Я застрял на необитаемом острове вдали от дома. Пожалуйста, пришлите помощь.

Я не знаю, прочитает ли кто-нибудь этот отчет, который я набросал на отдельных листах бумаги потекшей ручкой. Я собираюсь засунуть бумаги в запечатанную бутылку и выбросить в море в отдаленной надежде, что они дойдут до кого-нибудь, кто знает о нашем исчезновении и сможет помочь.

Это то, до чего я дошел, приехав из современного мира с мгновенными глобальными коммуникациями и оказавшись здесь – на неизведанном острове, населенном только отчаявшимися потерпевшими кораблекрушение и дикими зверями. Когда я пишу эти слова, я сижу на нетронутом пляже и наблюдаю за захватывающим закатом над чистым голубым морем. При других обстоятельствах это был бы рай, но мы с моим спутником побывали в аду и обратно, и боюсь, у нас осталось мало времени.

Бедная Рэйчел – моя коллега по выживанию и возлюбленная – она больна, заразившись неизвестной тропической болезнью, которую я не могу вылечить. У нас закончилась еда и мало воды, но больше всего я боюсь смертельного хищника, который преследовал нас последние два дня, оставаясь скрытым в густой листве в светлое время суток и подползая ближе после наступления темноты, ожидая возможности нанести удар.

У меня есть пистолет, который я приобрел во время нашей адской одиссеи – древний, но все еще работающий револьвер… но в патроннике осталось только две пули, которые я намерен сохранить для нас с Рэйчел… если уж на то пошло. Пуля в голову была бы предпочтительнее медленной смерти от болезни или голода, не говоря уже о том, чтобы быть зарезанным и съеденным мерзким зверем, скрывающимся за деревьями.

Однако я не потерял всякой надежды, поэтому пишу эту последнюю просьбу о спасении, молясь, чтобы мое письмо дошло до того, кто все еще ищет наш потерянный корабль, SS Mystery of the Seas.

Мне сложно понять, как я попал в это адское место и еще труднее объяснить. Итак, позвольте мне начать с самого начала. Меня зовут Лерой Джонстон, я 35-летний дипломированный бухгалтер, родом из Мэриленда в США, хотя несколько лет живу и работаю в Лондоне. Вам не обязательно знать историю моей жизни, но достаточно сказать, что мне нравилось много работать и много играть.

Пару месяцев назад я забронировал билет на трансатлантический круиз из Саутгемптона в Англии в Майами во Флориде. Я выбрал этот отпуск по нескольким причинам. Во-первых, у меня были загруженные несколько месяцев на работе, я только что получил премию и поэтому очень хотел выпустить пар расслабляющим отпуском. У меня тоже были разрывы между отношениями, и я надеялся встретить кого-нибудь в круизе, хотя бы для того, чтобы насладиться отпуском.

А еще был мой друг Эрик. Мы вдвоем ушли далеко в прошлое, впервые встретившись и сблизившись еще во время учебы в колледже в Штатах. За эти годы мы несколько отдалились друг от друга, но всегда оставались на связи. Эрик рано бросил колледж, чтобы поступить на торговый флот, прежде чем встретил девушку и вернулся в США. У них родился ребенок – мальчик по имени Джейсон. Но, как это часто бывает, их брак столкнулся с неприятностями и бесцеремонно закончился скандальным разводом.

Сломленный и подавленный, с ограниченным доступом к своему сыну, Эрик устроился на работу вторым помощником в круизную компанию и был направлен на работу на SS Mystery of the Seas, корабль среднего размера, перевозящий до 1200 пассажиров и около 400 членов экипажа.

В конце концов именно Эрик убедил меня забронировать круиз. Он, конечно, будет работать, но пообещал, что сможет провести меня в офицерский бар в нерабочее время, чтобы выпить бесплатно и вспомнить старые времена. Это оказалось судьбоносным решением, но я не могу винить в этом своего старого друга, поскольку он никак не мог предсказать, что с нами произойдет.

Первые несколько дней нашего океанского круиза прошли так, как и следовало ожидать. Я наслаждался солнечными днями, лежа у бассейна и потягивая коктейли, а по вечерам ужинал, посещал представления и общался с другими пассажирами в баре и салоне корабля. Здесь я впервые встретил Рэйчел.

Это был торжественный вечер, и я был одет в неудобный смокинг, который, конечно, не был моим первым выбором. Мне казалось, что я больше похож на пингвина, чем на Джеймса Бонда, но, думаю, я произвел хорошее впечатление. Наши взгляды встретились через переполненный бар, и между нами возникло мгновенное притяжение. Рэйчел выглядела потрясающе в своем черном коктейльном платье и на шпильках, и я был ошеломлен ее естественной красотой, воплощенной в ее оливковой коже, длинных темных распущенных волосах и карих глазах.

Я залпом выпила свой напиток и набралась смелости пойти поговорить с ней. Я купил Рэйчел бокал белого вина, и мы начали разговаривать, обмениваясь обычными любезностями, прежде чем перешли к более значимому разговору и флирту.

Как оказалось, у нас с Рейчел было много общего. Мы оба были молодыми профессионалами финансового сектора, которые взяли заслуженный перерыв, чтобы избежать выгорания. Мы оба недавно разорвали длительные отношения и очень хотели вернуться на сцену свиданий. Никто из нас не становился моложе, и мы оба стремились воспользоваться моментом. Итак, несколько напитков в гостиной превратились в ночной колпак в каюте Рэйчел и страстное свидание между простынями. Мы прекрасно провели время вместе, и эта романтическая встреча была именно тем, что нам обоим было нужно, чтобы снять стресс в повседневной жизни.

Честно говоря, я не знаю, что произошло бы между мной и Рэйчел, если бы наш корабль благополучно прибыл в Майами. Возможно, наш роман был бы не чем иным, как курортным романом – хорошим воспоминанием, о котором можно будет вспомнить, когда мы вернемся в реальность. Или, возможно, наши отношения могли бы перерасти в нечто большее. Сейчас невозможно узнать… но, как оказалось, наши судьбы переплелись так, как мы никогда не могли предсказать, когда впервые встретились.

В любом случае, сейчас я вспоминаю ту беззаботную ночь страсти на борту со смесью нежности и сожаления, потому что это был наш последний момент нормальной жизни перед тем, как весь наш мир перевернулся с ног на голову.

Шторм

Вечер мероприятия начался как любой другой. Я не знаю, где именно мы находились, когда это произошло. Я думаю, Эрик знал бы, но я никогда не думал спросить его. Насколько я помню, на следующее утро мы должны были причалить к Багамам, так что, думаю, мы приближались к Америке, но все еще в открытом океане. Тем не менее, наше морское местоположение было последним, о чем я думал, когда я сидел с Рэйчел, смеялся и пил, пока мы наслаждались живой музыкой в ​​гостиной.

Мы были окружены другими парами и семейными группами, поскольку прилежный персонал заботился о наших потребностях. Я уверен, что никто из нас не подозревал о грядущей катастрофе.

Честно говоря, я не заметил, как лодку начало раскачивать, когда на нас обрушились первые волны. Поначалу это было незаметно, но ситуация быстро ухудшилась. Рэйчел заметила это раньше меня, когда между песнями смотрела в иллюминатор.

«Вау, это странно». воскликнула она, указывая на вид снаружи.

Я оглянулся и увидел, что небо приобрело неестественный малиново-красный оттенок, придавая ему почти зловещий и потусторонний вид. Я был несколько ошеломлен этим странным зрелищем, но не видел причин для беспокойства.

«Странно». Я пробормотал: «Думаю, это какое-то редкое атмосферное событие?»

«Да, — нерешительно ответила Рэйчел, — я полагаю, это красиво, в каком-то смысле пугающе и зловеще».

Мы оба нервно рассмеялись этой шутке, но у меня появилось отчетливое ощущение, что что-то не так.

Пока мы продолжали наблюдать, ветер усилился, море стало неспокойным, все более большие волны ударялись о корпус, заставляя корабль раскачиваться вперед и назад. Внезапно наши напитки начали скользить по столу, что побудило нас обоих протянуть руку и схватить стаканы.

Остальные в баре заметили, как стаканы разбились об пол и как минимум один мужчина упал со стула. Но это была лишь прелюдия к крупной катастрофе. Мгновение спустя система громкой связи в баре ожила, когда в едва сдерживаемой панике вскрикнул голос.

"Красная тревога... повторяю... Красная тревога! Приготовьтесь к удару!"

Офицер, сделавший экстренное сообщение, с таким же успехом мог бросить боевую гранату в гостиную, когда нас охватила паника. Я услышал крики нескольких женщин и увидел, как пассажиры и члены экипажа рвались к дверям, поскольку наши инструктажи по безопасности были быстро забыты.

Я повернулся к Рэйчел, но увидел, что она все еще смотрит в иллюминатор, с трепетом наблюдая, как разразился сильный шторм и с кроваво-красного неба обрушились многочисленные удары молний. «Боже мой!» воскликнула она, словно в трансе: «Неужели это конец?»

Спустя несколько секунд нос корабля поднялся на невероятную высоту, отбросив нас назад, а столы, стулья, стаканы и тела были перевернуты в сцене полного хаоса. Я упал в воздух, гравитация начала действовать, и я громко закричал.

Я видел, как Рэйчел кувыркалась рядом со мной, присоединяясь к потоку человеческих тел, когда наша некогда роскошная и удобная гостиная была разорвана на части. В тот ужасный момент я был уверен, что мы все погибнем, так как корабль перевернется или будет унесен огромной волной, обрушившейся на нас, но каким-то образом наше судно осталось на плаву – нос упал, когда волна прошла под килем, и корабль стабилизировался, вода внезапно стала устрашающе спокойной, когда могучий шторм утих так же быстро, как и появился, и некогда красное небо вернуло знакомый оттенок темно-синего.

Однако у меня было мало времени, чтобы обдумать это странное событие, поскольку я поднялся с пола и наблюдал хаотичные сцены вокруг себя.

«Лерой!» раздался крик, и я последовал за ее голосом и обнаружил Рэйчел, распростертую на полу, на ней лежал опрокинутый стол, и ее глаза были полны потрясенного страха.

Я подбежал к ней, сняв стол с ее тела и помог ей подняться.

"С тобой все в порядке? Ты ранен?" — спросил я в панике.

«Нет, я так не думаю». Рэйчел ответила дрожащим голосом: «Просто немного встряхнулась».

Я был благодарен, что мы оба остались относительно невредимыми, но, осматривая разрушенный бар, я понял, что другим не так повезло. Зал выглядел как место взрыва: потрясенные пассажиры и члены экипажа поднялись на ноги, в то время как другие стонали и плакали среди обломков. Я видел некоторых с порезами и порезами, нанесенными разбитым стеклом, в то время как другие кричали в агонии, когда из их сломанных конечностей торчали кости.

Я стоял неподвижно, временно парализованный шоком, глядя на хаос, все еще не веря, что это действительно могло произойти. Однако именно Рэйчел вывела меня из паралича, схватив меня за руку и потянув к разрухе.

"Давай! Мы должны помочь." воскликнула она.

Через несколько секунд Рэйчел помогала пожилой женщине, которая упала и не могла встать, и приказала мне принести стул, пока она успокаивала и утешала женщину. Меня впечатлило то, как быстро мой новый возлюбленный приспособился к нашей ситуации, но, приступив к делу, я понял, что наш беззаботный отпуск закончился, хотя я и предположить не мог, что эта катастрофа была лишь началом нашего спуска в ад.

Ночь выдалась долгой: мы ухаживали за ранеными, а перегруженный медицинский персонал изо всех сил пытался их лечить. Я вернулся с Рэйчел в ее каюту рано утром, но мы оба были слишком измотаны и травмированы, чтобы заниматься любовью, вместо этого большую часть ночи мы лежали без сна, пытаясь смириться с тем, через что нам пришлось пройти.

Мы оба были уверены, что наш прежде беззаботный и приятный круиз подошел к концу, поскольку раненые будут эвакуированы в следующем порту захода, а круизная компания обязательно пришлет юристов и специалистов по урегулированию убытков, чтобы оценить ущерб и выяснить, во сколько им обойдется этот беспорядок.

Мы оба с облегчением увидели восход солнца, так как верили, что скоро пришвартуемся в Нассау. Но когда я выглянул с балкона каюты, я был удивлен, увидев, что мы не пришвартовались и фактически все еще плыли в открытом океане.

«Это странно, — пробормотал я. — Наверное, шторм нарушил наш график».

«Да». Рэйчел согласилась, постукивая по экрану своего телефона: "И Wi-Fi тоже не работает. Я плачу за это двадцать пять долларов в день?"

Она тонко улыбнулась, но я почувствовал, что она обеспокоена, как и я. Я потянулся через кровать к телефону и поднес трубку к уху, но не услышал ничего, кроме зловещей тишины. «Мертва». Я подтвердил.

«Думаю, шторм нанес больше ущерба, чем мы думали?» – застенчиво спросила Рэйчел.

«Да». Я ответил задумчиво, пока мой уставший мозг пытался разобраться в этих новых событиях. «Помнишь, я рассказывала тебе о моем друге Эрике, парне, который работает в команде?» Рэйчел кивнула.

«Думаю, я пойду поговорить с ним, посмотрим, сможет ли он рассказать мне, что происходит».

Рэйчел нахмурилась, прежде чем спросить: «Вам разрешено войти в помещения для персонала?»

«О да». Я ответил с нахальной улыбкой: "У меня есть особые привилегии. Допуск Джеймса Бонда, помните?"

Она засмеялась, когда мы вспомнили общую шутку из нашей первой встречи, и на мгновение мне показалось, что все будет хорошо. Я поцеловал Рэйчел в щеку, прежде чем выйти через дверь каюты и спуститься на нижние палубы.

Со своим старым другом я встретился в укромной угловой кабинке офицерского бара, вдали от любопытных глаз других пассажиров. Мы были единственными посетителями, но Эрик настоял на том, чтобы налить себе крепкого виски, несмотря на то, что было еще раннее утро. Я вежливо отклонил его предложение крепкого алкоголя, приподняв бровь, наблюдая, как он допивает стакан за раз.

Эрик выглядел изнуренным – его глаза были налиты кровью, а лицо бледное и осунувшееся. Я догадывалась, что у него была долгая и напряженная ночь, но ничто не могло подготовить меня к тому, что он собирался сказать. «Это плохо, Лерой, очень плохо». начал он зловеще.

Я сглотнул, глядя ему прямо в глаза, прежде чем произнести следующие слова.

"Что, черт возьми, случилось, Эрик? Разве ты не видел приближающуюся бурю? Неужели не было никакого предупреждения?"

«Нет». Эрик строго ответил: "За все годы, проведенные в море, я никогда не видел ничего подобного. В одну минуту море было чистым и спокойным, а в следующую мы словно попали в глаз урагана. Волна, которая нас ударила, должно быть, была высотой около ста футов. Нам чертовски повезло, что она нас не потопила!"

Я почувствовал холодную дрожь, пробегающую по мне. "Значит, тогда мы легко отделались? Но теперь с нами точно все в порядке, не так ли?"

Эрик усмехнулся, прежде чем ответить.

"Слегка? Полагаю, можно так сказать. Тем не менее, у нас есть десятки раненых, некоторые из них серьезные... и пятеро пропали без вести".

— Пропал? - воскликнул я в шоке.

"Да. Мы думаем, что они вылезли за борт во время шторма, но не можем сказать наверняка".

«Иисус!» Я выругался, когда меня наконец поразила серьезность ситуации.

«Я знаю, это ужасно». Эрик подтвердил: "Но что меня действительно беспокоит, так это пятнадцать пациентов в нашем лазарете с опасными для жизни травмами. На данный момент мы можем поддерживать их состояние в стабильном состоянии, но не можем обеспечить необходимое лечение и операции".

"Но ведь их можно эвакуировать, верно? Разве береговые власти не могут прислать помощь?"

Эрик пренебрежительно пожал плечами. «Вы видите землю из окна своей каюты?»

Я нахмурился. "И что? Нас сбило с курса? Но наверняка мы сможем связаться с ближайшим портом?"

Эрик покачал головой и прервал зрительный контакт. "Вся связь отключена. GPS, спутник... мы даже не можем поймать радиосигналы. Мы даже не видели ни одного корабля или самолета с тех пор, как на нас обрушился шторм. Мы понятия не имеем, где находимся, и не имеем возможности связаться с остальным миром".

Я нервно рассмеялась, надеясь, что Эрик разыграл меня, но выражение его лица было слишком серьезным.

"Как это возможно? Ради Бога, на дворе 21 век! Как может корабль такого размера заблудиться и оказаться подрезанным в наши дни?"

«Я не знаю». Эрик честно ответил: "Но послушай, Лерой, я говорю тебе все это, потому что ты мой друг. Ты не можешь говорить об этом ни с кем другим. Капитан боится спровоцировать массовую панику. Надеюсь, этот беспорядок разрешится через день или два, но до тех пор мы должны держать это под контролем. Хорошо?"

Мне не понравились инструкции моего друга, но я неохотно согласился оставить подробности нашего затруднительного положения при себе. Это сразу же привело к трудностям между мной и Рэйчел. Когда мы встретились за завтраком в столовой, она неизбежно спросила меня, что сказал Эрик, и мне пришлось ей солгать. На первый взгляд она приняла мое объяснение, что все в порядке, но, думаю, она знала, что я говорю неправду.

Остаток завтрака прошел в холодном и неловком молчании, пока мы не разошлись, не договорившись о новой встрече.

Остаток дня прошел для меня как в тумане, пока я пытался осознать ужасающую реальность того, что рассказал мне мой друг. Тем временем на корабле царила сюрреалистическая атмосфера, поскольку команда пыталась вести дела как обычно. Позднее утром капитан сделал довольно неубедительное заявление, объяснив, что шторм нанес небольшой ущерб и привел к нескольким легким травмам, в результате чего корабль немного отстал от графика.

Однако немногие ему поверили, и настроение на борту становилось все более клаустрофобным и неуютным, когда день сменился ночью, и недовольные пассажиры собрались в барах, некоторые сильно пили и перешептывались небольшими группами, распространяя теории заговора о том, что на самом деле происходит, и делая вывод, что старшие офицеры корабля знали больше, чем показывали, даже если большая часть команды оставалась в неведении.

К концу ночи эта несогласная группа сосредоточилась вокруг мужчины лет 60 по имени Тревор Хендерсон и его значительно более молодой жены Сесилии. Хендерсоны были высокомерной богатой парой из Новой Англии, с которой мне пришлось сидеть рядом во время нашего первого ужина. Я нашел эту пару снобистской и претенциозной, отметив, как лысеющий и грузный Тревор носил капитанскую куртку и утомлял всех своими предполагаемыми морскими знаниями, в то время как Сесилия была намеренно грубой и оскорбляла обслуживающий персонал и приняла вид стереотипной трофейной жены – с обесцвеченными светлыми волосами и явными признаками косметической хирургии.

Мне не нравились Хендерсоны, и я надеялся избегать их до конца круиза, но теперь казалось, что они оказались в центре этой растущей группы несогласных пассажиров. Я боялся, к чему это приведет, и задавался вопросом, не допустил ли капитан ошибку, сохранив ситуацию в секрете. Но я не стал вмешиваться во все более гневную дискуссию в баре, вместо этого допил свой напиток и вернулся в свою каюту один.

Мятеж

Это оказалась еще одна беспокойная ночь, поскольку тот небольшой сон, который мне нравился, был прерван яркими кошмарами красного неба, огромных бушующих волн и инопланетных морей, наполненных темными монстрами и смертоносными хищниками. Я проснулся с криком, мое тело было покрыто холодным потом. Лежа один в темноте, я испытал почти первобытный страх, поскольку считал, что столкнулся с экзистенциальной угрозой, превосходящей мое ограниченное понимание.

Рассвет принес мне небольшое облегчение: я устало выглянул в окно каюты и снова не увидел ничего, кроме открытого океана. Я ничего не знал о мореплавании, но понимал, что мы наверняка уже должны были достичь суши. Встревоженный и сбитый с толку, я быстро умылся и спустился под палубу, чтобы найти Эрика и, надеюсь, получить ответы.

Увидев моего друга, я не успокоился, так как Эрик выглядел еще хуже, чем накануне: его униформа была помята, волосы и борода растрепаны, а изо рта чувствовался запах алкоголя.

Я положила руку ему на плечо и с беспокойством шепнула ему на ухо: «Эй, чувак, ты в порядке?»

В ответ Эрик маниакально рассмеялся, сказав: "Конечно, чувак, я в восторге! На этой лодке вечеринка без перерыва!"

Я убрал руку и попытался встретиться взглядом со своим старым другом, но обнаружил, что он не хочет со мной общаться.

Мгновение спустя рация Эрика ожила. Он устало поднял трубку, и мы оба слушали панический голос на другом конце провода.

"Тебе лучше подняться сюда, Эрик! Дела становятся ужасными!"

«Иисус». Эрик выругался.

«Что происходит?» — нетерпеливо спросил я.

"Капитан согласился встретиться сегодня утром с группой обеспокоенных пассажиров на верхней палубе. Я сказал ему, что это ошибка, но меня никто никогда не слушает. Давай, нам лучше отправиться туда".

Я последовал за своим другом к лифту, и мы поднялись в напряженном молчании. Терраса представляла собой печальное зрелище: бассейн был осушён, шезлонги сложены, а бар закрыт. Это больше не было местом веселья и наслаждения, а скорее местом мрачной строгости и едва сдерживаемой угрозы.

Мы услышали повышенные голоса и вскоре заметили толпу — толпу из пятидесяти-шестидесяти разгневанных и напуганных пассажиров, которые противостояли капитану и другим членам экипажа, стоявшим в передней части корабля. Капитан пытался успокоить толпу, но без особого успеха.

Я заметил мужчину южноазиатского происхождения со строгим лицом, стоящего рядом с ним и внимательно осматривающего толпу.

"Это Санджай, - прошептал мне на ухо Эрик, - бывший индийский военный и глава службы безопасности. Настоящий крутой парень".

Я видел, как Хендерсоны возглавляли разгневанную толпу, а отвратительный Тревор возглавил тираду против капитана.

"Послушай, приятель! Ты принимаешь меня за идиота? Я пять лет служил на флоте. Я знаю, что всю ночь мы плыли прямо на запад со скоростью 20 узлов и должны были достичь Багамских островов 24 часа назад! Более того, солнце не встает и не садится в нужном месте на небе. Даже звездные созвездия неправильные! Что, черт возьми, здесь происходит?"

Я видел, как седовласый капитан потел сквозь свою аккуратную белую форму, пытаясь найти слова для ответа.

«Сэр, это правда, что мы столкнулись с трудной ситуацией, но я должен попросить вас сохранять спокойствие и оставить это профессионалам».

Тревор открыто рассмеялся, прежде чем воскликнуть: "Профессионалы? Какая шутка! Вы понятия не имеете, где мы находимся и куда мы идем, не так ли? Вы называете себя капитаном? Я говорю, что вы совершенно некомпетентны!"

Обвинение не было принято, поскольку лицо капитана покраснело, прежде чем он заговорил сквозь зубы.

"Мне плевать на ваш тон, сэр. Если вы продолжите вести себя агрессивно, я прикажу вас арестовать".

Наступила напряженная тишина, пока мы с Эриком наблюдали за происходящим издалека. На мгновение казалось, что из Тревора выбили ветер, и я подумала, что он может отступить, но затем резко вмешалась его жена Сесилия, говоря прямо и резко со своим мужем.

— Ты же не позволишь этому подпрыгнувшему маленькому засранцу так говорить с тобой, дорогая? — громко спросила она.

При этом ярость вернулась в глаза Тревора, когда он крикнул: "Черт возьми, нет! Я бы хотел увидеть, как ты попробуешь!"

И в этот момент начался настоящий ад. Санджай сделал первый шаг, схватил Тревора и надел на него пластиковые наручники. Селисия в ярости закричала, несколько раз ударив сотрудника службы безопасности сумочкой.

Насилие обострялось по мере того, как сторонники Хендерсонов рвались вперед, вскоре в неистовой ярости сокрушая превосходящих по численности сотрудников службы безопасности и членов экипажа. Я видел, как несколько пассажиров били и пинали Санджая, хотя он продолжал яростно сопротивляться. Но Тревор теперь был на свободе и бросился прямо на разоблаченного капитана, крича: «Я покажу тебе, лживый сукин сын!»

Он грубо схватил его, и они начали драться, отчаянно борясь, пока их тела рассыпались по палубе. Эрик бросился вперед, чтобы защитить своего капитана, но было уже слишком поздно. Тревор прижал капитана к перилам, и через мгновение офицер упал – его тело перевалилось через край. Он закричал от ужаса, падая, и в конце концов с глухим шлепком ударился о воду. Внезапно Тревор отступил, на его лице отразилось выражение шока и вины, поскольку он наверняка понял, что зашел слишком далеко.

Тем временем мы все подбежали к перилам и, глядя вниз, увидели капитана, покачивающегося вверх и вниз в воде, поскольку, к счастью, он был еще жив и в сознании.

"Человек за бортом! Примите протокол экстренного спасения!" Эрик приказал.

Но прежде чем команда успела что-то предпринять, один из пассажиров вскрикнул от ужаса, указывая на борт корабля.

"Милый Иисус! Что это, черт возьми?"

Мы посмотрели вниз и увидели это: огромное морское существо, поднимающееся на поверхность и скользящее по волнам, направляющееся прямо к раненому капитану. Я с трудом мог поверить своим глазам, наблюдая за змееподобной фигурой, длина которой, по моим расчетам, составляла около сорока футов, ее голова высовывалась из-под ватерлинии и обнажала длинную и толстую морду, как у крокодила. Глаза рептилии зверя были холодными и хищными, а пасть была заполнена рядами острых зубов.

К несчастью для себя, капитан увидел приближение зверя и закричал от ужаса, тщетно пытаясь уплыть из смертоносной пасти монстра. Но далеко ему не удалось уйти, так как гигантская рептилия скрепила его хрупкое тело своими могучими челюстями и буквально раскусила его пополам, наполнив голубую воду красной кровью и внутренностями.

Некоторые из толпы закричали, и по крайней мере одного вырвало после того, как он стал свидетелем ужасного убийства. Я сам отвернулся, не в силах смотреть, как продолжается безумное кормление.

Сразу после ужасной смерти капитана внимание быстро переключилось на Тревора Хендерсона, когда толпа набросилась на него.

— Ты убил его! - крикнул один молодой член экипажа, его голос дрожал, а глаза наполнились гневными слезами.

Тревор поднял руки вверх, защищаясь, и весь его вызов внезапно растаял. "Я не хотел, чтобы это произошло! Я не знал... Как я мог?"

Но молодой человек был не в настроении прощать. Прежде чем кто-либо из нас смог остановить его, ребенок вытащил из-за пояса спрятанное оружие, в котором я узнал ракетницу. Он выстрелил с близкого расстояния, попав Тревору прямо в грудь.

Мы могли только с ужасом наблюдать, как факел горит внутри его грудной клетки, поджигая Тревора, но не убивая его. Он закричал в агонии и в слепой панике бросился через палубу, когда пассажиры и команда отскочили от него. Не найдя помощи или облегчения, Тревор перебросил свое горящее тело через перила по правому борту лодки, упав насмерть в неумолимые воды внизу, когда его обугленное тело наверняка утонуло в глубинах или было сожрано еще одним зверем, плывущим в этом чужом океане.

Сесилия со слепой яростью отреагировала на насильственную смерть своего мужа, набросившись на все еще трясущегося члена экипажа с намерением задушить его на месте. К счастью, ее удержали несколько сторонников ее покойного мужа, хотя убитая горем женщина продолжала выть, как банши, и угрожать молодому человеку.

"Ублюдок! Ты убил моего мужа! Я тебя за это накажу! Я заставлю тебя заплатить!"

Вскоре ее утащили, когда Санджай и его сотрудники восстановили некоторый уровень контроля, забрав ракетницу из трясущихся рук ребенка и надев на него пластиковые наручники, пока его поместили под арест. А мы с Эриком остались на палубе под утренним солнцем, тупо глядя друг на друга и недоумевая, как ситуация так быстро переросла в дикое насилие.

Мы с Эриком встретились тем вечером в офицерском баре на нижней палубе. В этом случае я настоял на том, чтобы Рэйчел сопровождала меня, поскольку считал, что ей нужно знать всю историю. Эрик неохотно согласился. Не было особого смысла пытаться хранить секреты – больше нет.

Мы все выпили по крепости, пока Эрик рассказал нам все, что знал.

"Ребенка, стрелявшего из ракетницы, зовут Пабло. Он официант в столовой. Кажется, у него с капитаном были отношения, и это объясняет, почему он так отреагировал на смерть шкипера".

«Вау». Я ответил в шоке.

«Да». Эрик кивнул: "Санджай поместил его в гауптвахту, в основном ради его собственной безопасности. Миссис Хендерсон угрожала".

«Итак, они отдадут его под суд, как только мы доберемся до порта?» — спросила Рэйчел.

Эрик пренебрежительно усмехнулся, прежде чем ответить. — Если мы когда-нибудь доберемся до порта.

Я быстро сменил тему, спросив: «А как насчет существа, которое съело капитана?»

«Оно все еще следует за нами». Эрик испуганно ответил: "Думаю, он почувствовал вкус человеческой плоти и надеется на еще один перекус... И прежде чем ты спросишь, я понятия не имею, что это, черт возьми, такое. Мне кажется, что-то похожее на Парк Юрского периода. Ничего похожего на него не плавает в наших океанах, это точно".

Рэйчел подняла бровь и спросила: «Что вы имеете в виду под нашими океанами?»

Вопрос повис в воздухе на какое-то напряженное мгновение, пока Эрик сделал еще один глоток крепкого спиртного, прежде чем осмелился ответить.

"Я имею в виду, что мы больше не находимся в земных водах. Хотя большего я вам сказать не могу".

Рэйчел посмотрела на меня с искренним ужасом, и я сглотнул, мой мозг пытался справиться с безумием, которое слышали мои уши.

"Как это возможно, Эрик? Что ты нам не говоришь?"

Эрик осушил свой стакан, прежде чем налить себе еще.

"Что бы это ни стоило, у меня есть две теории. Первая заключается в том, что шторм на самом деле был воротами, которые перенесли нас в альтернативную реальность - другую Землю с географией и экологией, сильно отличающимися от нашей..."

— Ты не можешь быть серьезным? Рэйчел прервала его.

— У тебя есть идея получше? Эрик ответил сердито.

«Какова ваша вторая теория?» Я спросил.

Эрик бросил на меня холодный взгляд и кривую улыбку. «Что мы все мертвы, и это ад».

Я почувствовал тошноту под ложечкой, у меня закружилась голова, когда я потерял дар речи. Когда Рэйчел заговорила снова, ее голос звучал подавленно и подавленно.

— Итак, что теперь происходит?

"Ну, технически теперь судном управляет первый помощник. Но на самом деле Санджай командует. Он собирается объявить о чрезвычайных мерах в течение следующих нескольких часов. Пассажиры будут заперты в своих каютах после наступления темноты, еда будет нормирована, а все второстепенные системы будут отключены, чтобы перенаправить энергию на двигатели... Да, и будет запрет на употребление алкоголя".

На этот раз я поднял бровь и с беспокойством посмотрел на стакан моего друга.

«Ой, не волнуйтесь – у меня есть офицерские привилегии!» Сказал Эрик со смехом, хотя я был далек от убеждения.

«Итак, за 48 часов мы превратились из веселого круиза в полицейское государство?» – удивленно спросила Рэйчел.

«Да». Эрик подтвердил, и в его голосе теперь чувствовался стыд. "Может быть, Санджай поступает правильно. Время покажет".

— Но это не меняет сути проблемы, не так ли? Рэйчел продолжила: «Мы все еще заблудились в море и понятия не имеем, куда направляемся».

"Правильно. Наш план - если это можно так назвать - продолжать плыть на запад в надежде, что мы либо высадимся на берег, либо получим радиосвязь с... кем-то. У нас достаточно консервов, чтобы продержаться неделю или около того, но наше топливо закончится раньше. И если это произойдет, мы будем дрейфовать в открытом море без двигателей и медленно исчерпаем запасы еды и пресной воды... фактически превратившись в плавучую стальную могилу для шестисот человек. Вот если мы не все сначала убивают друг друга».

«Боже мой». Рэйчел выругалась.

Я покачал головой и добавил: «Как дошло до этого?»

«Я задавал себе тот же вопрос». Эрик торжественно ответил: "Мы находимся в адском чужом океане, в котором медленно заканчивается самое необходимое. И что нам нужно, чтобы справиться с этим кризисом? Бригада официантов, барменов и уборщиков из десятка разных стран, а также пассажиры, половина из которых либо дети, либо пожилые люди..."

«Но у них всех есть одна общая черта». Я вставил: «Они все хотят вернуться домой».

«Да». Рэйчел согласилась, поскольку часть света снова вернулась в ее карие глаза. "Всегда есть надежда. Мы не можем сдаваться".

Эрик презрительно фыркнул и сделал еще один глоток, и моя забота о благополучии моего друга возросла.

Вскоре после этого мы с Рэйчел покинули Эрика и вернулись в ее каюту до того, как вступил в силу комендантский час. Мы решили провести ночь вместе, но больше для компании и эмоциональной поддержки, чем для чего-либо еще, поскольку мы оба были потрясены шокирующими откровениями Эрика.

На обратном пути мы заметили знакомое лицо на корме корабля — Сесилию Хендерсон, недавнюю вдову, которая, казалось, уже преодолела свое горе, когда она страстно целовала бармена в губы, пока мы смотрели. Она бросила на нас обоих враждебный взгляд, а затем повела пораженного члена экипажа за руку, очевидно, уведя его в свою каюту под палубой. «Ух ты, она быстро двинулась дальше». Рэйчел саркастически заметила.

«Да». Я ответил задумчиво, хотя не мог не задаться вопросом, есть ли у этой женщины скрытые намерения, которые еще предстоит раскрыть.

Несмотря на присутствие Рэйчел, я пережила еще одну неприятную ночь, мои кошмары были наполнены воспоминаниями о гигантских крокодилах-хищниках, горящей плоти и душераздирающих криках.

Я проснулся рано утром от грохота сигнализации и ревущей системы громкой связи. "Тревога! Внимание! Все сотрудники службы безопасности немедленно докладывают на верхнюю палубу".

Рэйчел вскочила с кровати, и мы посмотрели друг на друга со страхом и растерянностью. «Что, черт возьми, теперь?» — сердито спросила она.

«Я не знаю». Я ответил: "Но я думаю, нам следует подняться туда. Эрик может быть в опасности".

Рэйчел кивнула, и мы поспешно оделись, прежде чем выбежать из каюты.

Когда мы добрались до палубы, солнце уже взошло, и мы столкнулись с Эриком, когда выходили из лифта.

«Что происходит?» Я плакал.

«Это эта сумасшедшая сука Сесилия Хендерсон!» Эрик отчаянно кричал: «Она пытается захватить корабль!»

Мы выбежали и стали свидетелями сцены анархии, когда две стороны вступили в решающую битву. Фракция Селисии состояла из многих первоначальных недовольных, а также различных членов команды, включая молодого бармена, которого мы видели, как она соблазняла накануне вечером. Сесилия была в первых рядах, с безумным выражением глаз и кровью на руках, когда она держала в руках нож для стейка.

Я слышал, как она кричала своим агрессивным сторонникам, когда они начали атаку, большинство из которых были вооружены только шезлонгами и другим импровизированным оружием.

«Они убили моего мужа, потому что он слишком много знал!» - воскликнула она: "Они скрывают от нас правду. Мы должны вернуть себе контроль!"

Неистовая толпа кричала, как банда фанатиков, бросающихся в бой. Им противостояла смешанная группа сотрудников службы безопасности и другой команды во главе с Санджаем, некоторые из которых были вооружены выдвижными дубинками или электрошокерами. Я заметил, что ни у кого не было огнестрельного оружия, и поэтому предположил, что на борту его не было. В результате отчаянная и сюрреалистическая битва будет вестись врукопашную.

Очевидно, что фракция Сесилии пыталась прорваться вверх по лестнице и прорваться на мост. Я боялся подумать, что произойдет, если им это удастся.

Прежде чем я смог остановить его, Эрик бросился вперед, чтобы присоединиться к битве. Я крикнул своему другу и последовал за ним, вскоре оказавшись втянутым в жестокую драку.

Мужчина средних лет в гавайской рубашке без всякого повода набросился на меня, крича как берсерк, поднимая над головой шезлонг и пытаясь меня ударить. Действуя инстинктивно, я увернулся от атаки и нанес удар, сильно ударив мужчину в обнаженный живот. Он упал, но кровь у меня еще кипела, поэтому я снова ударил его по лицу, сбив его с ног.

Второй мужчина – чуть больше ребенка – ударил меня по спине подставкой для зонтика, заставив меня взвизгнуть от боли. Я повернулся и схватил импровизированное оружие парня, сильно ударил его открытой ладонью и заставил отступить в унижении.

Я наслаждался краткой передышкой от боя, наблюдая за бушующей вокруг меня битвой. Эрик нападал на нескольких бунтовщиков голыми руками, в его глазах читалась дикая ярость, когда он наносил удары кулаками до крови. Во внезапной панике я понял, что оставил Рэйчел одну и уязвимую, но когда я нашел ее в толпе, я понял, что мой возлюбленный более чем способен позаботиться о себе, поскольку она прижала к земле тяжеловесного бунтовщика.

А потом я увидел Селисию, ее светлые волосы теперь растрепаны, а глаза полны ярости и безумия, когда она дико закричала и бросилась прямо на Санджая. Ее нож был поднят, и она, без сомнения, планировала вонзить лезвие ему в грудь, но индийский офицер был хорошо обучен, и его инстинкты были остры, когда он схватил ее за запястье и повернул, выбивая нож из ее руки, прежде чем заставить ее упасть на пол.

К этому моменту стало ясно, кто выигрывает битву. Толпа Селисии была полна яростного рвения, но им не хватало организации и подготовки. Один за другим мятежники попадали под дубинки или были сброшены электрошокерами. Когда их лидер был побежден, остальные увидели надпись на стене и начали бросать импровизированное оружие и поднимать руки, сдаваясь.

Я с недоверием наблюдал за происходящим: кровь текла по палубе, а раненые мужчины и женщины стонали в агонии, извиваясь на полу. И была Селисия Хендерсон, теперь прижатая к земле, ее руки были закованы в пластиковые наручники, а Санджай опустился на колени поверх нее. Она продолжала кричать со всей адской яростью, выплевывая ненавистные слова и угрозы.

"Я убью вас! Я убью всех вас, ублюдки!"

Когда я посмотрел в ее дикие глаза, я почувствовал, как холодный ужас пульсирует во мне, заставляя меня отвернуться.

Большую часть дня потребовалось, чтобы разобраться с кровавым беспорядком, вызванным неудачным восстанием Селисии. На бриге не хватило места для всех мятежников, поэтому заперли только зачинщиков, а остальных заперли в своих каютах. Позже выяснилось, что Селиция и ее любовник-бармен ворвались в камеры ночью, незадолго до неудачного мятежа, когда женщина хотела отомстить убийце своего мужа. Они нашли бедного мальчика Пабло и перерезали ему горло от уха до уха.

В тот вечер мы с Рэйчел попытались заняться любовью, но не смогли разжечь прежнюю страсть, особенно после того, чему мы стали свидетелями в предыдущие дни и ночи. Вместо этого мы проговорили до поздней ночи, пытаясь разобраться в этом безумии.

«Я не знаю, что меня больше пугает, — торжественно сказала Рэйчел. — Сумасшедшая ситуация, в которой мы оказались, или то, что она сделала с людьми на борту».

«Это все фасад». Я мрачно ответил: «Люди находятся всего в одном шаге от дикости».

Рэйчел строго посмотрела на меня, прежде чем ответить. "Не говори так! На борту еще есть хорошие люди. И мы справимся с этим. Так или иначе, мы доберемся до дома. И однажды эту историю мы расскажем нашим внукам".

Она дерзко улыбнулась мне, и я не мог не ответить взаимностью, поскольку нашел ее оптимизм заразительным. Рэйчел оказалась намного больше, чем я думал сначала: она была не только красивой и умной, но также смелой и сильной. Я начал думать, что мы сможем пережить этот ад, если будем держаться вместе, а после этого... кто мог сказать?

Заражение

У нас был мирный день, прежде чем произошла следующая атака – смертельная атака на весь состав корабля, которую никто из нас не мог предсказать. В тот вечер я дежурил в ночное время. Санджай попросил добровольцев из числа пассажиров обеспечить соблюдение вечернего комендантского часа. Это не было моим представлением о развлечении, но, по крайней мере, я чувствовал, что делаю что-то полезное.

Я шел по верхней палубе под луной и звездами. Идя по левому борту, я увидел, как передо мной по дорожке что-то ползает. С некоторым трепетом я подошел ближе и включил фонарик на батарейках, который они мне дали, и увидел что-то похожее на черную пулю около трех дюймов в длину.

Я инстинктивно отпрянул, увидев это склизкое существо, и задался вопросом, как оно здесь оказалось. Это казалось излишне жестоким, но моим инстинктом было раздавить маленького зверя своим ботинком… что я и сделал – получив извращенное удовлетворение от шлепанья, когда его крошечная бескостная фигура расплющилась. Затем я вытер остатки слизняка с подошвы обуви, прежде чем продолжить патрулирование. Я не стал думать об этом инциденте позже, когда было уже слишком поздно.

Я шел по тускло освещенному внутреннему коридору обратно к каюте Рэйчел, с нетерпением ожидая возможности заснуть у нее на руках. Но я застонал от разочарования, когда увидел одинокую фигуру в конце прохода, повернувшуюся ко мне спиной и стоящую совершенно неподвижно.

Первой моей мыслью было, что он, наверное, пьян. Несмотря на запрет Санджая на употребление алкоголя, напиток все еще продавался, поскольку возник своего рода черный рынок. Однако я устал и был не в настроении заниматься подобной чепухой, поэтому решительно бросил вызов этому человеку, приближаясь к нему.

"Привет, приятель, что ты здесь делаешь? Разве ты не знаешь, что уже комендантский час прошёл?"

Никакого ответа. Мужчина даже не обернулся. Я чувствовал себя немного неловко, продолжая приближаться к мужчине, отмечая, насколько он был большим – более 6 футов ростом и хорошо сложен. Мне не нравились мои шансы, если дело дойдет до драки.

На нем были спортивные штаны и белая футболка, но он был повернут ко мне спиной, и я не могла видеть его лица. Но когда я подошел ближе, я увидел, что он стоит в луже малиновой жидкости, протекшей на ковер, и вскоре я понял, что это была кровь.

«О Боже!» Я воскликнул с беспокойством: "С вами все в порядке, сэр? Вам нужен врач?"

В конце концов мужчина отреагировал, издав нечеловеческий булькающий звук из глубины своего горла, а затем медленно обернулся, и я столкнулся лицом к лицу с адским видением.

Белая футболка мужчины была покрыта засохшей кровью, которая, казалось, текла изо рта, потому что, когда он открыл челюсти, я с ужасом увидел сырую плоть, застрявшую у него между зубами. А его глаза… Боже мой! Эти глаза! Они больше не были человеческими, их заменили бездушные черные шары, подобные шарам акулы.

Он уставился прямо на меня, его темные глаза были сосредоточены с хищническим рвением, а затем он издал животный рев из своих окровавленных губ, прежде чем броситься по коридору, направляясь прямо ко мне.

Я вскрикнула от ужаса и побежала в отчаянии по узкому коридору, в то время как монстр быстро закрыл брешь. Вскоре я понял, что не доберусь до дальнего конца коридора, поэтому стал стучать в случайные двери и умолять пассажиров о помощи.

"Пожалуйста, впустите меня! Ради бога!"

Первые несколько дверей оставались плотно закрытыми, и я запаниковал, когда зверь подошел все ближе, его тяжелые ноги стучали, продолжая реветь в дикой ярости. Я ударил кулаками по еще одной двери, монстр теперь был так близко, что я мог чувствовать неприятный запах его дыхания. К моему огромному облегчению, дверь медленно открылась, и я вошел внутрь, едва заметив пассажира, когда захлопнул ее за собой – и как раз в самый последний момент, потому что мгновение спустя монстр ударил кулаками по другой стороне двери. Тем временем я отступил в каюту, надеясь, что дверь выдержит.

Яростная атака зверя продолжалась около минуты, прежде чем он, в конце концов, сдался и потопал обратно в коридор, а мне оставалось только поблагодарить своего маловероятного спасителя.

Я бросил взгляд на испуганную пожилую женщину, сидящую на двуспальной кровати. Ее кожа была морщинистой, и она была одета в голубой халат. Она выглядела хрупкой и уязвимой, но, похоже, больше беспокоилась о моем благополучии, и я слышал сострадание в ее голосе, когда она говорила.

— С тобой все в порядке, молодой человек? — спросила она.

Я глубоко вздохнул, прежде чем ответить, поскольку мое тело продолжало дрожать от шока. "Да... я так думаю. Спасибо, что открыли дверь".

Прежде чем ответить, она слегка улыбнулась. "Конечно. Я не мог оставить тебя там с этой... штукой".

Словно по сигналу, мы услышали крик чудовищного человека, продолжающего топать по коридору.

— Ты видел его? — нервно спросил я.

«Да». она подтвердила: "Он был одним из пассажиров на этом этаже. Кажется, его звали Бобби. Я не знаю, что с ним случилось, заболел ли он или сошел с ума... Но этот зверь там уже не человек, уже нет..."

Я даже не мог осознать ужасающие последствия того, что говорила мне эта женщина, и поэтому решил сменить тему.

«Меня зовут Лерой». - сказал я, пытаясь улыбнуться.

"Приятно познакомиться, Лерой. Я Агнес, и я путешествую со своим мужем Закери. Мы отмечаем 50-летие нашей свадьбы. Эта поездка была подарком от наших детей".

«Ух ты! Поздравляю вас обоих!» Я нахмурился, осматривая каюту, прежде чем продолжить:

— Где сейчас Закери?

Агнес опустила голову, ее усталые глаза выдали чувство вины и страха. "Он пошел за водой в бутылке. Видите ли, вода перестала работать в нашей ванной... Я сказал ему не выходить из каюты после комендантского часа, но он не послушался. Слишком упрямый".

Она подняла голову и посмотрела на меня умоляющими глазами. «Как ты думаешь, с ним все в порядке?» Мое сердце сочувствовало этой женщине, и что я мог сказать?

«Я уверен, что с ним все в порядке». Я ответил, как я надеялся, обнадеживающим тоном.

Но разговор пожилой женщины о пропавшем муже напомнил мне, что Рэйчел была в своей каюте одна, а существо продолжало рыскать по коридорам. Агнес, должно быть, заметила тревогу на моем лице и догадалась, о чем я думаю.

"У тебя тоже есть кто-то особенный, не так ли? Девушка?"

Я утвердительно кивнул.

— Тебе следует пойти к ней. - сказала Агнес без колебаний.

Я покачал головой и сказал: «Я не могу оставить тебя здесь одного».

«Со мной все будет в порядке». она ответила твердо: "Я буду держать дверь запертой, пока Закери не вернется. Не беспокойся обо мне. Ты нужен твоей подруге".

Я кивнул головой, когда ко мне постепенно вернулась уверенность, и направился к дверной ручке, прежде чем Агнес остановила меня.

"Подожди, Лерой! Ты не можешь выйти туда безоружным".

Затем она передала мне здоровенную трость из терновника и сунула ее мне в руки.

"Это принадлежит Закери, но он слишком горд, чтобы использовать его. Это немного, но все же лучше, чем идти против этого зверя ни с чем".

Я был по-настоящему тронут ее заботой и благодарен за все, что она сделала для меня за такой короткий промежуток времени.

«Спасибо». Я ответил: «Скоро вернусь».

А потом я осторожно открыл дверь и высунул голову наружу. К счастью, чудовищного человека нигде не было видно, и коридор казался свободным.

Я надежно закрыл за собой дверь каюты и быстро пошел по коридору к каюте Рэйчел. Но внезапно я услышал пронзительный крик и побежал, когда у меня поднялся адреналин.

Когда я добрался до каюты моего возлюбленного, я обнаружил, что дверь приоткрыта, и с ужасом увидел сцену внутри. Мужчина, ранее известный как Бобби, находился внутри хижины, оставив кровавый след на ковре и яростно потянувшись, чтобы схватить свою добычу.

И была Рэйчел, отделенная от чудовищного нападавшего кроватью и отчаянно набрасывающаяся на него пустым чемоданом. Она увидела, что я стою в дверном проеме, и закричала о помощи.

Я действовал инстинктивно, рванулся вперед и сильно ударил нападавшего по спине, заставив его упасть на кровать. Зверь вскрикнул, но не остался лежать. Мне следовало ударить его еще раз, но я колебался, потому что все еще задавался вопросом, сохранил ли этот монстр хоть немного своей человечности.

Но вскоре монстр поднялся и повернулся ко мне лицом, рванул вперед и прижал меня к стене, его лицо было всего в нескольких дюймах от моего, его темные глаза смотрели сквозь меня, а его окровавленные челюсти открылись. Я думал, что мне конец, но затем Рэйчел вскрикнула и привлекла внимание монстра.

«Эй!»

Он повернул голову, а Рэйчел бросилась вперед, как королева воинов. Она атаковала шпилькой, вонзив острый конец в глаз зверя и глубоко в его мозг.

При этих словах зомбированный мужчина тяжело рухнул на пол, из его открытой раны хлынула кровь.

«Иисус!» Я воскликнул: «С тобой все в порядке?»

У Рэйчел не было возможности ответить, поскольку через секунду взревела уже знакомая сирена, и по системе громкой связи раздался панический голос.

"Это чрезвычайная ситуация! Это чрезвычайная ситуация! Все трудоспособные пассажиры и члены экипажа должны вооружиться и явиться в столовую. Все дети, старики и инвалиды остаются в своих каютах с запертыми дверями".

Мы с Рэйчел недоверчиво посмотрели друг на друга, разделяя мгновение испуганного молчания, прежде чем она заговорила.

«Нам нужно идти».

Мы прошли в столовую по лестнице и обнаружили сцену прямо из ада. Были и другие, подобные зомбированному человеку, которого мы убили в хижине – десятки из них, с черными глазами и пастями, полными крови и плоти. Монстры, казалось, действовали в унисон, начав скоординированную атаку на живых.

Зомби носились по столовой, переворачивая столы и стулья и громко ревя, как стая кровожадных шакалов. Ужасы встретили разношерстные пассажиры и члены экипажа, вооруженные дубинками, ножками стола и ножами для хлеба, отчаянно сражающиеся за свою жизнь.

Как и ожидалось, я увидел, что оборонительные силы возглавляет неизменно стойкий Санджай и его команда безопасности, и вскоре я заметил в их рядах Эрика с дикими глазами.

Вскоре началась битва: две силы столкнулись в кровавой стычке прямо посреди зала, и сцена погрузилась в дикую анархию. Раньше я видел насилие на верхней палубе, но это было что-то другое. Обе стороны пытались убить друг друга: зомби хватали жертв за горло, а живые разбивали головы врагам из импровизированного оружия.

Вскоре мы с Рэйчел присоединились к битве, поскольку сработали наши инстинкты выживания. Первый зомби, с которым я столкнулся, был мне знаком. Селиция Хендерсон. Я обнаружил, что она жадно пережевывает открытое горло молодой уборщицы, хотя она подняла глаза, когда я приблизился к ее зоне поражения.

Ее искусственная красота теперь полностью исчезла, уступив место бездушным черным глазам и рту, наполненному кровавой плотью. Не знаю, как она выбралась из гауптвахты, но почему-то показалось уместным, что история мятежника на этом закончилась.

Она поднялась мне навстречу, крича, как разъяренная банши, готовясь к атаке. Но я был быстрее, снова и снова обрушивая деревянную трость на ее голову, не останавливаясь, пока ее череп не был размозжен, а мозги не разлетелись по ковру. Я ненадолго остановился, чтобы рассмотреть кровавую сцену, прежде чем снова присоединиться к безумной битве и сразиться со следующим зомби.

Остаток ночи прошел как в кровавом тумане, пока мы вели жестокие сражения по всему кораблю с ордами зомби. Никто из нас не понимал, почему это происходит и какое зло обитало в бывших людях, с которыми мы боролись. Все, что мы знали, это то, что они убьют нас, если мы не убьем их первыми, и поэтому другого выбора не было.

Бои продолжались до рассвета, когда мы наконец убили последнего монстра.

чудесным образом Рэйчел, Эрик и я выжили в бою, хотя многие другие этого не сделали. Едва успели смыть кровь с нашей одежды и набить животы, как Эрик позвал меня и Рэйчел встретиться с ним внизу.

К этому моменту мой друг выглядел как тень своего прежнего «я», выражение его лица было измученным, а глаза полны боли и горя – поскольку они видели слишком много зла. Он смутил нас обоих тем, что подошел к столу не с алкогольным напитком, а с запечатанной стеклянной банкой, в которой ползала маленькая черная слизняк.

«Вы видели что-нибудь из этого раньше?» — спросил он почти обвинительным тоном.

«Да». Я нервно ответил, вспомнив о пуле, которую раздавил ботинком накануне вечером. «Я убил одного».

«Умный». Сказал Эрик, кивнув. "Жаль, что вы не получили еще несколько. Сотни этих маленьких ублюдков уже несколько дней ползают по корпусу, медленно пробираясь на борт. Экипаж смыл их за борт, когда увидел их, но за последние несколько дней у нас было много дел, и никто не думал, что эти крошечные слизни представляют собой угрозу".

«Подожди». Рэйчел перебила: «Вы хотите сказать, что именно эти штуки ответственны за то, что произошло прошлой ночью?»

«Бинго». Эрик ответил: «В любом случае, это теория».

Он взял банку и посмотрел на скользящую слизню со смесью любопытства и отвращения. "Корабельный врач говорит, что это паразиты. Они проникают в наши тела через рот, ухо или ноздрю, пока мы спим, и прикрепляются к мозгу, каким-то образом используя электрическую стимуляцию для управления телом. Похоже, что большинство их "хозяев" умерли во время процесса, но другие превратились в кровожадных зомби, и все они стали свидетелями и начали убивать".

«Милый Иисус!» - воскликнул я в шоке.

«Я знаю». Эрик торжественно ответил: «Мы так многого не знаем об этом мире и существах, населяющих его».

«Сколько умерло?» — внезапно спросила Рэйчел.

Эрик прервал зрительный контакт и глубоко вздохнул, прежде чем ответить. «У нас нет точных цифр, но мы считаем, что по крайней мере половина экипажа корабля погибла прошлой ночью».

Моя челюсть отвисла, а голова закружилась, когда весь ужас обрушился на меня. Я сделал грубый подсчет в уме, прежде чем пробормотать: «Восемьсот душ…»

«По крайней мере». Эрик подтвердил: "И это не считая самоубийств. Многие потеряли близких во время штурма, и люди теряют надежду. Некоторые принимали таблетки или использовали пояс, а другие просто бросились в море".

В этот момент я подумал об Агнес, добросердечной старухе, которая накануне вечером спасла мне жизнь. Я спросил Эрика о ее благополучии, но мне сказали, что Агнес и ее муж Закери умерли ночью. Эта новость поразила меня, как удар под дых, и я почувствовал огромную вину.

Мы с Рэйчел были почти сломлены последними откровениями Эрика, но он еще не закончил. «Еще есть над чем поработать». Эрик мрачно сказал: «Извините, что спрашиваю, но вы нужны нам, ребята, для ужасной работы».

Всем выжившим экипажам и пассажирам, которые были здоровы и не потеряли рассудок, после буйства зомби пришлось выполнить две неприятные работы. Рэйчел была назначена в команду по очистке, в обязанности которой входило тщательное обыскивание корабля сверху донизу и уничтожение всех найденных паразитических слизней.

Тем временем мы с Эриком работали под пристальным наблюдением Санджая, собирая все тела, оставшиеся после резни прошлой ночью, и вытаскивая их одно за другим на верхнюю палубу. Мы сохраняли достоинство покойных, насколько это было возможно, используя запасные простыни из прачечной, чтобы укутать их, как мумий.

Это была ужасная работа, которая чуть не сломала меня, когда мы обнаруживали тела за телами по всему кораблю, многие из которых получили ужасные ранения и все умерли от боли и страха. Мертвые дети были ужаснее всего… Даже думать о них не хочу.

После нескольких часов изнурительной работы мы собрали все сотни трупов на верхней палубе по правому борту, но работа еще не была закончена. Мы не могли хранить тела, как вы понимаете, и не могли просто оставить их гнить на палубе. Итак, у нас остался только один вариант – захоронение в море.

Это казалось неправильным, поскольку мы не оказывали покойным того достоинства и уважения, которых они заслуживали. Некому было рассказать о погибших, и утилизация тел была просто мрачной, но необходимой работой. Но худшее было впереди.

Вскоре вернулся морской монстр-крокодил, хищник, который сожрал нашего капитана и преследовал нашу лодку последние несколько дней. И теперь чудовище было вознаграждено за свою настойчивость, жадно питаясь телами, которые мы выбросили за борт.

Естественно, этот новый ужас вызвал сильное недовольство рабочей бригады, и вывоз тел был временно приостановлен. Но Санджай был неумолим, маршировал по палубе и выкрикивал приказы, как решительный сержант-инструктор.

"Продолжайте! Продолжайте! Мы должны это сделать!"

Мы с неохотой продолжили свою грязную работу, пытаясь не обращать внимания на звуки, когда хищник вгрызался в плоть, когда голубая вода становилась красной. Гигантский крокодил наслаждался безумным кормлением лишь короткое время, прежде чем на его участок вторгся еще более крупный хищник.

Один из рабочих закричал в паническом волнении, указывая на горизонт. Мы все обернулись и стали свидетелями нового ужаса – огромного плавника, рассекающего волны. Вскоре левиафан вынырнул на поверхность, и мы увидели то, что, несомненно, было альфа-хищником этого адского моря.

То, что мы увидели, было чудовищной акулой, машиной для убийства с огромными челюстями, заполненными рядами массивных зубов. Монстр, должно быть, имел длину от 60 до 70 футов, а его огромный корпус мог весить до 100 метрических тонн. Это напомнило мне мегалодона, огромную акулу, охотившуюся в доисторических океанах нашей версии Земли. Этот вид вымер в нашем мире миллион лет назад, но, видимо, не здесь.

Все мужчины и женщины на палубе застыли в ужасе, когда мы наблюдали, как монстр быстро приближался к нашей лодке, рассекая волны, его массивные челюсти открылись, когда он почувствовал вкус крови в воде.

Рептилия агрессивно щелкнула челюстями, и на мгновение мне показалось, что два монстра сразятся с ней. Но сорокафутовый крокодил не мог сравниться с семидесятифутовой акулой и поэтому быстро отступил, оставив зону поражения мегалодону.

Зверь подобрался вплотную, его огромная рама ударилась о борт нашего корабля, заставив лодку трястись от удара. Люди начали в панике кричать, прежде чем Санджай снова взял на себя ответственность.

"Рыба недостаточно велика, чтобы угрожать кораблю. Продолжаем идти!"

Мы с Эриком переглянулись, отмечая ужас в глазах друг друга. Этот поступок, несомненно, еще больше уменьшит нашу человечность. Но после всего, что мы уже видели и сделали, теперь, казалось, имело значение только одно… выживание. Итак, мы выполнили свой ужасный долг, выбросив за борт еще больше тел, чтобы чудовищная акула могла полакомиться.

В конце концов мегалодон насытился и покинул место происшествия, но крокодил вернулся и продолжил свой пир. А когда рептилия была покончена, оставшиеся тела были съедены более мелкими падальщиками. Это была ужасающая сцена, и к тому времени, как мы закончили, за нами остался кровавый след через многие мили океана.

После того, как работа была наконец завершена, мне стало физически плохо, и мне не хотелось ничего, кроме как покинуть пропитанную кровью палубу и смыть зловоние смерти со своего тела. Однако Эрик остановил меня, положив твердую руку мне на плечо, и я тут же отбросил ее.

«Оставь меня в покое, черт возьми!» Я вскрикнул гневно.

Однако моего друга это не остановило. "Мы прошли через ад, мой друг. Но у меня наконец-то есть хорошие новости, и я хотел бы сначала поделиться ими с тобой".

Я в изумлении повернулся к своему другу и был готов ударить его, если он шутит, но выражение его лица было смертельно серьезным.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил я, когда мое любопытство обострилось.

«Радиосигнал». Эрик ответил: "Мы обнаружили его несколько часов назад и триангулировали источник. Вскоре мы изменим курс и направимся на юго-запад к этому месту. Честно говоря, это произошло как раз вовремя, потому что наши запасы топлива на исходе".

В тот момент я почувствовала поток эмоций, но самой сильной из них была надежда. «Я не верю в это!» Я воскликнул взволнованно: «Вы знаете, кто нас зовет?»

«Нет». Эрик подтвердил: "Это односторонняя передача с непрерывным циклом сообщений. Все довольно загадочно. Но мы узнаем правду достаточно скоро".

Я глупо ухмыльнулся и не мог дождаться, чтобы рассказать об этом Рэйчел. Я по наивности думал, что наш кошмар почти закончился, но, конечно, все было не так просто.

Остров

Последняя часть моего рассказа начинается с того, что группа из восьми человек села на борт одной из спасательных шлюпок «Тайны морей» и направилась к берегу. Эрик, Рэйчел и я были частью этого небольшого разведывательного отряда, как и Санджай — глава службы безопасности, двое других сотрудников службы безопасности по имени Маркус и Карло, доктор Маршалл — корабельный врач и пассажир, прошедший обучение на фельдшера, по имени Андреа.

Мы подошли к острову несколько часов назад и обнаружили, что нашему большому круизному кораблю некуда причалить. Можно было бы ожидать на борту сцен ликования, когда заметили землю, но вместо этого сцена была заметно приглушенной. Мы уже так много потеряли и стали свидетелями таких ужасов, не говоря уже о ложных рассветах.

А сам остров на горизонте предвещал зловещие события. Жаркое солнце освещало остров чистых белых пляжей и тропической растительности. Возможно, при других обстоятельствах это выглядело бы раем, но теперь мы все жаждали безопасности цивилизации, а здесь, казалось, не было никаких признаков этого.

В центре острова находилось то, что, как мы надеялись, было спящим вулканом, который возвышался над берегом и доминировал над горизонтом. Когда мы приблизились, было трудно определить, насколько велик остров на самом деле, но очевидно, что он был значительных размеров и представлял собой нечто большее, чем просто пятнышко в океане.

Остров был окружен коралловыми рифами, поэтому нам пришлось поставить корабль на якорь в большой бухте у побережья, а на берег отправили разведывательный отряд добровольцев. Наша задача заключалась в том, чтобы обнаружить источник радиосигнала и выяснить, есть ли на острове кто-нибудь, кто мог бы предложить нам помощь.

Настроение на борту спасательной шлюпки было напряженным, пока мы совершали короткое путешествие, и между нами не было произнесено почти ни слова. Я попытался поймать взгляд Рэйчел, но она отвернулась от меня. Тем утром мы поссорились из-за экспедиции. Я не хотел, чтобы она присоединялась к разведывательной группе, и предпочел бы, чтобы она осталась на корабле, но Рэйчел возражала против этого, учитывая, как упорно она уже боролась за выживание. Я понимал, откуда взялась моя возлюбленная, но правда в том, что я не хотел рисковать потерять ее.

Но мрачная тишина на спасательной шлюпке сменилась шокирующим изумлением, когда мы проплыли через коралловый риф и стали свидетелями того, что находится под прозрачными голубыми водами. То, что мы видели, было затонувшими кораблями – затонувшие лодки разного типа и разных эпох – все, от рыболовных траулеров до яхт и даже то, что выглядело как ржавые останки немецкой подводной лодки одной из мировых войн.

Все эти затонувшие корабли лежали внутри залива, на расстоянии плевка от береговой линии, и очевидно, что мы были не первой группой, оказавшейся на мели и прибывшей на этот загадочный остров. Полагаю, нам следовало обдумать последствия этого необычайного открытия, прежде чем продолжить, но вместо этого мы плыли дальше, пока не достигли берега и не высадились на белом песке. Что-то почувствовалось, как только мы ступили на сушу, и жаркое солнце палило нам на головы, пока мы смотрели на деревья впереди. У меня было отчетливое и тревожное ощущение, что за нами наблюдают, и так оно и оказалось.

Мы услышали свистящий звук и пригнулись, когда снаряд пролетел прямо над нашими головами. Я обернулся и увидел, как стрела попала в борт нашей спасательной шлюпки и вонзилась в металлический корпус.

«Какого черта?» - воскликнул Эрик.

Санджай и его люди отреагировали инстинктивно, вытащив ракетницы и электрошокеры, которые они носили в качестве оружия. Но через секунду раздался выстрел, звук нарушил тишину и заставил всю нашу группу замереть.

Вскоре наши нападавшие вышли из зарослей и направились на горячий песок с оружием наготове, угрожающе нацеленным на нас. Банда, вышедшая из леса, представляла собой странную компанию. Их было дюжина — все мужчины разных рас, одетые в рваную одежду. Большинство из них, казалось, находились в плачевном состоянии, истощенные и истощенные, их кожа была покрыта укусами насекомых и неприглядными язвами. Все они были вооружены в разной степени. У большинства было что-то похожее на самодельные луки и стрелы, но у других было старинное огнестрельное оружие – винтовки с болтовым заряжанием и здоровенные револьверы. И у всех них была одна общая черта – выражение сильного отчаяния и голода в глазах. Каким-то образом я мог сказать, что эти люди уже убивали раньше и сделают это снова, если дать хоть какое-то оправдание.

Один из них вышел из строя и выкрикнул нам приказ на английском с акцентом: «Брось оружие, или мы будем стрелять!»

Упрямый Санджай сопротивлялся, но, должно быть, понимал, что у нас нет шансов противостоять противникам, вооруженным огнестрельным оружием. Он кивнул, и все наше оружие было брошено на песок.

Человек, отдавший приказ, вышел вперед нам навстречу, засунув пистолет за пояс, а его люди продолжали целиться в нас. Мужчина был одет в расстегнутую рубашку и носил длинную растрепанную бороду. Он выглядел более сытым, чем остальные, но лишь незначительно, и когда он ухмыльнулся, мы увидели, что его зубы были желтыми и гнилыми.

«Приветствую посетителей!» он драматично воскликнул: "Добро пожаловать в наш маленький кусочек рая. Меня зовут Себастьян, и я лидер нашего сообщества".

Мы потеряли дар речи, услышав странные слова Себастьяна, и Санджаю пришлось отвечать от имени группы.

"Что это значит? Почему вы нам таким образом угрожаете?"

«Это наш остров, а вы — злоумышленники». Себастьян твердо ответил: «Мы имеем право защищать наши берега».

«Мы пришли сюда не как захватчики!» Санджай ответил: «Мы заблудились и ищем помощи».

Себастьян громко рассмеялся, прежде чем ответить. «Друг мой, нам нечего тебе предложить».

Санджай разочарованно покачал головой. — Тогда чего ты от нас хочешь?

Жестокая ухмылка Себастьяна стала шире, когда он раскрыл холодную правду. "Мы видели, как ваша лодка плывет в залив. Что за корабль! Давно мы не видели, чтобы такое судно-впечатление прибывало к нашим берегам".

Мы все сразу догадались о его намерениях.

— Корабль вам не поможет. Санджай сказал: "У нас почти закончилось топливо. Вам не сбежать".

Себастьян снова рассмеялся. "Мой друг, из этого места нет выхода. Мы приняли это давным-давно. Мы стремимся лишить твою лодку всего, что сможем. Твои припасы и оборудование сохранят жизнь моим людям, по крайней мере, на какое-то время".

Санджай отрицательно покачал головой. "Проклятые пираты! Экипаж не пускает вас на борт. Я оставил строгий приказ..."

"О, я думаю, они будут, мой друг. У нас вас восемь человек, и мы будем убивать вас одного за другим, пока они не подчинятся. Так или иначе, я получу то, что мне нужно для моего народа".

Себастьян махнул своим людям вперед и приказал нам спуститься на песок, и вскоре они взяли нас в плен.

Нашу группу под дулом пистолета прогнали от пляжа мимо деревьев, где мы достигли грязной тропы и вскоре добрались до поляны. Здесь находился пиратский лагерь — причудливое и ветхое собрание бамбуковых хижин и построек, построенных из остатков кораблей и лодок. В центре лагеря стояла радиомачта, построенная на ходу, которая, должно быть, была источником принятого нами сигнала. Мое сердце упало, когда я понял, что нас заманили в ловушку.

В небольшом поселении проживало много других людей, включая женщин и детей. Последние вышли к нам со смесью удивления и подозрения в своих юных глазах, считая нас инопланетянами из другого мира.

Пока нас тащили по лагерю, я задавался вопросом, как все эти люди оказались здесь. Неужели они все оказались в затруднительном положении, как и мы? Здесь родились дети? Если это так, это означало, что их родители или бабушки и дедушки жили на острове на протяжении нескольких поколений. Как это могло быть возможно? Однако у меня не было времени размышлять над этими вопросами, поскольку нас повели из лагеря к небольшой естественной гавани на его дальней стороне.

Там пираты привязали несколько небольших лодок – пару гребных лодок и судно побольше, похожее на переоборудованный рыболовный траулер. Я был обеспокоен, увидев тяжелый пулемет, закрепленный на корме лодки, оружие, предположительно спасенное в какой-то момент с застрявшего военного корабля или самолета.

Себастьян выкрикнул приказы своим людям и разделил нашу группу на две части. Доктора, сотрудников службы безопасности и Андреа заставили подняться на борт траулера, а остальных держали на берегу под вооруженной охраной.

Лидер пиратов пристально посмотрел на Санджая, объясняя свои намерения. "Он их лидер. Держите его здесь с остальными. Мы убьем первых четверых и сбросим их тела в море. Если они все еще не сдадутся, мы вернемся за остальными четырьмя".

Я почувствовал холодок, осознав, что наши шансы на выживание кажутся очень низкими. Эрик и Рэйчел, конечно, разделяли мои чувства беспомощности и отчаяния, но на лице Санджая отражалась едва сдерживаемая ярость, когда он смотрел на Себастьяна сверху вниз. Но лидер пиратов тем не менее ушел со своими четырьмя осужденными заложниками, и мы могли только в бессильном ужасе наблюдать, как три лодки отправились в море, оставив нас на пляже с людьми, которым было поручено нас охранять.

Нам четверым было приказано сесть на перевернутое бревно на пляже, а четверо охранников присматривали за нами. Нас не связывали и не сдерживали, и вскоре у меня сложилось впечатление, что наши охранники не особо профессиональны. У двоих из них было оружие: у одного винтовка, у второго револьвер. Двое других были вооружены мачете.

Один из них, казалось, стоял отдельно от остальных: он сидел в стороне, неловко сжимая клинок и избегая наших взглядов. Остальные трое пиратов начали обыскивать рюкзаки, которые мы принесли с собой на берег. Один из них взвизгнул от восторга, обнаружив в сумке Эрика бутылку солодового виски. Санджай бросил на Эрика обвинительный взгляд, но вскоре мужчины начали ходить вокруг бутылки, много пили и быстро опьянели.

Когда охранники отвлеклись, Санджай воспользовался возможностью и прошептал нам на ухо инструкции.

"Эти ублюдки собираются нас убить. Нам нужно действовать сейчас, пока еще есть шанс. По моему сигналу мы атакуем".

Внезапно я испытал прилив страха, но также и выброс адреналина. Санджай, конечно, был прав: сейчас или никогда. В одно мгновение мы вчетвером бросились вперед, каждый из нас перепрыгнул через ближайшего охранника. Санджай боролся с мужчиной с винтовкой, в то время как Эрик схватил брошенный мачете и с жестокой эффективностью зарезал пьяного охранника. Тем временем Рэйчел подошла к четвертому охраннику, который, казалось, не хотел сражаться, отступая назад, держа мачете в трясущейся руке.

И я отчаянно сражался с коварным молодым пиратом, размахивающим револьвером и пытающимся вырвать пистолет из его рук. Но этот ублюдок взял надо мной верх, сильно пнул и швырнул мое тело на песок. Он все еще держал пистолет, и я ожидал, что он выстрелит в меня, но вместо этого он повернулся и прицелился в Санджая, который как раз разбивал голову своего охранника прикладом винтовки.

Он выстрелил индийскому офицеру службы безопасности один раз в спину, заставив его кричать в агонии. Мгновение спустя на место происшествия прибыл Эрик и нанес удар своим мачете, разрезав мою защиту и заставив его бросить пистолет. Я действовал быстро, схватил револьвер и выстрелил раненому охраннику в грудь, мгновенно убив его.

Затем я направил пистолет на четвертого и последнего охранника, но он мгновенно выронил клинок и вскинул руки вверх, крича: "Пожалуйста, не стреляйте в меня! Я не один из них... Не убивайте меня!"

Короткая, но кровавая битва закончилась, и мы все подбежали к раненому Санджаю, подтянув его и прислонив его изломанное тело к перевернутому бреву.

«Мы собираемся оказать вам помощь». - сказала Рэйчел.

«Нет». Санджай твердо ответил, изо всех сил пытаясь преодолеть боль: "Нет времени. Я не могу продолжать, но могу прикрыть твой побег. Остальные в лагере услышат выстрелы. У тебя мало времени. Бери все, что можешь унести - еду, воду, оружие... и отступай в джунгли".

Он сделал паузу, кивнув в сторону последнего выжившего охранника. "Возьмите его с собой. Он может оказаться полезным".

Охранник с ужасом отреагировал на это предложение. "Нет! Мы не можем идти вглубь страны! Это небезопасно. Пожалуйста, я не один из них. Они заставили это сделать. Меня зовут Диего, и я из Ки-Уэста... Моя яхта застряла здесь на мель два года назад..."

Мы все посмотрели на этого человека с недоумением, но Санджай быстро вмешался. "На это нет времени! Вы должны идти сейчас!"

С некоторым трудом он поднял и зарядил винтовку, направив ее на тропу, ведущую обратно в лагерь. Мы сделали, как было приказано, лихорадочно схватив все, что могли, прежде чем побежать к деревьям, а я на ходу прикрывал Диего из пистолета.

Мы пробирались сквозь густую растительность, прежде чем обнаружили старую тропу в джунгли, все время прислушиваясь к звукам битвы на пляже. Внезапно мы услышали выстрелы – резкие трески винтовок и более тихие хлопки пистолетов и револьверов. Но вскоре все стихло. Мы ожидали, что пираты будут нас преследовать, но они этого не сделали. Мы избежали одной опасности, но понятия не имели, куда идти дальше.

Тропа в джунглях привела нас на возвышенность, и с вершины небольшого холма мы получили хороший вид на залив внизу и стали свидетелями битвы за контроль над Тайной Морей. Пиратские лодки приблизились к огромному круизному лайнеру, и мы увидели кровь в воде, что несомненно подтверждало, что наши товарищи-заложники были казнены людьми Себастьяна.

Но экипаж корабля не сдался, а вместо этого применил водометы для защиты от нападавших. Меньшие гребные лодки были уязвимы. Один из них перевернулся из-за потока воды, заставив пассажиров отчаянно плыть к берегу. Вторая лодка отступила, но рыболовецкий траулер остался вне досягаемости водомета, используя закрепленный на его палубе пулемет, чтобы изрешетить наш корабль пулями.

Я видел, как пострадал член экипажа, его тело упало за борт и погрузилось в чистую воду. К нашему ужасу, мы могли только наблюдать, как команда подняла якорь и запустила двигатели, отправляясь обратно в море.

«Проклятые сумасшедшие!» Эрик в смятении воскликнул: "О чем, черт возьми, они думают? На корабле осталось максимум дневной запас топлива. Они там все умрут с голоду!"

Мы с Рэйчел потеряли дар речи, с молчаливой скорбью наблюдая, как наш корабль отправляется навстречу неопределенной судьбе. Но мы не стали долго задерживаться на этом печальном зрелище, а пошли по тропинке в джунгли.

Идти было тяжело, поскольку мы прорубались через подлесок с помощью мачете и боролись под постоянным натиском кусачих насекомых и удушающей влажности. Тем временем Эрик пытался получить больше информации от нашего пленника Диего.

«Куда ведет этот путь?» - потребовал мой друг.

«Я не знаю наверняка». Диего ответил: "Как я уже сказал, мне сказали никогда не выходить за пределы лагеря. Я слышал, как некоторые говорили о другом пляже на западной стороне острова. Говорят, там есть пристань и старая лодка".

"Вы были с этими пиратами сколько... два года? Что вы можете рассказать нам о них?" Эрик настаивал.

«Они все были брошены здесь в то или иное время». Диего устало ответил: "Или они, или их потомки. Люди рождались и умирали здесь, так и не покинув остров".

— И изначально они все пришли из нашего мира? – спросил Эрик.

Диего пожал плечами. "В том-то и дело. Мы все пришли откуда-то еще, но не из одного и того же мира. Насколько я понимаю, существует несколько версий Земли, но все они каким-то образом связаны с этим миром. Кто-то или что-то притянуло нас всех в это проклятое место..."

Слова Диего повисли в воздухе, пока мы все размышляли над ужасающими последствиями его необычной теории. Я не знал, верить ему или нет, но в некотором смысле это не имело значения, потому что нашей единственной целью было побег и выживание.

В какой-то момент дня Рэйчел внезапно вскрикнула от боли. Я обеспокоенно обернулся и увидел, как мой возлюбленный хлопнул ее по шее.

«С тобой все в порядке?» Я спросил.

«Да». она ответила: "Просто укус комара. Не о чем беспокоиться".

Я поверил Рэйчел на слово, и мы пошли дальше, не осознавая значения того, что только что произошло.

Когда мы сделали следующее удивительное и пугающее открытие, уже стемнело. Пробираясь сквозь растительность, мы внезапно вышли на поляну и с удивлением обнаружили каменные постройки – древние, обветренные и покрытые виноградными лозами, когда джунгли медленно проникали внутрь, но все еще стоящие.

Мы шли по руинам в изумлении, потрясенные каждым зрелищем. Большинство зданий рушилось, но в центре маленького затерянного города стояла пирамида, построенная в стиле майя, с плоской вершиной и ступенями, поднимающимися по внешней стороне. Пирамида была около 60 футов в высоту и до сих пор практически не повреждена, поскольку до сих пор пережила вторжение джунглей и стала вечным памятником той древней цивилизации, которая ее построила.

Мы медленно обошли сооружение, пораженные нашим открытием и последствиями его существования.

— Ты знал об этом? – спросил Эрик у Диего.

«Я слышал слухи, но никогда им не верил». - нервно ответил он.

«Это потрясающе». Я добавил: «Как вы думаете, сколько лет этим руинам?»

«Трудно сказать». Эрик ответил: "Века, может быть, тысячелетия. Очевидно, что тот, кто построил это поселение, давно ушел".

«Интересно, что с ними случилось». — пробормотал я, хотя часть меня не хотела знать ответа.

Следующей заговорила Рэйчел, кричавшая нам с дальней стороны пирамиды: «Эй, ребята, я нашла путь внутрь!»

Мне не хотелось входить в древнее строение по ряду причин, но Рэйчел и Эрик очень хотели исследовать внутреннюю часть, поэтому я чувствовал, что должен последовать за ними. Однако Диего отказался, энергично покачав головой и оставшись снаружи. Я кратко подумал, разумно ли будет оставить нашего пленника без присмотра, но вряд ли это имело бы значение, сбежит ли он сейчас.

Мы вошли в узкие и темные коридоры, освещенные фонариком на батарейках, который несла Рэйчел. Именно внутри древней пирамиды мы обнаружили еще один ключ к разгадке загадочной истории этого мира.

«Смотри!» — взволнованно сказала Рэйчел, освещая фонариком древние картины, украшавшие стены и изображавшие историю этого затерянного поселения. Мы следили за изображениями, внимательно рассматривая их одно за другим. На первом были изображены древние парусные корабли в бурном море, пораженные могучей волной, похожей на ту, которая напала на наш круизный лайнер в ту роковую ночь.

Затем лодки пересекли море, наполненное монстрами, подобными тем, с которыми мы столкнулись: огромными акулами, гигантскими крокодилами и чем-то похожим на огромного осьминога или кракена, чьи могучие щупальца обвили один из кораблей и потянули его на глубину.

Мы перешли к изображению выживших кораблей, приземлившихся на берег, и колонистов, исследующих девственно чистый белый пляж. Казалось, дела этих древних народов улучшились, поскольку на следующих нескольких фотографиях было показано строительство их города и храма: массивные камни таскали со склона горы и собирали, в то время как поселенцы охотились в джунглях и создавали фермы.

Но их история в конечном итоге приняла более мрачный оборот. Мы ахнули от ужаса, увидев картину, изображающую человеческое жертвоприношение, с зарезанным на вершине этой самой пирамиды маленьким мальчиком. Следующее изображение было еще более пугающим: обнаженная женщина, привязанная к столбу на краю джунглей, в то время как какой-то чудовищный зверь наблюдал за ней из-за темной линии деревьев, и из-за густой тропической растительности был виден только его холодный хищный глаз.

Это была последняя фотография на стене, и не было никаких указаний на то, что в конечном итоге случилось с этой древней цивилизацией или как они встретили свой конец.

Некоторое время мы стояли в молчаливом созерцании, прежде чем ужасный звук вернул нас к реальности. Мы услышали могучий, леденящий кровь рев снаружи пирамиды, за которым последовал очень человеческий крик чистого ужаса. Мы быстро выбежали из пирамиды и вернулись на поляну, сжимая в руках наше скудное оружие и готовясь встретиться лицом к лицу с этим последним ужасом.

Там мы увидели Диего, все еще кричащего и теперь залитого кровью. Он лежал в грязи на краю джунглей, его глаза были полны страха, и он отчаянно звал на помощь. Но через секунду мужчину что-то унесло за деревья, его тело утащили в заросли. Мы беспомощно стояли рядом, наблюдая за суматохой за кустами, когда Диего разрывали на части. Нам еще предстояло увидеть зверя, который его похитил, но после того, как Диего замолчал, мы увидели огромный глаз, смотрящий на нас из темноты – холодный, рептильный и убийственный глаз, направленный на нас – его следующую добычу.

Инстинктивно я нацелил револьвер и произвел один выстрел в кусты, заставив зверя временно отступить. Но мгновение спустя монстр взревел в ярости.

«Беги!» Я закричал, и мы все трое бросились в противоположном направлении, убегая дальше в джунгли, когда зверь бросился за нами.

Я не знаю, как мы пережили эту ночь. Мы втроем побежали глубоко в лес, пока не были готовы упасть от полного изнеможения. Мы добрались до подножия вулкана и нашли пещеру, где укрылись на ночь. Из нашего укрытия мы слышали, как хищник прорывался сквозь джунгли внизу и рычал от разочарования, ища нас.

К рассвету шум разъяренного монстра утих, и мы почувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы выйти из пещеры и вернуться на путь, ведущий к побережью. В тот же день Эрик достиг своего предела. Полагаю, я должен был увидеть знаки. Оглядываясь назад, я понимаю, что мой друг был на грани, и, возможно, его падение было лишь вопросом времени.

Мы все были напуганы, измотаны, голодны и потеряли надежду, но Эрик усугубил свои проблемы, продолжая пить, «освободив» свою бутылку виски от мертвых пиратов. Он срывался всякий раз, когда заканчивался напиток.

Я заметил, как он пристально смотрел на нас с Рэйчел в течение дня, поскольку напряжение постепенно нарастало, пока он внезапно не взорвался в приступе параноидальной ярости.

"Думаешь, я этого не вижу? Думаешь, я не вижу, как вы, две влюбленные птички, шепчетесь друг другу на ухо? Я знаю, что вы планируете!"

— О чем, черт возьми, ты говоришь? Я ответил.

"Ты позволил Санджаю умереть! Ты позволил Диего умереть! Теперь ты хочешь сделать то же самое со мной! У меня дома есть сын... ты забыл это? Ты должен знать, что я ничего не сделаю, чтобы вернуться к нему!"

На этом этапе вмешалась Рэйчел, подойдя ближе и заговорив спокойно, пытаясь разрядить ситуацию.

«Послушай, Эрик, я знаю, ты расстроен, но мы все в этом замешаны…»

Он отреагировал не очень хорошо, вместо этого потянулся, чтобы схватить Рэйчел и прижал мачете к ее горлу. Меня охватила волна паники, когда я вытащил револьвер и нацелил его на голову подруги. «Отпусти ее!» — яростно потребовал я.

«Я не умру здесь!» Эрик выстрелил в ответ, его налитые кровью глаза теперь наполнились безумием. Рэйчел внезапно ударила ногой, вырвавшись из рук Эрика, но еще больше спровоцировав его гнев. Он поднял клинок и приготовился нанести удар. Недолго думая, я нажал на курок, и через долю секунды голова Эрика взорвалась кровавыми внутренностями, его мозги разлетелись, а его безвольное тело рухнуло в грязь.

Моя рука все еще дрожала, когда я смотрел на безжизненный труп моего друга и понимал, что спустился еще дальше по пути дикости.

Когда Рэйчел потеряла сознание, мы были на расстоянии плевка от пляжа. Я слышал грохот волн и чувствовал запах соленого воздуха, и на короткое мгновение я впустил надежду в свое сердце, но затем увидел, как она упала.

Я подбежал к своей возлюбленной, когда ее ноги подкосились, и поймал ее на руки. Я ощупал ее лоб и обнаружил, что она горит от лихорадки, а укус комара на ее шее раздулся до размеров мяча для гольфа.

— Почему ты не сказал мне, что заболел? — мягко спросил я.

Рэйчел слабо улыбнулась, прежде чем слабо ответить. — Я не хотел усугублять твои тревоги.

Мне пришлось нести ее тело остаток пути до пляжа. Она так похудела, что сделать это было легко. Когда мы достигли берега, я аккуратно положил ее на песок и осмотрел местность. Как и обещал Диего, пристань была, но она сгнила и развалилась. А еще была лодка, на которой мы планировали сбежать. Я нашел его разбитым на куски о камни, без возможности восстановления или восстановления. Мое сердце упало, когда я понял, что мы достигли конца дороги и идти больше некуда.

Я вернулся к Рэйчел, пытаясь утешить ее и скрыть ужасную правду, но думаю, она уже знала. Она сейчас такая слабая. Я не знаю, возникла ли у нее аллергическая реакция на укус или заразилась тропической болезнью. Думаю, это не имеет большого значения, потому что у меня нет возможности ей помочь, и все, что я могу сделать, это дать ей воды и быть рядом с ней.

Мы разделили момент, наблюдая за закатом над океаном, и она прошептала мне на ухо.

"Это так красиво, не правда ли? Знаешь, несмотря на все, что произошло, я все еще счастлив, что встретил тебя, Лерой. Ты сделал меня таким счастливым".

Слезы катились по моим щекам, когда я крепко обнимал ее.

Итак, это вводит меня в курс дела, когда я заканчиваю отчет, который начал писать в своем дневнике несколько дней назад. Я вырву страницы, положу их в пустую бутылку из-под виски Эрика и выброшу в море. Это мое последнее «Радуйся, Мария» — мой последний шанс. Рэйчел слабеет, поскольку болезнь медленно охватывает ее, а монстр выследил нас. Я слышу, как он преследует нас через джунгли, ожидая, когда наступит покров тьмы.

Я еще не все понял об этом адском мире, в котором мы оказались, но у меня есть свои теории. Я не могу точно сказать, что произойдет с этим посланием в бутылке, но считаю, что есть три варианта.

Первый и наиболее вероятный исход заключается в том, что моя бутылка будет просто вечно плавать по богом забытым океанам этого мира, и никто никогда не прочтет мой трагический рассказ. Но есть шанс – пусть и небольшой – что моя бутылка будет затянута в один из вихрей, соединяющих этот мир с нашим, и мое послание попадет в руки того, кто ищет наш пропавший корабль.

Последняя возможность зависит от правильности теории мультивселенной Диего. Если это так, то мой рассказ может оказаться на совершенно другой Земле, где Тайна Морей никогда не пропадала или, возможно, даже никогда не существовала.

В любом случае я знаю, что шансы, что мое письмо дойдет до того, кто сможет помочь, смехотворно малы. Тем не менее я должен попытаться – ради Рэйчел, если не ради себя самого. Итак, если вы это читаете – пожалуйста, пришлите помощь. Потому что у нас заканчивается время.

1 кредит

Фейсбук