Ее мир окрашен в черный цвет

Когда Алексис Блейкли прибыла в дом Филиппа Крамера, дождь падал длинными диагональными наклонами за лобовым стеклом ее машины, и вся улица наполовину терялась в дождливой дымке холодного, серого и унылого зимнего дня. Г-н Крамер жил в большом трехэтажном доме с гаражом на две машины, который находился в полуразрушенном состоянии. Во дворе над травой высотой по колено возвышалось изуродованное дерево со шрамом от удара молнии в прошлом. Полуразрушенный сарай стоял под неопределенным углом в нескольких шагах от гаража на две машины. Одна из двух ворот гаража была открыта.

Все еще немного нервничая по поводу договоренности, которую она заключила с мистером Крамером, Лекси въехала в гараж и припарковала свою устаревшую модель Honda Civic 90-х годов рядом с Rolls-Royce 1934 года, который выглядел так, будто только недавно сошёл с конвейера. Rolls-Royce был символом статуса, что действительно подтверждало успех г-на Крамера как художника, но также закрепило в ней стремление стремиться к совершенству и достигать его. Лекси было всего двадцать три, и хотя физическое совершенство далось ей легко с точки зрения внешности, она понимала, что визуальная эстетика принимает множество форм и форм, и что некоторых из них достичь труднее, чем других.

Лекси заглушила двигатель, открыла водительскую дверь, вышла из машины и какое-то время стояла, любуясь «роллс-ройсом» мистера Крамера. В ее руке зазвонил телефон. В идентификаторе вызывающего абонента отображался «МИР КРАМЕР». Она нажала на зеленую иконку ОТВЕТ на экране, поднесла его к уху и надеялась, что говорит уверенно.

«Привет», сказала она.

«Здравствуйте», сказал г-н Крамер. — Это вы там, мисс Блейкли?

«Да».

"Великолепно. Входите. Я сейчас спущусь".

«Хорошо».

Г-н Крамер прервал разговор.

Лекси сунула телефон в задний правый карман синих джинсов и прошла через боковую дверь, соединяющую гараж с кухней.

При обычных обстоятельствах она сказала бы Филиппу Крамеру, чтобы тот засунул свою просьбу себе в задницу, но он пообещал ей исключительно хорошо заплатить, и у него были невероятные рекомендации от других чрезвычайно известных художников, нескольких престижных галерей, которые продавали картины только с шестизначными цифрами, и моделей со всего мира, из-за которых большинство типично голливудских актрис выглядели как мусор из трейлеров.

На кухне Лекси не обнаружила ничего необычного для пожилого мужчины шестидесяти семи лет, который жил один. Свет был выключен, пора было мыть посуду, и через дверь кладовой, которую он, должно быть, оставил приоткрытой, она увидела запас консервов, которые не нужно было долго жевать. На полу стояли пустая миска для еды и миска с водой. Лекси на мгновение задумалась, где находится собака мистера Крамера, поскольку она не слышала лая, а миски были слишком большими, чтобы предназначаться для кошки, а затем ей пришло в голову, что его собака, возможно, умерла и что он либо оставил миски там в память о своем предполагаемом питомце, либо просто забыл их взять. Оба варианта затронули струны ее сердца.

Мгновение спустя она услышала, как мистер Крамер спускался по лестнице, и когда он вошел на кухню, Лекси с удивлением обнаружила, что он не только ходил с тростью, но и обладал только одним полным набором пальцев. Четыре пальца его левой руки были отделены от остальной части тела в районе сустава. Большой палец остался.

«…было и хуже», — сказал он.

«А?»

«Я сказал, что могло быть и хуже».

Лекси оторвалась от его отвратительной руки. Она не собиралась пристально смотреть на него, и теперь, к своему огорчению, почувствовала, что начинает краснеть. Она попыталась посмотреть ему в глаза, и ей это удалось с некоторым трудом. Глаза у него были серо-голубые и блеклые, как небо за окном. За кухонными окнами усилился ветер и понес дождь по двору каскадом сильных водоворотов. Мистер Крамер начал объяснять.

— Это могла быть моя правая рука…

«Мне очень жаль».

— …тот, которым я рисую, — сказал он, игнорируя ее упреждающие извинения.

— Я не хотел пялиться.

"Все в порядке, мисс Алексис. Это действительно так. Некоторые люди открыто это отрицают".

«Что случилось?» — спросила она прежде, чем смогла остановиться.

Мистер Крамер задумчиво улыбнулся. Затем он взял со стойки прожеванную банку тушеного мяса и повертел ее в руке. На нем были следы зубов. Лекси не заметила этого, когда впервые вошла на кухню, и, наблюдая, как мистер Крамер переворачивал ее в руке, она поняла, что не уверена, исследовал ли он ее ради осмотра или проверял, чтобы выиграть время для ответа на неуместный вопрос. За кухонными окнами сверкнула молния, за которой тут же последовал раскат грома. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, он выбросил банку в мусор и снова сосредоточил свое внимание на ней.

«Это старая сексуальная травма», — сказал он, подмигнув.

Лекси покраснела сильнее, и они рассмеялись. Затем она вышла из кухни в короткий коридор и поднялась по узкой лестнице, по которой он с энтузиазмом поднялся, несмотря на свою инвалидность.

В узком коридоре наверху лестницы мистер Крамер посмотрел сначала налево, а затем направо, как будто он либо не был уверен, куда идти, либо еще не решил.

— Давай, — сказал он, поворачиваясь к Лекси. «Прежде чем мы начнем, я хотел бы показать вам несколько картин из моей личной коллекции».

«Это было бы замечательно, мистер Крамер».

«Вы можете звать меня Фил, мисс Алексис».

"Хорошо. Но только если ты будешь звать меня мисс Лекси".

«Согласен», — сказал он.

Мистер Крамер шел по коридору. Он не просто ковылял с тростью, но и круто наклонился к ней. Он остановился перед дверью, отпер ее, открыл для Лекси и жестом показал, чтобы она вошла первой. Она это сделала. Свет был выключен. Но сквозь окна проникало достаточно косого света, чтобы она могла разглядеть сюжет каждой картины, висящей на стенах голой комнаты.

«Это те, которые ни одна из галерей не возьмет по разным причинам», — сказал он, ведя ее по комнате по часовой стрелке. "Я получаю огромное удовольствие, демонстрируя их один или два раза в год, хотя последнюю модель, которую я пригласил, вырвало и она с криком рухнула на пол в середине этого небольшого тура. Мне нравится думать, что это мое искусство так сильно ее огорчило, но мой адвокат позже смог каким-то образом доказать в суде с помощью оставшихся мне неизвестных средств, что она была эпилептиком". Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить. — Ты не эпилептик, да?

«Нет».

"Великолепно. Тогда продолжим, ладно?"

Она жестом предложила ему продолжить.

Картины на стенах изображали множество странных сцен, фигур и лиц, многие из которых были написаны либо на абсолютной черноте, либо на очень темном и депрессивном фоне. Женские фигуры обычно изображались либо обнаженными, либо частично одетыми. Но таким же образом был изображен и ряд мужских фигур. На картине изображены люди с множеством выражений и настроений. Но были и картины, на которых были изображены умирающие люди. Потрошение, расчленение, обезглавливание и захоронение в братских могилах присутствовали. Полузаметные демонические существа — мужчины, женщины, андрогинные, гибридные, чудовищные, звериные и демонические — также преобладали по всей галерее. Были и адские пейзажи, изображающие реки крови, пещеры, полные частей тел, леса с свисающими с деревьев фигурами и пляжи, заваленные пластиковыми бутылками и фрагментами костей.

Лекси понравилась экскурсия, и как только мистер Крамер завершил ее, он вывел ее обратно в коридор и запер за ними дверь. Затем он отвел ее в другую комнату в другом конце узкого коридора, отпер дверь и жестом пригласил ее войти.

«Добро пожаловать в мою студию», — сказал он.

На стенах были фотографии, рисунки и краски. В углу стояла высокая книжная полка, заставленная томами. В другом стоял проектор. Карандаши, краски, уголь, блокноты и холсты были разбросаны по полу. Посреди комнаты стоял мольберт. Забрызганное краской мягкое кресло и стол с кучей бутылок стояли рядом. В некоторых бутылках была краска. В других были кисти. Напротив мольберта стоял диван, над которым и чуть сбоку от него располагалась лампа. Свет в этой комнате тоже был выключен, и хотя г-н Крамер не включил его, он все же включил лампу. Мистер Крамер указал на диван.

«Вы можете разместить свою одежду где угодно, мисс Лекси, и не волнуйтесь, не нужно спешить, мне еще нужно покрасить этот холст в черный цвет, прежде чем мы сможем начать».

Лекси огляделась вокруг. Почти каждая поверхность в комнате была в той или иной степени расписана ею, но в конце концов она остановилась на старом журнальном столике рядом с единственным окном в комнате.

«Вы можете оставить носки», — сказал г-н Крамер.

«Хорошо».

— Вообще-то, я бы предпочел, чтобы ты оставил носки.

«Хорошо».

«Я не люблю ноги».

«Все в порядке, Фил. Я тоже нет.

«Великолепно. Вы не поверите, что на протяжении десятилетий у меня были проблемы с ногами, вы действительно не поверите. У меня было несколько странных встреч с женщинами, которые были одержимы своими ногами. Это нездоровая одержимость, ноги. . ».

Стоя перед журнальным столиком, она вытащила телефон из заднего правого кармана джинсов и положила его на журнальный столик. Затем она добавила ключи от машины и сумочку и снова взглянула на мистера Крамера. Он усердно работал, рисуя черный холст на большом холсте, все еще говоря в основном сам с собой о том, как сильно он презирает ноги, и, похоже, его не интересовало то, как она раздевается. У Лекси не было проблем с тем, чтобы он нарисовал ее обнаженной, поскольку он обещал ей хорошо заплатить, как это было их соглашение, но, глядя в окно на бурные просторы своего заднего двора, Лекси чувствовала себя так, как будто она что-то упустила из виду.

(зловещий или странный)

о г-не Крамере. Кроме. . . это было не совсем правильно. Это был не мистер Крамер. Это было что-то другое, что-то связанное с его домом, что-то невидимое, что не совсем укладывалось в ее памяти.

Но что это такое?

Лекси не знала.

Она сняла туфли и толкнула туфлю в край стола одной ногой, которая все еще стояла на нем.

За окном дождь, молния и гром все еще усиливались. Трава, сорняки, кусты и деревья качались на ветру, и Лекси подумала, что вполне возможно, что ветер может вырвать с корнем одно из старых и мертвых деревьев на заднем дворе еще до того, как зайдет солнце.

Она взяла свою футболку снизу, натянула ее через голову, положила на журнальный столик и провела рукой по волосам, небрежно поправляя их в непрозрачном отражении себя в окне. Она расстегнула пряжку ремня, пуговицу на джинсах и молнию. Она сняла джинсы, вытаскивая по одной штанине, и положила их на столик поверх футболки.

Все еще одетая в бюстгальтер, трусики и носки, Лекси оглянулась на мистера Крамера. Он работал над тем, чтобы закрасить свой холст черным цветом в напряженной, сосредоточенной тишине.

Она потянулась за спину и уже собиралась расстегнуть бюстгальтер, когда заметила кого-то на заднем дворе и заметила. Они стояли под дождем и сначала были повернуты к ней спиной, но затем повернулись и встретились глазами. Дождь все еще лил слишком сильно, чтобы она могла разглядеть мелкие детали их лиц, и хотя она не могла видеть их глаз, она была уверена, что они смотрят на нее как в упор. Она отошла от окна, не подозревая, что издала тонкий вздох, когда впервые увидела фигуру.

«Что случилось?» — спросил Крамер, не поднимая глаз.

«Человек. . ».

«Какой мужчина?»

«У тебя во дворе мужчина».

Мистер Крамер схватил трость, встал и поковылял к окну, двигаясь быстро и с ощущением спешки. Лекси уступила ему дорогу. Мистер Крамер на мгновение осмотрел задний двор за окном. Затем он повернулся к Лекси с пылающим взглядом в глазах.

— Можешь ли ты описать его? — спросил он.

«Что?»

«Я спросил, можете ли вы описать его».

«Есть мужчина…»

— Если и был, то теперь его нет.

— Он ушел? Это. . . ?

«И да, и нет. Вы уверены, что видели мужчину?

— Ну, — сказала она. — Я предполагаю, что это был мужчина.

«Вы видели кого-то на заднем дворе или вам кажется, что вы видели кого-то на заднем дворе? Разница есть».

«Я не знаю».

«Это не имеет значения», — сказал он, дико оглядывая комнату. Он все еще прислонил трость к окну, распахнул ящик тумбочки и вытащил большой револьвер с длинным стволом. Он открыл баллон, проверил, есть ли внутри пули, и легким движением запястья захлопнул баллон.

— Ого, — сказала Лекси, вытянув руки перед собой в жесте, который означал: остановись, помедленнее, успокойся. «Что ты делаешь?»

«Должно быть, оно последовало за мной».

«Это?» А потом еще пронзительнее повторила: «Это!»

«Большинство людей не могут их видеть, даже когда хотят, чтобы их видели», — сказал г-н Крамер. Он схватил трость бесполезной левой рукой, понял, что не сможет нести и револьвер, и трость, повернулся и поплелся прочь от Лекси. Пересекая комнату, он пробормотал что-то себе под нос о том, как все плохо, и о его собаке, и о том, как он должен был знать, что такое могло произойти. . .

«Ты мне расскажешь, что, черт возьми, здесь происходит!» — крикнула Лекси, направляясь за сумасшедшим стариком, одетым в ее лифчик, трусики и носки.

Он уже проскользнул в коридор и исчез, и когда она дошла до последнего места, где его видела, его нигде не было видно. Она прислушалась, услышала его шаги на лестнице и пошла по коридору. Она добралась до лестницы как раз вовремя, чтобы увидеть старика, быстро хромающего за угол двери внизу.

«Да ладно, ты, сукин сын, убивающий собак!» крикнул он. «Покажи себя!»

Лекси спустилась по лестнице, поднимаясь по двум за раз.

Мистер Крамер несся по коридору. Он завернул за еще один угол. Раздался звук бьющегося стекла, раздался выстрел, раздался приглушенный крик. Лекси бросилась бежать.

Мгновение спустя она свернула за угол в конце коридора и очутилась в скромной столовой. Окно было разбито, и она вдруг стала осторожной, так как на ногах у нее были только носки. Г-н Крамер лежал лицом вниз в растекающейся на полу луже крови. Револьвер лежал вне его досягаемости. Лекси сначала подумал, что его ранили в живот. Затем она перевернула его и увидела, что его выпотрошили таким образом, что это не указывало на то, что в него стреляли. Весь живот у него был разодран, часть кишок торчала наружу, и хотя глаза были открыты, было видно, что он уже ничего не видел в мире живых.

Что-то двинулось. Лекси не была уверена, откуда раздался звук, но не теряла времени, подхватив с пола револьвер и дико направив его по комнате.

«Кто там?» — сказала она, направляя револьвер обратно в зал, из которого она только что вышла.

Нет ответа.

Она направила револьвер на порог гостиной.

«Я буду стрелять».

Нет ответа.

Лекси вышла из столовой, вернулась по своим следам, открыла дверь, которая, как она думала, вела обратно наверх, и шагнула в темноту. Ее ноги оторвались от пола, дверной проем наверху лестницы закружился, как калейдоскоп, и она покатилась, задница над чайником, вниз по рваной деревянной лестнице. Она приземлилась скомканной кучей на прохладный бетонный пол. Только тогда она поняла, что открыла дверь в подвал, а не наверх.

Растянувшись на заднице в прямоугольнике света, исходившем из дверного проема наверху, ей каким-то образом удалось удержать револьвер, не роняя его и не нажимая на спусковой крючок, но ее левое предплечье теперь было согнуто под неестественным углом. Это не повредило. Но вид этого заставил ее почувствовать тошноту.

На мгновение все погрузилось в неестественную тишину. Затем она услышала безошибочный звук скрипа лестницы под ногами. Там никого не было, но визуального подтверждения сейчас было недостаточно, поскольку она больше не доверяла свое выживание только своему зрению. Она нацелила револьвер на пустую лестницу, прицеливаясь в точку от того места, где сидела, до двери наверху лестницы, и нажала на спусковой крючок. Ствол подпрыгнул, выстрел раздался в бетонном пространстве, и это было чертовски приятно. Но ее эйфория длилась недолго: четвертая струя крови возникла, казалось бы, из воздуха.

Она нажимала на курок снова и снова, снова и снова. Кровь хлынула два раза из четырех, когда она нажимала на курок. В ее ушах теперь звенело, и она не могла слышать щелчка молота, падающего на пустую камеру. Адреналин у нее зашкаливал, и она не чувствовала, что револьвер не реагирует на пулю, вылетающую из патронника. Кто-то

(что-то)

Холодный и скользкий, должно быть, упал с лестницы, потому что она почувствовала, как он врезался в нее, и она почувствовала, как он сдавил ее ногу. Она одновременно пнула его пяткой ноги и откатилась назад на заднице. Когда через мгновение она встала на ноги, она все еще нажимала на спусковой крючок пустого револьвера.

Тьма, казалось, теперь давила на нее со всех сторон, густая и тяжелая, как будто она имела вес. Она отступила на полку и опрокинула кучу картонных коробок, наполненных черт знает чем. Ее дыхание было прерывистым, и его было трудно контролировать, а сердце колотилось в груди. В прямоугольнике света у подножия лестницы что-то лежало. Она подумала, что это был тот самый мужчина, которого она видела из окна второго этажа всего несколько минут назад, и когда он застонал и поднялся на ноги, так оно и было. Но когда его глаза коснулись ее, он остался лишь гуманоидной формой, поскольку его черты, включая глаза, растворились в чертах кожистого рептилии. Его челюсти были полны острых, как иглы, зубов, которые блестели в тусклом свете. Судя по всему, она выстрелила ему один раз в грудь, один раз в ногу и один раз в голову. Первое, казалось, причиняло ему наибольшую боль. Последний просто задел его. Он сделал один кошмарный шаг к ней. Затем он остановился, ухмыльнулся и щелкнул выключателем.

Трещина в рассудке Лекси открылась, как пропасть на дне океанской впадины. При свете было гораздо хуже. Она швырнула в него револьвер и с криком отошла от него глубже в тень. Это последовало.

Она споткнулась о коробку, упала на поврежденную руку и застонала. Затем она заметила дверь чуть дальше в тени. Фигура рептилии все еще преследовала ее, но она, очевидно, была ранена, а раны, которые она ей нанесла, замедляли и затрудняли ее движения.

Лекси подошла к двери, надеясь, что она не заперта. Фигура рептилии теперь приближалась к ней. Она схватила дверную ручку, задаваясь вопросом, сможет ли она физически одолеть фигуру рептилии в случае, если это будет замок, и сильно повернулась. Он был разблокирован. Она открыла дверь и убежала в еще большую тьму, какую она когда-либо знала.

Прошло немало времени, прежде чем она поняла, что под ее ногами больше нет бетонного пола, и в конце концов почувствовала, как трава задевает ее ноги. Уверенная, что она наконец-то потеряла фигуру рептилии, она нырнула в рыхлую землю и вскоре пробралась по пояс в воду зловонного болота. Кроваво-красный свет начал набирать силу вдалеке впереди, и когда ночь начала уступать место постоянно краснеющему небу, Лекси начала задаваться полуразрушенным вопросом, куда именно привела ее дверь в подвале мертвого художника.

Когда она достигла твердой земли, краснота полностью осветила адский пейзаж, в котором она бежала, и она остановилась, чтобы отдохнуть среди рощи безветвистых и лишенных листьев деревьев. Она стояла у подножия крутого откоса и на вершине среди больших обсидиановых скал вскоре заметила изуродованные силуэты ужасных существ.

Гуманоиды, звери, демоны, все они не были совершенно одинаковыми по внешнему виду, и хотя некоторые из них говорили друг с другом на странных гортанных языках, другие просто указывали туда, где стояла Лекси, жестикулируя и/или в бешенстве подпрыгивая вверх и вниз.

Но, несмотря на их различия, Лекси вскоре заметила, что у них всех есть по крайней мере одно общее, и содрогнулась от страха.

Все они проявили живой интерес к ее приезду.

КРЕДИТ: Скотт Лэндон.