Пруд Шедвелл

Один

Прищурившись от вечернего солнца, Мел свернула на своей «Тойоте Камри» за угол и выехала на главную улицу маленького городка. Пытаясь понять, почему она здесь, Мел критическим взглядом оглядела окрестности. Центр города состоял из аптеки, универсального магазина, пожарной части (которая, казалось, также выполняла функции полицейского участка) и католической церкви, знавшей лучшие времена. В этот маленький городок осень определенно пришла рано. Листья деревенского цвета кружились по пустынным тротуарам. Покосившийся забор перед церковью, казалось, поддавался давлению тяжелых облаков, висевших низко в небе. Мел потянулась, чтобы наплести прядь волос на палец, но ухватила воздух. Опустив зеркало заднего вида, она с раздражением взглянула на свои недавно остриженные волосы. То, что когда-то было длинным светлым и кудрявым, теперь превратилось в короткую стрижку, которая бесконтрольно вьлась.

К тому времени, как она добралась до конца города, Мэл вычеркнула «светскую жизнь» из своего списка «возможно, это могло случиться, пока я здесь». Схватив карту дорог на пассажирском сиденье, Мэл взглянула вниз туда, где дорога ее тети была отмечена красной звездой. Двигаясь медленно, чтобы не пропустить дорогу, Мел с напряжением схватила руль. «Где это, черт возьми?» Как только Мел закончила бормотать вопрос, она заметила справа от себя грунтовую дорогу. Наступая на обрыв, она резко свернула направо только для того, чтобы расплескать нетронутый кофе по полу, когда она наткнулась на огромную выбоину. Остановившись, чтобы навести порядок, ее взгляд привлек выцветший красный уличный знак. Его почти полностью закрывали поникшие ветки растущей за ним сосны. Прищурившись, чтобы лучше рассмотреть надпись, Мел прижалась лицом к боковому стеклу со стороны водителя. «Пруд Шедвелл, — пробормотала она, — где Шедвелл Драйв?» Снова взглянув на карту, она дважды проверила название дороги. «Должно быть, это оно». — заключила она с некоторым раздражением.

Включив фары, Мел направилась по грунтовой дороге в поисках дома. Осматривая деревья, она начала беспокоиться, что идет не по той дороге. Однако, не собираясь сдаваться, она пошла дальше; местами замедляюсь до ползания, чтобы избежать худших выбоин. «Где это, черт возьми?» — подумала Мел, нервно сжимая руль. Наконец над деревьями появилась гонтовая крыша. Она предварительно разогнала «Камри» до скорости более 10 миль в час. Заворачивая за поворот, она внезапно оказалась перед домом, который, как она надеялась, был домом ее тети. Это было тонкое двухэтажное строение с вогнутым козырьком спереди. Внешний вид имел блеклый голубовато-серый цвет. Дом резко контрастировал с землистыми тонами леса за ним. Казалось, он пронзил небо, словно погребальный столб.

Мэл нервно взглянула на фасад дома, молясь, чтобы она оказалась в нужном месте. Она осмотрела окна, которые были темными и заплесневелыми. Вдоль фасада дома были сложены опавшие листья, собранные ветром. Слева она увидела пустое крыльцо того же голубовато-серого цвета. Краска на крыльце начала облупляться, создавая ощущение одиночества. В ста футах от крыльца находился небольшой пруд, который выглядел застоявшимся и переполненным. Почувствовав, как при виде дома по спине пробежал холодок, она с тоской подумала о своих друзьях в Бостоне…

«Я не могу поверить, что ты делаешь это, Мэл». Джен разочарованно огрызнулась. "М-м-м", "Правда, это слишком даже для тебя. Собирать все и переезжать на 4 часа на 2 месяца! Что? Просто чтобы ты мог провести время с пожилой тетей, которую не видел с пяти лет! Я правда просто не понимаю". - воскликнула Джен, садясь на обнаженную кровать. "Послушай, я знаю, как это выглядит, Джен, но я должна это сделать. Я надеюсь, что моя тетя сможет рассказать мне больше о моем отце. Ты знаешь, какой он тихий. Я скучаю по нему, и я думала, что она могла бы рассказать мне больше о нем", - она ​​умоляюще протянула руки, надеясь, что ее подруга поймет. "Это всего на пару месяцев. Ей нужна постоянная домашняя медсестра, так что я буду помогать ей, пока она ее не найдет". Джен надулась: "Они были разлучены долгое время. Я даже не знаю почему, но они были близки, когда были детьми. Она - единственная связь с ним, которая у меня осталась". "Я просто надеюсь, что ты знаешь, что делаешь". Подписывающая Джен крепко обняла подругу.

Выйдя из задумчивости, Мел разочарованно вздохнула: «Теперь пути назад нет». Выключив двигатель, она вышла из машины и медленно подошла к входной двери. Она резко остановилась, когда дверь распахнулась, и из нее вышла женщина средних лет. Она поспешно закрыла дверь и поспешно направилась по дорожке к Мелу.

"Мелани Драфт", - прохрипели женщины. "Да, это я. Я племянница Сейди", - Мэл попыталась встретиться взглядом с женщиной, но она держала их направленными к своим ногам. — Вы приходящая медсестра? — спросила Мел, разозлившись на женщину. — Да, была. Я была, — она посмотрела вверх и обратно на дом. «Мне пора идти», — прошептала она и пошла прочь. «Подожди!» — крикнул Мэл. Разве ты не скажешь мне, что нужно сделать? Я думал, ты останешься, пока мы не найдем кого-нибудь постоянного?

Продолжая идти прочь, женщина едва оглянулась и рявкнула: «Мне пора идти, СЕЙЧАС!» Повернувшись к дому, Мэл вздохнула. По крайней мере, она знала, что находится в правильном месте. Направляясь к входной двери, она вздрогнула, почувствовав, как чья-то рука схватила ее за плечо. «Не оставайся». — умоляла женщина, глядя на Мэла с таким пристальным взглядом, что настала очередь Мэла смотреть ей под ноги. Когда момент прошел, а Мел не ответил, женщина, казалось, сдалась. Она повернулась, не сказав больше ни слова, и пошла прочь. Мел смотрел, как она исчезла за поворотом. Где была ее машина? Поморщившись от досады, она снова направилась к входной двери. "Отлично! Просто чертовски здорово, - пробормотал Мел. - Рад знать, что местные жители сходят с ума от летучих мышей".

Два

Осторожно войдя, Мэл очутилась в полутемном вестибюле. Подождав немного, чтобы глаза привыкли к темноте, она осмотрела окрестности. Стены были выкрашены в темно-синий оттенок, а на стене, где когда-то висели картины, были пятна. Пол был покрыт старым восточным ковром, настолько тонким, что местами под ним можно было увидеть паркетный пол. В воздухе стоял невыносимый затхлый запах, а дом скрипел и стонал, как будто жаловался на боли и боли.

"Тетя Сэди? - неуверенно позвала Мел. Когда ответа не последовало, Мел начала углубляться во мрак. Войдя в комнату справа от нее, Мел оказалась в чем-то похожем на гостиную. Она заметила сгорбленную фигуру, сидящую в старомодном деревянном инвалидном кресле.

«Тётя Сэди? Это я, Мэл? Дочь Давида? Не получив ответа, она двинулась вперед. — Тетя Сейди? - прошептала она. По неизвестной ей причине волосы на затылке закололись. Она нервничала, поняла она. — Возьмите себя в руки. Она жестко отругала себя. Продвигаясь вперед, Мел теперь стоял перед фигурой. Отбросив настороженность, Мел воспользовалась возможностью изучить свою тетю. Она была крошечной женщиной; хрупкий и изможденный. Ее голова была наклонена так далеко вперед, что подбородок почти касался груди. Она свободно держала свои изношенные от времени руки на коленях. Нерешительно Мел протянул руку, чтобы коснуться тыльной стороны ее руки. Прежде чем она успела прикоснуться к ней, голова старухи внезапно вскинулась. Мэл вскрикнула от удивления, споткнулась и споткнулась обо что-то твердое.

Пытаясь встать, она отодвинула табуретку, о которую споткнулась. Она чувствовала, как жар приливает к ее щекам из-за ее неуклюжести. «Этот дом (или это тетя Сэди?) заставляет меня нервничать». — с разочарованием подумал Мел. — С тобой все в порядке, дорогая? Это был настоящий провал, который ты совершил. Сядь и отдыхай». Ее тетя тихо хихикнула. Все еще чувствуя себя неловко, Мел слабо улыбнулся. — Тетя Сейди? Она спросила: «Да, конечно, дорогой. Вы ждали кого-то другого?» она снова засмеялась своим гортанным смехом. «Вы, должно быть, Мелани. Я так рада, что ты пришел погостить у меня. Душе становится одиноко всю дорогу здесь одной. Пожалуйста, сядьте. Надеюсь, ты не слишком сильно поранился. Сейди бросила на нее обеспокоенный взгляд, который не совсем затронул ее глаза.

Списывая нервы на усталость после долгого путешествия, Мел села на один из деревянных стульев с мягкой обивкой. Она оперлась локтями на руки и села чуть вперед, чтобы лучше рассмотреть тетушку в полумраке. Белые волосы Сейди были собраны в строгий пучок. Ее бумажная кожа туго натягивалась на кости. Маленькие карие глаза смотрели на нее из крошечных бифокальных очков на кончике носа. У нее были маленькие ястребиные черты лица, а на тонких губах играла легкая улыбка.

Не зная, чего она ожидала, Мел почувствовала себя так, словно никогда не встречала этого человека. «Прошло 18 лет», — напомнила себе Мэл, пытаясь успокоиться. Тем не менее, она чувствовала, что этой женщине могло быть 185, а не 85 лет. Несмотря на то, что Мэл изо всех сил старалась расслабиться, она, тем не менее, почувствовала, как по спине пробежала дрожь. «Я рада быть здесь. Папа всегда хорошо отзывался о тебе. Мел слабо рискнул. — Ах да, Дэвид. Упокой, Господи, его душу. Знаешь, он тоже очень хорошо отзывался о тебе. Жаль, что мы не могли видеться чаще, пока он не ушел, но это все древняя история, — она легкомысленно отмахнулась от этой мысли. — Итак, я полагаю, ты привез с собой все свои сокровища? По кивку Мела она указала на лестницу, которую Мел раньше не замечал. — Две комнаты сзади — твои, можешь делать все, что пожелаешь, моя дорогая. Я считаю, что из одного получится прекрасная спальня, а для другого, возможно, подойдет гостиная». Сэди заявила, что по сути увольняет свою племянницу.

— Спасибо, тетя Сейди, — пробормотала она. — Эмм, когда я подъехал, я видел, как твоя медсестра уходила. Она не дала мне никаких… ммм… инструкций, что делать. Я имею в виду, чтобы помочь тебе. Она чувствовала, что по какой-то причине нервничает. «Ничего страшного», — снова ухмыльнулась тетя Сэди. «Я вполне могу позаботиться о себе, но мне нужна помощь с тяжелой уборкой и подъемом вещей. Кроме того, я больше не вожу машину. Мне нужно, чтобы ты время от времени бегал в город. У нас есть доставка продуктов, так что это будет не слишком часто, заметьте. Надеюсь, для тебя это не слишком много?»

— Конечно нет, тетя Сэди, — Мел поборола желание закатить глаза, когда ей сообщили, что она собирается стать прославленной горничной. Почувствовав прилив своей прежней уверенности, Мел решила поговорить с Сэди о недавно ушедшей медсестре, «сумасшедшей летучей мыши». «Тетя Сэди, если вы не возражаете, если я спрошу, почему ваша медсестра ушла? Я имею в виду, я думал, хм, она собиралась остаться, пока не будет найден кто-то постоянный. Мел был раздражен, обнаружив, что она заикается. «Уходить вот так – это довольно непрофессионально. К тому же она казалась немного… странной. Она решила добавить: «Ох, Венди легко напугать. Глупое существо. Впрочем, беспокоиться не о чем. Вы, должно быть, голодны? Почему бы тебе не найти что-нибудь поесть, пока я посплю? Мы можем поговорить позже». Сэди отвернулась, не дожидаясь ответа.

Поняв, что ее уволили, Мел медленно направилась к лестнице. Оглянувшись через плечо на тускло освещенную комнату, Мел увидела, как ее тетя развернула инвалидное кресло и выкатилась на крыльцо.

Три

Четыре дня спустя беспокойство, которое Мел почувствовала, когда она впервые приехала, не рассеялось. После краткого разговора (как подумал Мел) с тетей, она поднялась по лестнице, чтобы найти свои комнаты; ожидая худшего. Она поняла, что ее интуиция все еще работала. Две комнаты, которые Сейди «отдала» ей, были более темными и убогими, чем гостиная. Все поверхности были покрыты толстым слоем пыли, а заплесневелый запах хранимого белья был резким. Пытаясь осветить комнаты, она мыла окна до крови, но ей не удавалось уговорить солнце проникнуть и осветить пространство.

Сначала Мел предположил, что эта комната принадлежала ушедшей медсестре. Раздраженная тем, что женщина оставила все свои вещи, Мел принялась расчищать помещение. Однако вскоре Мелу стало очевидно, что комната (или, по крайней мере, ее содержимое) вообще не принадлежала «мисс сумасшедшей летучей мыши».

«Кто, черт возьми, оставляет все свои вещи вот так?» — спросил Мел примерно через час после того, как собрал старую одежду. Однако интерес Мела был уловлен. Стиль одежды был двадцати-трехлетней давности. Более того, эта одежда была совершенно неуместна в Новой Англии. Мел рассмотрела юбку-карандаш в стиле «ковбойская девушка» и ужасающую джинсовую блузку на пуговицах со стразами, приклеенными по всем нагрудным карманам. Однако именно в последнем ящике комода Мел обнаружил старую шляпную коробку. Вытащив его из ящика, она была удивлена его весом. Мел сел на край кровати и осторожно снял крышку.

Ее приветствовали сотни фотографий. Она просмотрела содержимое коробки; многие фотографии были черно-белыми, но все они определенно были старыми. Насколько она могла догадаться, большинство фотографий были сделаны в 1970-х годах где-то в Техасе, судя по широким пространствам и старым нефтяным вышкам на заднем плане. «Кто, черт возьми, эти люди?» — озадаченно подумал Мел. Она не узнала ни души.

Пока она продолжала просматривать фотографии, одно лицо продолжало появляться. Это была красивая женщина с каштановыми волосами и голубыми глазами. Она была высокой, спортивной, и на каждой фотографии у нее была искренняя улыбка. — Зачем тебе оставлять все свои вещи? – спросил Мел пустую комнату; теперь убежден, что вещи принадлежали женщине на фотографиях. «Может быть, она отдыхала здесь?», — размышляла она, — «Но зачем тебе оставлять все свои вещи?» Зная, что ответа не будет; Мэл в изнеможении упал в постель; решила спросить об этом Сейди утром. ***** До сих пор ее дни вращались вокруг уборки, чтения и подглядывания через плечо в поисках чего-то, что могло ее схватить. Она мало что видела со своей тетей. Помимо еды, Сэди в основном оставалась сама собой. Единственным исключением было утро, когда ее тетя раздала список ежедневных дел. После нескольких дней, проведенных взаперти и вытирая пыль с бесконечной коллекции фарфоровых кукол своей тети, Мел отчаянно нуждалась в перерыве. Убедившись, что ее не пропустят, она вышла через дверь гостиной на крыльцо.

Счастливая, что находится вдали от изолятора, Мэл рассеянно направилась к пруду. Она глубоко вдохнула свежий воздух, наблюдая, как листья кружатся над головой. Она надеялась избавиться от части нервной энергии, которая никогда не оставляла ее в доме. Несмотря на то, как неуютно она чувствовала себя в доме, она попыталась хоть немного узнать о своей тете.

Сэди была эксцентричной пожилой женщиной, которая держалась особняком. Она часами сидела на крыльце и смотрела на пруд. Если быть честной, то ее беспокоила тетя, а не дом. Было что-то, чего Мел не могла понять. Она попыталась объяснить свои опасения, говоря себе, что просто скучает по дому. Однако ее тете определенно чего-то не хватало; она была сердечной, но что-то было не так. Она вела себя не так, как вела бы нормальная тетя. Как бы она ни старалась, Мел не могла чувствовать себя комфортно в ее присутствии. Она заметила это вчера…

«Ну, Мелани, ты умеешь обращаться с пылесосом. Знаешь, я больше не могу толкать эту штуку, — крикнула Сэди из инвалидной коляски. — Это не проблема, тетя Сейди. Я много занималась спортом в старшей школе и колледже, и сохранила большую часть своих сил», — крикнула она через плечо, отодвигая еще один стул с мягкой обивкой. В моей комнате стояла коробка с фотографиями и другими личными вещами. Что бы ты хотел, чтобы я с ними сделал?» – спросил Мел, внимательно изучая ее.

Оторвавшись от вязания, тетя Сэди слегка поморщилась: «О, они принадлежали той молодой девушке, которая жила со мной много лет назад, моя дорогая. Хорошая молодая девушка. Но она не могла заниматься своими делами, глупая тварь. — Ты знаешь, где она сейчас? Я не против послать ей фотографии, если ты знаешь, куда она переехала? - спросила Мел, все еще думая о предыдущем ответе своей тети. "Не беспокойся. Она утонула в пруду, разве ты не знаешь. Вот почему ее вещи все еще здесь", - тихо рассмеялась она, снова склонив голову к вязанию.

Вздохнув, Мел расправила плечи, чтобы снять напряжение. Разговор о девушке обеспокоил Мела. Сэди было так холодно. Так бесчувственно по отношению к женщине, которую она знала, которая умерла в ее доме. Ее напряжение только росло, когда Мел поняла, что Сэди вообще не будет говорить о своем отце. Каждый раз, когда Мел поднимала этот вопрос, ее тетя отстранялась с плохо скрываемой враждебностью.

Удивленная, обнаружив себя на берегу пруда, Мел посмотрела на воду. Рассеянно, она нагнулась и подняла упавший лист. Прослеживая тонкие вены, Мел подумал о женщине на фотографии. Зачем ей идти в пруд? Он был завален грязью, упавшими ветками деревьев и кувшинками. Мэл не мог себе представить, чтобы кто-то добровольно ступил в мутную воду.

Внезапно, почувствовав, как холодок пробежал по спине, Мэл проворно вскочила на ноги. Она почувствовала неожиданную потребность уйти от пруда. Быстро повернувшись, Мел направилась обратно к дому, набирая скорость. Ее охватило всепоглощающее чувство преследования. Все больше нервничая, Мел уже почти бежала на полной скорости, когда добралась до лестницы на крыльцо. Рискнув быстро оглянуться назад, она обыскала пруд. Там не было ничего, кроме размытого пятна гниющей листвы, но она могла поклясться, что чувствовала взгляд на своей спине. Захлопнув дверь, Мэл положила руки на колени и опустилась на пол.

Четыре

Несколько часов спустя она сидела, скрестив ноги, на кровати; Мел поставила коробку с фотографиями себе на колени. Ей почти удалось убедить себя, что все, что здесь происходит, было всего лишь плодом ее воображения. «Ты ведешь себя глупо!» она ругала себя. Однако она знала, что пора идти. «Что бы ни преследовало это место, это нехорошо, и лучше не станет». — прошептал Мэл.

Однако она не хотела уходить, не получив ответов о своем отце; независимо от того, насколько инстинкты подсказывали ей бежать. По какой-то причине ей казалось, что ее тетя что-то скрывает о своем отце. Вытащив из коробки случайное изображение, Мел застыл от удивления и внезапного ужаса. Раньше она не замечала эту картину. Это была фотография утонувшей женщины и Сэди. Они стояли перед прудом. Сэди обняла девушку за талию в неловкой позе. На лице Сэди застыла та же ухмылка, которую она всегда носила по отношению к Мелу; холодно и без юмора. Пруд позади них был черным как смоль; странно, особенно учитывая, что день был солнечный.

Однако что заставило Мела дрожать от страха, так это выражение лица женщины. Она не улыбалась, как на всех остальных фотографиях, но и это было не то. Это были ее глаза. Они ворвались в Мел с тем же ужасом, который она чувствовала в тот момент. Пытаясь глубоко вздохнуть, Мел откинулся на спинку кровати. "Хватит дурить! Ничего страшного! Тебе просто нужно идти домой!" — скандировала Мел, пытаясь успокоиться.

Как бы она ни старалась, Мел не могла избавиться от чувства ужаса в глубине живота. Ее тетя знала о том, что случилось с этой женщиной, больше, чем говорила, — она каким-то образом была в этом замешана. "Что она скрывает о моем отце? Может быть, они связаны?" Она толкнула фотографии на пол. Спрыгнув с кровати, она отправилась на поиски Сэди. Она получит ответы… а потом ее не будет.

Пять

Внизу Мел заметил на кухне Сэди. "Вот ты, дорогая. Я думала, ты собираешься проспать весь день. Садись. Я приготовила нам суп на ужин". — протянула Сэди. Пораженный ее акцентом, Мел остановился и медленно подошел к столу. Всматриваясь в лицо тети Сейди, она спросила: "С тобой все в порядке, тетя Сейди? Ты говоришь по-другому".

Подкатывая к столу с двумя тарелками супа на подносе, тетя Сэди улыбнулась ей, стиснув зубы: "Со мной все в порядке. Держу пари, это звучит так же, как вчера. А теперь съешь этот хороший суп, пока он не остыл". Взяв ложку, она сделала неуверенный глоток. Суп, хоть и вкусный, с тем же успехом мог оказаться пеплом. — Тетя Сейди? - робко прошептал Мэл. "Я хотел спросить тебя кое-что о папе. Почему вы, ребята, больше не разговаривали и не навещали? Он сказал, что вы были близки, когда были детьми". Сэди выглядела растерянной.

Расстроенная собственными мыслями, Мел не ответила. Потянувшись, чтобы накрутить волосы на палец, Мел опустила руку обратно на стол, когда снова обнаружила только воздух. Глядя на свою тетю из-под ресниц, она обнаружила, что Сэди смотрит на нее с широкой улыбкой, которая не соответствовала ее лицу. Улыбка вызвала в ней новую волну опасений, которая только удвоилась, когда она посмотрела прямо в глаза Сейди. "Я устала, тетя Сейди. Думаю, мне пора идти". Мэл чуть не вскрикнула и сломя голову помчалась по лестнице.

Мэл бросилась на кровать и уставилась в потолок, пытаясь контролировать свое дыхание. Как бы она ни старалась убедить себя, что тоскует по дому или просто нервничает, Мел знала, что с ее тетей что-то не так. Зачем ей говорить с техасским акцентом? Ей было бы легче, если бы она думала, что ее тетя просто притворяется или шутит, но что-то подсказывало ей, что это не так.

Внезапно почувствовав холод, она зарылась под одеяло, пытаясь согреться. Она перекатилась на бок и прижала колени к груди. Зажмурившись, она пообещала себе, что завтра настоит на ответах о своем отце… а потом скажет тете, что ушла отсюда!

Шесть

На следующее утро Мел сидела на кровати в пижаме и смотрела в пол. Покрутив головой из стороны в сторону, она изучала ковер под ногами. Она чувствовала усталость после беспокойной ночи тревожного сна. Чувство страха прошлой ночи сменилось тупым страхом. Решив принять горячий душ, чтобы снять напряжение, она схватила сумку для душа и направилась в ванную. ****Почувствовав себя немного успокоенной под горячим душем, Мел решила поговорить с тетей о ее отце и женщине с фотографий. Она нашла свою тетю на крыльце, пристально глядящую на пруд. Однако она с облегчением обнаружила, что снова вернулась к разговору, как и она сама.

— Мы можем поговорить, тетя Сейди? - спросила Мэл со всей уверенностью, на которую была способна. - Я действительно очень устала, Мелани. Возможно, в другой раз, - вздохнула она. - Хотя я надеялась, что ты прибежишь в город и заберешь мой рецепт. Если ты не возражаешь, моя дорогая.

Несмотря на то, что Мел хотела получить ответы сейчас, она не могла удержаться от возможности сбежать из дома… и своей тети. "Конечно, тетя Сейди. Могу я принести вам что-нибудь еще, пока меня не будет?" — быстро спросила она. — Нет, спасибо, дорогой, — сказала она и взяла вязание.

Семь

Выключив двигатель, Мел села в свою машину на подъездной дорожке, сжимая руль. Были сумерки. Пока она была в городе, она много думала. Она хотела пойти домой. Что-то здесь определенно было не так, и ей хотелось уйти от постоянного чувства страха. Возможно, когда она вернется домой, пройдя какое-то расстояние и время, она сможет все это понять. Она знала, что прямо перед ней лежит какая-то часть головоломки, но постоянное напряжение и страх не давали ей ясно увидеть ее. Мэлу удалось найти в городе агентство домашних медсестер, и они были готовы прислать кого-нибудь временного, пока не будет найден кто-то постоянный. Она попросила менеджера прислать на следующий день временную медсестру. «Еще одна ночь». Она уверила себя.

Единственное обещание, которое она дала себе, заключалось в том, чтобы заставить тетю дать ей несколько ответов, прежде чем она уйдет. Она знала, что ее тетя что-то скрывает, что-то темное, и не хотела иметь с этим ничего общего. Однако она не уйдет, не получив дополнительной информации о своем отце… Сейди была ей очень обязана. Чувствуя себя беспомощной, но решительной, Мел выскользнула из машины и пошла в сторону дома. Она знала, где будет Сейди.

Заметив на крыльце свою тетю, Мел замедлила шаг и глубоко вздохнула. Расправив плечи, она вышла на крыльцо. "Тетя Сэди? Мне нужно с тобой поговорить". К своему огорчению, она услышала, как ее голос слегка дрожал. "Где ты был? Я думала, ты был дома раньше", - резко сказала она.

Решив просто высказать это, Мел рискнул: "Тетя Сэди, почему ты не говоришь о папе? У меня такое чувство, что ты мне что-то не говоришь. Почему вы двое никогда не навещали друг друга?" «Мелани, сейчас это неподходящая тема», — прорычала тетя Сэди.

Ошеломленная силой ее гнева, Мел решила попытаться умолять ее: "Пожалуйста, тетя Сэди, расскажите мне! Я просто хочу узнать о нем больше. Он был таким тихим. Он никогда не говорил о себе, и я так по нему скучаю". - сказала она сквозь стиснутые зубы. В отчаянии Мел выпалила единственный козырь, который у нее был: "Я уезжаю завтра, тетя Сэди. Пожалуйста, просто скажи мне, почему вы расстались. Пожалуйста"

Сэди смотрела на нее с презрением. "Ты дурак. Он знал, кем я была! Он знал, что я делаю! Он хотел защитить тебя", - кричала она с большей силой, чем Мэл, хотя она и была в ней. Почувствовав, как ее пронзил страх, Мел отпрянула… — Что ты имеешь в виду, — пискнула она. "Разве ты не знаешь, дорогой. Твой папа знал. О да, он знал обо мне все", - насмехалась она, возвращаясь на мгновение к фальшивому техасскому акценту.

«Тетя Сэди, я не понимаю», — пробормотала она, чувствуя начало паники. Она пыталась сказать себе, что бояться нечего, она крошечная женщина, прикованная к инвалидной коляске, но не могла удержаться от дрожи в конечностях. «О, но ты поймешь, милый», - улыбнулась она. Ее глаза смотрели на нее с ненавистью. «Старых нужно кормить».

Мел почувствовала, как ее колени неожиданно подогнулись. Опустившись на пол, она скривилась от боли. Она откинула голову назад и увидела, что Сейди смотрит на нее со своей жестокой улыбкой. Пока Мел с недоверием наблюдала, ее кожа начала менять цвет. На обнаженной коже образовались крошечные черные уколы. Когда пятна расширились, черная маслянистая жидкость начала стекать по ее рукам и лицу.

Ужасная жидкость сочилась из ее пор. Затхлый запах застоявшейся воды и разложения поразил Мэла, как из пушки. Она смотрела на нее в ледяном ужасе. Жидкость начала течь быстрее. Ногти ее потемнели и начали отрываться от кожи. Черная жидкость начала вытекать из ее ушей. Оно вытекло из ее глазниц и носа. Зловонный запах был удушающим. Мел задыхалась, и ее рвало, пока она изо всех сил пыталась встать. Ее конечности напоминали свинец. Ее тело бесполезно удерживали невидимые руки в холодном ужасе.

— Мелани, — прорычала Сэди сквозь стиснутые зубы. Ее зубы стали слишком большими для ее рта. Десны, черные от жидкости, вздулись и порвались. Голос ее тети приобрел нечеловеческий тон, от которого у Мел тряслись кости, заставляя ее болеть в агонии.

— Прекратите… пожалуйста, тетя Сейди… пожалуйста. Мэл закричала в крайнем мучении. "Помощь!" — окликнула она пустой лес. Неожиданно встав, Сэди нависла над распростертым Мэлом. Ее глаза были черными, как смерть. Безумие исказило ее черты. Злоба и ненависть с ликованием смотрели на лицо Мела.

«Помогите», — бесконтрольно закричала Мел, когда слезы текли по ее лицу и обжигали кожу. Сэди внимательно наблюдала за ней. Наклонившись, она прижала свое изуродованное лицо к лицу Мела. В охваченной страхом агонии Мел захныкал. Больше не в силах кричать, она глотнула воздух, пытаясь думать. Рот Сейди открылся и расширился. Мел слышала, как ломаются кости челюсти ее тети, а ее рот продолжал разваливаться. Ее глаза округлились от напряжения. Мук выпал из ее открытого рта на пол с тошнотворным водянистым стуком. Желудок Мел скрутила тошнота, когда она почувствовала запах разложения зла.

Снова отчаянно борясь, Мэл надрывно всхлипнула: "Пожалуйста, Боже, помоги мне. Пожалуйста, помоги мне... помоги мне". Она продолжала петь, поскольку ее силы начали иссякать. «Никто тебе не поможет». Сейди с ненавистью зашипела, этот звук доносился отовсюду. В ее испуганном состоянии какая-то часть разума Мел поняла, с чем она имеет дело. Ответы, которые она искала, были перед ней. Шок от истины поразил ее и на мгновение остановил ее во времени, в дымке ясности. Мел посмотрела на ужасное существо, склонившееся к ней. «Теперь я знаю». Она думала так злобно, как только могла. Каким-то образом услышав эту мысль, Сэди яростно протянула руку и схватила Мела за волосы. Скрутив его со зверской силой, тетя покрутила ее за волосы, как тряпичную куклу.

Мел поняла, что ее тащили по крыльцу. Она чувствовала, как черная жидкость капает ей на кожу головы и стекает по щекам. Она чувствовала вкус зловонной воды, смешанной с ее солеными слезами. Она чувствовала на своем плече пронзительное тепло ноги Сейди.

Собрав всю свою волю, она попыталась встать на ноги, но ее отбросило назад. Схватившись за руку, сжимавшую ее волосы, как тиски, Мел вскрикнула от боли, скатившись по лестнице на голенях. Боль разошлась повсюду, когда дерево раскололось и разорвало ее кожу. Снова бесконтрольно плача, Мел снова протянула руку, чтобы оторвать пальцы тети от ее волос. Однако нечеловеческая сила удерживала ее на месте; она не могла сдвинуть с места хватку тети или найти опору на своей жирной коже.

Продолжая отчаянно бороться за свою свободу, Мел начала чувствовать, как волосы вырываются у нее на висках. Пытаясь снова встать, она потянулась вверх, надеясь найти слабое место. Каким-то образом ее тетя могла предвидеть каждое движение. Она дернула Мела назад с такой злобной силой, что каждое нервное окончание ее тела загорелось, как будто ей в позвоночник вонзили раскаленные добела металлические шипы. Зрение Мела затуманилось и потускнело. Она с благодарностью ждала, пока чернота одолеет ее, но дымка рассеялась так же быстро, как и появилась.

Они были на траве, понял Мел. Ее тащили на спине по мокрому двору. Снова сплотившись, она отчаянно боролась, чтобы встать на ноги. Она смутно осознавала, что ничто не сможет остановить это существо. Нечеловеческая ярость, исходящая от нее, была удушающей. «Нам нужен новый». — прошептала Сейди, вызывая озноб в сердце Мэла. «Нам нужен еще один».

Холодная, мокрая трава внезапно сменилась обжигающим песком на спине Мела. В шоке она поняла, что они были у пруда. Желудок переворачивается от возобновившейся паники; она снова боролась, чтобы освободиться от силы тети. «Нет, пожалуйста, нет!» - завопила она в отчаянии.

Последним жестоким рывком ее головы Мэл была свободна. Она приземлилась на четвереньки у кромки воды. Рыдая в неконтролируемых вздохах, она решительно поднялась на ноги. Сэди стояла перед ней. За время прогулки к пруду ее внешний вид несколько восстановился. Однако ее глаза оставались черными и мертвыми. Ее жестокая улыбка осталась и стала шире, когда она посмотрела на Мела с радостной злобой.

Не в силах больше говорить, Мэл бесконтрольно трясся; отчаянно пытаясь придумать способ избежать того, что, как она знала, приближалось. Почувствовав что-то холодное и твердое вокруг своей лодыжки, Мэл посмотрела вниз, но тут ее ноги вылетели из-под нее. Приземлившись на живот, она вскрикнула от молчаливого страха, когда все дыхание покинуло ее тело. Паника полностью охватила ее, когда она почувствовала, как ее медленно тянет в воду.

«Помогите!» она позвала снова, слабо зная, что некому ей помочь. Слепо потянувшись вниз, Мэл отчаянно попыталась высвободить ногу. Вкус горячего страха обжигал ее рот, когда она не чувствовала, что можно высвободить, но ее продолжало тянуть в пруд. Снова перевернувшись, Мел издал пронзительный, пронзительный вопль всепоглощающего ужаса. Она слепо царапала песок перед собой, пытаясь найти что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Она яростно боролась, чтобы остановить неизбежный спуск в воду. Она чувствовала, как ее ногти отрываются от пальцев, когда ее руки натыкались на камни, которые не могли остановить скольжение.

Небольшая часть ее рационального разума настолько проникла в ее ужас, что она заметила, насколько удивительно теплой была вода на ее ногах. В панике взглянув на дом, Мел могла бы поклясться, что увидела женщину в окне своей спальни. Не понимая, она продолжала сопротивляться натяжению. По бедра в воде, адреналин Мэла пронзил ее, когда она отчаянно царапала грязь. Голос охрип от крика, Мел рыдала и умоляла Сэди помочь ей; зная, что она этого не сделает.

Ее тетя стояла молчаливая и страшная; она только смотрела.

Почувствовав, как вода достигает верхней части туловища, Мел попыталась перевернуться, чтобы она могла сесть, но обнаружила, что ее ноги вцементированы в грязь. Мышцы болели, она чувствовала удушающую воду у подбородка. Легкие Мел сгорели от нехватки кислорода, когда ее нос скользнул под воду. В этот момент она почувствовала себя странно отстраненной от самой себя. Ее зрение начало тускнеть. Последним усилием Мел попыталась подняться над водой. Побежденная, она погрузилась в забытье, когда грязная вода хлынула ей в легкие.

****Сейди сидела на крыльце и смотрела на пруд. Ветер подул с высоты деревьев и вызвал легкую дрожь по ее спине. Вдалеке она услышала, как открывается и закрывается дверь машины. Звук торопливых шагов раздался со стороны дома. Прежде чем она успела собрать улыбку на своем измученном лице, по ступенькам крыльца торопливо взбежала рыжеволосая худощавая женщина в белом халате.

"Мисс Сэди? Мне очень жаль, что я опоздала! Ваша племянница сказала нам, что уезжает сегодня, и я надеялся поговорить с ней до ее отъезда". Медсестра остановилась перевести дух и одарила Сейди застенчивой улыбкой: "Она уже ушла. Ты скучал по ней". — объяснила Сэди, накручивая на палец прядь седых волос.

Автор фото: Шеннон МакДевайн.