Держись крепче

В воздухе была сладкая вата и попкорн. Настроение было легкое. Дети поступали так же, как и дети: бегали, прыгали, смеялись, плакали и дрались, через разные промежутки времени, а иногда и сразу. Это было лето. Карнавал был в городе.

Вдоль берега реки странствующая карнавальная команда работала в течение трех дней, устанавливая балаганы, сцены, заборы и аттракционы, составляющие Корелланский карнавал, событие, на которое каждый год на рассвете августа с ликованием смотрел весь город.

Карнавал на самом деле был не таким уж и большим, если посмотреть на него. Три аттракциона, несколько продавцов и пара ужасных игр, которые, как вы знали, были сфальсифицированы, но все равно в них играли. Но для маленького городка Корелла это было все. Одно из немногих событий, которое выявило каждое лицо в городе.

В их число входили Дейзи Дати и ее сын Алан. Дейзи жила одинокой жизнью солдатской жены, и ей, к несчастью, приходилось быть и матерью, и отцом, по крайней мере, какое-то время.

Один из таких случаев был сегодня вечером. В течение нескольких недель Алан спрашивал и спрашивал, может ли он покататься на The Plunge, карнавальных американских горках. И после того, как он получал заверения, что «да, он мог бы и да, он бы это сделал», он через несколько часов снова задавал вопрос, либо потому, что хотел подтвердить, либо потому, что забыл ответ.

Алану, любознательному человеку, ищущему приключений (он также утверждал, что знает «всех динозавров» и «где их найти»), только что исполнилось шесть лет, и он, наконец, стал достаточно высоким, чтобы попасть на аттракцион. Он убедился в этом, измеряя себя, иногда два или три раза в день, относительно контрольной линии, которую он провел на стене на кухне. Он не мог ждать.

Дейзи, с другой стороны, не могла дождаться, когда же со всем этим покончено. Она ненавидела все аттракционы, не говоря уже о карнавальных американских горках, и молилась, чтобы каким-то чудом ее муж, лейтенант, вернулся и освободил ее от отца-долга. Но это было напрасно.

В первый вечер карнавала Дейзи пришлось работать допоздна. В конце концов, это был еще четверг, и у нее не было возможности уйти с работы и пойти на карнавал, даже если бы она захотела. Алан был к этому готов и знал, что завтра у него будет шанс совершить погружение.

Вечером он ждал, пока мать вернется домой. Он хотел знать, проезжала ли она мимо карнавала, какова длина очереди на поездку. Когда запуганные женщины 34 лет вошли в дверь, Алан понял, что что-то не так.

«Что такое, мама?» — спросил он, не пожалев даже приветствия. Он затаил дыхание, чтобы что бы это ни было, оно не помешает ему совершить поездку.

"Я просто немного приболел, вот и все. Это был долгий день. Почему ты не в постели?" — сказала она, сбрасывая туфли и плюхаясь на диван.

"Я буду, я просто не мог спать. Я ВСЕ СЛЫШУ!!" - взволнованно сказал Алан. Это правда: карнавал, внизу по холму, вдоль реки, находился в двух шагах от дома Дати. «Но я сейчас пойду спать, я просто ждал, когда ты вернешься домой. Мы ведь можем пойти завтра, да, мама?»

"Посмотрим, Алан. Ты хороший мальчик, обещаю, мы приедем завтра или в субботу... А теперь иди почисти зубы, чтобы я могла уложить тебя и лечь спать".

…

На следующее утро Алан приготовил маме завтрак в надежде, что от этого она почувствует себя лучше. Это было немного: стакан апельсинового сока, тост и пирог, но Дейзи была в восторге. Но это не помогло. У Дейзи поднялась температура, и она не могла вставать с постели более чем на несколько минут за раз. Мало того, что о карнавале не могло быть и речи, она даже позвонила с работы. Алан, хотя и становился беспокойным, похоже, не возражал. Он любил свою маму и знал, что она сделала для него все, что могла. Меньшее, что он мог сделать, это ждать, пока ей станет лучше.

Тем не менее, это не помешало ему смотреть в окно и на квартал, на огни и зрелище второй ночи карнавала.

На третий день Дейзи почувствовала себя обязанной вознаградить это хорошее поведение, отправившись в путешествие по кварталу, как бы плохо она себя ни чувствовала. И она чувствовала себя еще хуже, чем накануне. Но она не могла встать с кровати. Снова заснув вскоре после того, как разогрел ужин (по мнению Алана, она не была голодна), мальчик шевелился взад и вперед, гадая, стоит ли ее разбудить и если да, то когда.

Миллион вопросов терзали его мозг, пока он размышлял над дилеммой. Может быть, мама действительно больна, и мне следует дать ей поспать. Может, она разозлится, если я ее разбужу, и мы все равно не пойдем. Возможно, карнавал не вернется в следующем году, и я пропущу его навсегда!

Наконец, около 9:30 Алан надел свою любимую рубашку и самые красивые туфли и выскочил за дверь. Его мать, вырванная из сна хлопком двери, позвала его вслед. Она планировала накричать на него, но не смогла, потому что знала, что должна это сделать. Она оделась.

После того, как они вышли из дома, Алан снова убежал. Дейзи, изо всех сил стараясь идти за ним в ногу, услышала ее крик: «Подожди меня у света, Алан Джозеф!» — закричала она, напрягая каждый мускул горла.

Мальчик опустил плечи и обернулся, расстроенный: «Поторопитесь!» - простонал он, забыв о ее лихорадке.

Пара прибыла через минуту или две и пошла покупать билеты. Там Алан увидел мальчика Тимоти, которого он знал еще со школы. Родители обменялись любезностями (а мама Тимоти, которая понравилась Дейзи, спросила, хорошо ли она себя чувствует), а Алан сообщил новость своему другу: он принимает «Пландж»!

Тимоти, который уже уходил, посоветовал ему поторопиться, поскольку аттракционы скоро закрываются. Алан потянул мамину рубашку своими маленькими, испачканными конфетами лапками, и добрался до линии. Только очереди не было. Только отвлеченный мужчина, шныряющий под сиденьями.

«Извините, аттракцион закрыт». он рыгнул, когда заметил эту пару.

Алан начал плакать. К этому он не был готов. Подойти так близко к The Plunge и получить отказ? Это было ужасным потрясением для его маленького тела и сокрушило его хрупкое сердце. И его мать тоже. Она искала сочувствия и помощи.

Дворник сказал ей, что у него все равно нет ключа, чтобы запустить аттракцион. В конце концов, мужчина (на самом деле мальчик, ему было не больше 16 лет), у которого был ключ, вернулся.

"Мы можем его отпустить. Все в порядке". — сказал он, явно ошеломленный этой сценой. «Но тебе придется ехать с маленьким человечком».

Алану, как бы он ни был рад внезапному повороту судьбы, не понравилось слышать это последнее слово. Ему было почти семь. Но в считанные секунды его обида была забыта. Наконец он собирался совершить погружение.

Дейзи, у которой было бледное лицо, если не считать заложенного красного носа, выглядела растерянной, не говоря уже о растрепанной. Невыспавшаяся, измученная, больная, а теперь столкнувшаяся со страхами: она ненавидела американские горки!

Алан заверил ее, что все будет хорошо, и это закончится прежде, чем она об этом узнает. Она сжала его крошечную руку: «Держись крепче». Советы адресованы как ему, так и ей самой.

Мужчина затянул ремень. Дейзи подумала, что он болтается, но он сказал, что с ними все будет в порядке. Нажатием кнопки и поворотом ключа они отключились.

Тележка начала набирать скорость после трех подъемов и последующих спусков. Затем, почти без предупреждения, они двинулись в путь. Едя и дергаясь, скользя и скользя, они катились и делали повороты: одновременно стремительные и внезапные. Они кружились и свистели и, наконец, дошли до кульминации, большого падения, The Plunge.

Дейзи, которой было совсем не весело, скрывала ужас в глазах. Что-то было не так, и она это знала или, по крайней мере, глубоко это чувствовала. Инстинктивно.

Тележка, на которой они ехали, была шаткой, и казалось, что это неправильно. Вот почему она ненавидела американские горки: она понятия не имела, оправдан ли ее ужас или она просто слишком остро реагирует. Каждый раз была одна и та же история.

Алан, со своей стороны, был в блаженстве, смеялся, кричал и ничего не боялся. Не соизволив сопротивляться хватке матери, он тщетно пытался поднять руки вверх.

Дейзи повернулась и посмотрела на своего мальчика. Это значило, что весь мир увидел его улыбку. Она была уверена, что пролила бы слезу радости, если бы не была так чертовски напугана.

Наконец, когда телега смотрела вниз на весь карнавал и реку справа от них, Дейзи произнесла единственные слова, которые могла: «Держись крепче».

А потом в одно мгновение все было кончено. Кувыркающийся грохот металла стихал только от плавного плеска воды. Алан, со своей стороны, держался до самого конца.

…

Прошло много месяцев, а карнавальный декор так и не был снят. В настоящее время проводится расследование того, как могла произойти такая вопиющая авария. Некоторые предполагали, что это было сделано намеренно, другие ссылались на бесхозяйственность, один слух гласил, что поездка просто не была рассчитана на то, чтобы бежать столько часов без отдыха.

Единственное, с чем люди, кажется, согласились, это то, что поездка была наполнена привидениями. Что мать и ребенок, не найденные в реке, обрекут на ту же участь любого, кто вторгнется в парк. Это, конечно, нонсенс. Никаких призраков не было. И Ник и Вин собирались это доказать. Им удалось собрать коллекцию самой смелой молодежи города, несмотря на прохладный воздух середины декабря.

Этот план включал в себя Маленького Тима, одержимого самокатами бродягу, Макса и Джесс, единственную пару, которая продержалась в шестом классе больше нескольких недель, младшего брата Макса, Руба, бывшего одноклассника Алана, и Дома, который, хотя никто и не помнил его, всегда умудрялся вмешаться в любой хаос, который замышлялся.

На этот раз план был прост: у старшего брата Тима был единственный ключ для управления аттракционом. Он был в колледже. Тим должен был пойти в свою комнату и схватить его. Вин знал, где их отец хранил плоскогубцы: он проделал небольшую дырку в проволочной сетке забора. Всем остальным просто нужно было появиться. В полночь они должны были сделать решительный шаг.

Группа девиантов один за другим добралась до места сбора: под ивой, единственной в городе. Это было обычное место встречи, когда должно было случиться что-то плохое, и они не хотели оставаться там слишком долго и рисковать испортить это место.

Вот почему им пришлось оставить Рубе, которого нигде не было. Оказалось, он пошел домой и уснул. Он был болен.

Вин, маленький беличий сумасшедший, приступил к работе над забором. Через несколько минут они были внутри.

На земле лежал тонкий слой снега, и только после того, как им удалось проникнуть на территорию, кто-то сделал это наблюдение. Да ладно, они уже прошли точку невозврата.

Было темно и холодно, и, насколько можно было судить, мимо не проехало ни одной машины. Они решили немного исследовать. Это было безумие, всего несколько месяцев назад карнавал был частью их жизни каждое лето, счастливым воспоминанием. Теперь это было жутко, далеко.

Когда Тим насытился исследованием, он подбежал и вставил ключ в зажигание. Когда другая оставшаяся тележка заняла позицию, она издала шипение. На этот звук прибежали остальные. Вскоре все они оказались на борту и пристегнулись. Именно в этот момент Ник осознал, насколько холодно, чувствуя, как холод проносится мимо его лица, когда он поднялся в речной воздух. Он задавался вопросом, напуган ли он, затем он задавался вопросом, напуганы ли остальные.

Поначалу никто не разговаривал, кроме Макса, которому пришлось доказывать Джесс, что он не боится. Но поездка прошла без происшествий. Когда они возвращались к исходной точке, Тим спросил: «Ребята, вы это слышали, да?»

Ник спросил, о чем он говорит, Вин сказал, что ничего не слышал, Макс сказал ему заткнуться. "Нет, я тебе говорю. Я кое-что слышал". — повторил он. Затем, без предупреждения, тележка снова начала двигаться.

«Прекрати». Ник обернулся и посмотрел на него, на этот раз серьезно.

«Это был не я». он умолял. Ужас охватил все шесть лиц. На этот раз они все услышали это прямо перед тем, как совершить «Прыжок». Макс, уже не такой сильный, заплакал.

Они еще раз докатились до финиша и начали тянуть за ограничители, чтобы слезть. Ничего. Через мгновение они снова ушли.

На этот раз они все кричали, надеясь, что их найдут, надеясь, что они смогут выжить. Это было больше, чем любой из них подписывался, даже Дом. Который тоже начал плакать.

На вершине спуска, готовясь к прыжку, они снова услышали голос:

«Держись крепче… Держись крепче… Держись крепче…»

И они это сделали.

Кредит: Майк Лэнди