Гарольд Черепаха

Я случайно наткнулся на книгу в киоске на ежегодном фестивале колдовства в моем городе. Продавец, молодая рыжеволосая женщина, рассказала мне, что эта книга известна как «Книга воспоминаний». Если вы запишете воспоминание на одной из многочисленных пустых страниц и закроете книгу, оно навсегда исчезнет из ваших воспоминаний… или воспоминаний других людей. Всего 14,99 долларов.

Я подумал, что это странный способ продать дневник, но обложка была замечательной. Абсолютно черный с рельефной руной, которую я никогда раньше не видел. Несмотря на вымышленную предысторию, я был заинтригован; потрясен своим дизайном. Даже если я никогда не воспользуюсь им, он прекрасно впишется в мою постоянно растущую коллекцию странных сверхъестественных реликвий (большинство из которых были просто странными поделками с Etsy). Когда я собирался передать свою дебетовую карту, женщина заговорила.

"Он может стать вашим бесплатно, в зависимости от вашего ответа на этот вопрос. У вас тревожное прошлое?"

Я посмотрел на нее, совершенно растерянный.

"Да. А кто нет?"

Она неловко посмотрела мне в глаза, а затем улыбнулась, протягивая мне книгу. Ее поведение было очень странным, но я был более чем счастлив не тратить денег. Таким образом, я поблагодарил ее и продолжил свой день.

Вернувшись тем вечером домой и отправившись в спальню, я бросил книгу рядом с подушкой и взял из мини-холодильника кочан салата, чтобы накормить мою домашнюю черепаху Гарольда. Он сидел в углу и жевал одну из моих мягких игрушек, как он часто делал, когда был голоден. Я отодвинула плюш и отломила немного зелени, чтобы утолить его голод. Он был доволен.

Я сел на кровать и взял свою новую коллекционную вещь. Я на мгновение задумался над словами продавца и решил доказать ее неправоту хотя бы самому себе; хотя бы по какой-то другой причине, кроме как посмеяться над ней. Я схватил ближайшую ручку и записал имя Гарольда в одну из многочисленных складок. Затем я закрыл книгу и стал ждать.

Я посмотрел на Гарольда, который ел салат. Я не был поражен его присутствием, поскольку точно знал, кем он был, и помнил каждую грань его жизни. Мои родители подарили мне его еще юным еще до своей безвременной кончины. Я был с ними очень близок, поэтому время сразу после их похорон было по-настоящему тяжелым. Гарольд был рядом со мной. Я влюбилась в это его глупое зеленое лицо. Он составлял мне компанию, когда мне было хуже всего, и давал мне возможность поплакать. Можно сказать, что он меня в каком-то смысле спас. Факел, который вел меня в темные времена.

Но Гарольд больше не был юнлингом. Площадь его поверхности занимала приличную часть площади, по размеру сравнимую с большой шиной. Я увидел, как кусочек салата выпал у него изо рта, а затем усмехнулся.

«Милый, глупый Хар…»

Когда я сказал это, что-то произошло. Я задохнулся от своих слов. Я все еще знал свою домашнюю черепаху, но хоть убей не мог вспомнить ее имени. Я запаниковал, но посмотрел на садик с травами на подоконнике; место, где его лакомства растут на солнце. Над ним был знак, который я сделал.

Сад Гарольда

Это имя было для меня совершенно новым. Я не помнил, чтобы когда-либо придумывал это. Книга не вычеркнула его из моей памяти, только его имя. Но это действительно сработало.

Была ли женщина на фестивале… настоящей ведьмой?

Это было шокирующим открытием. Теперь у меня была возможность стереть любые воспоминания одним движением пера.

Или чужие.

Я вспомнил слова женщины. Она конкретно сказала, что это может стереть мои воспоминания или воспоминания других. Но как я мог сделать последнее?

Я просмотрел книгу в поисках подсказок и наткнулся на страницу в конце, формат которой отличался от пустых страниц перед ней:

ЧЕЛОВЕК:

__________

ПАМЯТЬ:

__________

Я на мгновение задумался. Воодушевленный, мне в голову пришла идея, которую я быстро воплотил в жизнь.

Включив телевизор и переключившись на новостной канал, я проверил свою теорию. В верхнем поле я написал имя ведущего. Внизу память о том, как говорить. Да, жестоко, но мне отчаянно нужно было это знать, и я почти ожидал, что это не сработает. Когда я закрыл книгу и открыл ее снова, чернила исчезли. Я терпеливо ждал результата.

Через несколько мгновений ведущий замолчал и на его лице появилось сильное замешательство. Он продолжал открывать рот, но слов не выходил. В итоге запись была прервана из-за «технических трудностей».

Это действительно чертовски сработало.

Это был мой шанс. Теперь я мог сделать то, о чем всегда мечтал, и не собирался ждать ни секунды, чтобы привести свой план в действие.

***

Дверь его дома была заперта, но ее было достаточно легко открыть. Вот он, жалкое оправдание для человека, расслабляющегося перед телевизором, как будто он имеет на это право. Удивленный моим приездом, он допросил меня.

«Кто ты?»

Он встал и пошел к моей позиции. Я был к этому готов, уже написав в книге. После закрытия у него подкосились ноги, так как он совершенно разучился ходить. Теперь у него были двигательные навыки малыша, и он был беспомощен перед моей атакой.

Он вскрикнул, но это было бесполезно. Еще один быстрый изгиб переплета книги лишил его возможности снова заговорить. Теперь он мог только слушать.

"Каково это, Роберт? Быть таким беспомощным и бояться того, что может произойти дальше?"

Он посмотрел на меня, на лице старика было нарисовано лицо испуганного мальчика.

"Хорошо. Вот что почувствовали мои родители, когда ты врезался в их машину и уехал. В ту ночь шоссе было пусто. Ты был единственным, кто мог помочь. Если бы ты просто позвонил кому-нибудь, они, возможно, остались бы живы. У меня даже не было возможности попрощаться!"

Он попытался замахнуться на меня руками, но очередная запись в книге положила этому конец.

"Ты не заслуживал того, чтобы это сошло тебе с рук. Не было достаточно доказательств в мою пользу, но я знал, что это ты. Я был там. Я видел твое лицо, когда ты подошёл к обломкам. Я кричал, чтобы ты помог нам, но ты всё равно уехал; испуганный ребёнок в теле мужчины. Ты, наверное, не ожидал, что я выживу".

Его искалеченное тело тряслось в попытке пошевелиться, хотя у него остались те немногие воспоминания об этом действии. Это было бесполезно.

"Теперь ты будешь страдать, как и я на протяжении многих лет, вынужденный жить без них. Прощай, Роберт. Тебя не будут скучать".

Последним закрытием магического тома я лишил его способности дышать. Затем я ушел, довольный выполненной миссией. Я уже собрал имена его соседей, так что было достаточно легко стереть любые воспоминания о том, что я когда-либо был в этом районе. Я был уверен, что меня не поймают. После того, как все было сказано и сделано, я искренне улыбнулся впервые за многие годы.

Оставалось сделать только одно.

Я поехал на местное кладбище, прошел мимо надгробий и остановился у могилы родителей. Я сидел там довольно долго, еще не готовый попрощаться.

"Мама... папа... я сделала это. Я позаботилась о нем, как и всегда говорила".

По моим щекам текла непрерывная струя слез.

"Теперь все кончено. Наконец-то ты можешь отдохнуть".

Я открыл книгу в последний раз. Я собирался стереть их из своей памяти раз и навсегда. Это был единственный способ обрести по-настоящему покой.

"Я ужасно скучаю по тебе. Без тебя здесь было довольно рискованно, но мы с Гарольдом справлялись, как могли. Если бы я мог изменить ситуацию, я бы занял твое место в мгновение ока. Но я не могу, и именно поэтому я должен это сделать. Боль слишком сильная, чтобы ее вынести".

Теперь по моему лицу текли потоки слез.

"У меня никогда не было возможности сказать это раньше, поэтому я скажу это сейчас. До свидания. Я так сильно люблю вас обоих".

Прежде чем я успел записать нужные слова, передо мной открылось поперечное сечение пространства; портал овальной формы из бурлящей энергии, из которого вышла женщина. Вихрь исчез, и она вырвала книгу из моих рук, отбросив меня назад. Это был продавец из киоска на фестивале. Тот, кто дал мне книгу.

Она открыла его и в медитативном трансе погладила страницы, все время облизывая губы. С выражением чистого удовлетворения она открыла глаза и повернулась ко мне, застывшему от страха на земле.

"Каждое воспоминание, которое я приобретаю, мои демоны питаются из внутренней тьмы. Печаль и злоба, с которыми ты действовал. Месть. Они прекрасно подойдут!"

Она сделала единственный шаг в моем направлении. Мое сердце колотилось.

"Кто бы мог подумать? Ведьма, живущая среди смертных. Мне посчастливилось почувствовать твое присутствие и действовать, когда я это сделал. Мои любимые и я умирали от голода".

Я переварил ее первоначальное заявление и выразил шок.

"А... ведьма? Ты думаешь, я ведьма?"

Она кудахтала.

"Конечно, дитя. В противном случае ты бы не смог пользоваться этой книгой. Разве твои родители никогда не говорили тебе?"

Я медленно покачала головой, все еще опасаясь.

"Это еще более странно. Жаль, что ты никогда не сможешь изучить свои скрытые способности. Чтобы запечатлеть собранные тобой воспоминания, я должен запечатать их твоей кровью".

Мы встретились глазами. Она на мгновение задумалась, прежде чем заговорить снова.

«Но сначала давайте посмотрим, какие еще репрессии мы можем вытащить на поверхность!»

С огромной точностью ее руки совершали круговые движения, из кончиков пальцев струилось фантастическое сияние. Она нарисовала в воздухе замысловатый узор; тот самый, что с обложки книги. В конце она передала его мне. Я попытался бежать, но руна летела со скоростью, с которой мои ноги не могли справиться. Его сияние окутало меня. Я больше не мог видеть ничего другого. Затем оно рассеялось, открыв мое новое окружение. Эта женщина вызвала у меня зрительную иллюзию. В то время это казалось слишком реальным.

Мои родители. Они были живы.

Мы сидели за обеденным столом в доме моего детства. Еда была восхитительной; компания, даже лучше. Мы долго разговаривали и ели. В течение периода времени, который никогда не мог быть достаточно долгим, я был счастлив.

Но затем нить была порвана, и вся эта затея разрушилась.

Выражения лиц моих родителей резко сменились с улыбки на стоическое. Они смотрели прямо на меня, пронзая мою душу пустыми глазами. Мой отец заговорил первым.

«Почему ты жил?»

Мое сердце снова упало в грудь. Я не мог ответить. Мама вмешалась и нарушила тишину.

— Почему ты нас не спас?

Прежде чем я успел хотя бы надеяться ответить, они встали из-за стола и подошли ко мне. Затем они бросились на меня, от чего я вздрогнул и укрылся под случайной безопасностью собственных рук. Никакой атаки не было. Я раскрыл себя и был встречен новой средой. Я снова был на кладбище, но уже не в свое время. Это было другое воспоминание; тот, который я бы скорее умер, прежде чем пережить заново.

Похороны прошли так, как я помнил. В той части, которую я переживал, я попросил гостей и других связанных сторон уйти. Мне хотелось побыть наедине с родителями. Стоя между гробами, чувства, которые я репетировал про себя ранее в тот же день, ускользнули от меня, оставив только слезы, которые быстро образовали лужу на земле внизу. Я не мог вынести их вида в одиночку. Гробовщик проделал замечательную работу, скрывая раны, но никакой грим не мог скрыть чувства, исходившие от их трупов.

Я отошел, чтобы собрать остальных гостей, готовый спустить свою семью на землю. И тут память изменила свое русло.

Услышав позади себя шорох, я повернулся к гробам, выставленным на краю кладбища. Гости волшебным образом вернулись и теперь стояли так же неподвижно, как и всегда, глядя на меня угрюмыми лицами. Мои родители поднялись из своих гробов и стояли впереди толпы с почерневшими глазами. Они все двинулись ко мне. Я пытался убежать, но они всегда были рядом, куда бы я ни направлял себя, чтобы бежать. Они быстро окружили меня и приблизились. Я закричала.

Сцена исчезла, и я вернулся в свое время, стоя напротив загадочной женщины.

"Прекрасно! Тот страх и тоска, которые ты чувствуешь. Такой чудесный вкус. Мы с моими любимыми будем пировать целый год!"

Она еще раз облизнула губы.

"Теперь самое интересное. Пришло время навсегда запечатать свои воспоминания. Ты должен погибнуть."

Злая улыбка плясала на ее лице. Я задрожал, когда она протянула руки, чтобы атаковать. Вот тогда и произошло самое странное.

Прямо передо мной открылась еще одна дыра в пространстве. Гарольд выбежал из пустоты. Он вытянул шею и открыл рот, из которого вырвался зеленый поток. Женщина едва успела увернуться от удара, ее улыбка теперь сменилась выражением удивления.

«У тебя есть знакомый?!»

Она приспособилась и послала в Гарольда светящуюся черную молнию. Он спрятался в свой панцирь и развернулся на месте на земле, отражая атаку. Он вернулся и тут же вытянул шею, чтобы увидеть меня. Я не могу этого объяснить, но клянусь, он следил за тем, чтобы со мной все было в порядке. Именно это чувство охватило меня. В тот момент я впервые с тех пор, как умерли мои родители, почувствовал себя в безопасности; защищен теплой, любящей энергией.

Гарольд снова повернулся к волшебнице. Он неуклюже поскакал к ней. Изо рта он выпустил мощную вспышку зеленого света, заполнившую все мое поле зрения. Я не закрыл глаза, реагируя на его яркость. Смотреть на это было как-то успокаивающе. Я был очарован его сиянием. Когда он вошел в контакт, он сжался, обрисовывая фигуру женщины. Ее фигура извивалась внутри, прежде чем свет наконец померк, обнажая только оставшуюся скелетную структуру, которая распалась в пепел и упала на землю внизу.

Я обратил свое внимание на Гарольда. Он снова оказался в своей скорлупе.

С ним все в порядке? Не приложил ли он слишком много энергии?

Я бросился вперед, в панике. Я никогда не видел его таким неподвижным, даже когда он спал. Я не знала, что еще делать, поэтому просто положила на него голову, а слезы катились по его бокам.

"Пожалуйста, Гарольд. Не исчезай, как это сделали мама и папа. Ты все, что у меня осталось. Ты мне все еще нужен".

Никакого движения не было.

"Я не могу сделать это без тебя. Ты не можешь уйти, ладно? Ты слышишь меня там? Вернись!"

Конечности и голова Гарольда медленно выскользнули из щелей его панциря. Он прижался ко мне со всеми оставшимися у него силами, явно изнуренный. Я вскрикнула от радости и обняла его глупое зеленое лицо. Кошмар закончился. Мы наконец смогли пойти домой и отдохнуть.

***

Я не уверен, пережила ли книга взрыв, но для меня это уже не имеет значения. Все это испытание научило меня никогда больше не поддаваться искушениям сил темной магии. Я чувствовал, как оно течет по моим венам; расцветает во всем моем теле. Я стал бессилен перед его контролем. Я никогда не хочу чувствовать это снова. Насколько я понимаю, книга может сгнить на кладбище вместе с останками женщины.

Несмотря на мой возраст, я все еще ребенок, у которого есть много недостатков, на которых нужно учиться, но теперь у меня есть кто-то, кто присматривает за мной. Мои родители позаботились о том, чтобы обо мне всегда заботились, что бы с ними ни случилось. Гарольд — мой знакомый, но более того, он мой самый близкий друг. Что бы мир ни приготовил для нас, он будет рядом со мной, и эта мысль утешает меня.

Мне больше никогда не придется чувствовать себя одиноким.

Автор этой истории написал ее бесплатно. Если вам понравилось, пожалуйста, оставьте ему чаевые. Любая сумма помогает! Посетите его страницу пожертвований сегодня. Если вы хотите разместить эту историю на своем канале YouTube, не забудьте следовать инструкциям автора.

НАПИСАТЕЛЬ: Кристофер Максим (Контакты • Другие истории • Subreddit)