Что происходит, когда гаснут звезды

Красный свет только усиливает боль. Это огромная, потрясающая боль в животе и в голове. Я пытаюсь пошевелиться, но не могу; Я пытаюсь говорить, но тоже не могу. Мне слишком больно, и мой голос подчиняется мне не больше, чем мои суставы, мышцы, кости или разум.

И все же движение есть. Я чувствую, как меня поднимают и кладут на что-то – может быть, на кровать, или – нет.

Каталка.

«Хорошо!» - говорит один из врачей скорой помощи, а затем еще несколько человек закатывают меня в машину скорой помощи и садятся позади меня. Но к тому времени, как эти двери закрываются, я уже быстро угасаю и чувствую необъяснимый жар.

Одна женщина из скорой помощи, блондинка, бросает на меня любопытный взгляд, когда я ускользаю, и говорит вслух: "Подождите. Подождите, кажется, я знаю...

«…мы сделаны из этого материала, верно?»

Я обернулся. Там была женщина, рыжеволосая, примерно моего возраста, плюс-минус, и она была пугающе красивой. Но я понятия не имел, как долго она смотрела на выставку вместе со мной.

«Мне жаль?»

«Я сказал: «Вы же знаете, что мы сделаны из этого материала, верно?» Она кивнула на стену музея, на которой подробно изображены рождения, жизненные циклы и смерти звезд. Я поджал губы.

«Мы… сделаны из звезд?»

«Ага. Разве это не потрясающе?» Она подошла ко мне и провела рукой по диаграмме, пока говорила. «Я только вчера вечером посмотрел документальный фильм об этом. Звезды — это всего лишь термоядерные фабрики, удерживаемые вместе собственной гравитацией. Они начинают синтезировать водород с гелием, а затем продолжают и продолжают, плавя все более и более тяжелые элементы, пока не перейдут в самый тяжелый материал. Затем они исчерпывают свое топливо и разрушаются под собственным весом, срывают свои внешние слои и практически осыпают галактику всеми этими случайными элементами, некоторые из которых в конечном итоге используются для создания жизни».

«Ха».

«Да. Кстати, я Робин. Она протянула руку, и я пожал ее.

«Э-э, эй. Брайан. Рад встрече." Последовала неловкая пауза, прежде чем я сказал: «Хорошо, у меня есть один для тебя. Если заменить Солнце черной дырой, что произойдет?»

«Зависит от его массы».

«Нет! Ответ: барабанная дробь, пожалуйста, ничего. Я имею в виду, что все станет темным и холодным, но мы не упадем. Орбита Земли останется совершенно неизменной».

«ЕСЛИ бы черная дыра имела ту же массу, что и Солнце».

«Что?»

«То, что вы сказали, было бы правдой только в том случае, если рассматриваемая черная дыра имела бы ту же массу, что и Солнце. А этого не произойдет, потому что Солнце недостаточно массивно, чтобы коллапсировать в черную дыру».

«Ох. Проклятие."

«Ага. Я один, ты ноль. Прости, приятель.

«Хорошо». Я сказал. «Вы в деле. Тот, кто наберет больше очков к закрытию, покупает напитки».

Она улыбнулась и ударила меня в плечо, достаточно легко, чтобы не ужалить. «Ладно, неудачник. Приходите…»

«…включено», — говорит врач скорой помощи. Вокруг меня кипит жизнь, есть и голоса, и ослепительный свет, и затухание этого чудовищного жара.

Один из медработников осматривает меня. Затем он смотрит на другого коллегу – блондинку – и медленно качает головой.

— Этого больше нет, Рэйчел.

Но она продолжает делать анализы, проводить диагностику, нежно кладя руку мне на плечо на случай, если я достаточно проснусь, чтобы оценить комфорт. Я. Едва ли. Но я быстро угасаю, и жар возвращается, как и я.

«Пока нет», — говорит она. В ее голосе звучит боль, которую она тщетно пытается скрыть. «Я уже потерял одного раньше, Тодд. Я не теряю…»

«… еще один!» — сказала Робин, я засмеялся и согласился, и мы бросились в конец очереди.

«Видите? Говорил тебе, что тебе нравятся колеса обозрения. Не могу поверить, что ты никогда не был на нем до сегодняшнего дня.

Она пожала плечами. «Никогда не думал, что они настолько экстремальны, как американские горки, поэтому мне это не было интересно».

«Ну, они не должны быть «экстремальными». Колеса обозрения предназначены для всех родителей, которые присматривают за своими детьми, и больных людей, пытающихся расслабить желудок, чтобы их не блевало тортом-воронкой по тротуару».

«И, судя по всему, очаровательные молодые пары».

И тут нас пригласили на следующее место. Мы сели, и несколько мгновений спустя огромное колесо начало стонать, протестовать и, наконец, повернуться; он протащил нашу тележку вокруг своей нижней части, а затем поднял ее вверх, вверх, на вершину своего гребня, откуда мы могли видеть весь город в сумерках, и корабли в гавани, подсвеченные красным светом заходящего солнца, и облака, окаймленные на вершинах лишь небольшим количеством звездного света. Робин прижалась ко мне и положила голову мне на плечо, а я обнял ее за талию. На мгновение я мог поклясться, что пустое место перед нами переместится само по себе, и нахмурил бровь. Но затем Робин заговорил.

«Спасибо, что вы здесь со мной», — сказала она. Я не ответила словами, просто поцеловала ее в голову и крепко обняла, а Колесо понесло нас…

«…в тысяча восемьсот квартале Гардерсдейла», — говорит один из врачей скорой помощи. «Да. Ага. Еще один, я знаю. Чертова чертова ночь, не так ли?

Вскоре разговор снова затихает. Я вхожу и выхожу, но толчея в комнате и звук двигателя говорят мне, что мы все еще в машине скорой помощи.

Остальные парамедики, со своей стороны, продолжают делать анализы и проверять мои жизненно важные органы, и пока они работают, я пытаюсь вспомнить, что произошло. Но это больно. Черт побери, это больно, почти так же сильно, как эта сильная жара, и усилия еще больше срываются, когда машина скорой помощи наезжает на неровность дороги, и я чуть не высыпаюсь из каталки. Но Рэйчел кладет руку мне на грудь и говорит: «Держись, Брайан. Мы почти…»

«…там!» Робин указала на съезд с межштатной автомагистрали, а я свернул и вывел виноградник Сент-Томас на задний план.

«Все еще не могу поверить, что Мейсон женился», — сказал я. «Он знает эту девушку всего год? Меньше?"

Робин пожал плечами. «Они были влюблены».

«Они почти не знали друг друга! Они не знают, является ли то, что они чувствуют, настоящей любовью на всю жизнь или просто новыми отношениями, которые еще не выветрились. Я гарантирую – и я поставлю на это деньги – они будут сделаны в течение года. Просто смотри».

«Вы этого не знаете», — сказала она. Последовала короткая пауза, а затем она добавила: «Мы встречаемся уже два года».

«И что?»

«Итак… как ты думаешь, насколько мы далеки?»

Я пожал плечами. «Я не знаю. Я даже не думал об этом».

«Ты об этом не подумал? Совсем?"

«Я имею в виду, конечно, я думал об этом. Я просто… я не знаю, готовы ли мы, понимаешь? Я посмотрел на нее, но она просто смотрела на дождь, подперев подбородок ладонью. Поэтому я продолжил. «Подумайте об этом так: люди всю свою жизнь готовятся к работе, верно? Они начинают ходить в школу, как только начинают говорить, и не заканчивают, пока им не исполнится двадцать, и все это для того, чтобы получить листок бумаги с надписью: «Эй, найми мою задницу, я достаточно умен, чтобы работать». Но брак? Никто не тренируется ради этого дерьма. Люди просто подключаются и говорят: «Эй, нам двадцать пять или двадцать восемь, ты милый, я милый». Давайте потратим пятнадцать тысяч долларов на грандиозную церемонию, а затем проживем как прославленные соседи по комнате в течение пяти лет, пока мы оба не станем толстыми, не возненавидим друг друга и не разведемся, потому что никто из нас не знал и не заботился о том, сколько труда это потребует».

Затем последовала более длительная пауза, прежде чем она сказала с той степенью серьезности, к которой я ни в малейшей степени не был готов: «Вы думаете, сюда мы направляемся? «Прославленные соседи по комнате?»

Я быстро просчитал путь отступления. Но я неправильно рассчитал. «Нет! Не ты, — сказал я, — Не мы. Я имею в виду большинство людей, понимаешь? Большинство людей просто бросаются в бой и либо разводятся, либо терпят это до тех пор, пока у кого-нибудь не заболеет сердце. Уровень разводов в США сейчас превышает пятьдесят процентов. Но уровень «Я тебя больше не люблю»? Черт, к тому времени, когда все достигнут среднего возраста, им, вероятно, будет около девяноста. Я просто хочу убедиться, что ты тот человек, понимаешь?»

Если когда-либо были слова, которые я хотел бы вернуть обратно, так это те двенадцать. Она ничего не сказала, но я увидел ее отражение в окне, и маленькая слезинка, навернувшаяся в уголке ее глаза, сказала больше, чем могли бы сказать слова.

«Послушай, я… это вышло неправильно. Я просто имел в виду…

«Можете ли вы подбросить меня до моей машины, пожалуйста?»

«Я думал, ты хочешь приехать?»

«Я чувствую себя нехорошо. Пожалуйста?"

Некоторое время мы ехали молча, поскольку дождь усилился и лил потоками и потоками. Еще через двадцать минут я свернул на свою улицу и припарковался, и как только я это сделал, она вышла, даже не взглянув, и перешла дорогу к своей машине. Я побежал следом.

«Робин, подожди!» Я легко схватил ее за руку. Оно было скользким от дождевой воды. «Поговори со мной. Пожалуйста?"

«Чего ты хочешь?»

Я моргнул. «Я хочу, чтобы ты поговорил со мной. Я просто п-»

«Нет. Я имею в виду с нами. Куда вы хотите, чтобы это произошло?»

«Куда я хочу, чтобы это пошло? Я хочу быть с тобой! Послушайте, я не имел в виду, что я этого не хочу. Я просто хочу, чтобы мы подошли к этому разумно. Ты знаешь?"

«Ну, может быть, любовь — это не то, что можно посчитать в гребаной электронной таблице, Брайан!» Она кричала сквозь какофонию грозы. «Может быть, ты просто чувствуешь это, понимаешь? И, возможно, это не имеет никакого чертовски логического смысла. Возможно, так не должно быть. Но это часть того, что делает его особенным; это приключение; это что-то вроде «прыгни со мной со скалы». И да, конечно. Я думаю, не все переживают падение. Но если ты найдешь подходящего человека, тогда…

«Приключение типа «прыгни со мной со скалы»? Давай, Робин! Мы не пишем здесь чертов профиль на сайте знакомств; это реальная жизнь! Здесь задействованы дети, финансы, покупка дома, ипотека и все такое дерьмо! Не каждый день — это какая-нибудь милая маленькая романтическая комедия. Мы говорим о половине вашей жизни. Даже две трети. Хорошо? Я имел в виду лишь то, что к этому нужно быть готовым. Я просто…

«Я думал, что мы готовы».

«Что ты имеешь в виду?»

Она на мгновение порылась в своей сумочке, а затем подняла кольцо, которое сияло даже под дождем. Я почувствовал, как мое сердце пропустило по крайней мере один полный удар.

«Это, эм-»

«Это была моя мама», сказала она. «Она дала его мне перед смертью. Она сказала: «Найди своего соучастника преступления, Робин». Найдите того, кто сбивает вас с ног. И спрыгнуть с тобой со скалы». После паузы она добавила: «И когда она это сказала, мне показалось, что я точно знаю, кто этот человек».

Я попытался на мгновение, но без тени сомнения понял, что в английском языке нет такой комбинации слов, которую можно было бы связать воедино, чтобы выправить этот корабль.

«До свидания, Брайан». Она поцеловала меня в щеку и провела по ней тыльной стороной ладони. А потом она повернулась, села в свой «цивик» и уехала, пока я вообще не перестал видеть ее задние фонари сквозь поток…

«…Идет сильный дождь, ребята», — сказал другой врач скорой помощи. — Будьте осторожны, когда будете его разгружать.

Послышалось кряканье подтверждения, а затем задняя часть машины скорой помощи распахнулась, и в нее полностью ворвался шум грозы; Я чувствовал порыв ветра и дождь, окутывающий мою кожу простынями, и вместе они немного помогали справиться с надвигающейся жарой, которую я до сих пор не мог определить. И тут я почувствовал движение. Каталка наклонилась и ударилась о тротуар, пока меня удерживали врачи скорой помощи. А потом были крики, и свет, и бегущие ноги, и потом больничная дверь…

«Открыть?!» - крикнул я. Мужчина за стойкой бросил на меня взгляд. Но я крикнул это снова, перекрикивая шум дождя и сквозь стекло. «Я сказал, вы открыты?!»

А затем он указал на табличку, говорящую обратное, и вернулся к чтению. Но я не ждал ответа «нет»; Я вытащила бумажник, вытащила из сгиба двадцатку и шлепнула ею по стеклу. За считанные секунды бумага пропиталась дождевой водой. Но это привлекло его внимание, он закатил глаза, дверь щелкнула, зажужжала и открылась.

«Сделай это быстрее, чувак».

«Я знаю, я знаю. Я буду. Большое спасибо." Я побежал по проходам и затем, верный своему слову, менее чем за минуту вернулся к стойке. Мужчина отложил книгу и принялся за продажу.

«Свидание?» Сказал он, упаковывая открытку после цветов. Я немного улыбнулся.

«Что-то в этом роде». А потом я поблагодарил его, побежал обратно к своей машине, забрался внутрь, достал карточку и нацарапал на ее внутреннем конверте слова: «Спрыгни со скалы…

«…со мной, со мной!» Доктор, бежавший рядом с тележкой, сделал знак нескольким медсестрам в холле, и они побежали следом. Он обращается к врачам скорой помощи. «Он стабилен?»

«Он скользит. Пульс падает, дыхание замедляется. Не хорошо. Раньше пробормотал что-то о том, что ему слишком жарко, но, во всяком случае, у него слишком низкая температура. Кто-то показывает врачу карту. Он читает это на бегу, и лицо его мрачно.

«Дерьмо. Хорошо, — говорит он, — давай…

«…двигайся!» Я кричу на проезжающую машину. — Всего лишь небольшой дождь, придурки. Но это не так. Шел сильный дождь. Фактически, листы, ведра и потоки этого; грязь уже давно превратилась в грязь, и она хлестала по моему лобовому стеклу, как океанский прибой, а дорога была скользкой, с небольшими речками, которые бежали мимо гальки. Я ехал слишком, слишком быстро для таких условий. Но я не…

— …заботься об этом, — сказал доктор. «Я просто хочу восстановить его жидкость. Рэйчел!

Подбегает женщина из скорой помощи и резким шепотом обсуждает с врачом мое состояние. Когда я угасаю, а проклятая жара возвращается обратно, становится невозможно услышать, что они говорят. Но по языку тела совершенно ясно, что она еще не сдалась…

«…надеюсь на воссоединение с этими ребятами?»

— Ну, Болан и Снейк говорят, что они категорически против этого. Так что это не сулит ничего хорошего. Но с другой стороны, Себастьян неоднократно заявлял, что готов сделать это ради болельщиков. И посмотрите, что случилось с Guns N’ Roses! Несколько лет назад никто и подумать не мог, что они снова будут вместе…

Я выключил радио и с такой силой обхватил руль обеими руками, что костяшки пальцев на рукоятке побелели. Машина развивала скорость семьдесят миль в час. Семьдесят пять. Семьдесят девять. Дворники летали, но не быстро.

* «ЧЕТ!»

Я ударил ногой по тормозу, когда из-за дождя из ниоткуда появились огни активности на дороге. Машина тряслась, тряслась и боролась за сцепление с тротуаром, и я чувствовал, как визжат шины и скрежетает металл машины…

«…протест».

«Меня не волнует, захочет ли он протестовать!» доктор огрызается. — Скажи ему, чтобы он ждал в чертовом вестибюле, как и все остальные!

Медсестра принимает ее приказы и возвращается в коридор. «Мне очень жаль, сэр», — говорит она. — Ты не сможешь увидеться с ним, пока…

«До чего?! Это мой сын там! Это мой сын! Это...", а затем раздается шарканье ног и новые крики, когда охранник вытаскивает моего отца из крыла. Рэйчел делает паузу, слыша крики, а затем ее глаза наполняются слезами, она смотрит на мое лицо и, кажется, что-то понимает. Но она не говорит, что именно. Крики продолжаются, но они стихают. И я тоже. И вместе со мной наступает жар.

«Это мой сын!» Папа говорит. «Это мой мальчик! Дай мне увидеть моего мальчика! Останавливаться! Пожалуйста…!"

«…стой!» Полицейский поднял обе руки, когда моя машина неслась к нему. «Стоп! Останови машину!»

Наконец раздался толчок и дрожь, когда шины наконец взяли контроль над ситуацией, и машина резко остановилась. Мы с офицером вздохнули с облегчением, а затем он подошел к моему окну и постучал по стеклу костяшкой пальца. Я опустил его.

Я крикнул сквозь дождь: «Прошу прощения, сэр! Дороги здесь сумасшедшие. Ты в порядке?

Он проигнорировал вопрос. — Мне нужно, чтобы ты посидел здесь немного, ладно? Он сказал. — Пока авария не прояснится.

«Несчастный случай?»

«Это плохо». Он кивнул в сторону обломков, а затем снова сказал: «Просто сидите спокойно! Мы откажемся от вас, когда появится свободная полоса. А потом он убежал в грозу.

Я просмотрел сцену. Я увидел на обочине дороги мужчину, который сидел на тротуаре в пончо от дождя и закрыл голову руками. Его внедорожник был разбит; передняя часть была согнута, искривлена и ужасно изуродована.

Но другая машина была в гораздо худшем состоянии. Я сильно прищурился и смог различить только белые панели среди обугленных черных кусков металла и дождя. Но этого было достаточно.

Это был Цивик.

О Боже. О Боже, нет. Нет, нет, нет.

Я вышел из машины и оставил дверь открытой под дождем, а затем побежал вперед, по крайней мере, до тех пор, пока офицер не заметил меня, не подбежал назад и не схватил меня за плечи.

«Эй!» Он сказал. — Я же сказал тебе подождать в машине! Что ты...

«РОБИН!!» - крикнул я ему. «РОБИН!»

И тогда я увидел это; мимолетное движение, белая простыня, перевернутая на каталке. Прядь рыжих волос упала с правой стороны и повисла там, пока врачи скорой помощи увозили тело.

«РОБИН!» Я закричал. «Это моя девочка! Это моя девочка!» Офицер был сбит с толку и ошеломлен и сделал единственное, что мог придумать – оттащил меня обратно к моей машине.

«Нет! Останавливаться!" Я был безутешен, но не в состоянии сопротивляться. «Остановитесь, пожалуйста! Это моя девочка! Дай мне увидеть мою девочку! Пожалуйста, остановись!»

Один из врачей скорой помощи, залитый кровью по пояс, обернулся, чтобы посмотреть на зрелище. Но тут кто-то выкрикнул ее имя.

«Рэйчел!» Доктор говорит. «Ты с нами, что ли? Пойдем!"

Она моргает, глядя на меня, а затем говорит: «Ага. Извини. Я только что понял, что этот парень был…

— Просто принеси древесный уголь, пожалуйста? У нас нет времени».

И она это делает; она убегает, чтобы принести именно это. А потом я чувствую ужасное агрессивное ощущение: мне в нос вставляют трубку, а затем я чувствую, как она падает мне в горло. Я слишком слаб, чтобы заткнуться, но мне каким-то образом удается сжать кулак. Медсестра видит это движение и удерживает меня, чтобы удержать.

«Эй, эй…»

«…Эй, эй, ты в порядке, чувак? Мой сосед по комнате отшатнулся, когда я распахнул дверь. Я промчался мимо него. «Тебе будет жарко!» Он сказал еще раз. — Ты в порядке, братан?

Но я проигнорировал его. Я пошел в ванную, прислонился к раковине на долгое время, схватился за виски, сжал челюсти и беззвучно рыдал; ноющие, мучительные, тяжелые рыдания. Я услышал стук.

«Эй, чувак», сказал он. "Ты в порядке, чувак? Все, что я захочу, принесу для тебя? Или-?"

«Со мной все в порядке», — выдавил я. Это было ни в коей мере не убедительно, но меня это не волновало. Я открыл телефон. Сегодня утром пришло сообщение от Робин.

Там было написано: «Я люблю тебя», и это были одновременно самые красивые и самые болезненные слова, которые я когда-либо читал. «Я люблю тебя».

Я тоже тебя люблю. Я иду. Подожди, детка. Я иду.

Затем я отступил, нашел своего отца в списке контактов и напечатал: «Я люблю тебя, папа».

Через несколько мгновений я получил ответ: «Я тоже тебя люблю, сынок!» Ты в порядке?

Но я проигнорировал это, а затем распахнул шкаф и схватил старую…

«…бутылочка с таблетками», — сказала медсестра. "Проглотил всю эту чертову штуку. К счастью, его сосед по комнате позвонил, когда он это сделал".

Но врач недоверчив. «Ну, это еще предстоит выяснить, не так ли?» Затем он поворачивается к двери. «Рах-»

И она толкает ее локтем, прежде чем он заканчивает. "Я понял, я понял. Я здесь".

«Хорошо!» Он говорит. "Скрестим пальцы, люди. Давайте посмотрим, сможем ли мы спасти психа!"

Раздаются отдельные смешки. Рэйчел, однако, почти огрызается на своего начальника за оскорбление, но затем кто-то говорит: «Поехали!»

А потом густая, отвратительная черная жидкость стекает по трубке мне в горло. Я почти в отчаянии, но недостаточно силен, чтобы сопротивляться этому. Я чувствую, как оно скользит, достигает дна, качается и пульсирует. Мой пульс неустойчив; мое дыхание хаотичное; моя способность понимать ситуацию столь же нестабильна. Я изо всех сил борюсь с ограничителями, но все мои усилия и вся сила моих рук направлены лишь на малейший всхлип.

Но Рэйчел это слышит. Она подходит ко мне, держит мою голову и говорит достаточно тихим шепотом, чтобы только я мог услышать слова: "Не следуй за ней, Брайан. Не следуй за ней. Пожалуйста, Иисус. Он нужен мне здесь. Мне нужна эта победа".

Но я все равно начинаю тускнеть. Один за другим, пока пики ЭКГ замедляются до спорадических импульсов, я вижу, как медсестры поворачиваются друг к другу и качают головами. Один за другим, то есть до тех пор, пока там не останется только дрожащая Рэйчел, и она держится за меня достаточно крепко, чтобы всех в комнате.

«Позвоните», — говорит доктор, в то время как тьма сгущается, и я чувствую, что начинаю отпадать.

Разговор продолжается, пока я прохожу.

«Два тридцать два ночи», — говорит одна медсестра.

Но я слышу протестующий крик Рэйчел: "Нет! Он не ушел! Еще есть время, еще есть время спасти его, еще есть..."

Но она ошибается. Я уже ушел. Ее голос и ее лицо — все это остается позади меня, когда я прохожу мимо. Они растворяются во тьме, которая поглощает меня, поглощает целиком и бросает по ветру.

И как только до меня доходит масштабность ситуации, наступает жара. Его чудовищное количество. Оно рвется, рвется, обжигает и обжигает, и если бы я мог кричать или даже дышать, я бы делал это до тех пор, пока мое горло не охрипло. Но тут возникает новая боль. Другая боль.

Из черноты вытягивается рука и хватает мое левое предплечье с такой могучей силой, что возникающая боль затмевает боль от жара, а ногти этой руки прорывают плоть. А потом меня тянет, и дует ветер. Это круто, освежающе и красиво, и внезапно я оказываюсь совсем в другом месте.

Я моргнул. Тьма исчезла, а вместе с ней и жара, и ощущение пожирания. Вместо этого эти вещи были заменены звездными облаками, расположенными так далеко во всех направлениях, насколько мог видеть глаз. Но моя рука все равно чертовски болела. Я посмотрел на это. Я видел следы от гвоздей. Четыре глубоких пореза под внутренней стороной запястья и пятый сбоку в форме руки. Они немного кровоточили. И тут я услышал слишком знакомый голос.

— Ты в порядке?

Я медленно встал, повернулся, держа свою чертову жалящую руку, пока делал это, и сказал: "Робин. Робин, что это было? Эта тьма? И жара, и..."

«Здесь ты бы провел свою вечность, Брайан, если бы я тебя не вытащил».

У меня не было слов, кроме самого слабого «Спасибо».

— Знаешь, — сказала она, держа себя за руку. «Самоубийство – это не совсем то, что я имел в виду под «прыжком со скалы».

Я снова моргнул и сделал долгий и глубокий вдох. «Да, наверное, я ничего не продумал».

«Не уверен, что вы полностью осознаете, насколько это преуменьшение».

"Ну, может, и нет. Но знаешь что? Я бы сделал это снова, Робин. Я серьезно".

Она чуть не закатила глаза, но я усилил это чувство.

"То, что я сказал? Там, на моей улице? Мне очень жаль. Я серьезно, извини. Ты был прав. Любовь - это не налоги, головные боли или просто терпимость друг к другу, пока нам не исполнится семьдесят. Это как сказала твоя мама. Речь идет о том, чтобы сбить твою девушку с ног. Речь идет о прыжках через скалы с кем-то, и не знаешь, где ты приземлишься, и не заботишься о том, пока вы доберетесь туда вместе. И если это то место, где мы приземлимся, где бы это ни было, то есть, меня это устраивает». И я наклонился для поцелуя.

Но она остановила меня рукой прежде, чем она приземлилась, и я открыл глаза.

«Я могу сказать, что вы какое-то время работали над этой речью», — сказала она.

«Снова и снова В моей голове, в машине, пока… пока я не добрался до места крушения». Я посмотрел на землю, а затем снова на нее. "И тут же я понял, что если ты, черт возьми, покинешь саму землю, то и я тоже. Так что я..."

— Я тоже был не прав. Она прервала меня.

— Ч-что ты имеешь в виду?

"Насчет любви. Я был неправ. Моя мать ошибалась. Речь идет не только о чуши, которую ты видишь в ром-комах и поздравительных открытках, Брайан".

Я снова моргнул. "Я знаю это! Я знаю, это... это то, что ты чувствуешь в своем сердце; это бросает вызов логике и разуму. Это не то, что ты можешь поместить в электронную таблицу. Как ты сказал ранее".

Она немного вздохнула, а затем сказала: «Могу я тебе кое-что показать?»

«Ну, я думаю, да. Конечно».

А потом она взяла меня за руку, и Бесконечность появилась и снова исчезла, и внезапно мы оказались совсем в другом месте.

— Мы?..

"На колесе обозрения? Да. Повернись".

Я так и сделал, и вот мы оказались мимо Робин и мимо меня, на сиденье выше и позади нас. Я вспомнил это, как вчера; мы смотрели на весь город в сумерках, на корабли в гавани, подсвеченные красным от заходящего солнца, и на облака, вершины которых были окаймлены лишь небольшим количеством звездного света.

Я немного зашуршал на своем месте, и он пошевелился, и мимо меня увидел это и выглядел так, будто он собирался заговорить. Но прежде чем он это сделал, прошлая Робин сказала: «Спасибо, что ты здесь со мной», и получила поцелуй в голову.

«Что ты видишь?» - сказал Робин.

"Мы. Год назад и перемены. Я помню тот день, как будто он был вчера. Твоя мама только что умерла, поэтому я взял тебя сюда. Чтобы отвлечь тебя от всего".

"Ты это сделал. Это был первый день за несколько месяцев, когда я почувствовал себя по-настоящему в безопасности и по-настоящему умиротворённым. Это была любовь".

"Я знаю, что это было. И я все еще люблю тебя, только ч-."

«Это своего рода любовь», — сказала она, снова перебивая меня. "И это очень красиво, когда это длится. Но могу ли я показать тебе кое-что еще?"

— Э… ладно, да.

Она снова взяла меня за руку, и снова сама Бесконечность покатилась и исчезла, как прилив, а потом мы оказались где-то еще. Больница, похоже. Святого Иосифа.

«Что ты здесь видишь?»

Я осмотрелся. Медсестры бегают взад и вперед по коридору. Врачи просматривают записи и разговаривают со своими пациентами.

«Я не знаю. Больница».

Она кивнула в сторону определенной комнаты. «Посмотри туда».

Я так и сделал. На койке лежала женщина. Она была истощенной, безволосой и смертельно хрупкой, а врачи внутри отключали последнюю из машин.

«Умирающая женщина», — сказал я. «Похоже на рак».

"Ага. А что там?"

Я посмотрел вниз. Перед той же дверью сидела медсестра и разговаривала с девочкой восьми или девяти лет, если я догадываюсь, глупыми голосами. Девочка плакала, но медсестре удалось заставить ее улыбнуться, даже когда ее мать умерла по другую сторону двери.

«Похоже на медсестру, утешающую маленькую девочку».

«Правильно», — сказал Робин. «И эта маленькая девочка запомнит эту медсестру на всю оставшуюся жизнь – даже если они никогда больше не встретятся или даже не поменяются именами – как женщину, которая пришла к ней в самый темный час и заставила ее улыбнуться». Она повернулась ко мне. "Это тоже любовь. Такая же красивая и такая же драгоценная, как и то, что у нас было".

«Какова твоя точка зрения?»

Она не ответила; она просто с грустной улыбкой протянула руку, и я взял ее. Бесконечность появилась и исчезла в третий раз. И вот мы оказались в зале ожидания.

«Видишь это?» Робин указала на угол комнаты, и я прищурился.

"Ой, эй! Что здесь делает Дилан?"

«Он вызвал скорую, когда ты не вышла из ванной», — сказала она. "Он знал, что что-то не так, и когда они отвезли тебя, он последовал за ними сюда. С тех пор стоит там, спрашивая информацию о тебе каждый раз, когда мимо проходит медсестра. Он начинает их раздражать".

Я немного понаблюдал за своим соседом по комнате, и, конечно же, он схватил медсестру и задал ей вопрос, который я не услышал. Она сказала что-то приятно пренебрежительное, и он кивнул, а затем прислонил голову к стене и закрыл глаза.

«Ух ты, я, э-э, я понятия не имел, что его это так волнует».

"Это тоже любовь, Брайан. Ты бы сделал для него то же самое?" Но она снова протянула руку, прежде чем я успел ответить, и я взял ее. Бесконечность моргнула в четвертый раз.

А потом я оказался в отделении неотложной помощи и смотрел на себя сверху вниз. Я был весь в рвоте от угля и таблеток, но тоже был по-прежнему. Смертельно все еще. Большинство медсестер и врача все еще выходили за дверь.

Но Рэйчел не была. Теперь она плакала открыто и не пыталась этого скрыть. Она потянулась за чем-то. Игла, кажется, или шприц.

«Что она делает?»

«Скоро увидишь», — сказал Робин. "Но что там? Это тоже любовь". Она еще раз протянула руку и сказала: «Еще один». И я взял это.

И вот мы оказались на стоянке того же места. Дождь лил сильнее, чем когда-либо.

— Повернись, — сказал Робин. И я это сделал. И тогда я остановился; Не было слов.

Это был мой отец в своей машине. Он держал Библию обеими руками у груди и плакал так, как ни один ребенок не должен видеть, как плачет их отец.

— И это там? - сказал Робин. «Это та любовь, которая может свернуть горы».

Я прижал руку к его окну. Он, казалось, не заметил этого.

"Он не может видеть тебя, Брайан. Не отсюда".

Я вытер глаза тыльной стороной ладони. «Хорошо», — сказал я. «Я понял, я облажался».

А потом она отпустила мою руку, и внезапно мы снова оказались в облаках, под звездами. Я вытерла еще одну слезу, прежде чем она упала. "И что теперь? Мне уже слишком поздно возвращаться туда. Я уже ушел".

Робин сделал еще шаг вперед и сказал: «Может быть, и нет». И она положила руку мне на висок, и мои глаза закатились.

И тогда я увидел это.

*Рэйчел и я на пляже. Наш ребенок играет в прибое, и солнце прямо падает на ее волосы, и на мгновение они становятся золотыми.

А затем изображение тускнеет, и его место занимает другой.

День рождения. У меня серебристые волосы на висках. Рэйчел тоже. Но это не имеет значения. Нашей девочке исполняется десять лет.

А потом и этот образ меркнет и заменяется другим, и еще, и еще; каждый из них дарит еще один момент, когда кто-то любит кого-то настолько, что он прорывается сквозь облака и становится видимым навсегда, даже если сам момент длился всего лишь мгновение. Наконец, на крыльце появляется наша с Рэйчел фотография, такая же старая, как и мы, она держит меня за руку и говорит: «Я рада, что ты не последовал за ней».

И я отвечаю: «Я тоже», и целую ее в голову.

А потом Робин отдергивает руку, и мы снова стояли там, в облаках, вместе.

«Как ты это сделал?» Я спросил.

Она пожала плечами. "Время здесь почти не имеет значения. Я здесь уже некоторое время, Брайан, а врачи еще даже не покинули твою операционную. Не думай об этом слишком много. Просто думай о том, чего ты хочешь".

— Это, — сказал я. «Было… это было мое будущее?»

Она снова пожала плечами. "Может быть. Я не знаю, что ты видел, и мне это не нужно знать. Этого было достаточно?"

Я кивнул, и она снова шагнула вперед и сказала: «Тогда иди и возьми это».

— Я буду чертовски скучать по тебе.

«Ну, нет ничего плохого в том, чтобы скучать по кому-то», — сказала она. "Это просто означает, что любовь продлилась немного дольше, чем то, что ее зажгло. Так что давай и скучай по мне. Ты в долгу передо мной. Почувствуй потерю; встань перед бурей, как мужчина, и запомни боль, и изучи ее изнутри и снаружи, и позволь ей накатывать на тебя волнами и течь своим чередом. И тогда однажды ты проснешься и поймешь, что у тебя есть рубцовая ткань на месте кожи, и ты будешь сильнее, чем горе когда-либо было".

«Я могу сказать, что вы какое-то время работали над этой речью».

«Как я уже сказал, я здесь уже некоторое время». А потом она поцеловала меня в последний раз, и на кратчайший миг все маленькие шрамы, порезы, царапины и порезы в моем сердце заполнились и зажили, и она сказала: "Ты состоишь из звезд, малыш. А теперь иди, освети мир".

И тогда она была…

"...ушла, Рэйчел. Хорошо? Я не буду тебе повторять..."

Но я выпрямился прежде, чем доктор успел закончить мысль, и при этом у меня перехватило дыхание, и я схватил себя за грудь с большей силой, чем за несколько часов. В нем была игла; гром жизни в сердце, и Рэйчел расплакалась, когда увидела меня.

«Ну будь я проклят», — сказал врач. "С возвращением в страну живых, сынок. А Рэйчел?" Она обернулась. "Хорошая работа, малыш. Я горжусь тобой".

И он ушел, а она повернулась ко мне и попыталась при этом скрыть улыбку. «Привет, как ты себя чувствуешь?»

«Лучше, чем умереть». После паузы я добавил: «Эй, я рад, что ты выиграл».

Она взяла мою руку и сжала ее. На мгновение она остановилась, когда увидела шрам под запястьем, похожий на результат продирания ногтями плоти. Но затем она отмахнулась от этого и сказала: "Я тоже. И ты получишь свое. Хорошо? Я обещаю, что получишь".

Я сказал: «Я знаю». И с этими словами она встала и вышла из комнаты, чтобы спасти чью-то жизнь, а я достал телефон, открыл последнее сообщение и нажал «Ответить».

— Сейчас.

КРЕДИТ: Джесси Кларк