Когда смерть тебя обманывает

Всем известен термин «обманная смерть»: это когда вам удается избежать конца вашей жизни, или жестокости того, как она закончится, или просто ужаса, который она несет. Но все знают, что Смерть в конце концов вас догонит. Некоторые люди могут уклоняться от этого в течение длительного периода времени, в то время как другим может не везти. Однажды я обманул Смерть, и она меня еще не догнала… пока. Прежде чем я умру; прежде чем меня поймают, я хочу, чтобы люди узнали его историю. Да, его история, не моя. Это не обо мне. Речь идет об одном молодом человеке, который проживет на тысячу жизней дольше меня. Я скоро умру, и моя история тоже. Его просто исчезнет до такой степени, что никто не вспомнит. Поэтому, чтобы сохранить его историю, я расскажу вам все, что он мне рассказал. Как я уже говорил ранее, я, как и некоторые другие, возможно, обманул Смерть, но что, если Смерть обманет вас? Что тогда? Что произойдет, если Смерть в конце концов возьмет над тобой верх?

…

На севере Вашингтона молодой человек лет 19 по имени Лайл заболел острым миелоидным лейкозом. Рак, который развивается в опасно быстром темпе и влияет на кровь в организме. Жить ему осталось недолго. Слыша постоянные скорби своей семьи, он молил Бога о милости. Он умолял и кричал, чтобы он хотя бы еще немного продлил ему жизнь. Он хотел иметь возможность остаться со своей семьей; пережить свою жизнь заново и сделать каждую секунду на счету. Однако этого не произошло…

Примерно через месяц молодой человек оказался на грани смерти. Однажды ночью Лайл потерял сознание. Он так старался остаться в живых и не испустить последний вздох. Теряя силы, он стал жертвой своего убийцы, пока в его маленькой больничной палате перед ним не появился сомнительный человек. На нем был черный костюм, черные туфли, темно-серая классическая рубашка с белым шейным платком и шляпа цвета воронова крыла, закрывающая глаза. Он наблюдал, как молодой человек крутил в руке причудливую трость с синим драгоценным камнем на конце. На лице мужчины промелькнула тревожная ухмылка. Он быстро подошел и остановился возле кровати.

— Что у нас здесь? Голос, такой глубокий, такой хриплый и такой холодный, прозвучал из тонких губ мужчины: «Похоже, твоя маленькая болезнь берет над тобой верх».

Лайл слегка приоткрыл глаза и увидел фигуру, нависшую над ним. «Кто ты…?»

"Изначально я пришел сюда, чтобы убить тебя... простите... Я хочу сказать, что я спаситель... своего рода. Я пришел сюда, чтобы положить конец мучительным мучениям. Но, услышав ваши постоянные просьбы и мольбы, я не мог не ответить на ваши жалкие молитвы", - объяснил себе загадочный и резковатый человек. У него был такой незаинтересованный вид, словно пребывание здесь было пустой тратой времени. Лайл был сбит с толку и сбит с толку. Безостановочный поток вопросов кружился в его голове. Кто был этот человек? Чего он хочет? И как он попал в комнату, запертую изнутри?

"Я понимаю, что ты не хочешь умирать, так что, если я скажу тебе, что могу заставить тебя жить долго? Э~ тебя это устроит? Я знаю, что ты очень хочешь снова увидеть свою семью - без каламбура", - сказал он с невозмутимым лицом. Он даже не усмехнулся своей мрачной шутке. Мужчина наклонился ближе к уху мальчика: "Если бы я дал тебе шанс выжить, ты бы дал мне что-нибудь взамен? Конечно, в этом нет ничего необычного. Это само по себе око за око".

"Ты можешь... спасти меня? Правда!?" Лайл от удивления расширил глаза.

Мужчина видел, что Лайл был заинтересован в том, что он хотел сказать, и преследовал свою цель: "Я отдам тебе твою жизнь... если... Ты отдашь мне свою душу. Отдай мне свою душу, и я смогу исполнить твое одно желание. Заключи сделку с дьяволом. Однако имейте в виду, что вы не можете отказаться от подписанного соглашения".

По щелчку его пальцев из голубого пламени появился белый свиток, перевязанный красной лентой. Мужчина схватил свиток и швырнул его вниз. Оно развернулось и появился контракт. Рядом с бумагой парило воронье перо. Молодой мужчина просмотрел небольшой рукописный текст, но был прерван.

"У тебя мало времени, поэтому я бы решил быстро. В твоих песочных часах осталась последняя, жалкая песчинка", - нетерпеливый и скучающий мужчина предложил ему расписаться. Лайл знал, что с этим парнем что-то не так. Он что-то скрывал. Однако, если бы он не подписал бумагу сейчас, он бы умер. Наконец, решив свою судьбу, Лайл взял перо и написал половину своей подписи, прежде чем мужчина заговорил снова.

"О, я забыл упомянуть: передавая мне твою душу, я получаю право на твое физическое существо. Другими словами, я владею тобой", - мужчина слегка улыбнулся, когда была подписана последняя подпись. Перевернув бумагу, она исчезла в синем пламени.

На глазах Лайла вся комната загорелась ярким синим светом. Комната неудержимо затряслась.

"Что происходит!? Что ты делаешь?" Страх засел в сознании молодого человека. Он был озадачен, напуган и расстроен. Черная субстанция, слишком густая, чтобы быть дымом, но слишком тонкая, чтобы быть смолой, скользнула к Лайлу и начала его жечь. Темная субстанция покрыла все тело Лайла. Он закричал, когда оно впилось в его кожу с ощущением жжения. Его крики были приглушены, когда смоляная слизь медленно стекала ему в горло. Он обошел лицо Лайла и начал просачиваться в глаза, обжигая их. Лайл смотрел, как мужчина исчез в голубом пламени, и махал ему рукой, когда он уходил. Бумага опустилась на его кровать и зависла над его лицом. Все еще находясь в шоке от внезапного поворота событий, Лайл не смог прочитать газету. Темное вещество полностью заблокировало ему зрение и поступление кислорода. Вскоре он потерял сознание. Тонкая бумага упала на пол, а надпись «Покойся с миром» смотрела прямо на Лайла.

…

Шесть месяцев спустя Лайла выписали из больницы, и у него случился рецидив. Когда он и его семья ехали по оживленной улице на перекресток, другая машина проехала на красный свет. Водитель противника врезался прямо в пассажирское сиденье семейного автомобиля. Затем автомобиль вышел из-под контроля и врезался в стену, которая помогла поднять платную дорогу. Водитель и пассажир, его мать и отец, погибли.

Позже на кладбище его родного города состоялись частные похороны. На похоронах своих родителей Лайл нашел знакомое лицо. Он подошел к мужчине и отвел его в сторону от немногих членов семьи и родственников, которые у него остались. Когда все остальные оказались вне пределов слышимости, сомнительный человек объявил, что у него есть работа. Не слушая его, Лайл умолял мужчину о помощи. Раздраженный сложившейся ситуацией мужчина прямо объяснил, что он ничего не может для них сделать, так как его родители должны были умереть. Молодой человек вспыхнул и набросился на него. Он выкрикнул ненормативную лексику и задался вопросом, какую выгоду можно получить от убийства невиновных.

— Тебе будет лучше без них, — сказал мужчина твердым тоном. Жестокие слова эхом отдавались в ушах скорбящего мальчика.

«Ч-что… Нет…» Он упал на ноги в недоумении и раскаянии.

"Ты должен быть благодарен мне", - он резко поднял голову в сторону жестокого, спокойного человека, стоявшего перед ним, - "Это значительно облегчит твою следующую работу. Имей в виду, малыш, я всего лишь пытаюсь помочь твоей несчастной заднице".

Прежде чем он успел сказать что-то еще, мужчина дал честное объяснение.

— У меня есть для тебя работа, мальчик, — мужчина принял еще более серьезный вид.

"Какая работа? Что-то, в чем ты не хочешь пачкать руки?"

"Хех! Теперь ты понимаешь. Учитывая мое старое состояние и то, насколько я занят, мне нужно, чтобы ты выполнил для меня несколько постоянных задач. Поскольку твоя душа принадлежит мне, ты не сможешь выбраться из этого. Я - Смерть. Как бы ты ни старался, ты не сможешь убежать от меня. В конце концов тебя поймают".

«Это вызов?» Лайл поднял бровь.

"Нет, это правда. Что касается твоей работы, ты будешь тем, кто известен как Г.-Р.-А.-Э.: Архангел этнологий, пожинающий ужасную жатву".

«А… Гра-а…?» Лайл попытался произнести аббревиатуру.

"Нет, идиот! Оно произносится как слово "серый"! Другими словами, ты будешь Мрачным Жнецом. Нет, подожди... Мне не нравится этот термин. Его используют слишком часто, и он потерял свой устрашающий оттенок, поскольку так много людей фантазируют о них...

«В любом случае, ты соберешь души у всех тех, кто вот-вот погибнет. Не имеет значения, чужой он или друг, добрый или злой, мужчина или женщина, молодой или старый. Ваши эмоции или связи с людьми, незнакомыми или знакомыми, будут пустыми и бессмысленными. У каждого человека есть ограничение по времени, и если вы не заберете душу в течение этого времени, он сможет обмануть смерть. Другими словами, им будет предоставлен еще один день или около того, пока не наступит подходящее время префекта», — пояснил Смерть, чувствуя, что молодой человек его травит.

«Как бы болезненно это ни звучало, почему они не могут просто умереть вместо того, чтобы продлить срок?»

«Совпадение. Их смерти должно быть оправдание, а не просто нераскрытое дело об убийстве. Мы не можем просто собирать души, когда захотим. Мы не похожи на этих глупых психопатов, убивающих людей тупыми ножами, или на этих жалких существ, вызывающих исчезновения. Если мы сделаем это, мы будем непрофессиональны и воцарится еще больший хаос. Люди поверили бы в массового убийцу на свободе. Снова. Вот почему Джеку-Потрошителю пришлось уйти… Хех, мы более профессиональны. Мы практически бизнес, - мужчина на мгновение остановился. Одним движением руки из его рук появились старинные часы на цепочке. Когда он держал их в руке, на обеих стрелках часов зажглось синее пламя.

— Что, ты собираешься заложить это? Лайл пошутил без веселья.

«Эти карманные часы — спасательный круг для человека. Как только рука начнет двигаться по лицу, она уже не остановится. У вас есть время, в течение которого рука начнет двигаться, совершив полный цикл, чтобы собрать душу данного человека. Если часовая стрелка совершит полный цикл, то пламя исчезнет и они получат удлинение. Я не хочу, чтобы это произошло сейчас. Я не люблю раздавать свободные дни на жизнь. Это довольно хлопотно, поэтому обязательно закончите работу в установленный срок. Смерть на мгновение остановилась.

«Откуда мне знать, кого мне нужно убить? Как, черт возьми, я их вообще найду?!

«Не беспокойтесь об этом. Вы будете знать, где их найти, и узнаете человека еще до того, как взглянете на него. Твоя работа начинается с наступлением темноты, - Смерть ухмыльнулся, как будто он только что услышал глупую шутку. Он повернулся и ушел, - Я буду смотреть, как ты поживаешь. Это должно быть… интересно, хе-хе~.

После того, как Смерть ушла, Лайл опустился на землю. Ошеломленный огромным количеством информации и внезапным изменением планов, он не знал, что делать. Собравшись с мыслями, он направился домой и лег на диван. Тяжело вздохнув, он закрыл лицо руками и через несколько минут заснул.

…

Солнце зашло, и луна озарила ночное небо серебряным светом. Ворочаясь на мягком диване, по полу проносились тяжелые шаги. Они направились прямо к дивану и остановились перед спящим.

«Просыпайся, дурак. Пришло время.

Лайл бросился прямо вверх и посмотрел туда, откуда раздался голос: «Кто там?»

Там не было ничего, кроме пустого дома, и все же он чувствовал, что он не один.

Без предупреждения кто-то схватил Лайла сзади за растрепанные, тусклые светлые волосы и потянул назад. Он схватил злоумышленника за руку и попытался вырваться на свободу. Это было бесполезно. Лайл почувствовал что-то холодное и острое у своего горла. Нож, наверное?

— Хватит извиваться, глупый отродий. Вы усложняете задачу, чем это должно быть». Лайл открыл глаза и увидел Смерть, стоящую позади него, прижавшую голову к спинке дивана.

«Ты! Какого черта ты…

«Сегодня твоя первая ночь жатвы. Чтобы все прошло гладко, я взял на себя задачу проследить, чтобы вы не облажались.

В это мгновение Смерть щелкнул пальцами. Лайл огляделся вокруг, ожидая, что что-нибудь произойдет. Его глаза горели по какой-то странной причине. Он вытер глаза и увидел черную слизь, размазанную по его рукам. Он задыхался и сильно кашлял, выпуская из легких сгустки темной слизи.

«Что ты сделал!? Это… Это то, что было раньше, не так ли!?» Лайл в панике пробормотал слова, но Смерть отдернул голову назад и вонзил костлявые пальцы Лайлу в глаза.

«Сейчас, сейчас. Не двигайтесь. Это только усугубит ситуацию», — небрежно предупредил он.

Молодой человек издал душераздирающий крик, когда нападавший вонзился в глазницы достаточно глубоко, чтобы зацепиться за внутреннюю часть черепа, и потянул голову вверх. Его рука оторвалась от глаз Лайла, и он сосредоточился на правом глазу. Смерть замысловато передвинула пальцы, чтобы крепко схватить его, и выдернула глаз из глазницы. Кровь и черная слизь обильно лились из глаз и рта Лайла, обжигая кожу и скользя по лицу.

«Это всего лишь мера предосторожности. Перестаньте поднимать такой шум. Ты не можешь умереть, понимаешь? Я этого не позволю!» Голос Смерти звучал тревожно, но в нем все еще сохранялся мягкий тон. Ему не нравились эти ужасные мучения, но они были необходимы.

Смерть швырнул правый глаз на землю и какое-то время наблюдал за Лайлом, прежде чем направиться к другому глазу. Ножом он нанес два пореза на левом глазу. Лайл отчаянно пытался сопротивляться и уйти, но безуспешно. Не было никакой возможности победить дьявола самому.

Смерть отпустила Лайла и наблюдала, как он упал на пол и свернулся клубком. Молодой человек с несчастным выражением лица. Его алая, красная кровь окрасила белый ковер и покрыла каждый дюйм его рук. Когда он уже думал, что все кончено, Смерть взял свой нож и прижал его к горлу Лайла. Он сжал челюсть с такой силой, что Лайлу пришлось открыть рот. С ножом в руке он вонзил нож себе в рот и грубо и частично отрезал себе язык. Смерть не удалила его полностью, но он был серьезно поврежден, и на его заживление уйдет много времени. Помимо этого, он даже сделал несколько порезов вокруг рта, включая десны и губы.

Не имея возможности спастись, Лайл захлебнулся собственной кровью вместе с той черной субстанцией, которая непрерывно лилась из его глаз и рта. Смерть встала и позволила Лайлу перевернуться на живот. Он размазал еще больше крови и сочился по заснеженному ковру. Смерть не впечатлилась и смотрела, как Лайл увядает от боли.

Лайл не выдержал пыток. Его зрение почти исчезло, как и язык. Его кожа и внутренняя часть горла горели. Он ничего не мог сделать, кроме как лежать и ждать следующего раунда мучений. Все, что он мог делать, это стонать и бормотать вопли отчаяния и ужаса.

Что это была за предосторожность!? Какой в этом был смысл!? Почему он должен подвергаться таким жестоким пыткам, когда ему обещана настоящая жизнь? Почему казалось, что Смерть обманула его, спасая от этих мучений?

Лайл отвлекся от вопросов, которые крутились в его голове. Затем он вспомнил, что он не один. Он чувствовал на себе холодный, несимпатичный взгляд.

«Это не что-то личное. Будь счастлив, что в конце концов ты исцелишься…» Смерть помолчала несколько мгновений, прежде чем заговорить снова: «Я должна была это сделать… Теперь, когда ты не можешь видеть, кто именно твоя цель, ты не сможешь проявлять к кому-либо милосердие в годы своего новичка. Логично пощадить тех, кого вы знаете и любите; это просто человеческая природа. Вот почему, когда я впервые встретил тебя, я поразил тебя Руиной. Знаешь, ту отвратительную чушь, которую ты продолжаешь хакать? Оно просто приходит вам в голову, чтобы помочь вам принять решение, когда придет время выполнять вашу работу. Может быть, когда ты наконец выздоровеешь, ты примешь правильные решения и не облажаешься».

Лайл пробормотал и полоскал горло.

«Почему я лишил тебя зрения и чуть не вырвал язык, спросишь ты? Все просто, нужно выполнять работу, не думая об эмоциях и личных интересах. Ваш рот и глаза способны выражать ваши эмоции. Я забрал все твои способности проявлять эмоции, за исключением языка тела, так как тебе нужны конечности, — Смерть слегка усмехнулся своему последнему заявлению. Искупая свое преступление, он взял несколько повязок и обернул их вокруг глаз и рта Лайла, чтобы остановить кровотечение, а затем стал довольно серьезным: «Теперь с этим покончено, закончи работу на сегодня».

Он ушел, не сказав больше ничего. Молодой человек лежал на земле в дискомфорте и жалости. Запах железа разжег ему ноздри и вызвал рвоту на весь пол. Он попытался открыть левый глаз и увидел красное и черное. Он осторожно ощупал свое лицо. Оно было перевязано бинтами, которые плохо обматывали его лицо и не пропускали много света.

Откуда-то из ниоткуда у Лайла возникло ощущение, что он стоит. Повинуясь самому себе, он неуверенно встал и поднял руку. Он разжал кулак и нашел старые декоративные карманные часы с синим пламенем на стрелках. Он не мог этого видеть, но знал, что оно там. Изучая пламя, он понял, где ему следует найти человека, которого нужно убить. Как будто часы говорили ему, что делать. Хотя Лайл не мог их видеть, руки двигались медленно, чтобы у него было достаточно времени, чтобы добраться до цели. Он услышал что-то вроде шороха ткани на земле рядом с ним. Повернувшись к нему, он поднял его и ощупал множество предметов. По большей части это была одежда, другая напоминала пару туфель и перчаток.

Потратив несколько минут на то, чтобы переодеться, Лайл оделся в одежду, похожую на ту, что носил Смерть: длинный, темный, рваный плащ с капюшоном, темно-серую классическую рубашку с полосатым жилетом, в котором сейчас держат его часы, яркий красный галстук, темные брюки и перчатки, а также черно-белые модные туфли-котелки. Он выглядел так, словно был членом мафии, с окровавленной челкой и повязками. Закончив, он снова поднял часы. Он не потратил слишком много времени на то, чтобы одеться, что было удивительно, учитывая, что он был практически слепым и легкомысленным.

Лайл направился в направлении своей цели. Он выбежал из дома стремительно, тихо и в нечеловечески быстром темпе. Однако он не просто бежал, он, казалось, скользил по земле, как блуждающие призраки. По пути он доставал часы, чтобы проверить «время». Лайл чувствовал, как пламя становилось сильнее по мере того, как он приближался к месту назначения.

Примерно через пятьдесят минут он наткнулся на старый жилой комплекс. Он снова посмотрел на часы и обнаружил, что был близко. Инстинктивно он подпрыгнул в воздух к окну второго этажа и приземлился на пожарную лестницу. Удивленный своими новыми способностями, он покачал головой, чтобы снова сосредоточиться. Он прижался головой к окну, чтобы проверить, слышит ли он кого-нибудь. Лайл услышал чей-то сильный кашель. Из-за угла вышел мужчина средних лет и вошел в комнату. Во рту у него была зажженная сигара. Мужчина поднял глаза и увидел в окне темную, хорошо одетую фигуру.

«Какого черта ты делаешь? Убирайся отсюда, пока я не вышел и не сделал тебя сам, маленький ублюдок!» Мужчина угрожал.

Лайл не смог возразить. Его рот был связан и поврежден. Все, что он сделал, это опустил голову и изучал присутствие мужчины. Это был он. Нужно было забрать его душу.

«Эй! Я сказал, иди нахер отсюда!» — закричал мужчина, сделав тяжелые шаги к Лайлу.

Прежде чем мужчина успел что-либо сделать, Лайл, не думая ни о чем, ворвался внутрь. При ударе он разбил окно на мелкие осколки.

С пола послышался глухой звук: «Эй, держи его там! Там люди спят, мудак!»

И мужчина, и Лайл проигнорировали жалобу.

«Ты сукин сын!» Мужчина побежал на кухню за пистолетом, но Лайл опередил его. Лайл неохотно схватил мужчину и повернул его в противоположную сторону. Он врезал его в стену и образовал большую зияющую дыру. Адреналин струился по венам Лайла, но у него было такое ощущение, что он не хочет этого делать. Что это было неправильно. С другой стороны, в нем чувствовалось легкое волнение. Было... приятно... высвободить свой гнев на этого человека, который вскоре должен был умереть. Мужчина встал и покачал головой.

— Как ты, черт возьми, думаешь… Ты… — Голос мужчины дрогнул, когда он увидел окровавленное, забинтованное лицо, смотрящее на него. Он так и не понял, почему лицо злоумышленника было так сильно повреждено. В ужасе от этого места мужчина выбежал из своей квартиры на первый этаж. Лайл не стал преследовать. Вместо этого он посмотрел на часы. У него было более чем достаточно времени, чтобы выполнить свою работу. Ему даже не очень хотелось этого делать. Мужчина, может, и придурок, но все равно это казалось неправильным…

Лайл подошел к разбитому окну и увидел, как мужчина вылез наружу, кашляя и поднимая бурю. Лайл почувствовал жалость к этому человеку. Он не хотел этого делать, но у него не было выбора. По какой-то причине легкая боль в его разуме побуждала его, давала ему потребность или желание выполнять свою работу. У него было ужасное чувство, что причинение боли другим облегчит его гнев на Смерть. Возможно, именно то, о чем ранее говорила Руинная Смерть, подействовало на него сейчас. Его руки задрожали, и он выпрыгнул в окно, приземлившись в нескольких ярдах от спешащего мужчины.

— Чего ты от меня хочешь!? Мужчина крикнул, предупредив нескольких своих соседей. Он сделал несколько шагов назад, прежде чем решил взять свои последние минуты в свои руки. Мужчина бросился на Лайла, но тот быстро увернулся. Эти двое играли в своего рода игру в погоню; этот мужчина был «этим». Лайл просто играл со своей целью. Он был нерешителен; он хотел покончить с этой работой, но затем ему хотелось дать этому человеку больше времени на жизнь.

Не имея возможности больше уклоняться от зверя, Лайл получил сильный удар в левую сторону лица. Он немного споткнулся, прежде чем мужчина развернул левую руку и ударил его в висок с правой стороны. Лайл снова потерял равновесие и опустился на колени. Мужчина торжествующе рассмеялся, думая, что его противник — просто причудливый, жалкий ублюдок. Это заставило Лайла сжать кулаки еще сильнее, чем раньше. Он снова задрожал, только на этот раз обе его руки; от самых вершин его плеч до кончиков пальцев. Однако смех мужчины, казалось, затих, поскольку Лайл с каждой секундой приходил в ярость еще больше. Руины взяли под свой контроль.

«Что… черт возьми!?» Мужчина сделал пару шагов назад, когда вокруг него сгустилась тьма. Его противник остался стоять на коленях на полу и смотреть вниз. Глядя на Лайла, он почувствовал, как что-то или что-то ползет вверх по его ноге. Он посмотрел вниз и увидел множество тараканов, многоножек и жуков, разбросанных вокруг него. Мотыльки летали вокруг него и приземлялись по всему его телу. Испытывая крайнее отвращение, он отшлепал их всех и попытался наступить на них. Но они продолжали приходить.

«Хе-хе-хе…»

Мужчина услышал тихий смех и поднял глаза. Тень Лайла стала длиннее и потянулась к мужчине. Как только он коснулся его ног, Руины сгустились вокруг него. Он вышел из тени, но слизь прилипла к его ботинкам и пошла за ним, как будто он только что наступил на смесь жевательной резинки и грязи.

«Хе-хе-ха... хахахаха... Ха-ха-ха-ха! Ахахахахаха!» Безумный, сдавленный смех раздался из перевязанного злоумышленника. Кровь просачивалась сквозь повязки. В еще большем ужасе, чем раньше, мужчина понял, что его попытки уйти от жуков, слизи и постоянно растущей темноты тщетны. Что заставило этого парня начать смеяться, как маньяк, захлебывающийся кровью, – он не знал. В одном он был уверен: ему нужно уйти.

Лайл закрыл лицо ладонями. Он встал и посмотрел на них. Он снова истек кровью. Из его рта капала красная жидкость, пачкая одежду и стекая по шее. Его глаза тоже были не лучше. У них никогда не было достаточно времени, чтобы хотя бы немного залечить раны, и у них начиналось сильное кровотечение. Разъяренное поведение Лайла взяло над ним верх. Его руки и руки затряслись еще сильнее. Он снова медленно обхватил лицо ладонями и слегка почесал повязки, из-за чего они слегка развязались.

— Что с тобой, черт возьми, не так, Фрик!? Мужчина был сбит с толку. Он так испугался действий Лайла, что потерял все мысли о ползающих по нему жуках.

Сразу после того, как мужчина заговорил, Лайл прекратил смеяться. Он медленно опустил руки, обнажив изуродованное лицо. Ярко-бирюзовые и черные вены бежали по всем видимым участкам его тела. Повязки на его левом глазу сдвинулись, и сквозь них показался светящийся пронзительный красный цвет. Мужчина повернулся и в ужасе убежал. Лайл смотрел, как его жертва убегает, как испуганная мышь. Он был невероятно разгневан и хотел облегчить эту ярость. Он был в такой ярости, что его тело просто тряслось, пока он оставался на месте, пока, наконец, не смог медленно идти к своей цели.

Продолжая бежать, мужчина оглянулся и увидел, что преследователь преследует его на близком расстоянии. Но… Лайл все время только шел… Как он мог так быстро догнать?

Тьма окутала мужчину, и что-то схватило его за ногу, из-за чего он споткнулся и упал на асфальт. Он повернулся и увидел то, что никогда не сможет развидеть: прозрачный, ярко и слабо окрашенный бирюзовый призрак. Его лицо было искажено и разложилось, а вместо глаз в глазницах имелись яркие красные точки размером в четверть. Его костлявые руки имели гнилую плоть. Его ног даже не было. Вместо этого у него было изодранное, похожее на ткань тело. Призрак хрипел и охал, глядя на него. Оно подползало к нему все ближе и ближе. Мужчина оглянулся и увидел, что его окружает множество других фантомов. В ужасе от гротескных чудовищ, из голосовых связок мужчины вырвался оглушительный крик страха.

«Л-.. Уйди.. ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!!!» Мужчина вскрикнул, и на глазах у него выступили слезы.

Вокруг него роились полтергейсты; по нему ползали жуки. Он медленно открыл глаза и увидел фигуру, идущую к нему.

"П-отойди! Держись, блядь, назад!" Он предупредил.

Фигура издала легкий смешок. Сразу после этого он прыгнул в воздух и обрушился прямо на мужчину средних лет. Мужчина вскочил и протолкнулся сквозь призраков, чтобы уйти как раз вовремя, чтобы избежать большого изогнутого лезвия с прикрепленной цепью, приземлившегося в том месте, где он только что находился.

Лайл веселился. Слишком весело… Он призвал души возиться и дразнить беднягу. Он получил столько удовольствия, что не осознавал, насколько ребяческими и жестокими были его мысли.

Лайл поднял руку в сторону, и дымная субстанция окутала его кисть и предплечье. Вещества начали формироваться во что-то длинное, похожее на посох. Изогнутое лезвие и цепь потянулись обратно к Лайлу и прикрепились к дымной субстанции, окутывающей его руку и руку. Когда дым рассеялся, в правой руке Лайла оказался твердый предмет такой же длины, как и его владелец. Лайл посмотрел на свое новое оружие и задался вопросом, откуда он узнал, что может сделать такое. Он изучил ее и понял, что это было его идеальное орудие убийства: коса, как раз то, что нужно для традиционной жатвы.

Он погнался за мужчиной по пустой улице и подрезал его. Он был буквально в нескольких дюймах от его лица. Мужчина посмотрел в красный глаз, который следил за ним. Ужасное лицо преследовало его. Лайл взял окровавленную руку и коснулся подбородка и шеи испуганного мужчины. Его лицо начало ухудшаться, мышечная масса уменьшилась, живот впал, глаза ввалились в затылок, кожа сгнила, а кости почти разорвали тонкий слой плоти. Он терял свою жизнь, и ему отчаянно нужно было бежать. Из последних сил он отшвырнул руку Лайла и снова медленно побежал от него в изнеможении. Его тело вернулось в исходное состояние за несколько секунд.

В этот момент их обоих осветили два огня. Темнота и призраки исчезли, и мужчина наконец смог увидеть, что он снова находится посреди улицы. В их сторону послышался шум двигателя. По улице пронеслась машина, двигавшаяся на довольно большой скорости. Без предупреждения мужчины машина врезалась прямо в него. Удар был настолько сильным, что он полетел в воздух. Он приземлился на асфальт с огромной силой и покатился по земле. Удар автомобиля вместе с землей разрушил большую часть тела мужчины. Машина умчалась, а мужчина застонал от боли и шока. Каким-то образом он остался жив. Вероятно, из-за того, что Лайл должен был прикончить его…

В жилом комплексе зажегся свет. Через несколько секунд люди заполонили бы улицу. Это вернуло Лайла в чувство. Он использовал эту свободную минуту и ​​скрытность во тьме, чтобы закончить работу. Он подошел к мужчине, тело которого и все вокруг были залиты кровью, лицо представляло собой изуродованное месиво, ребра были сломаны, а одна нога согнута так, что это было бы неестественно для человека. Жалкое животное было трудно узнать. Лайл приготовил косу. Он слышал соседей, сирены и умирающего мужчину.

— Ч-…почему…? — задал вопрос мужчина на последнем издыхании.

«Это просто бизнес», — ответил Лайл голосом, который было трудно понять из-за его травм.

Вздохнув, Лайл поднял косу и быстро и стремительно ударил человека в грудь, прямо в сердце. Он пронзил его насквозь, красные брызги брызнули в том направлении, в котором коса прорезала жертву. Лайл еще некоторое время сохранял свою позу. Его тело дрожало, глаза были широко раскрыты. Он никогда раньше никого не убивал. Это было… волнующе. Он ненавидел это. Он ненавидел тот факт, что стал убийцей. Но теперь это его работа, и лучше принять это, чем пытаться вступить в битву, которую он никогда не выиграет за тысячу жизней. Но в то же время… Ему это нравилось. Наконец-то ему было на что выплеснуть свой гнев. Если бы он мог это сделать, Лайл бы… улыбался…

Над грудью мужчины, там, где должно было быть его сердце, появилось сияние. Из сундука поднялся яркий, яркий бирюзовый шар. Это была душа. Лайл взял его в руки и сжимал, пока он не исчез.

«Что там происходит!?»

Лайл обернулся и увидел, что несколько человек начали выходить на улицу. Все направились в его сторону. Он отвернулся от толпы и снова посмотрел на тело. Большая рана на груди трупа исчезла, но кровь все еще была там. Как будто он умер только в автокатастрофе. Идеальное прикрытие.

Лайл побежал по улице в переулок, чтобы уйти от толпы. Он взобрался по пожарной лестнице на верх крыши и встал на колени на выступе, чтобы наблюдать за происходящим издалека. Он мог слышать реакцию людей, когда они смотрели на извращенный труп. Слышны были крики отвращения и ужаса. Люди лихорадочно вызывали скорую помощь и полицейские машины, чтобы помочь мертвецу, хотя пара полицейских машин уже прибыла из-за жалоб на шум. Но, конечно, они ничего не могут для него сделать.

Лайл внезапно услышал сзади чьи-то шаги, направлявшиеся к нему.

«Молодец», — сказала фигура, медленно аплодируя, — «Я не ожидала от тебя меньшего».

Фигура вышла на свет и оказалась не кем иным, как самой Смертью. Он посмотрел на место, где собралась толпа.

"О, мило... Кажется, ты натворил немало неприятностей. На самом деле ты не должен был устраивать сцену". Он презрительно упрекнул и повертел трость в руках: "Тем не менее, ты выполнил свою работу. Неплохо для твоего первого раза. Хотя, похоже, тебе было весело... Возможно, даже слишком весело".

Лайл вздрогнул от последнего предложения. Это заставило его чувствовать себя жестоким и больным. Он хотел что-то сказать, но, увы, лицо его еще не зажило, чтобы хорошо говорить.

«Я знаю, ты хочешь иметь возможность поговорить прямо сейчас, но я действительно не хочу слышать твой булькающий, раздражающий голос». Смерть на мгновение остановился, чтобы изучить Лайла: "Хех, я понимаю, ты злишься на меня. Я был таким же, когда мне пришлось взять на себя эту работу. Но, конечно, ты не один. Есть еще несколько человек в таком же положении, как и ты".

Смерть повернулась и начала гореть синим пламенем: "Помни, ты не единственный человек, который прошел через это. Пока... Грей."

— Это Лайл, — сказал Лайл резко, своим трудным для понимания голосом, поправляя его с оттенком отвращения в каждом слове.

"Не в моей книге, - ухмылка отчужденного человека донеслась до Лайла, - О, скоро должно быть твое следующее задание. Веселитесь. О, и э-э... Не переусердствуйте".

Лайл снова повернулся к толпе и увидел, как парамедики отвезли мужчину в машину скорой помощи. Он отвернулся и опустил голову. Кем он стал? Что это за ощущение он чувствовал раньше? Было ли это действительно удовольствием? И откуда взялись все эти… способности?..? Они были такими странными и тревожными. Лайл пришел в отчаяние, думая об этом все больше и больше. В любом случае, ему это совсем не понравилось. Новое имя, которое ему дали, тоже не помогло ситуации. Но он ничего не может с этим поделать. Все, что он может делать, это его работа: быть Мрачным Жнецом, G.R.A.E., который крадет души жизней, находящихся на грани смерти.

….

Проходили часы, дни, месяцы и годы, и Лайл все больше и больше погружался в свою работу. Он отнесся к этому серьезно, и множество смертей появилось либо в заголовках новостей, либо в газетных извещениях о смерти, некрологах. Утверждалось, что каждая смерть была связана с каким-либо повреждением головного мозга или сердечным приступом, если она еще не была вызвана чем-то другим, например автомобильной аварией, болезнью или травмой. Однако при каждой смерти на груди трупа, там, где должно было быть сердце, появлялась странная, забрызганная кровью линия. Ни один следователь не смог связать смерть с чем-либо в реальности. Ни один судмедэксперт не мог понять, как кровь человека могла оказаться снаружи тела, не оставив ни единой царапины на коже. Никто не мог идентифицировать это как убийство, болезнь или несчастный случай, и, возможно, никогда не сможет. Многие считают, что это дело рук серийного убийцы, в то время как другие полагают, что это может быть дело рук Бога. Поскольку никто не мог определить мотивацию убийства, многие люди пришли к выводу, что это дело рук Мрачного Жнеца.

…Ну… они не ошибаются. На самом деле, они все правы. Это дело рук серийного убийцы и в каком-то смысле работы какой-то богоподобной фигуры. Возможно, убийцу создал Дьявол. Несмотря на то, во что все верят… это Мрачный Жнец собирает души. Это он совершает массовое число странных смертей. Слухи о встрече с опасной фигурой и выживании появились после того, как эта идея стала достоянием общественности. Интернет хорошо поработал над тем, чтобы эти слухи распространились по всему миру.

Потом был я; единственный человек, который действительно видел, встретил и сбежал от Мрачного Жнеца. Или, как он предпочитает говорить, «G.R.A.E.». Однако, в отличие от всех остальных, я называю его по имени Лайл. Его имя — это все, что у него осталось. Он плохо помнит свое прошлое до встречи со Смертью и начинает об этом забывать. Так что, по крайней мере, обращение к нему по настоящему имени могло бы немного вернуть ему память. Конечно, мне его жаль. Он никогда этого не хотел и никогда этого не заслуживал. Но, конечно, есть тысячи тех, кто не согласится с его действиями. Мне плевать, я сочувствую любому. Конечно, это не всегда хорошо, но никто не идеален.

Я жду новой встречи с ним... Я знаю, он придет за мной и заберет мою душу. И на этот раз... я не могу убежать от него. Хаха, смешно, я всё помню после того, как обманула его..

По какой-то причине, прежде чем уйти, он спросил меня: "Знаешь, мне любопытно. Если бы ты собирался умереть от моей руки прямо сейчас, какими были бы твои последние слова?"

Долго и упорно думая, что у меня больше никогда не будет такой возможности, я задался вопросом, кем он был на самом деле.

«Я не уверен… Но… что с тобой случилось или что ты сделал, чтобы стать таким?»

Я посмотрел ему в его единственный здоровый глаз. Оно не казалось скучным или злым, а скорее печальным. С неохотой он рассказал мне почти все, что знал.

Я практически единственный человек, которому он когда-либо рассказывал свою историю, и буду единственным человеком еще долгое время. Вот почему я передаю эту историю тем, кто это читает, чтобы они знали, кто на самом деле такой Жнец, Грей, или как бы вы его ни называли. Я точно знаю, что он не всегда был плохим человеком, или, я думаю, таковым. Это больше не его выбор.

Это смешно. Я так долго после встречи с ним до сих пор помню эти пронзительные красные глаза, странные, яркие вены по всему его телу и лицу, грязные, окровавленные волосы и его неприглядную, бледную кожу… Но единственное, что я помню больше всего, это та фраза, которую он сказал мне, прежде чем собирался уничтожить мою жизнь.

«Это просто бизнес».

Благодарность – Энни Рейган