Полуночный человек

Сегодня исполняется мой сороковой день рождения на этой Земле, и вместо того, чтобы размышлять о том, как справиться с типичным кризисом среднего возраста, я решаю, закончилось ли мое время здесь.

Это своего рода семейное проклятие; Сколько бы ни существовало мое генеалогическое древо, мужчины в семье никогда не доживали до сорока лет. Даже говорится, что каждый из них умер ровно в свой день рождения.

По крайней мере, так было с моим отцом. Я учился в колледже, когда мне позвонили; Они нашли мужчину-спортсмена, лежащего мертвым на крыльце от очевидного сердечного приступа.

В свой сороковой день рождения.

Пару лет спустя моего дядю постигла та же участь, что и моего брата, который умер около пяти лет назад.

Основываясь на доказательствах, я бы сказал, что у предполагаемого проклятия есть определенные основания, но, как и в каждом правиле, есть исключение; В данном случае это мой дедушка.

Даже будучи ребенком, я всегда смотрел на него не только вертикально, но и как на образец для подражания. На самом деле разница между нашими днями рождения была всего несколько дней, поэтому мы обычно виделись примерно в это время.

Его окружала аура, словно невидимый щит, который не позволял чему-либо злонамеренному приблизиться слишком близко. Все, что он делал, он делал целеустремленно и с вечной улыбкой на лице. Лишь однажды ему удалось сломать свой идеальный фасад: на похоронах моего отца, но даже тогда он выглядел скорее разочарованным, чем грустным.

«Нулевой год» — так он назвал свой сороковой день рождения. Для него это стало настоящим началом его жизни: он стал шутить о своем возрасте, утверждать, что ему только что исполнилось пять лет в свой сорок пятый день рождения, и так далее.

Когда я достиг совершеннолетия, его поведение немного изменилось, когда он обратился ко мне за тем, что он назвал «мужественным советом».

Он усадил меня, вручил мне мое первое «официальное» пиво и начал говорить.

"После того, что случилось с твоим отцом в прошлом году, я уверен, ты много думал об этом так называемом "семейном проклятии". Неправда, что все мужчины, кажется, просто умирают в свой сороковой день рождения, но неправильно называть это проклятием. На самом деле, это скорее скрытое благословение".

Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.

"Это прозвучит немного безумно, но я все равно скажу. В твой день рождения, когда тебе исполнится сорок, ровно в полночь к тебе в дверь постучится мужчина. Несмотря на странный час, ты почувствуешь себя обязанной впустить его. Не волнуйся, он не причинит тебе вреда, он просто хочет поговорить, и как только он скажет то, что хочет сказать, он предложит тебе выбор".

"Какой выбор? Что он мне скажет?" — спросил я, недоумевая, как слова могли стать причиной всех этих смертей.

"Этого я не могу вам сказать, это то, что вы должны выяснить сами. Все, что я могу сделать, это предупредить вас и посоветовать вам жить своей жизнью на полную катушку, пока вы можете".

Он больше никогда не поднимал эту тему, и хотя эта мысль всегда оставалась в глубине моего сознания, я не мог заставить себя по-настоящему поверить в это, но я делал, как он сказал, и старался наслаждаться каждым аспектом жизни, полагая, что, когда мне исполнится сорок, я обязательно погибну, как и остальные члены моей семьи.

И это подводит нас к сегодняшнему дню моего сорокалетия.

Ровно в двенадцать часов; В полночь я проснулся от трех мягких стуков в входную дверь. Моя жена, спящая чутко на планете, похоже, даже не заметила вторгающегося шума, а я сам, обычно крепко спящий, проснулся вздрогнув.

Я плохо спала за несколько дней до своего дня рождения, предвкушая конец своей жизни, но не в силах в это поверить.

Надев только пижаму, я направился к входной двери. С небольшим колебанием я посмотрел в глазок; На другой стороне стоял мужчина средних лет в костюме с дружелюбной улыбкой на лице.

«Мистер Шепард», — поприветствовал он меня, пожимая мне руку. — Не возражаете, если я войду?

Потеряв дар речи, я едва мог сделать что-то большее, чем жестом пригласить его войти в мой дом. Я давно решил не допускать его, но чувствовал себя обязанным его присутствием.

Он прошел мимо меня и направился прямо на кухню, кажется, уже зная планировку моего дома, дома, который я унаследовал от отца.

Я послушно последовал за ним на кухню, и мы сели за стол. Он просто продолжал смотреть на меня, не говоря ни слова, его улыбка не сходила с его лица.

У меня было много вопросов, но я не мог заставить себя задать ни одного, мы просто сидели молча, глядя друг на друга, как на неловком и одинаково извращенном свидании вслепую.

«Кажется, ты удивлен, увидев меня», — наконец сказал мужчина после нескольких минут молчания. — Я полагаю, вы ожидали моего визита?

Я кивнул головой, все еще не в состоянии говорить.

«Да ладно, Марк, у тебя вполне функциональный язык, по крайней мере, твоя жена так думает, не стесняйся им пользоваться».

«Почему ты здесь?» В конце концов я спросил.

Его улыбка исчезла, сменившись выражением крайнего замешательства.

"Почему я здесь? Это вопрос, с которого ты хочешь начать? Не кто я или что я сделал твоему отцу?"

Я не ответил, и он посмотрел мне в глаза, не шевельнув ни единым мускулом.

- Как пожелаешь, - вздохнул он. "Я здесь, чтобы поговорить, чтобы рассказать вам ответы на каждый вопрос, который у вас когда-либо возникал. Все, что вы хотите знать, я скажу вам, независимо от того, насколько глупым или странным будет этот вопрос, я обещаю вам только правду".

— Ты убил моего отца?

"Конечно, нет, это совершенно против правил. Я просто предоставил ему выбор, и, как и все мужчины в твоей семье, за исключением твоего блестящего дедушки, он решил уйти".

«Какой выбор?»

«Ах, мистер Шепард или Марк, вы не возражаете, если я буду называть вас просто Марк?»

Прежде чем я успел ответить, он просто продолжил говорить.

"В этом вся прелесть нашей маленькой встречи. Я скажу тебе ответ, но не раньше, чем поверю, что ты готов".

Он откинулся на спинку стула и ждал, пока я продолжу задавать вопросы, хотя по самодовольному выражению его лица я мог сказать, что он точно знал, о чем я спрошу.

«Кто ты?»

«Да ладно, Марк, тебе не обязательно об этом спрашивать, ты ведь уже знаешь, не так ли?»

У меня были свои теории, и какими бы глупыми они мне ни казались, они не могли сравниться с нелепостью семейного проклятия.

«Ты Сатана?» — нервно спросил я.

«Технически это правильно, но давайте не будем прибегать к обзывательству; я предпочитаю Люцифера», — усмехнулся он.

Он снова замолчал, ожидая моего следующего вопроса, но я не мог упорядочить тысячи мыслей, проносившихся в моей голове.

"Ты действительно плох в этом, понимаешь? Не то чтобы это имело значение, я точно знаю, что ты хочешь знать, тебе даже не обязательно говорить. Итак, как насчет того, чтобы начать с чего-то невинного, хм?"

Он пристально посмотрел мне в глаза, копаясь в моем мозгу в поисках вопросов, о которых я даже не подозревал.

"Ах, ты хочешь знать, думает ли еще о тебе твоя бывшая девушка? Джулия, так ее зовут, да?"

Я автоматически кивнул.

"Нет, и ты не был для нее чем-то особенным, несмотря на тот пьедестал, на который ты ее поставил. Тебе действительно следует больше ценить свою жену, она гораздо больше тебе подходит".

Моя жена, я совершенно забыл, что она все еще спит наверху, хотя она и легко просыпается, она наверняка заподозрит, какого черта я делал, проснувшись со странным мужчиной посреди ночи.

«Можем ли мы пойти куда-нибудь еще, моя жена спит, и…» - сказал я, прежде чем меня прервали.

«Марк, не смеши меня, твоя жена нас не слышит».

«На самом деле, она очень чутко спит».

Прежде чем закричать, он встал со стула. "О, Ханна! Я разговариваю с Марком на кухне, я как раз собираюсь рассказать ему все тайны вселенной, и если ты спустишься вниз, я тебе тоже расскажу!"

Затем он снова сел и прислушался, нет ли в комнате шума, ничего, кроме тишины.

«Я думаю, у нас все хорошо».

К тому времени большая часть адреналина осела в моем теле, и я начал понимать более выгодную сторону нашего разговора. Я мог спросить буквально что угодно, и он мне ответил, но мне все равно нужно было больше доказательств того, что он был на самом деле.

"Непосредственно перед смертью мой отец сказал мне то, о чем я никогда никому не говорил. Тогда я этого не понял, но когда он умер на следующий день, я не мог перестать думать об этом".

Он на мгновение остановился, давая мне достаточно времени, чтобы усомниться в нем.

«Будь лучше меня, Марк», — сказал он, но голос, который я услышал, был голосом моего отца. Мое сердце забилось сильнее от этой знакомства, а Люцифер просто улыбнулся в ответ.

Все сомнения исчезли из моего разума, поэтому я решил спросить что-то более потустороннее.

«Если ты реален, то, конечно же, существует и Бог, небеса и все такое?»

Он выглядел по-настоящему разочарованным моим вопросом.

— Ох, Марк, мне очень жаль.

— Прости за что?

"Чтобы ответить на ваш вопрос. Конечно, он реален, он, небеса и другие поистине великолепные творения, возникающие из его святых сил, но вы не думали, что он на самом деле создал вас, не так ли?"

— Он-он не сделал? Я заикался.

"Нет, совсем нет, вы, человечество, вы - не что иное, как неудачный побочный эффект реальных творений Бога. Вы действительно думаете, что что-то столь ужасное могло быть создано всемогущим существом. Подумайте об этом, Марк. Вы, создания, ведете войну с кем-то, даже немного отличающимся от вас, вы копите все свое в конечном счете бессмысленное имущество, позволяя некоторым гнить в нищете, в то время как некоторые процветают за пределами того, что даже отдаленно необходимо. Вы убиваете ради развлечения, и в конце концов вы уничтожите планета, ваш собственный дом, только потому, что вы слишком эгоистичны, чтобы заботиться друг о друге. Это не похоже на то, что создал Бог, не так ли?»

Его слова пронзили меня, как якорь, прикрепленный к моей душе и брошенный в самую глубокую часть океана.

«Здесь тоже есть хорошие люди, не все так уж и плохо». Я спорил.

"Ты прав, здесь много хороших людей, но ни один из них не является по-настоящему великим. Ни один из вас не способен увидеть более широкую картину".

Он встал со стула и начал расхаживать вокруг, читая мне лекцию о тщетной природе человеческих существ.

"По большому счету, все, что вы здесь делаете, не имеет значения. В конце концов вы все превратитесь в пыль, летающую в пустой пустоте, которую вы так нежно называете «космосом», — закончил он.

Я чувствовал себя раздавленным. Я думал о своей жене, о том факте, что мы оба однажды умрем, и все чувства, которые у нас были, сотрутся, когда мясо на наших костях сгниет в земле. Наша работа, направленная на обеспечение функционирования общества, была бессмысленной задачей, служащей лишь продлению неизбежного конца нашего мира.

«Итак…»

«Что произойдет, когда ты умрешь?» он закончил мой вопрос для меня.

«Да, мы окажемся в аду?»

"Нет, ты просто перестаешь существовать, маленький фрагмент божественной силы внутри тебя, тот, который, по твоему мнению, достоин называться «душой», собран моими работниками. Нам нужны фрагменты, чтобы создать больше… желанных существ».

Он сделал паузу, снова сосредоточив свое внимание на моем холодильнике.

«Вам, вероятно, понадобится несколько минут, чтобы все обдумать. У вас есть что-нибудь поесть?»

Он взял себе холодную куриную запеканку, которую моя жена приготовила на ужин перед днем рождения.

«И что же ты тогда будешь делать, раз Бог ушел, очевидно, оставив тебя с остальными?»

Он засмеялся с полным ртом курицы, и несколько кусков мяса пролетели через комнату.

"Я не остался, я решил остаться здесь. Кто-то должен позаботиться о том, чтобы вы, ребята, не восстали, вы, ребята, продолжаете брать чужие вещи, это только вопрос времени, когда вы поймете, как перейти границу. На самом деле это намного проще, чем вы думаете, и хотя я бы не хотел ничего, кроме революции, я не могу оставить кого-то ответственным, чтобы возглавить ее".

Он перерыл запеканку за считанные секунды, громко пережевывая мясо и почти стону от удовольствия.

"Твоя жена действительно замечательно готовит, Марк. Не забудь поблагодарить ее от меня".

— Чего ты вообще от меня хочешь? Я спросил.

— Я хочу предложить тебе выбор.

Прежде чем я смог уточнить, стены вокруг нас начали растворяться, земля треснула под нашими ногами, и каждый предмет мебели, не приклеенный к стене, провалился сквозь землю. Я в панике встала и посмотрела на Люцифера умоляющими глазами, но мы не упали вместе с остальными, а просто поплыли.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мир вокруг нас был стерт с лица земли, и мы стояли в серой, пустой пустоте.

— Где-где мы? Я заикался.

— Подожди минутку, — сказал он спокойно.

Вокруг нас появились здания, высокие современные архитектурные шедевры, окрашенные в причудливую смесь серебра и синего цвета. Все они уходят далеко в небо, такие однородные, ничто не отличается от соседнего дизайна.

«Это Утопия!» — воскликнул Люцифер, когда мы внезапно оказались на вершине одного из зданий.

Не было ни облаков, ни тумана, которые закрывали бы обзор, а это означало, что я мог заглянуть далеко за горизонт и увидеть, что город действительно простирался, и конца ему не было видно.

«Утопия, правда?»

"Очевидно, нет, это мой город. Я построил его несколько сотен тысяч лет назад, это то, что вы, люди, называете "чистилищем", хотя я предпочитаю называть его просто "Место между", - сказал он.

— Ты устроил чистилище?

"Да, это настолько близко, насколько люди когда-либо могли добраться до небес. Это единственное место, которое существует, по крайней мере, в том же мире".

Я огляделся: улица в тысячах футов внизу казалась такой пустой, лишенной людей.

«Где все?»

"В другом разделе я продолжаю расширять это место по мере притока людей. Видишь ли, Марк, это то, что я тебе предлагаю. Вечная жизнь в этом городе или быть стертым самим временем через несколько десятилетий, быстро забытым миром, в котором ты когда-то жил".

«Почему?»

"Что вы имеете в виду, почему? Бог, возможно, отказался от человечества еще до того, как вы были созданы, но я все еще вижу ваш потенциал. К сожалению, ваша вера в него все еще мешает большинству из вас принять мое предложение, но вы находитесь в правильном состоянии религиозного ума, чтобы быть разумными. Видите ли, мне нужно, чтобы вы все верили в славную загробную жизнь, описанную в ваших религиозных книгах, но не слишком сильно".

Я чувствовал злой умысел, стоящий за его предложением. Если он действительно предлагал вечную жизнь, то наверняка хотел чего-то взамен.

«О каком потенциале вы говорите?»

"Мы собираемся вернуть то, что принадлежит нам, Марк. Бог, черт побери, не собирается отдавать это тебе, но я это сделаю", - улыбнулся он.

В следующую секунду я рухнул на стул обратно на кухню. Без предупреждения мы вернулись домой.

«Это выбор, который я предлагаю тебе: шанс жить в серебряном городе, иметь цель, вся вечность на кончиках твоих пальцев, но это означает, что тебе придется умереть сегодня и пойти со мной».

«А как насчет моей семьи?»

"Мне очень жаль, Марк, но они не готовы. Большинство из них были отравлены воспитанием в религиозных семьях. Лишь немногие из вас подходят для этой работы".

Он посмотрел на часы на стене: время пролетело быстрее, чем ожидалось, и только что наступило утро.

"Ну, наше время вышло. Сегодня ты должен принять решение. В полночь срок действия сделки истекает, и ты возвращаешься к своему недолгому существованию".

Он хотел было выйти за дверь, но обернулся, чтобы попрощаться со мной в последний раз.

«О, и с днем рождения, Марк, убедись, что тебе это действительно понравится».

Я чувствовал себя изнуренным после ухода Люцифера. Мне был поставлен ультиматум всей моей жизни. В семь утра я взял из холодильника холодильник, полный пива, и сел на крыльце.

Час спустя, выпив два пива, я увидел, как мой дедушка прогуливался по улице и махал мне рукой. Он увидел выражение поражения на моем лице и сел рядом со мной.

«Итак, как прошел разговор, ты же с ним разговаривал, да?»

Я лишь кивнул головой в знак поражения.

— Почему ты решил остаться? Я спросил.

Прежде чем ответить, он взглянул на холодильник позади меня.

«У тебя есть еще один такой для меня, малыш?» он спросил

Я протянул ему холодную, ожидая объяснений.

"Я встретил вашу бабушку, когда нам было всего восемнадцать, к тому времени мой отец и его отец ранее оба покинули нас, поэтому можно с уверенностью сказать, что я знал о семейном «проклятии», но хотя я узнал, что именно произошло, гораздо позже, я пообещал себе, что буду жить полной жизнью, пока не придет мое время. Я решил, что просто умру, как и все остальные, поэтому представьте, какое облегчение я испытал, когда мне действительно предоставили выбор остаться».

Он сделал большой глоток пива и почти допил его одним глотком.

"Но зачем нам оставаться, если после нашей смерти на другой стороне ничего не останется? Если здесь ничто не имеет значения, тогда какой в этом смысл?"

"Кто сказал, что это не так? Только потому, что время здесь ограничено, значит ли это, что это не важно? Кроме того, если мне придется существовать где-то без твоей бабушки, я бы предпочел просто перестать существовать. Когда мы поженились, я пообещал остаться рядом с ней навсегда, и это именно то, что я собираюсь сделать".

Я с восхищением смотрел на своего восьмидесятитрехлетнего дедушку, на закате его жизни; При этом совершенно беззаботный, сам распоряжающийся своей судьбой.

"А как насчет всего остального, что он сказал? О Боге, человечности, о месте между ними?"

Он некоторое время смотрел на меня, обдумывая свои следующие слова.

«Ты ставишь свою собственную цель, Марк, никогда не забывай об этом».

Мы разговаривали, пока моя жена не проснулась. Она приготовила мой любимый завтрак, пригласила меня и дедушку войти. Она выказывала искреннее чувство радости, и я завидовал ей, проживавшей жизнь в неведении ужасной правды.

Я улыбалась, пока мы ели вместе, впервые после встречи с Люцифером.

Он дал мне время до полуночи, чтобы выбрать: остаться ли и позволить истории смыть меня, или пойти с ним и навсегда жить в промежуточном месте, чтобы служить в войне против самого Бога.

Я буду наслаждаться этим днем как можно лучше, ведь он может оказаться для меня последним.

НАПИСАТЕЛЬ: Ричард Саксон

(Если вы хотите рассказать эту историю, нажмите ЗДЕСЬ)