Адский гид – Девятый круг

Прочтите первую часть здесь

Читать вторую часть здесь

Вам знакомо это чувство тошноты под ложечкой, когда вы просыпаетесь после ночи, наполненной алкоголем, и испытываете глубокое сожаление о своих действиях? Что ж, возьмите это чувство и умножьте на миллион, и вы поймете, что я чувствовал после пьяной однодневной связи с Лили, удовольствие, которое я испытал в тот вечер, было огромным. Только по внешнему виду она была женщиной моей мечты, и физически занятие любовью с ней было экстазом. Но даже в состоянии алкогольного опьянения я понимал, что совершаю ужасную ошибку.

Тем не менее, только при холодном дневном свете удалось осознать все последствия. Я проснулся один в своей постели, так как Лили, по-видимому, тихо ушла, как вор ночью. Голова раскалывалась от сильного похмелья, но это волновало меня меньше всего. Потому что я знал, что Лили в очередной раз обманула меня, воспользовавшись моим уязвимым состоянием после лишений и ужасов Лабиринта.

И снова я оказался слабым, поддался своим желаниям и даже хуже… потому что позволил ей забрать еще одну часть меня. Больше не было смысла отрицать правду. Я был в союзе с Дьяволом – вынужден служить его злым замыслам, одновременно проводя извращенных смертных через различные адские пейзажи, существующие за пределами нашего земного царства.

Когда меня впервые втянули в этот живой кошмар, я думал, что еще смогу найти выход. Я искренне верил, что смогу бороться с системой изнутри. Но, лежа в постели тем утром, я чувствовал себя совершенно опустошенным и побежденным, ненавидя себя за то, что сделал.

Лили оставила меня на следующую неделю. В это время я не удосужился зайти в офис. Фактически, я почти не выходил из квартиры в течение этих семи дней и ночей, разве что для того, чтобы зайти в местный винный магазин. Я признаюсь, что во время той пьяной паузы погряз в жалости к себе, достигнув дна.

И кошмары были хуже, чем когда-либо. Я думаю, Лили использовала нашу физическую близость, чтобы проникнуть в мое подсознание. Я уверен, что она могла бы контролировать мои сны, как какой-то извращенный кукловод. Она знала все мои воспоминания и могла манипулировать ими по своему желанию.

Иногда она появлялась в образе любимого человека, например, моей первой девушки или даже моей матери. В других случаях она занимала место хулигана или обидчика из детства. Она могла вывести меня на свет или в самое темное место… темнее, чем даже самые глубокие пещеры Лабиринта.

Для меня это было самое страшное – проснуться посреди ночи в холодном поту и осознать, что даже самые сокровенные мысли не были моими собственными. Поэтому неудивительно, когда однажды утром я проснулся на диване и увидел, что она сидит надо мной, ее рыжие волосы развеваются, а ее темно-зеленые глаза смотрят на меня сверху вниз со смесью отвращения и беспокойства.

«Ух ты, Джордж, ты ужасно выглядишь». — произнесла она без малейшего намека на иронию.

— Ты бы знал. Я ответил саркастически, поднимаясь и медленно приходя в себя.

В моей квартире царил беспорядок: на полу валялись пустые бутылки из-под спиртного и обертки от фаст-фуда. И мое физическое состояние было, вероятно, еще хуже, поскольку я вонял до небес, мои глаза были налиты кровью, а на подбородке была щетина, образовавшаяся за несколько дней.

Но Лили, похоже, не оттолкнуло мое состояние, и в ее голосе даже прозвучал намек на сочувствие.

«Я действительно должен обидеться». она добавила со слабой улыбкой: «У нас есть ночь страсти вместе, и тебе нужно устроить недельный запой, чтобы забыть».

Я с отвращением покачал головой, отказываясь встретиться с ней взглядом и пробормотал презрительный ответ.

— Ты знаешь, что ты сделал со мной.

Лили громко вздохнула и закатила глаза. "Знаешь, Джордж, мне очень надоело твое дерьмовое отношение. Тебе дали все, что ты когда-либо хотел, и все равно ты несчастен".

Внезапно тон ее голоса стал глубже и агрессивнее.

«Посмотри на меня, когда я с тобой разговариваю!» она потребовала.

Меня охватила волна страха, и я сделал, как было сказано, глядя в ее яркие зеленые глаза и снова обнаруживая себя совершенно беспомощным.

«Ты думаешь, что я плохой парень в этой истории». Лили продолжила более мягким тоном: "Но на самом деле я пытаюсь помочь тебе, Джордж. Просто помни - я единственная, кто стоит между тобой и нашим общим работодателем. И ты не хочешь встать на его сторону... поверь мне".

Холодный озноб пробежал по мне, когда ее слова дошли до цели. Я знал, о ком говорит Лили, хотя никогда не встречался с ним лично. Но одно упоминание об этом злом существе приводило меня в ужас.

— В любом случае, на это нет времени. Лили продолжила: "Тебе нужно привести себя в порядок, Джордж. У меня следующее задание. Встретимся внизу через пятнадцать минут. И надень теплую одежду... тяжелое пальто. Оно тебе понадобится".

Я кротко кивнул головой, встав на трясущихся ногах и направляясь в ванную. Признаюсь, что принятие душа, бритье и переодевание в чистую одежду заставили меня почувствовать себя немного более человечным, хотя у меня все еще болела голова… не говоря уже о тошноте под ложечкой.

Я вышел на улицу и обнаружил, что Лили ждет меня в роскошном темном лимузине, который был на видном месте припаркован напротив моего дома. Я вошел, дверь захлопнулась за моей спиной как по волшебству.

Организация не пожалела денег на наш транспорт, прислав роскошный автомобиль с водителем, тонированными стеклами, кожаными сиденьями и даже полностью укомплектованным мини-баром. Лили ухмыльнулась, глядя в мои все еще налитые кровью глаза.

— Я бы предложил тебе выпить, но, думаю, тебе уже достаточно.

Я досадливо нахмурился, нетерпеливо возвращая разговор к делу.

«Почему бы тебе не рассказать мне об этой последней работе?» Я спросил.

Мне не особенно хотелось слышать подробности того ада, в который они меня бросили, или о больных людях, с которыми я неизбежно застрял. Тем не менее, основываясь на своем предыдущем опыте, я решил, что лучше идти подготовленным.

Ответив, Лили улыбнулась с притворным энтузиазмом, но я мог поклясться, что вижу блеск беспокойства в ее зеленых глазах, что, конечно, было впервые.

"Ну, Джордж, сегодня у нас запланировано нечто особенное. Ты будешь сопровождать группу самых преданных последователей нашего работодателя - фракции, которая, безусловно, заплатила свой долг кровью".

Она сделала паузу, чтобы усвоить последние слова. Я хорошо понял, что имела в виду Лили, когда говорила о плате кровью. Мои мысли сразу же обратились к человеческим жертвоприношениям… к ужасным убийствам, совершенным от имени Темного Лорда. От одной этой мысли по моей спине пробежал ледяной холодок.

"Кто они? И куда мы идем?" - потребовал я.

Лили на мгновение задумалась, прежде чем ответить, пока наш лимузин ехал дальше.

"Помимо того, что они являются верными и важными сторонниками, сегодняшняя партия представляет собой религиозный орден... своего рода. И сегодня они примут участие в самом нечестивом паломничестве".

Расплывчатое описание Лили вызвало в памяти еще более мрачные образы сатанинского культа. Но очевидно, что их паломничество было не в Рим или Мекку.

«Это большой день для тебя, Джордж». Лили продолжила, хотя я заметил, что ее голос дрожит.

"Сегодня ты наконец встретишься с нашим работодателем. Мы отправляем тебя в главный офис".

Я покачал головой с отвращением, страх поднимался из глубины меня, когда я обдумывал ужасающие последствия. Я должен был ответить гневным вызовом, но, к сожалению, из меня выбили силу борьбы, и мне пришлось просить милостыню.

"Пожалуйста, Лили. Не заставляй меня делать это. Что угодно, только не это..."

Я не знаю, какого ответа я ожидал от демонической дамы. Неужели я действительно думал, что она позволит мне уйти от этого после всего, через что она мне уже пришлось пройти? Я предполагаю, что она могла бы рассмеяться мне в лицо в открытой насмешке или отреагировать с яростью, высвободив внутреннего демона, чтобы запугать меня и заставить подчиниться.

Но она не сделала ни того, ни другого, а вместо этого, казалось, выказывала сочувствие, нежно коснувшись моего плеча и тихо заговорив мне на ухо, напоминая мне о ночи близости, которую мы провели вместе.

"Мне очень жаль, Джордж, но ты же знаешь, что я не могу этого сделать. Ты должен делать, как я говорю, следовать правилам в буквальном смысле. Окажи нашему хозяину должное уважение, и все будет хорошо".

Я посмотрел Лили в глаза и искренне поверил, что в тот момент она была искренна. Но как я мог быть таким глупым? Наверняка это была еще одна из ее уловок. Я отпрянул от ее прикосновения и прервал зрительный контакт, глядя прямо перед собой в сознательной попытке избегать женщины.

Она не человек, напомнил я себе… Она чертов монстр. Остаток пути мы проделали в тишине.

Мы прибыли к месту назначения примерно через десять минут, доехав до богатого места в центре города. Двери лимузина нам открыл камердинер в форме с мертвыми глазами и нарисованной улыбкой. Я наблюдал, как Лили уверенно вышла из машины, стуча каблуками по тротуару.

Мы прибыли в роскошный отель с зоной высадки перед входом и просторным большим вестибюлем, окруженным стеклянными распашными дверями. Если это действительно был отель, то я никогда раньше его не посещал, и над входной дверью не было никакого названия компании. Естественно, я был подозрительным и задавался вопросом, какую цель это здание служило гнусной организации Лили.

Я робко последовала по стопам Лили, когда мы вошли в заведение и почувствовали сильную жару. Я мало обращал внимания на то, что происходит внутри вестибюля, но заметил экстравагантные украшения: пол и стены, выложенные лучшим мрамором, и искусно выполненные, но причудливые (и откровенно тревожные) скульптуры на видных местах.

Я проигнорировала декор, следуя за Лили, взглянув на секретаршу – женщину с грубым лицом и взглядом, который мог убить. Мы вышли из вестибюля и промчались по покрытому ковром коридору, прежде чем дойти до роскошного бара, украшенного отвратительными картинами с гротескными сценами смерти и пыток.

Что это было за заведение? Я спросил себя и вскоре получил своего рода ответ. Вокруг бара сидела и стояла зловещая группа, смеясь, как гиены, допивая напитки. Всего я насчитал тринадцать мужчин и женщин разного возраста и расовой принадлежности.

Все были одеты в толстые черные мантии и должны были кипеть заживо в этом хорошо отапливаемом баре, поскольку я был в тяжелом зимнем пальто, которое Лили настояла, чтобы я носил.

Одежда на их спинах делала тринадцать человек похожими на группу монахов, но они не были похожи ни на одну религиозную группу, которую я когда-либо видел.

Веселые разговоры закончились, как только мы вошли в комнату. Группа не обращала на меня особого внимания, за исключением того, что бросала на меня подозрительные и ненавидящие взгляды. Однако Лили была другой перспективой. Глаза культистов загорелись смесью ликования и волнения, когда они увидели ее во плоти. Они стояли с уважением и приветствовали ее, хотя я заметил, что никто не смотрел ей в глаза… никто, кроме человека, который, как я предполагал, был их лидером.

Я наблюдал, как фигура поднялась из бара и уверенно подошла к Лили, протягивая ей свою медвежью руку и сверкая крокодиловой улыбкой.

Лидер культа был огромным – не менее шести футов пяти дюймов ростом и хорошо сложенным. Он был лысым, но с аккуратно подстриженной бородкой. А его глаза… ну, к сожалению, его взгляд стал для меня слишком знакомым за последние несколько недель. Эти глаза были сосредоточенными, хищными и лишенными каких-либо следов души.

Я была напугана его присутствием, но у Лили не было таких сомнений, она шагнула вперед и дружески взяла его за руку.

«Лили!» — воскликнул мужчина: «Разве вы не загляденье!»

«Кейн». Лили ответила, поскольку она, очевидно, знала этого человека: «Как всегда, очень приятно».

Улыбка лидера культа померкла, когда он агрессивно посмотрел в мою сторону.

«Кто этот ребенок?» — спросил он.

Лили оглянулась на меня и сочувственно улыбнулась, отвечая.

"Это Джордж - новый парень в нашей команде. Мы показываем ему все необходимое, поэтому он будет сопровождать группу в сегодняшнем путешествии".

Кейн в ярости выплюнул.

"Это священное паломничество, Лили. Мы не потерпим таких, как он, когда встретим нашего Темного Лорда".

Лили пожала плечами, но встретилась взглядом с Кейном, раскрывая лишь небольшую часть демона, обитавшего внутри нее.

"Мне жаль, Кейн, но этот приказ исходит сверху. Наш работодатель желает встретиться с Джорджем лично и настаивает, чтобы он принял участие в твоем паломничестве".

Гнев Кейна вскоре угас, сменившись фальшивой и неискренней улыбкой.

«Ну». - сказал он, глядя в мою сторону: "Если наш Господь желает увидеть этого человека, он, конечно, должен сопровождать нас. Я просто надеюсь, что он не разочарует".

Я услышал скрытую угрозу в его словах и понял, что Кейн опасный человек. Но я полагал, что он будет меня меньше всего беспокоить, когда мы переправимся.

Никто не удосужился представить меня остальным двенадцати членам культа, и я так и не узнал их имен. В моей памяти они склонны сливаться в одно — дюжина кривых улыбок и пар ненавистных глаз. Мне было наплевать ни на одного из них, и втайне я надеялся, что они столкнутся с любыми ужасами, с которыми мы столкнемся в нашем путешествии.

В любом случае, мне не пришлось долго ждать, поскольку Лили приступила к уже знакомому ритуалу, произнося проклятые слова и используя свою темную магию, чтобы вызвать портал в ад. Вращающийся малиновый вихрь возник в дальнем конце бара. Волна горячего, прогорклого воздуха пронеслась по комнате, такая мощная, что сбила стаканы со столов.

Я наблюдал, как бармен убежал с места происшествия, его глаза расширились от ужаса. Но Кейн и его люди не боялись подобных опасений, их жестокие глаза загорелись в предвкушении, когда они приблизились к порталу, проходя через него один за другим. Я заметил, как Кейн ждал до конца, позволяя всем своим последователям пройти вперед. Мне это показалось любопытным, но в то время я не особо об этом задумывался.

Вскоре все тринадцать вошли в водоворот, и в баре остались стоять только мы с Лили. Я стоял неподвижно, застыв в ужасе от перспективы еще одной адской одиссеи. Посмотрев на Лили, я увидел, как она встретилась со мной взглядом, когда на нас обрушился прогорклый воздух.

И, к моему удивлению, она протянула мне руку.

— Давай, Джордж. Она тихо сказала: «Пора».

Я был искренне удивлён, ведь Лили не сопровождала меня на предыдущих заданиях. Я колебался, ломая голову над тем, как выйти из этой ситуации. Но я слишком хорошо знал последствия неподчинения и считал, что у меня будет больше шансов выжить там, если Лили будет рядом со мной.

И поэтому я взял ее за руку, почувствовав тепло ее ладони, когда мы вместе шагнули вперед, прыгнув в водоворот и пролетев через темную пустоту между мирами смертных и бессмертных.

Я внезапно проснулся от сильной пощечины. Ледяной холод сразу же ударил меня, все мое тело задрожало, когда я медленно открыл глаза. Я увидел Лили, стоящую надо мной, и взял ее за руку, когда она подняла меня на ноги.

Вокруг меня царил хаос, земля подо мной была покрыта толстым слоем льда, а ледяной ветер и мокрый снег обрушивались на меня со всех сторон. Но холодная погода вскоре исчезла из моей памяти, когда мои ноздри уловили металлический запах крови, а в ушах напала ужасная какофония криков и рева.

Я посмотрел мимо Лили и сквозь снежную завесу и стал свидетелем ужасающей сцены. На нашем пути стоял гигант – гуманоид ростом около двадцати футов. Он был одет в меха, сделанные из неизвестного существа, пальто, едва прикрывавшее его огромную грудь и выпуклые мускулы.

Он стоял на двух крепких ногах, толстых, как ствол дерева, а подбородок его покрывала густая, неопрятная борода.

Но я не мог игнорировать дикий, убийственный взгляд его темных глаз и огромную дубину в его руках – оружие, покрытое кровью, плотью и осколками костей.

Под ним, на льду, лежали искалеченные, раздавленные тела трех человек – их черепа раскололись, как яичная скорлупа, а тела втоптаны в мерзлую землю.

Их трупы теперь были до неузнаваемости, но я предположил, что это были культисты – паломники, которые случайно прошли через портал и были мгновенно убиты этим чудовищным существом.

Глаза гиганта сузились, когда он увидел меня сквозь лед и снег, и он издал душераздирающий боевой клич, прежде чем броситься на меня, подняв свою дубинку, когда земля задрожала под его могучими ногами.

Я закричала и в ужасе отшатнулась, упав на лед и предприняв отчаянную попытку убежать. Но, к счастью, я был вне досягаемости монстра.

Из мерзлой земли я наблюдал, как атака гиганта резко остановилась. Теперь я заметил толстые железные цепи, обернутые вокруг талии гиганта, привязывая его к могучим камням позади. Зверь закричал от гнева и разочарования, размахивая в мою сторону окровавленной битой и скрипя желтыми зубами.

Я не знал, что делать дальше, но, к счастью, Лили взяла на себя управление, шагнув вперед и встав между мной и гигантом.

В конце концов, ей нужно было произнести только одно слово, чтобы положить конец его неистовству – «Хватит».

Я был поражен, увидев, как ярость в глазах гиганта утихла, мгновенно сменившись смесью страха и стыда. Опустив голову, монстр потопал обратно к камням, повернувшись к нам своей огромной спиной и позволив нам с Лили пройти беспрепятственно.

Все еще находясь в шоке, я дрожал из-за сочетания ужаса и сильного холода. Я повернулся к Лили, которая сохранила хладнокровие и, по-видимому, не пострадала от низких температур.

«Что, черт возьми, это за штука?» — спросил я, устало глядя на теперь уже далекого гиганта.

«Этот большой зверь — Нимрод». Лили спокойно ответила: "Он охраняет вход в Девятый круг... О, и ты совершенно прав, Джордж. Это ад... на самом деле самый нижний уровень".

Открытие было ужасающим, но я не был полностью удивлен. Я много раз видел этот покрытый льдом адский пейзаж в своих кошмарах и всегда думал, что окажусь здесь. Я отвела взгляд от Лили и надутого гиганта, мои глаза были обращены на отвратительное зрелище убитых культистов.

Посмотрев мимо трупов, я увидел Кейна и остатки его отряда, число которых теперь сократилось до девяти.

Внезапно мой ужас сменился гневом, когда я осознал, что только что произошло. Шагая вперед сквозь лед и снег, я кричал на Кейна, встречая его с праведной яростью.

«Ты злой сукин сын!» Я воскликнул: "Вы послали своих людей на смерть! Вы знали, что гигант ждал их там!"

Кейн даже не пытался отрицать обвинения, прорычав свой ответ без даже намека на раскаяние.

«Темный Лорд не терпит слабости». он ответил: "Те, кто хочет служить ему, должны сначала проявить себя. Мой народ слишком хорошо это знает. Только сильнейшие выживут в этом путешествии".

Я посмотрел в лица анонимных культистов, отметив изменения, произошедшие всего несколько мгновений назад. Искаженные улыбки исчезли, их теперь сменили испуганные взгляды, когда холодная реальность ударила по дому. Я повернулся и увидел Лили, стоящую позади меня, и она просто пожала плечами, не пытаясь оспорить утверждение Кейна.

Полагаю, мне не стоило удивляться. На протяжении всех моих путешествий я видел, как организация была готова пожертвовать даже своими самыми преданными последователями.

Мы ничего не могли сделать для мертвых, и возвращение назад явно не было вариантом… и поэтому у меня не было другого выбора, кроме как присоединиться к Лили, Кейну и выжившим культистам, когда мы двинулись по ледяной равнине, борясь с холодными ветрами и стихией.

Но Кейн еще не закончил со мной, он воспользовался возможностью и прошептал мне на ухо тонко завуалированную угрозу, пока мы шли.

"Знаешь, Джордж, нам предстоит пройти еще долгий путь, и на нашем пути лежит много опасностей. На твоем месте я бы прикрывал тебя".

Он садистски ухмыльнулся и подмигнул, и я почувствовал холод, не имеющий ничего общего с погодой.

С некоторым трудом мы прошли сквозь стену мокрого снега и снега, резкий холод ударил по моей коже и причинил мне физическую боль. Это был, мягко говоря, трудный путь, но я не отставал от группы, не желая отставать и теряться в этом ледяном аду.

Мы шли, должно быть, около двух часов, прежде чем получили некоторое облегчение, когда снежная буря внезапно утихла и тропа перед нами открылась. Когда буря утихла, мы увидели обширную ледяную равнину под серым небом с заснеженными холмами на горизонте.

Но изменение погоды принесло лишь временное облегчение, поскольку мы столкнулись с истинными ужасами Девятого круга. Потому что, пока мы шли, мы видели фигуры, заключённые во льду, причем верхняя половина их тел находилась над поверхностью. Все были обнажены, и их кожа посинела, но каким-то образом все еще были живы, слабо моля о пощаде или последней помощи, когда мы проходили мимо них.

Поначалу измученных душ было всего несколько человек – но чем дальше мы шли, тем больше этих несчастных людей мы видели, пока в конце концов нам не показалось, что мы идем через запутанный лес замороженных жертв.

Моя челюсть отвисла, когда я в благоговейном ужасе огляделся по сторонам, мои уши наполнились сотнями болезненных криков. Я с отвращением посмотрел на Лили, и она просто покачала головой и сказала: "Ты ничего не можешь для них сделать, Джордж. И ты бы не захотел, если бы знал, что они сделали. Они грешники... худшие из худших. Вот почему они здесь".

Я не знала, говорила ли она правду о жертвах или нет. Я до сих пор живо помню те ужасающие образы, которые она вложила в мою голову: моя собственная семья застряла во льду, оставленная замерзать в агонии на всю вечность.

Должно быть, мы прошли мимо тысяч этих пойманных в ловушку душ, и я был почти доведен до безумия, наблюдая за их невообразимыми страданиями.

Реакция моих товарищей была показательной. Лили казалась равнодушной и равнодушной, как будто для нее это была просто прогулка в парке. Тем временем психотик Кейн бессмысленно ухмылялся, маршируя по адской сцене, время от времени останавливаясь, чтобы посмеяться над жертвами и плюнуть на них. Этот ад был раем для такого садиста, как он.

Однако его последователи не были столь воодушевлены. Некоторые из культистов симулировали энтузиазм своего лидера, но по взглядам их глаз я мог сказать, что они выдавали их истинные чувства. А другие больше не пытались скрыть свой ужас, поскольку ясно понимали, что Кейн солгал им.

Но мы все, тем не менее, продолжали идти, поскольку все вместе оказались в ловушке этого кошмара. Наконец тошнотворный лес жертв закончился, но это снова был случай «из огня да в огонь».

Достигнув конца замерзшей пустоши, мы ступили на заснеженные холмы, и нам нужно было пересечь их, чтобы достичь нашей цели.

Подъем был физически напряженным для всех нас и осложнялся гололедом. Но было и еще кое-что – ужасные эмоции, которые тяготили меня и, я думаю, повлияли и на других, даже на ранее легкомысленного Кейна.

Когда мы поднялись выше, я испытал почти ужасающую депрессию и мрачное предчувствие, изо всех сил пытаясь идти дальше, но каким-то образом зная, что я должен.

Достигнув вершины холма и взглянув вниз, мы оказались лицом к лицу с местом, которое, как я догадался, должно было быть нашим конечным пунктом назначения. Перед нами стояло искривленное сооружение, высеченное изо льда – замок с высокими зазубренными шпилями, толстыми стенами и зубчатыми стенами, окруженный глубоким рвом, пересечь который можно было только по разводному мосту.

Ледяной замок не был сооружением архитектурной красоты… вовсе нет. Вместо этого крепость была уродливой и устрашающей, предназначенной для выполнения функций и вселения страха в сердца всех, кто смотрел на нее.

Но физические аспекты мрачной конструкции были лишь одной ее частью. Потому что, когда я посмотрел на эту ужасную крепость, я почувствовал что-то еще… что-то гораздо худшее, чем все, что я испытывал до этого момента.

В этот момент меня охватил первобытный ужас, как будто древний страх, похороненный глубоко внутри меня, внезапно вырвался на первый план. Я знал, что в этих ледяных стенах обитает что-то злое, и понял, что оно наблюдает за мной. На самом деле, глаза зверя уже некоторое время смотрели на меня… но теперь я был в его царстве, смотрел на его дворец и попал под его злые чары.

Тогда я понял, что все мое ужасное путешествие вело меня именно сюда с тех пор, как Лили впервые заперла меня в моем кабинете. Черт, возможно, он преследовал меня всю мою жизнь. Какой у меня был шанс, столкнувшись с такой дьявольской силой?

Я посмотрел на Лили, надеясь на какое-то утешение или объяснение, но вместо этого заметил, как она посмотрела на серое небо с самым нетипичным выражением в ее широко раскрытых глазах – взглядом страха.

Со значительным нежеланием я проследил за ее взглядом вверх и увидел парящих в небе крылатых ужасов – существ с белыми телами, острыми когтями, длинными клыками и горящими красными глазами, которые были сосредоточены на нас.

Я насчитал пять, десять… пятнадцать. Орда смертоносных летающих демонов быстро снижается. Какое-то мгновение мы все стояли на заснеженном склоне холма, в благоговейном ужасе глядя вверх, как монстры визжали в хищном предвкушении, открывая свои могучие челюсти, подходя все ближе.

Лили остановила атаку Нимрода одним словом, но казалось, что эти белые гарпии были выше даже ее сил.

— Я не могу их отменить. — испуганно крикнула она. — Нам надо бежать!

При этом она взлетела с огромной скоростью, и я колебался лишь секунду, прежде чем последовать за ней по склону холма. Вскоре вся группа бежала, спасая свои жизни, а гарпии кричали о кровавом убийстве, находясь прямо над нашими головами.

Ледовый дворец – каким бы ужасным он ни казался – был нашим единственным убежищем от воздушного нападения, но нам нужно было прикрыть много мертвой земли… и у нас не было никакой возможности сделать это.

Я видел, как первая гарпия схватила свою жертву, впившись когтями и зубами в плоть, прежде чем потянуть кричащую жертву вверх, в адское небо. Следующая атака произошла мгновением позже, когда был схвачен еще один кричащий культист.

Наш безумный порыв вскоре перерос в резню, поскольку нас начали расстреливать одного за другим.

Подъемный мост был так близко, но я видел тень зверя и слышал его кровожадный рев в своих ушах.

Я был уверен, что мой конец близок, и ожидал, что в любой момент почувствую, как острые когти впиваются в мою плоть. Но затем Лили взяла меня за руку и потащила через порог, а гарпия находилась всего в нескольких дюймах от меня.

Вскоре я вскочил на ноги, ожидая новой атаки в любой момент. Но гарпии внезапно прекратили атаку и улетели обратно в серое небо, поскольку, по-видимому, они не смогли пересечь ров и завершить свою смертоносную атаку.

Постояв на мгновение, я наблюдал, как поднимаются гарпии, их белые крылья теперь обагрены кровью жертв.

Обернувшись, я увидел то, что осталось от нашей группы. Лили скорбно посмотрела в небо, казалось, сожалея о только что произошедшем ужасе. Даже Кейн, казалось, был потрясен резней, сохраняя искривленную улыбку на своих синих губах, но с неуравновешенным взглядом в темных глазах.

Что касается культистов, то сейчас их осталось только четверо – остальных забрали гарпии, их тела были разорваны на части, а плоть пожрана в отвратительном безумии кормления.

Возможно, эти четверо были самыми сильными, как и утверждал Кейн. Но, глядя на них, это определенно не казалось таким. Все выглядело сломанным – измученным, напуганным и едва держащимся вместе. Что они думали получить, придя сюда? Чего они ожидали?

В частности, я сосредоточился на одном культисте – молодом человеке… чуть больше, чем мальчике. Он посмотрел на меня широко раскрытыми голубыми глазами, молча умоляя меня помочь ему. Я хотел выговориться, но не мог найти слов. На мгновение мы обменялись болезненными взглядами, но Лили разрушила чары, крепко положив мне руку на плечо и сказав: "Пойдем, Джордж. Босс ждет".

Я глубоко вздохнул, прежде чем последовать за Лили, Кейном и остальными дальше в ледяной замок, пока мы медленно шли к сердцу тьмы.

Я ожидал, что дворец сатаны будет полон невыразимых ужасов – извращенных демонов и замученных душ – но вместо этого он был практически заброшен. Мы осторожно шли через пустой двор, устало наблюдая за зубчатыми стенами высоко над головой, ожидая новой атаки в любой момент.

Но в этом пустынном месте не было никаких признаков жизни. Пересекнув двор, Лили привела нас в ледяной туннель, ведущий вниз, в недра мерзлой земли.

Коридор был тускло освещен, очень холоден и вызывал очень дурные предчувствия. Но хуже всего были ужасные звуки, разносившиеся по узкому туннелю, поначалу слабые, но становившиеся все громче по мере того, как глубже мы спускались в землю.

Мы все слышали крики, болезненные крики множества проклятых душ, страдающих от невообразимых пыток. И, прежде всего, крики были жестоким, садистским кудахтаньем, издаваемым величайшим злом в творении. Я знал, кто ждет меня в конце этого длинного ледяного коридора. Чего я не знал, так это того, что это чудовище намеревалось сделать со мной… но вскоре мне открылась ужасная правда.

Мы вышли из туннеля и вошли в огромную камеру, высеченную изо льда, с потолком, украшенным сталактитами, на высоте ста футов над нашими головами. Пространство было огромным, но не совсем пустым, единственной видимой деталью был грубый трон из уродливого железа в центре комнаты.

И на нем сидел наш хозяин… маленький по сравнению с комнатой, но каким-то образом все еще заполнявший пространство своим леденящим взглядом и громким, богоподобным голосом.

"Мои верные последователи. Придите и поклонитесь мне. Пришло время показать свою верность".

Лили шла впереди, скользя по льду и склоняясь перед своим хозяином. Вскоре последовал Кейн, продемонстрировав свою покорность, встав на колено. Остальные из нас сопротивлялись меньше, но страх тянул нас вперед, поскольку никто из нас не мог противостоять злой силе Темного Лорда.

Когда мы приблизились, я увидел монстра во всей его ужасной красе… и что меня удивило, так это то, насколько обычным он выглядел. Темная сущность, сидящая на железном троне, приняла облик человека. Он носил прекрасно сшитый на заказ черный костюм и был заметно красив, с аккуратно подстриженной бородой и сверкающими жемчужно-белыми зубами.

На первый взгляд он выглядел как политик или генеральный директор компании. Но эта внешность была лишь поверхностной, и, как всегда, его выдали глаза. Эти глаза… полные злобы, ярости и темной силы, которая привлекла меня.

Я не мог отвести от него взгляд и почувствовал, что потерял контроль над своим телом и разумом, когда опустился на колени и поклонился ему.

Не было никаких сомнений в том, кем была эта сущность… Люцифер, Сатана, Дьявол, Повелитель Мух… Официально я встретил его впервые, но я сразу узнал Дьявола, поклявшись, что видел его раньше… не раз. Он следил за мной какое-то время… может быть, всю мою жизнь. И теперь он поймал меня, как мушку, в свою сеть.

«Лили, Кейн… с возвращением». Люцифер сказал со злой ухмылкой на губах: «Что ты принес для меня на этот раз?»

Я задавался вопросом, что имел в виду Люцифер, пока не заметил, как он смотрел на меня и на выживших культистов свысока… смотрел на нас, как на куски мяса.

Я застыл на коленях, отводя взгляд от зверя, в то время как Лили указала на меня и представилась.

"Милорд, это Джордж Уолш - ваш новый слуга. За последние недели он внес значительный вклад в наше дело".

«Хм…» — задумчиво ответил Люцифер, не делая дальнейших комментариев.

Он на мгновение пристально посмотрел на меня, прежде чем повернуться к четырем культистам.

— А эти негодяи? — спросил он.

— Подношение, милорд. - зловеще ответил Кейн.

— Ну, пора обедать. Люцифер ответил с садистской радостью.

То, что произошло дальше, было одновременно захватывающим и ужасающим. Люцифер трансформировался на наших глазах, быстро увеличиваясь в размерах за считанные секунды: его костюм разорвался, кожа превратилась в чешую, а из его плеч вырвались две дополнительные головы.

Внезапно я понял, почему комната была такой большой, ведь зверь заполнил пространство и растянулся на ледяном полу. Все произошло так быстро, но то, что появилось, было монстром из худшего из моих кошмаров – левиафаном в форме змеи, но с тремя головами – тремя клыкастыми пастями и шестью глазами, горящими демоническим красным светом.

Монстр взревел с хищническим рвением, прежде чем броситься вперед, схватив трех кричащих культистов своими тремя ртами, челюсти щелкнули, когда Люцифер глубоко впился в плоть и кости.

Кейн бесстрастно наблюдал, как пожирают его людей, и я понял, что он всегда намеревался принести своих последователей в жертву Люциферу. Это было отвратительное зрелище, но вскоре оно закончилось, когда зверь закончил трапезу и повернулся к нам с горящими красными глазами.

Я замерла в ужасе рядом с последним оставшимся культистом, молодым человеком, с которым я встретилась взглядом на подъемном мосту. Почему его пощадили? Вскоре я это узнал.

Лили шагнула вперед, чтобы быть рядом со мной, в то время как Люцифер сохранил свою чудовищную форму и наблюдал за нами, а молодой культист остался на коленях, дрожа от ужаса, в то время как его заплаканные глаза молили о пощаде.

Тем временем Лили ловко достала какой-то предмет из-под платья. Я в ужасе посмотрел вниз, увидев острый кинжал, который она держала в твердой руке. Она предложила это мне, кивнув перепуганному члену культа у наших ног.

«Это для тебя, Джордж». - прошептала она: "Тебе нужно прикончить его. Чтобы он был связан с нами кровью".

Я повернулся к Лили с отвращением и недоверием, отрицательно покачав головой.

«Нет». Я ответил: «Нет, я не могу этого сделать».

— Ты должен. Лили твердо ответила: "Он наблюдает. Если ты потерпишь неудачу, души твоей семьи будут потеряны".

Я знал, что она имеет в виду, слишком хорошо помня мерзкие образы, которые она вложила в мою голову в первый раз, когда мы встретились. Я понял, что мои близкие окажутся в ледяном поле вместе со всеми остальными, пойманными в ловушку и подвергнутыми пыткам на всю вечность.

Я снова оказался у них, и какой у меня был выбор? Я взял кинжал трясущейся рукой и долго смотрел на оружие, как будто не мог поверить, что это действительно происходит. Затем я посмотрел на свою потенциальную жертву сверху вниз.

Это было самое странное, но ребенок не убежал и даже не умолял сохранить ему жизнь. Вместо этого он просто остался стоять на коленях, неудержимо дрожа и глядя на меня жалкими глазами.

Я остановился всего на секунду, не думая ни о последствиях, ни о завтрашнем дне… только о своей семье и о том, что с ними будет, если я откажусь.

Я набросился изо всех сил, вонзая лезвие глубоко в горло жертвы и наблюдая, как кровь хлынула фонтаном. Я наносил ему удары ножом снова и снова, врезаясь в тело жертвы и покрывая синий лед алой кровью. Весь мой самоконтроль исчез, и Лили потребовалась Лили, чтобы вытащить меня обратно. Она физически оттащила меня от жертвы и схватила пропитанный кровью нож. А затем она обняла меня, не обращая внимания на чудовищного Люцифера в тот момент, и тихо прошептала мне на ухо.

"Все в порядке, Джордж. Все кончено. Теперь ты с нами... на всю вечность".

И мое сердце упало, потому что я знал, что потерял свою душу навсегда.

Это моя некрасивая, трагическая история от начала до конца. Теперь я знаю, что у меня никогда не было шанса. Я даже не могу винить Лили в своем падении. Конечно, она сыграла свою роль… но я был слаб, и тьма всегда жила во мне. Думаю, я всегда был обречен, задолго до того, как она впервые вошла в мой кабинет.

И теперь я выполняю их приказы двадцать четыре часа в сутки, работая с другими сатанинскими слугами и принося в жертву глупых и жадных Темному Лорду. Это моя судьба, и мне нет выхода.

Что касается вас, дорогие читатели, все, что я могу предложить, это мудрый совет. Никогда не заходите ко мне в офис и никогда не заказывайте ни один из моих туров. Потому что как только ты ступишь на берег Ада, пути назад уже не будет.

Кредит: Марк Линч

Фейсбук