Моя леди Кудзу

Щебетание синей птицы отвлекло Роберта от его пустого взгляда. Его глаза снова сфокусировались, когда его старые руки попытались вернуть их в реальность. Их разочарованные хмурые взгляды все еще смотрели прямо перед собой. Роберт обнаружил, что сидит на крыльце. Он был толще и старше, чем когда-либо хотел. В тот момент жизни, когда взгляд в будущее означал покупку гроба, а размышления вызывали у него тревожную ярость и жажду пива. Его жена умерла, сын Джо звонил ему раз в год, а дочь Кэрол пристрастилась к героину. Она жила за городом и никогда не удосужилась навестить его, если ей не нужны были деньги. Роберту почти не пришлось вставать утром. И теперь он официально потерял последнее, что ему действительно было дорого, прямо здесь, перед ним.

Что-то, что он любил больше, чем большинство людей любили свою самую близкую семью. Это был не лорд. Роберт был убежденным атеистом и очень мало гордился своим пятидесятническим воспитанием. Это были не деньги. Он жил на ежемесячные выплаты социального обеспечения и едва мог есть, несмотря на то, что утверждал его пузик. Это была даже не гордость. Роберт был толстым, не в форме, у него не было ни денег, ни уважения, ни женщины, все его друзья умерли, а всю жизнь он проработал на фабрике, которая переехала в Китай. Он вырастил двоих неблагодарных детей, а его пенис уже много лет не работает. И теперь он потерял последнее, что у него действительно было.

Роберт потерял свой газон. То, что большинство людей считают рутинной работой, от которой нужно избавиться в один выходной. Газон был для него нечто большее: это был видимый признак процветания, уважения и труда. Лужайка мужчины — это то, что вы видите, прежде чем войти в его замок. Настоящее первое впечатление. Это показывает, кто он в глубине души, хороший ли он работник, не жалко ли ему позаботиться о себе, заботится ли он о чем-нибудь. Для Роберта чрезвычайно важно, хватит ли у человека гордости, чтобы ухаживать за собственным газоном.

Когда Роберт в свое время купил этот дом по каталогу Sears. Он построил его на участке земли, где ничего не росло. Когда дом был построен, двор остался таким же, каким он его купил. Бесплодная, сухая, потрескавшаяся и пронизанная муравейниками. Его покойная жена попросила его что-нибудь с этим сделать, и с тех пор это стало историей. Роберт ежедневно поливал землю, пока она не стала достаточно мягкой для посадки. Он купил несколько больших рулонов свежей овсяницы и разложил их на пустынном дворе. Который прижился с первого раза, превратив двор из безжизненной кучки грязи в респектабельный газон за один уик-энд.

Роберт был горд. Поливал ежедневно, при необходимости менял грядки. Тщательно выдергивал каждый сорняк вручную, с корнем и всем остальным. Хотя всего в его жизни теперь уже не было, его лужайка все это время оставалась там… но больше нет. Роберт не знал точно, с чего это началось. Газон приходил в упадок вот уже около трех лет. Все началось медленно, с, казалось бы, случайными участками, которые время от времени высыхали и умирали. Выстрел прозвучал по всему двору. Как только цвет изменился, пятна быстро отмерли, менее чем за несколько дней. Роберт сначала подумал, что это произошло из-за нехватки воды, но его дорогие разбрызгиватели работали так же, как и в течение 10 лет. Потом он подумал, что они получают слишком много, хотя отказ от них тоже не помог. Возможно, баги? Он не мог найти ничего, никаких холмиков или ульев, которые он мог видеть. В конце концов Роберт понял, что их поразил какой-то грибок или болезнь, и он был прав.

Используя те небольшие сбережения, которые у него были, Роберт купил оценку у ботаника. Кто сказал ему, что его трава страдает от множества паразитов, одним из которых является питиозная гниль, а другим - противный, называемый «уничтожить всю корневую гниль». Ботаник порекомендовал кого-то для лечения, и Роберт заплатил. Как и в остальной части его жизни, все пошло не так, как он надеялся. Ему хотелось бы думать, что первое лечение хоть немного помогло, хотя он и не мог этого сказать.

По словам ботаника, газону потребовалось несколько доз различных пестицидов. Лечение, которое Роберт не мог себе позволить после первых трех. Они не были дорогими; это больше всего задело его гордость. Он был слишком беден, чтобы позволить себе что-то сверхдешевое. Итак, его лужайка, как и все остальное, что у него было, теперь исчезла, вымерла. Глядя на бесплодный двор, на котором не было никаких следов многолетней работы, ему было противно. Заставило Роберта вспомнить старую библейскую фразу, которую он однажды услышал на похоронах.

«Пепел к пеплу, пыль к праху». Роберт взломал холодное пиво, чтобы утолить жажду и почтить память павших. Глядя на удручающее зеркальное отражение работы всей своей жизни.

«Какая жизнь!» Роберт заговорил, выпив немного, чтобы успокоить свой гнев, а остальное вылил из уважения к мертвым. Ему хотелось кричать, кричать, обвинять Бога, в которого он даже не верил. Однако он был слишком стар, чтобы поднимать истерику. Если бы у него была такая энергия, как 10 лет назад, нет, 5 лет назад он бы поджег всю лужайку.

"Как и все, все пошло к черту. Я ненавижу свою чертову жизнь", - за его тихим бормотанием следовали двое подростков, беспорядочно катающихся на своих мотоциклах по старой дороге, проходящей мимо его дома. Он услышал смех, когда один из них слишком резко повернулся и задел край лужайки, чтобы прервать остановку. Срывая с бордюра комок сухой травы и грязи. Роберт почувствовал, как его руки сжались, сжимая пиво в трясущейся ярости, ему хотелось закричать на них. Ударь их, даже убей, если ему удастся поймать одного. Он был так зол, что не мог думать ни о чем другом, кроме насилия. К счастью для мальчиков, Роберт был еще слишком стар и едва мог повысить голос; он в тихом отчаянии наблюдал, как двое подростков уехали, не глядя на него. Оставив на дороге возле почтового ящика противный грязный кусок вырванной желтой травы. На краю его двора теперь располагалась отвратительная яма. Это был верный знак: даже под поверхностью лужайки все было мертво.

— Чертовы неблагодарные… — Роберт вылил пиво и почувствовал себя спокойнее, все еще глубоко сердитый, но спокойный. Он позволил простой ярости наполнить его, а кипящее безумие удалилось на сегодня. Желая отвлечься от реальности, Роберт сплюнул, вставая. Сделав несколько шагов с крыльца, он начал ходить по двору, как делал это много раз раньше. Раньше старик занимался боксом и работал на улице, чтобы сохранить здоровье. В настоящее время ходьба была единственным, что он мог делать достаточно уверенно, не причиняя себе вреда. Если бы он сделал несколько кругов вокруг своего дома, его врач сказал бы ему, что он хорошо справился, когда увидит его в следующий раз.

Роберт смотрел, как исчезло крыльцо, повернулся к угловой стене и посмотрел на кирпичную сторону своего дома. Лишенный всего, кроме двух окон. Ему всегда хотелось что-нибудь туда положить, но руки не доходили. Роберт посмотрел вперед, мимо стены и еще более обветшалого двора. Он был удивлен, обнаружив кучу здоровых зеленых лоз, свисающих со скалистого утеса горы позади его дома. Это было примерно в 50 ярдах от него, но он внезапно нашел в себе силы идти быстрее к ним. Проходя мимо бесплодной пустыни заднего двора, от которой он уже отказался, вид здоровой и здоровой зелени вселял надежду. Что-то, что он тоже жаждал иметь хоть крошку, за которую можно было бы держаться.

«Какого черта?» - сказал Роберт вслух. Не заботясь о том, кто его услышит. Тем более, что он жил в 30 минутах езды от города и близких соседей не имел.

"Что? Откуда это дерьмо взялось, что это такое?" Роберт подошел ближе к лозам и взял их рукой. Как ни странно, их не было здесь неделю назад, нет, всего несколько дней назад, их здесь не было, он бы это заметил. Внимательно изучаю их парой очень осуждающих старых глаз. Резкий контраст между цветущей зеленой виноградной лозой и сухой сухой травой, окружающей Роберта, нравился ему.

«Блин, хоть что-нибудь, что не жалко выращивать здесь», — сказал Роберт почти гордо, как будто он имел какое-то отношение к процветанию завода. Перекатывая тонкие лозы между пальцами. Он слегка сжимал и тянул, не настолько, чтобы сломать их, но достаточно, чтобы проверить их характер. Листья и кожица лозы были гладкими и мягкими, но прочными. Роберт почувствовал себя извращенным из-за сравнения, которое впервые пришло ему в голову, однако он не мог вспомнить ничего похожего.

Несмотря на свою любовь к ненормативной лексике, он не осмелился ради этого произнести это вслух. Ругаться, как старый моряк, — это одно, однако его мысли были слишком личными, чтобы его губы могли спокойно их выговорить. Это растение напомнило ему… влагалище покойной жены. Они были мягкими, очень мягкими и жесткими, несмотря на то, как выглядели. Такой тонкий и нежный, но ему потребовалось бы много сил, чтобы сорвать эти лозы, это было похоже на его Нэнси.

Роберт и Нэнси боролись с трудностями, когда были молоды; она с детьми, а он работает, чтобы поддержать их всех. Так делались в старину. Роберт не был похож на мужчин своего поколения, которые не уважали свою женщину. Его Нэнси была бойцом, сильным, красивым и преуспевала в самых суровых условиях. Она была настоящим сокровищем, его второй половинкой, опорой семьи. Когда Нэнси умерла, дела пошли плохо. Их маленькая Кэрол подсела на наркотики, затем Джо ушел и больше не оглядывался назад. Роберту не хотелось это признавать, но он не мог справиться с детьми без нее, она была его опорой. Когда они только начинали, даже когда дела были на самом низком уровне, она тоже никогда не отказывала ему. Нэнси позволяла ему играть со своими мягкими складками, как только дети спускались вниз. Убедиться, что он чувствует, что все эти 16-часовые смены стоят каждой секунды. Эти лозы были похожи на нее; они того стоили.

Роберт отпустил лозы и отступил назад, чтобы получше их рассмотреть. Они оказались намного длиннее, чем он первоначально думал. Протянувшийся по всей длине отвесного обрыва горы позади его дома. На глаз Роберт понял, что они должны быть не менее 100 футов в высоту. Поскольку корень свисал со скалы, он не мог видеть их начала. Так что только Богу было известно, насколько они велики на самом деле. Роберт ломал голову, пытаясь придумать, как же они называются. Он знал о них; они выросли повсюду еще до его рождения. Всегда вокруг, где росли дикие растения. Роберт вспомнил, как кто-то однажды сказал ему, что правительство ввело их, чтобы помочь горам бороться с эрозией. Это было на кончике его языка.

"Кай, Ко, Куу, что, черт возьми, это было за слово? Ку Ку Кудзу, Кудзу, вот оно!" Роберт практически кричал, впервые за много лет он был взволнован. Он чувствовал, что это было началом чего-то. Не видя, что делать больше нечего, Роберт направился обратно к дому, где хранил свой бумажник и читательский билет. Планируя использовать шанс, чтобы войти и узнать больше об этой странной лозе, которая была сильной и мягкой и напоминала ему о женщине, которую он любил и потерял.

Библиотека

Библиотека старого города была одной из немногих вещей в жизни Роберта, которая никогда не менялась ни к худшему, ни вообще. Это было так, как в детстве. Те же основные принципы применяются и сейчас, точно так же, как и в 1960-е годы. Вы достаете книгу или даже кассету, получаете удовольствие и приносите обратно. Платите штраф, если слишком сильно тянете ноги. Хотя теперь вместо того, чтобы заносить их в огромную книгу, как какой-нибудь средневековый бухгалтер, все это было электронным. Он также наслаждался тишиной и отсутствием каких-либо действий, за исключением редких книг, оставленных на полках.

Роберт вошел под знакомый перезвон электронного звонка над головой. Он увидел несколько человек, пользующихся компьютерами, и девушку за стойкой, которая, по его мнению, была одета как ведьма. Роберт не мог подумать, что кому-то столь непрофессионально выглядящему разрешат войти в дверь, однако именной олень с надписью: «Меня зовут Ребека, чем я могу вам помочь?» Доказал его неправоту.

«Здравствуйте, юная леди, я ищу книгу о Кудзу, не могли бы вы мне помочь?» — спросил Роберт. Когда девочка, достаточно взрослая, чтобы быть его правнучкой, оторвалась от экрана.

«Там есть наша база данных книг, вы можете просмотреть всю нашу коллекцию и доставить их сюда». Сказала она почти весело. Роберт бросил взгляд на черную машину, а затем снова на девушку, готовый говорить от всего сердца.

«Я не хочу этим пользоваться, помогите мне найти книгу о Кудзу». Голос Роберта был монотонным и подразумевал, что она была глупа, даже предложив ему это. Девушка сосредоточила все свое внимание на Роберте, который теперь был в ее сознании известен как «старпер». Сначала ей хотелось просто повторить то, что она сказала раньше, но более твердо. Однако один взгляд на старика подсказал ей, что она либо сделает это за него, либо попадет в неприятности со своим боссом.

«Да, сэр», — сказала она, приступив к поиску информации с компьютера на стойке регистрации. Однажды она нашла нечто похожее на то, что он хотел. Девушка обошла стол и направилась к международному разделу библиотеки. Выбираем книгу под названием:

«Различные растения Восточной Азии», протягиваю книгу удивленному Роберту. Он держал его в старой мозолистой руке. Рассматривал книгу так, как будто она могла обладать какой-то мистической силой, которую он не понимал.

«Что это?» — спросил Роберт.

«Это книга об азиатских растениях», — сказала она.

«Я хочу книгу о Кудзу, это книга о восточной чепухе», — парировал Роберт, поднимая дрожащую старую руку, чтобы указать на книгу для акцента. Постукивал по крышке толстым пальцем-сосиской, вонявшим пивом и грязью.

- Посмотрите-с, это все, что у нас есть по Кудзу, вы можете полистать глоссарий в книге и найти раздел о нем, еще и Кудзу - китайское растение, - тон девушки был усталым, старого пердуна ей хватило как минимум на неделю. Роберту вдруг стало неловко, что он забыл, что Кудзу не местный. Он думал об этом раньше, так почему же не вспомнил? Он почувствовал, как его гордость снова поднимается на дыбы, как могучий старый жеребец.

— Я знаю то, что знаю, — проворчал Роберт. «Где мне найти книгу, в которой рассказывается, как его вырастить?» — спросил Роберт, заставив девушку вздохнуть.

«Чувак, послушай, я не в том состоянии, чтобы иметь дело с… всем этим», — ее руки сделали широкие круговые движения в сторону Роберта. "Я куплю тебе книгу по садоводству, однако мы библиотека маленького города и у нас не так много книг об азиатских растениях. Бери или уходи". Она была прямолинейна. Это напомнило Роберту его Кэрол до того, как она упала с повозки.

«Это сработает, мисс», — сказал он, когда она проводила его в секцию для дома и сада.

Дуб

Роберт многому научился во время поездки в библиотеку. В частности, об истории Кудзу в регионе, его физических свойствах, а также основах садоводства. Чем больше он узнавал, тем больше ему нравилось это растение и тем больше оно напоминало ему о его покойной жене. Кудзу лучше всего растет в лесах умеренного пояса с приличным количеством дождей. Роберт был ошеломлен, когда узнал, что побережье восточного Китая и Японии почти идентично его старому дому в Кентукки. Места, расположенные так далеко, были идентичны его заднему двору. По сути, это было идеальное растение для этого климата. Если оно могло сделать многое с таким малым, насколько больше оно могло вырасти с помощью человека?

Роберт приступил к ежедневному поливу. Повернув регулятор на своем садовом шланге, чтобы распылить его, и распылить его на максимальную высоту, чтобы покрыть 100 футов висящих виноградных лоз. Взяв всю свою любовь и заботу о своем мертвом газоне, он отдал его Кудзу. В книге сказано, что при правильных условиях Кудзу может вырасти до фута в день. Роберт проверял это в течение нескольких недель и нашел это неточным. Если за ним правильно ухаживать, он может вырасти на два фута. Любовь и забота Роберта помогли лозе вырасти еще дальше, пока она не достигла земли. Однажды он заметил лозу, свернувшуюся в кучу у подножия скалы. Ему было грустно видеть, как что-то настолько сложное проигрывает простой гравитации.

«Это просто неправильно… она этого не заслуживает», — Роберт не поймал себя на том, что сказал это. Но все равно оно вонзилось, как брошенный топор в кусок дерева. Лоза больше не ценилась как его новый проект, теперь она была ближе к любимому домашнему животному. В этот момент это были она и она. Он сразу же решил ей помочь. Остаток дня Роберт работал, забивая маленькие деревянные колышки по всему заднему двору, которыми он обматывал виноградную лозу, чтобы она не лежала прямо на земле. Даю ей очки для дальнейшего расширения. В сочетании с постоянным поливом и добавлением некоторых удобрений это позволило ей покрыть половину всего заднего двора. Всего за месяц.

Бывшая бесплодная пустошь снова выглядела зеленой, по крайней мере сзади. Контролируется чем-то более жестким, чем овсяница. С каждым днем ​​оно расширялось все дальше и дальше. Роберт упорно трудился, чтобы идти вперед, готовил новые стейки, поливал там, где это было необходимо, вносил удобрения, пока она не дошла до дома и не вышла во двор перед домом. За два месяца он вернул жизнь мертвой земле, ему было чем гордиться. Для него это был повод снова жить.

Временами Роберт просто оставался снаружи и в реальном времени наблюдал, как растут виноградные лозы. Он становился на колени в грязи и смотрел, как она ползет к нему, вокруг, мимо. Возможность замечать изменения длины каждый час. С каждым днем ​​это становилось все более распространенным явлением. Вскоре она стала не просто ею, она стала его дамой, она была большой и красивой. На третий месяц Роберт увидел, как она наконец заняла весь двор. И он чувствовал себя виноватым из-за того, что ее единственным местом были эти жалкие маленькие колышки, она заслужила трон, на котором могла бы сидеть. Именно тогда Роберт вспомнил о своем старом дубе. Он контролировал сторону его переднего дома, выходящую на дорогу. Могучее дерево росло здесь задолго до рождения Роберта и даже тогда, когда был основан его город.

Он бы срубил его, если бы его Нэнси это не понравилось… имело смысл только то, что его новая леди тоже могла этого желать. Роберт начал вбивать в основание дерева несколько железных гвоздей. Готовил его к приезду своей дамы. Он позаботился о том, чтобы на ее пути не было других растений, таких как ядовитый дуб, который также любил ползать по деревьям. «Ничто не испачкает вас, леди», — пробормотал Роберт, срезая все случайные паразитические сорняки, чистя ее новый трон. Как только она была правильно подогнана, Роберт усталой рукой взял ближайшую лозу. Аккуратно развернув их от кольев, он положил их у подножия старого дуба с той же любовью и заботой, с какой он относился к своим детям, когда укладывал их спать. Когда лозы были готовы. Роберт начал опрыскивать их хорошей смесью удобрений.

«Это все ваше… берите все, что хотите, моя Леди». Роберт говорил тихо, чтобы его никто не услышал. Несмотря на то, что он был один в лесу, лишь изредка попадалась машина или бок о бок. Он чувствовал, что это была мера предосторожности, которую он должен был принять. Они не поймут, насколько важно для них было это время. Поскольку лоза как следует намокла. Роберт почувствовал, что устал, и пошел спать остаток дня. Проснувшись, он застонал от боли от того, что вбил все эти гвозди в дерево. Он надеялся, что дал своей даме достаточно силы, чтобы теперь, по крайней мере, подползти к подножию дерева. Войдя в парадную дверь, Роберт ахнул от увиденного.

«Святой…» он не хотел ругаться перед ней, это было неуважительно.

«О боже мой». Вместо этого сказал Роберт. Ведь лозы его дамы выросли на половину длины дерева и прочно обвили его ствол. Она прижилась полностью, не хватает только верхних ветвей. Поначалу это его напугало, поскольку нигде в книге не говорилось, что Кудзу может вырасти на несколько футов за одну ночь. А вот он сделал это… потому что он заботился о ней. Его прекрасная сильная Леди Кудзу.

В течение следующей недели Лоза, казалось, росла с каждым днем быстрее. Достаточно быстро, чтобы Роберт мог видеть, как они расширились всего за пять минут. Вскоре его дама полностью проглотила титанический дуб. Душит его верхние конечности, прикрывая листья своими. Пока не стало видно ничего, кроме моря мягких зеленых листьев. Роберт стоял в тени дерева своей дамы, поливал ее, стараясь не наступать на лозы, хотя с каждым разом, когда он их видел, места для прогулок оставалось все меньше и меньше.

«Вот, леди, сидите гордо, это все ваше», после того как дерево было полностью завоевано. Роберт не знал, что он будет делать дальше, однако он не был удовлетворен. Его дама с каждым днем ​​росла все больше и больше. Она заслуживала большего… у него не было денег, чтобы купить больше земли, или знаний о том, что можно сделать, чтобы ее улучшить. Все, что у него осталось, — это собственный дом. Его дама только выросла, но, казалось, остановилась недалеко от его крыльца. Почему-то ее рост не выходил за край дома. Она была внимательна, ему придется ее пригласить. Роберт точно знал, почему.

«Женщина никогда не требует», — сказала его жена несколько десятилетий назад. Дни прошли для него почти без отдыха. Роберт ворочался в глухие мгновения ночи. Когда он попытался заснуть, чувство вины за то, что лишил свою даму, разъедало его, как рак. Он не мог спать, не мог есть, даже не мог сходить в туалет. Роберт больше не мог этого терпеть. После трех дней без отдыха и облегчения. Роберт вышел, чтобы увидеть начало своей дамы, висевшее над скалой и закрывавшее все, что он мог видеть. Деревья, двор, весь 100-футовый горный обрыв — все это было не что иное, как Кудзу, только она. Роберт опустился на колени и сглотнул, пока говорил.

«Я хочу, чтобы у тебя был мой дом… он твой, я даже уйду, если ты захочешь». Роберт обнял лозу и заплакал. Впервые с тех пор, как он был мальчиком, он плакал и держал ее мягкие складки, которые так напоминали ему Нэнси. Как только слезы закончились, он встал, ожидая ответа, но не получил его. Кусок дуба упал где-то во дворе и напугал его. Он знал, что его дама уже лишила дерево жизни… теперь он был в ее руках. Роберт вернулся внутрь и прилег отдохнуть. Впервые за несколько дней он спал спокойно, без чувства виноватого воздержания. На следующее утро Роберт проснулся и увидел, что его дама той ночью забрала весь дом. Крыша, крыльцо, даже в два открытых окна она закрывала стены, часть пола и вросла даже в его спальню. Пока он спал, виноградные лозы ползали по его кровати. Теперь это была только леди Кудзу.

Извинившийся гуль

Из-за изменений Роберту пришлось сделать несколько новых собственных. Он больше не мог просто ходить вокруг своей дамы и выполнять свои обязанности по ее поливанию. Кудзу был огромным, зеленым и густо раскинулся на каждом дюйме территории, и только общая форма дома указывала на присутствие рукотворного сооружения. Чтобы компенсировать это, Роберт придумал новый метод — извинение, и на каждом шагу он говорил, что сожалеет. Мягкие листья его дамы, он с сожалением наступал себе под ноги.

Были и другие изменения. Ее новый размер требовал больше воды и удобрений. Она заслуживала этого больше, чем он, поэтому Роберт стал обходиться без нее. Вся ходьба портила его старую обувь; даже его стиралка перестала постоянно счищать грязь и удобрения с его одежды. Роберт ел меньше, чтобы платить за нее больше. Он похудел, живот исчез. Его лицо выглядело изможденным. Его глаза вылезли из орбит с пустым и преданным выражением. Роберт стал носить только то, что закрывало его интимные места, чтобы почтить достоинство его леди. Так он просуществовал несколько месяцев. Худой труп, похожий на человека, ставший местной легендой среди подростков.

Роберт не знал, что он был «Извинившим гулем», которого можно было услышать извиняющимся перед заброшенным домом в глубине леса. Эту историю никто не воспринял всерьез. Поэтому никто не удосужился проверить, жив ли вообще Роберт. Однако это его не беспокоило, у него была дама, и это было все, что имело значение. Однако, как и всему в жизни Роберта, им суждено было закончиться. Однажды утром Роберт открыл заднюю сетчатую дверь и смахнул лианы своей Леди, которые не позволяли проникать солнечному свету. Извиняясь, как он это сделал.

«Прости, пожалуйста, прости меня, прости, прости, я делаю ровно столько, сколько нужно, прости». Тихое бормотание Роберта продолжалось, пока он прошел через двор и добрался до своего сарая. Его дни обычно были смешанными и онемевшими, он не мог назвать ни дату, ни время. Они больше не имели для него значения; была только она. В то же время, когда Роберт приступил к своим повседневным обязанностям, два мальчика прокрались через заросли виноградных лоз и бесшумно обошли угол кирпичной конструкции дома Роберта. Припарковали свои велосипеды у почтового ящика, покрытого виноградной лозой.

«Черт возьми, это он», — прошептал один из них.

«Черт побери, теперь выкладывай мои двадцать баксов», — вмешался другой мальчик. Первый мальчик в шоке наблюдал, как то, что наверняка было ходячим трупом, двигалось сквозь путаницу виноградных лоз, неоднократно повторяя, как ему жаль, пока он поливал ноги. Пока Роберт шел, он заметил нечто тревожное. Впереди у сарая лежал мертвый участок Кудзу, которого вчера не было. Его чистое неверие чуть не убило его прямо здесь. Роберт в отчаянии побежал к нему, встал на колени, встал на колени и баюкал мертвые листья в своих костлявых руках, как будто потерял ребенка.

"Кто это сделал? Кто сделал это с тобой?" Его дыхание было прерывистым и неистовым, его изможденные глаза осматривали окрестности, пока он не увидел двух мальчиков, смотрящих на него издалека.

"Эй! Эй ты! Ты сделал это с ней, что ты сделал?" Роберт закричал и помчался к ним, с невероятной скоростью перебрасывая хрупкие ноги через лозы своей дамы. Мальчики повернули назад, но он догнал их быстрее, чем они думали. Когда один уехал по проселочной дороге. Другой боролся и тянул свой мотоцикл изо всех сил. Густой клубок виноградных лоз спутался в колесах, удерживая его в ловушке. Роберт схватил мальчика за руку, прежде чем другая костлявая рука схватила его за шею, его тон был убийственным и обвиняющим.

"Что ты с ней сделал? Что ты сделал?" Он расспрашивал обезумевшего мальчика, который чуть не плакал.

— Отойди от меня, чертов псих! Мальчик ударил гуля по лицу, пытаясь его оттащить. Роберт не двинулся с места и не сдвинулся с места от удара, его пристальный немигающий взгляд не изменился, когда капля крови потекла из его носа. Этот паршивец осквернил свою даму. Тонкие руки Роберта с удивительной силой схватили мальчика за горло и начали прижимать его к земле. Костлявое колено на его грудине, чтобы прижать его. Уже брошенный своим другом, остались только он и упырь Роберт. Тот, кто смотрел на него, когда он душил мальчика, его горло было тугим, как игольное ушко, скоро умрет.

У Роберта было полное намерение убить мальчика… однако, прежде чем он успел его убить, Роберт внезапно остановился, почувствовав озноб. Небольшой ветерок, который должен был принести облегчение, не появился. Это было неприятно; это был конец зимы. Хватка Роберта ослабла, и он отпустил мальчика, который побежал, оставив свой велосипед позади. Он хрипел, когда рваные кроссовки несли его по пустой проселочной дороге. Роберт знал, что ее обидел не мальчик, а погода. Тогда он понял, что сейчас, наверное, сентябрь, наступила осень, скоро его дама умрет.

Приближается зима

Роберт перечитал книгу о Кудзу, которую хранил у него. Кудзу — не вечнозеленое растение; он выживет, но все лозы погибнут во время падения. Он не мог этого допустить после всей этой работы, он не хотел снова все потерять. Роберт надел грязную одежду и отправился спасать свою даму. Вернувшись в библиотеку, девушка не узнала его раньше, он не узнал ее, а она его. Предположим, он был случайным наркоманом. Найдя книгу о теплицах, Роберт быстро ушел, не проверив ее. Читал о том, как построить святилище своей дамы, а потом оказался на свалке. Брать из хлама что можно и воровать недостающее где только можно; Роберт начал собирать материалы. Через неделю у него была куча дров, гвозди, прозрачная пластиковая пленка и желание сделать все возможное.

Строительство началось хорошо, несмотря на то, что холода стали более частыми. Роберт знал, что ему нужно действовать быстро и эффективно, он должен был закончить это хотя бы до Хэллоуина, до которого оставалось несколько недель. Первоначальную структуру было несложно понять. Он не мог добиться того, чего хотел, из-за нехватки ресурсов. Он надеялся и молился, чтобы его дама не была разочарована. Роберт собрал первоначальный фундамент из дерева и гвоздей в нечто, напоминающее ему сарай, и все это заняло чуть меньше недели. Приходится делать частые перерывы, чтобы не отставать от работы. Роберт начал чувствовать свой возраст, поскольку в ближайшие недели он поправил свое здоровье. Его преданность была абсолютной, хотя его тело уже не было тем, что было раньше. Через две недели в один жгучий момент его нога соскользнула, и тонкие руки повисли на ноге, дыхание стало прерывистым. Пот покрывал его тощее, изголодавшееся, обнаженное тело.

«Я… я не могу… о боже… я… это убьет меня, если я продолжу идти…» Роберт спустился ровно настолько, чтобы рухнуть на покрытую кудзу землю, свернувшись в позе эмбриона в путанице лоз для поддержки. Грязь была холодной, как и сейчас. Его дама умирала в нескольких местах. Коричневые и желтые пятна были такими же, как и на его лужайке. Он был готов закрыть глаза и прямо здесь встретиться со своим отвергнутым Богом. Если бы не что-то светящееся всего в нескольких футах от меня.

Роберт этого не узнал. Это было что-то новое и пахло сладко. Нос Роберта потянул его, на костлявых локтях он пополз к нему. Виноградная лоза, спускающаяся от его дома, держала желтый шар, окрашенный в медовые блестки. Это был твердый шар из какого-то желе. Надув губы, Роберт взял его в рот, оторвав от распускающейся лозы и начал жевать. Он имел консистенцию большой белой виноградины и брызнул ему в рот сладким соком. На вкус она напоминала все ягоды, которые он любил одновременно.

Роберт жевал и глотал, чувствуя внезапный прилив энергии. Тогда он смог стоять. Послание было ясным. Его дама одобрила его план, она хотела, чтобы он продолжал идти. Роберт использовал вновь обретенную энергию, чтобы серьезно заняться строительством: всего за несколько дней до Хэллоуина был готов весь прозрачный пластиковый сайдинг и окна. Странные медовые сверкающие шарики стали его единственной пищей, он сделал это. Теперь ему оставалось только перенести сердце своей дамы и всю ее оставшуюся длину в зеленый дом.

Сердце женщины

Накануне Хэллоуина было очень холодно, воздух был спертым, а изо рта витал пар. Роберт намеревался выполнить эту сложную задачу, и за ним присматривал сам старик Уинтер. Сначала он заметил тишину, поскольку в лесу, окружавшем его дом, не было обычного щебетания певчих птиц. Даже те, кто задержался в конце года, либо дезертировали, либо сохранили свою энергию, сохраняя молчание. Большая часть его дамы погибла вместе с лесом, от чего на его впалом лице потекла слеза.

Земля была бесплодной, усеянной засохшими листьями и мертвыми коричневыми лозами, которые напоминали ему проржавевшую медную проводку. Его взгляд нашел старый дуб, который теперь был уже мертв. Его древесина высохла и стала полой, слишком долго задушенной. Лозы, сжимавшие его, все еще заключали массу в сморщенную клетку. Это была оболочка, естественный труп; деревянное строение с голыми ветвями, которые выгибались, словно молнии, в небе. Роберт всхлипнул: больно было видеть свою даму такой слабой. По сравнению с ее прежней силой. Он должен был спасти то, что от нее осталось, прямо сейчас. Стоя у подножия недавно построенной оранжереи, его изможденные глаза смотрели на высоту 100 футов, в сторону края скалы, где, как он знал, находилось ее сердце. В книге говорилось, что все растения Кудзу имеют главный корень, который иногда может достигать нескольких ярдов и весить более 100 фунтов.

— Скоро увидимся, моя леди, — прошептал он тихо, как мертвый лес, и так устал, что мог умереть. Прогуливаясь по дворам своей умирающей дамы, Роберт смог увидеть ее больше, чем когда-либо прежде. Старая тропа вверх по горе была окружена большим количеством мертвых Кудзу, чем даже его дом. Каждое дерево, камень и квадратный фут пространства были ее прикосновением. Она убила все вокруг них. Ее власть была абсолютной, и это заставляло его уважать ее еще больше. Сама тропа, как ни странно, была лишена виноградной лозы. Лысая, бесплодная, это была заиндевевшая грязь, болезненно щипавшая ступни Роберта. Она оставила это место для него.

Это было тяжело для его тела, однако он был настойчив. Он достиг вершины скалы всего за час. Его карие глаза выглянули из-за края и увидели мили и мили небольших участков оранжевого и преимущественно коричневого леса. Он не мог не улыбнуться всему этому, думая о том, когда придет весна. Как красиво все это выглядело бы с ее мягким женственным прикосновением. Роберт проследил глазами за мертвыми лозами и увидел несколько листьев прямо перед тем, как наткнулся на сердце своей дамы. Который находился в нескольких ярдах от края утеса.

«Ты красивее, чем я когда-либо мог себе представить». Роберт чуть не упал на колени, он не мог поверить, что видит ее сердце. Никогда в жизни он не чувствовал большей любви ни к чему. Луковичная масса толстого корня грязного цвета. Верх был покрыт последними живыми листьями. Многие копали глубже в земле, однако то, что Роберт мог видеть, было размером с автомобиль. Беспорядок толстых лоз, вросших в землю. В его мыслях не было никакого рационального объяснения того, как ему удалось спустить этот огромный корень с горы.

Поскольку его переполняла любовь, он чувствовал прилив и потребность прямо сейчас прикоснуться к своей даме. Подойдя ближе, он поднял протянутую руку и положил ее на массивный корень. Ощущение прилива эйфории лучше, чем любой сексуальный контакт или наркотик, который он мог бы попробовать. Роберт наклонился вперед, взял кусок еще живой лозы и начал обматывать ее вокруг себя. Поцелуи и стоны.

«Я так сильно люблю тебя… я люблю тебя… ты любишь меня?» — спросил Роберт. Прикоснулся губами к живому отрезку лозы, обвивающей главный корень. Роберт внезапно почувствовал укол в нижней губе и отстранился. Ощущение, как кровь приливает к груди. Губу ему порезал не кто иной, как шип. Роберт тогда вспомнил, что у Кудзу от природы не было шипов. Это было похоже на фрукт, она должна была его приготовить. У Кудзу, естественно, не было ничего, кроме лоз и основных корней. Как и раньше, из фрукта она сделала шип… что она пыталась ему сказать? Что она его не любила?

"Что... что? Моя Леди? Что вы сделали?" Его изможденное лицо вытянулось от ужаса, когда он пристально всмотрелся в массу. Он увидел, что сердце его дамы было покрыто слоями острых как бритва шипов, которые становились только толще, чем глубже она смотрела. К его ужасу, женщина, которую он любил всей душой, имела недостижимое сердце, заключенное в клетку из непроницаемых шипов, к которым ни один мужчина не мог даже надеяться прикоснуться. Она привела его сюда, проложила путь, подтолкнула его к построению своего спасения, и в тот момент. Роберт понял, что все это было напрасно. Она просто играла с ним? Кровь продолжала течь, пока его охватывал шок.

"Как ты мог? Ты меня не любишь?" Роберт потянул за лозы, которые он опутал вокруг своего тела, и обнаружил, что они прочно связаны. Он потянул и почувствовал панику, охватившую его, а его ноги лягались, пытаясь разорвать путы. Он не мог их сдвинуть с места; казалось, что оно становилось всё туже и туже. Пока он не потерял равновесие и не упал спиной в грязь.

"Отпусти меня! Отпусти меня, сука!" Роберт кричал во всю глотку, сердитый и преданный. Последнее предательство после всей их жизни. Он чувствовал, как лозы колют и колют его повсюду. Как будто она его ударила.

"Ты убьешь меня! Ты убьешь меня, моя Леди!" Роберт плакал и бился от крови и энергии, пока не упал на край обрыва. Сбивая несколько камешков с края, они падали на сотню футов ниже. Холод теперь полностью сменился жгучей раскаленной болью, когда тело Роберта было покрыто красными полосами крови, царапинами и следами от его побоев. Его горло быстро охрипло от его мольб.

"Моя Леди, пожалуйста! Я люблю тебя!" В конце концов Роберт слишком сильно изогнулся и начал падать с края. Его тело было невесомым. И в последние минуты его жизни, прямо перед тем, как лозы, обвившие его шею, начали насмехаться. Он увидел свою жизнь, свою жену, своих детей и свою леди Кудзу. Роберт надеялся, что у его сына все хорошо, и что его дочь перестанет употреблять героин. Это была его последняя мысль, когда лозы обхватили его шею с громким треском, которого никто не услышал. Леди Кудзу пока будет спать, до весны. Она будет мечтать, как и каждый год, о том, как вырубить еще больше леса и задушить землю в своих объятиях. Ее сердце недоступно никому.

Кредит: Брайан Холли