди хаоса. А затем так же быстро, как и пришла, краткая радость, которую я почувствовал, исчезла… то, что я увидел, парализовало меня на месте. Я не мог пошевелиться, даже дышать не мог. Из его глазницы торчала рукоятка небольшого ножа, который воткнул ему в голову через левое глазное яблоко. К его щеке прилипли скользкие белые комочки. Он смотрел на меня своим единственным здоровым глазом. Я так старалась собрать свои мысли, которые теперь превратились в беспорядочное размытие. Я плыл по ночному небу. «Не может быть, чтобы он остался жив после такой раны, лезвие, должно быть, наполовину пронзило его мозг», — подумал я. Он посмотрел на меня долю секунды, затем хрипловатым низким голосом наклонился ближе и яростно закричал: «Вы все умрете!»

В этот момент его голова начала дергаться короткими, быстрыми движениями из стороны в сторону, невероятно быстро. Из его рта начала вылетать неслышная тарабарщина, похожая на то бормотание, которое я слышал раньше. В перерывах между рывками он широко ухмылялся, обнажая отвратительный набор гнилых зубов. Его глаза закатились, а голова задвинулась быстрее. Бессвязное бормотание становилось все громче и громче.

Прежде чем я это заметил, мой паралич утих, и я уже вскочил на ноги и бежал так быстро, как только мог, делая тяжелые и глубокие вдохи. Я молниеносно вернулся на тропу и оглянулся, чтобы посмотреть, идет ли он позади меня. То, что я увидел тогда, я никогда не забуду. Луч света появился из воздуха и начал поглощать его тело, пока он продолжал переживать свой причудливый и ужасающий эпизод. Сначала он просунул ноги, они исчезли и он начал опускать в него руки. Половина его туловища и головы все еще торчали наружу, пока он трясся в конвульсиях и извергал бессвязное бормотание. Он взревел и выдохнул струю зеленой рвоты, которая закружилась вокруг него, пока его голова кружилась, и расплескалась по рухнувшим кустам. Я больше не останавливался, чтобы посмотреть, я забронировал его так быстро, как только могли мои ноги; Я пошел по тропе в сторону дороги, пока не увидел свои фары. Я прыгнул ногами вперед в грузовик, возился с вставлением ключа зажигания, услышал рев этих сладких шести цилиндров, включил передачу и с грязью, налипшей на мои шины, я вылетел оттуда.

Все кончено.

…..

На следующее утро я совершил небольшую поездку на заправку. Фрэнк сидел впереди в своем обычном кресле для курения и попыхивал красным «Мальборо». Он отвел взгляд от цементного перехода, когда я увидел логотип его выцветшей кепки дальнобойщика с двумя скрещенными автоматами, приглаженными спереди, и дернулся ко мне. Он немного поерзал на своем месте, когда я подошел, а затем выдавил из себя глупую улыбку. Я поставил ноги прямо перед ним и уставился в его стареющее морщинистое лицо. Я должен был ожидать, что его громкий рот начнет болтать прежде, чем я смогу произнести хоть слово, но почему-то это все равно удивляло и раздражало меня.

— Билли, как дела, брат, — его рот шевелился так же тревожно, как и в том алюминиевом кресле, которое он, вероятно, взял из набора уличной мебели. "Эй, слушай, эта дрель понадобится мне еще немного. Видишь ли, мы с женой ремонтируем сарай, и я подумал, что надо поставить еще несколько полок. Слушай, что ты об этом думаешь? Я мог бы поклясться, что в этом пепле была целая куча окурков..."

— Где, черт возьми, ты был прошлой ночью? Я прервал его. Мне было не до его болтовни, не сегодня. «Что… о чем ты говоришь?» Сказал он, возмущенный моим вмешательством.

— Вчера вечером, почему ты закрыл магазин так чертовски рано? «О, ну… происходили некоторые забавные вещи, и мы с Томом подумали, что лучше просто прекратить это на ночь». Когда он говорил, он выглядел обеспокоенным, с легкой волной недоумения и раздражения. как будто я пытался вырвать из его уст какую-то табуированную тему, которую, как он думал, ему никогда не придется поднимать в разговоре. «Забавные вещи?» Я сказал. Я весь был на нервах.

"Ну да. Видите ли, электричество вырубилось во всем доме где-то в четверть восьмого. Ни черта не было видно. Даже понятия не имею, почему. Том проверил все выключатели, и они, кажется, были в порядке". — Так почему ты просто не вытащил генератор? Я сказал. «Людям нужен бензин и дым». Мой разум работал, и я ласкал угол своей фланелевой рубашки между большим и указательным пальцами. Он мог сказать, что в Билли-Тауне дела обстоят не очень хорошо. Лицо мое было призрачно бледным, я понял это по тому взгляду, который уловил на себе в зеркале в ванной перед выходом, а под глазами начали образовываться черные круги после беспокойных сорока пяти минут сна. «Ну, вот и все», — сказал он. "По этой дороге не было машины уже почти час. Обычно в это время ночи чертовски занято, люди едут на работу с работы и еще много чего". Я встретила его взгляд, все еще лаская свою рубашку... "Ты хорошо себя чувствуешь, Билли? Ты выглядишь не самым свежим этим утром". Сказал он с искренним беспокойством. — Похоже, у тебя была встреча с самим дьяволом. он последовал за своими словами с нервным смешком, но не отвел от меня глаз. Мое сердце начало немного подпрыгивать, и я почувствовал, как меня охватывает дрожь. — Я… я в порядке. Я сказал: "Просто... неважно. Я пойду возьму пачку сигарет". Я вдруг понял, что у меня нет для этого настроения. «Ну, подожди, Билли, есть еще кое-что, если ты действительно хочешь знать». Сказал он, схватив меня за руку во время моей попытки сбежать. «Что-то еще?» Мне удалось звучать немного более восторженно. — Нет, забудь об этом. - сказал он. — Фрэнк, о чем ты говоришь? Я должен был знать сейчас. Что бы это ни было, это не могло нанести большего вреда моему и без того разбитому душевному состоянию этим утром. Он оглядел меня сверху донизу, выражение его лица говорило: «Знаешь какой парень, черт возьми, просто иди и возьми сигареты». Я не думаю, что ты справишься с тем, что я говорю, учитывая, что ты выглядишь так, словно собираешься бежать за кустами, как испуганный щенок, если мимо проедет громкая машина. Но спустя долгое время он придумал это, и когда он закончил, комфорт в этих кустах не казался плохой идеей. «Ну, у нас с Томом было странное чувство», — начал он. "Знаешь, Билли, иногда у тебя возникает такое чувство? Например, когда ты знаешь, что что-то не так? Это было просто забавное чувство, которое у меня и Тома постоянно возникало... типа..." "Как что?" — спросил я, уже зная ответ.

"На самом деле мы не могли тебе сказать, и, оглядываясь назад, сейчас это звучит как-то смешно. Но... ну... как будто нас там просто не должно было быть". Я посмотрел на него, ошеломленный. Я не мог в это поверить. «Это не имело никакого отношения к срабатыванию сигнализации, не так ли?» — спросил я с ноткой надежды в голосе.

"Тревога? Какая тревога? В каньоне уже почти 3 недели не было происшествий."

…..

Через шесть месяцев после всего этого я переехал в Лос-Анджелес и бросил курить. После разговора с Фредом я в ошеломленной панике купил сигареты и помчался обратно в свой безопасный дом, запер все двери и окна, задернул шторы и задремал на несколько часов сна без сновидений. В течение нескольких недель у меня были проблемы с тревогой, и мне пришлось взять отпуск на работе. Примерно через пять дней после моего отпуска к двери подошел Свидетель Иеговы, и у меня чуть не случился сердечный приступ; Полагаю, у них возникла идея начать обращаться к меньшим городам округа Лос-Анджелес, чего я могу с уверенностью сказать, что они больше не будут этого делать, ну, по крайней мере, не будет того ребенка, который пришел к моей двери. Я уверен, что с этого момента он будет стучать в двери в более густонаселенных районах, учитывая, как быстро он выбрался отсюда, когда услышал выстрел из моего дробовика 12-го калибра, давая ему понять, что я не собираюсь открывать дверь незнакомцам; Бедный ублюдок добрался до конца моего пути примерно за две секунды. Я продолжал думать, что кто угодно и каждый были этой… замаскированной штукой. Я выключил телефон и навсегда перенес дробовик в уголок у входной двери, а также держал пистолет 45-го калибра в штанах, пока нервно скакал по дому, проверяя окна каждые пять минут. Сейчас это звучит глупо, но я был уверен, что он будет искать меня, и я, черт возьми, не собирался рисковать.

Примерно через месяц я понял, что превращаюсь в параноика, затворника, развалину, и возненавидел себя за это, поэтому решил взглянуть в лицо своему страху и съездить по каньону к тому маленькому месту, где я впервые увидел машину. Я припарковал грузовик рядом с ним и вышел, чтобы собрать всю информацию, которую смог найти. Я не просто сталкивался со своими страхами, я искал ответы, и, черт возьми, у меня возникло много вопросов. В грязи, где произошла моя первая встреча с машиной, были смутно видны следы шин, но они никак не могли принадлежать моему грузовику или разбитому седану: к тому времени наши следы уже давно исчезли, унесенные летним ветром. Кровь тоже исчезла. Я снова пошел по тропе, повторяя шаги той ночи. Я так и не нашел ни платформы из кустарника, ни просвета в деревьях, ни «человека» где-либо, как будто его там вообще никогда не было. Это не значит, что этого не произошло, я знаю, что видел. Той ночью на дороге что-то произошло, я знал это, и все остальные это знали. Вот почему здесь не было машин, потому что, как и у Фрэнка, у людей, которые обычно ездят по этой дороге, хватило ума держаться от нее подальше и поехать домой по автостраде. Некоторые называют это интуицией; У всех нас есть встроенные сигналы тревоги, которые привлекают нас к великим и прекрасным вещам, а также уберегают нас от опасности. Они знали, что в этом каньоне было что-то злое, какая-то мерзость. Вот что это было, мерзость. Я думаю, что это… существо звало кого-то или что-то той ночью, чтобы тот забрал его домой, потому что оно знало, что его победили, и, бог знает почему, но по какой-то причине я был восприимчив к его зову. Я решил игнорировать свои инстинкты, и это чуть не стоило мне жизни. В любом случае… Сейчас я ничего не могу с этим поделать, но продолжаю жить и учиться на своих ошибках. У меня нет причин бояться его, потому что я знаю, что оно ушло далеко отсюда. Но знаете, иногда в самые темные ночи, когда я смотрю из окна своей квартиры на третьем этаже на ночной городской поток, у меня возникает странное ощущение, что оно не исчезнет надолго. И знаешь что? Если оно все же вернется и наши пути снова пересекутся, я буду готов, и на этот раз я не буду игнорировать свои внутренние тревоги.

Благодарность – Райан Берг