Конец надежды

Звонок телефона отвлек мои глаза от дороги. На экране телефона появилось изображение ухмыляющейся темноволосой женщины и слова «HeartBreaker». Я подумал о том, чтобы ответить и крикнуть ей, чтобы она позвонила Дилану.

"Он согреет тебя по ночам, пока я работаю. Дилан тоже заслуживает большего доверия. Какой апгрейд ты сделала, эгоистичная девчонка". Напуганный Джек.

Но это не утолит зуд. Я представил, как она идет по дороге впереди меня, перекатывается через крышу моей машины и разбивается позади меня о бетон.

Мой телефон снова завибрировал, и на экране снова появился HeartBreaker. Я потянулся за телефоном как раз в тот момент, когда визг шин и рев гудка вернули мой взгляд на дорогу. Скорая помощь изо всех сил старается предупредить меня о предстоящем лобовом столкновении. Я резко вытянул руль обратно на свою полосу, едва обогнув машину скорой помощи. Его сирены затихли, когда он тронулся с места. Я выдохнула и разжала руль.

«Ну, эй, — подумал я, — если я попаду в аварию, лучше вызвать скорую помощь, верно?»

Хотя чья-то жизнь, вероятно, была в опасности.

«Боже, я ужасен». Я признался вслух.

Откинувшись на спинку сиденья, я посмотрел в зеркало заднего вида на свои художественные принадлежности, торчащие из заднего сиденья, слегка заслоняя мне дорогу позади меня. Поправив зеркало заднего вида, я проверила, все ли в порядке с моими волосами, и уложила несколько песочно-светлых прядей на место за очками. Я попытался улыбнуться. Я шел на свой первый день работы охранником.

Местный художник, владеющий частной студией и галереей. Зачем этому художнику понадобился частный охранник, чтобы охранять это место всю ночь, я не понимал. Однако за это платили очень хорошо, и мне сказали, что у меня будет свободное время, которое я смогу проводить так, как захочу, при условии, что работа будет выполняться хорошо. Прекрасная возможность рисовать в красивом месте, окруженном вдохновением и искусством.

Дорога свернула налево, и в поле зрения появился знак «Нет розеток», который я искал. Когда машина поворачивала на густо заросшую лесом дорогу, извивающиеся ветки над головой и густая листва затмевали то немногое солнечного света, что оставалось в темнеющем небе.

Я включил свет и сбросил газ. Уединенная дорога уходила в завесу темных деревьев, сквозь которую не мог проникнуть свет моих фар. Я ехал молча, вечерний ветерок душил лес. Мир вокруг меня замер, напоминая животное, прислушивающееся к тому, как хищник сломал ветку. В правой щеке пробежало горячее жужжание, желание посмотреть в ночь гноилось. Желание щелкнуть головой и поймать то, что смотрит на меня. Это превратилось в нечто невыносимое, и я уже собирался сдаться.

Появилась линия деревьев.

Здание в конце дороги, окруженное черной рамкой темных деревьев и тротуара, на фоне сумеречного неба. Я увидел, что это одно из тех современных зданий. Плоские белые стены со странно выступающей архитектурой контрастных цветов. И тревожное количество стекла, открывающее все внутри. Высокие папоротники в красных горшках, ряды картин на стенах коридоров и мужчина, стоящий в дверях.

«Глубоко дышит, Джек, у тебя уже есть работа». — пробормотал я, вытирая руки насухо.

Я припарковал машину на подъездной дорожке и вышел.

«Мистер Хоуп». Утверждение, а не вопрос. Голос профессионала.

«Ага!» Я сказал: «Я Джек, мы вчера разговаривали по телефону».

«Ваша смена начинается в 22:00». Сказал мужчина, отвернувшись и уже заходя внутрь.

Я посмотрел на часы: 9:52.

- Поздно, - вздохнул я. Я должен был приехать на полчаса раньше для ознакомления. Мужчина уже был внутри и шел к столу справа от входной двери.

«Мистер Браун, верно?» Я спросил: «Что мне нужно на смену?»

Он даже не склонил голову набок, чтобы лучше слышать, что я говорю. Либо он меня не слышал, либо не удосужился слушать.

Я запер машину и вошел внутрь. Мои очки тут же запотели от резкого изменения температуры, и я потерла мурашки на руке.

— Подожди, мне нужна моя куртка. - сказал я, поворачиваясь к двери.

«Нет времени». Опять же не предложение, а приказ.

— Ох, ну… ладно. Подумал я, решив, что получу куртку позже.

Я подошел к столу, мои шаги эхом отдавались по мраморному полу.

"Слушайте внимательно, - мистер Браун обернулся с фонариком и папкой, - вот ваш фонарик и правила на вечер. Ключи от замка находятся в верхнем ящике. Свет для здания находится рядом со столом. Быстро прочитайте правила и приступайте к работе. Если у вас возникнут вопросы, я отвечу на них утром. Ваша смена заканчивается в 06:00. Доверяйте правилам".

Бросив фонарик и папку мне в руку, он шагнул к двери. Мистер Браун схватился за ручку и открыл рот, чтобы заговорить еще раз. «В нижнем ящике лежит куртка, удачи».

Мягкое хлопанье закрывающейся за ним двери эхом разнеслось по коридорам. Я едва мог слышать его черный внедорожник, когда мистер Браун завел его и уехал. Я открыл ящик стола и нашел темно-синюю куртку с надписью «БЕЗОПАСНОСТЬ» с ярко-желтой надписью сзади. Я надел его, сел и открыл папку, внутри был единственный листочек с правилами задания. Я начал их читать.

Черная дверь в подвал должна всегда оставаться закрытой.

Какой подвал? Я просканировал местность вокруг себя и обнаружил, что дверь в подвал находилась прямо позади меня. Как я раньше не заметил, что это был один из немногих участков стены, который не был стеклянным? Мне действительно нужно уделять больше внимания. Звучит так, как сказал бы HeartBreaker.

В начале смены убедитесь, что все окна и двери заперты, за исключением двери, упомянутой в Правиле 1. В 22:30 накройте картину «Вечер в красном» простыней и незамедлительно откройте ее в 22:45.

Как ни странно специфично.

Проходя по западному крылу, смотрите в пол, никогда не смотрите вверх, что бы вы ни увидели и ни услышали.

Неприятное чувство зашевелилось внизу моего живота.

Музыка начнет играть в полночь, когда это произойдет, выключите свет в здании и заберитесь под стойку охраны.

Ощущение росло, и я быстро прочитал последние несколько правил.

Если вы слышите дыхание, задержите дыхание до тех пор, пока оно не прекратится. В 3 часа ночи выключите выключатель в подвале. Затем следуйте его инструкциям. В 3:15 убедитесь, что вы находитесь в западном крыле. Не покидайте это крыло до 3:30 утра. С 5:55 до 6:00 бегите. Не слушайте, что он говорит.

«Не может быть, чтобы это было правдой», — засмеялся я.

Я решил, что в соблюдении правил нет ничего плохого, возможно, это просто подлая шутка. Я посмотрел в окно справа от себя, когда последние остатки сумеречного неба скрылись за холмами. Мои часы просигналили: 10:00.

«Ну, лучше начать запираться», — подумал я, но прежде… Я улыбнулся про себя, встал и вышел на улицу.

Через десять минут я уже поставил на столе мольберт со свежим холстом и красками. Я подумал, что не будет никакого вреда в том, чтобы убить время за рисованием. Это здание было полно вдохновения, как я и предполагал. Я взглянул на особенно интересную картину: красный змей на луне, земля на заднем плане, но вода была красной, а земля бледно-коричневой. Это нервировало, но красиво.

«Лучше начать». - сказал я пустой комнате.

Достигнув верхнего ящика, я схватил связку ключей, встал из-за стола и пошел против часовой стрелки по зданию. Мои шаги тихо разносились по коридорам, и я не сводила глаз с картины с надписью «Вечер в красном». Мой взгляд привлек темный лес справа от меня, свет от здания падал на жалкие десять футов. Я старалась не думать об этом, старалась избегать того, чтобы волосы встали дыбом, а горячее жужжание пробежало по спине. Желание повернуться и посмотреть.

Наконец я нашел картину, которую искал. Это было в северном зале. Это был образ луга, полного красных цветов, освещенного поздним осенним небом, с любовью проработанными деталями каждого лепестка. Картина была прекрасна, но казалось неправильной. Глядя на картину, я испытывал то же чувство, что и при взгляде на темный лес позади себя.

«Ой, подрасти, Джек, это всего лишь лес». Я сказал себе.

Отведя глаза, я запер вторую дверь прямо напротив картины и продолжил движение. Здание имело форму прямоугольника, всего четыре зала, переходящих друг в друга. Видимо, там был подвал, но у меня не было смысла спускаться туда до трех часов ночи. согласно правилу номер семь.

Я добрался до западного крыла и вспомнил правило смотреть себе под ноги, когда переступаю порог. Подойдя к холлу, я заметил, что в этом крыле нет окон, только сплошные кирпичные стены, даже не такой же гладкий белый гипсокартон, как в остальном здании.

Тихий стук заставил меня остановиться.

Второй стук, и мое сердце начало ускорять темп.

Третий удар раздался откуда-то из другой части здания.

Я подошел к южному крылу, обратно к началу, и услышал четвертый удар. Он шел из восточного крыла. Я поднял голову и увидел три фигуры за окнами, глухой стук, яйцо треснуло о стекло, его желток медленно стекает по стеклу.

«Эй». Я сказал слабо, затем снова пытаясь придать своему голосу больше авторитета. "Привет!"

«Подождите, они меня не слышат», — понял я.

Я отпер входную дверь и обошел в сторону.

«Вы, дети, не можете подбивать окна». Предложение, а не приказ.

«Ой, бегите, мальчики!» Раздался надтреснутый голос, за которым последовали поспешные шаги. Когда я завернул за угол, они уже ушли. Я посмотрел на окно: пять яичных желтков, примерзших к стеклу на разной высоте.

«Черт, интересно, мне придется это убирать?»

Я посмотрел на часы: 10:28. Я вернулся в здание, позже уступив место очистке яйца, и снова нашел картину в северном крыле. На картине появилась новая фигура — женщина. У нее были длинные рыжие волосы, темно-красное платье, и она смотрела прямо на меня. На ее лице были только красные глаза, они были широко открыты и смотрели в мой взгляд.

Я возился с курткой и как можно быстрее прикрыл картину. Я посмотрел на часы: 10:31. Ощущение в моем кишечнике возросло до тошнотворного уровня.

Скучала ли я по той женщине на картине раньше, она всегда была там? Она была маленькой деталью, я мог ее пропустить, но во второй раз она точно была там.

Входная дверь открылась. Я забыл запереть его за собой. Тихие шаги приблизились к западному крылу. Неужели это снова те подростки? Подойдя ближе к западному крылу, я прислушался к приближающимся шагам. Я быстро выглянул в коридор и увидел тело, лежащее на полу. Его темно-синяя куртка, испачканная кровью. Шаги остановились где-то на полпути по коридору западного крыла. Но все, что я мог видеть, это тело. Я попятился из зала, мое сердце сильно колотилось в груди.

Звуки шуршания бумаги доносились сзади, со стороны стойки охраны. Я быстрыми, но осторожными шагами вернулся к столу, выглянул из-за угла и увидел папку и список правил, разбросанные по полу. Затем я с ужасом наблюдал, как мой мольберт поднял ногу в воздух и сильно ударился об окно.

Это не стоило 450 долларов за ночь! Уронив связку ключей в вестибюле, я побежал к своей машине, полускрытой во тьме. Мои пальцы дрожали, когда я возился с ключом от машины. Ключ плавно вошел в замок, который щелкнул при повороте. Прыгнув в машину, я запер дверь и пошел за зажиганием. Ничего, даже щелчка при попытке завести.

— Нет, нет, нет, давай! Я снова вывернул ключи вперед, и снова ничего. В лесу слева от меня хрустнула ветка. Я осматривал лес, двигаясь как можно меньше.

Обводя взглядом взад-вперед черную линию деревьев, ветер шуршал листьями и ветвями, я снова попробовал завести машину, и снова ничего. Еще одна ветка сломалась, на этот раз ближе. Я посмотрел в темноту и уловил едва заметное движение ветвей дерева, за которым последовал хруст еще одной ветки. Что-то вышло из леса.

Я выскочил из машины, даже не закрыв за собой дверь, и побежал обратно в здание. Я закрыла за собой дверь, чуть не уронив ключи, и заперла дверь.

«Картина!» Я посмотрел на часы: 10:44.

Я побежал обратно в северное крыло и ловко стянул куртку с картины. Девушка ушла. Я вздохнул с облегчением и вдохнул холодный воздух. Я снова надел куртку, подошел к столу, взял бумагу и папку и проверил правила. Ничего больше в течение полутора часов. Все, что мне нужно было сделать, это сидеть здесь. Достаточно легко. Я проверил выключатели света, убедился, что они работают. Здание погрузилось во тьму с помощью всего лишь одного выключателя, который я снова включил. Не нужно оставаться в неведении, если мне это не нужно.

Я еще раз проверил здание, убедившись, что здесь больше никого нет, и сел за стол. Тишина нахлынула на меня, я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить сердцебиение. Прошло пятнадцать минут, и я решил попытаться успокоиться рисованием, мольбертом или нет.

Я только положил холст на стол, как у меня зазвонил телефон с неизвестного номера.

«Алло?» - сказал я, отвечая на звонок.

"Здравствуйте, это мистер Браун. Я просто хотел вас навестить, многие потенциальные клиенты уходят после первого часа".

Я не знала, что сказать, мне было страшно и хотелось уйти. Но я также не хотел разочаровывать. К тому же моя машина мертва.

«Думаю, я допустил несколько ошибок». Я признался.

"Хм, а какие правила? В зависимости от правила, ты можешь оказаться в некоторой тр-." Голос мистера Брауна оборвался из-за сильных помех.

"Алло? Алло?"

«Да, я все еще здесь». Сказал мистер Браун, его голос прорезал помехи.

"Ну, я опоздал, чтобы закрыть картину, и оставил входную дверь незапертой. Думаю, кто-то вошел в здание, но я никого не видел".

— Ты слышал шаги?

«Да».

"Куда они пошли? Подумайте ясно, мистер Хоуп, это довольно важная деталь".

— Э-нет, запад, западное крыло.

"Хм, понятно, с тобой все будет в порядке. Дверь теперь заперта, верно?"

«Да!»

"Хорошо, просто следуй остальным правилам, и с тобой все будет в порядке. Уже почти полночь, я бы позаботился о том, чтобы ты был рядом со светом. Это может быть довольно быстро".

«Что?» Почти полночь? Сейчас, наверное, 11:05. Я посмотрел на часы: без пяти полночь. «Мистер Браун, как сейчас полночь?»

Линия уже была мертва. Должно быть, звонок прервался. Как уже полночь? Я подождала последние несколько минут, увидела, как мои часы пробили полночь, быстро выключила свет и направилась к столу. Заиграла музыка – правда, не совсем музыка – всего лишь первые несколько нот песни, тихо повторяющиеся снова и снова. Там играл какой-то странный металлический инструмент. Я напряг шею и попытался прислушаться.

Две равномерно расположенные четвертные ноты, за которыми следуют две быстрые восьмые. Инструмент издал щелкающий звук, остановился, а затем снова запел, гораздо быстрее, теперь уже с прямыми шестнадцатыми нотами. Не инструмент, ноги. От чего я должен был прятаться. Я заметил, что высунул голову, чтобы прислушаться к звукам, и снова спрятался под столом, проклиная свою глупость. Шестнадцатые ноты стали громче, но замедлились, вернувшись к исходным двум четвертным и двум восьмым нотам.

Звуки изменились: металл по дереву, а не металл по мрамору. Оно ползало по столу. Теперь я услышал тихий жужжащий шум. Затем оно выдохнуло, прерывистое дыхание. Правило шестое наполнило мой разум паникой, и я резко вдохнул. Ноги остановились.

Я мертв. Ни в коем случае я не вернусь из этого. Прошла минута, а я все еще слышал хриплое дыхание. Мои легкие горели, и я чувствовал растущее давление в подложечной области. Затем музыка прекратилась, а затем и дыхание, и я попытался подавить выдох. Я сидел молча, глубоко и тихо вдыхая воздух, чувствуя, как кислород разливается по моему телу.

В. Вне. Я продолжал говорить себе, что нужно дышать. Я заставила руки разжаться, вздрагивая от вмятин, оставшихся на ладонях, когда я пыталась согнуть руки. Я прислушивался к чему угодно, удовлетворенный тем, что, что бы это ни было, теперь исчезло. Я выполз из-под стола и выглянул сверху. Верхняя часть стола теперь выглядела как использованная разделочная доска. Я ощупал ямки, они были зазубренными, как будто здесь, на столе, ножом с зазубринами разрезали мясо. Когда меня зарежут, буду ли я кричать? Или потерять сознание от шока? Сколько времени мне понадобится, чтобы умереть? Сколько времени понадобится, чтобы кто-нибудь нашел мое тело? Неужели мистер Браун просто похоронит меня и найдет какого-нибудь нового выпускника колледжа, отчаянно нуждающегося в деньгах, чтобы принести себя в жертву этому месту? Я вздрогнул от этой мысли. Он не может всерьез ожидать, что я переживу эту ночь.

У меня было всего несколько правил, которые мне еще предстояло испытать, я доверял пятому правилу и до сих пор жив. На данный момент я смирился с доверием к правилам. Думая о том, что будет дальше, о выключателе в подвале и его правилах.

Пришло время выключить выключатель. Прохладный воздух струился мимо меня, когда я открыл дверь подвала, и запах соли заполнил мои ноздри. Щелкнув выключателем рядом со мной, я сделал неуверенный первый шаг, доска зловеще объявила о моем присутствии. Я прижала руку к каменной стене и поползла вниз по лестнице, напряженная, полуповернутая, готовая прыгнуть вверх по лестнице, если что-нибудь случится. Осталось три шага.

Два шага.

Один.

Моя нога приземлилась на бетонный пол. Недостроенные стены подвала скрывали множество теней. Площадка была изолирована от остальной части подвала, и там был недостроенный каркас, где дверь уходила на три фута впереди меня влево. Я приблизился к кадру и какое-то время прислушивался. Услышав только стук своего сердца, я выглянул из-за угла. Комната была пуста, если не считать черной двойной двери в дальнем конце и единственного выключателя на левой стене. Двойная дверь была заперта на цепочке, дверь пересекала высокая полоса соли, соль была даже помещена поверх дверного косяка. Я присмотрелся к дверному косяку, через который выглядывал. Соль заполнила щели в недостроенной стене вокруг рамы.

Мои часы показывали 2:58. Это было сейчас или никогда. Я сделал первые шаги в комнату, сразу за порогом температура в комнате изменилась. Было жарко, душно. Подойдя к выключателю, я схватил его, посмотрел на часы: 2:59. Со звуковым сигналом на экране появилось 3 часа, я потянул рычаг вниз, и тусклый свет в подвале погас.

«Не отпускай». — прошептал голос позади меня.

Каждый мускул моего тела напрягся. Горячее дыхание обрушилось на мою шею, но я все еще чувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Хорошо, теперь стой совершенно неподвижно.

Дверь в подвал скрипнула, и тяжелые шаги начали медленный спуск. Глубокий стон раздался по лестнице, и половицы заскрипели от неравномерного шага ужасающего, старательно приближающегося существа. Я считал в уме шаги: одна, две, три, это была половина пути вниз. Впервые я сильнее сжал выключатель, и я почувствовал биение своего сердца в ладони.

«НЕПРАВИЛЬНО!» Голос по-прежнему был шепотом, но громким и прямо мне в ухо: «Я сказал: совершенно спокойно».

Я почувствовал резкий толчок в бок и подавил желание вздрогнуть. Боясь того, что произойдет, если я это сделаю.

— Лучше, — усмехнулся шепот.

Шаги продолжали медленно спускаться. Раздался еще один стон, громче прежнего. Оно было полно печали и боли. Стон существа, жаждущего освобождения. Еще один, два, три шага. С мягким шлепком ужас достиг нижней ступеньки. Скрип сменился шарканьем ног. На ровной плоскости он был как-то медленнее, шаги его были спорадическими. Он делал два-три шага подряд, а затем стоял неподвижно, как будто устал… или, возможно, как будто прислушивался.

Возможно, он не мог видеть в темноте. Я попыталась немного утешить эту мысль. Еще один стон наполнил подвал, и источник свернул за угол, прямо в подвал. Его леденящий душу стон был слишком ясен, и ничто не мешало ему видеть.

«Да, дааа». — прошептал голос.

Шаги остановились прямо за моей спиной, и запах гнили заполнил мои ноздри.

«А теперь беги».

Мокрая и мясистая рука схватила меня за плечо. В панике я упал на пол, вырвавшись из его рук. Карабкаясь по полу, я направился туда, где, как мне казалось, был выход. — Оставайся здесь. — прошептал голос.

Тихо ругаясь, я поднялся на ноги, положил руку на стену и попытался убежать от ужаса. Шаги приближались ко мне. Теперь они действовали медленно, но уверенно, соблазненные идеей поймать меня. Я кружил по комнате, стараясь держаться подальше от него. Он снова застонал, ускорив темп. Я почувствовал, как его рука задела меня, когда он нырнул головой в стену рядом со мной. Его тело громко рухнуло на пол, прежде чем снова подняться.

«Теперь вы можете включить выключатель и уйти». — прошептал голос.

Я кружил по комнате, пытаясь найти выключатель, нащупывая пальцами щель в дверном косяке. Я пересек его и продолжал кружить. Пока я снова не нашел дверной косяк. Голос рассмеялся моим мучениям.

— Давай, включи выключатель, Джек. Насмехался над голосом.

«Джаак». Застонало существо. Его темп снова ускорился.

Оно снова нырнуло на меня. В панике я нырнул на середину комнаты и споткнулся. В центре комнаты не было ничего, о что можно было бы споткнуться. Я ощупал обратный путь и нашел металлический цилиндр, достаточно тонкий, чтобы в него поместилась рука. Я потянул его, и он сместился в сторону. Поняв, что я нашел, я щелкнул выключателем. Свет снова зажегся, освещая пустую комнату. Существа, преследовавшего меня, нигде не было видно.

Я посмотрел на часы, 3:14, и побежал.

Повернув в западное крыло, я вспомнил, что нужно посмотреть вниз, только после того, как сделал три больших шага в холл. Я замедлил шаг, остановился, сгорбился и попытался отдышаться.

Мои часы показывали 3:16 утра, неужели только что исполнилось 3:16? Успел ли я попасть в крыло вовремя? Я ничего не слышал, свет не мерцал. Было совершенно тихо. Стоя, глядя в землю и переводя дыхание, я подумал про себя. Сделал бы я это снова? Стоили ли того 450 долларов за ночь? Теперь, когда я знаю, что нужно относиться к этому серьезно, в следующий раз я, вероятно, смогу сделать это намного лучше. Я совершил несколько ошибок, но я все еще жив. До конца осталось всего два с половиной часа. Какие правила у меня остались?

9. С 5:55 до 6:00 пробег.10. Не слушайте, что он говорит.

Последние два сделают или сломают ночь, пробежав 5 минут? Как быстро мне пришлось бежать, от чего, куда и кто он? Это мистер Браун? Или кто-то другой, что-то еще? Звук. Мои уши были наполнены звуками, вибрирующими до костей звуками. Я заткнул уши и сгорбился, у меня закружилась голова от громкости. Звук множества реактивных двигателей раздался из ниоткуда. Я панорамировал, пытаясь увидеть что-нибудь, не поднимая взгляд слишком высоко. Мне казалось, что я вижу звуковые волны. Это было чудо, что стекло не разбилось.

«Помогите!» — закричал женский голос, едва слышный среди грохота звуков.

Это звучало так, будто оно исходило снизу меня. Но это было бы невозможно, я бы ни за что не услышал никого внизу. Должно быть, она находится в одном из соседних залов.

«Ты там, наверху, помоги, здесь довольно громко и жарко, я боюсь!» - закричала женщина.

Там, наверху? Я подумал, значит, она действительно внизу.

Я посмотрел на часы: до 15:30 осталось всего десять минут. Завыла сирена, добавляясь к шуму и усиливая давление на мои барабанные перепонки.

«Ааааа!» - завопила женщина.

Теперь я ни за что не смогу ее услышать. Я не дурак. Я свернулся калачиком на полу, пытаясь максимально укрыться от шума. Я обнаружил, что смотрю на вентиляционное отверстие.

Я слышал ее плач, тихий звук, отскакивающий от внутренних стенок воздуховодов. К звуку присоединился высокий звон. От звона у меня закружилась голова. Художник запер в подвале какую-то девушку? Или это действительно страшная картина с привидениями зовет меня? Звук прекратился, мои часы показывали 3:30. Я остался там, свернувшись в позе эмбриона, и в ушах все еще звенело, думая о женщине. Ее голос показался мне знакомым.

Последнее правило.

Беги.

Мой телефон снова зазвонил, это был тот же номер, который звонил мне ранее. Это был мистер Браун.

— Джек, привет. Сказал мистер Браун.

Я ничего не сказал.

«Джек, ответь мне, довольно грубо игнорировать кого-то, кто с тобой разговаривает».

«Да, я здесь». Я вздохнул.

— Слушай, что-то не так, я уже еду.

«Что?» Я сел прямо. — Ч-что случилось? — сказал я, и мой голос дрожал.

"Вам придется мне поверить. Если меня не будет к 5:55, откройте черную дверь и войдите внутрь".

«Но правило 1».

— Это было раньше, я б-. Голос мистера Брауна оборвался помехами.

«Привет», — сказал я, снова и снова нажимая кнопку повторного набора, — «Привет!»

«Черт».

Я встал и подошел к входной двери, проверил, заперта ли она, и вернулся к своему столу. Потом обратно к входной двери, обратно к столу, двери, столу, туда и обратно. Я провел время до 5:55, расхаживая, проверяя, завязаны ли мои туфли. Я не мог позволить себе споткнуться во время бега. Возможно, то, от чего мне пришлось бежать, находилось снаружи. Возможно, оно вылезло из подвала. Я подпер стул под ручкой двери подвала. Я продолжил свой шаг. Мой стол сместился на три дюйма вправо, и я почувствовал, как горячий гул страха и паники начался с затылка, распространился по позвоночнику и достиг живота. Повернувшись, чтобы посмотреть, что сдвинуло стол, я проверил время: 5:55. Пришло время бежать, но от чего?

Стол снова накренился, и я почувствовал, как что-то схватило меня за ногу. Я инстинктивно пнул ногой и нашел только воздух. Холодные усики ползли вверх по венам на моей ноге. Я побежал бежать и обнаружил, что не могу пошевелить ногой. Я потерял равновесие и упал на спину, воздух вырвался из меня. Второе ледяное щупальце схватило мою другую ногу и потащило меня. Я пинал снова и снова и почувствовал, как одна нога освободилась.

Повернувшись на освободившуюся ногу, я бросился в противоположную сторону. Моя вторая нога освободилась. Вскочив на ноги, я побежал. Спускаемся по южному крылу к западному крылу. Повернув за угол, я посмотрел прямо перед собой, будь проклято правило. Тело, то самое, что было раньше, теперь стояло с низко опущенной головой. Он стоял у стены и лишь слегка повернулся, когда я пробежал мимо него. Авария позади меня позволила мне понять, что мой преследователь преследует меня. Я свернул в северное крыло. Мое сердце колотилось и колотилось в такт моим безумным шагам. Картины на стенах сдернули со стены и с огромной силой швырнули в стекло.

Три картины назад, две картины назад, одна картина между мной и невидимой силой. Я повернул за угол и увидел свой стол, он был разбит на части. Я представил себе, что та же участь постигнет и меня, если меня поймают, разорвут, разобьют и разорвут на куски, разбросав по комнате. Беспорядок, который должен убирать кто-то другой. К моему присоединился второй подход глубокого дыхания. Два события одновременно? Нужно ли мне задерживать дыхание? Смогу ли я удержаться и сохранить этот темп? Я глубоко вздохнул и захлопнул рот, все еще пытаясь спасти свою жизнь. Дыхание шло в ногу со мной. Невидимая сила швырнула в стекло еще одну картину, позади меня было всего две картины. Проходя через южное крыло, мои легкие уже требовали больше кислорода. Вернитесь в западное крыло. Тело повернулось ко мне лицом и начало приближаться ко мне. Я посмотрел на свое лицо, мои налитые кровью глаза смотрели на меня с голодом. Картина прямо позади меня оторвалась от стены. Я пытался сосредоточиться на своих ногах: влево, вправо, влево, вправо.

«Помогите!» Позвонила женщине снизу.

В северном крыле пол был усеян разбитыми картинами. Дыхание остановилось, и я, не торопясь, жадно втянул воздух. Что-то холодное лизнуло мои пятки. Я заставил себя сильнее.

«Пожалуйста, помогите мне!» Позвонил женщине еще раз.

Я поместил голос, это был Heartbreaker.

Я свернул в восточное крыло и увидел, что дверь в подвал открыта. Я проверил часы, насколько мог. Там написано 5:57? Прошло всего две минуты, и я уже чувствовал, что замедляюсь. Чувствуя, что у меня нет выбора, я побежал в подвал, отодвинул стул в сторону, вошел и захлопнул за собой дверь. Невидимая сила врезалась в него позади меня, посылая на меня щепки дерева. Еще один удар, и петли вот-вот сломаются.

Я нашел перила и бросился вниз по лестнице, свернув в подвал и столкнувшись лицом к лицу с черной дверью. Дверь подвала громко хлопнула по бетону позади меня и громко опустилась на бетон.

Я повернулся к двери, нащупал ключи и нашел одинокий ключ из черного металла. Дверь подвала отодвинулась в сторону, всего в нескольких футах от меня.

«Помогите, выпустите меня». Умолял Сердцееда.

Я преодолел несколько футов, вставил замок в замочную скважину, снял цепи и остановился. Правильный ли это выбор? Эта мысль заполнила мою голову, но у меня не было времени обдумать ее.

В правилах сказано никогда не открывать эту дверь, но я нарушил множество других правил и выжил. Кроме того, мистер Браун позвонил и сказал сделать это. Воздух вокруг моей шеи начал охлаждаться, когда ко мне потянулись холодные щупальца. Увеличивалась ли тяжесть нарушений правил по мере продолжения списка? Я нарушил правила два, три, четыре и выжил.

Заслужила ли она того, чтобы застрять за этой дверью? Спас ли я ей жизнь или осудил ее, открыв ее? Однажды она уже предала мое доверие, заслужила ли она такую ​​судьбу только за свою измену? Соответствовало ли наказание преступлению? Возможно, мне следует простить ее, поверив, что она больше не разобьет мне сердце.

Я отодвинула дверь в сторону и нырнула внутрь. Холодные усики вокруг моей шеи развернулись, когда я вошел. На противоположной стене висела одинокая картина, освещенная единственной висящей лампочкой. На нем высокий мужчина, одетый в черное, был окружен красным океаном. Никого не было видно. Нет Сердцеедки. Я обернулся, приготовился к силе, и момент упущен. Потом прошел еще миг, потом третий. Я посмотрел на часы: 6:00 утра.

«Привет!» позвал мистера Брауна с лестницы.

— О боже, это закончилось? - крикнул я, выходя из комнаты. Или хотя бы попытаться выйти из комнаты. Воздух за дверью был твердым. Мистер Браун вышел с лестницы. Переступив через упавшую дверь, он сказал: "Что ты делаешь? Я же говорил тебе доверять правилам".

— Но ты сказал, — пробормотал я, — когда звонил.

— Я тебе не звонил, — в его голосе был лед, — я сказал тебе, что отвечу на вопросы утром.

Он подошел ближе к двери.

«Выйди оттуда».

«Я не могу, воздух очень твердый». Я сказал, прижимая руки к воздуху.

«Я вижу».

Мистер Браун подошел, схватился за дверную ручку и сказал: «Правило 10: не слушайте его.

Затем закрыл дверь.

Фото: К. Маэстро