Сердце озера

Heart Lake — это короткая страшная история о молодом человеке, который нанимает лодку и отправляется в вечерний круиз по озеру, где пропал его отец.

Моя мать всегда предупреждала меня держаться подальше от Харт-Лейк. Много лет назад мой отец пропал при загадочных обстоятельствах во время рыбалки на озере. Полиция вытащила глубокие темные воды, но никаких его следов так и не было обнаружено. Нам сказали, что его считали мертвым и что его тело скоро всплывет на поверхность, но этого не произошло.

Я помню, как в детстве присутствовал на похоронах. Я помню, как слышал, как взрослые перешептывались друг с другом, когда думали, что я вне пределов слышимости. Спустя годы по городу ходили слухи о чем-то сверхъестественном, скрывающемся в самых темных уголках озера Харт.

Став старше, я отмахнулся от всех этих разговоров как от простого суеверия. Но по какой-то причине я стал одержим озером. У меня было непреодолимое желание посетить то самое место, которого меня всегда предупреждали избегать.

Однажды летним вечером я отправился с удочкой и поехал на велосипеде в сторону озера Харт. Проехав по узким проселочным дорогам и пересекая поля, я в конце концов добрался до озера Харт и увидел зрелище, которое заставило меня ахнуть от восторга.

Никогда в жизни я не видел такого прозрачного и спокойного водоема. Ни малейшая рябь не нарушала его спокойную поверхность. Я смог нанять лодку и поплыл через озеро к одному из множества маленьких островов.

На полпути к острову лодка внезапно и резко остановилась. Озадаченный, я продолжал грести, но лодка отказывалась двигаться. Я всматривался в воду с обеих сторон, но не видел ничего, что могло бы остановить лодку и удержать ее так быстро.

Внезапно лодка начала двигаться вбок, бесшумно скользя, как будто ее буксировало что-то под водой. Прежде чем я успел это осознать, я услышал треск и с ужасом увидел, как деревянные борта лодки прогнулись внутрь, как будто их раздавили. Вода начала хлынуть внутрь, и я пришел в ярость, пытаясь найти что-нибудь, чтобы ее вычерпать. Потом я это увидел.

Что-то поднялось над поверхностью воды. Сначала это выглядело как плавающая, бесформенная, безжизненная капля. Затем существо начало подниматься вверх, пока чуть выше уровня воды не появились два выпученных глаза.

Деревянная лодка подо мной хлопнула и треснула, и незадолго до того, как она окончательно рухнула, мне удалось нырнуть боком в ледяную воду озера Харт. Ужас одолел меня, и я поплыл к берегу, как будто от этого зависела моя жизнь.

Едва я выбрался на берег, как услышал, как существо выползло из воды позади меня. Двигаясь с поразительной скоростью, монстр скользил по земле в погоне. Что-то холодное и скользкое протекло по моей ноге и обвилось вокруг левой ноги. Затем я потерял равновесие и почувствовал, как меня медленно и неуклонно тянет к воде.

Мне удалось развернуться, только чтобы увидеть эти ужасные выпуклые глаза, пристально смотрящие на меня. Огромная бесформенная капля, казалось, скользила по земле, увлекая за собой меня. Мои руки лихорадочно искали, за что можно было бы держаться.

К счастью, мне удалось обхватить руками небольшое дерево, сцепить пальцы и держаться изо всех сил. Я посмотрел вниз и увидел, как штанина моих джинсов исчезает в пузырящейся массе. Закричав от ужаса, я почувствовал мучительную боль, когда существо начало переваривать мою голую ногу.

Как я ни старался, я не мог вырвать ногу из его смертельных объятий. Все еще сжимая дерево одной рукой, мне удалось вытащить из кармана небольшой нож. В отчаянии я начал колоть скользкую каплю, но каждый раз, когда я вонзал нож в зверя, она исчезала из поля зрения в бесформенной массе жира, которая сочится вокруг нее.

Против такого грозного противника мое оружие казалось смехотворно слабым. Боль в ноге стала невыносимой, и я начал стонать и кричать в агонии. Существо тянуло со все большей и большей силой, и вдруг я услышал треск. Небольшое дерево, на котором я висел, сломалось пополам, и я остался держать его верхушку, пока существо тащило меня к воде.

Когда я уже думал, что мне конец, я увидел нечто, что раньше ускользало от моего внимания. Посреди огромной выпуклой массы желе я мог различить маленькую, пульсирующую, обесцвеченную каплю размером примерно с футбольный мяч. Оно пульсировало и извивалось внутри огромного бесформенного монстра, как будто это было сердце существа. Что бы это ни было, оно выглядело как жизненно важный орган, и я решил, что это и будет моей целью.

С ножом в правой руке и маленьким деревом в левой у меня было меньше минуты, чтобы спастись. Тремя-четырьмя быстрыми движениями я превратил дерево в грубый шип. Тщательно прицелившись, я отвел руку назад настолько далеко, насколько осмелился, и вонзил импровизированное копье прямо сквозь склизкую массу в его пульсирующее сердце.

Ужасающая дрожь пробежала по всему огромному телу. Постепенно его хватка на мне ослабла. Я ожидал увидеть, как капля опустится под поверхность воды, но вместо этого она начала раздуваться, как воздушный шар. Я думал, что он проглотит меня целиком, когда меня поглотил жир. Я закрыл глаза и помолился.

Внезапно он взорвался, осыпав меня липкой блестящей субстанцией. Все, что осталось от существа, — это капающая масса слизи.

Почувствовав себя свободным от этих ужасных объятий, я вскочил на ноги и, как безумный, побрел по запутанной тропе, ведущей от озера. Когда я, хромая, шел домой, ухаживая за поврежденной ногой, я чувствовал облегчение, но также и странное чувство выполненного долга. Я понял, что за одну ночь разгадал тайну исчезновения моего отца, а также сумел убить его убийцу – Монстра Озера Сердца.