Адская гражданская война – Битва за Дис

Читать первую часть здесь

Я проснулся с внезапным вздохом, мои глаза распахнулись, медленно приспосабливаясь к новому окружению. Я почувствовал удушающий жар и изо всех сил пытался пошевелиться, вскоре осознав, что лежу на твердом расплавленном камне лицом вверх и смотрю на кроваво-красное небо.

Все мое тело болело, каждое движение было мучительным, но в конце концов я смог поднять одну руку, а затем другую, медленно подняв руки к лицу, чтобы коснуться щек. Я не мог этого объяснить, но моя кожа была ледяной, хотя температура была кипящей. И внезапно мои уши наполнились какофонией звуков – криков, визгов, звериного рева, выстрелов и звона металла о металл. Я проснулся в хаосе, и мои инстинкты подсказывали мне, что я нахожусь в смертельной опасности.

Я руками оттолкнулся от каменистой поверхности, но у меня закружилась голова и закружилась голова. И вдруг я осознал две фигуры, стоящие надо мной. В тот момент я не мог сосредоточиться на их лицах, но слышал их голоса, когда они говорили.

«Свежее мясо для армии Миноса». сказал первый.

Голос был глубоким, но я мог сказать, что это была женщина.

— Давай, солдат, на ноги! — сказал второй, грубый мужской голос.

Неизвестный мужчина протянул мне руку, чтобы помочь мне подняться. Я остановился на мгновение, чувствуя нерешительность, поскольку, естественно, не доверял этому незнакомцу. Но в конце концов я принял его помощь, вложив свою руку в его. Ладонь таинственного человека была ледяной, но его хватка была верной, и поэтому вскоре меня подняли на ноги, мои ноги на мгновение дрожали, прежде чем я устоял. Затем я посмотрел на человека, который помог мне подняться, отметив его покрытое шрамами, обветренное лицо и холодный взгляд в его бесстрастных глазах. На нем была рваная серая униформа, которая выглядела так, будто она принадлежала музею, а в другой руке он держал ржавое, но все еще острое мачете.

Я узнал опытного воина, когда увидел его, но солдат ничего не сказал, а посмотрел на меня с подозрением и, возможно, с презрением. Я прервал с ним зрительный контакт и вместо этого посмотрел на женщину, стоящую справа от него.

Она была меньше и стройнее своего спутника-мужчины, но выглядела не менее устрашающе. Ее темные волосы были коротко подстрижены, а униформа представляла собой более современный камуфляжный костюм. Через плечо у нее висел арбалет с болтами, прикрепленными к поясу.

Я заметил, что в ее глазах появилась искра, которой не было у ее спутника-мужчины, и на ее лице появилась тонкая улыбка, когда она смотрела на меня с ног до головы.

«Ну, он не лучший новобранец, которого мы видели». — с сарказмом заявила она. — Но я думаю, нам нужен каждый мужчина, которого мы сможем найти.

«Да». Мужчина нерешительно ответил: «Ну, нам лучше всего снабдить его экипировкой, вооружением и подготовкой».

До этого момента я держал язык за зубами, но больше не мог этого делать, так как открыл пересохшие до костей губы и практически выплюнул слова.

«Извините, как насчет того, чтобы рассказать мне, что, черт возьми, происходит и где я, черт возьми?»

Они оба посмотрели на меня, как на дурака, и женщина ухмыльнулась, ответив: "Интересный выбор слов, друг мой. Почему бы не заглянуть за горизонт?"

Я так и сделал, медленно повернув голову и устремив взгляд на сцену крайнего ужаса. Мы втроем стояли на бесплодном холме из расплавленной породы и смотрели вниз на горящий город под кроваво-красным небом. На далеком западном горизонте я увидел темную массу воды, окружавшую городской пейзаж, и заметил воинственные парусные корабли, стоящие на якоре у берега.

Сам город был огромен — простирался на многие мили во всех направлениях. Постройки выглядели средневековыми по конструкции: каменные дома, узкие улочки, высокие колокольни и оборонительные зубцы. На севере возвышалась величественная башня из черного железа высотой в сотни футов, окруженная толстыми и высокими стенами со множеством башен.

Огромная крепость находилась в центре города и доминировала над горизонтом, но узкие улочки и небольшие здания под ней находились в состоянии хаоса, поскольку постройки горели, а тысячи душ сражались в битвах на площадях и закоулках, наполняя густой воздух своими боевыми кличами и криками.

Я долго стоял на склоне холма, пораженный благоговением, наблюдая, как обширная городская битва разворачивается в сотне небольших стычек. Я не был новичком в бою, но эта зона боевых действий была мне чужой и не походила ни на один разрушенный войной город, который я когда-либо видел.

Все это казалось нереальным, и я сказал себе, что этому должно быть логическое объяснение. Я верил в это до тех пор, пока не увидел, как зверь вышел из темных вод – его рогатая голова и отвратительная пасть поднимались над поверхностью, а вскоре за ним последовало огромное тело, украшенное тяжелыми стальными доспехами.

Зверь с ревом вылез из воды и ступил на причал, его тяжелые копыта скрипели по земле. К счастью, зверь находился на некотором расстоянии от нас, но я мог видеть его всю форму, отмечая, как монстр возвышался над гаванью и зданиями под ней.

Каждый аспект зверя был устрашающим; от его минотавроподобного тела, рогатой головы, горящих красных глаз и пасти, наполненной острыми как бритва зубами. И когда он взревел, адский звук разнесся по огромному пространству и пробрал меня до костей.

В одно мгновение минотавр обнажил огненный меч и затопал по улицам города, круша на своем пути дома своими огромными копытами. А затем он начал нападать на людей на улицах, с легкостью разрезая маленькие фигурки на куски и громко ревел в кровавой ярости. Казалось, что ничто не могло остановить гигантского мародерствующего демона, но фигуры размером с человека сопротивлялись самым необычным образом, когда десятки нападавших прыгнули на козлиные ноги демона и начали карабкаться вверх, вскоре окружив зверя, распространившегося по всему его могучему телу.

Демон отреагировал с яростью, оторвав нападавших от ног, рук и груди, а затем расколол их пополам или швырнул в каменные стены. Но нападавшие продолжали приближаться, и вскоре сотни из них окружили разъяренного демона, нанося ему удары короткими мечами и мачете.

Зверь не смог убить всех нападавших, и вскоре был побежден, истекая кровью из тысячи порезов, пока медленно падал – его рев затих, когда его огромное тело тяжело рухнуло на землю. Выжившие нападавшие, которым удалось избежать разгрома, торжествующе приветствовали завершение своей смертельной атаки.

«Какого черта?» Я выругался себе под нос.

"Добро пожаловать на вечеринку. Это нечто, не так ли?" сказала женщина, подойдя ко мне.

Я обернулся, глядя на ее ухмыляющееся лицо, а затем повернулся и увидел невозмутимые глаза ее спутника-мужчины.

«Где мы?» — спросил я дрожащими губами.

— Ты был прав в первый раз. женщина ответила: "Это Ад. Точнее... Насилие, пятый круг... Город Дис".

У меня отвисла челюсть, и кровь превратилась в лед. Я надеялся, что она шутит, но когда я посмотрел на мужчину, он твердо кивнул в подтверждение. Я буквально потерял дар речи, мой разум метался, пока я отчаянно пытался понять смысл этого безумия.

Но женщина удивила меня, подойдя и положив холодную руку мне на плечо, а затем сочувственно заговорила мне на ухо.

"Это серьезное изменение, но мы поможем тебе. Кстати, меня зовут Изабель". она повернула голову к своему спутнику, прежде чем продолжить: «А этот болван вон тот — Себастьян».

Я нервно кивнул головой, чувствуя, что знакомство привнесло некоторую степень нормальности в эту безумную ситуацию.

— Эм… Привет, я Джейкоб. - нервно ответил я.

«Приятно познакомиться с вашим знакомым, Джейкоб». Изабель сказала с полуулыбкой, убирая руку с моего плеча: "Пойдем. Мы тебя оденем и покажем, как здесь все устроено".

Изабель и Себастьян повернулись ко мне спиной и начали спускаться по склону холма, по-видимому, ожидая, что я последую за ними. Я колебался на мгновение, оглядываясь назад на горящий город и видя тело зарезанного демона, но, к своему ужасу, я увидел, как из темной воды появились еще два монстра, повторяя предыдущую атаку, выхватывая огненные мечи, ревя от ярости, отправляясь сражаться с ордой.

Это было мое знакомство с Битвой за Дис, жестокой гражданской войной за контроль над столицей Ада. Я ощутил вкус ужаса и кровопролития, но это было только начало моей адской одиссеи.

Я последовал за своими новыми спутниками вниз по бесплодному склону холма в сторону города. Я все еще был в оцепенении, не мог поверить, что все это было на самом деле, и все еще надеялся, что переживаю яркий кошмар или галлюцинацию. Но все детали убедили меня в обратном – и удушающая жара, и леденящие кровь крики, и отвратительный смрад горящей плоти и ползущей смерти.

Но по мере того, как мы продвигались по грунтовой тропе, ситуация становилась только хуже. Я видел шипы, вбитые в твердую землю по обе стороны тропы, но только когда мы подошли ближе, я осознал ужасающую правду. Каждый шип украшал отрубленная человеческая голова. Десятки пронзенных черепов простирались почти на милю. Все они находились в разной степени разложения, но я заметил, что их глаза оставались открытыми и смотрели на нас, а их рты были пойманы в безмолвных криках.

У меня отвисла челюсть, и я почувствовал тошноту, поднимающуюся из глубины живота. Я провел много времени на передовой и был свидетелем ужасающих злодеяний, но это был акт средневековой жестокости. Мне не хотелось смотреть в лица мертвых мужчин и женщин, но я не мог с собой поделать, так как был загипнотизирован явным ужасом зрелища.

Но было еще кое-что. Я думал, что это мой разум играет со мной; но когда я присмотрелся, я увидел, как жертвы наблюдали за мной, пока я проходил мимо – их глаза наполнились безумием, когда они пытались пошевелить окровавленными губами, чтобы закричать.

«Черт возьми!» Я вскрикнула от ужаса, остановившись на месте.

Изабель повернулась ко мне лицом и, нахмурившись, предложила объяснение.

«Дезертиры». - холодно сказала она: "Минос и его силовики не любят инакомыслия в рядах. Не жалейте их - они получили то, что заслужили".

Я был шокирован ее холодностью, но в то же время и сбит с толку.

«Но их глаза движутся!» Я воскликнул: «Эти люди еще живы!»

Изабель пожала плечами, прежде чем ответить. "Технически говоря, мы все уже мертвы. Когда ты прибудешь сюда, ты получишь физическое тело, но только одно. Тебя сожгут, покалечат, отрубят голову - но освобождения нет... нет конца боли. Даже если твоя физическая форма перестанет существовать, твоя проклятая и бестелесная душа все равно будет обитать в этом аду навечно".

Прежде чем продолжить, она сделала короткую паузу, возможно, для драматического эффекта.

"Иногда на ветру можно услышать их голоса - безумный смех и безумный бред. Продукт безумных умов".

Я долго смотрел на нее, холодный озноб пробежал по моей спине, когда ужасающий смысл ее слов дошел до меня. Затем я в отчаянии посмотрел на Себастьяна, надеясь на какое-то успокоение от немногословного гигантского человека. Но все, что я получил в ответ, — это пристальный взгляд и бескомпромиссный приказ.

«Нам нужно продолжать двигаться». - строго сказал он.

Я не думал, что было бы разумно идти против этого солдата-ветерана, но я дошел до конца, испытывая пламенное неповиновение, когда говорил.

«Нет!» Я закричал: "Это чушь! Я не сделаю ни шагу, пока вы не скажете мне правду! Какого черта мы здесь делаем?"

Ответ Себастьяна удивил меня, потому что он рассмеялся, прежде чем заговорить: "Мы делаем то, что всегда делали, солдат. Сражаемся в чужой войне!"

Я в замешательстве повернулся к Изабель, отметив напряженное выражение ее лица, когда она говорила с настойчивостью в голосе.

"Послушай, Джейкоб. Я собираюсь объяснить это только один раз. У нас нет времени на симулянтов, поэтому тебе нужно собраться с силами и начать тянуть свой вес! Это Ад, и мы находимся в состоянии войны! Наш лидер - Минос, привратник Ада и бывший лейтенант Люцифера.

Минос долгое время служил вербовщиком в армии сатаны, но не более того. Он восстал против Дьявола, и теперь все девять кругов находятся в кровавом хаосе. Но политика ада для нас ни черта не значит. Мы делаем то, что всегда делали солдаты – сражаемся за наших товарищей и прикрываем друг друга».

Я покачала головой, разрывая зрительный контакт с женщиной, и снова посмотрела на одну из отрубленных голов, сосредоточив внимание на его безумных глазах и наблюдая, как расширяются его темные зрачки. «Я собираюсь закончить, как он?» - испуганно прошептал я.

— Ты мог бы это сделать. Изабель ответила с жестокой честностью: "Но это худший сценарий. Хотите верьте, хотите нет, но у нас все еще есть проблеск надежды. Это далекий шанс, но выход есть".

Я заметил малейшую искорку в усталых глазах Изабель, и это вселило во меня надежду. Я хотел спросить больше, но она прервала меня, прежде чем я успел заговорить, сказав: "Вы узнаете подробности достаточно скоро, но прямо сейчас нам нужно вернуться в лагерь. Мы не хотим ждать, пока силовики Миноса придут искать нас, поверьте мне".

С этими словами она повернулась и быстро пошла вниз по склону холма, Себастьян шел рядом с ней. Я бросил последний взгляд на установленные черепа, прежде чем опустить голову от стыда и отвращения. А затем я продолжил следовать за своими товарищами, понимая, что они предлагают мне лучший шанс выжить в этом смертельном аду.

К тому времени, как мы спустились с холма, я сильно вспотел, поскольку температура, казалось, повышалась по мере приближения к уровню земли. И земля, по которой мы шли, была настолько горячей, что я чувствовал, как горят подошвы моих ног, даже через тяжелые ботинки, которые я все еще носил. Я подумывал прокомментировать это своим товарищам, но вскоре передумал.

В конце концов мы достигли большого лагеря, расположенного на окраине огромного средневекового города. Меня не впечатлила ветхая база, состоявшая из кучки грязных палаток и толпы плохо дисциплинированных солдат, которые выглядели немотивированными и изнуренными. Я наблюдал за толпой, которая стояла или сидела среди палаток, отмечая мертвые и пустые выражения на их лицах, когда они твердо держали головы.

Я заметил, что их зачастую потрепанная униформа представляла собой странную смесь всего, что было на протяжении всей истории: от туник и бронзовых доспехов римских центурионов до современной замаскированной боевой формы. Я предположил, что эти мужчины (и несколько женщин) были солдатами, павшими в битвах на протяжении всей истории, прежде чем их отправили сюда, в ад.

Это заставило меня задуматься. За то короткое время, что прошло с момента моего прибытия в Дис, у меня почти не было возможности задуматься об обстоятельствах моей смерти. Я попытался вспомнить, но обнаружил, что в моей памяти есть пробел. Вероятность того, что я погиб мгновенно в бою, либо в результате взрыва СВУ, либо в результате артиллерийского обстрела.

В каком-то смысле не имело особого значения, как я встретил свой конец. Я знал, что это лишь вопрос времени, когда война заберет мою жизнь. Но почему я оказался здесь, в глубинах Ада? Я вырос в Церкви, но уже давно отвернулся от веры. Тем не менее, в глубине души, мне кажется, я всегда знал, что окажусь здесь.

Я пытался оправдать свои отвратительные действия, повторяя часто используемую фразу: «На войне случаются плохие вещи». Возможно, некоторые из жизней, которые я отнял, были оправданы: солдаты убивали солдат в честном бою. Но затем были и другие убийства – пролитие невинной крови. Мои мысли вернулись в тот роковой день – яростно горящий дом, а крошечные тела лежали на траве на переднем плане – их невинные, безжизненные глаза смотрели в голубое небо над головой. Я отряхнулась от этого воспоминания, когда мое тело содрогнулось. Я не хотел возвращаться в тот день, даже если это означало бы столкнуться с ужасающей реальностью ситуации вокруг меня. Тем не менее, даже среди массы грязных немытых тел и мертвых взглядов можно было стать свидетелем новых ужасов. Я увидел огромную яму на краю лагеря и совершил ошибку, подойдя к краю и посмотрев вниз.

Внутри длинной и глубокой ямы находились сотни – возможно, тысячи – изломанных тел. Не мертвый, конечно, но расчлененный и изуродованный без возможности восстановления. Некоторых разрубили пополам, и их кишки свисали гротескным зрелищем. Другие представляли собой не более чем отрубленные головы, а у многих отсутствовали конечности. Но все, казалось, осознавали свое ужасное положение, смотрели на меня, стонали или умоляли – все умоляли об окончательном освобождении от своих страданий. Но я был бессилен им помочь.

Изабель подошла ко мне сзади, заставив меня подпрыгнуть и прошептав мне на ухо:

«Отказ Миноса». она объяснила: "Солдаты настолько тяжело ранены, что больше не могут сражаться. Траншея будет подожжена в ближайшие часы - их плоть сгорит дотла, а их души останутся запертыми здесь навсегда. Это то, чего мы пытаемся избежать, Джейкоб".

Она оставила меня на краю траншеи, пока я пытался пережить ужас. Я заметил, как трудоспособные солдаты избегали заглядывать в яму и ничего не делали, чтобы помочь своим пострадавшим бывшим товарищам. Возможно, было предсказуемо, что Ад — это жестокая область, где сострадания и милосердия практически не существовало.

И вскоре я последовал примеру своих товарищей, отвернувшись от ямы и не обращая внимания на мучительные стоны проклятых.

Вскоре мы втроем присоединились к длинной очереди солдат, ожидающих, чтобы их вооружили и экипировали. Через некоторое время мы достигли вершины очереди, где оружейник со шрамами на лице и черной повязкой, закрывающей отсутствующий правый глаз, без комментариев выделил нам оружие и бронежилеты.

Я видел, как Себастьяну подарили старинную винтовку с болтовым затвором, которая выглядела так, будто она принадлежала музею, а Изабель получила новые болты для своего арбалета и острый охотничий нож. И оружейник дал мне короткий меч и круглый щит.

Я с недоумением посмотрел на выделенное мне вооружение после того, как нас отвели от строя. В жизни я был солдатом XXI века, сражавшимся с помощью штурмовой винтовки, плечевой ракетной установки или дрона с дистанционным управлением. Но здесь, в Дисе, они ожидали, что я буду сражаться оружием, которое могло быть использовано в битве при Трое.

«Что это, черт возьми?» — спросил я Изабель.

Она ухмыльнулась, прежде чем ответить. — Оглянись вокруг, Джейкоб.

Я так и сделал, отметив, что только каждый пятый солдат носит огнестрельное оружие – большинство из них – устаревшие винтовки или мушкеты. Большая часть остальной разношерстной армии была вооружена ручным оружием – мечами, копьями и луками. Некоторые из присутствующих вообще не имели при себе никакого оружия, и поэтому, по-видимому, ожидалось, что они будут сражаться голыми руками.

«Я не понимаю». - сказал я, качая головой.

«В этой стране нет процветающей военной промышленности». Изабель объяснила: "И кроме того, зачем Миносу тратить свое лучшее оружие на таких подонков, как мы? Мы — пушечное мясо Джейкоба, не подходящее ни для чего лучше, чем человеческие волновые атаки".

Я посмотрел ей в глаза, надеясь, что Изабель шутит, но мой взгляд встретился с холодным, как камень, взглядом.

«Иисус!» Я в отчаянии выругался: «Мы в полном тупике!»

«Наверное». Изабель ответила кивком: "Но это не первое наше родео. Оставайся со мной и Себастьяном, и ты, возможно, просто переживешь это".

Ее слова меня мало утешали, но у меня не было времени останавливаться на них, потому что мгновение спустя грохот труб загремел, заглушая все остальные звуки. Я не знал, что это значит, но вскоре увидел, как тысячи солдат внезапно встали и пошли к центру лагеря.

Я последовал за толпой, и вскоре мы достигли руин пирамиды в стиле майя, расположенной посреди ветхого военного лагеря. Я увидел офицера, стоящего на вершине пирамиды – усатого командира, который был одет в форму Вермахта времен Второй мировой войны.

Он окинул своим бесстрастным взглядом нас – тысячи пехотинцев – пока мы собрались и стояли, ожидая его команд, но генерал заговорил только тогда, когда смолкли трубы.

«Солдат Диса!» - воскликнул он громким голосом, разнесшимся через пустоту: "Солдаты Диса! Приготовьтесь почтить нашего славного лидера - Миноса Великого, Короля Подземного мира и Освободителя Девяти Кругов".

В собравшейся толпе раздались нерешительные аплодисменты, когда солдаты попытались проявить некоторый энтузиазм. Тем временем я стоял в молчании и потрясенном трепете, наблюдая, как гигант вышел из-под земли и занял свое место на вершине пирамиды.

Гигантский гуманоид был ростом не менее двадцати футов и возвышался над заметно напуганным немецким генералом, стоявшим рядом с ним. Он принял форму огромного бородатого человека с холодными аналитическими глазами, но мое внимание привлек длинный и толстый змееподобный хвост, который обвивал его тело, придавая Миносу вид чудовищного гибрида человека и змеи.

Я представлял, что он мог бы использовать свой огромный змеиный хвост, чтобы раздавить человеческое тело, и злоба в его глазах подсказывала мне, что он без колебаний сделает это.

Я заметил, как вся толпа замолчала, когда все с ужасом посмотрели на Миноса, ожидая, пока заговорит наш лидер. Когда он наконец это сделал, его голос был громким и богоподобным, вероятно, разносясь на многие мили по раздираемому войной городу.

"Мои солдаты! Мои верные последователи! Мои дети! Наше время наконец пришло! Мы пережили тысячи лет угнетения, жестокости, жадности и некомпетентного правления под властью тирана Люцифера. Но не больше! Сегодня мы начинаем наше путешествие к освобождению... в новый ад, который мы изменим по нашему образу! Вы, храбрые мужчины и женщины, сыграете центральную роль в этой битве. Эта компания передо мной будет иметь честь захватить Железную Башню, последний оплот сатаны в нашем великом городе. Сегодня вы, героические воины, одержите славную победу, которая навеки закрепит ваше место в истории Ада!»

Несомненно, это была воодушевляющая речь, но призыв Миноса к битве вызвал вялую реакцию со стороны собравшихся войск: раздалось несколько вялых аплодисментов, но в остальном воцарилась тишина.

Казалось, что дело Миноса мало привлекало этих проклятых пехотинцев. Тем не менее, наш богоподобный лидер, казалось, был равнодушен, когда он спустился обратно под землю, предоставив своему генералу завершить наш предбоевой инструктаж. Хотя, как оказалось, ни о стратегии, ни о тактике офицер мало что мог сказать.

"Хорошо, солдаты. Ваши приказы просты. Продвигайтесь по Улице Потерянных Душ и уничтожьте всех противников. Как только вы доберетесь до Железной Башни, вам придется пробиваться внутрь и защищать каждый уровень по одному. Но помните: тот, кто выживет и захватит верхний этаж, будет вознагражден вторым шансом на жизнь".

Это последнее предложение вызвало энтузиазм, которого не хватало речи Миноса, поскольку тысячи солдат кричали от волнения и радости от такой перспективы. Когда крики утихли, я обратился к Изабель в поисках объяснений.

«Это то, за что мы боремся». она сказала с лукавой ухмылкой: "К черту Миноса и его безумное восстание, и к черту Люцифера и этот ад. Если мы доберемся до вершины этой башни, мы перевоплотимся - отправимся обратно на Землю с новым телом, где мы сможем начать все сначала. Это то, чего каждый из нас желает больше всего на свете. Это наш стимул".

Я кивнул головой, когда наконец понял. Эта война велась не за нас, но она предоставила уникальную возможность – сбежать из ада и вернуться на смертный план, где мы могли исправить ошибки, которые мы совершили в наших первых жизнях. Это было дело, за которое стоило бороться.

Выполнив приказы, наша рота двинулась вперед, покинув лагерь и двинулась в город. По правде говоря, мы были больше похожи на толпу, чем на дисциплинированную армию, и я понятия не имел, кто ею командует. Вместо упорядоченного наступления тысячи мертвых солдат, вооруженных разнообразным оружием, толпились по узким проспектам и извилистым переулкам Диса, а над нами багровое небо, а в наших ушах слышались звуки далеких сражений и бестелесные крики.

Мы продолжали наше хаотичное вторжение, несмотря на удушающую жару, пока наши дезорганизованные силы не прорвались через баррикаду, перелезли через барьеры и прошли мимо скопления причудливых оркоподобных существ с толстой кожистой кожей. Всего их было дюжина, каждый смотрел вперед и держал тяжелые пулеметы, направленные в сторону, казалось бы, пустого проспекта. Я подозрительно взглянул на уродливых и тяжеловооруженных существ, шепча на ухо Изабель, как только мы прошли мимо них.

«Откуда у этих уродов тяжелое оружие?» Я спросил.

Я могу поклясться, что женщина вздрогнула, прежде чем ответить себе под нос. "У них есть своя цель. Скоро ты это увидишь".

Вскоре после того, как мы пересекли баррикаду, мы достигли, как я догадался, вышеупомянутой Улицы потерянных душ – широкого проспекта с высокими каменными домами по обе стороны. Я посмотрел на затемненные окна и высокие крыши и вскоре понял, что мы очень уязвимы для засады. Но моих товарищей, казалось, не беспокоила эта потенциальная угроза, и наше наступление продолжалось с прежней силой.

В дальнем конце длинной улицы находилась наша цель – так называемая Железная Башня Диса. Уродливая металлическая конструкция доминировала над горизонтом, возвышаясь над всеми остальными зданиями и отбрасывая огромную тень на мерзкую улицу. Я заметил, что башня была окружена высокой каменной стеной с толстыми металлическими воротами, которые оставались плотно закрытыми. Насколько я мог видеть, у нас не было осадных орудий, поэтому мне оставалось только гадать, как нам проникнуть внутрь. Но это была проблема на потом, потому что на улице вот-вот разразится ад.

Я застыла, когда краем глаза увидела движение, и вовремя обернулась, чтобы увидеть темную тень, проносящуюся по крыше надо мной. Вскоре появились и другие, их затемненные фигуры появились в окнах вокруг нас.

И тогда была выпущена первая стрела – ее кончик загорелся, оказывая смертельный эффект. Я мог только в бессильном ужасе наблюдать, как снаряд попал в грудь человека передо мной и поджег его тело. Солдат закричал в агонии, когда пламя охватило его, и вскоре последовало еще много пылающих стрел, когда призрачные лучники появились из окон и крыш, стреляя в нас, как будто мы были рыбами в бочке.

«Засада!» раздался крик.

Я выругался, не получая удовлетворения от того, что предсказал такое развитие событий, вместо этого задаваясь вопросом, какого черта этому позволили случиться. Хуже того, у меня не было средств для отпора, и поэтому я мог использовать свой щит только для парирования стрел, пока укрывался. Я видел, как Изабель и Себастьян оба упали на одно колено, цинично, но эффективно используя горящие тела своих товарищей в качестве укрытия, когда они открыли ответный огонь по зданиям. Мои глаза осматривали улицу, когда я стал свидетелем того, как несколько солдат были сбиты с ног, их тела яростно горели, когда они корчились в полной агонии на булыжниках.

Некоторые попытались бежать обратно в лагерь, и именно тогда пулеметы открыли огонь, усилив шумный хаос, уничтожая отступающие войска. Похоже, именно в этом и заключалась цель монстров-орков, которых мы наблюдали на баррикаде. Их безжалостное уничтожение дезертиров означало, что у нас было только два выбора: стоять и умереть или пробиться вперед с боем.

Я действовал быстро, оставаясь низко, схватил с дороги брошенную винтовку, зарядил ее и присоединился к своим товарищам, стрелявшим в верхние окна. Наши силы понесли ужасающие потери, но благодаря исключительной численности нам удалось отбить атаку, стреляя по лучникам до тех пор, пока они все либо не упали, либо не отступили.

Я вздохнул с облегчением, но праздновать было нечего, поскольку десятки людей были либо сожжены дотла, либо изрешечены стрелами. В любом случае, сейчас мы ничего не могли для них сделать, поэтому мы проигнорировали их крики и пошли дальше.

Наступление теперь было более осторожным, поскольку выжившие после первой атаки, по понятным причинам, были параноиками и поглядывали на каменные дома по обе стороны, поскольку мы ожидали дальнейшего нападения в любой момент. Мы прошли несколько сотен ярдов, оставив позади кровавую бойню и кричащих солдат, и приблизились к укреплениям, окружающим Железную башню.

Этот подход казался слишком простым, но мы неизбежно попадали в еще одну ловушку, хотя я не мог этого предсказать.

«Внимание!» Изабель внезапно закричала: «Гарпии атакуют!»

В панике я взглянул в кроваво-красное небо как раз вовремя, чтобы увидеть десятки черных точек, парящих в воздухе – крылатые существа, которые становились все больше по мере того, как они опускались на нас, наши уши наполнялись пронзительными визгами адских зверей.

Я увидел первую волну за несколько мгновений до их воздушного нападения – ярко-красных крылатых демонов с длинными и острыми когтями и крокодиловыми зубами, которые наверняка способны прогрызть плоть. Я поднял винтовку, нацелившись на первого нападавшего в прицел и отметив хищный блеск в его горящих глазах. Затем я выстрелил, почувствовав отдачу в плечо. Спустя долю секунды моя пуля попала в цель, попав крылатому зверю в туловище и подбросив его в воздух.

Однако у меня было мало времени, чтобы отпраздновать эту маленькую победу, поскольку еще десятки этих кровожадных гарпий напали на нашу компанию в молниеносной атаке. Некоторых расстреляли с воздуха, других зарезали копьями и мечами, но многие достигли наших позиций, буквально врываясь в наши войска в яростной атаке.

Я тщетно пытался сохранить темп стрельбы, пока у меня не кончились боеприпасы. Тогда я мало что мог сделать, кроме как наблюдать за тем, как разворачивается резня. Я видел людей, обезглавленных, поднятых в воздух и разорванных пополам сражающимися гарпиями – их крики наполняли воздух, а кровь лилась по улице.

Присоединившись к выжившим, я поспешил к укреплениям впереди нас, воссоединившись с Изабель и Себастьяном, пока мы организовывали отчаянный последний бой.

«Нам нужно перебраться по другую сторону этой стены». Себастьян крикнул: «Иначе мы труп».

«Ворота заперты». Я воскликнул в ответ: «Какие у нас шансы?»

«Просто подожди». Изабель ответила, одновременно убивая атакующую гарпию арбалетным болтом: «У Миноса есть еще один трюк в рукаве».

Я задавался вопросом, что она имеет в виду, но ответ вскоре стал очевиден. На дальнем горизонте – за полетом кровожадных гарпий и их отчаянных жертв – появился один, два, а затем и три огненных шара, стремительно направлявшихся в нашу сторону, словно ведомые какой-то невидимой силой.

«Спускайся!» Изабель вскрикнула.

Мне не нужно было повторять дважды, я рухнул на землю вместе со своими товарищами, когда огненные шары пронеслись над нашими головами. Нас накрыла волна жара и обломков, а запах горящей плоти и металла ударил мне в ноздри.

Когда атака закончилась, я поднял голову и подождал, пока осядет пыль, прежде чем осмотреть место кровавой бойни. Атака огненного шара разрушила ворота, расплавив железо и образовав дыру, достаточно большую, чтобы через нее могла пройти небольшая армия.

Между тем, каждое существо в непосредственной близости стало побочным ущербом: проклятые души и гарпии сгорели дотла по всей зоне поражения.

«Боже мой!» — воскликнул я, медленно поднимаясь на ноги.

Изабель и Себастьян выжили, но многие другие — нет. Я видел изломанные и обгоревшие тела, разбросанные по улице. Многим было уже не помочь. Фактически, по моим оценкам, мы потеряли как минимум половину наших солдат, причем многие из выживших получили серьезные травмы или мучительные ожоги. Но все, кто еще мог идти, продолжали идти, потому что знали, какова альтернатива. Что касается гарпий, многие из них были сожжены заживо, а выжившие бежали обратно в кроваво-красные небеса.

Я покачал головой, глядя на расплавленные ворота и доминирующую башню за ними. Это была наша цель, и того, кто сможет добраться до вершины, ждал великий приз, но я почувствовал холодное предчувствие, когда взглянул на холодную темную металлическую конструкцию – ощущая, что внутри обитает великое зло.

Изабель, конечно же, уловила мои опасения, подошла ко мне и крепко положила руку мне на плечо.

«Это чертовски страшно, не так ли?» она заявила откровенно.

Я покачала головой, не совсем зная, что ответить.

«Я думал, что его будет лучше защищать». В конце концов я сказал.

«Это не обязательно». Изабель холодно ответила: «Настоящий ужас Железной Башни таится в ее стенах».

Я повернулся к ней лицом, увидев в ее глазах страх, которого раньше не видел. Далее я взглянул на вечно молчаливого Себастьяна, но даже его суровая внешность словно растаяла в тени этого мерзкого сооружения.

Я глубоко вздохнул, прежде чем задать следующий вопрос. "Мы сражались с монстрами и выжили. Что еще они могут в нас бросить?"

Изабель усмехнулась, прежде чем ответить. "Ты понятия не имеешь, Джейкоб. Ад - это не только демоны, зомби и монстры. Настоящий ужас находится здесь". она указала на свою голову, прежде чем продолжить: "Башня подобна живому существу. Она способна проникнуть в твою душу - выкопать всю тьму, все первобытные ужасы, похороненные глубоко в твоей психике. Это может звучать как клише, но все твои худшие кошмары станут реальностью, как только ты войдёшь внутрь. Это темная магия Железной Башни... зло, с которым мы должны бороться, чтобы вернуться домой".

Я оглянулся на зловещее сооружение, скрипя головой, чтобы видеть весь уродливый шпиль на его вершине. Мне не хотелось смотреть на башню, поскольку один только вид вызывал во мне тошнотворный ужас. Но все же я не мог отвести взгляд, застыв на горящем, залитом кровью булыжнике.

— Позволь мне сказать тебе кое-что, Джейкоб. Изабель продолжила, хотя я не повернулся к ней лицом, пока она говорила: "Себастьян и я, мы шли по этой дороге много раз. Это не первый раз, когда мы пробиваемся по этой улице. Но мы всегда струсили в последний момент. Но не в этот раз, верно, Себастьян?"

— Нет, не в этот раз. Себастьян ответил торжественно.

«Мы двое заключили договор». Изабель продолжила: "Мы не можем больше оставаться в Дисе. Неважно, с какими ужасами мы столкнемся или что наши шансы на выживание низки. Мы идем в башню и рискуем".

Она остановилась, указывая на толпу солдат, стоящих позади нас. "Я не ожидаю, что из этой группы будет много добровольцев. Большинству из них не хватит смелости, чтобы довести дело до конца. Но ты, Джейкоб... Я делаю шаг веры, но думаю, что у тебя хватит смелости на этот бой. Мы с Себастьяном наверняка могли бы использовать такого хорошего солдата, как ты, чтобы прикрыть наши спины.

В любом случае, это твой выбор, друг мой. Либо ты останешься здесь, в Дисе, и проведешь всю вечность, сражаясь в войне Миноса, либо пойдешь с нами и рискнешь завоевать свободу. Что скажешь, Джейкоб?

Я услышал уязвимость в ее голосе и понял, что она в ужасе от того, что ждет впереди. Это не предвещало ничего хорошего, и мои инстинкты подсказывали мне бежать в горы. Но куда я мог пойти? Я оглянулся на компанию мертвых солдат и сцену страданий, опустошения и кровопролития на улице за ней. Посмотрев дальше, я увидел раздираемый войной город, отметив крики, завывания и множество пожаров, горящих на руинах Диса.

На дальнем горизонте я едва мог разглядеть гавань темной воды, наблюдая, как из-под поверхности появился еще один гигантский демон, с ревом пробираясь по мелководью и атакуя береговую линию. В тот момент я пришел к резкому осознанию. Я не хотел оставаться в этом круге Ада. Я не мог здесь оставаться. Железная Башня обещала психологические пытки, которые я не мог себе представить, но если был хоть малейший шанс вернуться домой, мне пришлось им воспользоваться.

Повернувшись к своим товарищам, я твердо кивнул и сказал: "Я сделаю это. Я с вами, ребята".

Усталое лицо Изабель прояснилось, и даже Себастьяну удалось слегка улыбнуться.

«Хороший мальчик». Изабель ответила, прежде чем указать на разрушенные ворота: «Ну, джентльмены, сейчас нет лучшего времени».

Сделав глубокий вдох и отбросив свои страхи, я сделал шаг вперед вместе со своими товарищами. Мы медленно и осторожно приближались к тлеющим остаткам железных ворот, но события на улице придали дополнительный импульс.

Мы все услышали громовой рев сверху, подняв глаза, и увидели альфа-хищника, выходящего из облаков – крылатого монстра, который затмевал убегающих гарпий размерами и свирепостью. «О Боже!» Изабель в ужасе воскликнула: «Это он!»

На мгновение я в благоговейном ужасе наблюдал, как огромный, как смоль, черный дракон быстро спускался на нас – его красные глаза горели чистой ненавистью, а его огромные крылья яростно хлопали.

«Беги, черт возьми!» Изабель вскрикнула.

Я остановился лишь на мгновение, наблюдая, как темный дракон выплюнул поток синего огня, охвативший роту солдат, стоявших позади нас, их плоть горела, а их мучительные крики наполняли воздух.

Я развернулась и побежала изо всех сил, присоединившись к Себастьяну и Изабель, когда мы бежали через разрушенные ворота, и ужасающий рев дракона звучал в наших ушах. Промчавшись по двору, мы лихорадочно искали вход в башню. Двери как таковой не было, а скорее кружащийся черно-красный вихрь у подножия башни. Портал был далеко не привлекательным, но это был наш единственный шанс спастись от преследующего нас крылатого чудовища. Итак, мы втроем побежали к нему, Себастьян прыгнул первым, а его тело исчезло в вихре. Изабель последовала за мной секундой позже, оставив меня одного на поле боя.

Огромный дракон теперь был прямо надо мной, его отвратительный рев оглушал меня, когда я чувствовал отвратительный запах горелой плоти из его разверстой пасти. Затем последовал огонь, поток напалма, который поджег землю позади меня. Моя одежда была сожжена, а кожа обожжена.

Вход в портал находился всего в нескольких футах от меня, но я не думал, что доберусь до него. Я вытянул все силы до последней капли из своего измученного тела, борясь с болью и страхом, крича и прыгая. Я попал в вихрь всего за несколько секунд до пожара, мое тело погрузилось в небытие, когда тьма поглотила меня.

Должно быть, я на время потерял сознание, потому что проснулся в темном и злом месте, насильственно брошенный в следующую главу моей адской одиссеи.

1 кредит

Фейсбук