В конце концов

Гаррен потерялся. Он поклялся запомнить маршрут, хотя бы ради безопасности своей семьи, но ряд темных и запутанных коридоров, по которым они шли, выглядели одинаково. В коридорах стояли тихие рыдания грязных масс, через которые несколько раз приходилось буквально перешагивать. Общий взгляд с Алисой сказал ему, что она была так же сбита с толку маршрутом, по которому они только что пошли. Их страх и отчаяние, должно быть, стали ощутимы к тому времени, когда они достигли места назначения. Их четыре вооруженных эскорта разделились; двое заняли караульные позиции возле двери офиса, в которую они только что вошли, а один усадил Алису и детей на скамейку у дальней стены. Последний охранник с тяжелой рукой усадил Гаррена на стул перед большим металлическим столом, где он встретился взглядом с очевидным лидером группы.

— Добро пожаловать, — крупный мужчина протянул руку через стол. Его глаза были острыми, но не без доброты. Улыбка на его лице казалась искренней, но доверие было редким товаром, и теперь это выражение казалось… неправильным. Не имея возможности разозлить своих новых хозяев, Гаррен взял его за руку и пожал ее. На данный момент осторожность должна быть делом порядка.

— Почему… — в голосе Гаррена не было той властности, на которую он рассчитывал. "Зачем вы нас сюда привели? Мы ничего не сделали вашему народу". Улыбка не исчезла вместе с рукой мужчины. Гаррен украдкой оглядел комнату. Помимо Алисы, двоих их детей и двух охранников, оставшихся в комнате, в просторном офисе стояли еще четверо мужчин. Большие темные окна вдоль стен выходили на какой-то более крупный склад, вмещавший еще сорок или пятьдесят человек.

"Я привел вас..." Он указал на Алису и восьми- и двенадцатилетних детей, "и вашу семью здесь... ну... если я совершенно правдив, я привел вас сюда по нескольким причинам. Первой и самой важной было бы поблагодарить вас. Мне сказали, что если бы не ваши усилия, мистер..." С вопросительным тоном мужчина сделал паузу с обычным ожиданием.

«Дэниелс». Гаррен ответил взаимностью: «Мы Дэниелсы».

"Спасибо, мистер Дэниэлс. Меня зовут Чарли, но если вы найдете кого-нибудь, кто не будет называть меня "Чак", я бы хотел с ним встретиться". Смех казался искренним. «В любом случае, мистер Дэниелс…»

— С Гарреном все в порядке. Гаррен прервал его.

"Хорошо... отлично, мистер Дэниелс... Гаррен... Мне сказали, что благодаря вам мой младший брат Ричард доживет до следующего дня. Судя по рассказам, ваши действия были действительно весьма героическими". Гаррен неловко поерзал на своем месте, еще раз украдкой взглянув на свою семью. — Мы… я… в долгу перед тобой.

«Это было ничего». Гаррен прочистил горло. «Я просто сделал то, что сделал бы любой». Чарли снова рассмеялся, и это по-прежнему казалось искренним.

«Вы имеете в виду то, что сделал бы любой человек с медицинским образованием». Чарли посмотрел на других мужчин в комнате, прежде чем снова связаться с Гарреном. "Но даже тогда... ну, я думаю, мы все знаем, что это неправда; больше нет. Мы больше не живем в мире... героев... Мир изменился, и вместе с ним изменилась природа человечества". Возникла пауза, и Гаррен не был уверен, ждет ли Чарли, пока он заговорит.

— Эм… пожалуйста? Гаррен посмотрел на Алису. Она выглядела испуганной. "Итак... если это всё, то мы можем идти... верно?"

"Ну, - продолжил Чарли, - как я уже сказал, у меня есть пара причин. Вторая из них - тот факт, что нашей "семье" не помешала бы помощь кого-то с вашим медицинским опытом". Он позволил этому произойти на секунду. "На данный момент два человека с навыками медсестер пытаются поддержать здоровье большего числа людей, чем они могут. Нам нужен врач". Напряжение в плечах Гаррена уменьшилось… немного. Возможно, все обернется не так плохо, как он ожидал.

— С чего ты взял, что я врач? Чарли продолжал улыбаться; решил не превращать обмен в шахматный матч.

"Если нет, Гаррен, то у тебя чертовское хобби. Если бы Ричарда привезли сюда с такими травмами... он был бы мертв. Но... я думаю, ты это уже знаешь".

«Послушай…» хотел рассуждать Гаррен. "Я просто хочу поехать со своей семьей. Мы не хотим никаких проблем. Мы пытались помочь вашим людям". Чарли покачал головой.

"И мы не хотим вам ничего давать. Я не хочу, чтобы вы поняли неправильно. Я знаю, что это может показаться пугающим, учитывая вооруженный эскорт и все такое". Он указал на охранников, которые теперь стояли, прислонившись к стене, рядом с его семьей. "Но ты знаешь так же хорошо, как и я, что сейчас необходимо принять меры предосторожности. Не сделать этого равносильно самоубийству. Пожалуйста, Гаррен, если ты позволишь мне на минутку. Что ты видишь, когда смотришь на этих людей?" Чарли указал на Элис, Тима и Мэри.

"Я вижу свою семью. Что это?"

"Конечно, они твоя семья. Но видишь ли ты, когда смотришь на них? Какие эмоции возникают?" Гаррен почувствовал, что начинает раздражаться.

«Понятно…» Он остановился на мгновение, чтобы по-настоящему увидеть их. "Я вижу людей, которых люблю. Я вижу людей, за которых я бы умер".

«Убить ради равного?» — подсказал Чарли.

«Да…» Гаррен кивнул. "Убить ради равного. Какой в ​​этом смысл?"

«А теперь, пожалуйста… посмотри на людей там». Он указал на небольшую толпу, собравшуюся за окнами. «Что вы видите, когда смотрите на этих людей?» Гаррен начинал ненавидеть, не зная, к чему это приведет.

«Я не знаю… Я вижу людей».

"Все в порядке, Гаррен. Здесь нет неправильного ответа, и это не психологическая оценка. Я просто хочу, чтобы ты знал, что когда я вижу этих людей, я чувствую то же самое по отношению к своей семье, что и ты по отношению к своей. Вот что здесь означает семья: мы будем убивать или умирать, чтобы защитить друг друга. Мое предложение таково: я бы хотел, чтобы ты рассмотрел возможность видеть мою семью так же, как ты видишь свою собственную. Прямо сейчас ты хочешь забрать свою семью, уйти отсюда и пойти туда... где есть только ты чтобы защитить их от… этих вещей. Если бы вы остались здесь, вы были бы в безопасном месте с более чем сотней людей, которые защищали бы их… более сотни людей, которые рискнули бы своей жизнью и даже умерли бы за них.

Я бы даже сказал, что ты можешь быть самым ценным человеком в нашей семье, а они, — он посмотрел на Алису, — будут женой и детьми самого ценного человека в нашей семье. Тот тип людей, которого мы все хотели бы сохранить в безопасности… любой ценой. У вас будет собственное жилье для вас и вашей семьи, и на данный момент мы хорошо обеспечены едой и водой». Гаррен не был уверен, что и думать, но ему пришлось быть честным с самим собой: это был не первый раз, когда он думал, что им будет лучше с большой группой. Просто было слишком сложно найти того, кому они могли бы доверять.

"Послушай, - продолжал Чарли, - я не ожидаю, что ты примешь правильное решение в эту секунду. Я бы попросил тебя остаться на ночь, хотя бы по одной причине, кроме благодарности за то, что ты сделал для Ричарда. Оставайся на ночь и осмотрись; решай сам. Ты и твоя семья можете спокойно отдыхать, есть... даже купаться. Приходите утром, если вы решите, что все еще хотите уйти, никто здесь не остановит вас. Мы пошлем вас с припасами и, возможно, даже сможем подобрать для вас машину".

Через всю комнату Алиса выпалила: "Спасибо. Мы останемся на ночь".

Чарли рассмеялся и хлопнул руками по столу. "Думаю, тогда решено. Пусть Саймон отведет вас в комнаты, которые могут быть вашими, а я приеду через несколько часов, чтобы показать вам окрестности. Мне пришлют немного пайков. Я уверен, что вы, ребята, голодны".

Саймон оказался одним из тех, кто привел их к Чарли, и после ухода оказался намного болтливее, чем раньше. Настолько, что никто больше не произнес ни слова, и дети начали хихикать. Алисе и Гаррену пришлось задаться вопросом, неужели крупный молодой человек изо всех сил старался не разговаривать по дороге внутрь.

"Вам, ребята, вероятно, понравится здесь. Я имею в виду, я знаю, что ни одно место больше не является отличным, учитывая все обстоятельства, но для того, что осталось в мире, это место великолепно. Люди очень приятные, хотя здесь может быть тесновато... и иногда вонюче, но этого, вероятно, и следовало ожидать. Многое уже изменилось, но вы, ребята, уже знали это. Я думаю, вы, вероятно, знаете больше, чем большинство, учитывая, что вы так долго были там одни. Честно говоря, я не знаю, как Ты это сделал. Как ты это сделал? Думаю, это не мое дело. Чак всегда говорит мне, что я иногда задаю неуместные вопросы, но мне трудно сказать, потому что мой разум всегда задает вопросы и не всегда подсказывает, какие из них можно задавать. Не переводя дыхания, Саймон по пути указывал на разные вещи.

"Этот зал ведет в столовую. Иногда мы все едим вместе, но обычно нет. В основном мы едим только тогда, когда голодны, потому что, поскольку мы все работаем на разных работах, мы спим в разное время и поэтому не всегда голодны в одно и то же время. Но я всегда голоден. Чак также говорит мне, что я иногда слишком много говорю, но я не думаю, что это, вероятно, правда, потому что Чак тоже любит много меня дразнить. Этот путь ведет в спортзал; там есть баскетбольная площадка. Чак любит говорить что я «артистичный», но я думаю, что он, вероятно, просто путается. Вероятно, он пытается сказать «аутист», но я не поправляю его, потому что Чак главный, и он хороший начальник. Никто не может постоянно знать все нужные слова, что, вероятно, хорошо.

Здесь внизу идут ливни. Это место очень хорошо укреплено, и у нас много стражи; наверное, больше, чем кто-либо. Эти вещи извне сюда никогда не попадали и, вероятно, никогда не попадут. Это последнее крыло предназначено для спален, для сна людей и прочего. Иногда может быть тесно, но мне это действительно нравится, потому что я чувствую себя в большей безопасности, когда все находятся так близко друг к другу. Плюс, поскольку я довольно сильный, я чувствую себя лучше, зная, что, вероятно, смогу проснуться и защитить всех остальных. Я могу очень хорошо драться и очень хорошо стрелять, но иногда мне снятся плохие сны, поэтому я просто не сплю и смотрю, как все остальные спят. Маленький Джерри говорит, что это жутко, но Чак говорит ему, что все в порядке, потому что я, наверное, как ангел-хранитель. Когда Маленький Джерри задает мне тот же вопрос, я говорю ему, что Чак, вероятно, прав.

В этих комнатах в основном живут люди, говорящие на мексиканском языке. Вероятно, они спят вместе, потому что могут понять друг друга. Чак их понимает, а Хорхе — мой друг, но я не знаю, что означают многие из их слов. Я думаю, что «видеть», вероятно, означает «да», а «нет», вероятно, означает «нет». Хорхе пытается научить меня некоторым словам, но мне трудно их запомнить. Он называет меня «Великий Нин-йо», но я все время забываю, что это значит. Чак говорит, что иногда я просто большой ребенок, но он, вероятно, просто шутит. Мария говорит, что Чак самый смешной парень на свете, но, если честно, я, наверное, не понимаю большинства его шуток. Вот эти две комнаты, где вы, ребята, можете спать. После того, как я уйду, я принесу тебе немного еды, так что, вероятно, вернусь».

Как только они наконец остались одни в переоборудованном жилом помещении, дети дали волю смеху, который они сдерживали.

— Что с ним случилось, мамочка? Тим, спросил восьмилетний ребенок. Мэри, двенадцатилетняя девочка, была немного более опытной и ударила брата по голове.

— С ним, дурачок, все в порядке. Тим ответил вытянутым языком.

«Ты говоришь это только потому, что он говорит так же быстро, как и ты».

«Не надо!» Дети начали бороться на кровати, а Мэри и Гаррен крепко обняли друг друга. Их не беспокоило, что дети выйдут из-под контроля. За последний месяц им пришлось взрослеть ускоренными, хотя и несправедливыми, темпами. Было очевидно, что они стали дорожить друг другом больше, чем когда-либо до того, как мир превратился в ад. К тому времени, когда Саймон вернулся с упакованными первыми блюдами и виноградной газировкой, они уже лежали на кровати. Даже когда Саймон вошел и болтал еще десять минут, они продолжали спать вместе, изнуренные постоянной беготней.

Когда Саймон наконец ушел, они были благодарны за молчание, хотя было трудно не полюбить «особенного» молодого человека. Они поели, попытались на мгновение разбудить не реагирующих малышей, а затем решили залезть к ним в постель; они всегда могли поесть, когда проснулись. Очевидно, сон был тем, в чем они сейчас нуждались больше всего. Прежде чем потерять сознание, Гаррен осмотрел свою семью и поблагодарил Бога за то, что они все еще у него; прекрасно зная, что это больше не является нормой. Это был редкий момент покоя, за который он был благодарен.

Если бы он только знал, насколько это редкость. В отличие от того, как заснул Гаррен, он проснулся от ревущих сирен и криков своих детей. Поскольку комната больше не освещалась верхним светом, а вместо этого мигали аварийными лампами, у него было всего лишь мгновение, чтобы попытаться оценить ситуацию. Что происходило? Как долго они спали? Дверь с грохотом распахнулась; это был Саймон.

"Пойдем, семья Дэниэлса! Вам пора вставать, нам, наверное, пора идти!"

— Саймон, что, черт возьми, происходит? Гаррен закричал сквозь ревущую сигнализацию.

"Наверное, это означает, если быть честным, что... они... куда-то проникли. Раньше такого никогда не случалось". Дэниелы выжили так долго во многом благодаря тому, что Алиса держала их готовыми к выдвижению в любой момент. Семья оделась со своим имуществом в руках за тридцать секунд и последовала за молодым человеком по сверкающим коридорам. Сигнализация замолчала через несколько минут после их спешного путешествия, показывая, что Саймон болтал всю дорогу.

"...вероятно, но это не то, что я могу сказать наверняка. Чак не думает, что нам придется эвакуироваться. Вероятно, это восточные ворота, которые были взломаны, и поэтому это не должно быть слишком сложно. Они действительно не должны быть где-то близко к этому крылу..." Казалось, бесконечный поток Саймона был прерван криками впереди них... в том направлении, куда они шли. Саймон вскинул руки перед семьей, заняв оборонительную позицию. "...наверное. Я думаю, нам определенно стоит пойти другим путем".

— Иди… иди. – призвала Алиса. Гаррен подхватил Тима и Мэри на руки. Подпитываемые адреналином, они были легкими, как перышки. Саймон вытащил свой кольт 45-го калибра, и они осторожно пошли обратно тем же путем, которым пришли. Саймон вытащил фонарик и держал его параллельно прицелу, пока они продвигались вперед. Крики позади них становились все громче. Достигнув перекрестка, они остановились.

«В какую сторону?» — спросил Гаррен.

«Правильно». — позвал Саймон. Они сделали несколько шагов в том направлении, когда их встретили новые крики ужаса. В луче фонарика ничего не было видно, но крики, казалось, доносились совсем рядом с ними; старое здание с уникальными переулками эха, и они снова остановились.

— Ушёл, — предположил Саймон. — Наверное, тогда ушёл. Группа начала в другую сторону, теперь Саймон на месте. В конце концов они оказались в раздевалке, из которой не было другого выхода; это был тупик. Элис, которая никогда не паниковала, сохраняла спокойствие Тима и Мэри, пока Гаррен тянул Саймона обратно в зал.

"Саймон, мы здесь в ловушке. Что нам делать?"

— Все в порядке, — успокоил Саймон. "Сзади есть вентиляционное отверстие. Оно легко выскакивает, если честно, и ведет в гараж. Там несколько машин, мы держим в них ключи. Они подойдут..."

«Наверное?» — спросил Гаррен. Саймон не успел ответить. В коридоре послышался шум: шарканье ног; шарканье многих, многих ног. Саймон поднял теперь мерцающий луч на звук. Фонарик совершенно предсказуемым образом начал угасать. Луч оставался живым ровно настолько, чтобы увидеть, как блестящие черные туфли и черные брюки медленно и размеренно шагают в их направлении. Они были здесь.

Саймон толкнул Гаррена обратно в раздевалку, одновременно сунув ему в руки пистолет.

"Вентиляционное отверстие! Проведите свою семью через вентиляционное отверстие." Гаррен недоверчиво посмотрел на лицо молодого человека; он не хотел оставлять его. "Твоя семья... твои дети! Иди!" Гаррен повернулся и направился к своей семье, услышав крики Саймона в холле о кровавом убийстве, когда он бросился в бой.

Вентиляционное отверстие оказалось меньше, чем ожидал Гаррен, и было трудно представить, чтобы Саймон когда-либо протискивался через него. Для него и Алисы это было достаточным испытанием. Когда они пробирались через Гаррен, стоявший сзади, он мог слышать голоса, доносящиеся сзади. Это были они.

«Могу ли я… ты… поговорить… ты… мгновение… жизнь… ты… изменишься… минутку… можем ли мы… не так ли…» Бестелесные голоса разных тембров высасывали костный мозг из его костей, охлаждая его изнутри, и он надеялся, что его тело блокирует звуковые волны от достижения детей. Пройдя расстояние, которое казалось бесконечным, Алиса обнаружила, что выбивает решетку в стене, и они оказались на третьем этаже гаража. Машин в данный момент не было; по крайней мере, ничего путного.

«Вверх или вниз?» – призвала Алиса. Прежде чем успели задуматься, для них был дан ответ на вопрос.

«кольцо-кольцо» «кольцо-кольцо»

Звон колоколов доносился с нижних этажей. Последние четыре недели приучили семью, в духе Павлова, бояться этого шума, и все упало ниже на землю.

«кольцо-кольцо» «кольцо-кольцо»

— Их там несколько. - прошептала Алиса. Дети молчали; они уже достаточно хорошо знали ставки.

"Тогда оно наверху. Если мы сможем добраться до вершины, тогда, возможно, когда-нибудь мы сможем хотя бы получить некоторое представление о том, как это там выглядит... сколько их там". Алиса одобрительно кивнула, и группа начала медленную процессию к крыше, приседая и пригибаясь всякий раз, когда предоставлялось укрытие. Гаррена охватило чувство печали, когда он увидел, как его жена и дети перемещаются по окружающей среде как воинская часть, а не как семья. Неужели к этому мир их низвел?

Несмотря на заверения Саймона, что машина «вероятно» будет доступна для них, по пути наверх доходы были довольно небольшими. Почти не было ни одного автомобиля с четырьмя колесами, не говоря уже о работающем двигателе. Город был опустошен, и теперь они жили среди костей. Крыша оказалась частичным разрушением без каких-либо транспортных средств, но она давала то, что они искали в тот момент: вид. Оставаясь низко, все четверо подобрались к дальней стене и сели к ней спиной.

Тиму Гаррену сказал: «Сиди здесь и не двигайся». Затем Мэри: «Следи за своим братом, несмотря ни на что, и оставайся на месте».

— Мы знаем папу, — прошипела она в ответ. Конечно, она была права. Они знали это упражнение.

«Я собираюсь взглянуть». Алиса кивнула, и Гаррен очень медленно поднял голову над бетонным барьером. Дюйм за болезненным дюймом земля начала появляться в поле зрения, и при этом у него перехватило дыхание. Это было намного хуже, чем он когда-либо мечтал. Они были повсюду; повсюду… как муравьи. Их черные туфли блестели на солнце, отделяя их от смятых черных брюк. Черные галстуки выделялись на фоне накрахмаленных белых рубашек, а линии, которые они создавали на ландшафте, были головокружительными.

Лицо Элис встретилось с его лицом наверху стены, и он услышал, как она тоже перестала дышать. Их там были сотни… может быть, тысячи, слонявшихся там, как скот. Некоторые проезжали мимо других на велосипедах с колокольчиками, которые звенели «звенеть-звенеть».

«Гаррен… это конец света?» Он никогда раньше не слышал такого страха в ее голосе и, что еще более пугало его, он не знал, что ей ответить. Они оба были застигнуты врасплох голосом Тима, который внезапно стал рядом с их собственным и определенно слишком громким. — Папа, чего они хотят? Этого было все, что нужно, чтобы разрушить их иллюзию безопасности и любое укрытие, которое, как они могли себе представить, у них было. У матери и отца было только время осознать реальность того, что только что произошло и что должно было произойти. Сразу же группа людей на тротуаре рядом с парковкой посмотрела им в глаза и указала на них. Через несколько секунд они все узнают.

«Извините… — закричал во всю глотку один из них, — могу я занять минутку вашего времени?» Потом еще: «Простите, но не хотите ли поговорить о самой важной вещи на свете?» и, наконец, еще одно: «Сэр и госпожа, мы хотели бы поговорить с вами сегодня о Святых последних дней… у вас есть время?» Со слезами на глазах Алиса прижала руки к трясущейся голове и закричала «НЕТ!» Гаррен обнял своих детей; зная в глубине души, что это на самом деле конец света. Вытащив из-за пояса пистолет сорок пятого калибра, он пересчитал последние четыре пули и понял, что так и должно быть. По крайней мере, в конце концов они все будут вместе.

Кредит: Шеннон Хигдон

Эта история была отправлена Creepypasta.com другим читателем. Чтобы представить свою собственную историю крипипасты для рассмотрения и публикации на этом сайте, посетите нашу страницу заявок сегодня.