ДОМ

Там никогда никто не жил.

По крайней мере, не так долго, как я себя помнил. Но мне было 12, так что это не имело большого значения. Однажды я спросил папу, но мы переехали всего за год до моего рождения. И тогда там никого не было. Мама умерла, когда я был маленьким, так что всегда были только папа и я. Он работал на двух работах и, похоже, не особо интересовался моими вопросами о доме. Большую часть времени я был один, и обычно мне приходилось во всем разбираться самому.

Вывески «ПРОДАЕТСЯ» на входе приходили и исчезали в зависимости от времени года. Их изнашивали, забирали и в конечном итоге заменяли яркими новыми. Какая трата. Я никогда не видел ни одного открытого дома. И я не могу припомнить, чтобы кто-нибудь входил. Ни агент по недвижимости, ни подрядчик. На фасаде дома не было даже номера. Хотя он находился между 37 и 41 Сомерсет-стрит, так что я мог приблизительно припарковать его.

Я упомянул, что здесь никто никогда не жил. Это правда, ни у кого не было. Но когда я смотрел вниз из окна спальни, ситуация должна была измениться. На подъездной дорожке к соседнему дому стоял огромный движущийся грузовик.

Въезжала семья.

Я внимательно наблюдал за двумя родителями, которых я узнал как Кристу и Тодда. Я знаю, странно это замечать, но каждый раз, когда они проходили мимо друг друга с новым грузом из грузовика, его руки находили способ коснуться ее бедер, бедер или ягодиц.

Затем она хихикала и махала ему в ответ. Казалось, они проявляли привязанность друг к другу на протяжении всего переезда. А дочь, которую я узнал как Кейси, выглядела их единственным ребенком. Она кричала или свистела, когда видела, что ее родители приближаются. Она не смеялась над ними и не стонала, а подстрекала их. Они все казались такими дружелюбными друг к другу. Молодой, веселый и беззаботный. Эта дружная семья действительно наслаждалась обществом друг друга.

Мне всегда было интересно, как это будет.

Чем дольше я смотрел, тем больше зацикливался на Кейси. Она носила сарафан и, казалось, всегда улыбалась. Ее светлый хвост подпрыгивал при ходьбе, хотя двигалась она деликатно, как балерина.

Мне пришлось с ней поговорить. Я должен был с ней встретиться. Я наблюдал около двух часов, прежде чем у меня хватило смелости спуститься и предложить свою помощь. Я решил, что смогу помочь с чем-нибудь еще, что нужно нести. «Это было бы полезно», — подумал я. Я тоже мог бы остаться снаружи и просто протянуть руку помощи.

Хотя мне не хотелось заходить внутрь. Я никогда не доверял этому дому.

Прошло так много времени с тех пор, как я что-то видел, и каждый раз, когда я вспоминал об этом, образы становились все более туманными, а воспоминания - более отдаленными. Но они были там, прямо между тем, как я учился ездить на велосипеде, и тем, что тот же велосипед украли.

Помню, когда я впервые понял, что что-то не так, я был молод. А у меня только вспышки памяти. Не совсем полноценный, но около того.

Мне было, наверное, около четырех. Я был на заднем дворе с мамой, это было незадолго до ее смерти. У нас был пикник. Я помню эти старые красно-белые клетчатые скатерти. Плетеная корзина. Маленькие бутерброды и нарезанные апельсины. Я ел арбуз. Тогда я был один. Я не помню почему… Может быть, мама пошла в ванную. Но я был один на заднем дворе… И услышал чей-то крик.

Это был голос старухи, но он звучал как шуршащие мертвые листья. Я не хотел оборачиваться. Но голос раздался снова, на этот раз громче.

— Дар-рен?

Я оглянулся, следуя за голосом. Звук исходил из соседнего дома, там никто не жил, и я никогда никого внутри не видел.

Но кто-то был внутри.

Это была старуха. Волосы, которые у нее были, волнистыми прядями свисали по бокам головы. Она махала мне рукой из кухонного окна. У нее была самая большая улыбка. Ухо в ухо. Оно было слишком большим. И стало страшно. Потом ее… Ее лицо… отвалилось. Мол, кожа просто отвалилась. И она продолжала улыбаться.

Потом мама вернулась, а старушки уже не было. Я все время оглядывался на дом, но она больше не появлялась. Я рассказала маме, и она сказала, что это, наверное, просто тень. Но я никогда в это не верил. Тени не улыбаются. Или помахать рукой. Или иметь лица, которые могут соскользнуть, как в каком-то дурацком фокусе.

В тот день в доме мне махала рукой старушка, и в обратном меня не переубедишь.

Ладно, это было давно, и пришло время познакомиться с моим новым соседом. Кейси кричала указания своим родителям в движущемся грузовике, пока они вытаскивали матрас на подъездную дорожку. Это то, с чем я мог бы помочь.

Я почему-то посмотрел на себя в зеркало. Да, я все еще выглядел так же, не лучше. В этот момент я мало что мог сделать. Надеюсь, ей все равно будет интересно. Я спустился вниз и наблюдал из гостиной. Ее родители несли матрас, и Кейси теперь была одна у грузовика.

Я пристегнул кроссовки и выбежал вперед. Дверь-сетка захлопнулась позади меня, посылая предупреждающий сигнал о моем приближении. Кейси это услышала. Она выглянула из грузовика. На ее лице расплылась любопытная улыбка.

Я выпалил «Эй», как никогда раньше. Она, наверное, думала, что я не говорю по-английски. Но она улыбнулась в ответ и сказала: «Привет». Я был удивлен, увидев вблизи, что у нее был такой грубый и неуклюжий вид, как будто она могла лазить по деревьям, прыгать в карьерах и не отставать от велосипеда, не пропуская ни единого удара. У меня было такое ощущение, будто сюда только что переехал лучший друг.

Дело в том, что она также затронула что-то в моем сердце, о чем я мог только догадываться: что такое любовь. Все в ней казалось таким легким, веселым и готовым на все.

Я вернулся к реальности и понял, что она ждет от меня ответа. Я едва познакомился с ней и уже начал представлять, сколько времени мы проведем вместе. Я выпалил: «Извините, я пропустил это?» Она спросила мое имя.

Мы представились. Кейси. Ее звали Кейси. А я был Дарреном, и нам было приятно познакомиться.

Через забор, разделяющий наши дома, она смотрела на меня как на лучшую подругу и самую красивую девушку, которую я когда-либо видел, смешанные в одно целое. Я знал, что это всего лишь вопрос секунд, прежде чем я окажусь по другую сторону забора. Я не знал, что сказать, и совершенно забыл о предложении своей помощи, поэтому просто начал говорить.

Я сказал ей, что прожил здесь всю свою жизнь и хорошо знаю окрестности. Она спросила, могу ли я быть ее гидом, ее отец только что купил ей новый велосипед, и она хотела размять ему ноги. Я споткнулся как минимум 5 раз, чтобы произнести слово «Да». Было в ней что-то такое, что просто опьяняло. Я не мог с этим справиться. Я хотел быть рядом с ней. Поднялся ветер, и я уловил запах ее шампуня. Пахло кокосами и раем.

Она сказала, что ей нужно вернуться к переезду, и спросила, хочу ли я помочь. Я кивнул.

Обогнув забор, я подумал о велосипедных прогулках по окрестностям, в которые буду брать ее. Я мог бы отвезти ее к оврагу в парке Уайт-Хилл. Андерсонский карьер. Поехали на старый склад электромеханического цеха на окраине города. Могу поспорить, она захочет все это увидеть. Потом у меня скрутило в желудке. Лишь на мгновение, но достаточно, чтобы я почувствовал вкус желчи в глубине горла.

Я подумал о том, как во второй раз увидел что-то в соседнем доме.

Это было примерно через 3 года после пикника на заднем дворе. Мамы не было, и мне было грустно, а теперь и зло, потому что мой велосипед недавно украли. У нас не было денег, чтобы быстро его заменить, а это означало, что до Рождества я гулял повсюду. Велосипед был средством передвижения, которое уносило меня настолько далеко, что я чувствовал себя другим человеком. Когда я добавил велосипедные карты на спицы, он работал быстро и издавал идеальный щелчок.

Я ездил на этом велосипеде повсюду. Менее чем за 20 минут я мог прогуляться по разным частям города и просто почувствовать себя жителем этого района. Я мог бы быть кем-то другим. Настоящий отличник. Капитан футбольной команды. С двумя любящими родителями. Мама. Сестра. Брат. Младший, который смотрел на меня. Я мог бы научить его вещам и быть хорошим старшим братом для него и нашей сестры.

Я притворялся, что встречаю людей, которых я знал: «О, я?» Я просто еду на велосипеде домой, чтобы поужинать со своей любящей семьей.

У меня были все эти сложные фантазии о том, кем я мог бы быть и какими были мои семьи в разных частях города. Те дни, когда я катался на велосипеде, подарил мне самый прекрасный отдых из дома.

У меня отняли этот оазис, когда украли мой велосипед. Меня оставили в моем доме и ограничили расстоянием в несколько шагов. Это было недалеко. Я все равно обшаривал улицы в поисках своего велосипеда. Но так и не нашел.

Итак, это был дом. Я ждал прихода Рождества.

Однажды ночью меня разбудила бушующая гроза на улице. Но это был не сильный гром. Меня вывел звук велосипедного звонка. Сквозь дождь и гром… Я мог слышать этот старый велосипедный звонок за милю. Я вскочил в постели, ожидая, когда он снова прозвенит.

Потом оно пришло.

*ДИН* Теперь немного громче. Вот и все. Это определенно был мой колокольчик. В конце щелчка он зацепился таким же образом.

Я встал и подошел к окну. Окна моей комнаты выходили на соседний дом и его задний двор. Шел настоящий дождь, и гроза, казалось, была прямо над головой.

Но вот оно. Мой велосипед. На их заднем дворе.

Стоя прямо, подставку развернули и удержали ровно. Он просто стоял там, посреди их заднего двора. Ожидание покататься.

Мне нужно было вернуть его. Сейчас. Я накинул толстовку и брюки, затем ветровку и прокрался вниз. Снаружи было похоже на цунами, поэтому я надел ботинки и выполз через заднюю дверь.

Из-за постоянной молнии было трудно оставаться незамеченным, поэтому я держался поближе к нашему дому, пока шел к забору. Я пригнулся и выглянул через забор, осматривая лужайку на заднем дворе в поисках своего велосипеда.

Но оно исчезло.

Я встал и посмотрел через забор, откуда открывался вид на задний двор. Но там было пусто. Что я видел? Я воспроизвел образ своего велосипеда, гордо стоящего под дождем, прямо здесь. Да. Вот и все. Я это видел. Вы не смогли убедить меня, что я этого не делал.

Мои глаза уловили отражения в траве. Я сосредоточился на них под дождем… Что это были за люди?

Мои велосипедные карточки. Лишь немногие из них. Но они были моими. Это была та же марка, которую я использовал. Мои глаза проследили за следом, ведущим к задней лестнице дома. Потом я это увидел.

Мой велосипед. Он лежал на крыльце, наполовину в тени. Его переднее колесо медленно вращается, сбрасывая велосипедные карточки со ступенек.

Задняя дверь то открывалась, то закрывалась под натиском шторма. Старуха вернулась и стояла у входа. Она улыбнулась мне, протянув руку, предлагая велосипед.

На этот раз я не стал ждать, пока ее лицо отвалится. Я побежал обратно в свой дом, запер все и залез в кровать в мокрой куртке и ботинках.

Хотя это было очень давно. Более 5 лет.

Я обогнул забор, собираясь впервые ступить на территорию. Кейси с любопытством наблюдала за мной, пока я стоял на границе между нашими владениями. Она спросила, в порядке ли я. Это было все, что мне нужно, чтобы подтолкнуть меня на новую территорию. Я подошел и, несмотря на мои опасения, ничего не произошло. Вернее, ничего страшного не произошло.

Кейси проскочила мимо меня, задев мою руку. Этот аромат, исходивший от нее, зацепил меня. Я следовал за ней, как комнатная собачка, и в течение следующих 40 минут помогал ей и ее родителям выгружать последние коробки. Ее родители, Криста и Тодд, были прекрасными людьми. Здесь, внизу, еще приятнее, чем смотреть в мое жуткое окно. Они пригласили меня выпить лимонада, но я отказался. Я сказал, что мне пора возвращаться, мой отец скоро будет дома.

Криста и Тодд извинились. Им пришлось вернуть движущийся грузовик в депо, но они могли бы принести пиццу на ужин, если бы мы с отцом были заинтересованы.

Меня всегда интересовала пицца. И их дочь. И я уверен, что смогу уговорить и папу на это. Он скоро вернется с работы, и я буду чувствовать себя в большей безопасности, если он пойдет с нами.

Криста и Тодд ушли, а мы с Кейси долго попрощались на заднем крыльце. Она спросила, не хочу ли я сейчас зайти выпить лимонада. И я очень этого хотел. Но я не мог. Что-то удержало меня.

Она наклонилась и поцеловала меня прямо в щеку. Я почувствовал, как в моей груди взорвался динамит, и мои колени подогнулись.

Кейси уже схватила еще одну коробку и вела себя так, словно не превратила мое тело только что в овсянку. А потом она ушла, остановившись лишь на короткое время, чтобы спеть через плечо, что ей нужно принести несколько коробок вниз, и что она хотела бы, чтобы я мог помочь.

Мне тоже хотелось помочь. Но я просто стоял там. Мое сердце колотилось в груди. Подождите, а почему я не мог? Что мне мешало помочь? Ничего. Перестаньте быть ребенком.

Я слышал, как Кейси поднималась по лестнице. Она выхватила из кучи еще одну коробку и увидела, что я неподвижно стою там. Она засмеялась и покачала головой.

Ладно, черт возьми. Я шагнул вперед и сделал первую ступеньку. Я ждал.

«С тобой все в порядке», — подумал я и быстро сделал следующие несколько шагов. Теперь я был на крыльце и мог видеть кухню и дверь, ведущую вниз. Я впервые зашёл внутрь…

И увидел, насколько оно яркое. Я даже не осознавал, сколько света на самом деле проникло сюда. Это было гораздо более гостеприимно, чем я ожидал. Кухня была заполнена коробками с надписями разных мест и всем, что только можно вообразить. Кейси вернулась и встала в дверном проеме, издеваясь над потрясением, увидев меня.

Она улыбнулась, подошла и обняла меня. На этот раз она поцеловала меня в другую щеку, от чего я согнулся, как шезлонг. Но я каким-то образом удержал ноги под собой. Кейси схватила коробку и бросила ее мне. Затем она взяла один себе и подмигнула мне. Я не помню, чтобы мои ноги двигались, но затем я последовал за ней до двери.

Потом я спускался по лестнице…

Потом я был внизу…

Нет. Не внизу. Это не было «внизу». Это был подвал. Или подвал. И оно прогнило насквозь.

Кейси стояла посреди пустого подвала и смотрела на меня. Коробки, которую она держала, больше не было в ее руках. И я понял, что у меня его нет. И все это поразило меня…

В третий раз я столкнулся с этим домом, когда увидел там агента по недвижимости.

Я помню, как проезжал мимо на своем новом велосипеде (на тот момент он был не таким уж новым). Я увидел женщину на крыльце дома, оглядывающуюся по сторонам. Я не мог понять, вошла она или вышла. Но она помахала мне рукой с широкой улыбкой на лице.

Я подъехал к краю участка и получил теплый прием. Она спросила меня, видел ли я кого-нибудь в доме. Что ключ от входной двери пропал из почтового ящика и она не смогла войти, чтобы провести выборочную проверку. Я сказал, что никого не видел, люди действительно не приходили к дому.

Она вздохнула, раздраженная. Она сказала, что ей действительно нужно туда попасть. Тогда ей пришла в голову идея.

Она спросила, могу ли я залезть в окно подвала, пройти через дом и отпереть дверь изнутри.

Это была самая страшная вещь, о которой меня когда-либо спрашивали. Абсолютно не хотелось этого делать.

Поэтому я ответил, как всегда, серией «хм», «ах» и «Нет, спасибо» в завершение. Мой ответ даже не имел смысла. Она мне ничего не предлагала. Все, что я знал, это то, что я пойду туда не ради нее или кого-либо еще. Я снова включил передачу на велосипеде.

Она кричала мне, спрашивая, нужна ли моей матери моя помощь.

Не знаю почему, но это вонзилось в меня как нож. Она сказала это с такой резкостью. Как будто она знала, что у меня его нет.

«Да», — ответил я. И продолжил свой путь.

«Лжец».

Я слышал, как она это прошептала. Как будто это было прямо над моим плечом. Прямо возле моего уха. Но когда я вернулся, она уже переехала в дом.

Я закатил свой велосипед в дом, потому что больше никогда не оставлял его снаружи, и помчался в свою комнату. К тому времени, как я добрался туда, хозяйка по недвижимости уже ушла. Используя периферийные устройства, я увидел тень, двигавшуюся через одно из окон наверху. Но оно исчезло к тому времени, когда я увидел его.

Вернувшись в подвал, я посмотрел на Кейси, которая посмотрела в ответ. И все это имело смысл.

Все мои воспоминания о доме были связаны с попыткой заманить меня туда. Теплая, любящая семья и дочь, которая спровоцировала мое половое созревание – они владели мной. Дом наконец понял меня. Играли в долгую игру, сидели, ждали и смотрели. Он замечал все вокруг меня.

Оно знало меня лучше, чем я сам.

Окна исчезли, и в подвале стало темно, если не считать света, доносившегося с лестницы. Перед ним прошли две тени… Криста и Тодд. Они смотрели на меня сверху вниз, улыбаясь. Хотя это были не они. На самом деле они не были ее родителями. На самом деле они не были ничем. Полагаю, это были призраки. Возможно, проекции из дома.

Я думал о своем отце, возвращающемся с работы в пустой дом. И никогда больше меня не увидишь.

В темноте я услышал звонок моего старого велосипедного звонка.

«Добро пожаловать домой», — сказала Кейси. Но это была уже не Кейси. Это была та старуха с хриплым голосом.

Тьма взяла верх, когда она плыла ко мне, ее лицо отвалилось.

Кредит: 10 минут ужасов

Ютуб