Вызов на дом

У Сэнди был выходной, но она все равно решила зайти на работу. Сэнди работала фармацевтом в местной сети аптек и любила свою работу. Иначе зачем бы ей тратить двадцать минут на дорогу, чтобы купить стиральный порошок, если прямо через дорогу от ее дома есть супермаркет, в котором можно купить все, что ей нужно? Она могла бы возразить, что это была скидка для ее сотрудников, но на самом деле она была в восторге от своего положения.

В свои 23 года Сэнди была полна энтузиазма. Она только что получила лицензию на аптеку три месяца назад, и после всех этих лет учебы и сдачи тестов она, наконец, стала, как она подчеркивала снова и снова всем, кто находился в пределах слышимости, «официальной». Наконец, наличие точки опоры в известной аптеке, возможность регулярно консультировать пациентов и помогать им с вопросами о рецептах и ​​потребностями — вот что сделало вставание с постели по утрам того стоящим. Она вносила изменения в свое сообщество. К тому же все в магазине были для нее как родные. С ними было так дружелюбно и весело работать.

И, конечно же, был Джефф, менеджер магазина. Это была главная причина, по которой ей так нравилась ее работа. Она чувствовала, что он был одним из самых хороших начальников, которые у нее когда-либо были. Всегда понимающий и никогда не снисходительный к ней или другим сотрудникам, Джефф определенно был в ее глазах отличным лидером и во всех отношениях хорошим человеком.

Не повредило и то, что она считала его привлекательным.

Прежде чем отправиться на выход, Сэнди примеряла разные наряды перед зеркалом, внимательно рассматривая себя с разных сторон, пока не остановила свой выбор на самой лестной комбинации синих джинсов и блузки, которую только могла вытащить из гардеробной. Удовлетворившись, она нанесла макияж и расчесала свои длинные каштановые волосы. Она надела сандалии, схватила свитер и поехала в магазин.

Когда она шла по отделу с химикатами и брала любимое моющее средство, ее шаг был подпрыгивающим. Она остановилась на полпути к аптечному отделу и услышала, как двое продавцов в соседнем проходе разговаривают, упаковывая дневную поставку на грузовике. Ее имя и имя Джеффа произносились в одном предложении, поэтому она притворилась, что смотрит на какой-то кондиционер для белья, слушая, и ее уши навострились, чтобы услышать последние сплетни, ходившие по магазину.

— Ты же знаешь, что он любит ее, да? Роберт, — с уверенностью в голосе сказал биржевой мальчик.

— Что, они встречаются или что? — спросил Джеймс, другой биржевой мальчик.

«Может быть», — ответил Роберт. "Он проводит все свое время в аптеке, разговаривая с ней каждый божий день, притворяясь, что просматривает отчеты и все такое. Но, эй, я не могу его винить. Сэнди чертовски сексуальна. Если бы я был менеджером, я бы тоже просматривал отчеты с ней".

Она не могла не улыбнуться, оставив мальчиков продолжать их юношеские шутки, забавляясь восприятием людей. Однако между ними вообще ничего не было. Джефф не был таким. Он был профессионалом, не говоря уже о джентльмене. Да, она думала, что он выглядит мило в своей рубашке, галстуке и всегда присутствующей пятичасовой тени, но ее отношения с ним были строго такими, как у двух коллег по розничной торговле, которые тесно сотрудничают, чтобы улучшить доходы и прибыльность магазина. Ни больше, ни меньше. Она изо всех сил старалась сдержать улыбку, когда подошла к задней части магазина и увидела Джеффа, стоящего перед аптечным прилавком и разговаривающего с другим фармацевтом, Маркусом. Ее улыбку было легче скрыть, когда она заметила хмурые взгляды на их лицах.

«Эй, ребята», — сказала она, переводя взгляд с обоих мужчин, пытаясь понять причину их выражений. «Почему такие вытянутые лица?»

Маркус в белом лабораторном халате немедленно объяснил это. "Это миссис Уилшир. Она только что звонила. Она сказала, что не сможет завтра сделать прививку от гриппа". Сэнди опустила плечи, соответствуя мрачному поведению и позе своих коллег. "Что? Это отстой. Крайний срок - завтра".

— Я знаю, — сказал Джефф. «Она не могла запланировать прическу в другой день?» Джефф положил обе руки на бедра и посмотрел налево, словно думая, что делать дальше.

Она знала причину реакции Джеффа и Маркуса на эту новость. В их аптечной сети в течение последних нескольких месяцев действовала специальная программа иммунизации. Это получило название «Амбулаторная инициатива по вызову на дом». Многословное название, но, тем не менее, хорошее дело. У каждого магазина были свои цели. Им приходилось обслуживать ограниченное количество людей, в основном инвалидов или пожилых людей, которые не могли регулярно выходить из дома. С помощью менеджера магазина фармацевт назначал встречу, на которой пациента посещали дома и делали ему любую из имеющихся прививок для иммунизации.

Миссис Уилшир была слишком стара, чтобы выходить из дома, и назначила встречу на следующий день. Оба фармацевта спланировали график так, чтобы Сэнди присматривала за магазином, а Маркус и Джефф поехали к ней домой, чтобы сделать прививку и выполнить квоту магазина. Но миссис Уилшир, очевидно, просто выбросила этот план в окно, как и все надежды на достижение цели магазина. Печально то, что они были всего в одном выстреле от встречи с ним. Сэнди не могла не разочароваться так же, как и ее менеджер.

«Но это только один шанс», — сказала она, изо всех сил стараясь утешить Джеффа. "Неужели корпорация действительно собирается обвинить нас в этом? В этом году мы сделали так много визитов на дом".

Джефф вздохнул, когда Маркус подошел к кассе, чтобы помочь покупателю. «Это то, что меня заводит», — заявил Джефф. "Мы так усердно работали, чтобы добраться до того номера, который у нас есть, часами звоня и посещая всех этих людей. И промахнуться с одного выстрела? Каждый магазин в районе либо на цели, либо выше. Это не будет хорошо смотреться в моем обзоре, это точно".

Сэнди искренне его сочувствовала. Она прекрасно знала обо всей работе, которую проделал Джефф, чтобы приблизиться к цели магазина. Она пыталась придумать, что сказать. Что угодно, лишь бы вернуть Джеффу обычно бодрое настроение.

Тем не менее, Джеффу удалось издать сдержанный смешок, поправляя галстук. "Послушай меня. Я такой эгоистичный. Ох, ну... Что угодно. Может быть, в следующем году".

"Нет. Ты заслуживаешь хорошей оценки. Я вижу, как усердно ты работаешь каждый день". Сэнди восхищалась Джеффом и искренне хотела ему помочь. Она сразу же начала думать о том, как можно улучшить ситуацию. Ответ пришел к ней легко.

«Может ли миссис Уилшир сделать прививку сегодня?» — спросила она.

Джефф пожал плечами. "Я так думаю, да. Я имею в виду, она, наверное, сейчас сидит и смотрит мыльные оперы. Но у нас сегодня нет освещения в магазине. Маркус застрял здесь, а ты уходи".

Сэнди положила стиральный порошок на стойку и достала сотовый телефон. "Я пойду. Какой адрес?" Она была готова начать вводить это в свой GPS, как будто все уже решено.

Джефф покачал головой. "Нет. У тебя выходной. Почему ты вообще здесь? Тебе следует отдохнуть дома". Она бросила на него взгляд, словно давая понять, что ответ очевиден. "За мою скидку. А почему еще?" Когда ее взгляд вернулся к экрану телефона, она пожалела, что не была с ним полностью честна. Ее привлекла не только скидка.

Джефф казался непреклонным. «И все же… Это неправильно, когда тебя нет в расписании».

Сэнди отмахнулась от него. "Это ничего. Не беспокойся об этом. Я не хочу, чтобы мы потеряли последний шанс. Скажи мне адрес".

«Она живет в 45 минутах отсюда», — объяснил Джефф, и его голос все еще звучал так, как будто он пытался отговорить ее от этого. "Ты потеряешь около трех часов своего дня. Четыре, если она отговорит тебя, как она это делает со мной, когда разговаривает по телефону. Мне будет плохо".

Сэнди была тверда, сохраняя непоколебимую улыбку. "И мне будет плохо, если мы не достигнем цели, потому что ты беспокоишься о моей общественной жизни. Знаешь мой большой план на день?" Для наглядности она подняла моющее средство. "День стирки. Весь день. Я могу съездить туда, сделать укол и вернуться, имея достаточно времени, чтобы прополоскать, отжать и высушить".

Джефф засмеялся, выглядя благодарным, когда Сэнди подняла брови. «Адрес, пожалуйста?» — сказала она, уверенно улыбаясь.

Он вытащил телефон и начал печатать. "Хорошо. Я напишу тебе. Это немного уединенно, но до него легко добраться". Как только он отправил ей адрес, через громкоговоритель прозвучало сообщение, призывающее его прийти к входу в магазин. Они оба опустили свои телефоны, стоя всего в нескольких футах друг от друга и улыбаясь друг другу. Ей было приятно видеть его в лучшем настроении, и она была рада, что может помочь в этой области.

"Я позвоню миссис Уилшир и сообщу ей, что вы уже в пути. Мне бы хотелось присоединиться к вам, но меня не будет на связи еще как минимум шесть часов". Он говорил с серьезным выражением лица.

Сэнди снова взяла моющее средство и встала в очередь, чтобы заплатить в аптеке. "Не волнуйтесь. Это круто. Я понял. Идите управляйте своим магазином, господин менеджер".

Джефф сиял от благодарности. "Спасибо. Я очень ценю это. Я твой должник".

Выйдя вперед, он не сводил с нее взгляда, а она ответила с улыбкой ясной, как день. — Я подумаю, как ты сможешь отплатить мне.

В ее словах был кокетливый тон, и когда она подошла к стойке, часть ее пожалела, что не сказала того, что только что сказала. Ей не хотелось усиливать слухи, но она не могла не чувствовать себя хорошо, протягивая руку помощи. Ее улыбка казалась неизгладимой, когда техник из аптеки наконец дозвонился ей. Как только ее товар был оплачен и упакован, она подошла к прилавку и загрузила комплект для иммунизации, который находился в одном из шкафов в аптечном отделе. У Маркуса не было времени поговорить с ней, потому что он все еще разговаривал с покупателем на кассе, но ей удалось помахать ему рукой на прощание, направляясь к своей машине.

Дорога до дома миссис Уилшир прошла гладко, хотя и долго. После двух шоссе она оказалась на длинном участке дороги, который, казалось, сужался по мере того, как она углублялась в лесистую местность. Безлиственные осенние деревья закрывали солнце, пока она ехала, слушая по радио последние поп-песни, чтобы составить себе компанию. Она не могла не задаться вопросом, почему миссис Уилшир не решила найти ближайшую аптеку, которая бы о ней позаботилась, но, поскольку в сельской местности Пенсильвании, куда она въезжала, не было никаких признаков каких-либо магазинов, она вскоре поняла, почему. Пока она ехала, казалось, что мимо ее машины проходили только деревья и трава. И чем ближе она подходила, тем дальше расходились дома.

«Должно быть, трудно узнать здесь соседей», — подумала Сэнди, выезжая на грунтовую дорогу, ведущую к месту назначения. Она выехала на подъездную дорожку и выключила GPS, глядя на дом перед собой.

Это был старый дом. Краска на одной стороне серого двухэтажного дома в колониальном стиле выцвела и стала гнилой коричневой, поскольку несколько черепиц, похоже, отсутствовали. Дальнейший осмотр показал, что земля внизу была усеяна ими, что наводит на мысль, что общее содержание этого места было желательным. Сэнди заметила, что окна затемнены, как будто их намазали краской. Увидев это, она не собиралась заходить внутрь. Кусты и трава вокруг дома заросли и практически закрывали дорогу к крыльцу. Когда Сэнди выходила из машины, повсюду жужжали мухи.

Она посмотрела на свой телефон и заметила сообщение, которое Маркус отправил примерно тридцать минут назад, когда она была за рулем. "Только слышал, что ты пошел делать последний снимок! Спасибо, Сэнди!" текст прочитан.

Она не могла не желать, чтобы сюда пришел Маркус, а не она. Что-то в этом месте определенно было не так. Уединение, пренебрежение: кого бы не отпугнул внешний вид этого дома? Она даже задавалась вопросом, возможно ли, что в этом доме обитают привидения. Это действительно выглядело соответствующе. Тем не менее, у нее была работа. Именно поэтому она была здесь. Чем скорее она это сделает, тем скорее сможет уйти и по-настоящему насладиться выходным.

Сэнди положила телефон в сумку и взяла пакетик с прививками. Пробравшись через джунгли, которые были передним двором, она вышла на крыльцо и остановилась, как только сделала первый шаг по шатким половицам. Она думала, что провалится, если не ступит осторожно, поэтому старалась идти к двери медленно и мягко. Подойдя к двери, она поискала дверной звонок. Ничего не было. Только молоток. Она постучала ручкой двери.

Всего через минуту миссис Уилшир уже была там, чтобы поприветствовать ее. — Ну, здравствуйте, — сказала седовласая женщина с восторгом, исходящим из ее маленького сгорбленного тела. «Вы, должно быть, Сэнди, фармацевт».

Сэнди улыбнулась. "Да. Привет, миссис Уилшир. Как ваши дела сегодня?"

Миссис Уилшир открыла дверь и жестом пригласила ее войти, используя трость. "Боюсь, то же самое, что и каждый день. С возрастом лучше не становится. Только изнашивается. Не зайдёшь?"

Сэнди поблагодарила ее и вошла в дом. Миссис Уилшир провела ее в гостиную, пока Сэнди осматривала окрестности. В доме определенно чувствовалась атмосфера старушки. Было очень темно, едва освещенное маленькими лампочками по краям дивана у занавешенных окон. Обои выглядели старыми и потертыми, а на каждом подлокотнике мебели были белые салфетки. Стены украшали несколько черно-белых фотографий людей, сделанных, судя по всему, в 1950-х годах (если не старше). Подойдя к дивану, Сэнди прошла мимо трех кошек. Она старалась не наступить им на хвост.

«Я всегда ходила в вашу аптеку, когда жила неподалеку», — сказала миссис Уилшир, подходя к дивану и следуя за Сэнди. "Персонал всегда был так внимателен и терпелив со мной. Я каждый год приходил сюда, чтобы сделать прививку от гриппа или всякий раз, когда мне что-то было нужно. То есть, когда мне было легче передвигаться".

Сэнди тепло и искренне улыбнулась. «Ну, к счастью, тебе не придется идти туда, раз мы можем приехать к тебе сейчас».

Сэнди села первой и помогла пожилой женщине устроиться на сиденье рядом с ней. Миссис Уилшир положила трость рядом с собой и начала закатывать правый рукав. "Это очень мило. Так мило с твоей стороны. Пройти весь этот путь ради меня, маленькой старушки. Обещаю, я не задержу тебя надолго".

«Не беспокойтесь». Сэнди заметила, как она борется с рукавом. «Какой рукой вы пишете, миссис Уилшир?» «Правильно», — ответила миссис Уилшир.

Вынув флаконы с подкожными инъекциями и вакциной против гриппа, Сэнди сказала: «Тогда нам следует заняться левой рукой». Миссис Уилшир переключилась и теперь слабо начала закатывать левый рукав, ей было трудно носить фиолетовый свитер. «О, ладно, ты доктор».

Сэнди увидела, что ей тяжело, поэтому села и помогла снять свитер. «Вот, позвольте мне…» Сняв свитер и закатав левый рукав, Сэнди начала готовиться к съемке.

«О, вы так любезны», — заявила миссис Уилшир. "Я рад, что вас прислали. Вы в аптеке новичок?"

Сэнди продезинфицировала место на руке ватным тампоном. «Я здесь уже около трех месяцев». «Понятно», — ответила миссис Уилшир.

Когда игла была готова, Сэнди поставила инъекцию возле руки женщины. «Теперь это может немного ущемить».

«О, я уже привык к боли». Миссис Уилшир даже не вздрогнула, когда вводили вакцину.

Сэнди улыбнулась и вытерла небольшую рану. "Вот. Все готово. Ты очень хороший пациент". Она наложила на рану небольшую повязку.

Миссис Уилшир нежно коснулась руки Сэнди в знак благодарности. "Какая находка, что ты это делаешь. Пожалуйста, позволь мне принести тебе чаю, прежде чем ты уйдешь."

«О, я не хочу вас беспокоить», — сказала Сэнди, вежливо улыбнувшись, собирая свое оборудование. Миссис Уилшир походила на милую старушку, но дом, в котором они находились, по-прежнему казался очень плохим. Темнота и ощущение тесноты совсем не привлекали. Но, по крайней мере, его владелец был добросердечен.

«О, пожалуйста, у меня есть готовое», — сказала миссис Уилшир, медленно поднявшись и направляясь на кухню. «На разогрев уйдет не больше минуты».

Сэнди была почти упакована, но ей стало плохо, когда она увидела, как пожилая женщина медленно ковыляет по гостиной. Как она могла ей отказать? «Хорошо, может быть, только одну чашку».

Миссис Уилшир неловко повернулась, как будто это было для нее легким усилием, и улыбнулась, почти дойдя до кухни. "Отлично. Еще десять минут, и вы будете в пути. Я позабочусь об этом"

Сэнди услышала, как миссис Уилшир шуршит на кухне, осматривая гостиную. Она заметила, что некоторых картин на стене не хватает, остались лишь испачканные отпечатки рамок. Она слышала, как миссис Уилшир звенела чайными чашками на кухне и рассказывала о былых временах, когда она могла передвигаться. Сэнди не обратила на это особого внимания, поскольку ее взгляд зафиксировался на одной из кошек. Оказалось, что у него отсутствовал один глаз, как будто его выцарапали. Все, что осталось на месте, — это заполненный гноем струп, закрывающий глазницу. Это заставило ее вздрогнуть, особенно когда она заметила, что у второго кота такая же рана.

Ее начало охватывать жуткое чувство, хуже всего, что она чувствовала до этого момента. Она даже не удосужилась поискать третьего кота и проверить, есть ли у него подобная проблема. Она встала, взяла комплект для иммунизации вместе со своей сумкой и была готова уйти. Но когда миссис Уилшир вошла в гостиную, пытаясь поставить поднос с чаем на журнальный столик, Сэнди бросила сумки и помогла ей поставить поднос. Она хотела извиниться и уйти, но ей было жаль, что женщина пошла на такое. Нет, несмотря на желание покинуть жуткий старый дом, Сэнди решила остаться и допить чашку. Возможно, только половина.

Миссис Уилшир села рядом с ней и потянулась за чайником. Она медленно наливала чай, так сильно встряхивая чайник, что Сэнди подумала, что она прольет его на кофейный столик. «Я сделаю это за тебя», — сказала Сэнди, взяв на себя обязанности по разливу.

«О, ты такой милый», — сказала миссис Уилшир, откинувшись на спинку кресла и позволив Сэнди налить две чашки. «Такая милая и такая красивая».

Сэнди за считанные секунды выпила почти половину чашки. Вид этих кошек краем глаза, пока миссис Уилшир все говорила и говорила, нервировал ее. Но если и была чем-то Сэнди, так это вежливостью. Она научилась этому в розничной торговле. Заботьтесь о клиенте любой ценой. Поэтому она слушала, как миссис Уилшир рассказывала о всяких мирских вещах, кивая и улыбаясь, попивая чай.

По прошествии некоторого времени Сэнди взглянула на стоявшие рядом напольные часы. Она просидела с миссис Уилшир более пятнадцати минут. Она посмотрела на свой чай и увидела, что чашка почти пуста. — Что ж, это был очень хороший чай, миссис Уилшир, — сказала Сэнди, ставя чашку обратно на поднос. — Но мне действительно нужно…

Она остановилась на полуслове, почувствовав, как одна из кошек задела ее ногу. Это слегка напугало ее, и она отдернула ногу, чтобы пропустить кошку, и посмотрела на нее сверху вниз. Ее смущало осознание того, что у него нет глаза, и она чувствовала себя неловко. Но когда она подняла голову и встала, собираясь уйти, у нее внезапно закружилась голова. Настолько, что ей пришлось сесть обратно.

Миссис Уилшир продолжала говорить, по-видимому, не обращая внимания на потерю равновесия Сэнди. "Ну, я знаю, что тебе пора идти. Но еще раз спасибо за твою службу сегодня, Сэнди".

Сэнди дотронулась до головы, слегка пошевелив ею, чтобы посмотреть, наступит ли улучшение, но головокружение все еще было. На самом деле сейчас стало еще хуже. Это также вызвало у нее тошноту. Ей хотелось что-нибудь сказать по этому поводу, но у нее не было сил произнести ни слова. Ей было очень плохо, и она не могла понять, в чем дело.

Миссис Уилшир наклонилась вперед и выглядела обеспокоенной, чашка чая все еще была в ее руках. — С тобой все в порядке, дорогая?

Сэнди попыталась встать, но даже малейшее движение заставило ее почувствовать, что ее вот-вот вырвет. Комната кружилась, хотя она изо всех сил старалась сосредоточиться на миссис Уилшир. Единственное, на чем мог сосредоточиться ее взгляд, — это чашка чая в руках старухи. И единственное, что она заметила прежде всего, это то, что чашка все еще была полной. Миссис Уилшир не сделала ни одного глотка. Сэнди не заметила этого из-за своей озабоченности домом и желания покинуть его. Она была слишком занята вежливостью, хотя должна была быть честной.

Она не хотела здесь находиться. Ни разу с тех пор, как она впервые вышла из машины. И впервые за весь день она пожалела о своей вежливости. Ей хотелось бы отказаться от своего предложения проехать весь этот выходной день сюда, чтобы увидеть этот странный сценарий. Накачать наркотиками старушку.

Сэнди потеряла равновесие, когда стояла, сутулясь и продвигаясь вперед, используя кофейный столик, чтобы вести ее как можно дальше, а это было всего около трех шагов. "Что...? Почему ты...? Чай...?" Ее слова были невнятными, и с каждым произнесением она чувствовала, что ее завтрак будет преследовать ее.

Сэнди упала на колени. Ее руки нащупали шерстяной ковер, и она крепко схватила его, отчаянно желая удержать лицо от удара об пол. Краем глаза она видела, как миссис Уилшир обернулась, почувствовав приближающиеся к ней шаги. Она вообще не могла поднять голову, но могла сказать, что перед ней стоял мужчина. Она увидела его черные ботинки. Она тоже чувствовала кошек. Казалось, они бегали вокруг нее. Все трое бегали кругами вокруг нее и пары ног, которая была возле ее головы.

Миссис Уилшир что-то сказала, но Сэнди не смогла разобрать. Слова были искажены. Но она чувствовала, что голос женщины теперь был другим. Она больше не походила на милую старушку. В ее голосе была уверенность. Как будто она только что помолодела лет на двадцать. В ее голосе теперь была сила, даже мощь. Казалось, она кричала на мужчину, который был с ними в комнате.

Тело Сэнди упало на пол лицом вперед. Ковер пах так чисто. Как будто его только что постирали. Это было самое странное ощущение среди всего хаоса, но каким-то образом оно ее устрашало. Она чувствовала тень мужчины над собой. Она нашла в себе достаточно сил, чтобы перевернуться на спину, а может быть, это мужчина перевернул ее, она не была уверена. Но она увидела его лицо. Это было необычное лицо. Это было неправильно. Как и у кошек, проблемой были его глаза. Один был больше другого и оседал на несколько дюймов ниже противоположного. У него также, казалось, были участки волос, время от времени разбросанные по его черепу.

Его череп.

Казалось, он торчал из его головы, как будто кожа прикреплялась к кости, пытаясь удержать ее от выпадения. Да, побег звучал неплохо. Из этого места, из этой миссис Уилшир, из этого отвратительного человека. Как человек мог так выглядеть? Он действительно так выглядел? Правильно ли она видела, несмотря на все вращение?

Она сначала прищурилась, а затем расширила их, пытаясь поднять голову и вглядеться в лицо мужчины. Но это не помогло. Комната поглотила ее водоворотом, и она погрузилась во тьму, чувствуя горячее прогорклое дыхание мужчины на своем лбу и уплывая прочь.

……….

Глаза Сэнди открылись очень медленно. Размытость комнаты, в которой она находилась, не сразу стала четкой. Первое, что она увидела, были светильники, свисающие с потолка. Две лампочки едва освещали затемненный подвал, в котором она, казалось, находилась. Второе, что она заметила, была толстая колонна или опорная балка, которая маячила перед ней, отбрасывая на нее длинную тень. Ее инстинктом было поднять голову, но она смогла зайти так далеко, прежде чем ее попытку встретило удушающее ощущение. Не имея возможности сильно пошевелить головой, она смотрела на свое тело, лишь закатывая глаза.

Она была на столе. Привязан к нему. Она попыталась поднять руки, но на каждом запястье были кожаные наручники, которые не позволяли ей отодвинуть их слишком далеко от перил вдоль каждой стороны стола, к которому она теперь была прикреплена. Подняв голову насколько могла, она посмотрела на свои ноги и увидела, что ее лодыжки находятся в таком же состоянии. Когда все вернулось в фокус, ее разум вернулся в мир бодрствования, она начала корчиться, пытаясь увидеть, сможет ли она освободиться. Стол трясся из стороны в сторону. Она чувствовала тягу слева направо, что давало ей понять, что стол, на котором она сидела, имел колеса. Она поняла, что ее, должно быть, привязали к каталке, вроде тех, которые используют в больницах для перевозки пациентов.

Это была она? Пациент?

От этой мысли у нее по спине пробежал холодок. Мысль о том, чтобы оказаться пациенткой в ​​доме какой-то сумасшедшей, вызвала в ее сознании образы операции. Она боролась еще больше, но безуспешно, и попыталась позвать на помощь. Ее слова едва вырвались наружу, поскольку они были заблокированы тканью, туго завязанной у нее во рту. Она повернула голову и почувствовала неудобно завязанный узел на затылке. Она почувствовала горечь ткани, которую ей засунули в рот, и попыталась выплюнуть ее. Но это было бесполезно. Она была привязана к столу, наручники на запястьях и лодыжках удерживали ее на месте вместе с тремя ремнями, перекинутыми через ее тело. Первый ремень был чуть ниже колен, другой — на талии, а третий — на горле.

Сэнди кричала так громко, как только могла, но каждый крик был приглушен. Каждая попытка вырваться на свободу сдерживалась ее путами. Она оказалась в ловушке. Заключенный. Удерживаются сумасшедшими. И они оба были с ней в подвале. Миссис Уилшир появилась в поле зрения из-за угла комнаты, подкатив столик поменьше с подносом с оборудованием к левой стороне очевидного операционного стола Сэнди. Старуха, которая внезапно показалась намного моложе и лучше владеющей своими способностями, выглядела такой спокойной, как будто она никого только что не похитила. Как будто она занималась простыми домашними делами, взяв с подноса скальпель и осматривая его созерцательными глазами.

Сэнди неразборчиво умоляла сквозь кляп. Чтобы отпустить ее. Пожалуйста, избавьте ее от какого-то отвратительного заговора, который сумасшедшая женщина крутила в своей голове. Миссис Уилшир не обращала на ее мольбы никакого внимания. Она просто говорила, продолжая смотреть на скальпель в своей руке.

«Я рада, что это вы пришли», — спокойно сказала миссис Уилшир. «Вы делаете Германа счастливым».

Миссис Уилшир указала на темный угол со скальпелем в руке. Взгляд Сэнди устремился в том направлении и заметил фигуру, сидящую на чем-то вроде табурета. Мужчина был покрыт тенями и трясся взад и вперед на табурете, как нетерпеливый ребенок, ожидающий своей очереди сделать что-нибудь озорное. Это был мужчина из гостиной. Тот самый, который она видела перед тем, как потерять сознание. Мужчина, который выглядел деформированным.

Миссис Уилшир улыбнулась темной фигуре, покачивающейся в темноте. — Ты считаешь ее красивой, не так ли, дорогая? Казалось, она разговаривала с ребенком.

Но мужчина, который встал со своего места и агрессивно подошел, чтобы погладить Сэнди по волосам, не был ребенком. Он был ростом около шести футов и имел самые отвратительные черты лица, которые она когда-либо видела. Сэнди отпрянула настолько далеко, насколько позволяла ее голова, а это было не более нескольких сантиметров. Она была бессильна помешать ему погладить ее по волосам рукой, на которой, как она могла поклясться, было шесть пальцев прямо перед тем, как он прикоснулся к ней. На нем был грязный комбинезон, но под ним не было рубашки, и она могла заметить рубцы или большие фурункулы, покрывавшие его потную грудь, шею и руки. Глаза были не на своем месте, зубы были неровными и выглядели сломанными. Его дыхание было ужасным. Его прикосновения были грубыми, когда он провел пальцами по ее волосам, выдергивая пряди, глядя на нее и, казалось, визжал от восторга, пока она лежала беспомощной.

Сэнди никогда еще не была так напугана, как в тот самый момент. Она отвела от него взгляд, не желая поддерживать зрительный контакт, что только заставило его наклониться ближе, чтобы рассмотреть ее лицо. Его три ноздри обдували ее лицо горячим ветром, и когда это произошло, она в отчаянии посмотрела на миссис Уилшир. "Пожалуйста, пожалуйста, не делайте мне больно. Отпустите меня, пожалуйста, пожалуйста, отпустите меня", - сказала Сэнди, ее слова были приглушенными, но понятными. Слезы потекли по ее щеке, смачивая кляп, который оставался плотно на месте.

— О, но моя дорогая, — сказала миссис Уилшир, приближаясь к самой Сэнди. — Думаешь, ты недостаточно хорош для моего мальчика?

Сэнди продолжала умолять освободить ее, а миссис Уилшир смотрела на нее с презрением. «Вы думаете, что только потому, что вы родились с красивой внешностью и вспыльчивым телом, вы имеете право выносить суждения?»

Миссис Уилшир схватила Сэнди за подбородок и повернула ее голову, заставляя ее посмотреть на Германа, который начал осматривать ее тело. Он тыкал ее руки, живот и ноги, медленно направляясь к изножью стола.

— Посмотрите на него, — огрызнулась миссис Уилшир. "Герман, мой милый-милый мальчик. Он такое же божье творение, как и ты, неблагодарная сука". Миссис Уилшир отпустила Сэнди. Она сделала два шага назад и выглядела так, словно пыталась сдержать слезы. Все это время Герман начал тыкать Сэнди в правую ногу.

«Разве он виноват, что родился таким?» В этот момент миссис Уилшир разрыдалась, размахивая скальпелем в воздухе, делая свои заявления. "Он хороший мальчик. Он просто вышел неправильным, вот и все. Он был вынужден прятаться от всех. Вынужден терпеть все их насмешки и жестокость".

Миссис Уилшир прикрыла рот рукой, чтобы обрести самообладание, когда Герман начал обнюхивать правую ногу Сэнди. Сэнди не знала, на чем сосредоточить свой взгляд: на явно психотической женщине, размахивающей острым предметом, или на чудовищном мужчине, который тревожно ласкал ее ногу.

Миссис Уилшир улыбнулась сквозь слезы. "Но теперь ты здесь. Я сделаю так, что ты передумаешь насчет моего Германа".

Миссис Уишир приставила скальпель к лицу Сэнди. Сэнди чувствовала, как стальное лезвие слегка прижалось к ее щеке, и не смела пошевелиться ни на дюйм. Внезапно тот факт, что Герман пытался снять сандалию Сэнди, даже не беспокоил ее так сильно, как острый предмет, который оказался так близко к ее глазу. Она мысленно увидела кошек сверху.

«Я сделаю так, что ты всегда будешь с моим Германом», — сказала миссис Уилшир маниакально. "Я поработаю над тобой здесь, сделаю все правильные сокращения и переставлю кое-что. Тогда ты увидишь, что такое красота. Тогда ты будешь таким же, как он. У тебя не будет другого выбора, кроме как жить с ним. В тени. Вдали от хулиганов и подлых людей, которые любят говорить обидные вещи".

Миссис Уилшир сделала шаг назад и спокойно сказала: «Ты захочешь быть с Германом, потому что больше никто тебя не захочет».

Герман яростно дернул Сэнди за манжету на лодыжке, ослабив ее и начав лизать пальцы ее ног. Испытывая отвращение к его поступку, Сэнди попыталась отвести ногу назад и обнаружила, что теперь, когда ремень ослаблен, двигаться стало легче. Миссис Уилшир наконец заметила, как Герман ласкает ногу, и схватила свою трость, которая, должно быть, лежала неподалеку. Она подошла к нему и дала ему несколько ударов. Он попятился, визжа громче и в страхе поднял руки вверх.

«Отойди от нее, маленький идиот!» она кричала. — Что, черт возьми, с тобой?

Герман лихорадочно ходил по комнате, как будто не знал, что делать, плача и кряхтя, бормоча чепуху. Сэнди закрыла глаза и заплакала, тоже не зная, что собирается делать. Боясь того, что с ней должно было случиться.

Миссис Уилшир наконец взяла Германа на руки и стала его утешать. "Вот, вот. Я не это имел в виду. Но ты же знаешь, что пока нельзя с ней играть. Она не готова".

Сэнди открыла глаза и недоверчиво уставилась на сцену, разыгравшуюся перед ней. Это был кошмар, и она жила им.

Миссис Уилшир извиняющимся взглядом посмотрела на Сэнди. "Мне очень жаль, дорогая. Но у моего мальчика есть небольшой фетиш, один из многих. А ты приходишь сюда с этим ярко-оранжевым лаком для ногтей и, ну..."

Она начала вести уродливого мужчину к лестнице. "Давай, отведем тебя в твою комнату. Ты можешь отдохнуть там, пока я работаю здесь. Должно пройти всего несколько часов, и тогда ты сможешь забрать ее".

Он запротестовал, потянувшись к Сэнди, когда миссис Уилшир его успокоила. "Сейчас, сейчас. Ты ведь не хочешь, чтобы я совершил ошибку? Я могу порезаться слишком глубоко и пустить ей кровь, как последнюю, ту, которую мы похоронили на заднем дворе. Мне нужно сосредоточиться на своей работе, и я не могу сделать это, пока ты здесь, лапаешь ее".

Они начали подниматься по шаткой лестнице, а миссис Уилшир оглянулась на Сэнди. "Я вернусь, дорогая. Не волнуйся. Тогда мы начнем".

Когда Сэнди услышала, как две пары шагов топают по полу над ней, она тяжело рыдала. Она искренне надеялась, что миссис Уилшир через несколько минут вернется вниз и порежет ее этим скальпелем. Эта дама была сумасшедшей. И она, вероятно, в конечном итоге убьет ее.

Сэнди думала о своей матери и своей семье и боялась, что больше никогда никого из них не увидит. Она сосредоточилась на их лицах, словно мысленно прощаясь. Затем она подумала о Джеффе и о том, как стыдно, что у них никогда не будет шанса стать чем-то большим, чем они есть. Их отношения никогда не пойдут дальше. Как и ее жизнь. Ни разу миссис Уилшир не вернулась вниз.

Глаза Сэнди внезапно открылись, широкие и решительные. Миссис Уилшир была наверху: это была очевидная мысль, но это был факт, который она могла использовать в своих интересах. Ей придется. Все было лучше, чем позволить себе так легко умереть. Она не собиралась лежать здесь и смиряться со своей судьбой. Она собиралась что-то сделать, чтобы это изменить. Если бы ей суждено было умереть, она бы пошла сражаться. Пока миссис Уилшир будет наверху, у нее будет время. Немного, но немного лучше, чем ничего. Услышать, как две пары шагов поднимаются на второй лестничный пролет над ней, было всей необходимой ей мотивацией. Чем дальше находились эта женщина и ее странный сын, тем больше у нее шансов выжить. Ей нужно было действовать. Стеклянными глазами Сэнди оглядела комнату. Первой мыслью, которая пришла ей в голову, был скальпель. Возможно, она могла бы использовать его, чтобы освободиться. Она посмотрела на поднос слева от себя, но увидела, что его нет. Должно быть, миссис Уилшир взяла его с собой. На столе лежали только марля и бинты. Вероятно, из-за обильного количества крови, которую миссис Уилшир прольет, когда вернется.

«Нет», — подумала она. "Не думай об этом. Найди что-нибудь другое острое".

Сэнди оглядела комнату справа от себя. У стены стоял письменный стол с ящиками. Она попыталась увидеть что-нибудь острое, что-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы освободиться, но не увидела ничего, что подходило бы для этого. Но одна вещь привлекла ее внимание. Ее сотовый телефон. Там оно лежало на виду на рабочем столе. Если бы она могла добраться до него, она могла бы обратиться к кому-нибудь за помощью.

Сэнди попыталась пробраться к ящикам, двигаясь влево и вправо и встряхивая стол, на котором она сидела. Он двигался, но с той скоростью, с которой она двигалась, это заняло бы слишком много времени. Звук хлопнувшей двери наверху был слабым, но тревожным. Напоминание о том, что у нее не так уж много времени на переезд.

На этот раз Сэнди попыталась вырваться из пут, но обнаружила, что единственной конечностью, которая была достаточно свободной, была ее правая ступня. Благодаря предыдущему прикосновению Германа, она почувствовала, что ремень поддался, и она дернула ногу так сильно, как только могла. Ей потребовалось всего три хороших рывка, чтобы освободить лодыжку. Это позволило ей слегка поднять ногу — настолько, чтобы при необходимости можно было пнуть что-нибудь. И она знала, что ей нужно ударить.

Ее целью была колонна, стоявшая всего в нескольких футах перед ее столом. Изо всех сил она раскачивалась вперед и назад, вперед и назад, позволяя инерции вместе с колесами стола под ней приблизить ее к опорной балке. Подойдя достаточно близко, она прижала плоскую подошву сандалии к столбу и задействовала мышцы ног, чтобы изо всех сил толкнуть стол к столу у стены.

Она почувствовала удар, когда голова ее стола ударилась достаточно близко к тому месту, где находился телефон. Не теряя времени, она перевернула стол так, чтобы тот оказался параллельно ящикам. Она встряхнула стол всем телом, пока ее правая рука не оказалась возле телефона. Это было почти на краю рабочего стола. Будучи надежно пристегнутой, ей нужно было дотянуться до телефона, выгнув спину как можно дальше. Она так и сделала, и кончики ее пальцев сумели коснуться телефона, когда она протянула правую руку настолько, насколько позволяла манжета ее запястью. Она медленно поднесла телефон кончиками пальцев к краю, едва держа его в руках.

Она услышала, как хлопнула дверь на втором этаже, и услышала, как слабые шаги спускаются к началу того, что, как она догадалась, было первым лестничным пролетом. Она осторожно сняла телефон со стола. Ей приходилось быть очень осторожной, потому что, если она уронит его, все будет потеряно. Аккуратно зажав телефон между пальцами, она опустила спину и услышала, как шаги медленно спускаются по ступенькам со второго этажа на первый.

«О Боже, о Боже», — подумала она. Не было времени. Она не могла позвонить по телефону, потому что у нее были только пальцы на правой руке. У нее не было ни голоса, ни движения, кроме быстрого сообщения, чтобы спасти ее. Дрожащей рукой она провела по телефону большим пальцем и открыла последнее полученное сообщение. Тот, что от Маркуса. Сначала она хотела связаться с Джеффом, но на этом этапе было легче связаться с Маркусом. Миссис Уилшир пересекала гостиную наверху. Шаги были громче прямо над головой, когда она печатала с молниеносной скоростью.

МАРКУС, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИТЕ В ПОЛИЦИЮ, Я ТРАППД, В УИЛШИРЕ, НЕ ШУТКА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ.

Как только она нажала «Отправить», она вернула телефон запястьем туда, где взяла его, и начала раскачивать стол, чтобы вернуть ногу на место. Сэнди услышала, как старуха начала открывать дверь подвала, как раз в тот момент, когда она оторвалась от стола ногой и вернулась в центр комнаты. Она отчаянно извивалась и дергалась в конвульсиях, пытаясь вернуть стол более или менее в то же положение, в котором она находилась раньше. Все это происходило, когда миссис Уилшир спускалась по лестнице.

Когда миссис Уилшир спустилась вниз, она несколько секунд смотрела на Сэнди. Сэнди не смела дышать. Она ожидала, что миссис Уилшир немедленно сделает ей что-нибудь плохое. Но вместо этого к ней медленно подошла миссис Уилшир с почти сожалеющим видом.

«Мне бы не хотелось этого делать», — сказала она, глядя на Сэнди. "Ты был так добр ко мне. Проделал весь этот путь сюда, чтобы сделать мне укол. Но моему мальчику это нужно. Ты понимаешь, не так ли?"

Сэнди не знала, сколько времени ей осталось. Если бы миссис Уилшир захотела, она могла бы прямо сейчас начать ее резать. Но ей нужно было поддерживать своего похитителя в том настроении, в котором она сейчас находилась. Женщина казалась спокойной и разговорчивой. Это был ключ. Чтобы она продолжала говорить. Чтобы задержаться на столько времени, сколько нужно. Она должна была поверить, что Маркус увидит ее сообщение. Она должна была верить, что вызовут полицию. Она не могла позволить этой сумасшедшей даме изуродовать ее до их появления.

Миссис Уилшир вытащила скальпель и подошла. — Что ж, давайте начнём.

Сэнди покачала головой и изо всех сил старалась произнести слова: "Подожди. Я должна тебя кое о чем спросить. Пожалуйста, у меня есть вопрос".

Миссис Уилшир остановилась и несколько секунд смотрела на нее с любопытством. Она поняла приглушенные слова. Она вытащила кляп изо рта Сэнди.

— Что ты хочешь знать? — устало спросила миссис Уилшир.

Это было хорошо. Разговор был именно тем, что ей было нужно. Сэнди облизнула губы и сглотнула, чтобы избавиться от сухости во рту. Потом она сказала: "Ты... ты, должно быть, любишь Германа... очень сильно. Ему... повезло, что ты у него есть".

Миссис Уилшир сохранила недоверчивое выражение лица, стоя рядом с Сэнди со скальпелем в руке. "Да. Да, он есть. И мне повезло, что он у меня есть".

Сэнди немедленно продолжила. — Каким он был, когда рос?

Миссис Уилшир еще некоторое время смотрела. Потом заговорил. "Он был тихим. В основном держался особняком".

Сэнди продолжал в том же духе. "Большинство родителей не...б-смогли бы сделать то, что сделал ты. Ты п-хороший человек. Это требует сил".

Миссис Уилшир выглядела рассерженной. "Для чего нужна сила? Воспитать урода? Ты это...?"

"Нет! Нет!" Сэнди ответил быстро. "Он не урод! Ты доказал это. Ты так легко взял его под контроль. Он слушает тебя. Я это вижу. Очевидно, что ты - все, что у него было. Ты самый важный человек в его жизни. Представь, где бы он был без тебя".

Гнев миссис Уилшир постепенно угас. Грусть начала отражаться в ее лице и голосе. "Я знаю, где он будет. В какой-нибудь больнице. Или мертвый". Миссис Уилшир сделала шаг назад. Затем указала на свою грудь и страстно заговорила. "Но я бы не позволил этому случиться. Не с моим мальчиком. Я защищал его. Я помог ему до сих пор, даже когда никто другой не сделал бы этого".

Сэнди энергично кивнула в знак согласия. "И благодаря тебе он прожил все эти годы. Скажи мне... сколько ему лет?"

Миссис Уилшир гордо улыбнулась. — В марте следующего года ему исполнится тридцать.

Сэнди заставила себя улыбнуться. Несмотря на ее ужас. "У него будет еще один день рождения. А тридцать - это рубеж. Как ты будешь праздновать? Какой торт он любит?"

Говоря это, миссис Уилшир начала краснеть, глядя вдаль. "Шоколадный торт. Он любит шоколад".

«У него всегда есть шоколадный торт на день рождения?» — спросил Сэнди. "А как насчет подарков? Что ты подаришь ему в следующем году?"

Миссис Уилшир продолжала рассказывать о прошлых днях рождения, которые пережил ее сын. Она хлынула на него. Но Сэнди не послушался. Она просто продолжала смотреть на лестницу, надеясь, что когда-нибудь очень скоро она увидит, как несколько офицеров спускаются и помогут ее освободить. Но это произойдет только в том случае, если она заставит миссис Уилшир говорить. Сэнди была впечатлена тем, что ей удалось зайти так далеко. Она научилась этому трюку у Джеффа. Он всегда говорил, что будет ерундой во время корпоративных визитов в магазин, заставляя посетителя говорить как можно больше. «Все дело в поглаживании эго», — говорил он. Мысль о Джеффе вселяла в нее надежду.

Пока ее телефон не зазвонил.

Они оба уставились на него, позволяя мелодии звонка звучать почти десять секунд, и никто из них не двигался. За эти десять секунд на лице миссис Уилшир начал нарастать гнев. Сэнди только надеялась, что женщина не догадается, что она отправила сообщение. Это, скорее всего, спровоцирует нападение.

Миссис Уилшир бросилась к нему и взяла трубку. Она в ярости скривила губы, глядя на номер звонящего, а затем на Сэнди. "Кто такой Маркус? Это твой парень?"

Сэнди покачала головой. "Нет. Нет, это не так. Мы работаем только вместе".

Миссис Уилшир с силой швырнула телефон в стену, разбив его. Она подошла ближе к Сэнди, размахивая скальпелем. "Если он твой парень, ему придется привыкнуть к твоему отсутствию, слышишь? Тебе лучше забыть о нем. Теперь ты принадлежишь Герману. Весь Герман".

Сэнди увидела, как скальпель снова приблизился к ее лицу, и ее глаза расширились. «Я хочу рассказать тебе секрет!» Миссис Уилшир прекратила попытку порезаться, удивившись тому, что только что произнесла Сэнди. «Какой секрет?»

Сэнди понятия не имел, что сказать. Она только медлила, безнадежно надеясь, что Маркус звонит, чтобы проверить ее, после того как уже позвонил в полицию. Ей нужно было удерживать миссис Уилшир от причинения ей вреда как можно дольше. Но как она могла продержаться еще тридцать минут или даже дольше? Учитывая, насколько уединенным был дом, как она могла продолжать это делать? Она была в ужасе и дрожала, пытаясь придумать, что она могла бы сказать миссис Уилшир. Но ей нужно было что-то сказать. Старуха стояла, ожидая ответа. И теперь настало время дать это.

«Когда… Герман прикасался ко мне… мне это нравилось». Сэнди была уверена, что ее слова звучали совсем неубедительно. Она знала, что это все. Миссис Уилшир собиралась ее покалечить. Слезы начали течь, как только эта мысль пришла ей в голову. Она была словно мертва.

К ее удивлению, миссис Уилшир попятилась и спросила: «Правда?»

Сэнди открылась. Она снова кивнула. "Да. Мне было стыдно признаться в этом. Но он такой... такой сильный. Я восхищаюсь этим".

Миссис Уилшир снова приняла тот же гордый вид. "Это домашние дела. Он остается активным. Я за этим слежу".

— Спасибо, — сказала Сэнди настолько убедительно, насколько могла. "Спасибо вам огромное за то, что вы самая лучшая мать на свете и поддерживаете его таким сильным. Вы кормите его, заботитесь о нем и следите за тем, чтобы он был здоров".

Сэнди показалось, что она звучит как плохая актриса из фильма категории «Б», но, к ее удивлению, миссис Уилшир поверила каждому слову. Это придало ей уверенности продолжать. — Ты не будешь против, если я буду называть тебя мамой? — спросил Сэнди. "Я имею в виду, кем бы ты был для меня, верно? Мы были бы как семья, верно?"

Под глазом миссис Уилшир выступила слеза. «Я всегда хотела…» Миссис Уилшир остановилась, чтобы собраться с силами. — Продолжайте, — нетерпеливо сказала Сэнди. — Чего ты всегда хотел?

Миссис Уилшир улыбнулась. «Дочь».

— Ну… я бы гордился, если бы ты была моей матерью. Сэнди было трудно произнести эти слова. Слова, которые ей противны. Но не так сильно, как то, что она скажет дальше. — Могу я попросить тебя об одолжении?

Миссис Уилшир наклонилась вперед, ей было любопытно узнать, о какой услуге может попросить Сэнди. Она внимательно ждала. Сэнди сглотнула, прежде чем заговорить. "Не могли бы вы вернуть Германа обратно? Я бы хотел... я бы хотел его поцеловать. Чтобы дать ему понять, что я восхищаюсь им".

Глаза миссис Уилшир загорелись. «Вы действительно это имеете в виду?»

"Да. Действительно. Я хочу сотрудничать". Сэнди энергично кивнула, не заботясь о том, выполнит ли старый психопат ее просьбу. Ей нужно было выиграть время любой ценой.

Миссис Уилшир нежно коснулась ее руки. Она внезапно воодушевилась. «О, он был бы так счастлив, если бы…» Она направилась к лестнице. — Я передам ему то, что ты сказал.

Женщина поднялась по лестнице, и Сэнди охватило чувство легкого облегчения. Но облегчение было лишь временным. Все это было временным явлением, пока не ворвалась полиция. Она была полна решимости продолжать разговор до этого момента. Если бы ей пришлось поцеловать его, она бы это сделала. Какой бы отвратительной ни была эта мысль, каким бы ужасом она ни думала о том, что до этого дошло, оно того стоило, чтобы не дать себя зарезать сумасшедшим, которые жили здесь.

Прошло несколько минут, прежде чем Сэнди снова услышала над собой шаги. Женщина возвращалась вниз, вероятно, с Германом. Пока миссис Уилшир находилась наверху, Сэнди пыталась вырваться на свободу, но не смогла. Ремни были застегнуты слишком туго. Маркус и полиция были ее единственной надеждой на тот момент. Это и ее игра, которую ей нужно было поддерживать, что бы ни случилось.

Миссис Уилшир вернулась одна. Она улыбалась до ушей. "Я рассказал ему, что ты сказал. И теперь ты клянешься, что имел это в виду?"

Сэнди сохранила свою фальшивую улыбку. "Я сделал."

Миссис Уилшир наклонилась ближе. "Значит, для тебя важно счастье моего мальчика? Ты сделаешь все, чтобы сделать его счастливым? Дать ему все, что он хочет?"

"О, да. Я дам ему все, что он захочет. Прямо сейчас, если он этого захочет". Сэнди это порадовало. Казалось, миссис Уилшир вернется с этой новостью к сыну, дав ему еще время остановиться.

Миссис Уилшир улыбнулась еще шире. "Замечательный." Затем она подошла к правой ноге Сэнди и застегнула ремень. Сэнди выглядела растерянной, когда миссис Уилшир начала расстегивать сандалии. "Что ты делаешь?" — спросила Сэнди с беспокойством на лице.

Миссис Уилшир подошла к столу у стены. "Он слишком застенчив, чтобы прийти к тебе сейчас. Но ты можешь кое-что ему дать, пока я над тобой работаю". Миссис Уилшир вытащила из одного из ящиков большую пилу и обернулась. «Что-нибудь, что удовлетворит его фетиш».

«Нет!» Сэнди покачала головой, когда миссис Уилшир положила пилу на грудь Сэнди и снова приложила кляп. Старуха взяла пилу и подошла к правой ноге Сэнди. "Не волнуйся. Я сразу же зашью тебя. Не хотелось бы, чтобы ты истекал кровью, пока я готовлю тебя, не так ли?"

Сэнди закричала так громко, как только могла, и тряслась изо всех сил, пока миссис Уилшир держала ее за ногу и прижимала зазубренное лезвие пилы к ее лодыжке. Слезы затмевали ей зрение, но она чувствовала остроту лезвия на своей коже. Это было очень больно. Боль приближалась. Она не хотела, чтобы это произошло. Она не хотела, чтобы ее разрубили на куски. Ужас схватил ее за горло, и она задохнулась от собственных криков, чувствуя, что вены в ее голове лопнут от энергии, которую она вложила в свои леденящие кровь крики о помощи.

Но прежде чем миссис Уилшир успела сделать первый разрез, она услышала шум нескольких тяжелых шагов на лестнице. "Отойди от нее! Немедленно!" Это был мужской голос. Очень авторитетный. Очень громко и сердито. Она посмотрела, пытаясь увидеть, кто это, но ее глаза были полны слез. Все было туманно, но она могла различить движение.

— Я сказал, уходи! Затем последовали выстрелы. И затем звук тела, падающего на пол рядом с ней. Она также слышала много шума, доносившегося этажом над ней. Тяжелые шаги, грохот, грохот, крики, а затем еще два выстрела сверху. Все это время над ней нависали тени. Она почувствовала, как их руки тянут ее путы. Она слышала их громкие заявления. "Отпустите ее. Полегче, полегче. Все в порядке, теперь, мисс, теперь все в порядке".

Она продолжала плакать, когда ее руки были освобождены. Она вытерла слезы с глаз и села, испытывая облегчение от того, что впервые за долгое время так много двигалась. Она сосредоточила свое внимание на полиции, кишащей в подвале. Она посмотрела вниз и увидела неподвижно лежащую на полу миссис Уилшир. Полицейские помогли ей встать со стола и после долгих утешений и утешений помогли ей подняться по лестнице. Она была в шоке и едва могла осознать то, что только что произошло. Шум чиновников, суетящихся и разговаривающих по рациям, был резким, но очень приятным. Они провели ее через гостиную дома, который выглядел так, будто на него обрушился ураган. Мебель была повалена на пол, повсюду разбросано стекло. Входную дверь сорвало с петель, когда они проводили ее мимо нее на крыльцо. Именно тогда она увидела Джеффа.

"Сэнди! Сэнди, ты в порядке?" — отчаянно сказал он, подбегая к ней. Джефф держал ее за плечи, но Сэнди притянула его к себе настолько крепко, насколько она могла, одновременно рыдая безудержно.

"Я бросился сюда, как только услышал. О Боже, я так волновался".

Было приятно находиться в его объятиях. Наконец-то безопасно.

………….

Миссис Уилшир была мертва. Ее мальчик одолел офицеров и сбежал. Розыск начался с территории возле дома. Сэнди посетили врачи скорой помощи и очень кратко допросили. Она рассказала детективам все, что могла, и через некоторое время ее отпустили домой. Джефф вызвался отвезти ее, и она с радостью согласилась. Она могла бы забрать свою машину позже. В любое другое время. Единственное, что сейчас имело значение, — это как можно скорее вернуться домой. Она была счастлива, что Джефф был с ней на обратном пути. Это было огромным утешением.

— Ты в порядке? — спросил он, взглянув на нее во время вождения.

Она покачала головой, все еще несколько потрясенная этим испытанием. "Я не знаю. Все было так..." Она не могла выговорить слов. От всех криков у нее болело горло. Она была эмоционально истощена. В ней мало что осталось. Ей просто хотелось пойти домой и поспать.

Джефф убрал одну руку с руля и нежно погладил ее по плечу. "Все в порядке. Не думай об этом". Сэнди некоторое время молчала, прежде чем сказать: "Он все еще там. Ее сын".

«Они его найдут», — предположил Джефф. «Он не мог уйти далеко».

Как бы она ни устала, ей хотелось во всем этом разобраться. "Что с ними не так? Как люди могли так жить так долго и никто не знал?"

Джефф не сводил глаз с темной узкой дороги, пока они проезжали мимо, казалось бы, безграничного количества деревьев. "Я не знаю. Это, конечно, довольно безумно".

Сэнди не мог этого понять. «Она была так добра ко мне, когда я приехал, а потом из ниоткуда она…» Держа голову, она покачала ею слева направо. «Все это не имеет никакого смысла».

«Люди не всегда такие, какими кажутся», — сказал он. «Просто когда ты думаешь, что знаешь кого-то…»

«Расскажи мне об этом», — добавила Сэнди. Она помолчала несколько секунд, а затем слабо улыбнулась Джеффу. "Спасибо, что пришли. Это много значит".

Джефф тоже улыбнулся. "Я не могла сидеть дома и ничего не делать. Как только Маркус позвонил мне по поводу твоего сообщения, мне пришлось сообщить ему адрес полиции. Тогда я помчалась сюда".

Она была ему благодарна. Сэнди потерла глаза, позволяя пальцам медленно скользить по лицу, продолжая думать о безумии, которое она испытала. "Я имею в виду, она всегда была такой? Ты уже говорил с ней раньше. Она когда-нибудь подавала тебе какие-либо признаки того, что она... сумасшедшая?"

покачал головой, но не сводил глаз с дороги. «Нет, никогда не думал, что она такая».

Сэнди была обеспокоена и начала сильно себя ругать. "Моя интуиция подсказывала мне уйти, когда я впервые приехал туда. Мне следовало послушаться. Как я допустил это? Как я позволил какой-то старушке так легко мной воспользоваться?"

— Как ты мог остановить ее? — спросил Джефф, его глаза не отрывались от взгляда прямо перед собой. «И ее сын здесь, чтобы одолеть тебя?»

«Да, но у меня был шанс выбраться до его появления», — заявила она.

«Никто не мог этого предвидеть», — сказал Джефф. "Откуда ты мог знать, что она собирается подсыпать тебе чай? Не будь к себе так строга. Теперь ты в безопасности".

Сэнди был поражен тем, что он сказал. Она ни разу не упомянула о том, что миссис Уилшир готовила ей чай. Даже детективам, когда они ее допрашивали. Увидев ее в том состоянии, в котором она находилась, они не стали настаивать на каких-либо подробностях. Они сказали, что получат официальное заявление на следующий день, когда она отдохнет. Испытание в подвале — это все, что она упомянула, но даже об этом у нее было мало информации. Так откуда Джефф узнал о чае?

Сэнди почувствовала, как по спине пробежало покалывание. Она внимательно посмотрела на него. Его взгляд был холодным и отстраненным, пока он продолжал смотреть на дорогу. Его руки крепко держались за руль. Его внезапная потеря индивидуальности и эмоций обеспокоила ее. Говорило ли ей сейчас что-то ее чутье?

— Как ты думаешь, сколько… долго мы доберемся… домой? — спросила она, изо всех сил стараясь не нервничать. Справа от нее раздался автоматический дверной замок. Она взглянула на него, чувствуя, как адреналин струится по ее венам. Ее начало трясти. И как только она повернулась, чтобы посмотреть на Джеффа, он свободной рукой прижал что-то к ее горлу. Это был металл. Оно обжигало ее кожу и вызывало у нее конвульсии. Она не могла пошевелиться. Ее пальцы сомкнулись на месте, и она не могла ухватиться за дверную ручку. Ее ударило током из одного из электрошокеров. Она поняла это, когда потеряла сознание в темноте.

………..

Глаза Сэнди медленно открылись. Ее привязали к жесткому стулу в какой-то маленькой хижине. На улице была еще ночь, и внутри того места, где они находились, было очень темно. Тяжелые веревки врезались в ее тело, удерживая ее привязанной к стулу. Нижняя часть ее лица была заклеена скотчем. Все ее тело онемело. Подобно тому, как конечность засыпает, только невозможно разбудить ее движением. Она старалась изо всех сил. Но двигаться было невозможно. Кроме ее глаз. Они прочесали комнату, чтобы дать ей понять, что она не одна. Герман сидел на табуретке вдалеке. А перед ним был Джефф. Он погладил ее по волосам.

«Если бы моя мать не была такой идиоткой, мне бы не пришлось приходить сюда и самому выполнять ее работу», — спокойно заявил Джефф, сидя прямо напротив нее. «Но я здесь, чтобы все исправить»

Герман суетился, сидя в тени, озабоченный чем-то другим, кроме нее. Он остался на месте и вел себя гораздо лучше, чем в присутствии миссис Уилшир. Джефф сохранял очень расслабленное поведение, вытаскивая из ближайшего ящика с инструментами острый на вид нож.

«Я позаботился о том, чтобы сделать вам местный анестетик», — сказал Джефф. "Ты ничего не почувствуешь. Я не мог так поступить с тобой. Ты слишком много для меня значишь".

Джефф придвинул свое сиденье ближе к ней. Ей хотелось пошевелиться, но она не чувствовала ни одной части своего тела. Она оказалась в ловушке. Единственное, что она могла почувствовать, — это единственную слезу, скатившуюся из ее глаза по щеке. Это и боль от осознания того, что Джефф оказался тем человеком, который сидел перед ней в данный момент и собирался сделать с ней что-то ужасное.

«И не волнуйся о моем брате там», — сказал Джефф, помещая лезвие ножа прямо под ее левый глаз. "Он не будет тебя беспокоить. У него есть чем занять себя".

Она заметила в руках Германа вещь, с которой он возился. Поначалу это было трудно разобрать, но вскоре она смогла сказать, что то, что у него было, на самом деле было отрубленной человеческой ногой. В комплекте оранжевый лак для ногтей. Глаза Сэнди расширились как раз вовремя, чтобы Джефф воткнул острие лезвия ей в зрачок. Она даже не могла собраться с силами, чтобы закричать. Но когда Джефф делал надрезы, ей показалось, что она услышала мяуканье кошки где-то на полу позади нее.

КРЕДИТ: Джейсон О’Нил.