Домосед

Поначалу я не знал, что делать с кучей слизи и плоти, обрушившейся на мой порог с приходом зимы. Снег еще не начался, но резкие порывы холодного воздуха ударили в мою входную дверь, и мне разрешили войти, только когда почта шла слишком долго без проверки. Вот как я это нашел. Он лежал – хотя, может быть, это и не так, а может, просто лежал – на крыльце в быстро высыхающей луже собственных жидкостей. Эта жидкость намокла там, где жирное мясо касалось тротуара, но то, до чего мог добраться воздух, полностью высохло и превратилось в хрустящую корочку. Я был так напуган, но не кричал и не задыхался, я только стоял с открытым ртом, а затем закрывал его на случай, если туда попадет что-то, от чего меня может стошнить. От этого куска нехорошо пахло, но он избегал ощущения смерти, поскольку ни один жучок не осмеливался проникнуть в его пространство. И все же оно все еще было прогорклым, хотя и немного. Он лежал у меня на ступеньке, как сверток, а я стоял так же неподвижно, как окружающий меня дверной косяк. Порывы ветра сильно хлестали меня по лицу, и я не мог больше этого выдерживать. Но мясо было у меня на пороге. Если бы я мог передвигать ноги, возможно, я бы даже вернулся внутрь, не обращая внимания на почтовый ключ, свободно болтающийся на моем безвольном пальце.

По крайней мере, я помню это глубокое чувство, что это не мертвое животное. На этом жирном комке не было ни клока волос, ни ушей, ни рта, ни глаза, ни даже ступни, и уж тем более не было никаких щелей, которые могли бы намекнуть на это. Он был тут же, и я, наверное, тоже. Обрезанные ногти под зимними перчатками поцарапали мой вздутый нос, и этим движением я вспомнил, как ставить одну ногу в тапочках перед другой. Первоначальный план состоял в том, чтобы перешагнуть через него, но я испугался и дал ему место, спрыгнул с крыльца и прорезал свой умирающий сад, чтобы найти дорогу вдали от дома. Я ни разу не оглянулся назад. Если бы он все еще был на моем шаге, когда я вернулся, я бы сжег этот мост, когда он придет, но почтовый ящик нуждался во мне. Все эти счета и листовки, набитые вместе за несколько недель пренебрежения; В последний раз, когда я проверял почту, я был в свитере без натянутой сверху куртки, и все было нормально. Мой желудок скрутило.

Как долго эта отвратительная штука простояла у меня на пороге?

Не было возможности узнать это, пока я не сверился с календарем, но, дойдя до почтового ящика в конце подъездной дорожки, я обнаружил, что просматриваю даты на разных бумагах, чтобы проверить заранее. Единственная близлежащая пиццерия подарила мне купон, срок действия которого рано или поздно истечет, а «отличное предложение» началось примерно две с половиной недели назад. Не мертвое животное, но то, что ждало меня дома, определенно умерло. Речь пойдет о пластиковых перчатках и контейнере для компоста, моем наименее любимом деле. Если бы он не был похож на просроченный кусок сырой свинины, я бы осторожно подтолкнул его в сад, чтобы накормить растения и диких животных, которые его часто посещали, но я не думал, что енот выживет, съев что бы то ни было. Набив карманы почтой, я поспешил обратно по тропинке домой.

Вот оно. Чуть ближе к двери. Влажное пятно заняло то место, которое оно занимало, а хлесткая нижняя часть была обращена к небу, а мокрый живот трепал ветер. Меня снова остановило непреодолимое чувство дискомфорта. Думая рационально, он не двигался сам по себе, но я отчаянно ненавидел мысль о том, что, возможно, он это сделал, поскольку это означало, что он не только не умер, но и был способен двигаться, двигаться к моей входной двери.

— Ты не можешь войти. — глупо бормотал я, в основном про себя. Как и предсказывал любой здравомыслящий человек, ему нечего было сказать, и он тоже не двигался. С осторожностью я подошел немного ближе, согнув колени, чтобы опуститься до его уровня, и еще раз проверил, что он не в том же положении, в котором я ушел. Теперь он был очень близок к тому, чтобы коснуться ступеньки двери, на расстоянии волоса от металлического основания, которое удерживало нижнюю часть двери на месте. В это время года было так холодно, что к нему нельзя было прикоснуться босой ногой, и я почувствовал, как у меня дрожат руки. Что бы это ни было, должно быть, оно было таким холодным. Тепло покидает мой дом, когда дверь открыта, возможно, оно гонялось за этим теплым чувством. Рукавицы окутали мои руки, чтобы защитить от укусов того, что неизбежно превратилось бы в снегопад. Что защищало эту штуку? Если оно не нуждалось в защите, то почему оно прозвучало в моем мозгу, тихая просьба быть окруженным домашним теплом?

Я закусил губу и сдался. Нагнувшись с медленной неуверенностью, я схватил жирное сало в руки и чуть не выронил его от шока от того, насколько оно намокло на дне. Теплая влага просочилась сквозь перчатки, где мои пальцы держали нижнюю часть вещи, и я поспешил к двери. Оказавшись внутри, я как можно осторожнее положила его на кухонный стол и поперхнулась от хлюпающего звука, который он издавал. Я осознал реальность ситуации, и меня охватило недоверие. Я чувствовал себя невероятно глупо, принеся такую ​​вещь в свой дом. На другом конце круглого стола находился мой телефон, и мне потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы позвать кого-нибудь на помощь. Но это означало, что кто-нибудь поднимет трубку на другом конце провода, и я справлюсь со всем в одиночку, если это означает сохранение моего одиночества. Поэтому вместо этого я бросил старое кухонное полотенце в сушилку, пока оно не стало теплым, положил его на кухонный стол и обернул комок плоти, пока он не запеленался. Я не знал ничего, кроме его стремления к теплу, и дал бы ему это. Я взял его, запеленал, как новорожденного ребенка, и принес в гостиную, чтобы он лежал на полу. Мне хотелось открыть рот и сказать что-нибудь, но мне было нелепо разговаривать с чем-то, что было лишь сомнительно живым, поэтому я кивнул головой и спустился в подвал, чтобы покурить, чтобы очистить свой разум. Находясь там, я нашел время задать в Интернете как можно больше вопросов о том, что это за штука. Ничто в Интернете не имело ни малейшего представления о том, что я переживаю, мысль одновременно изолирующая и волнующая. По мере того, как марихуана проникала в мою систему, я обнаружил, что меня меньше интересуют реальные исследования, и я стал более склонен увидеть это дело лично. Я выкурил, что мог, и покинул свое убежище, чтобы вернуться наверх, остановившись на кухне, чтобы перекусить, прежде чем занять свое место на диване. Из-за усталости я тогда тоже не особо интересовался куском мяса. Мои глаза лениво перемещались между вещью, печеньем в руке и телевизором, становясь все ленивее и ленивее, пока не закрылись.

Через некоторое время я проснулся с испугом от того, что определенно произошло где-то ночью. В тусклом свете телевизора показывали рекламу продукта, который я бы никогда не купил, и как только я осознал свое окружение, я сразу же начал искать кусок мяса, которого уже не было на полотенце. Вместо этого он покатился по полу ближе к моему месту на диване. Интересовал не я, а скорее печенье, которое выпало из моей пьяной руки, когда я спал. След влаги больше не следовал за ним, теперь он был безвлажным и непринужденным. Его толстый, похожий на живот зад упал на то место, где лежало печенье, и когда я поднял холмик, под ним ничего не осталось, кроме нескольких сухих крошек, прилипших к нему. «Ты голоден». - пробормотал я, задыхаясь. Все еще не животное, но и не неодушевленное существо, способное к пищеварению и знакомому стремлению к потреблению. Я не мог удержаться от смеха в том смысле, что мы с вещью смеялись вместе. На моем полу сидел неопознанный полуживой организм, который ел и желал гомеостаза. Существование этого куска мяса мне предстояло раскрыть и раскопать, и будь я проклят, если не воспользуюсь этой возможностью, которой мне повезло. Я пошел в свою комнату и собрал все ненужные мне одеяла на своей кровати, разложив их на полу, чтобы получилась небольшая кроватка, на которой можно было бы лежать вместо полотенца. Я взял его и положил на импровизированную кровать вместе с еще одним печеньем, а на следующий день проверял, съело ли оно его.

Однако следующее утро преподнесло сюрприз, которого я даже не мог себе представить. На верхушке организма, который никогда не касался земли, даже когда он катился, начали расти крошечные волоски, похожие на короткие волосы на ногах или начало препубертатной бороды. Занавески не пропускали естественный свет, но я держал его под лампой, чтобы убедиться, что то, что я вижу, было правдой. Конечно же, они были там. Мой разум кишел вопросами, перебирая все факторы, которые могли привести к тому, что это произошло. Прошел всего один день с тех пор, как эта штука появилась в моем доме, но она уже показывала такие сильные признаки развития. У меня не было возможности отправить его. Чтобы вырасти, ему требовалась моя забота, как растению или домашнему питомцу чиа. После этого открытия я начал сознательно кормить его чаще, чем себя. Проснувшись утром, я раскладывал на столе какой-нибудь простой завтрак, позволяя мясу плескаться, пока оно не впитало то, что я предлагал, и снова не высохло, и то же самое было верно во время обеда, когда я угощался различными закусками, которые мог найти в шкафах. Во время ужина мы сидели в гостиной, а организм оставался на полу, где его пищу было легче мыть. Он не реагировал одинаково на всю еду; хотя он любил сладости и зерновые, его не интересовали овощи и терпкие фрукты. Это было достаточно удобно; Я не заказывала продукты достаточно долго, поэтому скоропортящихся продуктов становилось все меньше и меньше, и нам уже нечего было разделить.

По мере того как продукция сокращалась, зима на улице крепла с каждым днем. Свежий ветер превратился в порывистый ветер, перешедший в метель, а тяжелый зимний снег поднимался все выше каждый раз, когда я заглядывал за занавеску, чтобы проверить. Интенсивность света каждый раз раздражала, но я никогда не рисковал открывать занавеску слишком долго. Я бы не стал этого делать, учитывая прогресс, достигнутый организмом. Эти крошечные, тупые волоски с каждым днем ​​становились все длиннее и гуще, а сферическая форма его тела начала выпирать в определенных местах. Я придерживался простого распорядка дня, и мы расставались только тогда, когда я шел в ванную или в подвал покурить, больше не желая выдерживать снег, который становился все хуже, курить на открытом воздухе. По правде говоря, мы провели так много времени вместе, что потребовалось несколько дней, чтобы заметить, что мой телефон лежит мертвым на диване. После зарядки он по-прежнему не читал ни от кого сообщений. Я никогда не обходился так долго без него, хотя бы для того, чтобы читать или играть в отупляющие, но занимательные игры. Мое волнение было настолько велико, что я даже не задокументировал свои открытия своему мясистому соседу по дому. Не его черты, вес, рост, никаких доказательств его изменения, а мои собственные показания и несколько поисков в Google с первой ночи, когда я его нашел. Научно-фантастические романы научили меня, какие шаги мне следовало предпринять; задокументировать рост, увидеть прогресс, отнести его в государственную лабораторию, получить миллионы долларов за свое открытие и прожить остаток своей жизни, используя все свои деньги, чтобы стереть это из своей памяти. Но этот путь — заблуждение, существующее только в художественной литературе. Хотя, что более важно, мне этого не хотелось. Плоть была гнилой и потусторонней, но я хорошо о ней позаботился, не так ли?

Я знал, что да, потому что всего несколько дней спустя у него вырос глаз. Оно было таким, словно ребенок, рожденный на свет, потрясающе синего цвета и довольно большое. Шишка на макушке, поросшая волосами, теперь напоминала голову, но ее единственный глаз находился не совсем там, где должен быть глаз у человека. Я заметил, что его глаз был такого же голубого цвета, как и мой, и подумал, знает ли он тоже. Мы много смотрели друг на друга. Он тоже смотрел телевизор, но я не знаю, знал ли он когда-нибудь, что мы смотрим. После того как глаз сформировался, я начал говорить с ним больше, чем раньше. Наконец-то у меня появилось что-то, с чем можно было бы поговорить, кроме воздуха, и всякий раз, когда я говорил, он смотрел прямо мне в глаза, как будто знал, что так и должно быть. Я могу только предположить, что его привлекло движение моего рта, потому что отчетливые уши у него сформировались лишь через несколько дней после появления глазного яблока. Я редко говорил о многом важном. Не выходя на улицу и не проверяя мир через новости, в этом не было вообще ничего важного. Мой дом теперь отражал убежище, которое, как я всегда знал, могло быть, и это было уединение, но не одиночество. Он больше никогда не выделял необычную жидкость и не причинял мне никакого вреда за все время, что мы провели вместе. Я не помнил, сколько времени мы провели вместе, но знал, что прошло довольно много времени. Хлеб в доме был ни капельки не заплесневелым, он был гнилой и весь был покрыт зелено-белым пухом. Фрукты выросли непостижимыми, как когда-то ягоды, и моя еда время от времени становилась закусками, чтобы я мог убедиться, что мякоть съедает достаточно, чтобы расти. Я даже перестал спать на диване, чтобы ночью вернуться в свою комнату, и эта штука тоже спала со мной, хотя и на полу.

Хотя плоть спала на полу всего одну ночь. На следующую ночь пошел снег, завывал в окнах и завывал, пока я уснул. Я всегда быстро просыпался даже при малейшем беспокойстве, поэтому мои глаза распахнулись, когда я почувствовал, что на мои ноги давит тяжелая тяжесть. Повернув голову влево, я не мог видеть плоть, лежащую на полу из одеял, и наклонил голову вперед, чтобы увидеть большой синий глаз, смотрящий куда-то за меня, в мою душу. Я громко закричал с бешено колотящимся сердцем и, в свою очередь, почувствовал, как жидкость начала просачиваться из плоти. Когда ситуация прояснилась, мое сердце успокоилось, и реальность наступила. По обеим сторонам его тела на моей груди неуверенно лежали совпадающие пары чего-то вроде рук, а две ноги твердо сидели на моих. Все четыре конечности были тощими и короче, чем должны были быть из-за того, как росло тело, но это существо из мяса превращалось во что-то по-настоящему живое. Я протянул трясущуюся руку и надавил на жир там, где могло быть сердце. — Все в порядке. Я вздохнул. Комната была наполнена только моим дыханием и сердцебиением. Моя рука скользнула от его груди к голове, прижимая заднюю часть того места, где должен был быть череп. Волосы там отросли длинные и очень красивые, темно-каштановые, которые стали темнее из-за отсутствия света в моей спальне. К югу от его манящего глаза открылась полость, и из нее впервые раздался звук: «Как и ты». Оно мне рассказало, хоть и сломанное и хриплое. Слезы наполнили мои глаза в тот момент, когда звук коснулся моих ушей, и я поднял другую руку, чтобы нежно держать ее голову, так же, как я держал ее целиком, когда она была такой маленькой. «Нет», - пробормотал я. — Как и ты. Шторма снаружи больше не было слышно. Когда мое сердцебиение успокоилось, все, что можно было услышать, это два подхода дыхания. Она легла рядом со мной, и мы проспали вместе всю ночь. Мне больше никогда не хотелось спать одному. Эта связь больше не казалась поверхностной, это было утешение, которое я никогда не чувствовал. Я никогда не боялся потерять сознание. Это было самое естественное чувство покоя.

Но я научился страху. Несмотря на то, что в шкафу остались крекеры и суп, однажды ночью, когда я, как всегда, заснул на диване, она использовала растущую силу в своей слабой руке, чтобы поднести мою руку к своему рту и жевать. Я проснулся в тот момент, когда проворные зубы царапали мои пальцы, не обращая внимания на то, насколько они новые, и прижал руку к груди. «Что ты делаешь!» Я вскрикнул, между нами теперь пространство. Она потянулась ко мне, но я твердо удержал свою позицию. «Все в порядке». Она рассказала мне. Это была самая связная речь, которую я когда-либо слышал от нее. "Нет, это не так! Почему ты меня ешь! Ты... ты не можешь этого сделать!" Это было похоже на выговор ребенку, который ничего не знал. Я почувствовал, как мои плечи опустились. «Не ем». Она пояснила, но меня это не убедило. Тем не менее, я позволил ей снова протянуть мою руку и даже позволил ей взять ее. Она притянула меня обратно, чтобы я лег на ее холмик на груди, и мои пальцы потянулись обратно к ее рту, зубы покусывали их, но недостаточно сильно, чтобы разорвать плоть. Я уставал от каждого незначительного укуса и через несколько мгновений заснул. Это увлечение потреблением со временем только усилилось. Она всегда уверяла меня, что все в порядке, поэтому я никогда не беспокоился о том, насколько слабым я себя чувствую, никогда не беспокоился о осунувшемся лице, которое приветствовало меня в тех редких случаях, когда я проходил мимо зеркала. Я не мог вспомнить, когда в последний раз курил, я таял на диване каждый раз, когда садился без него. Я был оболочкой, населявшей этот дом, мое подобие человечности исчезло по мере того, как она с каждым днем ​​становилась все более сознательной. Все, что я сделал, это лег. Я ел всякую всячину, которую она мне приносила, но никогда не собирал себе еду. Я понятия не имел, что она могла есть в нашем разграбленном доме, пока не поднял одеяло, которым она осторожно накрыла меня, и не увидел кусок мяса, вырванный из моей икры. Так много кожи и мышц исчезло, что кость под ней засияла ярко, намного белее, чем я когда-либо ожидал. Я ничего не чувствовал и задавался вопросом, какие еще части моего тела исчезли. Ее выпуклая плоть постоянно меняла форму и совершенствовалась и всегда была похожа на мою.

Она стала намного больше меня, и я понял это в последний день, когда мы жили в этом доме, когда она вошла в гостиную на двух ногах. Я никогда по-настоящему не осознавал, насколько я худой, пока не увидел форму, в которой она обитала, клон меня, как и все остальные ее черты. У меня опустился живот, но я ничего не мог сделать, кроме как просто лежать. «Что со мной будет?» - пробормотал я с сомнением. Все, что она сказала, было: «Все в порядке», но в этом не было того комфорта, который был раньше. Это не давало мне ощущения, что со мной все будет в порядке, но, возможно, ситуация была бы такой. Она подошла и взяла меня на руки, так же, как я сделал с ее спиной, когда она была не более чем «оно», загадочным куском мяса на моей ступеньке. Моя голова мягко покачивалась на ее плече, когда она шла по лестнице в подвал, и стучал ей по плечу при каждом нашем спуске. В пепельнице все еще оставались бутоны с тех пор, как я был там в последний раз, кажется, это было целую жизнь назад.

Она усадила меня на холодный пол подвала, и без одеяла я мог видеть, какая часть моего тела была потеряна из-за ее голода. Зияющие раны распространялись вверх и вниз по моим ногам, а также порез на животе. Мой разум впервые прояснился – не только с тех пор, как я принес эту штуку в свой дом – но впервые за многие годы, впервые с тех пор, как я навсегда запер себя в этом доме. Я тоже впервые энергично сопротивлялся. Мои открытые язвы начали болеть, когда я бил ногами, кровь хлюпала по каждой части ее тела, по которой я ударялся. Мои руки яростно тянулись к ее волосам, дергая их так сильно, что все, что я мог схватить, выпадало горстями. Кровь, хлынувшая в мою голову, стала настолько сильной, что я больше не мог слышать свой крик, но она тоже начала кричать, разбитая и расстроенная, а когда я стал громче, она тоже. Слюна вылетела у нее изо рта, и когда я прижал ее лицо, чтобы оттолкнуть, моя рука соскользнула, как скольжение печали и слез. Между визгами она кричала: «Тебе все равно!», и я боролся сильнее, хотя бы для того, чтобы даже не думать о том, что она имела в виду. Как только она сжала оба моих запястья только в одной из своих мясистых рук, все было кончено. Она вытянула ногу, чтобы ухватиться за деревянный стул, который я держал в подвале для курения, и одним быстрым движением перетащила его. У моих ног не было места для ударов, когда она оседлала мою талию, на мгновение отпустив мои руки, чтобы использовать свое положение сверху, чтобы перевернуть меня на живот. Ее фигура стала такой худой, но когда она сидела у меня на руках, она держала такой вес, как если бы это была просто большая сальная капля, сидящая у меня на спине. За звуком скрежетания стула по полу последовал сильный удар одной из его деревянных ножек прямо мне в затылок. Мое лицо ударилось о бетон с такой силой, что мой нос треснул от удара, а звук разлетающегося черепа эхом отразился от стен.

Кровь текла мне в глаза из каждой трещины на лице, и я больше не двигался. Лежу там, лишенный цели, теряя способность даже вздохнуть, теперь просто плоть, готовящаяся гнить в моем собственном подвале. Я услышал движение позади себя, затем тихий шепот пронесся по моему уху: "Я выйду наружу. Я буду жить дальше".

Кредит: Реби Райан