«Я ирландский охотник за привидениями. Мое последнее расследование едва не стоило мне всего».

Если вы, как и я, идентифицируете себя как интроверт и считаете себя чем-то вроде мизантропа, вы, вероятно, в тот или иной момент мечтали сбежать куда-нибудь на необитаемый остров и жить в мире и одиночестве, свободном от стрессов современного мира. Фантазия о побеге в какой-нибудь тропический рай в южной части Тихого океана может показаться привлекательной, но любой, кто смотрел «Изгой», вероятно, поймет, почему это не очень хорошая идея.

Тем не менее, есть более практичные варианты ближе к дому — десятки небольших необитаемых островов различного описания, разбросанных по Британским островам, в том числе несколько разбросанных у западного побережья Ирландии. Время от времени вы увидите объявления о вакансии сторожа или смотрителя, ищущих одиноких людей или пары, готовых жить и работать на изолированном острове в течение длительных периодов времени, возможно, для обслуживания коттеджей в межсезонье или для охраны охраняемых природных заповедников.

Удивительно, но на такую работу часто приходят сотни или даже тысячи претендентов. Кажется, жизнь в одиночестве и идея возвращения к более простой жизни нравятся многим. Так получилось, что мне посчастливилось занять такую ​​должность, хотя, возможно, «повезло» — не то слово, учитывая то, через что мне пришлось пройти впоследствии.

Я уверен, что вы все читали рассказы людей, которые невольно соглашались на работу, которую они нашли в Интернете; должности, приносящие большие деньги, но не требующие предыдущего опыта, квалификации или рекомендаций. Как и ожидалось, когда эти доверчивые или отчаявшиеся люди берут на себя эту роль, они оказываются втянутыми в какое-то паранормальное событие, которое ставит их жизнь под угрозу. Ну, я, наверное, один из тех доверчивых дураков, которые застряли, но я не вошел в ситуацию полностью вслепую.

Я верил в сверхъестественное с юных лет. Я был чем-то вроде проблемного ребенка, находился на уровне аутизма и испытывал то, что они называли эмоциональными и поведенческими трудностями. Понимаете, они меня тогда не поняли. Я был растерянным и напуганным ребенком, который часто капризничал. Чего не понимали мои родители, учителя и врачи, так это того, что у меня есть особый дар. Цитирую знаменитый фильм «Я вижу мертвых людей».

Мое первое посещение произошло вскоре после моего пятого дня рождения. Наша семья жила в старом доме конца 19 века. Однажды ночью ко мне в спальню пришел молодой бледнолицый мальчик, одетый в викторианскую одежду. Он просто появился у меня в дверях посреди ночи; призрачное видение, освещенное моим ночником. Я помню, что был поражен, но не испугался. Я не знал, кем был этот ребенок, но почему-то знал, что он не хотел мне зла.

Мальчик представился, сказал, что его зовут Дэвид, и объяснил, что когда-то жил в этом доме. Дэвид спросил меня, хочу ли я дружить. Не желая его расстраивать, я сказал да. Мое согласие, похоже, обрадовало Дэвида, и он пригласил меня встретиться с ним на следующее утро под старым дубом, посаженным в нашем саду за домом.

Я принял его приглашение и – больше из любопытства, чем что-либо еще – я пришел на встречу, обнаружив Дэвида, ожидающего меня в тени большого дерева, все еще одетого в ту же старомодную одежду и с широкой улыбкой на его призрачно-белом лице.

Мы немного поговорили, прежде чем сыграть в каштаны. Я выиграл, но Дэвид принял свое поражение с достоинством, поздравив меня с победой. У меня быстро сложилось впечатление, что он очень одинок и больше всего на свете хочет друга. Я помню, как ужасная печаль охватила Дэвида, когда мне пришло время уходить. До этого момента он был веселым и дружелюбным, поэтому внезапная перемена его настроения была неожиданной.

Он попрощался со мной и сказал, что надеется, что мы скоро снова сможем сыграть. Затем его лицо опустилось, он повернулся и медленно вышел из тени на солнечный свет. К моему огромному удивлению, он просто бесследно исчез, как только его осветили первые лучи солнечного света.

Дэвид был случайным гостем в моей жизни в течение следующих нескольких лет. Я стал старше и крупнее, но он этого не сделал. Мы болтали и играли, и каждый раз он растворялся в воздухе, и я никогда не знала, увижу ли я его снова. Оглядываясь назад, я понимаю, насколько грустным и одиноким на самом деле был Дэвид, и по сей день жалею, что не смог ему помочь.

Честно говоря, я не знаю, знал ли он о своей смерти.

Я рассказал о нем родителям, и они восприняли эту историю с юмором. В конце концов, для маленьких детей нередко были воображаемые друзья. Но Дэвид был не единственным духом, с которым я общался в детстве, и чем больше я рассказывала маме и папе, тем больше они беспокоились.

В конце концов меня отправили к детскому психологу, который сказал, что все эти паранормальные явления существуют только в моей голове. Я знал, что это неправда, но со временем я научился хранить свои видения в секрете от других. У меня был дар, который большинство ныне живущих людей не могли понять, и моя связь с другой стороной их пугала.

Только достигнув совершеннолетия, я обнаружил, что я не одинок. Благодаря чудесам Интернета и социальных сетей я нашел сеть попутчиков – экстрасенсов, медиумов, охотников за привидениями и криптозоологов – сообщество, столь же увлеченное сверхъестественным, как и я. Я чувствовал себя как дома с этими людьми; наконец-то мои убеждения были подтверждены, а мои дарования признаны.

За прошедшие годы я посетил десятки мест с привидениями по всей Британии и Ирландии и встретил множество призраков и духов в различных формах и формах. Было бы справедливо сказать, что большинство существ, с которыми я столкнулся, не были такими дружелюбными, как Дэвид. Некоторые пойдут на все, чтобы оставаться незамеченными, в то время как другие откровенно враждебно относятся к живым. Тем не менее, я никогда не чувствовал, что нахожусь в какой-либо физической опасности – то есть до тех пор, пока не посетил остров.

Я не собираюсь называть вам название острова или давать подсказки о его местонахождении. Когда вы услышите мою полную историю, вы поймете, почему. Я не хочу, чтобы кто-то еще посетил остров и повторил то, что сделал я. Достаточно сказать, что он расположен где-то у западного побережья Ирландии. Остров небольшой, но это больше, чем просто прибрежная скала; его площадь составляет около 300 гектаров.

На пике своего развития на острове проживало несколько сотен жителей, но после Великого голода население сократилось, и в 1950-х годах остров был заброшен. Во многом это произошло из-за изоляции и пересеченной местности, из-за чего местным жителям было практически невозможно зарабатывать себе на жизнь. Но была еще одна причина, о которой в наши дни редко упоминают.

Ходят слухи, что остров является центром паранормальной активности и посещений призраков, причем сведения о нем датируются веками. Сейчас остров находится в частной собственности загадочной подставной компании, предположительно связанной с правительством Ирландии. Владельцы хотят сохранить остров частным и поэтому наложили полный запрет на любых посетителей, запрет, который строго соблюдается частной охраной, работающей совместно с полицией.

Местные жители избегают этого места, как чумы, поскольку все они выросли, слушая истории о призраках и странных происшествиях. Однако ирландское сообщество охотников за привидениями давно хотело посетить остров и подало множество заявок на разрешение, но все они были решительно отклонены. Вот тут-то я и пришел.

Мой план состоял в том, чтобы действовать как «Троянский конь», получив официальную роль смотрителя, чтобы я мог использовать ее как прикрытие, чтобы жить на острове и незаметно проводить собственное расследование. Прежде чем подать заявку, мне нужно было провести «генеральную уборку», удалив из социальных сетей любые упоминания о моей любительской карьере охотника за привидениями. Я не хотел, чтобы мои будущие работодатели провели онлайн-поиск и догадались о моих истинных мотивах.

Я также был весьма изобретателен в составлении своего резюме, выдумывая предыдущие должности и предоставляя фальшивые рекомендации. Я хотел бы отметить, что обычно я не являюсь нечестным человеком, но я был настолько полон решимости попасть на остров, что был готов несколько нарушить правила.

Так получилось, что мне было легче получить эту должность, чем я думал поначалу. Возможно, мрачная репутация острова отпугнула многих потенциальных претендентов. Мое собеседование проводилось по телефону и было довольно простым. Моим интервьюером был загадочный персонаж, который представился как мистер Блэк и говорил с непонятным акцентом, который было трудно определить.

Вопросы, которые он задавал, были обыденными и обобщенными, возможно, намеренно. Не было никаких упоминаний о трагической истории острова или репутации паранормальной активности, а также не было сообщено мне каких-либо загадочных или таинственных правил. Фактические обязанности этой должности также были довольно расплывчатыми. Мне сказали, что будут некоторые легкие задачи по техническому обслуживанию, но моя основная роль заключалась в том, чтобы просто поддерживать присутствие на острове и «следить за происходящим», что бы это ни значило.

Мистер Блэк намекнул, что у меня будет много свободного времени, и меня это устраивало, поскольку у меня будет достаточно времени для проведения расследований. Он также сказал мне, что им нужен кто-то, чтобы начать как можно скорее, потому что место внезапно стало вакантным. Это звучало зловеще, но я просто предположил, что предыдущий смотритель увидел что-то страшное и сбежал.

В конце короткого собеседования г-н Блэк бесстрастным тоном сообщил мне, что мое заявление было успешным, и он рад предложить мне эту должность. Я попыталась сдержать восторг, любезно приняв его предложение. Я не мог поверить, что моя уловка сработала, и я вошел в дверь. Конечно, я понятия не имел, во что на самом деле ввязался.

Я поехал в небольшой портовый городок на западном побережье, где мне сказали, что лодка доставит меня на остров. Безопасность была строгой, поэтому весь мой багаж был подвергнут тщательному досмотру дородным сотрудником службы безопасности. Я предвидел это и поэтому не взял с собой никакого оборудования для охоты за привидениями, которое обычно беру с собой в расследования, такого как измеритель ЭДС, диктофон EVP или даже низкотехнологичные приспособления, такие как доска для спиритических сеансов.

У меня есть дар контакта с мертвыми, но духи и призраки не всегда хотят, чтобы их нашли, и поэтому эти средства могут оказаться решающими. Но мои новые работодатели наверняка узнают о моих истинных намерениях и отзовут свое предложение о работе. Итак, когда я окажусь на острове, мне придется полагаться на свой особый набор навыков. Точно так же у меня не было никакой защиты от того, что пришло с другой стороны, кроме маленького золотого распятия, которое я унаследовал от своей покойной бабушки. Конечно, я верю в жизнь после смерти, но христианином в истинном смысле этого слова себя не считаю. Золотое ожерелье на самом деле было не более чем семейным сувениром.

Рано субботним утром мы отправились в плавание, совершив короткое морское путешествие до места назначения. Транспортное средство представляло собой не что иное, как переоборудованный рыболовный траулер с небольшой командой. Капитан был одним из тех старых морских волков, с неряшливой белой бородой и обветренным лицом, вероятно, результатом многолетней работы на рыбацких лодках в сочетании с пьянством.

На протяжении всего путешествия он вел себя сдержанно и мрачно, разговаривая с членами своей команды шепотом. Никто из членов экипажа не разговаривал со мной во время поездки. На самом деле, они едва могли смотреть мне в глаза. Капитан дал понять, что они высадят меня на пристани вместе с моим багажом и припасами и сразу же отбудут. Ни он, ни кто-либо из его команды не собирался ступать на остров. Я знал, что местные жители боятся этого места, и понимал почему, поэтому поведение команды меня не слишком беспокоило. Однако меня не устраивала перспектива тащить весь свой багаж и запасы еды с пристани до своего жилья.

Как и было обещано, лодка быстро отплыла, а капитан кричал с палубы, говоря, что они вернутся через 5 дней со свежими припасами. Неделя выдалась насыщенной.

Карты острова у меня нет, и если бы она была, я бы ею не поделился. Однако я могу раскрыть некоторые подробности, касающиеся его географии и архитектуры. Короткий и изношенный деревянный причал расположен на восточной стороне острова, ближе всего к материку. Коттедж смотрителя, где я остановился, находится примерно в 200 ярдах от пристани. Дом небольшой и довольно простой, но в нем есть все удобства, необходимые для комфортного проживания, включая собственный генератор и масляное отопление.

Конечно, здесь нет подключения к Интернету или какой-либо телефонной связи, но есть двусторонняя радиосвязь, которую можно использовать для связи с материком в случае чрезвычайной ситуации. Моя кладовая была хорошо забита консервами и ограниченным запасом скоропортящихся продуктов, а также у меня было достаточно батареек и свечей на случай отключения электроэнергии.

На южной стороне острова находится небольшой участок песчаного пляжа, а на холме над пляжем возвышаются руины монастыря десятого века, построенного религиозным орденом, ищущим изоляции от развращения внешнего мира, позволяющего им спокойно учиться и молиться. В средние века монахи часто жили и работали в таких отдаленных местах. Этот конкретный монастырь был разрушен много веков назад, и теперь от него остался только фундамент.

На севере острова расположены защищенные пещеры, где гнездятся морские птицы, а на западном побережье лежит крутая скала высотой сто футов, постоянно разбиваемая мощными волнами холодной Северной Атлантики.

В центре острова можно найти руины небольшой деревни, которая когда-то была домом для небольшой фермерской общины острова.

Еще в 1950-х годах несколько коттеджей все еще были заселены, некоторые состояли только из одной комнаты, отапливаемой торфом под соломенной крышей. К середине двадцатого века осталась лишь горстка пожилых жителей, и эти несогласные либо скончались, либо эмигрировали на материк, оставив свои дома постепенно разрушаться, поскольку природа медленно восстанавливала землю.

Последнее примечательное место — старый особняк, где когда-то проживала семья Берков; часто отсутствующая англо-ирландская семья, которая владела островом и управляла им на протяжении почти двух столетий. Грандиозный трехэтажный готический дом сгорел дотла в 1920-х годах при спорных обстоятельствах, и все, что осталось сегодня, — это голые стены, все еще выжженные в результате мощного пламени, охватившего здание много десятилетий назад.

Вот и все, об острове в двух словах. Это красиво в своей строгой и резкой форме. Виды на Атлантику впечатляют и внушают трепет. Но погода может быть суровой, а сильный ветер – сильным. На острове ничего особенного не растет, и прожить за счет земли будет очень сложно. Но я приехал сюда не для того, чтобы заниматься сельским хозяйством или любоваться видами.

Я знал, что я единственный живой человек на острове, но как только я сошел с пристани, мое шестое чувство начало кричать в моей голове, предупреждая меня, что я определенно не один.

Я провел день, исследуя остров, тепло укутавшись, чтобы защитить себя от непогоды. Погода была ужасная, ветер дул резким ураганом, а проливной дождь становился все сильнее. Тем не менее я продолжал идти и вернулся в убежище своего коттеджа только тогда, когда ветер стал настолько сильным, что я едва мог стоять.

Отступив в свое убежище, я переоделся в мокрую одежду и разжег огонь, чтобы согреться. Во время своего первого тура по острову я не увидел ничего необычного. Ни один упырь не выскочил поздороваться. Тем не менее у меня возникло отчетливое ощущение, что за мной наблюдают.

Для меня это не было чем-то необычным. Всякий раз, когда вы входите в место или локацию, населенную привидениями, духи, населяющие ее, часто наблюдают за вами из тени, не проявляя себя. Тем не менее, на этот раз все было по-другому. Я почувствовал что-то, что заставило меня почувствовать себя… некомфортно, как будто злобная сила преследовала меня, наблюдала за мной и пыталась узнать мои слабости.

Я не параноик и научился доверять своим инстинктам, поэтому я знал, что мне нужно сохранять рассудок. В тот вечер я устроился перед огнем и попытался расслабиться и отдохнуть, изо всех сил стараясь оставить события того дня позади. Был шанс, что ночью я испытаю паранормальное событие, но духи, как правило, действуют по своему собственному графику, и поэтому я решил набраться терпения и позволить им сделать первый шаг.

За неимением лучшего занятия я обыскал коттедж и обнаружил небольшую коллекцию книг, хранившуюся в старом шкафу. Предположительно, их оставил предыдущий смотритель, когда покинул свой пост. В сборник вошли несколько классических романов, сборников стихов и научной литературы, например, по местной истории. Я не большой читатель, но одно произведение, связанное с историей острова, меня заинтересовало.

Я вернулся в свое кресло у камина с книгой в руке и начал перелистывать страницы. Я был удивлен, когда лист бумаги, спрятанный в обложке книги, оторвался и упал на пол. С любопытством я наклонился и взял бумагу, подняв ее к свету, чтобы лучше видеть.

На странице была наспех составленная заметка, состоящая из неряшливых каракулей, которые выглядели так, будто их написал человек, у которого мало времени или который находится в состоянии сильного стресса. С некоторым трудом мне удалось расшифровать содержание, которое гласило следующее: "Если вы читаете это, то я, скорее всего, уже мертв... Клише, которое я знаю, но я находился в состоянии сильного стресса, так что дайте мне гребаную передышку! Я бывший смотритель этого острова. Я думал, что это будет легкая работа, небольшая работа за хорошую оплату. Но мои работодатели не сказали мне правду об этом месте, и я был невероятно наивен.

Вы, вероятно, ожидаете, что я поделюсь знаниями, которые спасут вам жизнь – набором правил, которым вы должны следовать, если хотите выжить. Ну, мне очень жаль, но у меня ничего нет. Правда в том, что тебя трахнули, как только ты сошел с причала. Конечно, я могу рассказать тебе кое-что о призраках и упырях, с которыми ты столкнешься… Но зачем портить сюрприз? Кроме того, духи здесь — пленники, жертвы обстоятельств, запертые навечно. Он правит этим богом забытым местом железной рукой. Ничто не проходит мимо него, и никто не ускользает от его хватки. Вы не можете победить его. Поверьте, я пробовал…

После того, как я напишу это письмо, я намерен покончить с собой. Это единственный выход, который я вижу. Я надеюсь, что мое тело будет смыто в море, что позволит моей душе выбраться из этой адской тюрьмы… Если вы религиозны, пожалуйста, помолитесь за меня…»

На этом записка закончилась. Оно не было подписано и датировано, поэтому не было никаких указаний на то, кто и когда его написал. Это могло быть мистификацией или каким-то дурным розыгрышем. Эта мысль ненадолго промелькнула у меня в голове, но в глубине души я верил, что записка подлинная. Я предполагал, что мой предшественник испугался и ушел, благополучно вернувшись на материк, чтобы возобновить свою жизнь. Но теперь казалось, что он умер здесь – одинокий, испуганный и отчаявшийся.

Я почувствовал огромную симпатию к этому бедному человеку и гнев на своего загадочного работодателя. Я заранее знал, во что ввязываюсь, но мой предшественник пошел вслепую, так сказать, скормленный волкам. Тогда я поклялся разоблачить эту темную организацию за то, что они с ним сделали.

Наспех написанная предсмертная записка мало что рассказала мне, но она подтвердила то, что я уже подозревал: здесь было что-то еще, сущность более могущественная и опасная, чем ваш обычный дух, которая имела какую-то власть над этим маленьким заброшенным островом.

Признаюсь, я почувствовал, как по мне пробежал холодок, когда я перечитал записку, прежде чем сложить бумагу и аккуратно положить ее в карман. То, с чем мне пришлось столкнуться здесь, на острове, вероятно, было моим самым большим испытанием, и я искренне опасался за свою безопасность, учитывая трагический исход для моего предшественника. Но я не шел на это вслепую и верил, что мои особые способности и шестое чувство меня проведут.

Оглядываясь назад, я понимаю, что был слишком самоуверен. Тем не менее, я изо всех сил пытался заснуть той ночью, сидя на своей односпальной кровати и слушая, как ветер стучит в стены моего коттеджа. Мой разум продолжал прокручивать загадочные слова, содержащиеся в наспех нацарапанном письме моего покойного предшественника.

Что обитало здесь, на этом заброшенном острове? Что может быть настолько могущественным, чтобы ловить и контролировать духов? Я не знал, но предполагал, что узнаю достаточно скоро. Через несколько часов мне наконец удалось задремать, но рано утром меня грубо разбудили.

Услышав это, я вскочил с кровати, мне пришлось быстро вспомнить, где я нахожусь и что здесь делаю. Я услышал крики из-за окна моей спальни: люди кричали и кричали, металл стучал о металл. Судя по всему, шла полномасштабная битва.

Я испытал внезапный прилив адреналина, частично страх, частично волнение. Вот оно, подумал я. Духи перешли на наш план существования, что позволило мне услышать и, надеюсь, увидеть их. Я быстро вскочил с кровати и оделся, схватив тяжелое пальто и фонарик, выбежал на улицу.

Дождя больше не было, но сильный ветер продолжал дуть по земле, и было очень холодно. Я пошел в направлении звуков, которые, казалось, доносились с юга острова, отмечая, что чем ближе я подходил, тем сильнее они становились. Вскоре я услышал мучительные крики людей, испытывающих сильную боль. Я задавался вопросом, какая ужасающая сцена меня ожидает, но я знал, что мне нужно идти дальше.

Я прошел через небольшой холм и был потрясен и встревожен тем, что стал свидетелем. На месте старого монастыря – он горел. Яростное пламя поднялось в холодное ночное небо, охватывая старые руины и окружающую растительность. Это был не просто яркий сон или параноидальное заблуждение. Я действительно мог чувствовать жар пламени на своей коже и чувствовать запах дыма в ноздрях.

Я стоял на склоне холма, застыв, глядя вниз на могучий огонь. Я все еще мог слышать звуки битвы, но они стали тише, что наводило на мысль, что резня почти закончилась. Внезапно я увидел темную фигуру, быстро движущуюся в моем направлении, убегающую от пламени. Я направил фонарик на бегущую фигуру и впервые ясно увидел его.

То, чему я стал свидетелем, было явно не живым человеком. Это был дух мужчины средних лет, худого и изможденного, с призрачно-бледным лицом. Он был одет в темно-коричневую мантию, закрывающую его тело с головы до пят, и я заметил деревянное распятие, свисающее с его шеи. Я быстро пришел к выводу, что этот человек был монахом или, по крайней мере, когда-то им был.

Он продолжал бежать, но явно боролся, задыхаясь от изнеможения, спасаясь от огня. Внезапно из тени появилась вторая фигура, преследовавшая убегающего монаха и быстро сокращающая разрыв. Я осветил вновь прибывшего, открыв то, что я могу описать только как средневекового воина, одетого в толстую кожаную тунику и металлического шлема для защиты головы.

В мускулистой правой руке он держал могучий боевой топор, и я заметил, что лезвие уже было залито кровью. У него была густая и неопрятная борода, а лицо его было перекошено от ярости. Он кричал с нечеловеческой ненавистью, бросаясь в атаку, и я мог только в шоке от ужаса наблюдать, как он набросился на беззащитного монаха сзади, вонзая свой могучий топор ему в спину.

Монах закричал в агонии и упал на землю. Я видел боль в его глазах, когда он отчаянно пытался ползти по пропитанной кровью траве, хрипя при каждом вдохе. Воин стоял над ним, наслаждаясь страданиями монаха, наклонился и выдернул топор из спины жертвы.

Воин садистски рассмеялся, а затем снова и снова ударил свою беспомощную жертву, безжалостно зарезав монаха, разбрызгивая его кровь во всех направлениях. В конце концов монах перестал двигаться. Выполнив свою непростую задачу, топорщик поднял голову и посмотрел в мою сторону, очевидно, заметив меня только в первый раз.

Я стоял на холме, наблюдая за этим жестоким существом, пока оно смотрело на меня через пустоту. К своему ужасу я увидел, что его глаза были угольно-черными, бездушными и, казалось бы, лишенными каких-либо следов человечности. Он посмотрел на меня своими темными, полными ненависти глазами и одарил меня жестокой и садистской улыбкой.

В этот момент меня охватила волна ужаса. Конечно, я и раньше чувствовал страх, сталкиваясь с враждебными духами, которые меня пугали. Но никогда раньше я не опасался за свою физическую безопасность… за свою жизнь. Мои инстинкты подсказывали мне бежать, и я это сделал. Я услышал кровожадный рев и топот сапог. Оглянувшись через плечо, я увидел воина, преследующего меня с топором в руке. Очевидно, он намеревался сделать со мной то же самое, что сделал с монахом.

Я бежал, спасая свою жизнь, так быстро, как только могли меня нести ноги, убегая в единственное место, где мог, обратно в убежище коттеджа смотрителя. Я едва успел, у меня кипела кровь и перехватывало дыхание, когда я вбежал в дом, захлопнул дверь и запер ее за собой.

Мгновение спустя я услышал тяжелый хлопок по другую сторону двери, за которым последовал жестокий смех… а затем ничего, кроме тишины.

В ту ночь я не сомкнул глаз, вместо этого забаррикадировав двери и окна, стоя на страже с огненной кочергой. Это была долгая и ужасающая ночь, но до первых лучей рассвета больше никаких происшествий не произошло. На следующее утро со значительным трепетом я отпер дверь и рискнул выйти на улицу, все еще держа в руке огненную кочергу, хотя и считал, что она практически не защитит от мстительного духа.

Я сразу заметил топор воина, уткнувшийся головой в мою входную дверь, с кровавыми отпечатками пальцев на деревянной рукоятке. Я почувствовал ледяной холод, когда протянул руку, чтобы прикоснуться к оружию, отметив, что сталь была прохладной, а кровь все еще влажной.

Так получилось, что топор остался единственным свидетельством событий предыдущего вечера. Я повторил свой путь через остров, но не нашел никаких следов, кроме своих, ни мертвого монаха, ни кровавых следов, ни следов пожара. Я почувствовал одновременно и страх, и волнение, обдумывая последствия. То, чему я стал свидетелем прошлой ночью, было похоже на пузырь времени, в котором злобные духи воссоздали жестокое событие из тревожной истории острова.

Подтвердить свои подозрения я смог, вернувшись на дачу и обратившись к краеведческой книге. Я узнал, как монастырь был построен в 9 веке, но подвергся жестокому нападению викингов в 923 году нашей эры, когда берсерки обыскали монастырь в поисках сокровищ и реликвий, прежде чем предать всех монахов мечу и сжечь строение дотла. Очевидно, что кровь, пролитая на этой земле, оставила неизгладимое пятно, трагическое наследие, переживаемое веками.

Остаток дня прошел тихо, но я вполне ожидал, что той ночью произойдет еще один инцидент. Но моя встреча с берсерком-викингом была слишком близкой, и я понял, что в следующий раз мне придется быть более осторожным, наблюдая с безопасного расстояния и не раскрывая свое присутствие духам.

Несмотря на то, что я был на волоске, я был полон решимости узнать больше. В тот день я отдохнул, сумев немного поспать в светлое время суток и заставив себя есть, несмотря на то, что у меня скрутился желудок.

Я просидел всю ночь в ожидании и не разочаровался. Вскоре после часа ночи я услышал крики, доносившиеся откуда-то с севера. Осторожно покинув свой коттедж, я пополз по земле, следуя за звуками криков и болезненных криков. Зловещий шум привел меня к месту старой деревни, где я обнаружил небольшой пожар, горящий внутри одного из разрушенных коттеджей.

Я подполз ближе, но старался держаться вне поля зрения, оставаясь низко и прячась за камнем, наблюдая, как разворачиваются события. У меня с собой был фонарик, но я не осмелился им воспользоваться, чтобы не выдать свое местоположение. Вместо этого мне пришлось полагаться на лунный свет и тусклое освещение от костра.

Я увидел фигуру, приближающуюся к коттеджу, человека, одетого в металлические доспехи, похоже, датированные эпохой Тюдоров, и несшего длинную боевую пику с острым наконечником на конце. Лицо солдата на мгновение осветилось луной, и, к своему ужасу, я заметил его черные как смоль глаза, такие же, как у викинга-берсерка.

Он решительно двинулся вперед, добрался до разрушенного коттеджа и вошёл внутрь. То, что произошло дальше, было скрыто от моего взгляда, но я услышал шум и крик, и мгновение спустя солдат Тюдоров вернулся, утащив за собой несчастную жертву.

Заключенный был одет только в грязное нижнее белье. Он выглядел растрепанным и в состоянии шока, из его сломанного носа текла кровь. Я заметил, что его кожа была темнее, чем у ирландца.

Пострадавший кричал от боли, но не получил пощады. Я узнал язык, на котором он говорил, умоляя сохранить свою жизнь. Это был испанский. Я не понял всех его слов, но подумал, что он читает молитву. Солдат эпохи Тюдоров ударил его тыльной стороной руки и сильно ударил ногой в живот, заставив упасть на колени.

Солдат жестоко рассмеялся, поднял пику и приставил ее к шее испанца сзади. Он медленно, но твердо направил лезвие вниз, разрезая плоть и кости. Я с тошнотворным ужасом смотрел, как глаза испанца закатились, а рот наполнился темной кровью.

Мгновение спустя солдат высвободил свое оружие, и безвольное тело его жертвы упало на землю. Убийца снова рассмеялся, наблюдая, как его жертва умирает ужасной смертью. Мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не закричать. Вместо этого я ничего не делал – просто прятался и смотрел, как убийца задерживается над своей жертвой.

Наконец, солдат поднял свою пику и двинулся дальше, удаляясь от коттеджа, пока просто не исчез в темной ночи, а его злой дух вернулся в другое царство.

Убедившись, что все в порядке, я вышел из своего укрытия и вернулся в относительное убежище своего коттеджа, все еще травмированный тем, что только что увидел. Не в силах отдохнуть, я пролистал учебник истории и обнаружил трагическую историю пропавшего испанца.

В 1588 году испанский католик Филипп II собрал мощную армаду из 130 военных кораблей и отправил их на север, чтобы вторгнуться в Англию и свергнуть протестантскую королеву Елизавету I. Однако испанцы потерпели неожиданное поражение в Ла-Манше и были вынуждены отступить, пройдя через Северное море и огибая Шотландию, в конечном итоге достигнув западного побережья Ирландии.

На этом этапе путешествия сочетание ненастной погоды и плохой навигации привело к тому, что две дюжины испанских кораблей затонули у скалистого побережья, оставив после себя опустошительный след, простирающийся от Антрима до Керри. А один из кораблей – «Ла Муэрте» – во время сильного шторма ударился о скалы у западной стороны моего острова.

Команда и солдаты Муэрте попытались добраться до берега, но волны были настолько сильными, что все они утонули… все, кроме одного — единственного испанца, который выжил и оказался на острове. Будучи таким же католиком и врагом Англии, испанец завоевал симпатии местных жителей, и какое-то время его прятали и защищали. Однако в конечном итоге испанца предал сын фермера, который потребовал от английской короны крупную награду в обмен на то, что выдал местонахождение испанца.

На остров был отправлен отряд английских солдат, испанца быстро нашли и убили на месте. Это было жестокое убийство, свидетелем которого я стал той ночью. Мое сердце сочувствовало бедному человеку, который умер в страхе и одиночестве так далеко от дома. И теперь его дух оказался заперт в этом богом забытом месте, обреченный снова и снова переживать свою ужасную смерть.

Сначала викинг и монах, а теперь английский солдат и испанец… насилие, свидетелем которого я стал, сказывалось на мне, и я боялся подумать, свидетелем каких ужасов мне придется стать в ближайшие дни и ночи.

На следующее утро я вернулся в деревню, чтобы разобраться. Погода несколько улучшилась, и ветры утихли, чему я был благодарен. Как я и ожидал, никаких следов жестоких событий прошлой ночи не было, а тело испанца бесследно исчезло. Тем не менее, когда я шел по руинам старой деревни, у меня возникло зловещее чувство, присутствие которого я раньше не ощущал в дневное время.

Внезапно я услышал новый звук, донесенный в утреннем воздухе, тихое рыдание, доносившееся из маленького разрушенного коттеджа на окраине деревни. Строение представляло собой не более чем голые каменные стены, поросшие виноградной лозой и травой, но внутри кто-то был – судя по звуку, женщина, и она явно была в беде.

Я осторожно пошел вперед, но затем остановился как вкопанный, когда увидел фигуру, приближающуюся по переулку. Новичком оказался высокий мужчина, одетый в черную полицейскую форму, в фуражке и тяжелых ботинках. В правой руке он держал длинную дубинку и с угрожающим намерением размахивал ею взад и вперед во время марша.

Когда он кончил, он насвистывал, ведя себя так, словно ему было все равно, но когда я посмотрел ему в глаза, я увидел тьму, те же бездушные черные шары, которые я видел на Викинге и Английском солдате прошлыми ночами. Не нужно было быть гением, чтобы разобраться в этой связи. Все это были злые духи, возможно, находящиеся под контролем более великой и могущественной демонической сущности.

Меня поймали на открытом месте: я стоял посреди дороги средь бела дня, и укрытия не было видно. Тем не менее полицейский не проявил ко мне никакого интереса, вместо этого направился прямо к коттеджу, агрессивно стуча дубинкой по каменной стене.

Омерзительный полицейский нетерпеливо постукивал ногой, ожидая. Я услышал, как рыдания стали громче, и в конце концов из маленького коттеджа появилась одинокая фигура. Внешний вид женщины меня сильно потряс и огорчил. Трудно было определить ее возраст, поскольку ее здоровье сильно ухудшилось, хотя я предполагал, что она была молодой женщиной или была таковой на момент ее смерти. Она была настолько истощена, что кожа практически свисала с костей, и я прикинул, что на всем ее теле не было ни грамма жира.

Я посмотрел ей в глаза и не увидел ничего, кроме страдания, боли и сильного голода. Она была одета в грязные лохмотья и прижала к груди одеяло. Я боялась представить, что там было завернуто. Она посмотрела на полицейского с дубинкой, ее глаза наполнились слезами, когда она умоляла его.

Как и следовало ожидать, жестокий полицейский не проявил сочувствия, вместо этого схватил бедную женщину за растрепанные волосы и физически потащил ее от двери коттеджа к переулку, сильно ударив дубинкой по спине, заставив ее идти вперед.

Я почувствовал, как в глубине моего живота нарастает гнев, когда я наблюдал, как полицейский продолжает издеваться над женщиной, пока она боролась с каждым шагом, который он заставлял ее делать. Я знал, что было бы неразумно вмешиваться в паранормальные явления, но я не мог спокойно стоять и наблюдать за этим отвратительным преступлением.

Я шагнул вперед, решив вмешаться, хотя и не знал, возможно ли это вообще физически. Внезапно голодная женщина рухнула на обочине дороги, по-видимому, не в силах продолжать путь. Несимпатичный полицейский не проявил никакого сострадания и буквально пинал ее, пока она лежала.

Я промчался мимо него и пошел на помощь женщине, не зная, что я могу сделать, но чувствуя, что мне нужно хотя бы попытаться. Как только я приблизился, мои ноздри наполнил отвратительный смрад смерти, от которого меня чуть не стошнило. Вблизи вид бедной женщины был еще более жалким: лицо ее исхудало, глаза запали.

Она попыталась открыть пересохшие губы и заговорить, но не смогла произнести ни слова. Вместо этого она израсходовала оставшиеся силы, чтобы поднять тонкие, как карандаш, руки, держа над собой то, что было завернуто в рваное старое одеяло, которое она несла с собой.

С некоторым трепетом я протянул трясущуюся руку, нежно коснувшись одеяла и ощутив грубую ткань на своей коже. Я медленно потянула тряпку назад, прежде чем отшатнуться в ужасе и отвращении от того, что увидела под ней — мертвого ребенка, его кожа выглядела как кожа, а крошечное тело превратилось почти в ничто. Я не смогла определить пол ребенка, но его глаза были закрыты навсегда.

Это было самое трагическое и душераздирающее зрелище, которое я когда-либо видел. Мать посмотрела на меня умоляющими глазами. Она хотела, чтобы я спас ее ребенка, но было уже слишком поздно. Я был настолько захвачен этой трагической сценой, что совсем забыл о жестоком полицейском, пока он не оказался прямо надо мной, глядя на меня своими черными как смоль глазами и держа дубинку высоко, готовый нанести удар.

Он открыл рот, обнажив зияющую дыру, и заговорил потусторонним голосом, крича: «Вернись, гнилая дворняга!» А затем он взмахнул дубинкой и сильно ударил меня по лбу. Я почувствовал ослепительную боль в черепе и упал навзничь, тяжело приземлившись в грязь. Должно быть, я на мгновение потерял сознание, но когда я пришел в себя, моя голова все еще пульсировала, и когда я протянул руку, чтобы коснуться лба, я почувствовал струйку крови, идущую из открытой раны – настоящую боль и настоящую кровь.

После того, как я пришел в себя и сумел встать, я вскоре обнаружил, что духи исчезли – мать и ее мертвый ребенок, полицейский-садист… все исчезли.

Мне еле удалось добраться до коттеджа, где я воспользовался аптечкой, чтобы залатать рану на голове. К счастью, моя травма оказалась не такой серьезной, как я опасался, когда я смыл кровь. Тем не менее, нападение полицейского доказало то, что я подозревал ранее – что духи здесь могут причинить мне физический вред.

Отдохнув и выздоровев, я взял в руки книгу по истории, хотя уже знал, свидетелем какого трагического исторического события я стал. Великий голод. Это результат эпидемии картофеля и преступной халатности британского правительства и англо-ирландских землевладельцев, приведших к гибели более 1 миллиона человек и эмиграции почти 2 миллионов человек в последующие годы.

Ирландия — страна с трагической историей, но голод 1840-х годов был, безусловно, самым разрушительным событием, его мрачное наследие сохраняется и по сей день. Неудивительно, что мой остров не избежал опустошения: его население сократилось с более чем 200 до менее 50 всего за десять коротких лет.

В эту эпоху в истории острова произошел еще один жестокий поворот. Семью, владевшую тогда островом, звали Берк. Однако домовладелец во время голода отсутствовал, то есть он жил в роскоши в Англии, полагаясь на местных агентов для сбора арендной платы со своих голодающих арендаторов и используя полицию для выселения тех, кто не мог платить.

Это была сцена, свидетелем которой я был, воссозданная духами – голодная мать и ее уже умерший ребенок, изгнанные из дома и оставленные умирать на обочине дороги. Она была одной из тысяч, кого постигла та же ужасная участь во время голода.

Я чувствовал себя одновременно опечаленным и разгневанным тем, чему стал свидетелем, но также и испуганным. Мои видения становились все более яркими… более реальными. Теперь стало ясно, что мне грозит физическая опасность, и я боялся того, что будет дальше.

Я отдыхал остаток дня и ночи. К счастью, в ту ночь духи оставили меня в покое, хотя, возможно, они просто играли со мной. Я дождался сумерек, прежде чем отправиться на прогулку по острову, надеясь предотвратить следующее паранормальное событие. Я шел по восточной стороне острова, почему-то веря, что найду там кого-то или что-то. Я не был разочарован.

Я услышал тихое пение, доносившееся со стороны старого поместья, печальную балладу в исполнении женщины. Грустные слова привлекли меня, как сирена, ведущая моряка к скалам. Я почувствовал мощное притяжение, тянущее меня к особняку, и бросил осторожность ветру, следуя за звуком.

Я увидел ее стоящей на небольшом холме позади разрушенного здания, глядя на море и материк за ним. Женщина была одета во все белое, ее длинные светлые волосы развевались на ветру, а ее глубокие голубые глаза были полны печали и траура. Она, несомненно, была очень хороша собой, по крайней мере, была таковой при жизни, и ее певческий голос был просто прекрасен.

Я не узнал песню, но слова тронули меня, почти вызвав слезы на глазах. Когда я приблизился, я почти ожидал, что передо мной разыграются жестокие события, что появится какой-нибудь адский упырь и сделает что-то невыразимое с женщиной в белом. Но этого не произошло.

Когда я подошел ближе, женщина-дух впервые заметила мое присутствие, повернувшись ко мне лицом, ее длинное платье развевалось при этом. И тогда она заговорила.

"Не волнуйтесь, добрый сэр. Мое время еще не пришло. У меня еще есть несколько мгновений, которыми я могу насладиться, прежде чем мой демон придет за мной".

Я стоял как вкопанный, пораженный и пораженный женщиной, которая стояла передо мной и только что говорила непосредственно со мной. Конечно, я и раньше общался с духами, но никогда так ясно. Это было похоже на разговор один на один с реальным человеком. Но я не мог забыть, что эта женщина мертва и ей не место в этом мире. Женщина сияла, почти светилась, но ее глазам чего-то не хватало – блеска, который можно было бы ожидать увидеть в глазах живого, дышащего человека. Я открыл рот, но изо всех сил пытался подобрать слова.

— …Что… ты кто? — нервно спросил я.

Прежде чем ответить, она пренебрежительно усмехнулась.

"Разве это то, что считается манерами в ваше время, молодой сэр? Кажется, стандарты значительно упали после моей кончины... Что ж, я полагаю, мне остается представиться. Меня зовут леди Элизабет Берк, и я - или, скорее, была - последней владелицей этого дома".

Она кивнула рушащимся руинам позади нее, а затем снова посмотрела на море и с грустью бросила мертвые глаза на далекий материк. Мне потребовалось время, чтобы привести мысли в порядок и выяснить связь.

— Вы родственник лорда Берка, домовладельца, который выселил своих арендаторов во время голода. Я заявил.

Она стыдливо кивнула головой.

"Мой дедушка, - подтвердила она, - жестокий и жадный человек. Я думаю, что он только дважды за всю свою жизнь ступал на этот остров и не заботился о людях". Она покачала головой, прежде чем продолжить: "У моего отца не было сыновей, поэтому я унаследовала дом и поместье. Я считала себя сильной и независимой женщиной и в юности принимала участие в протестах за избирательное право женщин.

Я был полон решимости поступить иначе, чтобы исправить ошибки, совершенные моим дедом. Я сделал это место своим домом и старался относиться к своим арендаторам справедливо… но у ирландцев долгая память…»

Она громко вздохнула. Я внимательно слушал, как она рассказывала свою печальную историю. Я не просил послушать ее историю, но чувствовал, что ей необходимо ее рассказать.

"Страна кардинально изменилась после Великой войны. Произошла революция, за которой последовала гражданская война. Мне следовало покинуть остров, пока у меня была возможность, но я был слишком упрям. Полагаю, гордыня была моим грехом..."

Она на какое-то время замолчала, казалось, ее охватила ужасная печаль. Я счел необходимым подсказать ей.

«Как ты умер?» Я спросил.

Я мог поклясться, что видел слезу из ее глаз, когда она ответила эмоциональным тоном.

"Это было 23 августа 1922 года. Насколько я помню, жаркая летняя ночь. Он пришел вскоре после наступления сумерек - просто местный мальчик с ненавистью в сердце, жаждущий отомстить за страдания своих предков. Он поджег дом... Я не смог убежать..."

Я опустила голову, мое сердце было опечалено этой женщиной и ее трагической историей. Меня опечалили не только обстоятельства ее смерти, но и тот факт, что она все еще находилась здесь в ловушке, почти столетие спустя. Мне не хотелось усугублять страдания женщины, но оставались вопросы, на которые мне нужно было получить ответы.

«Ты первый дух, заговоривший со мной, почему это так?» — спросил я.

«Я умер позже, чем другие, с которыми вы сталкивались до сих пор». она ответила: «Я была самой молодой из духов здесь, на острове, так было до человека, который был до тебя… Но ты встретишь его сам достаточно скоро».

Прежде чем произнести следующие слова, она посмотрела мне в глаза, от ее холодных глаз у меня по спине пробежал холодок.

"Кроме того, я хотел показаться вам и поговорить с вами. Я видел, как вы пошли на помощь голодающей матери. Вы пытались помочь ей. У вас есть сострадание, молодой господин, хотя мало пользы оно вам здесь принесет..."

Я сглотнул, глубоко обеспокоенный тем, что она мне сказала. Однако это привело к моему следующему вопросу.

— Что тебя здесь держит? Я спросил дрожащим голосом, наполовину опасаясь услышать ответ: «Почему ты не можешь пройти мимо?»

Она удивила меня, громко рассмеявшись, прежде чем ответить. "Он еще не открылся вам. Конечно, нет. Ему нравится сначала играть со своими жертвами, как вы видите. Местные жители называют его Дуллахан - всадник без головы. Некоторые говорят, что он воплощение кельтского бога смерти, а другие утверждают, что он демон, вышедший из ада. Легенда гласит, что когда-то он правил материком, но был сослан на этот остров во времена Святого Патрика.

«И вот он остался здесь, ловя и заключая в тюрьму любого, кто достаточно глуп, чтобы вступить в его владения. Такие дураки, как я… — Она сделала паузу, глядя прямо мне в глаза, прежде чем продолжить: — А теперь ты…

В тот момент я почувствовал первобытный ужас и впервые по-настоящему усомнился в своем решении приехать сюда. Я заметил, как зашло солнце, окутав остров тьмой. Леди снова вздохнула, прежде чем сделать полуреверанс и попрощаться со мной.

«А теперь, если вы извините меня, сэр, у меня есть предварительное мероприятие, на котором я должен присутствовать».

С этими словами она изящно развернулась на каблуках и пошла обратно к усадьбе, ее платье и волосы развевались в холодном вечернем воздухе, пока ее физическая форма не исчезла, растворившись в ночи.

Я все еще находился в состоянии потрясения и замешательства, пока возвращался в коттедж. То, что я видел и слышал, ужасные истины, которые открыла мне покойная леди Берк, — я не мог с этим смириться, теперь без сомнения понимая, что я запутался.

Я ничего не замечал, пока бродил по полям, и когда на остров опустилась ночь. Воинственного крика вдалеке оказалось достаточно, чтобы вернуть меня в реальность. Я оглянулся на разрушенный особняк и увидел быстро приближающуюся темную фигуру, несущую в правой руке что-то горящее. Он выглядел не более чем ребенком: мальчик-подросток в фуражке и красной бандане, едва закрывающей рот и нос.

Он побежал через поле, быстро преодолев расстояние и помчавшись к дому. Грубо сделанная зажигательная бомба, которую он нес, выглядела как кусок горящего дерна с протянутой проволокой, образующей рукоятку для метания. Когда он подошел ближе к своей цели, я увидел черноту в его глазах, тот же демонический взгляд, который я видел раньше у других существ, посланных мучить и уничтожать.

Я мог только с ужасом смотреть, как мальчик швырял зажигательную бомбу в пустую оконную раму дома, аплодируя с садистским ликованием, когда пламя быстро распространялось по всему зданию. А потом я снова увидел ее — леди Берк, которая теперь стояла на верхнем этаже особняка и с тоской смотрела, как огонь пронзает строение под ней. Она не пыталась бежать или спастись, просто, казалось, смирилась со своей ужасной судьбой, вновь переживая кошмар, который она переживала так много раз раньше. Я увидел, как поднимается пламя, и испытал прилив адреналина, на мгновение поверив, что смогу спасти леди Берк от ее ужасной участи.

Я помчался к аду, добравшись до главного входа в дом, прежде чем густой дым и сильное пламя заставили меня отступить. Я кашлял и плевался, изо всех сил пытаясь что-то увидеть сквозь дым, когда смотрел вверх, видел леди Берк в последний раз, смотрел в ее грустные, потерянные глаза, когда она отошла от окна, спокойно развернулась и пошла в огонь, принимая свою судьбу и вечное проклятие.

Моя одежда все еще воняла дымом, а глаза щипало, когда я вернулся в коттедж. Тем не менее я схватился за свою книгу по истории, решив узнать всю историю той роковой ночи летом 1922 года. Это было время политических потрясений по всей Ирландии. После Великой войны началась жестокая революция, когда Ирландская республиканская армия выступила против британских войск. Ирландские республиканцы победили, но их революция была неполной: англо-ирландский договор разделил остров и вынудил представителей Юга принести присягу на верность британской короне.

В результате раскол в республиканском движении привел к жестокой гражданской войне. В последовавшем за этим хаосе некоторые стремились отомстить старым врагам: многие ненавистные «большие дома», принадлежавшие англо-ирландским землевладельцам, были сожжены дотла. В то время как на материке бушевала война, на острове росло недовольство, и поместье было подожжено в результате поджога, в результате чего погибла леди Берк и добавилась еще одна глава в трагическую историю острова.

Когда я закончил читать, у меня на глазах выступили слезы. Для меня все это, конечно, не было новостью. Однако то, что рассказала мне леди Берк, определенно было новой информацией, и она не была хорошей. Теперь я знал, что происходящее на острове выходит далеко за рамки моего предыдущего опыта общения с паранормальными явлениями.

Эти темноглазые существа имели злые намерения и были способны причинить физический вред живым, что уже доказал напавший на меня полицейский с дубинкой. Но сейчас мне нужно было беспокоиться не только об этих злых духах, но и о сверхъестественном божестве, управлявшем ими, — Дуллахане, древнем кельтском боге смерти.

Это была сущность, обладающая силами, превосходящими все, с чем я раньше сталкивался. В ту ночь я не мог спать; ворочаясь и подпрыгивая при каждом звуке. Впервые за много лет я по-настоящему испугался. Я боялся не только смерти. Ведь я точно знаю, что загробная жизнь существует. Что меня действительно ужасало, так это перспектива того, что мой дух окажется в ловушке в этом адском месте, вечно мучимый этим злым божеством.

Мне оставалось пережить еще две ночи до возвращения рыбака, и я не сомневался, что Дуллахан придет за мной раньше. Моей единственной надеждой было сразиться с ним, обнаружить его слабость. Мне нужна была информация, но в головоломке все еще оставался недостающий кусочек.

Мой предшественник. Бывший хранитель, который оставил мне записку, прежде чем покончить с собой, спрыгнув с западных скал. Если его дух все еще заперт здесь, то мне нужно найти его и найти способ связаться с ним. Я считал, что это моя единственная надежда на выживание.

Я не осмелился покинуть свое убежище до рассвета, опасаясь, что существа, которых я знал, бродили по полям и пляжам под покровом темноты. После восхода солнца я осторожно пробирался через усыпанные камнями поля и разрушенные здания, приближаясь к скалам на западной стороне острова.

Выглянув за край, я увидел отвесный обрыв почти на сто футов вниз, к острым камням внизу. Я наблюдал, завороженный видами и звуками могучих волн, разбивающихся о скалы. Сильный шторм потряс меня, когда я посмотрел на море. На западе не было ничего, кроме открытого океана, могучей Атлантики и никакой суши между этим местом и Америкой.

Я не услышал, как он приблизился, и был совершенно застигнут врасплох, шок от его разговора чуть не сбросил меня с края обрыва.

«Я бы не советовал». Он сказал.

Я подпрыгнул, обернулся и увидел одинокую фигуру, стоящую примерно в шести футах позади меня, его бледная кожа едва освещалась утренним солнцем. Он выглядел как мужчина примерно моего возраста, темноволосый и с щетиной на подбородке. Он носил современную одежду; джинсовые джинсы, белые кроссовки и черный бомбер. Я бы не догадался, что он мертв, если бы еще не знал. Правда, его глазам чего-то не хватало, и при ближайшем рассмотрении я понял, что в нем пропала искра жизни. Но в остальном он выглядел как живой и дышащий человек. Опять же, он был последним умершим духом, что также объясняло, как он мог так ясно общаться со мной.

Я стоял, застыв на месте, и просто смотрел на него, не в силах придумать, что сказать этому бедняге. В конце концов, тишину нарушил дух.

"В чем дело, приятель? Ты выглядишь так, будто увидел привидение?"

Он снова удивил меня, рассмеявшись собственной шутке. Похоже, он сохранил чувство юмора, несмотря на ужасную ситуацию. Я изо всех сил пыталась открыть рот, заставляя слова слетать с губ.

"Ты старый хранитель. Ты оставил мне записку, чтобы я нашел..."

Дух торжественно кивнул головой, прежде чем подтвердить то, что я уже догадался.

"Да, это был я, приятель. Но это не принесло тебе много пользы, не так ли? Ты все равно пришел сюда, чтобы найти меня. Тем не менее, твоя судьба была предрешена, как только ты ступил на эту богом забытую скалу".

Услышав эти слова, я почувствовал, как по мне пробежал холодок. Когда я заставила себя ответить, у меня в горле стоял комок.

«Как тебя зовут?» — спросил я застенчиво.

Дух выглядел озадаченным самим вопросом и делал паузу, прежде чем ответить.

"Ну, здесь они называют меня просто "хранителем" или "жителем материка", но когда я был жив, меня звали Дэви. В любом случае, именно так меня знали мои друзья..." Он снова засмеялся, прежде чем продолжить: "Я думаю, ты самый близкий друг, который у меня есть здесь, так что это Дэви, я считаю!"

Я не совсем знал, что делать с Дэви. За все годы работы исследователем паранормальных явлений я никогда не встречал такого духа, как он.

«Ты покончил с собой». Я заявил деловым тоном: «Бросился со скалы».

Пока он говорил, он опустил голову, в его мертвых глазах читалась печаль.

"Да, я так и сделал. Хотите верьте, хотите нет, но на тот момент это казалось моим лучшим вариантом. Я думал, что смогу сбежать от него, но я умер, как только мое тело ударилось о камни, и теперь я в ловушке здесь... навсегда. Игрушка для этого больного ублюдка, который будет мучить до конца дней".

Я сочувственно кивнул головой. Мне было жаль Дэви, конечно. Его судьба была ужасающей. Но в то же время мне нужна была от него информация, чтобы узнать правду о том, с чем я столкнулся.

"Ты имеешь в виду Дуллахана, не так ли? Это он держит тебя здесь в ловушке".

Дэви фыркнул, прежде чем ответить. "Да, это он. Это всегда был он. Всадник без головы, скрещенный с древним кельтским богом, правящим армией демонических приспешников. Они не упомянули его в описании вакансии, не так ли?"

Я мог сказать, что Дэви был напуган, даже если он маскировал это юмором. Пусть он и мертв, но он оставался в постоянном страхе перед этой мерзкой сущностью. Тем не менее, мне нужно было добиться большего.

"Должен быть способ победить его. У него должна быть слабость".

«Ничего из того, что я смог найти», — ответил Дэви с оттенком гнева в голосе. «Как вы думаете, я бы покончил с собой, если бы был какой-то другой способ?»

Он сделал паузу, указывая на золотое распятие, которое я носил на шее, семейный сувенир, о котором я совершенно забыл.

"Если хочешь, можешь поверить в Иисуса. Это может помочь, но я бы на это не ставил!"

Излишне говорить, что его совет меня не успокоил. Я хотел выкачать у него дополнительную информацию, но времени уже не было.

Дэви посмотрел на восходящее солнце с глубокой печалью в глазах и шагнул вперед к краю утеса.

«Я бы хотел остаться подольше и поболтать, но, увы, у меня есть предварительная встреча».

Я забеспокоился и лихорадочно оглядывался по сторонам, всматриваясь в горизонт.

«Твой мучитель… он придет за тобой?» – испуганно спросил я.

Он остановился всего в нескольких дюймах от края обрыва и повернулся ко мне со злой ухмылкой на губах. Я посмотрел ему в глаза и был потрясен, увидев, что они стали угольно-черными.

— Я покончил с собой, помнишь? — ответил он, его голос внезапно стал глубоким и бессвязным: — Я сам себе мучитель.

А через секунду он отошел от края. Я недоверчиво ахнул, взглянув вниз как раз вовремя, чтобы увидеть падение Дэви, его тело ударилось о камни внизу, прежде чем он исчез под грохотом волн.

К тому времени, как я увидел, как мой предшественник прыгает со скалы, я понял две вещи. Во-первых, я знал, что мне нужно выбраться с этого острова, иначе я умру здесь, а мой дух будет заперт в этом аду до конца времен. Но я также знал, что мне придется подождать, пока рыбак вернется со своей лодкой, а он должен был появиться только через 24 часа.

Это означало, что мне придется пережить еще один день и ночь на острове. Моей единственной связью с материком была двусторонняя аварийная радиосвязь в моем коттедже. Но как я ни старался, мне не удалось ни с кем связаться, так как на мои безумные SOS-звонки отвечал только помехи. Я был уверен, что в этом виноват Дуллахан. Кем бы или кем бы он ни был, Дуллахан явно руководил здесь всем.

До сих пор он играл со мной, показывая мне свою силу и демонстрируя, какие ужасы ожидали меня под его жестоким правлением. Дуллахан наверняка понял, что это моя последняя ночь в его королевстве, и поэтому он придет за мной после наступления темноты, стремясь забрать мою душу до первых лучей рассвета.

Как ни странно, но я провел этот последний день в состоянии относительного спокойствия, несмотря на крайнюю опасность, в которой я оказался. Светило солнце, и ветер утих, что позволило мне прогуляться по острову, в последний раз любуясь его уникальными видами и звуками.

Это действительно красивое место, расположенное прямо на краю света. Я чувствовал духов, когда шел по полям, пляжам и мимо руин. Я слышал, как они звали меня, их голоса доносился легким ветерком. Конечно, здесь было так много трагедий – войны, голод и все зло, которое Дуллахан причинил на протяжении веков. Но, несмотря на всю эту боль и страдания, здесь были счастливые воспоминания, торжество человеческого духа и воли выжить вопреки всему.

Но тем не менее запертые здесь призраки жаждали свободы, мечтая о возможности перейти на другую сторону. Они умоляли меня о помощи, умоляя освободить их. Мое сердце обливалось кровью за них, но я ничего не мог сделать. В конце концов, я боролся за свое выживание и, честно говоря, не ожидал, что доживу до следующего дня.

Часы тянулись медленно, пока я смотрел, как солнце садится на западном горизонте над бурными водами могучей Атлантики. Я вернулся в коттедж, когда по острову постепенно сгущалась темнота. Я не был настолько наивен, чтобы думать, что буду там в безопасности, но это было единственное место на острове, связанное с современным миром, и мне хотелось еще раз прочитать книгу по истории при электрическом свете, в последней надежде найти что-нибудь – что-нибудь – что могло бы помочь мне в предстоящей борьбе. Но ничего не было. Я был по-настоящему одинок.

Я проснулся рано утром от нечестивого шума. Вскочив с дивана, мне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Я не мог поверить, что уснул. Это не входило в мои намерения, но я был настолько измотан, что, должно быть, упал. Звук, который я услышал, был ужасающим, что-то вроде нечестивого визга банши, перемежающегося жестоким пронзительным кудахтаньем и садистским смехом, заглушавшим все остальные звуки. Я почувствовал ледяной холодок ужаса, пульсирующий во мне, когда понял, что это действительно означает. Дуллахан был здесь. Мое время пришло.

Зловещие звуки становились все громче и ближе. Я слышал шум скачущих лошадей и крики людей, призывающих к кровавому убийству. Казалось, на меня обрушились легионы ада.

Я застыл на месте, ужас, который я чувствовал, был настолько всеобъемлющим. Я подумывал забаррикадировать двери и окна своего маленького коттеджа и спрятаться в тщетной надежде, что смогу пережить ночь. Но я знал, что это бессмысленно. Дуллахан контролировал все на этом острове, и он найдет способ проникнуть туда. Кроме того, несмотря на мой страх, во мне горел огонь неповиновения, и поэтому я решил, что предпочитаю встретиться с этим монстром лицом к лицу.

Мгновение спустя я открыл входную дверь и осторожно вышел. Первое, что я заметил, это то, насколько стало холодно, даже замерзло. Температура на острове, казалось, за считанные минуты упала на несколько градусов. Следующее, что меня поразило, это отвратительный запах, похожий на гниющую плоть. Запах был настолько неприятным, что меня стошнило.

Подняв глаза, я впервые увидел его — его отвратительную карету, освещенную лунным светом. Могу честно сказать, что ничего более ужасного и мерзкого я за всю свою жизнь не видел.

Дуллахан на самом деле всадник без головы. Одетый во все черное, он буквально держал обезглавленную голову своей скелетоподобной левой рукой. Сама голова состояла из гниющей плоти, по цвету и консистенции напоминавшей заплесневелый сыр. И все же он был все еще жив – его рот образовывал злую и невероятно широкую ухмылку, простирающуюся от щеки к щеке и обнажающую гнилые желтые зубы.

Его глаза были полны злобы и ненависти, они постоянно метались из стороны в сторону, пока в конце концов не сосредоточились на мне, напоминая голодные глаза хищника, оценивающего свою добычу.

Повозка, на которой он ехал, выглядела как нечто из извращенного кошмара. Лошади были черными и истощенными, их куски плоти отваливались от костей. Я заметил, как Дуллахан держал в правой руке что-то, похожее на вырванный человеческий позвоночник, который, очевидно, использовал как кнут.

Сам фургон имел жутковатый дизайн и был сшит из различных частей тела. Его покрытие выглядело так, будто оно было вылеплено из высушенной человеческой кожи, а колеса — из кости. Карета была украшена погребальными предметами, в том числе черепами с зажженными свечами, их тусклый свет освещал путь адскому колеснику.

За каретой стояли демонические приспешники Дуллахана, четыре черноглазых злобных духа, с которыми я ранее сталкивался: викинг-берсерк, солдат Тюдоров, полицейский и молодой бунтовщик. Все они были вооружены своим любимым оружием и смотрели прямо на меня своими холодными мертвыми глазами. Но все четверо сдерживались. Очевидно, они подчинялись Дуллахану и полностью находились под его контролем. Моя душа принадлежала ему, и поэтому его приспешники были здесь только для того, чтобы наблюдать. Я все еще пытался осознать развернувшуюся передо мной ужасающую сцену, когда Дуллахан издал еще одно жестокое, визжащее кудахтанье из своей отрубленной головы. Шум был настолько громким, что я думал, что у меня взорвется голова, когда я упал на колени и закрыл уши руками.

Отвратительный смех не утихал, но я боролся с ним, вставая на ноги и поднимая голову, чтобы встретиться взглядом с нападавшим. Если мне суждено было умереть, я хотел уйти, по крайней мере, с достоинством. Я кричала изо всех сил, тщетно пытаясь быть услышанной сквозь его мерзкий смех.

"Прочь, мерзкая тварь! Оставь меня в покое!" Я плакал.

Не знаю, чего я ожидал добиться этим порывом. Конечно, Дуллахан не был впечатлен. Вместо того, чтобы отступить, он набросился – размахнулся кнутом и сильно ударил меня в грудь. Я испытал резкий приступ сильной боли, закричал в агонии, упал назад и тяжело приземлился на спину.

Я почти потерял сознание от боли, но когда открыл глаза, то с ужасом увидел, как он стоит надо мной, держа в одной руке свою отвратительную отрубленную голову, а другой протягивая ко мне руку. Я был беспомощен, полностью в его власти… и, конечно же, Дуллахан не знает милосердия.

Мой панический мозг работал на пределе, когда в меня включился импульс борьбы или бегства. Внезапно я вспомнил, что сказал мне Дэви, его легкомысленный совет о том, как поверить в высшие силы. Итак, дрожащей рукой я потянулся к маленькому золотому распятию, висящему у меня на шее, и поднял его вверх в крохотной надежде, что оно обеспечит мне хоть какую-то защиту. Я, конечно, не ожидал, что это сработает, но я был в отчаянии и у меня не было выбора.

Вид креста не оказал видимого воздействия на Дуллахана. Он просто продолжал смеяться, протянул свою костлявую руку и схватил крест, грубо выдергивая мое ожерелье. Я был уверен, что он убьет меня тут же, но произошло самое странное. Я с изумлением наблюдал, как рука зверя начала гореть, и он вскрикнул от боли и растерянности, уронив при этом бабушкино ожерелье.

Внезапно начался ад. Дуллахан отступил, все еще крича, и побежал обратно к фургону с отрубленной головой в руке. Но лошади уже помчались, несясь по полям и заставляя своего безголового хозяина самым недостойным образом гнаться за ними.

В то же время четыре злых духа впали в слепую панику, разбегаясь во всех направлениях, поскольку они внезапно поняли, что значит бояться.

Я был по-настоящему поражен таким внезапным поворотом событий и не мог поверить, что выжил. С некоторым трудом я подтянулся, все еще чувствуя боль от удара кнута Дуллахана. Я прикинул, что у меня сломано несколько ребер, но это проблема на будущее.

Я взглянул на небольшой холм, возвышающийся над коттеджем, и увидел две фигуры, стоящие там и наблюдающие за мной издалека. Свет был не очень ярким, но, тем не менее, я узнал их — леди Берк и Дэви, потерянных духов, с которыми я столкнулся и с которыми разговаривал в предыдущие дни. Я не мог сказать наверняка, но мне показалось, что они улыбались мне сверху вниз, гордясь тем, что я дал отпор и победил.

Однако я верил, что моя победа будет недолгой. Оставшуюся часть ночи я прятался в коттедже, слушая отдаленные звуки адских криков Дуллахана и топот копыт его лошадей, мчащихся по земле. Я вполне ожидал, что демон вернется и завершит начатое, и не думал, что доживу до первых лучей рассвета.

И все же каким-то образом я это сделал.

Излишне говорить, что я первым делом стоял на пристани и прыгнул в лодку, как только она подошла, оставив свой багаж и вещи. Ничего из этого больше не имело значения. Мне нужно было выбраться с острова, потому что еще одну ночь я там не переживу.

Я приветствовал стареющего капитана как своего долгожданного спасителя. Он выглядел очень удивленным, увидев, что я все еще дышу. Наша обратная дорога на материк прошла преимущественно в тишине. Рыбак мало что сказал, но я заметил тонкую улыбку на его пересохших губах.

И когда мы достигли суши, он крепко похлопал меня по спине и сказал: «Молодец, молодой человек».

После того, как я поправился и пошел домой, я предпринял многочисленные попытки разыскать своего «работодателя» и связаться с загадочным мистером Блэком, человеком, который брал у меня интервью по телефону и предлагал мне работу хранителя. Неудивительно, что мне не повезло. Исходное объявление о работе исчезло, номер мистера Блэка был отключен, и я не нашел никаких следов корпорации в Интернете. Как и ожидалось, я так и не получил никакой зарплаты.

Хотя у меня мало достоверной информации, которую я мог бы сообщить, я надеюсь, что моя предостерегающая история поможет разоблачить эту темную организацию, и со временем мы, возможно, сможем раскрыть ее истинное происхождение и цели. Но это не единственная причина, по которой я делюсь своей историей.

Видите ли, я возвращаюсь на остров. Вы, вероятно, думаете, что я сумасшедший или, возможно, склонен к суициду, но у меня есть свои причины, и я не останусь неподготовленным. Я провел исследование – прочитал древние тексты и фольклор. Теперь я знаю, что не крестное знамение заставило Дуллахана бежать, а золото. Это его слабость.

И вот, когда я вернусь, я пойду вооружённым арсеналом дорогого и необычного оружия. Мне нужно сделать это, чтобы раз и навсегда положить конец его злому правлению и освободить все бедные души, попавшие в бесконечные петли боли и страданий. Я не смог бы жить сам с собой, если бы хотя бы не попробовал.

Тем не менее, я возвращаюсь с полным осознанием того, что на этот раз я могу не выжить, и моя душа может оказаться в ловушке, как и все остальные. Если случится худшее, я хочу, чтобы моя семья и друзья поняли, почему я это сделал.

Мне больше нечего сказать, кроме как процитировать известное ирландское благословение, которое я считаю уместным:

«Смерть оставляет душевную боль, которую никто не может излечить, любовь оставляет память, которую никто не может украсть».

Удачи, и надеюсь, что мы встретимся снова.

Кредит: Финн МакКул