Южное крыло

Я был отчаянно разорен. Полагаю, именно поэтому я решил подавить свою гордость и устроиться на работу в особняк Хиндлвуд. В этом большом старом доме всегда были нужны домработницы. В старшей школе некоторые из моих друзей работали там, но не продержались больше недели, прежде чем уволились. Все они говорили, что это из-за того, как старик с ними обращался, но то, как они вели себя, когда мы проезжали мимо этого дома на своих побитых машинах, говорило мне об обратном. Что-то было просто… странным в этом месте.

Моя встреча на собеседовании по хозяйству была назначена на 9 часов вечера; странное время, но я слышал, что старик Хиндлвуд ненавидел компании, и нам приходилось убираться в доме только по ночам, когда он спал. Я не особо возражал, мои ночи обычно проходили без происшествий. В маленьком городке, в котором я жил, почти не было ночной жизни, и единственными сборищами молодых людей были выпивка на кукурузных полях или тусовки на местной заправочной станции. Я предпочитал оставаться дома и читать.

Интервью проводила главная домработница, женщина, которая выглядела слишком старой, чтобы продолжать работать. Она была маленькой и хрупкой, очень милой, но немного странной. Вопросы, которые она задавала, казались немного не имеющими отношения к работе. Больше всего она хотела знать, боюсь ли я темноты, поскольку старик не мог спать при малейшем свете. Я не очень понимал, как в таком огромном месте ему мог помешать один свет – пусть даже на другом конце дома. Нам разрешили свечи и фонарик, которые не совсем идеально подходили для вытирания пыли в маленьких укромных уголках старого места. Несмотря на неразумность всего этого, я выполнил ее просьбу из-за отсутствия света; Я никогда не боялся темноты.

Миссис Левингстон также просила, чтобы я никогда не посещал самое южное крыло дома, где спал старик, потому что она сама занимается этим районом. Хиндлвуд не любил незнакомцев и, скорее всего, уволил бы меня на месте, если бы увидел доказательства того, что кто-то находится в его крыле.

Полагаю, я правильно ответил на все странные вопросы, потому что меня наняли сразу же. В тот вечер мне предстояло работать, и я приступил к работе сразу после того, как получил форму из комнаты горничной. Она проводила меня в комнату с чистящими средствами, расположенную рядом с кухней, велела мне работать на ночь в северном крыле (том же крыле, в котором располагались помещения горничной), еще раз напомнила мне, чтобы я не входил в южное крыло, и попрощалась на ночь. Она должна была вернуться на рассвете, где закончится мой сеанс и начнется ее.

Я переоделся и начал выполнять объясненные мне обязанности; в основном вытираю пыль с антиквариата. Примерно на середине смены я услышал пронзительный свист. Не как свист человека, а скорее как ветер, врывающийся в маленькое окно. Я подумал, что где-то окно, должно быть, осталось открытым, поэтому пошел на шум с фонариком, проверяя все окна, проходя мимо них. Как ни странно, было еще темно, и мое сердце начало биться сильнее, когда я заметил, насколько пугающе тихо было снаружи. Ветра совсем не было, так что же это за звук?

Разумеется, шум доносился из южного крыла. Я стоял на пороге южного коридора и думал, что делать. Я не хотел туда спускаться, но чувствовал ужасный сквозняк, идущий с той стороны, и боялся, что бедный старик может заразиться пневмонией из открытого окна. Я не хотел быть причиной смерти старика, хотя у него была репутация довольно ворчливого человека. Я уверен, он поймет, а если нет, то худшее, что может случиться, — меня уволят, верно?

Я сделал первый шаг в коридор, почти ожидая, что старик выскочит из дома, наряжая свою трость, как сумасшедший, страдающий слабоумием, но ничего не произошло.

Я медленно шел по коридору, прислушиваясь. Я все еще слышал свист, но больше ничего. Я подошел к двери Хиндлвуда и приложил ухо к двери: ничего, кроме свиста, явно доносившегося из комнаты. Дверь была почти закрыта, но приоткрыта лишь на щель, и я мог видеть свет, проникающий из щели. Это был не искусственный свет, а тусклый синий свет, словно лунный.

Я медленно открыл дверь, которая громко скрипнула, когда комната медленно появилась в поле зрения, направив фонарик на пол темной комнаты передо мной. Комната была большая и почти пустая, с очень большой кроватью с занавеской в ​​центре. В свете фонаря я увидел комок на кровати, который, как я предположил, был стариком. Он выглядел спящим, но волосы на моем затылке говорили мне, что за мной наблюдают.

Подойдя к кровати, я вспомнил цель своего входа: окно. Я оглядел голые стены и краем глаза заметил то, что было надо мной. Свет лился из большого люка надо мной, но в нем отбрасывалась тень; казалось, что сверху на полу подсвечена фигура человека, однако форма ее была неестественно большой и искривленной. Голова имела форму буквы V, а там, где были плечи, были большие заостренные выступы.

Я запаниковал. Когда я пошел повернуться и посмотреть на то, что стояло в свете луны, я уронил фонарик. Когда я попытался поймать его из кувыркающейся руки, он покатился через комнату под кровать. Я увидел, как он упал вне досягаемости, и развернулся, чтобы проверить световое окно. Там ничего не было, и тень на полу исчезла.

Сердце колотилось в груди, и я встал на колени, чтобы найти фонарик под кроватью. Я видел, как оно сияло из темноты. Он закатился под землю, и я полез за ним, когда заметил, что свист пропал.

Я схватил фонарик и прижал его к груди, пытаясь на секунду успокоиться. Я сказал себе, что, вероятно, что-то вижу; тьма начала добираться до меня, и я видел ложные тени. Мне нужно было проверить старика, который, вероятно, крепко спал прямо надо мной.

Я глубоко вздохнул и начал пробираться к краю кровати, когда свист снова начался. Я сразу почувствовал, как прохладный воздух кружится по комнате. Я остановился на месте, все еще под кроватью, но близко к краю. Я выглянул, пряча свет фонарика в руках, в сторону потолка с окном. Там что-то стояло, покрытое тенью. Я мог видеть только мутно-красный блеск его глаз, когда он смотрел на то, что было надо мной. Именно тогда ноги упали в нескольких дюймах от моего лица, старые, покрытые венами и морщинистые ступни, и я снова сунул голову в темноту. Ноги поднялись в воздух, как будто они плыли, и затем свист сопровождался сильными порывами ветра, похожими на взмахи больших крыльев.

Потом все было тихо.

Я оставался на этом месте около двух часов, и мое сердце колотилось в груди. Был ли я сумасшедшим, или что-то вытащило старика из постели, пока он спал? Мой разум метался, пока я лежал там, застыв от страха. Только когда я увидел первые признаки солнечного света, я смог набраться смелости, чтобы выбраться из-под кровати и оглядеть комнату. Кровать была пуста, как будто на ней никто никогда не спал. В комнате было чисто, окно закрыто.

Я пошел в комнату горничной, чувствуя себя оцепенелым и растерянным, и стал ждать миссис Левингстон. Я не сказал ей ни слова. Мне потребовалось особенно много времени, чтобы переодеться, так как я знал, что она отправится в южное крыло. Она вернулась всего через несколько минут, и, поскольку комната для прислуги находилась рядом с кухней, я увидел, как она готовит завтрак. Увидев меня, она удивилась, что я все еще здесь, и сказала: "О, рада, что ты здесь, дорогая. Вчера вечером у мистера Хиндлвуда разыгрался аппетит, и мне не помешала бы твоя помощь, не хочешь остаться на завтрак?" Я не совсем понимал, что именно в меню, поэтому сказал «Нет, спасибо» и ушел.

Я до сих пор не совсем понимаю, что я видел той ночью. Сначала я подумал, что Хиндлвуда похитило какое-то злое существо, но на следующий день я увидел, как он гуляет по саду рядом с мисс Левингстон. Он выглядел нормально, возможно, даже более оживленно, чем обычно. Я работаю в особняке уже более 10 лет, и каким-то образом старик все еще жив и выглядит так, будто не постарел ни на день. Что бы ни происходило, я не против, потому что это дает мне работу и хорошую зарплату. Все, что я знаю, это то, что я держусь подальше от южного крыла и научился игнорировать все, что слышу ночью.

Кредит: Б. Пейдж