Хэллоуин на Карпентер Драйв

«Стивен, я заметила, что в этом году ты не развесил никаких украшений к Хэллоуину», — сказала Ева, моя любопытная соседка и глава нашей ассоциации таунхаусов. Я спешил и не хотел с ней ввязываться.

"Да, я прекрасно знаю, Ева. Мы работаем над этим", - ответил я, пытаясь сохранить самообладание. "Спасибо за напоминание, но мне пора идти. И, пожалуйста, зовите меня Стив".

"Здесь есть правила жизни, Стивен. Тебе лучше запомнить это", - сказала она, и ее тон стал смущающим. Она развернулась и пошла прочь, ее шаги были устрашающе тихими. Я начал выезжать с подъездной дорожки и, оглянувшись назад, заметил, что она стоит прямо на границе нашего двора и смотрит прямо на меня.

Я сидел в конце тупика, двигатель моей машины работал на холостом ходу, ожидая, пока проедут последние несколько машин, чтобы я мог уйти. Случайно мимо пробежал бегун. При этом он крикнул в ответ: "Мне нравится, как вы, ребята, празднуете Хэллоуин на своей улице! Все выглядит так реалистично!"

Я поморщился. Меньше всего я хотел слышать о том, насколько хороши украшения у всех остальных, что заставляет меня не отставать.

Работа длилась долго, и когда я пришел домой, уже стемнело. Основные источники света исходили из двух областей. Во-первых, фонарные столбы, раскрашенные так, чтобы мигать красным или оранжевым светом, заливая улицы зловещим светом. Все они были украшены сложными украшениями: от петель до инопланетных сигнальных маяков. Во-вторых, источник тусклого света исходил со двора Евы. Она все еще была там, добавляя последние штрихи к своим украшениям. Сатанинские символы, призывные круги и фонтан крови теперь украшали ее двор. Жуткая атмосфера становилась все более тревожной, когда я приблизился и вошел в свой дом.

"Дорогая, Ева звонила. По поводу украшений", - сказала Луна, моя жена, когда я вошел.

«Я работаю над этим!» Я огрызнулся, мое разочарование было очевидным. Меньше всего мне было нужно, чтобы моя жена присоединилась к постоянным приставаниям Евы по поводу украшений для Хэллоуина. Я знал местные стандарты праздничного декора.

Луна подняла бровь, явно чувствуя мой стресс. "Дорогая, мы знали, на что подписывались, когда переехали сюда. Я думаю, мы оба согласны, что льготы того стоили. Пожалуйста, успокой ее. Ты знаешь, что она сделает, если мы не подчинимся", - предупредила она.

Я тяжело вздохнул, понимая, что моя реакция зашла слишком далеко. — Да, дорогая, знаю, — сказала я, смягчая тон. — Я разберусь с этим, обещаю.

После того, как Луна легла спать, у меня наконец-то появилась возможность поработать над этими украшениями. Я сел за компьютер и часами просматривал страницы, но выбор был невелик. Большинство хороших вариантов были недоступны, и я проклинал себя за то, что так долго откладывал.

Потом я услышал стук в дверь. Я колебался, мои пальцы застыли на клавиатуре. В этот час к нам никто никогда не приходил. Я на цыпочках подошел к входной двери и заглянул в глазок, затем открыл дверь, обнаружив знакомое лицо из района.

Это был мистер Холлоуз, один из соседей, вышедший из чернильной тьмы. Он был одет в рваное черное пальто, его лицо закрывала искривленная ухмыляющаяся маска. На Хэллоуин он не носил маску; это был постоянный атрибут, результат околосмертного опыта много лет назад.

— Добрый вечер, Стивен, — сказал он низким, леденящим душу шепотом. — Я заметил, что у тебя возникла дилемма. Я тяжело сглотнула, чувствуя, как его взгляд тяготит меня. «Мистер Холлоуз, найти подходящие украшения было непросто».

«Стивен, где твой дух Хэллоуина?» Он сделал шаг ближе, и я не мог не отступить на шаг. Его голос оставался тихим: "Двор Блеров освещен, как карнавал ужасов. Что тебя сдерживает?"

Мое сердце колотилось в груди, и я, заикаясь, пробормотал: «Я все еще работаю над этим, мистер Холлоуз».

Его глаза, скрытые за маской, впились в мои. "Знаешь, Стивен, духи Хэллоуина требуют свою дань. Без нее они могут стать... несчастными".

Он медленно протянул руку в перчатке, обнажая набор окрашенных в красный цвет пальцев. — Тебе бы этого не хотелось, не так ли?

Я нервно пожала ему руку, ледяная хватка заставила меня вздрогнуть. "Нет, мистер Холлоуз. Я сразу перейду к делу. Обещаю".

Его глаза, казалось, светились неестественным пылом. "Это то, что я хотел услышать, Стивен. Я очень надеюсь, что ты найдешь что-нибудь подходящее для этого случая. В конце концов, Хэллоуин - время для веселья, не так ли?" Он повернулся и ушел, его шаги затихли на темной улице.

Чувствуя себя неловко, я быстро купил лучший реквизит и приготовил его к круглосуточной доставке. Потом я закрыла жалюзи и легла спать, надеясь, что какое-то время у меня больше не будет соседских разговоров.

На следующий день, после работы, мы с Луной начали все обустраивать во дворе. Наш двор выглядел так, будто он вышел прямо из Французской революции, с собственной гильотиной.

Но пока я возился с запутанным беспорядком украшений, я почувствовал, как за моей спиной подкралась фигура. Внезапно хриплый голос прошептал: "Пытаешься догнать Блэров, Стивен? Похоже, тебе все еще не хватает чего-то особенного".

Пораженный, я обернулся и увидел миссис Стокер, пожилую соседку, известную своим черным чувством юмора. Ее лицо было наполовину скрыто гротескной маской, которая больше напоминала настоящий человеческий череп, чем костюм на Хэллоуин.

— Я… стараюсь, как могу, — пробормотал я, чувствуя необходимость объясниться.

Ее костлявые пальцы протянулись, задев искусственную паутину, которую я создал. "Знаешь, Стивен, речь идет не только о расстановке украшений. Речь идет о том, чтобы ощутить дух Хэллоуина, окунуться во тьму".

«Я делаю все возможное, чтобы проникнуть в дух, миссис Стокер», — заверил я ее, пытаясь улыбнуться, несмотря на свое беспокойство. Она наклонилась, ее маска-череп была всего в нескольких дюймах от моего лица. "Ты правда, Стивен? Хэллоуин - время для снисхождения. Время пересечения черт, которые ты никогда не осмелился бы пересечь при свете дня".

Я наблюдал, как она протянула корявую руку, показывая замысловатый старинный кинжал. — Насколько далеко ты готов зайти, чтобы угодить духам, Стивен?

Мое сердце бешено колотилось, и я сделал шаг назад. — Насколько мне нужно, миссис Стокер.

Ее резкий смех эхом разнесся по ночи. "Хороший ответ, Стивен. На данный момент ты в безопасности. Но помни, Хэллоуин - время расплаты. Те, кому не удастся умилостивить духов, могут оказаться на неправильной стороне тьмы".

С этими словами она повернулась и исчезла в ночи, ее шаги затихли вместе с кудахтанным смехом.

Позже на той неделе я обнаружил, что не могу спать. Выйдя на крыльцо, я позволил прохладному ветерку дуть мне в лицо. Именно тогда я это услышал. Странный звук доносился со двора Евы. Это началось как слабая мелодия, едва слышная сквозь шелест листьев. Ноты были диссонансными и навязчивыми, словно мелодия, проигранная задом наперед.

Любопытство взяло верх, и я осторожно подошел к забору, разделявшему наши владения. Заглянув в щель в деревянных панелях, я был ошеломлен увиденным.

Ева, одетая в темную мантию с капюшоном, стояла в центре двора. Ее окружали мерцающие свечи, отбрасывавшие тени на ее лицо. Ее голос был едва слышен, низкое монотонное пение, похожее на тарабарщину. Ее глаза были широко раскрыты и немигали, как будто она была в трансе.

Земля вокруг нее была покрыта серией странных символов, нарисованных чем-то вроде кроваво-красной краски. Эти символы, казалось, ожили, их линии извивались, как змеи, как будто они были выгравированы на плоти, а не на почве.

Воздух стал тяжелым от неестественного присутствия, и мир, казалось, исказился и сдвинулся вокруг Евы. Сама ночь словно затаила дыхание, как будто сама природа трепетала перед происходящим.

Мое сердце колотилось в груди, когда я понял, что стал свидетелем чего-то за пределами моего понимания. Я быстро отступил от забора, мой разум метался от страха и растерянности. Если бы я этого не понял, мне бы конец.

Шли дни, каждый из которых напрягал мое терпение и трепал нервы. Постоянная прокрутка, нескончаемый поиск и постоянное разочарование подорвали мой рассудок. Это сводило с ума. Я не мог есть, не мог спать, и моя жизнь превратилась в бесконечный цикл мучительного ожидания.

Пока, наконец, я не нашел то, что искал. Капля пота скатилась по моему лбу, когда я наклонился ближе к экрану, глядя на это откровение.

«Дорогая!» — крикнул я, и мой голос дрожал от волнения. "Идите сюда!"

Я услышал, как она пошевелилась в спальне, и ее тяжелые от сна шаги приблизились к кабинету. "Что это такое?" — спросила она, ее слова были приглушены зевком.

Я указал на монитор передо мной, курсор завис над экраном. — Ну, что ты думаешь?

Она прищурилась к экрану, ее глаза скользили по линиям и контурам. Ее сонное выражение лица медленно превратилось в улыбку. "О, он безупречен. Жертва, которая посрамит даже Блеров. Идеальное финальное украшение".

Кредит: Сэм Галленбергер