Гектор Амарилло спасает мир

Всего 7 детей, у каждого по 7 свечей. Каждая свеча держится 7 часов. Каждый ребенок по очереди несет свечу. После 13-го часа небо потемнеет. После 77-го часа тьма становится непроницаемой. Если последняя свеча догорит, золотая нить оборвется и жизнь закончится. Они находятся в 22 милях отсюда, и дух, который вас ведет, — хромая кошка. Рассчитайте свое окончательное положение, когда мир растает.

Когда наступил конец света, Гектор Амарилло допивал вторую чашку кофе в безымянной закусочной недалеко от межштатной автомагистрали 80 в Вайоминге.

Гектор был крупным мужчиной, бывшим полузащитником колледжа, с широкими плечами, который сгорбился и скрючился из-за травм, завершивших карьеру, за которыми последовали годы интенсивной учебы. После неудачной карьеры в футболе и отказа от докторской степени. в городском фольклоре он переходил с работы на работу, пока не оказался здесь, исследователем паранормальных явлений на пустынных равнинах Западной Америки.

Люди говорили, что сейчас работу трудно найти каждому, и это было правдой для Гектора. Время от времени он получал дела от богатого технического директора или наследницы семьи «старых денег», которые платили дополнительные деньги, чтобы убедиться, что все улики «исчезли» после раскрытия дела, но его последняя работа оставила ему счет за лечение на 500 долларов из-за укуса оборотня и оплату в виде двух кур и козы от бедного, но милосердного ореха, живущего в холмах.

Поэтому с тяжелым вздохом он созерцал темнеющее небо и звуки далекого пения, начавшиеся снаружи.

— Привет, Тони! — крикнул он, отодвигая чашку, оставив на прилавке пятидолларовую купюру на удачу. «Сегодня я ухожу рано».

— Будь осторожен, — сказал Тони, выходя из кухни и вытирая толстые руки о грязный фартук. «Похоже на бурю».

— Ты не шутишь, — сказал Гектор и вышел на улицу.

Небо продолжало темнеть, когда Гектор выехал из автомобиля и помчался по пандусу. Облаков вообще не было, лишь постепенное, но определенное затмение солнечного света. Гектор позвонил Элл по громкой связи.

Элл был коллегой-исследователем паранормальных явлений, которому удалось получить удобную офисную работу профессора фольклора и мифологии в Университете Вашингтона. У них двоих было взаимопонимание: она кормила его фактами и знаниями из своей крайне незаконной коллекции мистических текстов, в то время как он передавал любые интересные артефакты, которые нужно было скрывать от глаз общественности.

— Привет, — сказала она, ее голос был необычайно четким и серьезным. "Я как раз собирался позвонить вам. Похоже, кто-то проводит Ритуал Недель. Это более древний ритуал. Конец 1400-х годов. Мне пришлось просмотреть пятнадцать томов, прежде чем я смог его идентифицировать. У большинства из них были вырваны или сожжены страницы".

Гектор выехал на дорогу, разгоняясь настолько быстро, насколько мог его 10-летний Dodge Ram, который, к сожалению, не был и близко к разрешенной скорости (не то чтобы на I-80 в Вайоминге было какое-то ограничение скорости).

«Насколько это опасно?» — спросил он.

"Трудно сказать. Судя по всему, на протяжении большей части его существования было запрещено даже упоминать о нем. Среди некоторых практиков темных искусств вас могут убить только за то, что вы написали его имя. Существуют только неполные фрагменты, но то, что осталось, кажется плохим. Ожидайте некоторого искажения реальности, возможно, сценария конца света".

— Понял, иду, — сказал Гектор. Он спланировал маршрут в голове, проезжая мимо нескольких движущихся грузовиков и полуприцепа: по шоссе I-80 свернуть на шоссе 287, затем повернуть направо на Лендер. Обладая врожденным талантом чуять сверхъестественное, он не сомневался, где будет найдена его цель.

«И это все?» — лукаво спросила Элл. «Нет вопросов о возможном уничтожении всего живого?»

«Нет, это лучшие миссии», — сказал Гектор. «Если я выиграю, я выиграю, а если нет, ну, на меня никто не злится». По крайней мере, больше нет, подумал он.

Не сейчас, когда Стивена нет.

"Удачи. Я буду молиться за тебя", - сказала она. "И я постараюсь связаться с тобой, когда ты приблизишься. Ожидайте, что все станет странным; законы реальности разрушатся".

— Спасибо, Элл, — сказал Гектор и нажал на газ.

План был прост: отправиться в центр искажения, выявить зачинщиков и сорвать церемонию любыми необходимыми способами. Искажения реальности, вызванные церемонией, будут только увеличиваться с течением времени и по мере того, как он будет приближаться к центру, но пока он будет продолжать ехать и следовать своим чувствам, все будет в порядке.

Однако все пошло не так, когда дороги начали превращаться в спагетти. Последние пятнадцать минут он ехал нормально, но дороги его подвели. Независимо от того, как быстро вращались его колеса, это больше походило на растягивающуюся дорогу, чем на движение вперед. Ему пришлось остановиться.

Гектор отъехал в сторону и уставился на шоссе. Это было неправильно. Текущий, волнистый и протянувшийся к горизонту, который казался бесконечно далеким, весь закат сжался до темной, но все еще ужасно видимой точки. Земля под ним была совершенно лишена света, и было слишком опасно идти по ней, не споткнувшись и не поранившись.

Итак, пришло время идти пешком. Если расстояние не уступит машине, возможно, оно уступит человеческому разуму.

Гектор достал небольшой карманный нож и осторожно провел им по большому пальцу, выпустив единственную каплю крови. Он намазал им лоб и прочитал Двадцать второе заклинание Альбериха Ужасного.

Напряжение покинуло его тело, когда заклинание подействовало. Это был простой трюк, не что иное, как способ сосредоточить внимание. Но это было все, что ему было нужно.

Он потянулся своим недавно улучшенным разумом и схватился за сопротивляющийся ландшафт вокруг него. Он чувствовал силу проклятия: оно было подавляющим, доминирующим и грозило подавить его чувства. Но его новообретенная сосредоточенность позволила ему создать вокруг себя свой собственный маленький уголок реальности.

Небольшая лужица света разлилась вокруг его ног, освещая, казалось бы, нормальную на вид грязь прерий. Он сделал шаг к краю света, и бассейн последовал за ним. Шаг за шагом он пробирался в центр бури.

Время здесь невозможно было измерить. Гектор взобрался на скалу, которая выглядела так, словно была сделана из зубов, переправился через реку крови и теперь пересекал бесконечную скалистой равнину. Его маленький лучик света следовал за ним повсюду, куда бы он ни пошел, но здесь по какой-то причине он продолжал сталкиваться пальцами ног с камнями, находившимися за пределами света. Когда он ударил третий камень, он остановился и сел, чтобы массировать ноги, ругаясь себе под нос.

«Я не совсем уверен, но думаю, что человеческие ноги работают лучше, если не швырять их в камни», — сказал насмешливый голос позади Гектора. Он говорил как мужчина лет 20-ти, из тех, кто несколько лет подряд «брал годичный отпуск в колледже» и теперь работал в местном Gamestop, так как его родители хотели, чтобы он платил свою часть арендной платы.

Но это не так. Вместо этого это был хромой черный кот. Он кружил рядом с лужей света.

— Ты можешь говорить, — сказал Гектор, сохраняя дистанцию. "Интересно. Я бы сказал, что ты выглядишь как знакомый, но я никогда не видел ни одного раненого".

"Я бы сказал, что ты тоже выглядишь знакомо, - сказал кот, - но я никогда не видел тебя раньше. Но да, ты правильно классифицировал меня как одно из многих магических существ, обитающих в этой части мира. К сожалению, ритуал влияет на нас так же, как и на тебя, и травма, которую ты видишь, является результатом этого. Меня зовут Феликс", - добавил он.

«Разве это не клише для кошки?» — скептически спросил Гектор. Феликс пожал плечами. Ну, технически кошки не могли пожать плечами, так что в основном это был он, неловко покачивавший головой, в то время как его передние лапы покачивались взад и вперед. — И где твой хозяин?

Феликс сказал: "Лучше спросить: где ты? И куда ты идешь?"

"Это Ритуал Недель. Вы когда-нибудь слышали о нем? Кто-то проводит его здесь, в Вайоминге. Я должен найти их и остановить", - сказал Гектор.

"Значит, ты не боишься испачкать руки. Не ожидал такого от такого, как ты", - сказал Феликс.

«О чем ты говоришь?» — спросил Гектор.

"Вы не знаете? Ритуал недель. Это детская игра. У вас есть семь друзей, у каждого по 49 свечей. Каждый ребенок зажигает свои свечи, по одной, в течение часа. Единственный способ положить этому конец - убить одного из них. Это то, к чему вы направляетесь. Мне жаль, Гектор", - сказал Феликс. «Я знаю, что тебе будет тяжело, поскольку в прошлом году ты потерял собственного сына».

— Откуда ты мог это знать? - крикнул Гектор, потрясенный новой информацией.

"Нет, Гектор. Я даже не настоящий. Через несколько секунд ты это поймешь", - сказал Феликс. "Это дети, Гектор. Ты должен остановить их, даже если это будет означать их смерть. Мне очень жаль".

Но Феликса там не было. Гектор понял, что стоит, прислонившись к стене заброшенной заправочной станции, полностью сделанной из стекла, под красным солнцем. Его лужа света сузилась в опасной близости от его ног. Он держал в руках сотовый телефон.

«Гектор!» — громко сказала Элл. "Вы слышали, что я сказал? Дети. Вы должны их остановить".

Он покачал головой. «Эл, как ты добрался до меня здесь?»

«Наконец-то ты вернулся!» В ее голосе сочилось облегчение. "Я пыталась дозвониться до тебя несколько часов. Когда ты взял трубку, ты продолжал называть меня "Феликс" - я волнуюсь за тебя, Гектор. Дела здесь становятся все хуже. Остальной мир начинает замечать: небо потемнело, пожары не горят. Я не могу себе представить, каково это там, где ты находишься", - сказала она.

«Это плохо», — сказал он. «Но Элл… я не знаю, смогу ли я сделать это, если в этом участвуют дети».

"Тебе придется закончить работу, Гектор. Это большая работа. Пока тебя не было, я нашел еще одну рукопись, в которой говорится о ритуале, а он означает конец всей жизни. И его можно проводить только сознательно и добровольно. Кем бы ни были эти дети, они хотят положить конец всему".

Телефон Гектора, как он впервые заметил, казалось, был сделан из песка. Несколько верхних зерен начали сдуваться.

"Эл, думаю, мне пора идти. Мой телефон… разряжается. Но я это сделаю. Я чувствую центр, я близко. Но думаю, это будет для меня всё. Мое последнее дело".

— Гектор… — сказала Элл, но его телефон разлетелся на миллион осколков.

Теперь он был сам по себе.

Каким-то образом теперь, зная, что он ищет, найти это место стало намного проще. Гектор поднялся на холм и увидел одинокий пригородный дом на дне сухой и пустынной долины. Из окна подвала мерцал свет. Вот и все.

Гектор спускался по краю утеса, и с каждым шагом мир вокруг него мерцал. Здесь, в центре, время и пространство перестали иметь значение. Он видел копии себя, одни в прошлом, другие в альтернативном настоящем, некоторые, казалось, в будущем. Гекторы разговаривают с Феликсом, Феликс размером с человека разговаривает с маленьким Гектором, Гектор в луже крови с ножом в спине.

Но все Гекторы сразу собрались, когда он положил руку на дверь и постучал.

— Заходите, — послышался голос издалека. Гектор открыл дверь и вошел внутрь.

Все снова стало нормально. Аномалии в ткани реальности… исчезли.

Дом был двухуровневый, от входа вверх и вниз вела лестница. Все было покрыто панелями из искусственного дерева начала 90-х, но шкафы выглядели так, будто их отремонтировали. Сквозь кружевные занавески, закрывающие окна, Гектор увидел приятный пригородный район и мелкий дождь.

Из подвала доносились звуки. Болтовня, смех. Гектор спустился по короткой лестнице от входа, затем толкнул легкую деревянную дверь в подвал, и перед ним оказалась более длинная и крутая лестница, освещенная мерцающим светом из комнаты внизу.

Гектор полез в карман и нащупал выкидной нож, который держал там. Это было надежнее пистолета против существ и объектов, способных нарушать физику.

Когда он достиг дна, он увидел их.

Вокруг стола сидели шестеро невзрачных подростков: невысокая девочка с тугими косами, долговязый мальчик с вьющимися каштановыми волосами, две почти одинаковые на вид девочки в куртках-леттерманах с рваной челкой, тихий и бледный ребенок и молодой человек с нагло-уверенной улыбкой. Все были совершенно нормальными, совершенно приятными, когда Гектор смотрел на них прямо, но всякий раз, когда он ловил чье-то лицо краем глаза, оно искажалось от отвращения или злобной насмешки. Разговор шел, но приглушенный, почти на уровне его слуха, шепот слов, звучавших как один и тот же набор иностранных слогов, повторяемых снова и снова.

Открытая дверь со звуком воды, доносившейся изнутри, означала, что седьмой был в ванной. Это было похоже на вечеринку: чипсы, газировка (или, судя по запаху, пиво?), остатки пиццы. В центре находилась кучка воска с единственной зажженной свечой, похожей на палец.

Никто с ним не разговаривал и не приближался к нему. Он мог быть невидимым, им было все равно. Он вытащил выкидной нож и щелкнул его. Но тут из ванной вышел последний ребенок.

Это был Стивен.

"Папа? Что ты здесь делаешь?"

Теперь все дети смотрели на него.

«Эй, мистер Амарилло!» — сказала девушка с косами, махая рукой, пока ела кусок пиццы. Братья и сестры перешептывались и смеялись, очевидно, пошутили над Гектором.

"Эй, Джулиан, Педро, хватит. Мой папа крутой".

«Стивен», — сказал он. — Как… — Он не смог закончить слова.

Стивен спокойно пересек комнату, взъерошил волосы одного из друзей и схватил случайно оказавшиеся картофельные чипсы. Он подошел к Гектору, улыбнулся и схватил его за руки. Невозможное Стивен устремил взгляд на Гектора. Единственное, что отражалось в его глазах, был свет свечи.

"Это Ритуал Недель, папа. Он может исправить все. Он может исправить меня. Мы можем снова быть вместе. Но только если мир изменится. Помоги нам закончить. Нам нужно только зажечь еще одну свечу".

Часть разума Гектора кричала ему, что это не Стивен, что это не может быть Стивен. Но эта часть становилась все тише и тише. Тепло и уют наполнили Гектора. Он чувствовал, как в него вливается уверенность, говорящая ему, что завершение ритуала вернет его сына.

Он обнял Стивена. Когда они расстались, свеча на столе начала провисать и тускнеть. Стивен порылся в кармане и достал последнюю свечу, на этот раз черную, как ночь. Он вытащил зажигалку.

«За новый мир, папа».

Стивен пошел зажечь последнюю свечу, но ахнул. Гектор был там, смотрел на него в эти темные, странные глаза, отказываясь смотреть на остальную часть лица, которое было так похоже на его настоящего сына. Однако не это остановило Стивена. Он недоверчиво посмотрел вниз и увидел в животе нож своего отца.

Но, конечно, это был не выкидной нож его отца, потому что он не был Стивеном. Иллюзия исчезла, и Гектор держал на руках неизвестного блондинистого мальчика. Он закашлялся, и из его губ потекла кровь.

«Как?» — спросил он, делая паузу и глубоко влажный кашель. "Почему? Заклинание сработало. Ты думал, что я - это он. Ты думал, что я твой собственный сын, и ты ударил меня ножом. Ты... - из его губ пролилось еще больше крови, - больной человек. Настоящий отец позволил бы нам закончить ритуал".

Гектор вытащил нож, и глава ритуалиста упала на землю. В его глазах теперь не отражалось ничего, кроме страха и неверия, которые постепенно растворились в пустоте. Гектор опустился на колени и осторожно закрыл их. Он слышал скрип стульев и торопливые крики остальных, карабкающихся по лестнице, но не мог собраться с силами, чтобы остановить их.

«Я сделаю все, чтобы вернуть моего сына», — сказал Гектор трупу потенциального колдуна. — Но не это.

Он поднялся по лестнице и вышел из подвала. Через открытую дверь он мог видеть мир в хаосе: временные рамки перевернулись, черное небо разрывалось яркими вспышками света, земля пузырилась и бурлила, пока мир менялся.

Но Гектор не боялся. Он знал, что эти бедствия и борьба были не предсмертным хрипом обреченной земли, а криками возрожденного и восстановленного мира. Он подождал, пока гром утихнет и трава не оживет, пока не исчезнут последние следы магии, прежде чем выйти под дождь. Мир был обновлен. И Гектор тоже.

Кредит: Mathbrush

Твиттер