Спящий город Салузар

Город Салузар в Аризоне существовал в своем собственном мире, и его жителям он нравился. В город можно было попасть только по небольшой грунтовой тропинке, и если бы кто-нибудь случайно наткнулся на него, он, вероятно, повернул бы назад, не подозревая, что что-то скрывается за рядом вязов. И если бы кто-нибудь каким-то образом наткнулся на город, он, вероятно, почувствовал бы себя неловко, как будто разрушал какое-то заколдованное могильник. Они бы почувствовали себя нежеланными. Это не значит, что жители Салузара, штат Аризона, не были дружелюбны. Просто в маленьком городке все знали друг друга, и их предки тоже знали предков всех остальных. А в таком городе, где ты знаешь все, когда появляется кто-то или что-то, о чем люди ничего не знают, это может тревожить. Но жители Салузара были такими же милыми, как и в любом другом месте — они просто стеснялись мысли о каких-либо переменах, посещающих их скромный городок.

По общему мнению, город начался с гигантского церковного здания, которое одновременно служило ратушей и которое было самым первым зданием, построенным в Салузаре. И, как ни странно, границы города заканчивались на кладбище в поле за школьным зданием. Всех людей, когда-либо живших в Салузаре, хоронили на кладбище, поскольку другого места, где их можно было бы похоронить, не было. И хотя кремации иногда происходили, это было редкостью. Даже после смерти жители Салузара хотели быть частью своего города. Почему, задавались вопросом они, кто-то захочет оказаться в урне? Захоронения всегда проводила семья Тэйд, которая управляла похоронным бюро Салузар. Нынешний главный гробовщик Эван Тэйд изучил все секреты бальзамирования, которые передавались из поколения в поколение от отца к сыну. Эван Тэйд выглядел как гробовщик. У него были постоянно нахмуренные брови, а позвоночник постоянно имел форму вопросительного знака — результат многих лет горбления. Волосы у него были каштановые, но любой мог бы поклясться, что они черные; не потому, что волосы были темными, а просто потому, что казалось, что они должны быть черными. Его глаза также были омрачены чернотой зрачков, хотя если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что его глаза на самом деле были пронзительными, яркими зелеными. В обязанности Эвана как городского гробовщика входило проведение вскрытий трупов, поскольку в городе не было лицензированного гробовщика, но Эван никогда не обучался этой практике. Смущенный, Эван никому ничего не сказал, поэтому причиной смерти всегда указывались «естественные причины». Но, каких бы навыков ему не хватало при проведении вскрытий, Эван компенсировал это бальзамированием. Эван Тэйд был настоящим мастером сохранения. Тэйды были художниками, и их полотна были мертвыми.

Между церковью и кладбищем стояло множество небольших домов и достаточно магазинов, чтобы люди были заняты. Милдред Снайпс, которой сейчас 82 года, владела бизнесом по производству одежды, которым она управляла в своем маленьком коттедже – том самом доме, в котором она выросла маленькой девочкой. Милдред, несмотря на несколько инсультов и здоровую дозу артрита, сумела сохранить свою привлекательную внешность. Она старела, как мог бы мудрый человек, а не как тот, кто сдался. Одаренная швея, Милдред с 16 лет шила одежду для разных горожан. Будь то носки, шляпы, рубашки, платья – все, что кому-то нужно, они шли к Милдред, и она делала это для них. Ее любимой одеждой были костюмы. Что-то в примерке костюмов взволновало Милдред. Делая их, она чувствовала себя живой. Плавные линии полосок, спускающихся по куртке или штанинам, четкая форма воротника. Ее отец был мастером по изготовлению пуговиц, поэтому на каждом костюме был свой набор пуговиц. Некоторые были металлические, некоторые деревянные, некоторые костяные. Поскольку в юности она училась игре на скрипке, она была единственным жителем города, умевшим читать по нотам, и поэтому каждое воскресенье ее выбирали городской органисткой. Когда она не играла, она смотрела на всех мужчин, сидящих на скамьях, восхищаясь своей работой на каждом из их воскресных костюмов.

Церковь была ближе всего к ратуше. Несмотря на интимную обстановку Салузара, воскресные церковные собрания были единственными случаями, когда весь город собирался вместе. Хотя большинство жителей города были религиозными, даже те, кто не считал себя таковыми, ходили туда еженедельно, пытаясь выполнить свои социальные обязательства перед городом. Вот уже два года отец Тодд Люгер был единственным священником в городе. И хотя служение прихожанам целого города в одиночку кажется сложной задачей, отец Люгер не произносил проповедей последние десять месяцев. Он добился этого с помощью программы, в которой он приглашал жителей города стать, как он называл, «приглашенными священниками». По его словам, это была попытка сделать церковь более интерактивной и обогащающей. Однако некоторые представители старшего поколения, такие как старая Милдред, игравшая на органе, считали, что отец Люгер просто уклоняется от своих священнических обязанностей, и тосковали по временам предшественника Люгера, который неуклонно следовал всем приходским правилам до самой буквы. Но проповеди «приглашенного священника», по крайней мере, послужили усилению того социального чувства, которое церковь, казалось, давала жителям Салузара.

"В наши дни вы можете быть рукоположены в одно мгновение. На этих компьютерах. Почему обычным людям нельзя позволить также читать проповеди?" — подумал отец Люгер однажды воскресным утром, пока проспал страстную речь Игана Аммона о Евангелии от Иоанна.

Единственным человеком в Салузаре, который никогда не присутствовал на воскресных службах, был Мартин Глинзер. С того момента, как Мартин пришел в первый день в детский сад в очках-авиаторах, его считали странным ребенком. Возможно, из-за этого ярлыка очевидный гений Мартина был проигнорирован. К семи годам он разработал чертежи летающего велосипеда. В десять лет он разработал уникальную и, насколько ему известно, неизведанную культуру грибов. И к двенадцати годам он создал эффективное и нетоксичное средство от оленей, которое люди могли распылять в своих садах. Но даже если бы кто-то признал талант Мартина Глинзера, он был бы встречен такой же реакцией.

"Малыш, ты из Салузара, штат Аризона. И никто из Салузара, штат Аризона, никогда никуда не ходит и ничего не делает".

Таким образом, дни, когда Мартин должен был находиться в Массачусетском технологическом институте, он проводил, сбившись в маленькую чуланку, которую он называл своей лабораторией. Его волосы поседели в начале двадцатых годов — черта, которую он унаследовал от отца, и он чувствовал себя настолько обманутым этим фактом, что позволил своим волосам прийти в полный упадок. Никогда не расчесываемая, она уже перестала быть непослушной и теперь навсегда спуталась до основания. Очки-авиаторы, которые он носил в юности, теперь заменили толстые очки. Они были намного толще, чем ему на самом деле было нужно, но ему нравилось ощущение дополнительного веса, который давали линзы, и поэтому он некоторое время носил слишком большие очки, пока не привык к ним. Он полностью отрекся от Бога и поэтому нашел церковь ненужной. Итак, несмотря на отчетливое впечатление, которое он неизбежно оставлял на тех, кого встречал, в городе не было никого, кого он когда-либо считал бы другом. Единственным человеком, которого Мартин хорошо узнал в последнее время, был Эван Тэйд, гробовщик-затворник. В последнее время у Мартина, похоже, возник глубокий интерес к работе Эвана, и обычно застенчивый гробовщик был более чем счастлив поговорить на тему, которая была ему так знакома и о которой, похоже, никто больше не хотел говорить. И хотя им так и не удалось ничего доказать, некоторые из старших школьников даже насмешливо прокомментировали отношения двух холостяков, увидев, как они гуляют по кладбищу во время школьных занятий. Когда они поделились этим со своими родителями, реакция, как правило, была тихо обнадеживающей.

"Хорошо для них. Каждый заслуживает того, чтобы в его жизни был кто-то", - говорили люди. Это было показательно для общего менталитета Салузара. Городу нравилось считать себя открытым и наполненным открытыми и хорошими людьми.

Помимо черных поручений, ежедневных прогулок и разговоров с Эваном, Мартин появлялся только тогда, когда приходил представить одно из своих изобретений городскому совету. Совет состоял из самых известных жителей Салузара, штат Аризона, и отвечал за распределение небольшого бюджета города. Несмотря на то, что собрания в церкви проводились каждый вторник с 15:00 до 16:15, на них никто никогда не присутствовал. Единственный раз, когда совету действительно было чем заняться на собраниях, это когда у Мартина было изобретение, и он надеялся получить финансирование для его массового производства. И хотя изобретения Мартина варьировались от хороших до не очень, реакция города всегда была одинаковой.

"Малыш, ты из Салузара, штат Аризона. И никто из Салузара, штат Аризона, никогда никуда не ходит и ничего не делает".

Но то ли по забывчивости, то ли из слепого оптимизма, Мартин в тот день чувствовал себя уверенно, подходя к алтарю, чтобы начать презентацию своего последнего изобретения. Это было хорошо, он был в этом уверен. Любое изобретение Мартин выносил на совет с уверенностью ребенка, чья акварель висит на холодильнике, уверенного, что однажды он станет великим художником и что его работа будет продаваться за сотни долларов. Однако на этот раз все было по-другому. Продукт просто кричал, звеня как сирена в ушах Мартина, и игнорировать его было невозможно. Наверняка городской совет услышит о важности этого звонка, наверняка они тоже услышат этот звонок.

"Привет всем. Я, хм... Я рад, что вы все смогли это сделать". Мартин остановился, чтобы тщательно вытереть пот с костяшек пальцев. Ладони его, как ни странно, были сухими, но костяшки пальцев блестели под ярким светом. «Это займет всего минуту».

"Да, ну, еженедельные встречи. Встречи открыты для всех желающих. Делитесь идеями", - сказал Сол Мун, мэр Салузара. Мэр Мун всегда был справедливым человеком. Он был твердо убежден, что город должен иметь возможность взвешивать все решения города, даже если они не входили в состав уважаемого совета. Именно такое уравновешенное мышление сделало его таким популярным среди избирателей и позволило ему баллотироваться без сопротивления на протяжении последних тридцати с лишним лет.

«Все равно никто не приходит», — засмеялся Иган Аммон, ударив Муна в бок. Аммон, бывший странствующий продавец струн, был последним членом совета. Когда он не был в окрестных городах, раздавая домохозяйкам различные веревки, он занимал собственную скамейку возле парикмахерской, где поэтически писал о мире. Его работа означала, что он видел весь штат и поэтому входил в число наиболее культурных жителей города. Каждый день Иган сидел на своей скамейке и разговаривал. Даже если рядом не было никого, кто мог бы его слушать, его голос составлял ему компанию, декламируя и придумывая пословицы и мантры, с помощью которых он проживет предстоящую неделю. И если кто-то чувствовал, что он невыносимо занудный, то это мнение никогда не разделялось.

"Ну, Мартин здесь, да? Это кто-то", - ответил мэр.

«Да, и когда Мартин здесь, это единственный раз, когда нам есть о чем поговорить!»

— Итак, мы должны дать ему шанс, не так ли, Иган? — сказала Милдред Снайпс, кивнув Мартину бабушкиными глазами. — Что у тебя есть для нас сегодня, Мартин?

"Ну, я думаю, что это большое событие. Я думаю, что это может изменить наш образ жизни".

— Хмм, — фыркнул Р.К. Гусь, местный бизнесмен и самый богатый человек во всем Салузаре.

«Что это было?» — спросил пораженный изобретатель.

«Я сказал Хрумпф!»

«Хмм?»

"Да. Хммм. Я имею в виду, Мартин, вся эта штука с «изменением образа жизни». Ты говоришь это каждый раз».

— Я не знаю, что ты имеешь в виду.

«Это шарада!» - прорычал Гусь. "Вы утверждаете, что каждое новое изобретение будет величайшим изобретением со времен негладких рубашек. Это никогда не так. Что было последним - лампа на солнечной энергии".

«Ну да, я… это было энергоэффективно».

«Но если для его питания нужен солнечный свет, то зачем вам лампа?» — спросил Гусь. Дородный мужчина проверил время (разумеется, у него были карманные часы) и снова издал громкое «Хррумф!»

«Я знаю, что вы занятой человек, Р. К., но я не вижу вреда в том, чтобы позволить ему говорить», — сказал отец Люгер. Люгер и Гуз никогда по-настоящему не сходились во взглядах. Люгер постоянно искал дополнительные деньги для церкви. Гусь считал, что, поскольку он владел единственным прибыльным бизнесом в городе и приносил большую часть доходов города, именно его бизнес должен был получать большую долю. И тем не менее, оба нашли общий язык в том, что ни один из них не считал, что Мартин Глинзер или какое-либо из его изобретений должны что-то получить.

«Спасибо, Отец». Мартин вытер костяшки пальцев о штанину. "Эм, ну... Я думал, что от каждой болезни есть лекарство. От каждой болезни. У вас болит голова, мы можем это вылечить. У вас грипп, мы можем это вылечить. Я имею в виду, что у вас сломана кость, мы даже можем это исправить. Все, что наши тела делают с нами, мы можем, ну, мы можем это исправить".

— Так это какое-то лекарство? — спросила Милдред. Р.К. Гусь зевнул.

"Нет, ну, не совсем. Видите ли, на самом деле мы не можем исправить все. Есть одна вещь, которую мы никогда не сможем исправить, мы никогда не сможем повернуть вспять. Если это произойдет, то уже невозможно будет это вылечить". Маленькая капелька пота упала с костяшки пальца его правой руки, ударилась о каменный пол и растаяла под горячим оранжевым светом, льющимся из витража. «Единственное, что мы никогда не сможем вылечить, мы никогда не сможем исправить… единственное, что наше тело делает с нами, это… ну… мы не можем исправить смерть». Глаза совета были пусты. "Но теперь, ну, я исправил смерть. Я вылечил смерть. Это зелье может вернуть мертвых к жизни".

Все инстинктивно уставились на Кэмерона Уорда, последнего члена городского совета, сидевшего в конце скамьи. Уорд участвовал в войне во Вьетнаме и потерял три пальца на ноге в возрасте семнадцати лет. Вернувшись в Салузар, он заботился о своей матери, Сесилии Уорд. Миссис Уорд вырастила Кэмерон одна, так как ее муж Оливер умер, когда Кэмерон было два года. Когда Кэмерона призвали в армию, Сесилия впала в безумие, опасаясь потерять сына так же, как потеряла мужа. Последние сорок лет Кэмерон держал ее внутри, насколько мог, пытаясь избежать неловкости. Каждое воскресенье он и его мать осторожно заходили в церковь, садились в заднем ряду и уходили. Кэмерон был чрезвычайно преданным сыном. И новости Мартина особенно обрадовали Кэмерон. Сесилия Уорд умерла всего месяц назад, что стало последней жертвой ее Салузара и до сих пор все еще свежо в памяти. Кэмерон почувствовал взгляды членов своего совета и решил промолчать. Через некоторое время мэр Мун почувствовал необходимость ответить.

— Ты можешь исправить смерть?

«Оживлять мертвых, да». Мартин уставился на них. «Я имею в виду, я действительно… я думаю, и я не думаю, что ошибаюсь, но я думаю, что это изменит наш образ жизни». Тишина эхом разносилась по церкви, отражаясь от органных труб, витражей, высоких потолков. Наконец, заговорил Иган Аммон.

— Кто-нибудь из мертвецов?

«Любой недавно умерший человек», — поправил Мартин. «Если они были правильно забальзамированы и сохранились, это зелье вернет их обратно». Наступила тишина. «И Эван Тэйд заверяет меня, что все мертвые были должным образом забальзамированы», — добавил он. Первым заговорил Иган Аммон.

— Ты имеешь в виду, что с помощью этого зелья я смогу вернуть Хлою? Хлоя Аммон умерла в прошлом году, всего через неделю после пятнадцатой годовщины ее отношений с Иганом.

«Ну, это нелепо!» - воскликнул Р.К. Гусь. "Вы же не ожидаете, что мы поверим, что вы можете оживить мертвых. Что вы ИЗЛЕЧИЛИ смерть?"

"Но у меня есть. Это вот это зелье", - сказал Мартин, залезая в карман пальто и доставая маленький стеклянный флакон, наполненный вязкой ярко-красной жидкостью.

«Вот почему это похоже на вишневый сироп от кашля!» - крикнул Гусь.

«Я знаю, что это выглядит не так уж и много, но это действительно чудодейственное зелье», — настаивал Мартин.

"Это черная магия. Колдовство!" — прошипел отец Люгер. — Я не буду в этом участвовать!

«Если это вообще работает», — усмехнулся Р.К. Гусь.

«Теперь не будем забегать вперед», — рассудил мэр. «Если то, что говорит нам Мартин, правда, это, безусловно, было бы замечательным изобретением, которое нам не следует просто сбрасывать со счетов.

«Дьявольская работа», — кричал отец Люгер.

«Но, возможно, нам стоит посмотреть, сработает ли это. Просто посмотрите. Нам не обязательно использовать его, просто посмотрим, сработает ли он», — сказала Милдред. Кэмерон Уорд откашлялся, а затем кивнул в знак согласия.

«Я с Милдред», — сказал Иган Аммон. «Нам не обязательно использовать это, просто посмотрите. Что вы скажете, господин мэр? Пятеро других членов городского совета тут же повернулись и уставились на мэра Муна. Он посмотрел на Мартина.

«Вы, э-э, вы говорите, что это работает? Это зелье, как вы его называете, оживляет мертвых?

«Так и есть».

«Вы не возражаете, если мы… ну, если мы поэкспериментируем, прежде чем пытаться это сделать?» — спросил мэр. Мартин покачал головой.

— Обещаю, ты не будешь разочарован. - сказал Мартин. «Я думаю, если вам нужны доказательства, я знаю, куда мы можем пойти».

***

— Да, заходите. Все, все. Ого, вас много, не так ли? Следите за этим! Эван Тэйд прыгнул, чтобы остановить падение стеклянной банки. Банка, в которой находилась рука, подвешенная в зеленой жидкости, разбилась, когда круглое тело Игана Аммона ударилось о шкаф.

«Формальдегид, — продолжал Тэйд, — его никогда не вывести». Аммон пробормотал что-то извиняясь. — Кроме того, — сокрушался Тэйд, — эта рука имеет для меня сентиментальную ценность.

«Пожалуйста, прости нас за такое вторжение, Эван. Мы знаем, что вы, вероятно, заняты. Это займет всего минуту», — сказал мэр Мун, глядя на незабальзамированный труп, лежащий на столе. Это был не кто-то из города. «Могу ли я спросить, кто…»

— Это для тренировки, — прервал его Тэйд, торопливо накрывая труп простыней. Лаборатория Тэйда располагалась в тускло освещенном каменном подвале. Во времена Сухого закона это место использовалось Тейдами для варки собственного эля. С того времени остались два больших медных чана, задвинутых в угол. В течение нескольких лет семья Тэйд пыталась убрать теперь уже бесполезные чаны, но они были слишком велики, чтобы выбраться через любую дверь или окно в помещении. Это подняло вопрос о том, как чаны вообще оказались в подвале. Тэйд построил два грубых деревянных шкафа. В одном он хранил различные химикаты, рассортированные по цвету и назначению. Все консерванты на одной полке, дезинфицирующие средства на другой. Во втором он хранил свою утварь. Различные шприцы, помпы и ценный набор косметики Mary Kay, которые использовались для одевания тел на похороны в открытом гробу. На верхушках шкафов лежали различные жуткие предметы: книги о смерти, разнообразные коробки из темного дерева, фигурки мумий и чучело енота. Пока городской совет был отвлечен этими объектами, только Кэмерон Уорд заметил в дальнем углу комнаты нечто похожее на кучу маленьких мышиных костей.

— Да, спасибо, Эван, за то, что позволил мне, хм, воспользоваться твоим пространством. Мартин Глинсер пожал руку Эвану Тэйду. «Не могли бы вы принести мне образец?» Эван Тэйд залез на один из своих шкафов и достал небольшую шкатулку, обшитую панелями красного дерева. Эван поставил коробку на стол. Шестеро членов совета всматривались в коробку, как будто, выгнув шеи, они хотели увидеть, что находится внутри. Коробка, однако, была закрыта, и они могли видеть только крышку. На крышке небрежным почерком Эвана было написано имя «Эдгар».

«Откройте коробку, мистер Тэйд», — сказал Мартин, улыбаясь с чувством человека, который бесчисленное количество раз репетировал линию перед зеркалом. Эван Тэйд так и сделал. Коробка была обтянута волнистым темно-синим бархатом. Внутри лежало бездыханное тело крысы. Гладкий мех был невероятно белым, как будто его ничем не тронули. Как будто отпечатки пальцев оставят пятно. Его глаза были мирно закрыты, но из почти незаметной щели выглядывала красная роговица – крошечный, болезненный кусочек рубина.

«Г-н. Тэйд, эта крыса мертва?

«Да, Мартин. Он почти мертв. На этом этапе церемонию пришлось приостановить. Иган Аммон настоял на том, чтобы самому проверить сердцебиение крысы, и в конечном итоге согласился с оценкой Эвана Тэйда.

«Все хорошо. Это одна дохлая мышь, — объявил Аммон после осмотра.

— Его зовут Эдгар, — пробормотал гробовщик.

— Да, значит, как мы определили, крыса мертва, — щебетал Мартин. — Но, как видите… — он взял пузырек и вставил в него пипетку. С помощью Эвана они открыли рот мертвого грызуна и осторожно капнули в него три капли зелья.

«Теперь, когда мы применили лекарство, подождите всего одну секунду…» — сказал Мартин. Крыса была неподвижна. Затем, через мгновение, нос слегка дернулся. Затем правая задняя нога. Почти мгновенно крыса перевернулась и побежала к Эвану, как он всегда делал перед своей кончиной. Эван полез в карман и дал крысе кусок сыра. Эдгар счастливо и безобидно грыз кусок чеддера. Эван погладил его по голове мизинцем.

Совет молчал, за исключением Игана Аммона, который ахнул.

«Хлоя… Хлоя может вернуться», — изумился Иган.

«Это чудо», — прошептала Милдред Снайпс. Кэмерон Уорд потерял дар речи. Р.К. Гусь посмотрел на отца Тодда Люгера.

«Я не верю в это», — сказал Гусь. «Я просто не верю в это. Это колдовство, отец?

«Ну, я… хммм…» Отец Тодд Люгер в глубине души знал, что такое поступок противоречит Божьему плану. Ты живешь, ты умираешь, а потом ты должен был уйти в загробный мир. Возвращение людей противоречило бы всему, что запланировал Бог. И все же, нельзя было отрицать это любопытство. Зелье, возвращающее мертвых, было, без сомнения, замечательным. И отец Тодд Люгер считал, что, возможно, было бы лучше, если бы церковь хранила молчание по этому конкретному вопросу. «Это интригует», — наконец заключил он.

— И ты веришь, что это же зелье можно использовать на людях? — спросил мэр.

«Абсолютно. Это тот же процесс. Жизнь есть жизнь. Если это работает для крысы, почему не для человека?» - ответил Мартин, взглянув на свои туфли.

«Ну, а могли бы мы, скажем, это проверить?» Мэр посмотрел на труп под простыней.

«Ты не захочешь возвращать это», — предупредил Тэйд с мрачным смешком. «Он убил четырех человек в нескольких округах. Смертная казнь. Я… ну, я использую его для тренировок.

— Понятно, — сказал мэр, быстро отводя взгляд от простыни. «Нет, мы бы не хотели его возвращать».

— Возможно, — вмешался Мартин, — ну, возможно… возможно, если бы мы вернули назад хотя бы несколько человек. Некоторые из них мы хотели бы вернуть. Если это сработает на них, на этом, ну, на этом тестовом образце, то мы всегда сможем сделать больше».

«Но кто эти немногие люди? Кем бы они были?» — спросил мэр.

«Ну, вы все у нас есть. Все вы здесь. Городской совет». - сказал Тэйд. Мартин Глинзер согласился.

«Каждый из вас может кого-то вернуть. И, мэр Мун, вы можете решить, удастся ли это. Мартин взглянул на горожан. Мэр учел это.

«Да, да, мы могли бы. Иган, я думаю, ты бы вернул Хлою.

«И Кэмерон вернет свою сумасшедшую старую мать», — воскликнул Аммон. Кэмерон Уорд ничего не сказал.

«Я мог бы вернуть отца Шэнли», — пробормотал Люгер, имея в виду своего предшественника в церкви. Р.К. Гусь в изумлении уставился на священника.

— Ты согласен с этим?

"Что ж, это интригует, Р. К. И, если подумать, неужели это так ужасно? Если Бог дал Мартину это зелье, то, возможно, он хочет, чтобы мы его использовали. И, кроме того, не хотели бы вы снова увидеть Марка? Вы были такой хорошей командой".

Р.К. Гусь задумался. В течение многих лет он и Марк Лейман были партнерами. Goose & Leyman был самым прибыльным бизнесом Салузара за всю его историю. Единственный экспортный товар города — уголь — уже давно устарел и был заменен более современными видами топлива. Тем не менее, компания Goose & Leyman обладала почти монополией на весь уголь в штате, поэтому, хотя дела шли медленно, эта пара преуспела достаточно, чтобы выжить. Гусь занимался кадровой частью. Убедившись, что у них есть желающие клиенты, выяснить, какую минимальную цену они могут взимать и при этом получать прибыль (затем он удвоил эту цифру). Лейман занимался бухгалтерскими книгами. До безвременной смерти Марка в июле прошлого года они делили прибыль 50/50. Деловые партнеры были неразлучны, каждый из них был обязан своим успехом другому. Вывеска на двери все еще гласила: «Гусь и Лейман», и не было ни одной церковной службы, на которой Р.К. Гусь в какой-то момент не подумал о Марке.

"Но у меня никого нет. Кого я мог бы вернуть?" — спросила Милдред. Милдред Снайпс никогда не была замужем, хотя предложения поступали. По тем или иным причинам ни одно из предложений так и не было реализовано. Милдред вместо мужа держала кошек. Много кошек. Она всегда принимала бездомных, заботилась о них. Если у кого-нибудь появлялось больное животное, его относили к Милдред. Она была ближе всего к тому, чтобы в городе был ветеринар. Мэр Мун отметил, что если зелье может вернуть крысу или, как утверждал Мартин, человека, то почему бы не вернуть кошку? И было решено, что Милдред вернет своего недавно умершего питомца, полосатого кота по имени Уильям.

"Тогда завтра. Мы встретимся на кладбище и приведем наших друзей и семью", - сказал мэр.

«Даже моя Хлоя?» — предложил Иган.

"Да, Иган, конечно. Ваша Хлоя".

***

Кэмерон Уорд сидел дома и смотрел на свой флакон с зельем. Он провел веснушчатой ​​рукой по своим соломенно-светлым волосам. Он вздохнул.

«Вот, возьми это, присмотри за ним, оно твое, и обязательно принеси его с собой завтра», — сказал Мартин в подвале Тейда. Кэмерон снял левый носок и нанес немного мази на культи, где раньше были три пальца на ноге. Сбито из дробовика. За все эти годы рана почти зажила, но Кэмерон это не волновало. Он все еще боялся заразиться гангреной стопы, да и мазь приятная на ощупь. Это успокаивало любую боль, снимало все напряжение. Флакон лежал на столе.

— О, ма, — сказал он пустой комнате.

По словам Мартина, каждое вернувшееся тело имело полную память о своей прошлой жизни. На самом деле воспоминания были бы более яркими. Это было бы так, как если бы тело вернулось заново, обновленным, с совершенно новым разумом, полным тех же старых воспоминаний. Сердце Кэмерона сжалось. Его мать, если бы зелье подействовало, возможно, уже не была бы сумасшедшей.

Кэмерон подошла к холодильнику и достала пиво. Пиво он всегда держал в доме на случай, если будет компания, так как сам пил редко. Ему всегда казалось, что если он выпьет, то станет алкоголиком, как его отец Оливер. Все, что Кэмерон когда-либо знал о своем отце, это его имя (он никогда не мог его забыть, имя отца было его собственным вторым именем) и то, что его отец спился до смерти, как выразилась его мать. Когда Кэмерон был мальчиком, мать внушила ему, что даже капля алкоголя в конечном итоге приведет к безвременной смерти. Но, когда он вырос, он понял, что это неправда, что алкоголь в умеренных количествах не убьет человека, но он все еще чувствовал обязанность перед своей матерью не пить.

«Такой послушный сын», — все всегда говорили о Кэмероне Уорде. И это правда, Кэмерон Уорд хорошо заботился о своей матери после срыва. И хотя он с радостью продолжил бы, флакон с волшебным зельем, возвращающим ее назад, казалось, насмехался над ним. Что, если бы его мать вернулась и не была сумасшедшей? А что, если она вспомнит, что стало причиной ее психического расстройства? А что, если она расскажет людям? Кэмерон почувствовал, как у него покрылась шея. Он не мог этого допустить.

Возможно, он рос без отца, как часто рассуждала его мать, но Кэмерон никогда не был сильным. И когда он получил уведомление о том, что его лотерейный номер появился в черновике, Кэмерон не знал, что делать. Он не мог идти на войну. Сквозняк был всепоглощающей сущностью, пронизывающей жизнь Кэмерона в мирном городке его детства. Но что еще более важно, была его мать. Поскольку его отец умер, он был единственным мужчиной в жизни своей матери. Если бы он погиб на войне, у нее вообще никого не было бы. Именно с этой целью он вышел обратно, взял старое отцовское ружье, произнес молитву и оторвал себе три пальца на ноге.

Когда его мать услышала выстрел, она выбежала во двор, плача. Она закричала и обняла сына. Кэмерон не плакала.

"Все в порядке, мама. Все будет хорошо. Теперь они не смогут заставить меня пойти на войну".

Сесилия Уорд посмотрела вниз. Она видела дым, все еще выходящий из раны, видела дробовик в руке сына и всегда стоическое выражение лица Кэмерон.

— Понятно, — сказала она наконец.

Кэмерон ожидал облегчения, возможно, даже похвалы. В конце концов, пожертвовав тремя пальцами ног, которыми он все равно даже не пользовался, он обеспечил себе полную безопасность. Он не оставил бы свою мать, как это сделал его отец. Но он не мог предвидеть стыда и тоски в ее глазах. К ней подлетела муха, и она дернулась, чтобы уклониться от нее. И в этом подергивании Кэмерон увидел что-то внутри своей матери.

«Ни один мой сын не трус!» она спокойно кипела, а затем вошла в дом.

Сесилия заперлась в своей комнате, отказываясь от всей еды и воды, которые Кэмерон пыталась ей принести. Несмотря на все свои усилия, Кэмерон не смог спасти свою мать. Он смотрел, как она увядает. Ее разум, лишенный питания, отключился. Кэмерон нашел ее однажды ночью, яростно корчившейся на кровати, на грани смерти. Он позвонил врачу, а затем сбежал, поклявшись не возвращаться, пока война не закончится.

Когда он наконец вернулся в Салузар, он был удивлен, обнаружив, что его встретили как героя. Сесилия Уорд рассказала всем, что ее сын добросовестно служил во Вьетнаме. Врачи утверждали, что она так волновалась за него, что перестала есть, из-за чего потеряла рассудок. Итак, она рассказала всем, что ее сын участвует в войне и храбро сражается за дело. Она забыла об этом инциденте, и Кэмерон была убеждена, что история, которую она придумала, была ее защитой разума, ее единственным утешением, когда ее разум отключился. Судя по словам врачей, лучше всего было бы не расстраивать ее, и поэтому Кэмерон робко пошел вперед, всегда отмахиваясь от похвалы и соглашаясь с рассказом своей матери. Таким образом, он чувствовал, что, возможно, сможет оправдать ее ожидания.

И все же Кэмерон Уорд все еще чувствовал себя виноватым. Достаточно виноват, чтобы заботиться о ней почти сорок лет. Когда она умерла, он думал, что сможет вздохнуть спокойно, его секрет никогда не будет раскрыт. Но если она вернется… что, если она расскажет всем? Если бы она раскрыла тайный стыд Кэмерон? Будут ли люди в этом городе, с которыми Кэмерон познакомился, избегать его, как его собственная мать? Если весь город восстанет против него, Кэмерон даже опасается за свою жизнь. Флакон насмехался над ним. Красная жидкость выглядела точно так же, как цвет помады, которую Сесилия использовала каждое воскресенье, когда они ходили в церковь.

Кэмерон отпила пива. Меньше чем за минуту он выпил всю банку.

***

Р.К. Тем временем Гусь сидел в офисе Goose & Leyman. Дело на сегодня было сделано, и так было уже давно, но толстый бизнесмен чувствовал, что именно там ему и нужно быть в данный момент. Всего год назад Р.С. Последний раз Гусь сидел в одном офисе с Марком Лейманом. На тот момент мужчины были деловыми партнерами уже пятнадцать лет. Был вечер, шторы были задернуты, а на столе перед ними лежал единственный в здании телефон. Лейман зевнул и взглянул на своего партнера.

— Знаешь, можешь идти домой, — сказал он Гусу, устало улыбаясь.

"Вовсе нет. Тебе, наверное, одиноко сидеть здесь в одиночестве каждую ночь".

"Верно. Но я к этому уже привык. Ты никогда не задерживаешься так поздно".

«Я думал, что моя компания станет долгожданной переменой», — насмехался Гусь, вытаскивая указательным пальцем куриную грудку между нижних зубов.

"Вовсе нет! Ты же знаешь, мне нравится твоя компания". Лейман покусал ноготь. Гусь некоторое время смотрел на него, а затем захохотал.

"Я знаю, я просто дразню тебя, Марк. Они обычно так поздно?"

"Нет-нет. Я не знаю, что случилось. Обычно посылка доставляется час назад".

Пара, конечно, представляла собой странную картину. По сравнению с пухлой фигурой Гуся фигура Леймана была невероятно неуклюжей и угловатой. Его худое лицо подчеркивали очки из медной проволоки, которые в любой момент обрамляли его глаза, чтобы они выглядели разгневанными, и оставляли резкие красные следы на туловище его носа. Влажность Аризоны потрескала его тонкие губы, поэтому рот постоянно был покрыт кусочками омертвевшей кожи. Неофициальной работой Леймана было сидеть и ждать, пока клиенты позвонят и сообщат, что поставка прибыла. Это требовало совсем немного внимания, просто умение взять трубку. Поезд прибудет, дистрибьютор заберет уголь и позвонит в офис. Лейман тепло поблагодарил бы их за работу и отправился домой на ночь. Большинство поставок пришло около шести. Этот опоздал почти на час.

«Я подозреваю, что сейчас плохая погода», — прохрипел Лейман.

«Что это было?»

«Иногда, если плохая погода, отгрузка немного задерживается».

— Хм, часто бывает плохая погода? — спросил Гусь.

"Иногда. Иногда пути обледенеют, поезд не успеет приехать".

"Это влияет на это? Лед на путях. Из-за этого поезд может идти медленнее?"

— Да, такое иногда случается.

— Ммм, тогда, возможно, именно это и произошло.

— Да, возможно. Лейман, казалось, мысленно хотел, чтобы телефон зазвонил. Его партнер встал, пошел в кладовую и взял два куска песочного печенья. Одну он проглотил, а другую отдал Лейману, который попытался отмахнуться от нее. Гусь все равно положил его на стол.

"Ешь, ты любишь песочное печенье".

"Нет, спасибо. Правда, со мной все в порядке". Правда заключалась в том, что Лейман был голоден. И ему очень нравилось песочное печенье. Ему просто не нравилось есть на глазах у людей. И он очень внимательно следил за глазами Гуся. Лейман слегка вздрогнул. Он взял песочное печенье и начал его есть.

«Знаешь, Марк, я не знаю, есть ли на рельсах лед», — сказал Гусь после того, как Лейман закончил.

«Почему бы и нет?»

"Ну, просто кажется странным, что в середине июля на путях лежит лед. И это Аризона, где у нас обычно даже зимой льда не бывает. Не похоже, что в противном случае на железнодорожных путях было бы слишком много льда. Мне кажется".

"Но груз направлялся в Пенсильванию. И там иногда на путях образуется лед".

"Это возможно, Марк, но сейчас еще июль. Я не думаю, что в июле в Пенсильвании на трассе появится лед".

— Думаю, нет, Р.С.

"Нет. А поскольку посылка так запоздала и не могла быть задержана из-за гололеда на пути, то мне кажется более вероятным, что заказ так и не придет. Как будто кто-то мог отменить заказ". Лейман какое-то время молчал, отказываясь встречать взгляд Гуся.

"Что? Р. К., ты... ты отменил приказ? Р. К., ты должен был..."

"Нет-нет, я не думаю, что вы меня понимаете. Я не отменил заказ, Марк. Но мне кажется, что один партнер получит больше прибыли, чем два. Что если кто-то отменит заказ, а затем отправит его самостоятельно, они сохранят всю прибыль. Не придется ее делить. Вы понимаете, о чем я?"

— Не совсем, Р.С.

— Ты отменил заказ, Марк? Марк Лейман вытер крошки со рта.

"Р.К., я не знаю, о чем ты говоришь. Правда, не знаю. Просто это почему-то задерживается, есть..."

"Потому что мне кажется странным, что они еще не позвонили, если только они не звонят на другой номер. Например, на твой домашний номер. Как ты им сказал". Гусь встал и подошел к камину.

"Р.С., откуда это? Ты знаешь, что я бы никогда..."

"Мне не нравится, когда люди обманывают меня. Прибыль в этом месяце была немного низкой".

«Времена сейчас тяжелые, Р.С.»

«Именно поэтому кто-то может попытаться сделать что-то подобное». Он схватил огненную кочергу и подошел к Лейману.

"Нет, Р.С., я могу объяснить. Они позвонят! Я знаю, что они позвонят!" Лейман протянул руки, чтобы остановить наступающего партнера. "Я никогда не отменил ни одного заказа. Конечно, это пришло мне в голову, но я никогда... никогда больше секунды не думал об этом. Никогда больше, чем одну секунду".

— Но я не могу в это поверить, Марк.

«Нет, пожалуйста, я не… пожалуйста, позвольте мне объяснить!» Тупой конец кочерги столкнулся с виском Леймана. Он упал невероятно быстро, рухнул на кофейный столик, на его небритом лице едва были видны крошки песочного печенья. Прямо на месте у него начала опухать голова.

Гусь вернул кочергу в камин, потащил своего партнера вверх по лестнице, что было непростой задачей, учитывая, что ни один из бизнесменов не был в лучшей форме. Оказавшись наверху, Гусь позволил своему партнеру упасть. И вот как Р.К. Гусь расскажет всем, что нашел безжизненное тело Марка Леймана на следующий день, когда пришел на работу.

Но в тот вечер, когда он собирался выйти из здания, зазвонил телефон. Он поднял трубку, послушал голос на другой линии, а затем поблагодарил их, подтвердив, что заказ на уголь поступил. Мужчина на другом конце провода извинился за задержку. Гусь положил трубку, извинился перед мужчиной внизу лестницы, пошел домой и заварил чашку чая.

Теперь Гусь потягивал чашку чая в этом офисе, держа флакон в кармане. Он с гневом схватил это. Завтра он должен был вернуть Марка. Его хватка сжалась, желая, чтобы стекло распалось от его прикосновения. Это не так.

***

На следующее утро отец Люгер пошел на кладбище со стеклянным флаконом в руке. Он не спал, мысли о зелье не давали ему уснуть.

Зелье привело его в большее замешательство. Он понятия не имел, как ему следует реагировать на все это. Все это было так по-библейски. Ходячие мертвецы, кто бы не подумал об Иисусе Христе? И то, как он отреагирует, беспокоило его. Он знал, что не умный человек. Ему нравился его распорядок дня, его неизменные привычки повседневной жизни.

Он никогда не был самым стойким священником. По правде говоря, у него были сомнения по поводу католицизма. В детстве ему было естественно быть священником. Ему очень понравилось само здание церкви. То, как свет преломлялся в витражах окон, как орган отзывался эхом в твоих барабанных перепонках. Но по мере того, как Тодд Люгер все больше увлекался своей профессией, он обнаруживал все больше и больше несоответствий. Когда он рассказал об этом отцу Шэнли, ему сказали, что все священники испытывают сомнения, но однажды они пройдут. Тодд Люгер все еще ждал этого.

И теперь его беспокоило зелье Мартина Глинсера. Конечно, поначалу он был заинтригован, а кто бы не был? А что, если эти трупы вернутся и скажут, что ничего не было? Ничего в загробной жизни. Это укрепило бы его сомнения. Это было бы доказательством того, что вся его жизнь, не говоря уже о средствах к существованию, была обманом. Это было бы достаточно плохо. Но еще более тревожной была возможность того, что мертвые вернутся и скажут, что Бог действительно существует. И что там был рай. Или ад.

Это адская часть беспокоила священника. Если это зелье докажет, что ад существует, он знал, что окажется там. Он считал, что некоторые вещи невозможно искупить, и периодические кражи из церковной тарелки для пожертвований были одной из таких вещей. Поначалу это была всего лишь пара долларов здесь и там, и только тогда, когда ему нужны были деньги, чтобы прожить. Но по мере того как разочарование отца Люгера своей религией росло, он начал воровать все большие и большие суммы. Это стало для него принуждением, и хотя он никогда не отслеживал всю взятую сумму, беря деньги у целого города каждую неделю, в течение двух лет… он не мог заставить себя представить, сколько он накопил. Единственный способ жить с самим собой — доверять своим сомнениям. Веря, что он не попадет в проклятие за свои преступления. Но если бы эти трупы вернулись и подтвердили все, во что он когда-то верил, что бы он сделал? Это его тяготило.

«Доброе утро, отец, — раздался веселый голос Игана Аммона, — я думаю, вы собираетесь в то же место, что и я».

«Да, Иган, я думаю, да». Отец Люгер позволил розовощекому мужчине догнать его. Аммон слегка запыхался.

"Я рад, что поймал тебя, отец. Я хотел сказать... это зелье, это было бы что-то, не так ли?" Священник хмыкнул в знак согласия. "Да, ну, прошлой ночью, как бы чудесно ни было снова увидеть мою Хлою, а это, конечно, было бы чудесно, я все время думал, что, может быть, мертвым все-таки следует умереть. Неужели так уж плохо было бы дать Хлое отдохнуть?" Аммон с надеждой посмотрел на отца Люгера. Священник остановился и уставился на вышедшего на пенсию продавца струн.

— Ты не дашь ей зелье?

"Нет. Я имею в виду, что если это сработает, я полагаю, что кто-нибудь в конце концов доставит ей зелье, и я не хочу ранить чувства Мартина. У этого бедного ребенка нет друга в мире, и он усердно работал над своим зельем, и, ну, я не хотел показаться так, будто я не был благодарен за услугу". Аммон полез в карман и достал флакон. "Итак, вчера вечером я заменил свое зелье на сироп от кашля в аптечке. Цвет почти идентичен". Аммон широко улыбнулся. Идея пришла ему в голову накануне вечером, и он немедленно вылил настоящее зелье на несколько мертвых растений, которые не удосужился выбросить (теперь растения выглядели прекрасно). Принять это решение было несложно. Несмотря на то, что у Аммонов были хорошие публичные выступления, у них были бурные и оскорбительные отношения. Иган Аммон чувствовал себя постоянно ругаемым. Хлоя называла его «грубым придурком», «безвкусным, как поджаренный поросенок», и даже хуже. Смерть Хлои была величайшим событием, которое когда-либо случалось с бывшим продавцом струн.

Отец Люгер держал флакон Игана. Цвет и текстура внутри были такие же, как у него самого. Это потому, что в ту ночь, когда отец Люгер не мог заснуть, он тоже пошел к своей аптечке и заменил зелье вишневым сиропом от кашля. Как и Кэмерон Уорд и Р.С. Гусь. То же самое сделала и Милдред Снайпс, которая поняла, что возвращение одной из ее кошек может показать то, что Эван Тэйд упустил в своем плохо проведенном вскрытии: отсутствовали кусочки меха и костей каждой из ее кошек, которые использовались для изготовления пряжи и пуговиц для ее процветающего бизнеса по производству одежды.

«Я сомневаюсь, что зелье в любом случае подействовало бы», — наконец сказал Тодд Люгер, когда они с Иганом приблизились к вершине холма.

***

— Я не… я не понимаю, почему. Мартин Глинсер дернулся, когда его лопата рассыпала по земле еще одну кучу земли. Прошел всего лишь час назад, когда он наконец признал, что все горожане могут вернуться домой и что ни один из мертвых Салузара не разбудится в этот день. Теперь Мартин помогал Эвану Тэйду закапывать гробы обратно в землю. Вынести гробы было тяжелым испытанием, но Эван был непреклонен в том, чтобы всех мертвых вернуть в места их упокоения до наступления темноты. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-нибудь невольно упал в открытую могилу. Безопасность прежде всего; это всегда было правилом номер один в доме гробовщика.

"Никто не будет возражать, Мартин. Со временем они все забудут об этом. Это хорошие люди. Простые горожане". Эван сделал перерыв в работе и вытер пот со лба. Мэр Мун отказал Мартину в финансировании, необходимом для массового производства зелья, сославшись на то, что никому не понадобится зелье, которое могло бы воскрешать только крыс. Сначала Мартин растерялся и умолял, но теперь успокоился. Стоять над открытой могилой и слушать шуршание земли, ударяющейся о верхушку гроба, было умиротворяюще, почти терапевтично.

"Ну, может быть, ты мог бы продать его научным лабораториям. Верни их крыс из мертвых", - предложил Эван. «Или продавать его как удобрение».

"Но это работает. Мы знаем, что это работает".

— Я знаю, Мартин.

Мартин Глинсер рассеянно поднес руку к голове и ощупал болезненную рану. Он вздрогнул и посмотрел на свою лопату. Лопата была вся в грязи, но бордовые пятна на металлической лопате все еще были более чем заметны. Эван упомянул, что кровь так и не вышла полностью. «Ты должен мне новую лопату», — сказал он, но Мартин не осознавал всей глубины пятна. Дело даже не в том, что пятно было массивным, просто цвет был настолько опьяняющим, настолько гипнотическим, что на него нельзя было не смотреть. Он уставился на красные пятна, пораженный тем, что смотрит на собственную кровь. Он знал, что чтобы протестировать зелье, ему нужно оживить человека. Но он не хотел подвергать опасности чью-либо жизнь, если зелье не подействует. Итак, неделей ранее он приказал Эвану Тэйду убить его, ударил лопатой по голове, а затем накормил зельем.

"Но почему, Эван? Я имею в виду, почему это не сработало? Это подействовало на крысу. Каждый раз это подействовало на крысу. И, я имею в виду, это подействовало на меня".

«Тоже хорошая вещь».

Мартин посмотрел на гробовщика рядом с ним. Друзей у изобретателя никогда не было много, и тем более близких. Но связь, которая была между ним и Эваном, была не похожа ни на одну другую. Конечно, Эван тоже это чувствовал. Их дружба значительно возросла с того дня, когда Мартин впервые подошел к Эвану и рассказал ему о зелье. И когда Мартин заставил его провести этот последний эксперимент, первое, что Мартин почувствовал, когда он пришел в себя и взглянул в лицо Эвана Тэйда, было то, что они только что пережили опыт смерти Мартина. И такую ​​связь невозможно разорвать.

"Может быть, им не суждено было вернуться. Ты, это было не твое время, поэтому зелье подействовало на тебя. Но остальные... возможно, Мартин, есть причина, по которой им нужно было оставаться мертвыми".

Двое мужчин какое-то время молчали.

"Трупы были идеальны, Эван. Действительно, даже спустя столько времени они выглядели так, будто могли встать и походить".

«Спасибо».

«Ты художник, ты это знаешь».

Гробовщик поблагодарил Мартина и засыпал в могилу еще одну кучу земли.

"Все были так любезны. Сказали мне, что все в порядке, что они не возражают", - продолжил Мартин. «Ошибки совершаются, чувак, — сказал Иган». Эван рассмеялся. Мартин сделал ролик по впечатлению от Игана Аммона

"Как я уже сказал, это хорошие, простые горожане. Лучше людей не найти".

«Соль земли», — согласился Мартин.

Они продолжали засыпать яму землей, солнце медленно садилось над Салузаром, когда церковный колокол пробил одиннадцать. И когда они закончили, простые деревенские жители успокоились, радуясь тому факту, что мертвые останутся похороненными.